Текст книги "Серебряная мечта"
Автор книги: Сандра Частейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
Он даже не повернулся к ней:
– Оставь это, Сабрина. Тебе не поверят.
– Тогда я постараюсь доказать свои слова.
Именно этого он и боялся.
– Езжай домой, Сабрина. Заботься о сестрах, а об этом забудь.
– А ты забудешь?
Он молчал. Больше говорить было не о чем. Только теперь Сабрина поняла, что такое настоящая боль. До сих пор потеря отца была самым страшным событием в ее жизни. Каково же Коултеру?
– Мне так жаль, – утешала ее миссис Холлэнд, прощаясь. – Я пыталась убедить мужа, но он просто отказывается слушать. Твердит, что капитан Коултер был командиром партизанской группы противника, и они месяцами разбойничали у него под носом.
– Это правда, – вздохнула Сабрина. – Он этого и не отрицает.
– Единственное, чего мне удалось добиться, дорогая, это убедить его провести полное расследование всего этого дела. Он ждет генерала из форта Лэрэми. Я сразу дам вам знать, как только что-нибудь разъяснится.
– Благодарю вас. Я поеду. Мне надо вернуться к семье.
– Капитан Холлэнд велел двум солдатам проводить вас. Женщине не следует ездить одной. Индейцы снова напали на почтовую карету. Были убиты два поселенца и украдены лошади.
Миссис Холлэнд смотрела вслед Сабрине. Плечи у нее сгорбились, голова поникла. Трудно было поверить, что это та же самая королева бала. Она скрыла от Сабрины, но ей удалось уговорить мужа послать в штаб телеграмму. Он запросил сведения о лейтенанте Литлджоне. И это было самое важное, что удалось сделать, чтобы оттянуть слушание и хоть на время сохранить жизнь капитану Коултеру. Но время как раз работало на них. Она дала задание своему слуге провести частное расследование. Иногда слуги знали то, что никогда не становилось известным офицерскому составу. Надо разузнать все, что только можно.
Сабрина ехала и снова и снова перебирала в памяти события дня. После встречи с Коултером капитан проводил ее до ворот и попрощался, пообещав справедливый суд над Коултером. Он пообещал также сообщить ей, когда и где этот суд состоится.
Дома сестры разделили с ней боль разочарования.
– Ладно, Брина. Мы что-нибудь придумаем, – утешала Лорин.
– Конечно, – поддержала Изабелла. – Отвезем две наши серебряные шишечки в Денвер, и окажется, что мы ужасно богаты. А деньги открывают любые двери.
Двери? Может быть. А вот как насчет тюремных решеток? Сабрина заставила себя улыбнуться и разыграть воодушевление. Девушки приготовили достаточно корма для коровы с телочкой и для лошади Коултера. Никто не предложил Сабрине переодеться в платье или ехать в фургоне. В последнюю минуту Рэйвен решила остаться с дедом. За ней прислали индейца. Она села на лошадь позади него и помахала сестрам рукой.
Сестры молча двинулись в путь. Сабрина отвлекала себя от мрачных мыслей планами о добыче серебра. Ирландец объяснил, что надо изменить русло ручья и устроить дробилку для руды. Вряд ли будет мудро сообщать о местонахождении рудника и превращать его в лакомый кусок для захватчиков чужих участков. Неизвестно, каково содержание серебра в шишечках, но папа верил, что это метки маленького народца. Сабрина достаточно разбиралась в горном деле, чтобы понимать, что серебро редко так близко выходит на поверхность. Но исключения все же бывают, и две шишечки оказались началом серебряной жилы, пронизывающей склон.
Укладываясь спать в пещере, где они когда-то ночевали с Коултером, Сабрина не произнесла ни слова.
Даже Лорин не удалось проникнуть за стену ее молчания. Они быстро поели и легли спать. Утром путешественницы проезжали мимо фактории и остановились напоить лошадей. Сабрина решила расспросить торговца:
– Солдаты форта захватили тех беглецов, – начала она разговор.
– Плохо. А что они сделали?
– Их обвинили в убийстве конвоя янки и краже зарплаты и золота для форта.
– Что вы говорите? А как же военные узнали об этом? Я думал, что там всех перебили.
