Текст книги "Ожившая статуя"

Автор книги: Сандра Филд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Нет, не об этом, подумал Рийс. Через десять минут он почти втащил ничего не понимающего Сэма в кабинет.

– Хочу, чтобы ты кое-что уяснил. Ни при каких обстоятельствах ты не скажешь Лорен и слова о моей сестре.

Выражение лица Сэма стало серьезным.

– Мы с Клеа любили друг друга. Она много значила для меня. Ее нет уже пять лет. Почему нельзя говорить о ней с Лорен, если мне захочется?

– У нас с Лорен деловое соглашение, – отрезал Рийс. – Смерть Клеа ее вообще не касается.

– Может быть, тебе следует рассказать ей обо всем самому? – в тон ему жестко спросил Сэм.

– В этом нет необходимости. Ты же слышал, что сказала Лорен. Очень скоро она улетит на Манхэттен. А моя личная жизнь должна оставаться личной. Поэтому прошу тебя не говорить с ней о Клеа.

– Ладно. Хотя мне кажется, что ты не прав.

– А ты сильно изменился за последнее время, – задумчиво протянул Рийс.

– Да… окончательно повзрослел, – ухмыльнулся Сэм. – Это все переговоры, которые ты на меня повесил… Бросил меня как щенка в реку: можешь плыть – плыви, не можешь – тони. Приходится быстро осваиваться, учиться на ходу у более опытных коллег. В том числе и у тебя.

Рийс нехотя улыбнулся. Сэм ему всегда импонировал. С болью в сердце он вспомнил, как радовался выбору сестры много лет назад. Чтобы не бередить старые раны, Рийс перевел разговор на дела. А через двадцать минут уже смотрел вслед Сэму и Лорен, садящимся в машину, чтобы доехать до подъемника на Блэккомбе. А что, если Лорен влюбится в Сэма?

Впрочем, это ее дело. Сам Рийс не собирался влюбляться ни в кого. Тем более в такую непростую женщину, полную противоречий, как Лорен Кортни.

Давай принимайся за работу, скомандовал он себе. Ты же понимаешь, что без тебя твой бизнес остановится. Ты управляешь своим миром.

Но что это значит? А то, что миром Лорен тебе управлять не удастся.

Ругая себя за излишнюю рефлексию, Рийс включил компьютер и вытащил из портфеля несколько листков бумаги.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Приезд Сэма очень порадовал Лорен. После переменчивого настроения Рийса прямота и искренность Сэма позволяли вести непринужденный разговор. Кроме того, он был достаточно тактичен, чтобы не задавать вопросов относительно ее с Рийсом отношений. Вопросов, на которые ей не так просто было бы отвечать. Потому что, гуляя по зеленым альпийским лугам, она ловила себя на мысли о том, что хочет видеть рядом Рийса. Не Сэма, а именно Рийса.

Какая женщина предпочла бы жизнерадостному и мягкому Сэму надменного и бесчувственного Рийса? Разве что безумная.

Но когда Сэм подавал ей руку, чтобы помочь перебраться через камень, или смахивал комара с ее плеча, она ничего не ощущала. Ни малейшей вспышки желания. Точно так же, как со всеми теми мужчинами, с которыми встречалась после Сэндора. Это даже отдаленно не было похоже на тот костер страсти, который разгорался в ней при мысли о Рийсе.

Было бы хорошо отправиться в яхт-клуб с Сэмом, рассуждала девушка, провожая его следующим утром до машины. Безопасно, разумно и правильно. Этими же словами характеризовалась ее жизнь в последние годы.

Они обнялись, Сэм поцеловал ее в обе щеки.

– Было очень приятно с тобой познакомиться, – искренне сказала Лорен. – Будешь в Нью-Йорке, непременно звони. Обещаешь?

– Обещаю. Я туда часто наведываюсь. В яхт-клубе обязательно покатайся на каяке – не пожалеешь. Пока.

Улыбаясь, она махала ему вслед, пока машина не скрылась из виду, потом пошла к дому. Еще три дня, и сделке с Рийсом придет конец. Тогда можно будет уехать домой. Вернуться к нормальной жизни, полной тяжелой работы, повседневных хлопот и радостей. Там ее место.

Девушка открыла дверь, вошла и вздрогнула. Прямо перед ней на расстоянии вытянутой руки стоял Рийс.

