Текст книги "У нас проблемы, ваша мрачность (СИ)"

Автор книги: Санна Сью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Я оценивающе покосилась на Мирража, но быстро в собственной идее разочаровалась. Даже если я и найду способ избавиться от девственности в срочном порядке, подданные не станут уважать княгиню, которую тягали по всяким проверкам. Репутация у меня должна быть железобетонной.

– Сколько хотите вознаграждения за спасение княжны? – пробурчал Мухин, спустившись с крыльца.

На Властера он не смотрел и обращался исключительно к Беспокойству. Да и то смотрел не в глаза, а куда-то на сжимавшие вожжи руки. Видимо, расставание с деньгами заставило его напрочь забыть об элементарной вежливости.

А платочек Марфы Беспокоевны как будто посинел ещё сильнее, и оставшаяся на крыльце Минерва потерла грудь, пытаясь унять тревогу.

Властер одним плавным движением спрыгнул с телеги и, встав рядом со мной, ловко, будто из воздуха, вытащил брачный свиток. Он развернул его так, чтобы опекуну стали видны и печать Облачного города, и сами записи.

– У княгини есть бумага. Можешь её почитать. А есть ли бумага у тебя, старик? Не терпится взглянуть на твои обязанности и полномочия, – сказал Мирраж спокойно, но так весомо, что Мухин вздрогнул.

Однако сдаваться не спешил.

– А ты кто таков, чтобы вопросы мне задавать? – с вызовом спросил он.

Правда, смотреть в глаза превосходящему его в габаритах мужчине по-прежнему не осмеливался.

– А мы, милок, с сынком моим – охотники на мрачные порождения и прочую опасную нечисть, – вдруг выдал Бес противным дребезжащим голосом. От него даже у меня мурашки по спине побежали. – Заехали в ваши края, потому что наплыв тут ожидается страшный. И уже убедились, что не зря. Целую княгиню спасли. Так что рассчитываем на кров, пищу и прочие блага. Мы теперь тут будем жить.

И крыть Мухину стало нечем. Память услужливо подсказала, что охотники на нечисть в низинах почитались так, что Гарольду из Ривии даже не снилось.

– Мамаша забыла уточнить, что лишние нам в доме не нужны. Предъявишь свою бумагу или так скроешься с глаз? – добил опекуна Мирраж.

А правда, а что за бумага есть у Мухина? Я знала только, что его прислал наместник – он сам так сказал, явившись сразу после похорон отца и мачехи. Свитком каким-то он точно в воздухе тряс. Да и в назначении Мухина сомневаться не приходилось – наместник обязан был кого-то прислать присматривать за юной княжной. Однако я никогда не интересовалась, что в свитке написано. Верила на слово и терпела произвол.

– Бумагу тебе⁈ Изволь! Будет бумага! Пройдём в кабинет! – расхорохорившись, выкрикнул Мухин, брызжа слюной.

Но тут способности Беспокойства вызывать приступы паники окончательно достигли воспитательницы, и она заметалась по крыльцу, вцепившись пальцами в свою безупречную причёску.

– Монстры идут! Гаврила, давай уедем! Порождения мрака нас растерзают! Я не хочу! Нянюшка говорила, они всегда приходят за теми, у кого в душе мрак! Они и Агатку поэтому забрали!

Мухин подпрыгнул, развернулся на месте и помчался к своей подручной. Схватил её за плечи, встряхнул, пытаясь остановить, а потом отвесил смачную пощёчину.

Мда, похоже, они близки даже теснее, чем я думала.

Глава 5

Глава 5

Мирраж

Когда Светлые братишки заманили нас в ловушку (не без помощи местных магов) и сковали ограничениями, мы, Мрачные, не стали впадать в ярость и крушить всё вокруг. Мы устроили общее собрание и на нём постановили, что впредь нужно быть хитрее и действовать осторожнее. А это значит, что необходимо создать видимость слабости, которой в действительности нет. Таким образом наша немощь оказалась несколько преувеличенной.

Да, нам действительно нужно приглашение, чтобы попасть в чей-то частный дом. Да, при свете дня мы теряем магию. Однако для проникновения в города Низин и общественные строения никакого приглашения нам не требуется.