– Некий лейтенант Литлджон ехал в форт и, по его словам, проезжал как раз после сражения. Один из умирающих сказал ему, что во всем виноваты заключенные, которых они везли в фургоне.
– Ну надо же! А как же армия выследила беглецов?
Сабрина долго смотрела на Уайли. Она завела этот разговор на всякий случай, но почувствовала разочарование. Мужчина, очевидно, ничего не знал.
– Их выдал их же бывший товарищ Дэйн. Он же и был вором и организатором преступления. Они теперь все в форте в тюрьме. Есть хорошие новости с фронта?
– Это смотря на чьей вы стороне. Хотя теперь это не имеет значения. Если не произойдет чуда, то мятежникам конец.
– Может, это и к лучшему. Перестанут погибать люди. Как вы думаете, что будет с пленными после окончания войны?
– Не знаю, мзм. Я., я поспрашиваю. Может, что-нибудь смогу узнать.
На этой неопределенной ноте разговор оборвался, и Сабрина догнала сестер. В полдень они въехали в Баулдер.
– Разве это город? – заметила Лорин, когда они ехали по главной улице.
Изабелле же понравился Баулдер с его старыми деревянными зданиями, и она начала рьяно защищать его. Из одного салуна донеслась мелодия популярной песни «Милая Бзсси из Пайка». Лорин взгрустнулось еще больше: как хорошо пел ирландец! Вот если бы он и парни сейчас оказались здесь! Она бы даже позволила Карлу перекинуться в картишки и выпить пару стаканчиков.
– Смотри-ка, Брина! Контора геолога! Может, и не надо ехать в Денвер?
Неподалеку внимание девушек привлек большой магазин и ателье портнихи. Лорин остановила лошадей, вылезла и привязала их. Сабрина не стала слезать с лошади.
– Я вернусь к геологу. Пусть он посмотрит нашу руду. А потом разыщу вас.
Изабелла напоила лошадей и двинулась по деревянному тротуару, отмечая взгляды, которыми горожане провожали девушек.
Сабрина привязала лошадь к столбу у конторы и сняла седельные сумки.
Внутри комнатушки одиноко сидел мужчина и записывал колонки цифр. За его спиной на стене висела карта района. На столике сбоку стояли весы и лежал молоток.
– Контора Хэндерсона Брукса. Чем могу служить?
Преодолевая себя, она положила сумку на стол. Трудно раскрывать столь долго хранимый секрет, пусть даже и государственному служащему. Но, вспомнив о Коултере и парнях, она тут же отмела последние сомнения:
– Взгляните, пожалуйста, на эти два образца, мистер Брукс.
Он вытащил шишечки из сумки. По непонятной еще Сабрине причине глаза его расширились, и он стал внимательно изучать форму и цвет. Он даже понюхал их и посмотрел через лупу! Затем достал резец, отколол маленький кусочек, потом еще один и опустил его в жидкость. Повернувшись к ней, он широко улыбнулся:
– Я еще никогда не видел ничего подобного! Чистое серебро! Это же настоящее сокровище, мисс э-э-э…?
– Коултер. Миссис Сабрина Коултер. – Сабрина сознательно не назвала фамилию Александер, ведь отец сделал заявку на свое имя, и лучше пока скрыть, откуда серебро. – Так сколько это стоит?
– Не могу сказать до проведения дополнительного анализа. Но уже точно знаю, что вы богатая женщина. Вы сделали заявку?
– Да. Серебро мое, мистер Брукс.
– А где мистер Коултер?
– Он сейчас на… руднике. У меня еще и золото. Где можно обменять это на деньги?
– Сию минуту, мэм. Я только закрою сейф и сам провожу вас в банк. Банкир Кольхаун с радостью обменяет это на деньги. Он даже может открыть кредит под разработку жилы, конечно, по моей рекомендации.
Но Сабрина не собиралась делиться своим серебром. Ей есть ради кого стараться. С мистером Бруксом они отправились в банк, где с ней разговаривали как с самой важной леди города. Банкир дал за серебро Сабрины столько, что золото и не пришлось обменивать. Она даже не представляла, что серебро могло стоить таких денег. Мистер Брукс лично проводил ее в магазин и представил хозяину, прежде чем вернуться в контору.
– Ох, Брина, ты только посмотри на это! – Изабелла держала материал цвета бургундского вина. – Ну разве это не самая чудная ткань на свете?