– И что же, в воскресенье ты обнимешь меня с таким же энтузиазмом? – прорычал он.

– Я вообще не собираюсь обнимать тебя.

– Ты придерживалась условий нашего договора? Или разболтала Сэму все об Уоллисе? И рассказала, какой я сукин сын?

– Возможно, тебе трудно в это поверить, но мы о тебе вовсе не говорили.

– Признавайся, вы целовались? Там в горах, когда были одни?

Ее плечи поникли. Гнев уступил место отчаянию, испугавшему Лорен своей мощью.

– Ты до сих пор думаешь, что я готова броситься в объятья первого встречного, да? Ты с легкостью веришь Сэндору, человеку, которого никогда не видел, и не хочешь верить мне, хотя знаком со мной почти неделю… Если бы ты только знал, как я жду выходных. Я мечтаю о воскресенье!

– Не ты одна, – бросил Рийс. – Автобус заедет за тобой через час. А в пять мы улетаем на остров.

Он развернулся и ушел прочь.

Лорен смотрела ему вслед. Единственное, что Рийс мог отдавать, – это приказы, с горечью подумала она.

Вертолет легкой птицей парил над водами пролива между материком и островом Ванкувер над маленькими островками, рассыпавшимися, словно изумруды на бирюзовом полотне. Яхты с белоснежными парусами казались с такой высоты детскими корабликами. Каяки покачивались на волнах, как разноцветные спички. Рийс начал опускать машину на посадочную площадку. В круглый иллюминатор Лорен разглядела крышу яхт-клуба, спрятавшегося в зеленых зарослях.

Место поразило ее своей изысканностью и красотой. Ей захотелось побыть здесь одной, подумать в тишине.

– Завтра утром я собираюсь покататься на каяке, – сообщила она, не пытаясь скрыть свое раздражение.

– Об этом не может быть и речи. Одной тебе нельзя.

– Тогда найду кого-нибудь, кто составит мне компанию. Учитывая мою репутацию, это будет несложно.

– Угомонись. И не отвлекай. А то сядем на дерево.

Девушка закусила губу, против своей воли восхищаясь его умением управлять вертолетом. Они приземлились точно в центр посадочной площадки. Как только стих гул моторов, к ним подошел служитель клуба, чтобы забрать багаж. Управляющий проводил их в восточное крыло здания, идеально вписывающегося в местный пейзаж, и открыл дверь.

– Спальня дальше. Ванная направо. В гостиной есть бар и все, что нужно для отдыха. Ваш клиент будет ждать вас в главном баре в семь часов, мистер Кэллахэн. Ужин подадут в восемь.

Лорен услышала только первую фразу. Спальня. Ведь так он сказал? Спальня. В единственном числе. Когда управляющий ушел, она направилась через гостиную к двум закрытым дверям. За одной оказалась роскошная ванная, за другой – спальня с кроватью необъятных размеров. Одна спальня и одна кровать.

– Такого условия в нашем контракте не было, – возмутилась девушка. – Мы не должны спать в одной кровати. Как ты смеешь так поступать со мной?!

– Успокойся, – оборвал ее Рийс. – Я резервировал номер несколько недель назад, когда еще не был даже знаком с тобой. В любом случае кровать достаточно просторна. Я лягу на расстоянии метра от тебя.

– Я не стану спать с тобой!

– Тогда могу предложить тебе диван.

Это уже слишком! За последнюю неделю много чего произошло, но это – последняя капля в чаше ее терпения. Злость вдруг покинула Лорен. И к своему удивлению, она, которая никогда не плакала, разрыдалась, как ребенок, горько и безысходно. Закрыв мокрое лицо руками, она бросилась в ванную, чтобы Рийс не видел ее такой. Но он схватил Лорен за плечи и повел в спальню. Она пыталась отпихнуть его.

– Пусти, – всхлипывала девушка. – Мне неприятно, когда ты прикасаешься ко мне. Боже, зачем я ввязалась в это?

Рийс усадил ее на кровать и обнял.

– Не плачь, – сказал он мягко. Таким Лорен его раньше не видела. – Прошу тебя, не плачь.

– Буду плакать сколько захочу, – огрызнулась она. – Не могу. Не могу так больше.