А магия… Порождения мрака – наши верные слуги, а они свои способности не теряют никогда и вполне могут сделать всю работу за нас. Да и приглашение в дом получить несложно.

Потому плешивого старикашку я видел насквозь и прекрасно знал – я же не спонтанно решил сделать Душечку сообщницей. Я вообще-то готовился, наблюдал и нужные мысли окружающим в головы вкладывал. К тому, что она осталась сиротой, я никакого отношения не имел. Серафим навёл меня на неё уже позже. А вот предательство сестры и мужа – это уже случилось под моим чутким руководством. Но я не делал этих людишек мерзавцами. Я просто их направлял в нужную мне сторону.

Так вот, этот так называемый опекун и так называемая воспитательница на самом деле – семейка диких магов, которые перехватили настоящего опекуна, отобрали бумаги, скопировали внешность, убили и избавились от тела. Живут тут и ни в чём себе не отказывают. И вот прямо сейчас на крыльце пытаются придумать, как от нас избавиться. Старикан искренне считает, что я не слышу его шипения, но слух у меня хоть ночью, хоть днём одинаково острый. Как и у Беспокойства.

– Прекрати истерику, идиотка! Ты сейчас всю нашу жизнь пустишь под откос. Иди лучше приготовь свои капельки, пока я их в кабинете отвлекаю, – вразумлял он жену.

Но она слишком сильно поддалась влиянию Беспокойства – видимо, силы совсем слабые и все уходят на иллюзию, а на щиты их не хватает.

Кстати! Я покосился на Душечку и ещё раз убедилсяв том, что вот ей на эманации порождения наплевать. Что же за магия такая в ней проснулась? Даже интересно.

– Травить будут, – обернувшись, радостно сообщил Бес и смачно облизнулся. – Страсть как люблю, когда людишки готовят свою отраву!

Душечка ахнула. А я решил, что хватит маяться у порога.

– Приглашай уже нас в дом да пойдём порядок наводить, – проворчал я, подталкивая её в спину.

– Милости прошу, гости дорогие, – взмахнув рукой, ехидно протянула Душечка и пошла к ступенькам уверенным широким шагом, совершенно не свойственным ей прежней. Та Душечка семенила и будто плыла, гордо подняв подбородок, но потупив взор. А эта вбивает голые пятки в дорожку со стуком и глаз не прячет – изучает всех, словно взвешивает и определяет, кто чего стоит.

Аферисты, заметив оживление в наших рядах, закончили шептаться и ринулись наперерез, чтобы войти в дом первыми и тем самым утвердить своё главенство.

– Мамаша, а я вот не понял: эти люди на голову больные или по какой-то другой причине страх потеряли? Почему они ведут себя так по-хамски? – протянул я задумчиво.

Беc меня прекрасно знал и понимал с полуслова, поэтому тут же пустил мужику с тёткой под ноги вплетающуюся воздушную волну, и когда они рухнули, запутавшись друг в друге, ответил:

– Воспитанием ихним никто не занимался, сына, вот и выросли ущербными. И как только наместник таких в опекуны назначает? Вот поеду к нему и спрошу!

– Зачем ехать? Мы его сюда вызовем с проверкой. А потом попросим всё награбленное этим паршивым семейством вернуть, – возразил я погромче.

– Твоя правда, соколик мой! – согласился Бес, переступая порог дома.

Он прошёл в центр холла, упёр руки в бока, огляделся и принюхался – искал кухню. Всё же, как ни крути, а он у меня в душе кулинар.

Дикие маги справились с путами и тоже ввалились в дверь. Но, судя по всему, успели сделать правильные выводы и линию поведения внезапно поменяли.

– Это же горе-то какое случилось! Агатушку мы нашу потеряли! Надо поминки делать и соседей звать! – вдруг с надрывом завопила тётка.

Понятно: хотят устроить шумиху, а во время нее попытаются нас с Бесом подставить и Душечку снова под себя подмять. Ну-ну, настырные!

Я уставился на фальшивого опекуна, не моргая, с намеком, что про бумагу я не забыл. А тут и Душечке надоело молчать, и она решила показать всем себя новую.