– Думаю, ее просто обязательно надо купить для тебя. И пусть каждая выберет себе что захочет. Кажется, нам теперь по плечу выполнить любое желание. Я заплачу, когда все выберете.
Хозяин поспешил помочь женщинам сделать покупки, кланяясь и величая Сабрину «миссис Коултер». Лорин удивилась, и Сабрина шепотом объяснила ей, что необходимо пока держать рудник в секрете.
– Значит, это серебро?
– Да. И банкир, и мистер Брукс прямо-таки расстилались передо мной. Так что выбирайте что понравится. Вот деньги. Этого должно хватить. А у меня есть еще дела. Здесь есть адвокат? – спросила она хозяина магазина.
– Нет, мэм. Но если надо узаконить собственность, то мистер Брукс может помочь.
Сабрина подумала и решила, что Тайлер будет адвокатом в тысячу раз лучшим, чем мистер Брукс.
– Спасибо, я займусь этим позже.
Она вышла из магазина и направилась в ателье, где сделала заказ. Сабрина наотрез отказалась даже обсуждать предложение Изабеллы провести ночь в гостинице. Девушки погрузили покупки и отправились домой. Они уже выезжали из города, когда началась пальба. Мужчины выбегали из салуна ябеспорядочно стреляли в воздух.
– Кончено! Ура! – кричал один.
– Мир! Войне конец! – вопил другой.
– Ли сдался Гранту в местечке Аппотомакс, – прокричал мужчина в белой рубашке с нарукавниками, размахивая белым листом бумаги. – Телеграмма из Вашингтона. От президента Линкольна.
Мужчины начали танцевать на улице.
– Ну-ка, скорее уносим ноги, пока они не разошлись по-настоящему, – рассудительно сказала Лорин.
В форте победу праздновали еще более шумно. Дали салют из двадцати одного орудия. Праздновала даже охрана тюрьмы. Все, кроме Дэйна, Серого Воина, его индейцев и южан.
Когда Коултер услышал, что Ли сдался, его охватило непонятное чувство не радости и не печали, а разве что горечи, что так много людей погибло зазря. А его собственная судьба! Если бы эти новости пришли месяцем раньше! До засады и до встречи с верной и прекрасной Сабриной! Единственное чудо, подаренное ему этой жуткой войной, его последний шанс. И вот какая-то мразь погубила все! Горше всего было сознавать, что виновником их теперешнего положения был один из своих.
Ну, он хотя бы обезопасил ее. Теперь капитан ни за что не поверит ей. И вообще, все к лучшему. С чего он, к дьяволу, решил, что из него получится муж? Да и в горном деле он ничего не смыслит…
Через день после ее отъезда его перевели в камеру, где находились его парни. Коултера не оставляла мысль о том, что, если военные не накажут Дэйна, нужно сделать это за них. Надо придумать, как.
– Хорошо хоть никто не вспомнил о нас, – сказал ирландец. – Я боялся, что наша казнь входит в программу праздника.
– А как ты думаешь, капитан, по случаю победы будет амнистия? – спросил Карл.
Коултер пожалел, что плохо разбирался в законах:
– Сомневаюсь. Мы сознались в краже армейского имущества; Вряд ли обвинение снимут.
– Вот если бы кто-нибудь из нас смог выбраться отсюда и съездить в Южную Каролину. Можно было бы добыть доказательства, что Дэйн был одним из нас.
– Кто нам поверит? Они не верят, что Дэйн – вор, когда сами практически поймали его с поличным! Нам лучше сидеть и помалкивать. Будет же наконец слушание. Тайлер привык ораторствовать, вот и будет нашим защитником. Может, нас еще осенит, как избежать самого худшего.
– Я смогу, конечно, вести дебаты, но законов не знаю. Нам нужен настоящий адвокат. Где бы его найти?
Но ирландец засомневался:
– А если не найдем, то какой будет приговор?
– Мы не делали ничего такого, чего не делали бы они. Наверное, отсидим срок в тюрьме. И еще, может, высекут, – гадал Карл.
Но по-настоящему никто не верил ему.
– Не понимаю, почему мы должны спать на земле, когда теперь в состоянии заплатить за отель? – жаловалась Изабелла, когда они покидали город. – Могли бы переночевать в городе и отправиться в путь утром. А то едем в этой темнотище.