Рийс прижал Лорен к груди, гладя по спине и плечам, и прислонился щекой к ее макушке. Как хорошо, вдруг мелькнуло у него в голове. Она понемногу успокоилась.

– Я вообще-то никогда не плачу. Даже из-за Сэндора ни одной слезинки не пролила. И из-за всех этих омерзительных статеек в газетах. Что со мной?

– А почему ты не плачешь?

– Жизнь научила, – откровенно призналась Лорен. – Много лет назад, когда Уоллис ушел от мамы, она запретила мне плакать. А чем старше и привлекательнее я становилась, тем сильнее мама ругала меня из-за любой мелочи. Она хотела, чтобы я жила отдельно. Знаешь, это больно. Даже очень. Но гордость мне не позволяла рыдать у нее на глазах. Видимо, со временем я и вовсе утратила способность плакать.

– А теперь ты видишься с матерью?

– Иногда. Мы чрезвычайно вежливы друг с другом. Делаем вид, что ничего не случилось. Наши отношения пропитаны фальшью. Это отвратительно. Мой второй отчим консерватор до мозга костей. И ужасный зануда. Кстати, он тоже поверил Сэндору. Что, как ты понимаешь, не способствовало теплым взаимоотношениям между нами.

– Так же, как и между нами?

– Ты считаешь, я в этом виновата? – возмутилась она в привычной уже манере.

– Ладно. Давай уточним… сегодня ты спишь на диване, – продолжил Рийс каким-то странным тоном.

– Точнее не скажешь. Раз уж ты не способен на великодушие и не предлагаешь мне единолично занять кровать.

– С какой стати я должен уступать? Не нравится диван – ложись со мной на кровати.

– Ты что, оглох? – Она округлила глаза. – Забыл, что было, когда я поцеловала тебя в прошлый раз? Неужели после этого я соглашусь спать в метре от тебя? Ну уж нет.

– Значит, ты хочешь меня. Но собираешься провести ночь на диване, который служит больше для красоты, чем для удобства. Боишься, что не выдержишь и займешься со мной любовью. Странно, но блудницы, как ты себя назвала, так не поступают. – Рийс схватил ее за плечи. – Разве ты не понимаешь, я хочу доверять тебе! Клянусь!

– Что же тебе мешает? – воскликнула девушка.

– Это не так просто. – Рийс помолчал. – Ты действительно ненавидишь меня?

– Откуда я знаю?

– Кроме тебя, этого никто не может знать, – сухо ответил Рийс.

– Мне нужно умыться, – заявила Лорен, высвободилась из его крепких рук и пошла в ванную. Рийс встал в дверях. Из огромного зеркала в золоченой раме на них смотрела заплаканная печальная девушка. – Я ужасно выгляжу.

– Это точно.

– Если ты хочешь, чтобы я хотя бы отдаленно напоминала привлекательную женщину, мне придется основательно поработать над лицом. А ты иди, иди.

Он улыбнулся ее отражению одними глазами. Лорен вдруг почувствовала, что ей хочется обнять его, коснуться широких плеч, сильной спины, четкой линии подбородка. Что случится, если она сдастся? Будет ли жалеть о минутной слабости до конца жизни? Девушка заставила себя отвести взгляд, наклонилась к зеркалу и провела рукой по щеке.

– Коктейли через двадцать минут, – напомнила она. – Нам нужно поспешить.

– Ты собираешься в дальнейшем общаться с Сэмом?

Лорен вскинула голову.

– Да.

– А со мной? Нет?

– Нет.

Рийс нахмурился.

– В чем же разница между нами?

– Сэм очаровательный вуалехвост, а ты – акула.

– Всегда от тебя что-нибудь приятное услышишь, – огрызнулся Рийс, поймал ее за руки, повернул к себе и яростно поцеловал, потом отпустил так резко, что ей пришлось схватиться за край полированного мраморного столика, чтобы не упасть.

– Кажется, ты решил, будто можешь целовать меня, когда только пожелаешь! – взорвалась Лорен. – А потом отталкивать, словно я бездушный кусок дерева.

– Ты еще красивее, когда злишься, – спокойно констатировал он. – Собирайся. А я пока пойду закажу тебе каяк на завтра. Учти, ты должна будешь вернуться к обеду.

– Я сама могу себе заказать, что захочу!

– И кроме того, с тобой поедет инструктор. Это приказ.