Глава 6

Глава 6

Чем дольше я наблюдала разворачивавшееся на моих глазах шоу, тем глубже вникала во всю неприятную суть безобразий, происходящих в моей жизни. Мухин и Одинцова обнаглели до крайности, а Мирраж и Бес прекрасно об их бесчинствах знали. До меня вдруг дошло, что Властер не просто увидел, как негодяи тащат невинную деву в лес и внезапно решил её спасти, а потом сделать союзницей. Нет, он давно за мной и моим домом следил. Скорее всего, это он всё сам и спланировал. И стало от этого так тошно на душе, что захотелось поскорее от всех лишних персонажей в своей жизни избавиться и зажить по-своему на собственных землях. Я решила больше не отмалчиваться.

– Господин Мухин, вы, кажется, не поняли, что ваши обязанности в этом доме закончились. Покажите свиток от наместника, а потом собирайте вещи и уезжайте. Вы тоже, госпожа Одинцова. Больше в воспитании не нуждаюсь, – сказала я холодно.

– Наместник ни за что не доверит княжество пустоголовой малолетней девчонке. Пусть даже и вдове, – не сдавался Мухин. – Если ты нас сейчас выгонишь, то пожалеешь. Мы вернёмся с комиссией и с судьёй. Тебя вообще лишат титула и наследства.

– А давай! – вдруг рыкнул Мирраж. – Пусть приедут и привезут эту свою арку сути. Сдаётся мне, что если вас с женой через неё прогнать, наместник сильно удивится и спросит: а где же настоящий Мухин?

– Минерва – его жена? – удивилась я, а потом до меня дошло и остальное. – Он не Мухин⁈

Опекун и воспитательница натурально сошли с лица – оно будто стекло с них, явив совсем других людей! Но самое поразительное – эта парочка не испугалась! Они синхронно тряхнули руками, и в их ладонях засияло холодное синее пламя.

Да они же дикие маги! Те, в ком проснулась сила, но учиться они не пошли, чтобы прислугой в Облачный город не отправляться. Дикие выбирают вольную жизнь и колесят по Низинам, зарабатывая мелкими магическими услугами, развлечениями или разбоем. Вообще-то таких ловят, а их магию блокируют, но этой парочке удалось очень долго прятаться и жить на полную катушку – на вид им лет по пятьдесят!

Однако дикари не мешкали, пока эти мысли проносились в моей голове. Они размахнулись и ударили по нам магическим огнём.

Я завопила, прикрыла голову руками и присела. У Властера днём нет силы! Бес стоит в стороне, а чистая магия – это не артефакты, её он, наверное, не сожрёт!

Нам конец!

Я зажмурилась и затаила дыхание. Сижу, считаю про себя, жду… Но в меня ничего не летит. Я до двадцать досчитала. И тут грохот! Там, где стояли Мухин и Одинцова, упало что-то тяжелое. А после этого в холле повисла гробовая тишина.

Я открыла один глаз. Потом другой. Ничего, кроме собственного платья, не увидела. Подняла голову – а Марфа Беспокоевна сняла платочек и превратилась в Беспокойство. Только огромное! Раз в пять больше прежнего. И оно пригнулось, смотрит на меня внимательно, уперев лапы в колени. А рядом с ним стоит Мирраж и тоже внимательно на меня смотрит.

– Что? – шёпотом спросила я.

– Я вообще не понял, как ты это сделала, – сообщил мне Властер.

– Я? Ничего я не делала! А-а… что произошло?

Бес натянул платок и, снова приняв облик маленькой старушки, шагнул в сторону. И я увидела, что опекун и воспитательница лежат на полу и не шевелятся.

– Вот я точно ничего не успел сделать! Только косынку стянул, а они уже хрясь – и откинулись! – заявил Бес.

Я вскочила на ноги.

– В каком смысле откинулись⁈ Они живы⁈ – завопила и бросилась к неподвижной парочке.

– Это вряд ли. Оба испустили дух. Я им даже рукой помахал, когда они возносились, – сказал Мирраж.

Но я уже и сама видела, что Мухин с Оболенской – всё. Их больше нет. Только при чём тут я?

– Это не моих рук дело. У вас не получится на меня все свалить, как с теми кроликами! – возразила я, посмотрев сначала на Властера, потом на порождение.