– В горах нам помогут духи, как сказала бы Рэйвен. А в городе всякое может случиться, – ответила Лорин.
Изабелла бросила назад взгляд, полный сожаления, но тут же улыбнулась. Она совсем не капризничала, а просто волновалась за Карла, но не знала, как об этом заговорить. Он был мужчиной ее мечты и сам увлекся ею. Он промолчал, когда прощался, но она знала. И вот теперь потеряла его, прежде чем успела обрести с ним счастье. Но она твердо решила, что они еще поживут вдвоем в отеле. Вот только кончится эта заваруха, и они отправятся в Калифорнию. Обязательно!
Сабрина пустила лошадь галопом. Она и сама сомневалась, оставаться ли в ущелье. Уезжать оттуда было большим риском. А приучать сестер к роскоши? Ф-фу! Изабелла хоть сейчас готова переехать в город. Лорин не говорила вслух о своих мечтах, но не секрет, что и она хотела бы иметь свой собственный очаг.
Когда они вернулись, дом был холоден и пуст. Быстро разведя огонь, сестры разгрузили фургон. Никто не разговаривал. Пищи и запасов было в изобилии. Погода налаживалась. Оставалось ждать известий от капитана Холлэнда и работать на руднике. Нужды семьи в первую очередь. Но какая же мука не думать о главном! И еще большая мука – думать. Господи, помоги!
Глава 21
Две недели Сабрина яростно долбила камни. И ждала. Возвратилась Рэйвен и сообщила, что арапахо приняли миссионеров как родных. Узнав об аресте Коултера, миссионеры засобирались в форт, чтобы помочь защитить его. Летающее Облако подумал и решил, что это хороший план. Через три дня они приедут сюда. И если сестры решат поехать с ними, то они будут рады.
– Я поеду, – решила Лорин. – Надо проверить, как обращаются с арестованными.
– Я тоже, – поддержала ее Мэри. – Тайлеру нужно свежее белье. Я поищу что-нибудь среди папиных вещей. Ты не против, Сабрина?
– Нет, конечно. Нам надо было подумать о новой одежде для парней, когда мы были в Баулдере.
Изабелла задумалась:
– А до приезда миссионеров мы не успеем съездить и купить все?
–. Правильно. Время и деньги есть. Я съезжу в Баулдер.
– И мы с тобой, Брина, – сказала Мэри.
– Нет, я верхом быстрее обернусь. Присмотрите за домом, а я постараюсь вернуться побыстрее.
Поездка за одеждой не была главной целью Сабрины. Она все ломала голову над тем, как использовать серебро для спасения мужчин. И решила, что нужен документ о платежеспособности Александеров. Хэндерсон Брукс мог составить документ, заверив ценность месторождения.
Кстати, получит заказанное платье. Оно уже должно быть готово. Непонятно, когда удастся надеть его, но это мечта Коултера, и она ее непременно выполнит.
Сабрина так спешила, что, когда доехала до пещеры, чуть не падала от усталости. Несмотря на то, что надо было торопиться, она смогла чуточку подремать. Это была та самая пещера. Сабрина вспомнила, как обожгла пальцы и Коултер нежно держал ее руки. Той ночью он сказал ей, что мечтает найти на свете местечко с теплым дождиком в полночь. Прошло только шесть недель. А как будто вечность.
Она выехала до рассвета, не стала останавливаться на фактории, а прямо направилась в Баулдер, куда приехала еще до полудня. Хэндерсон Брукс подготовил необходимые бумаги. Он же рассказал, что восточные газеты напечатали заявление президента Линкольна о намерении освободить пленных солдат-южан. Пусть едут по домам. Правда, не все были уверены, что обещания президента будут беспрекословно выполняться.
Разочарованная Сабрина посетила магазин и купила одежду для мужчин. И только потом зашла в ателье, чтобы забрать заказ.
Поездка назад показалась вечностью. Несколько часов сна, и она снова в пути. На следующий день она подъезжала к дому, как раз когда Летающее Облако и миссионеры спускались по тропе среди скал каньона.