Вот, опять. Одни приказы. Когда Рийс вышел, девушка скорчила рожу зеркалу. Потом, успокоившись, надела оранжевый шелковый костюм и сделала макияж, чтобы скрыть следы слез. Итак, Рийс пытается поверить ей. Это должно радовать. Но почему-то, наоборот, пугает. Зачем ей бесчувственный человек с каменным сердцем, если вокруг полно нормальных мужчин?

Если бы она знала ответ на этот вопрос, то, наверное, не стала бы спать на диване.

Тем не менее Лорен выбрала диван. После изнурительного вечера, на протяжении которого она растягивала губы в улыбке, пока не свело скулы, она провела ужасную ночь, вертясь с боку на бок. И к четырем часам утра поняла, что диван был создан настоящим садистом. В половине седьмого девушка встала и отправилась в столовую, чтобы позавтракать перед прогулкой на каяке. Через десять минут к столу вышел Рийс.

– Решил покататься с тобой.

А она так мечтала побыть хоть несколько часов вдали от него! Воскресенье приближалось с неумолимой скоростью, и нервы Лорен грозили не выдержать такого напряжения. Видимо, на ее лице отразилось смятение, поскольку Рийс процедил:

– Сдается, твои чувства ко мне гораздо сильнее тривиальной ненависти.

– В детстве меня учили быть вежливой.

– Тогда улыбнись мне, дорогая, – приторно-сладким голосом произнес он. – К нам идет официантка.

Рийс поднес к губам ее руку и поцеловал.

Лорен словно молнией ударило. Она наклонилась к нему.

– Вы уже ознакомились с нашим меню, мадам? – приветливо улыбнулась официантка.

Щеки Лорен заалели.

– Фруктовый салат, тост и кофе, – пробормотала она. Такие блюда наверняка должны присутствовать в любом меню, значит, найдутся и в этом.

– А вы, сэр?

Рийс сделал заказ. Официантка ушла.

– Женщины, которых я встречал раньше, были понятны как открытая книга, – прошептал он. – С тобой же все иначе. То ты говоришь, что ненавидишь меня, то смотришь так, будто готова съесть меня на завтрак.

Лорен и сама с трудом понимала себя. В какое-то мгновенье ей захотелось предложить ему забыть о прогулке, вернуться в спальню и заняться тем, для чего и была предназначена эта огромная кровать. Но вдруг Рийс потом скажет то же, что и Сэндор когда-то? Что она холодная в постели, неловкая и бесчувственная. Что от ее красоты нет никакого проку – ни ей, ни всем остальным. Пройти через все это снова? Нет. Слишком унизительно.

Уж лучше попасть под перо самого строгого художественного критика Нью-Йорка, чем смотреть в бездонные голубые глаза человека, сидящего теперь за столом напротив нее.

– Лорен, что случилось? У тебя такой печальный вид.

Забота, послышавшаяся в его голосе, растрогала ее.

– Ничего страшного.

– Давай заключим сделку, – предложил Рийс. – Забудем об Уоллисе и нашем контракте. И об этой гигантской кровати, будь она неладна. И просто пойдем кататься на каяке. Солнышко, волны, плеск воды… Может быть, нам посчастливится увидеть касатку. Что скажешь?

Вилка, которую Лорен держала в руке, потеряла четкие очертания и начала расплываться у нее перед глазами. Слезы подступили снова. Боже, да что же с ней творится?

– Неплохой план, – неуверенно ответила Лорен.

– Вот и прекрасно. Я хорошо знаю тот район, где, как мне сказали, часто бывают касатки. Поплывем сразу туда. В этом году миграция лосося началась поздно, поэтому и касатки задержались здесь.

Девушка выдавила из себя подобие улыбки.

– Зря я сравнила тебя с акулой. Ты больше похож на касатку.

– Вряд ли. Они живут семейными группами, – объяснил он и обрадованно добавил: – А вот и наш кофе. Отлично. Самый лучший способ начать день, правда?

Странно, с чего это он заговорил о семье, пусть даже и в таком контексте? – изумилась Лорен, подливая сливки в чашку и разглядывая вазочку с аппетитным на вид фруктовым салатом.

– Ты никогда ничего не говоришь о своей семье, – промолвила она.

– Потому что нечего говорить… родители давно умерли.