– Да не переживай ты так. Навскидку, у них случился разрыв сердца, – попытался успокоить меня Мирраж.

Я подпрыгнула и ткнула пальцем в бабулю.

– Вот! Значит, это они тебя без платка увидели, испугались и умерли от страха! – обрадовалась я.

Но Бес и его хозяин только от души рассмеялись.

Да я и сама понимала, что такой синхронной реакции у двух разных организмов быть не может, а значит произошло что-то другое. Но если Мирраж сейчас без магии, а Бес и вправду ничего сделать не успел, то неужели это я их как-то убила? Какой кошмар! Я, будучи ветеринаром, отказывалась усыплять животных и даже комаров не убивала – пользовалась репеллентами, – а тут прямо целое личное кладбище укокошенных мной негодяев скоро соберу!

– Выходит, наша госпожа человечка им сердца разорвала силой мысли? А может, криком? У вас кровь в жилах не стыла, мой господин, от этого ужасного звука? У меня немного стыла, – деловито оглядевшись по сторонам, принялся рассуждать Бес.

Он подошёл к окну, сдёрнул тяжёлые шторы и, подойдя к покойникам, принялся заворачивать в них тела.

Я прикрыла глаза и прикусила губу. Мелькнула отчаянная надежда на то, что я сейчас проснусь в своей квартире и всё окажется сном.

– Ничего у меня не стыло, —сказал Мирраж. – Ты их пока куда-нибудь спрячь, а я ночью уничтожу улики. А с тем, кем у нас стала Душечка, мы обязательно разберёмся, но позже. Дикарка была права, когда верещала, что надо собирать поминки и делать заявления для соседей. Чем дольше оттягивать, тем больше возникнет вопросов. И ты, дружочек мой, не забывай, что я не господин, а твой сын Рам, а она не человечка, а Душечка.

– Я не Душечка, а княгиня, – возразила я и пошла к лестнице.

Хотелось поскорее оказаться в своей комнате, снять лохмотья и опуститься с головой в купель (какое счастье, что в Низинах есть водопровод с канализацией!), чтобы смыть с себя всю грязь – и настоящую, и ментальную.

Но что же это за магия такая, которая способна убивать на расстоянии? Может, всё же это не я сделала?

– А ты помнишь, сынок мой Рам, как вы с братьями стали Властерами? – остановил меня на второй ступеньке вопрос Беса.

Я развернулась. По преданиям, Властеры – это самые первые могущественные маги, которые научились продлевать свою жизнь до бесконечности, прыгая из мира в мир и из тела в тело, пока не создали себе бессмертные тела и не осели на Маоре. Они заселили его людьми и магами, создали Низины и Облачный город, порождения мрака и света, животных и растения…

– Ты намекаешь, что она могла стать Властером? – хмыкнул Мирраж.

– Ну не Властером, конечно, но кем-то необычным. Ваш братец Серафим очень коварный, он мог всё просчитать и прислать вам ходячую катастрофу замедленного действия, – покосившись на меня с опаской, выдохнул Беспокойство.

– А давайте теперь сделаем меня вселенским злом! – возмутилась я.

Мирраж внимательно оглядел меня с ног до головы, будто всерьёз рассматривая такую возможность, потом мотнул своей стриженой головой:

– Нет, не тянешь. А ты, мамаша, глупости не болтай. Лучше займись делом. Я слышу – там, вон, в коридоре кто-то подслушивает. Разберись.

Я поспешила метнуться в ту сторону, куда указал Властер. Прислуга в доме ещё оставалась, не всех Мухин вытурил, поэтому надо бы сохранить самых стойких и верных мне.

Я успела вперед Беспокойства и закрыла проход в коридор, расставив руки.

– Хватит жертв! – отрезала.

За спиной раздался жалобный всхлип. Я обернулась и встретилась взглядом с Павлушкой – поварёнком, смышлёным подростком лет двенадцати. Он у нас в доме живет уже лет семь – родители привели учиться мастерству, когда ещё мой отец был жив.

– Госпожа Душечка! Княгиня! Я вообще ничего не видел и не слышал ни про каких дикарей, ни про Властеров! – протараторил мальчишка, сдавая себя с потрохами.

