Текст книги "Где ты, судьба моя?"

Автор книги: Салли Лэннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

14

Падди остановил байдарку и окинул Брайди таким враждебным взглядом, что у нее все внутри похолодело. Он перевел взгляд на Пита и спросил:

– Это тот самый друг, с которым ты собиралась лезть на Ласточкино гнездо?

Смех, да и только, подумала Брайди. И тем не менее ей не хотелось, чтобы у Падди сложилось неверное мнение о ней и Пите, и она представила своего напарника, сказав, что это брат Смита, жениха Шэрон, и что он из Бостона.

– Ты еще забыла сказать об отдельных палатках, – напомнил Пит.

– Спасибо, – поблагодарила она его.

– Вы, как я вижу, знакомы, – заметил Пит, переводя взгляд с Падди на Брайди.

– Боюсь, что так, – усмехнулся Падди.

– Может, мне лучше выпрыгнуть и поплыть к берегу, а вы тут уж разбирайтесь, – не моргнув глазом предложил Пит.

– Не дергайся, – фыркнула Брайди. – Падди считает, что я его ошибка, и не хочет знать меня.

– Не слушай ее, Пит, она несет невесть что, – бросил Падди, веслом удерживая свою байдарку рядом.

– А где Крис? – спросила Брайди, тряхнув головой.

– У палатки готовит ужин. Повар из нее не очень знатный, вот я и нагуливаю аппетит.

Бросив взгляд на его обнаженный торс, Брайди заметила:

– Похоже, ты нагоняешь другой аппетит.

– Опять неправда, – с горечью парировал Падди. – От этого аппетита я не знаю куда деться.

– Но ты же сам заявил, что нам это противопоказано.

– Брайди, – взорвался Падди. – Крис существует и не хочет, чтобы ты заняла место ее матери. Что я могу поделать? – Падди выругался и круто развернул байдарку, обдав Брайди и Пита фонтаном брызг. – Рад был познакомиться, Пит. Боюсь, после Светлого озера Бостон покажется вам дырой. И не вздумайте соединять палатки! Пит добродушно замахал руками.

– Упаси меня Бог! Только не кажется ли вам, что вы жить друг без друга не можете? – И с ангельской улыбкой он опустил весло в воду и повел байдарку мимо Падди.

– Не неси чушь? – гневно воскликнула Брайди и яростно повернулась к рулевому колесу.

Если Падди и крикнул что-то вдогонку, она не расслышала. Но его волосатая грудь и узкие бедра еще долго не давали ей покоя. Уснуть никак не удавалось. Крис бегает от нее как от чумы. Падди хочет ее, но предпочитает, чтобы она держалась от него подальше. Есть от чего страдать бессонницей.

Только Пит ошибается. Она не влюблена в Падди. И Падди в нее.

Было полвосьмого утра. Невыспавшаяся Брайди сидела в байдарке и показывала Питу, находящемуся в воде, как залезать в лодку. От его попыток байдарку мотало из стороны в сторону.

– Только не вздумай опрокинуть меня, Пит! – крикнула она.

– Брайди!

Вздрогнув, Брайди повернула голову на крик. Падди стоял на берегу и тяжело дышал, словно одолел длинную дистанцию. Он был в тех же синих шортах, что и накануне вечером.

– Поехали, – резко бросила она Питу и повернула байдарку к берегу. – Что стряслось?

– Я проснулся и нашел записку от Крис. Она написала, что полезет на скалу неподалеку от нашей стоянки. Я тут же побежал туда. Она залезла до середины, а дальше – ни туда ни сюда. Застряла. А там поблизости никого нет. Помоги, Брайди.

Крис в опасности. Сердце у Брайди сжалось, а внутри все похолодело.

– Подожди! – крикнула она и побежала к своей палатке. Натянув на бикини шорты и тенниску, на ноги кроссовки, она выбежала из палатки, прихватив альпинистское снаряжение.

Они побежали по тропинке к скале. Падди бежал впереди. Брайди вспомнила выражение ужаса на его лице, когда он говорил о записке.

Ничего с Крис не случится. Ничего не случится.

У подножия скалы была вязкая почва, кругом цвели болотные растения. Брайди сразу увидела Крис. Девочка проявила благоразумие и выбрала самый пологий склон, но застряла на выступе, боясь двинуться вперед и не зная, как спуститься. Она, по существу, висела на руках.

Если сорвется, может переломать кости.

Не сорвется. Я не дам ей.

Брайди нагнулась, чтобы надеть альпинистские ботинки.

– Не бойся, Падди, я ее сейчас спущу.

– Никогда не прощу себе, если с ней что-нибудь случится, – охрипшим голосом проговорил Падди. Это ее идея – остановиться на этом конце озера. Мы обычно разбиваем палатку на плесе. Видать, она давно это задумала. А я как дурак попался.