– А братья или сестры есть?

Помедлив мгновенье, молодой человек ответил:

– Нет.

Внутреннее чутье подсказало ей: он лжет. Лорен наколола вилкой сочную клубничку.

– А я единственный ребенок у родителей. Перед Рождеством я всегда писала Санта-Клаусу длинные письма, в которых просила оставить мне в подарок под елкой маленькую сестричку. А потом подружка объяснила мне, что на самом деле Санты нет. – Она грустно улыбнулась. – Я тогда ужасно расстроилась. А ты когда-нибудь мечтал о братике или сестричке?

– У меня была сестра. Она умерла.

На секунду над столом повисло тягостное молчание. Лорен отложила вилку.

– Прости.

– Это случилось давно. Все в прошлом. Возьми с собой солнцезащитный крем. Солнечные лучи, отражаясь от воды, могут обжечь кожу.

Рийс прикрыл глаза и сжал пальцы так, что они побелели. Лорен поняла, что, несмотря на годы, прошедшие со смерти сестры, Рийс так и не смог оправиться от горя.

Ей хотелось обнять его. Но ведь завтра, по возвращении в Ванкувер, она намеревалась попрощаться с ним навсегда.

Сможет ли она сделать это? Просто повернуться и уйти от человека, который злит ее больше всех на свете, чье тело лишает ее разума, чей характер подавляет и в то же время восхищает? А вдруг им больше не суждено будет увидеться? Этого ли она хочет?

Лорен положила в рот клубничку, но не ощутила ее вкуса. Был ли за последние четыре года хотя бы один день, когда она чувствовала бы такую же полноту жизни, как сейчас с Рийсом? Хоть раз в ней бушевали одновременно отчаяние, счастье и гнев? После разрыва с Сэндором она отдалась работе, поставив крест на личной жизни, на простых теплых отношениях с мужчинами. Да, это способствовало карьере. Но каково было ее душе?

– Ты меня не слышишь? – ворвался в размышления Лорен Рийс.

– Прости, что?

– Я спросил, плавала ли ты когда-нибудь на каяках.

– Да, много раз. С друзьями, в штате Мэн.

– Дашь мне номер твоего телефона?

Она удивленно моргнула.

– Я… да. Если ты дашь мне свой.

– Договорились.

– Зачем он тебе, Рийс?

– Сам не знаю, – признался он. – Просто не хочется завтра расставаться с тобой навсегда. У меня в голове не укладывается, что мы больше не увидимся.

– У меня тоже. – Лорен неуверенно улыбнулась. – Только не спрашивай, почему.

– Я больше не верю измышлениям Сэндора, – ровным голосом сказал Рийс. – Мне очень жаль, что я раньше этого не понимал.

Кусочек дыни соскользнул с вилки в вазочку. Лорен показалось, что земля качнулась под ее стулом.

– Если я снова расплачусь, – прошептала она, – ты решишь, будто я плакса.

– Ты никогда не пользовалась своей внешностью ради карьеры, правда?

– Если не считать романа с Сэндором.

– Это другое. Ты была молода. И мечтала о Манхэттене, ведь так? А он был твоим преподавателем.

– Я любила его. По крайней мере мне так казалось. До того дня, когда он украл мою работу и выдал за свою. Я сразу ушла от него.

– Пойдем кататься, Лорен, – весело улыбнулся Рийс. – Прямо сейчас. Я устал от этих печальных историй о прошлом. И мне надоело, что мы ругаемся по пять раз на дню.

– По десять.

– Нет, на этот раз я не поддамся на провокацию! – рассмеялся он, вставая из-за стола. – Видишь, какое у меня самообладание?

Поделился бы со мной, подумала девушка. Когда он смеялся вот так беззаботно, когда смотрел своими прекрасными глазами, ей было очень непросто держать себя в руках.

Он поверил ей. И попросил номер ее телефона.

Улыбаясь во весь рот, Лорен пошла за ним.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Нефритовые воды пролива сверкали на солнце. Длинные полоски бурых водорослей колыхались на волнах, набегавших на острова. Задумчивый орел наблюдал с верхушки сосны за двумя каяками. Медлительный тюлень соскользнул с камня в воду. Через час после выхода из бухты Рийс тихонько сказал:

– На этом месте видели касаток. Они всегда приходят с приливом. Давай побудем здесь немного.