– Да за кого ты меня принимаешь⁈ Я и мухи не обижу. Исключительно мерзавцами питаюсь. Сама от всех избавилась, а Марфу Беспокоевну злодейкой делает, – отодвинув меня в сторону, пробурчал Бес и уставился на Павлушку.

Платочек его при этом из грязно-синего стал ярко-голубым, радостным. И поварёнок расплылся в улыбке.

– Это у нас настоящие охотники на монстров будут жить? Я тогда праздничный обед приготовлю! – заявил он.

А я поняла, что Бес не только тревогу и беспокойство умеет в людях вызывать.

– Иди переоденься и спускайся в кабинет. Я пока гляну бумаги и прикину, как нам поскорее все вопросы с поместьем решить, чтобы дальше двигаться, – подойдя ко мне, твёрдо произнёс Мирраж. – И запомни: у нас нет цели уничтожать всё живое на своём пути. Мы не собираемся истреблять твоих подданных. Бес просто убрал из головы ребёнка лишнее и добавил нужное.

Я поджала губы, обошла его и помчалась вверх по лестнице в свою комнату. Мне совершенно не нравилось, что Властер с порождением умудрились всё так выкрутить, что я уже сама себе кровожадной убийцей казалась.

А ещё я не собиралась сидеть сложа руки, пока он роется в моих бумагах. Я сама хочу во всём разобраться и наметить путь развития своих владений. К примеру, можно разводить племенной скот или заняться выведением новых пород декоративных домашних животных. Да я вообще теперь много чего полезного смогу сделать для своего процветания! Главное – поскорее с Властером рассчитаться, и тогда можно будет развернуться на полную катушку.

В голове уже рисовались картинки, как деньги ко мне льются рекой, как я делаю ремонт в доме, как строю новые коттеджи для крестьян, огромные загоны для скота, как велосипед изобретаю…

Но все они моментально развеялись, едва я распахнула дверь своей комнаты и наткнулась взглядом на знакомого рыжего кроля, злобно жующего покрывало на моей кровати.

Глава 7

Глава 7

Пол кролика так просто не определишь, но я по морде видела – это Агата.

– Ты травоядная теперь! Плюнь покрывало, не то с кишечником проблемы будут! – выкрикнула я первое, что пришло в голову.

Огляделась по сторонам в поисках, из чего бы сделать ветеринарный воротник, – само собой, ничего подходящего на глаза не попалось. А кролики, между прочим, могут и грызануть больно, и лапами разодрать. Этот так сто процентов! Вон какие глаза злобные! Сводная сестра и раньше ко мне любовью не пылала, а сейчас и подавно, не задумываясь, покалечит. Что же делать⁈

Без резких движений, медленно и плавно, под внимательным взглядом злобных красных глаз я начала стягивать с себя рваное свадебное платье. Накину на неё, а пока она будет из него выпутываться, ухвачу за холку! Жаль, что брезентовых перчаток нет! Ладно, дальше – по обстоятельствам. Кролики, как известно, не только ценный мех, но и два-три килограмма отборного мяса. Агатка может стать прекрасной основоположницей моего кроличьего хозяйства. Надо будет только женихов ей парочку купить… Если она, конечно, не успела уже с чёрным или серым в лесу спутаться. Если она умудрилась не сгинуть в чаще, прискакать домой и даже забраться в мою комнату, то от этой девицы уже чего угодно можно ожидать.

– Агата, давай договоримся по-хорошему, – пробормотала я голосом психотерапевта, переступая через платье и присаживаясь, чтобы его поднять. – Если будешь себя хорошо вести, то я тебя прощу и попрошу его мрачность вернуть тебе человеческий облик.

Но, видимо, рана на сердце от обиды на меня у Агаты ещё не затянулась и мыслить здраво она пока не могла. Ну или мозг кролика просто не способен оценить мою щедрость. Одним словом, она грозно по-кроличьи запшикала и кинулась на меня. Летела так, будто у неё крылья развернулись за спиной, зараза! Но я уже успела схватить платье, поэтому швырнула его прямо в морду разъярённой твари.