Девушки унесли в дом пакеты с одеждой, а Рэйвен пошла встречать деда. Сабрина устала сильнее обычного и никак не могла избавиться от тошноты, мучившей ее всю дорогу. Она расседлала лошадь, накормила ее и завела в денник. Бекон, купленный в Баулдере, явно был несвежим, и она вышла из конюшни совсем больной. Летающее Облако въезжал вслед за Рэйвен во двор.
– Миссис Александер, – позвал брат Ситон и тут же поправился. – Извините. Миссис Коултер, мне рассказали печальные новости: Очень вам сочувствую.
– Благодарю вас, брат Ситон. – Сабрина оперлась дрожащей рукой о стенку. – Пожалуйста, заходите. Рэйвен…
И, как увядший от палящего солнца цветок, она рухнула у ног сестры.
Лорин тут же позвала сестер:
– Быстро сюда, Сабрина потеряла сознание.
Сабрину внесли в дом и уложили на койку у двери. Мэри протирала ей лицо влажным полотенцем, а Изабелла растирала руки.
– Какая она бледная! – ахала миссис Вильям.
– Она только что без передышки съездила в Баулдер и назад. И, конечно, совсем себя не щадила, – объяснила Мэри.
– Ей станет лучше, если вы отойдете, – велела Лорин сестрам. – Помогите лучше миссис Вильям сварить кофе. Гости, наверно, замерзли и голодны.
– Конечно, – засуетилась Мэри. – Рэйвен, Изабелла, принесите воды. Миссис Вильям, в шкафу есть хлеб.
Сабрина открыла глаза. Почему она лежит на кровати, а Лорин стоит рядом и смотрит на нее сверху вниз?
– Что случилось?
– Ты упала в обморок.
– Чушь какая-то! Со мной в жизни ничего такого не случалось. Наверно, перегрелась на солнце.
Сабрина решительно села и тут же почувствовала, как содержимое желудка взметнулось вверх. Еще минута, и бекон перестанет ее мучить. Надо немедленно выбежать, а то дело кончится не только обмороком.
– Мне надо на свежий воздух. Помоги, Лорин.
– Но…
– Быстро!
Лорин подхватила Сабрину. Прежде чем кто-нибудь что-то сообразил, они скрылись за углом дома. Сабрина прокляла и бекон, и злосчастный Баулдер, и необходимость ехать туда, и даже… миссионеров. Наконец, опершись о стенку, она несколько раз глубоко вдохнула свежий воздух и вытерла рот.
– Извини, Лорин. Даже не знаю, что со мной. Наверно, все из-за бекона, который я съела утром.
Лорин долго смотрела на сестру:
– Может быть. Тебе уже лучше? Я скажу миссионерам, чтобы выезжали. А мы поедем, как только ты придешь в себя.
– Я готова. Если выедем сейчас, то приедем в форт до полуночи.
– И не вздумай. Летающее Облако собирается выехать завтра, вот и поедем с ним. Ты и так проделала огромный путь, и один день не имеет значения.
– Ладно, только я не вернусь в дом. Не хватало еще, чтобы все ахали и суетились вокруг меня. Я постелю себе в сарае.
– Хорошо. Я пришлю тебе еды.
– Только не это! Никакой еды! Утром позавтракаю.
Но и утром она смогла проглотить лишь сухой хлеб.
Пока они грузили вещи в фургон, сестры рассказали миссионерам, что случилось в форте и как капитан Холлэнд поймал лейтенанта Литлджона, когда тот достал «украденные деньги» из фургона Александеров. Брат Вильям был поражен.
– Вы точно знаете, что этот человек перебежчик, виновный в убийстве конвоя?
– Да, – ответила Изабелла. – Он был в команде капитана Коултера, пока не стал предателем. Нам теперь надо доказать его вину.
– Но капитан Коултер всего лишь солдат, выполнявший приказ, – рассуждал брат Вильям. – Мы, конечно, против убийств, но на войне стреляют обе стороны. И янки вовсе не святые, тоже много чего натворили. И сколько же тюрем понадобится, чтобы посадить всех солдат побежденной армии?
– Эго просто недопустимо! – заявила миссис Вильям. – Пришло время залечивать раны. Надо отпустить всех этих мужчин по домам, чтобы поднимали свои запущенные фермы и работали на заводах. Их детям нужны отцы, а женам – мужья.