– Какая красота, – выдохнула Лорен.

Но Рийс не замечал пейзажа. Он видел только Лорен и не мог отвести взгляд от ее точеного профиля на фоне стройных кедров, золотимых солнцем. Она оказалась совсем не похожей на прежних его подружек. Глупо было судить о ней по статейкам из желтой прессы.

Рийс понял, что должен заняться с ней любовью. Как можно скорее.

До того, как их жизненные пути разбегутся завтра в разные стороны. Этого ли он хотел? Показать, что у него есть права на нее? Заявить самым простым способом ей и всему миру, что она теперь принадлежит ему?

– Рийс, – взволнованно прошептала Лорен, – смотри.

Из воды показалось что-то большое и темное. Огромная касатка, черная с яркими белыми пятнами, выпрыгнула вверх, взметнув огромным хвостом фонтан брызг, и снова скрылась под водой, оставив рябь на поверхности. Вскоре появились еще три: две большие и одна поменьше. Они плыли по глади грациозно, как балерины, но через несколько минут тоже исчезли. Вода побурлила и успокоилась.

Потом снова приплыла первая, выскочила из волны, сверкая плавниками на солнце, и весело плюхнулась обратно, вздымая воду. Через несколько секунд волна достигла каяка Рийса. Он бросил взгляд на Лорен. Она, словно заколдованная, была полностью поглощена происходящим. Интересно, во время секса она такая же?

И сколько ждать, прежде чем он узнает это?

Касатки еще немного порезвились и уплыли. Вода опять стала ровной, как натянутый кусок темно-зеленого шелка.

– Никогда не видела ничего подобного… Большое тебе спасибо.

– Не за что, – усмехнулся Рийс. – Хочешь посмотреть на наскальные рисунки племени квекиутл?

– А ты как думаешь? – она радостно улыбнулась.

– Лучше я оставлю свои мысли при себе.

– Ничего страшного. Можешь смело говорить: мы же в разных каяках.

– Но можем оказаться в одной постели сегодня ночью.

– Ты решил, если я согласилась дать тебе номер телефона, то и переспать с тобой не откажусь? Так не пойдет.

Она говорила категорично. Слишком категорично.

– Проплывем между теми двумя островами, – будничным тоном объяснил Рийс. – До пещеры отсюда минут десять.

Девушка бросила на него испепеляющий взгляд.

– Почему ты так упорно пытаешься затащить меня в свою постель? Еще одна победа в твоем списке? А завтра помашешь мне ручкой и пойдешь на поиск новой женщины? Ты никогда никого не любил! Никогда не подпускал женщину близко к себе. Ты мне расскажешь, как умерла твоя сестра?

Лужицы крови на тротуаре… Рийс с силой ударил веслом о воду. Каяк покачнулся.

– Нет.

– Ты не способен открыть свое сердце. Вот в чем твоя проблема.

– Мы снова ругаемся.

– А по-другому не получается. Либо ругаемся, либо я подчиняюсь твоим командам.

Лорен сильнее сжала весло и принялась рьяно грести.

– Хочешь миндаля в шоколаде? – решил сменить тему Рийс.

– Ты меня с ума сведешь, – воскликнула она, тормозя веслом. – Да, хочу.

Рийс подплыл ближе, запустил руку в карман спасжилета и достал упаковку миндаля. Но когда она протянула руку, он схватил ее за запястье, притянул к себе и поцеловал со всей страстью. Его каяк опасно накренился. Нехотя отпустив ее наконец, Рийс произнес:

– Ты вкуснее шоколада.

– Самый изысканный комплимент за сегодняшний день. И кроме того, единственный.

Рийс от души рассмеялся и насыпал ей в ладонь орехов.

– Ты изящна, как касатка. Как тебе такой комплимент?

– А ты похож на кусок гранита. Такой же бесчувственный. И еще… еще… Ага. Я поняла, что ты мне напоминаешь. Океан. Глубокий и полный опасности.

– Опасности?

– Да. Смертельной опасности. Дай мне еще орехов. И когда же я увижу наскальную живопись?

Если бы она не нравилась ему так сильно, если бы не была так потрясающе красива, смог бы он завтра попрощаться с ней навсегда и с легким сердцем помахать рукой вслед? А если ему все же удастся ее соблазнить? Привяжет ли это к нему Лорен?