– Прекрати немедленно, если жить хочешь! – вырвалось у меня немного громче, чем хотелось, и я бесстрашно бросилась на запутавшуюся в лохмотьях крольчиху.

Ну и что? Едва я крепко ухватила её за шкирку, распахнулась дверь.

– Чем это ты тут занимаешься? – изумлённо выгнув бровь, поинтересовался Мирраж.

Я сидела на полу в нижнем белье и рваных чулках, а в руке у меня висел рыжий кролик, отчаянно пытавшийся вырваться на свободу.

– С сестрой общаюсь, разве не видно? – сдув упавшую в пылу сражения на глаза прядь, проворчала я.

И собралась было встать, но тут внезапно нахлынуло несвойственное Арине (подумаешь, сидит в одном белье! Оно тут почти целомудренное, форма в земном фитнес-клубе куда развратнее), но свойственное Душечке смущение. Для меня прежней предстать перед мужчиной в таком виде – уму непостижимая распущенность!

– А почему ты её просто не добила? – с любопытством поинтересовался Мирраж.

Он совершенно точно был уверен в том, что я готова врагов пачками уничтожать. Из-за этого смущение улетучилось, его сменило праведное возмущение. Я вскочила на ноги и, не задумываясь, сунула брыкавшуюся Агатку прямо ему в руки.

– Подержи-ка! Только бережно. Она мне нужна. Дай минутку, я сейчас быстро приведу себя в порядок, вернусь и всё объясню, – выпалила ехидно и, никуда не торопясь, пошла сначала в гардеробную за чистой одеждой, а потом в купель.

Пусть помучается, пытаясь совладать с агрессивным животным. А если вдруг случайно прибьёт, то на меня уже ни за что не свалит!

Встав под струю тёплого настенного водопада, я тщательно натёрла тело мочалкой, вымыла голову (два раза), выключила воду, старательно обтерлась пушистым полотенцем, расчесалась, заплела косу, оделась и где-то через полтора часа вышла. За это время успела успокоиться, вспомнить все местные обычаи, касавшиеся похорон, хорошенько всё обдумать и определиться с тем, что нужно делать.

Властера в моей комнате, ожидаемо, не было. Но на то и был расчёт. Я от души улыбалась, пока шла в кабинет Мухина, как мы первоначально и договаривались.

А та-а-ам! Агатка, нехорошая девушка облегчённого поведения, лежала на столе и мирно дремала под перебиравшей её рыжую шерсть мужской рукой. Мирраж поглаживал ее чисто на автомате, пока читал толстый гроссбух, но всё равно меня взбесил. И вид ещё у него был при этом такой, словно в бухгалтерском отчёте что-то интересное написано.

Еле сдержала разочарование от того, что испортить ему жизнь не удалось. Но всё же вида я не подала. Пододвинула стул и уселась напротив него. Агатка только один глаз открыла, на меня зыркнула и снова закрыла. Вот как он её без магии так быстро приручил? Может, Бес ей умиротворения добавил?

– Ну что там? Много денег у меня осталось? – спросила я, тщательно скрывая досаду.

– Мало, – ответил Властер. – Дикари почти дочиста твои владения обчистили. Боюсь, твоему мужу и сестрице даже поживиться нечем было бы, если бы им осуществилось задуманное удалось.

– Плохо. Придётся задержаться.

– Зачем? Чтобы поменьше здесь возиться и поскорее со спокойной душой в Солану отправиться, предлагаю этой ночью устроить налёт на твои владения порождений мрака. Они тут всё быстренько уничтожат, а ты затребуешь у наместника компенсацию по страховке. Как раз появится повод для поездки в столицу Низин. И вообще, тебе проще с нуля потом начать.

На это даже Агата вытаращила свои круглые красные глаза, позабыв о сне. А я вообще со стула вскочила так, что опрокинула его на пол.

Я любила свой дом! Я помнила своё счастливое детство с родителями, когда ещё была жива мама. В земной жизни мне ничего подобного пережить не довелось, поэтому прогулки с отцом по лугам на его коне, походы к реке с мамой, деревенские праздники – всё это у меня в единственном экземпляре, и терять я это ни в коем случае не хотела.

– Ни за что! – отрезала я. – Мой дом не будет разрушен ни мрачными порождениями, ни стихией, ни дикими магами, ни концом света!