– Вот именно! – воскликнула Сабрина. – Детям нужны их отцы! Мэри, Изабелла, немедленно принесите подушки и полотенца. Мы едем на следствие. И если армия не вернет нам наших мужчин, то мы сами это сделаем!
– Что ты задумала? – спросила Лорин, пока Мэри и Изабелла побежали готовить вещи в дорогу.
– Кажется, у меня идея! Что если…
Но докончить мысль ей не удалось, потому что в эту минуту она заметила клубы пыли и летящего во весь опор всадника в синем мундире.
– Янки, – сказала Лорин, и сердце ее тревожно забилось.
– Лейтенант Гарлэнд, – узнала Сабрина и тоже замерла в ожидании новостей.
– Миссис Коултер, капитан Холлзнд приглашает вас в форт. Генерал из форта Лэрэми уже на пути к нам, чтобы заслушать обвинения против вашего мужа и его группы.
– Только против моего мужа? А как же лейтенант Литлджон?
– И против него тоже, мэм.
– Отлично, мы готовы ехать. Уже грузим вещи. Когда прибудет генерал?
– Завтра во второй половине дня.
– Замечательно. Все готовы?
Арапахо уже сидели на своих пони. Миссионеры влезли в фургон и пристроились вслед за сестрами. Они выехали в форт Коллинз.
– А зачем мы взяли подушки? – шепотом спросила Изабелла у Лорин.
– Понятия не имею. Но у Сабрины появилась какая-то идея.
Мэри улыбнулась и поудобнее устроилась на сиденье:
– Я сразу же почувствовала себя лучше, а вы?
И в ту же секунду ветер пронесся по ущелью и запел свою странную мелодию.
– Горы заговорили, – пробормотала Рэйвен.
– Нет, Рэйвен. Это папин маленький народец желает нам удачи.
Коултер просыпался мгновенно. Этому трюку его научила война. Такая полудрема позволяла постоянно быть начеку. И лишь недавно, с тех пор как узнал Сабрину, сон его стал беспорядочным: то крепким, то вообще бессонница.
В камере было холодно. А вот когда он бывал с Сабриной, то не ощущал холода. Ему даже бывало тепло, как в детстве на Юге.
Он тихо встал и подошел к зарешеченному окну, откуда виднелись горы. Верхушки уже отражали свет восходящего солнца и сверкали, как бриллианты, среди тьмы. Карл и ирландец еще спали, а Тайлер вскоре присоединился к нему.
– Думаешь, сегодня нас вызовут?
– Да. Холлэнд обещал через две недели, а уже прошло больше.
– Что решит генерал из Лэрэми? Война уже окончена. Почему они держат нас в тюрьме?
– Разве это имеет значение? Мы – враги, с которыми они сражались. А всем остальным плевать на четырех пленных в Колорадо. А может, нас пошлют назад на Юг.
– Как сабинянок, – с болью произнес Тайлер. – История шиворот-навыворот.
– Что?
– В одном мифе рассказывается, как Ромул украл сабинянок для своих воинов в Риме. А Сабрина называла свое ущелье будущим городом Александер.
– А-а, помню. Она что-то говорила об этом. Ее отец был необычным человеком. Образованный мечтатель, как и ты, Тайлер. Ну, и что там случилось? Я забыл. Женщины вышли замуж за римлян?
– Да. Но спустя несколько лет сабинская армия захватила Рим и освободила женщин. Но они отказались вернуться, потому что полюбили своих захватчиков.
– Ты любишь Мэри?
– Да. И даже если бы сам генерал Ли пришел освободить меня, я бы остался.
Коултер долго смотрел в окно. Утро все ярче освещало площадь перед бараками. А Коултер думал. Что он сам сделал бы, если бы имел выбор: остаться или уйти? Он честно признался себе, что не знал ответа.
Будь проклят Дэйн! К дьяволу эту мерзкую войну! И черт бы побрал его сердце за то, что снова научилось страдать и… любить!
Сабрину снова стошнило. Никто, кроме Лорин, не видел, но она ничего не спросила. Единственная из сестер, не помышлявшая о замужестве, Сабрина естественно, никогда не задумывалась о детях. Но видела все симптомы беременности у жен отца. Случилось совершенно невообразимое: она забеременела. Это было настолько невероятно, что она даже не готова была самой себе объяснить, что чувствует по этому поводу. Делиться же секретом она пока ни с кем не хотела. Не потому, что стыдилась, хотя, наверно, и не без этого. Просто это было пока ее личной тайной.