Постоянные отношения с женщиной в его планы не входили. Единственное, чему научила его смерть Клеа, – в этом мире нет ничего постоянного.

Рийс насыпал орехов в ладонь Лорен.

– У берега недалеко от яхт-клуба есть место, куда прибивает приливом сплавляемые деревья, – спокойно сказал он. – Интересное зрелище. Покажу на обратном пути.

Наскальные рисунки очень понравились Лорен, а на исполинские стволы девушка смотрела в молчании, в котором Рийс уже научился различать подъем ее творческой активности. Пока она задумчиво бродила между огромных запутанных корней, изогнутых ветвей, отполированных морем и выбеленных ярким солнцем, он вдруг понял еще одну вещь. Природа жила своей жизнью и не принадлежала никому. Рийсу не удалось бы купить ее Лорен в подарок. Он мог бы поспорить: если бы ей предложили на выбор бриллиант в пятьдесят карат и замысловатый пенек, напоминающий очертаниями черепаху, она выбрала бы последнее.

Нет, он не собирался влюбляться в нее. Какие глупости! Любовь, наряду с постоянными отношениями, его не интересовала.

Девушка подошла к нему с отсутствующим видом.

– Спасибо, что привел меня сюда.

К списку ее добродетелей стоит добавить великодушие, подумал Рийс и отогнал порыв раздеть Лорен и уложить на белый песок, где сосны, перешептывающиеся на ветру, стали бы единственными свидетелями их страсти.

– Если хочешь здесь задержаться, я могу отвезти твой каяк назад. А ты потом вернешься пешком.

Ее улыбка ослепила его.

– Да? Это было бы замечательно.

Медленно отплывая от берега, молодой человек подумал, что Лорен, наверное, уже забыла думать о нем. Рийс не знал: злиться или удивляться тому, что она может так непринужденно и вежливо намекнуть, чтобы он оставил ее одну, что предпочитает пустынный берег его обществу.

Он вообще мало что понимал. Неделя общения с Лорен совершенно выбила его из колеи.

Впрочем, скоро это закончится.

Лорен пробыла на берегу почти два часа. И появилась в клубе с небольшим куском ствола, ветви которого были изогнуты, словно волны, поднимающиеся из моря. Она уже точно знала, во что превратит его. Девушка сняла спасжилет и почти вбежала в номер, чтобы поскорее приступить к работе.

Рийс не вернулся к обеду. Около четырех часов Лорен поняла, что голодна, и решила быстро принять душ и заказать еду в номер.

Убрав волосы под шапочку, она встала под горячие струи воды, бившие по плечам и рукам. Лорен хорошо поработала и теперь была довольна результатом. Хотя внутренний голос напомнил: это не только порыв творческой натуры, но и попытка убежать от реальности. Через двадцать четыре часа она навсегда расстанется с Рийсом. Он отправится в Лондон. Она – к Чарли, а потом в мастерскую на Манхэттене. И снова между ними окажется пропасть.

Она не хотела думать о той минуте, когда придется сказать «прощай», боялась этого слова так сильно, что почти физически ощущала свой страх. Вода лилась по ее груди и бедрам. И Лорен представляла с внутренним трепетом, как Рийс мог бы ласкать ее. Если бы она занялась с ним любовью, разрушило бы это какие-то барьеры между ними? Узнала бы она что-то новое об этом полном противоречий человеке, таком сложном и неприступном, таком властном и неистовом? Открыла бы что-то новое в самой себе? Может быть, она вовсе не то ничтожество, каким представлял ее Сэндор…

Нет, даже думать так нельзя. Потому что, как только Рийс вернется к своей привычной жизни, тут же забудет и о ней, и об их нелепой сделке.

Девушка закрыла глаза. Она назвала его опасным. Но ее собственные мысли гораздо опаснее.

Лорен резким движением закрутила сверкающие золотом краны и встала на коврик у ванны, завернувшись в роскошное мягкое полотенце. Стянув шапочку, качнула головой. Волосы рассыпались по плечам. Потом пошла в комнату за одеждой. Она выбрала длинную юбку из тонкой шерсти и блузку с вышивкой, бросила их на стул и открыла ящик комода, где лежало нижнее белье.