Шторы на окнах взметнулись и забились, как гигантские птицы, со стола слетели бумаги, Агата прижала уши и сиганула к Миражу в руки, а сам он как будто побледнел и покрылся бисеринками пота.

– Ты бы с ней поосторожнее, сынок, – раздался голос Марфы Беспокоевны за моей спиной. – Похоже, её страх и злость чреваты непредсказуемыми последствиями. А оно тебе надо – новое тело себе искать? Ну нравится ей дом – пусть возится. Мне он, кстати, тоже понравился. Тут такая печка ладная в кухне – м-м-м, мечта! Я тесто поставил, пироги печь буду.

– Да пусть возится, я же не против. Просто как лучше предложил, – проворчал Мирраж.

А Бес прошёл к столу – платок на нём, кстати, приобрёл светло-небесный оттенок, наверное, чтобы меня успокоить – и протянул руку к кролю.

– Ой, а кто тут у нас такой упитанный? Могу и с крольчатиной пирожков накрутить, хотите?

– Агату не тронь! – отрезала я. – У меня на неё планы. Раз уж она способствовала разорению моего дома – будет помогать возвращать мое благосостояние. Надо только этой заразе вольер покрепче сделать, а то знаю я её. От злости стальные прутья перегрызёт.

На самом деле я действительно успокоилась – раз Властер настаивать на своей идее не стал, то и ругаться нечего. Я собрала разлетевшиеся бумаги и чинно вернулась за стол.

– А как же она тебе, княгиня Душечка, поможет? – заинтересовался Бес.

Распоряжение хозяина он намотал на ус и «человечкой» меня не назвал, но «княгиня Душечка» тоже звучало так себе. Я поморщилась, но всё же ответила:

– Буду кроликов разводить. Плодятся они бодро, буквально каждые два месяца способны по десятку крольчат выдавать, так что быть Агате матерью-героиней, – сказала я, глядя сводной сестре в глаза.

Если честно – я ее просто пугала. Что происходит с человеком после превращения в животное, я знать не могла. Вдруг у неё собственное сознание сохранилось в полной мере, а не просто инстинктивные воспоминания о доме и ненависти ко мне повлияли на поведение кролика? Это будет негуманно. Да и про мех с мясом я погорячилась, конечно. Если уж и разводить кролей, то декоративных, чтобы глаз радовали.

Мирраж и Беспокойство скептически уставились на затрясшуюся от ужаса крольчиху. Похоже, соображает-таки.

– И много она тебе прибыли принесёт? – усомнилось порождение.

– Я ещё племенных бычков заведу, овец-мериносов, коровок молочных и построю ткацкую фабрику с молокозаводом. Так что не беспокойтесь, не пропаду. Осталось выяснить, сколько у меня есть денег, – сказала я, вопросительно глянув на Властера.

Он усмехнулся, покачал головой и закатил глаза.

– Нет у тебя денег, я же сказал. Судя по отчётам, ты заставляла опекуна тратить все родительские сбережения на пожертвования храмам Властеров Света, постоянно заказывала новые наряды и кареты, кормила три сиротских приюта в Восточных Низинах, а ещё строила корабль на Северных верфях. Хотела заняться морской торговлей, поэтому на сельское хозяйство и животноводство своих владений тебе было начихать. Очень много арендаторов бросили дома и земли. Плохи твои дела, Душечка.

Я схватилась за голову.

– Но ведь наместник назначает опекуна как раз для того, чтобы глупые наследники не промотали богатства семьи! – горестно воскликнула я и споткнулась о насмешливый взгляд Миража. – Ах, да. Настоящий опекун до меня не доехал, – пробормотала убито.

Дикари и не собирались по-настоящему отчитываться перед наместником. Но что теперь делать мне? Где деньги брать?

Я с тоской оглядела кабинет и поморщилась. Вряд ли аферисты хранили награбленное в доме.

– У меня много денег. Столько, что тебе и не снилось, – лениво протянул Мирраж. – И я могу тебе дать любую сумму. Но ведь ты же знаешь правила, да?

О да! Взять деньги у Властера Мрака – это на Маоре то же самое, что на Земле продать душу дьяволу. Я покосилась на Беспокойство.