Плевать, какой у них был брак. Пусть хоть тысячу раз фиктивный, в душе она считала себя и Коултера мужем и женой! Брат Ситон просто скрепил их узы официально. Однако, несмотря на это, Коултер собирался бросить ее. И она приняла это с самого начала. Но она все равно выживет. И он никогда не узнает о ребенке. Она не собирается использовать это как средство, чтобы удержать его. Он слишком порядочный. Стал солдатом в силу необходимости и защищал свой дом и семью. И когда мог бы бежать, не подвергая себя риску, остался заботиться о своих парнях. Узнав о ее бедах, взвалил на себя еще и заботу о сестрах. И до прихода солдат из форта у него еще было время увезти парней подальше. Но он не стал делать этого.
Если он узнает, что она беременна, то, конечно, останется. Она мгновенно представила его худое гордое лицо, вспомнила, как он смотрит на нее, скрывая чувства, когда тело уже не в состоянии скрывать страсть.
Он называл ее «прекрасной». Конечно, это ерунда, но она любила его и за то, что он так думал, и за то, что похоронил отца, и за то, что понял и принял ее упрямый характер. Раньше она не знала, что значит любить мужчину. И даже когда он поцеловал ее, она лишь начала осознавать это. Потом он любил ее у озера, задолго до того, как увидел ее в платье, прежде чем узнал, что она умеет быть женщиной.
Квинтону Коултеру безразличен был внешний блеск. Он страстно нуждался в ней, и она отдавалась ему, потому что и сама чувствовала такую же неистребимую потребность в нем. Всю жизнь кто-то нуждался в ней, и она жила для других. Но лишь Коултер понял ее и отдал ей себя и свою душу.
Конечно, она была настоящей миссис Квинтон Коултер. Пусть об этом знает только она одна. Она родит ребенка и будет любить его. Они будут добывать папино серебро и использовать его на то, чтобы сделать мир ярче и лучше.
В следующий полдень Сабрина остановила лошадь у чистого потока и заявила, что пора поесть. Немного удивленные девушки быстро разложили хлеб и мясо. Оглянувшись, Сабрина не увидела Летающего Облака.
– Что случилось, миссис Коултер? – спросил подъехавший лейтенант Гарлэнд.
– Все в порядке. У меня к вам просьба, лейтенант. Не отвезете ли в форт свежую одежду для Коултера и его ребят? Мы поедем медленно и подождем у форта вашего сигнала, когда слушание начнется. Я бы не хотела появляться раньше времени.
– Это не суд, а слушание. И вам вряд ли разрешат быть там. Трибуналы редко разрешают присутствие гражданских лиц.
– Понимаю, – протянула она. Сестры дружно завозмущались.
– Возможно, вы не увидите пленных, но мы сумеем, – утешил ее брат Ситон. – Давайте вашу одежду. Любому заключенному положено духовное утешение. Мы с вами, лейтенант.
Гарлэнд беспомощно оглянулся. Было очевидно, что Сабрина что-то затевала. И сомнительно, что это будет по вкусу капитану Холлэнду. Но Гарлэнд сочувствовал Коултеру и его солдатам, ведь из них хотят сделать козлов отпущения за всю армию конфедератов. И его не убедить в обратном.
Так, может, Сабрина правда придумала что-нибудь дельное? Ни ему, ни миссис Холлэнд ничего не пришло в голову. Даже поимка Литлджона с поличным не убедила капитана, и он счел объяснение Литлджона таким же резонным, как и историю Коултера.
Гарлэнд умолчал, что штатских, имеющих отношение к делу, вызовут для дачи показаний. Коултер отрицал показания Сабрины, но она все равно свидетель убийства конвоиров. Гарлэнд решил выполнить просьбу этой женщины. Да и мужчинам, конечно, лучше привести себя в порядок перед слушанием.
Как только миссионеры и лейтенант скрылись из виду, Сабрина посвятила сестер в свой план:
– Возьмите каждая по подушке и закрепите у себя под платьями. Только не Рэйвен. Кстати, где она?
– С Летающим Облаком. Они следят из безопасного места.