Внезапно в комнату вошел Рийс, поглощенный чтением каких-то бумаг. От неожиданности девушка вскрикнула, и тяжелое полотенце выскользнуло из ее пальцев. Рийс замер на месте. Листки упали на пол.

– Боже… Лорен, ты прекрасна… – хриплым голосом сказал Рийс.

А уже через секунду она оказалась в его жарких объятьях, и он целовал ее так, словно для него на свете не было никого дороже ее. Словно она что-то значила для него.

– Я хочу видеть тебя, – его голос дрогнул.

Он с жадностью впился взглядом в полную грудь Лорен, изящные изгибы бедер, потом коснулся ее груди одной рукой, другой быстро расстегивая рубашку.

Девушка почувствовала, как ею овладевает огонь. Она хватала ртом воздух от изумления и наслаждения, боясь надеяться, что с Рийсом сможет попасть в те заветные края, в которых раньше не бывала. В те края, в которые не пускал ее Сэндор.

Рийс сбросил рубашку. Лорен прильнула к его горячему телу, ощущая, как ее кожу покалывают тысячи невидимых иголочек удовольствия.

Он взял ее лицо в руки и поцеловал так, что она тут же забыла все причины, по которым ей не следовало этого делать. Забыла обо всем, кроме жара его кожи и желания наконец освободиться от старых страхов и боязни не соответствовать, не дававших ей покоя. Сквозь пелену страсти она отмечала, как он опускает ее на кровать, ложится рядом.

Рийс был раздет. Его тело придавливало Лорен к простыне. Девушка вздохнула. Он слишком спешит. А она, несмотря на бушевавшие внутри эмоции, все еще боится.

– Лорен, милая, – бормотал Рийс, закрывая губы Лорен поцелуем. Его руки ласкали ее тело так, как она представляла несколько минут назад, стоя в душе. Рийс приподнял Лорен и притянул к себе. Его губы скользнули по ее шее к груди.

– О, Рийс, прошу тебя… да…

Но прежде чем она успела упасть в бездну страсти, Рийс отстранился. На нее нахлынуло разом столько чувств, неожиданных и сокрушительных, что разобраться в них она просто не могла. Лорен пыталась подыскать слова. А память подбрасывала картинки из прошлого: как часто она пыталась объяснить Сэндору, чего хочет. Но в конце любого разговора с ним оставалось лишь неприятное ощущение – она снова ему не угодила.

Ей не хотелось разочаровать Рийса. Но и себя предавать она больше не собиралась. А его рука уже медленно опускалась к ее бедрам.

– Рийс, я…

– Да, – хрипло шептал он, – знаю, ты хочешь меня так же сильно, как я тебя. Ведь так, милая?

Его пальцы скользнули в нее.

Изумление снова заглушило страх. Девушка схватила Рийса за плечи, наслаждаясь его силой и страстностью, и выкрикнула его имя каким-то странным, незнакомым ей голосом. Рийс, словно только и ждавший этого, припал к ее губам. Она расслабилась – напряжение ушло. Его рука поднялась к груди Лорен, обжигая ее огнем. И, не дав ей разобраться в эмоциях, он соединился с ней резко и молниеносно. Но при всей внезапности была в его порыве какая-то нежность, от которой хотелось заплакать.

– Лорен, моя прекрасная Лорен… Боже, все произошло слишком быстро, но я так долго ждал этого. Слишком долго. Давай проведем остаток дня в постели, чтобы… – Рийс уронил взгляд на часы и неожиданно спокойным голосом продолжил: – Я же ушел с совещания только за этими бумагами. Вот они там, наверное, сейчас недоумевают, куда я подевался. – В его глазах мелькнули лукавые огоньки. – Пожалуй, не стану им говорить. Что скажешь?

Сквозь туман, опустившийся на нее, девушка с трудом различала реальность.

– Это их не касается, – дрогнувшим голосом ответила она. Его глаза излучали нежность и тепло. И заботу. Ее сердце затрепетало, как бабочка в сачке.

– Солнышко, я должен идти, но вернусь, как только смогу. Самое большее – через два часа. А ты оставайся в кровати. Приду, и начнем прямо с того места, на котором остановились, хорошо? Потому что это было всего лишь начало.

– Я соберу твои бумаги, а ты пока одевайся, – будничным тоном предложила Лорен.