– Не смотри на меня так. Я не брал у хозяина денег! Я естественное порождение, а не выкупленное, – замахал он на меня руками.

Ну да, такие, как он – верные слуги и помощники, практически члены семьи. А те, что задолжали, – рабы на самой грязной работе.

– Пожалуй, откажусь, – мотнув головой, решительно ответила я Властеру. – Пройдусь до деревни, сама всё оценю. Подумаю, что делать.

Я встала и, ни на кого не глядя, отправилась на выход из дома.

За воротами я огляделась и побрела к реке, перебирая в голове все возможности быстрого заработка. К сожалению, ничего, кроме запуска финансовой пирамиды, на ум не приходило. Всё действительно стоящее и долгосрочное требовало вложений и времени: и разведение скота, и декоративных питомцев, и производство продуктов – на это пришлось бы потратить уйму сил и лет.

И я, может быть, даже не против, но что-то подсказывало: Мирраж не имел в виду годы, когда соглашался подождать. Через месяц-другой он наверняка заскучает и начнёт меня подталкивать к поездке в Солану. А какими методами – оставалось только гадать. Может, и вправду устроит набег на мои владения.

Просёлочная дорога шла через поля, заросшие дикими травами. А сколько можно было бы урожая с них собрать! Мне точно нужно думать в сторону возвращения арендаторов. Но как в срочном порядке заселить пустующие дома?

Тут на ум пришли «Золотая лихорадка» и розыгрыши земных инфоцыган. За неимением жилы с драгоценным металлом или камнями я принялась размышлять о проведении грандиозной пиар-акции. В Низинах печатались газеты и информационные листки, но проблема в том, что мало кто из крестьян умеет читать. Можно, конечно, нарисовать красивые листовки вроде комикса, но это дорого и долго. Мне необходимо сарафанное радио – во всех мирах и временах безотказно действующий механизм продвижения.

Полевая ромашка как будто подмигнула мне, раскручивая мысль, а зверобой задрожал от нетерпения, подсказывая направление. Я развернулась в сторону деревни и ускорила шаг. Для начала разберусь в ценах на аренду и продукцию. Разумеется, Душечка никогда такой ерундой не интересовалась, и я быстро обнаружила, что не имею понятия, сколько денег – это «много», а сколько «мало». Поднялась на пригорок и мигом поняла: в некогда большой многолюдной и процветающей деревне жителей осталось едва ли одна десятая часть. Засеянные наделы сиротливо ютились среди заросших сорняками полей, по улицам не бегали дети, траву щипали всего пяток грустных коров и три козы, а дымок из труб был редким.

Я спустилась и долго шла по центральной улице, никем не замеченной. Но вдруг калитка одного из коттеджей открылась и из-за неё выглянула мать Павлушки.

– Княжна⁈ Что-то случилось⁈ – испуганно спросила женщина.

На ней лица не было, поэтому я поспешила мотнуть головой и пояснила:

– Княгиня. Я вышла замуж, но, к сожалению, сразу стала вдовой. Сестру Агату тоже потеряла, а опекун срочно уехал. Вот пришла посмотреть, как обстоят дела в моих владениях.

Как звать мать Павлушки, я хоть убей не помнила, а может, никогда и не знала.

– Беда-то какая! – выдохнула женщина и завопила во всё горло: – Андрон, беги скорее за Павлухой, будем собираться! Больше здесь оставаться нельзя!

Стукнула дверь дома, и вскоре из калитки выскочил крепкий лохматый мужик.

– Княжна⁈ Что-то случилось⁈ – точь-в-точь повторил он реакцию жены.

Я поморщилась и покачала осуждающе головой.

– Ничего не случилось. Я пришла сообщить, что закончились наши беды и начинаются хорошие времена, но ваша жена почему-то услышала совсем другое, – проворчала я.

Андрон требовательно посмотрел на жену, а она возмущённо ахнула:

– Как же не то? Душечка теперь княгиня, а из взрослых больше в господском доме никого не осталось! – воскликнула она.

И ведь не обидишься! Если бы на моём месте сейчас стояла прежняя я, это бы грозило княжеству неминуемым крахом.