– За кем? Или за чем? Как мы суем подушки под платья? – с издевкой спросила Изабелла.
Лорин достала подушки из фургона.
– Не болтай чепухи. Не забывай о ютэ. Такая опасность есть.
– Да? Значит, Летающее Облако думает, что, хотя они и не одобряют Серого Воина, могут все же попытаться спасти его? Ну да, он ведь их вождь.
О возможном нападении индейцев Сабрина и не подумала. Но, может, этого и не произойдет. Серого Воина арестовали две недели назад, его племя ничего не предприняло. Ладно, об этом можно подумать и позже.
Мэри старательно прикрепляла подушку:
– А зачем они нам, Брина? Ты боишься, что кто-нибудь украдет их?
Сабрина засунула подушку внутрь брюк и снова застегнулась:
– Мэри, повыше на талии, пожалуйста. И привяжи ее поясом.
– А я не буду. Я кажусь толстой, – сердилась Изабелла.
– В этом и суть. Мы – толстые и беременные. Все.
Девушки охнули и хором спросили:
– Зачем?
– Это единственный шанс вызволить наших мужчин из тюрьмы. Президент Линкольн считает, что после войны солдаты должны вернуться домой к женам и детям и заботиться о них.
– Но мы же не жены, – возразила Мэри.
– Мы это знаем, парни тоже, а генерал – нет! Сумеете сыграть беременных?
Лорин посмотрела на Сабрину и сказала:
– Ну, у нас должен быть чуть более болезненный вид, и нас должно постоянно тошнить.
– А-а, была не была! – развеселилась Мэри. В глазах запрыгали лукавые чертики. – Интересно, у меня девочка или мальчик? Скорее всего мальчик – высокий, ученый, с темными глазами и волосами. И я назову его Тайлер Джуниор, или ласково – Тай. А у тебя Изабелла?
– О, у меня, конечно, девочка. С моими глазами и волосами. И у нас чудесный дом в Сан-Франциско, а еще карета, чтобы ездить в цирк. Я назову ее Регина. Это значит – «королевских кровей». Это мне папа сказал.
– А как насчет тебя, Сабрина? Какой ребенок будет у тебя? – спросила Лорин.
– Любимый. А теперь посмотрим друг на друга. Похожи мы на будущих матерей?
Мэри хихикнула:
– Очень. Только поверят ли они? На званом ужине у нас ничего не было заметно.
– Так на нас же были корсеты. Так что заподозрить обман они не смогут.
– И правда, – согласилась Лорин. – Только я никогда не видела беременных в брюках.
– Ну, так посмотри. А говорить предоставьте мне. Мы убедим судью, что наши мужья не могли совершить ничего дурного, потому что долгие месяцы живут с нами.
Лорин взобралась на козлы и дернула поводья:
– Будем надеяться, что они нам поверят.
– Поверят, – убежденно сказала Сабрина, хотя в душе совсем не была уверена в этом. – Потому что это правда, – шепотом добавила она. – Папа не позволил бы мне соврать.
Побрившись и переодевшись в чистые вещи, переданные лейтенантом Гарлэндом, Коултер осмотрел себя и парней и остался доволен: для узников они выглядели совсем неплохо.
В полдень Гарлэнд проводил их в квартиру капитана, где проходило слушание. В сопровождении конвоиров, по трое с каждой стороны, они прошли по форту в наручниках; стволы ружей упирались прямо в спины.
В комнате, где они когда-то танцевали, был, поставлен стол, за которым сидели капитан Холлэнд и высокий седовласый мужчина с усами.
– Подойдите ближе, – сказал незнакомец. – Я – генерал Роджер Шумахер, командующий войсками Колорадо. Я приехал выслушать обвинение, предъявленное вам, а также ваши аргументы в защиту. Лишь после этого я решу, предстанете вы перед трибуналом в форте Ливенворт или нет. Прежде всего принесите клятву говорить только правду.
Лейтенант Гарлэнд взял Библию и принял клятву.
– Назовите свое имя и цель пребывания в данном штате.
– Квинтон Коултер, капитан Конфедеративных Штатов Америки. Эти люди – солдаты моей группы, действовавшей по приказу генерала Ли. Задача: захват оружия, денег и медикаментов для наших войск.