– Все будет в порядке, – успокоила его Брайди, завязывая шнурки на втором ботинке.

– Тогда, в среду, – продолжил Падди, – была фантастическая ночь, все во мне перевернулось. Но я так напугался. Пойми. Потому я и пошел на попятную. Ведь есть же Крис. Но дело не только в Крис. Дело и во мне. Мне было страшно впустить тебя в себя, а потом потерять. Это так же страшно, как сейчас, когда я боюсь за Крис.

Брайди выпрямилась. Надо было переварить сказанное, но сейчас ей было не до этого.

– Сейчас мне надо помочь Крис, – проговорила она. – А об этом потом. – Ей надо было сосредоточиться. Одно дело подниматься одной, другое дело спасать дочь. Она стала изучать скалу, чтобы найти самый удобный маршрут.

– Ты что, без веревок?

– В них нет нужды.

– А если упадешь?

– Падди, я не упаду. И Крис не упадет. Поверь мне. – Вот что важнее всего, мелькнуло у нее, и она тут же выкинула из головы все мысли о Падди.

Подобравшись поближе к Крис, Брайди крикнула ей:

– Продержись еще несколько минут!

Крис ничего не ответила. Брайди поднялась на один уровень с девочкой и стала осторожно приближаться к ней, ставя ноги на выступ. Она улыбнулась смущенной Крис, которая явно была рада помощи.

– Для первого раза ты не так уж плохо поднялась.

Крис бросила на нее озадаченный взгляд. Она ожидала, что ее начнут ругать.

– Но я не должна была это делать.

– Может, и так, во всяком случае не на свой страх и риск. Я стала ходить одна после двухлетних тренировок. Может, тебе лучше немного передохнуть?

– У меня затекли руки и пальцы болят.

– Это оттого, что ты вес на них перенесла. Перемести центр тяжести на левую ногу, но хорошо укрепи ее на выступе. Всей ступней. Пятку опусти. Так будет легче мышцам ног. Правую передвинь вон на тот выступ… Чувствуешь? Отлично. – Крис сосредоточенно сделала все, как велела Брайди. – А теперь возьмись руками… по одной… за ту же расщелину, что и я… И не прижимайся к скале. Вся опора на ступни и ноги.

По мере того как Крис исполняла указания Брайди, лицо ее менялось.

– Ух ты, – воскликнула она, – теперь сама чувствую!

Брайди засмеялась.

– Неудивительно. Ты сделала распространенную ошибку. Все начинающие ее делают. Не доверяешь ногам. А на руках долго не продержится никакой силач.

Крис присмотрелась к позе Брайди.

– У тебя руки низко. А я на них висела.

– Чем ниже, тем лучше. Так я могу смотреть вниз, а не только наверх.

– Мне еще учиться и учиться.

– А мне, думаешь, нет? Ну как, лучше? Готова к спуску?

– Только показывай мне, что делать. Классно!

Брайди начала давать инструкции, стараясь быть на одном уровне с Крис. Она указывала подходящие точки опоры и все время напоминала Крис, как держать тело. Когда они прошли полпути, Крис с восторгом призналась, что сейчас уже не устает так, как раньше.

– Что ж, на ошибках учатся, – заметила Брайди.

Крис переставляла руки, как учила ее Брайди. И вдруг выпалила:

– Я вела себя как последняя дура все это время… прости. Ты… ты клевая. Давай начнем все сначала?

– Кто старое помянет, тому глаз вон, – слабо улыбнулась Брайди. – А теперь давай спускаться. Папа совсем извелся. И попробуй следующую опору найти сама.

Сосредоточенно вспоминая все уроки Брайди, Крис осторожно стала спускаться самостоятельно. Скала стала пологой, и тем не менее Брайди осталась довольна, что ее ученица не стала прыгать. Наконец обе стояли у подножия.

– Извини, папа, – смущенно проговорила Крис.

– Все хорошо, что хорошо кончается! – воскликнул Падди, обнимая дочку. – Цела и невредима. – Губы у него были белые как мел. Зная, что у него боязнь высоты, Брайди понимала, какое это было для него мучение – смотреть, как они спускаются по скале.

– Папа, – воскликнула Крис, – я хочу учиться альпинизму!

– О Боже! – простонал Падди.

– У Брайди, если она, конечно, согласна, – сказала Крис, глядя через плечо на Брайди умоляющими глазами.

– С радостью, – искренне ответила Брайди. – Но если папа согласен.

Падди тяжело вздохнул, расслабил плечи и посмотрел на дочь.

– И тебе это понравилось? Вот так висеть как куль на скале? До крови ломая ногти?

– Чего ж хорошего – застрять и – ни туда ни сюда. Спасибо Брайди, она столько показала мне. Это так здорово, папа. Лучше баскетбола.

– Ну, раз хочешь, значит, и сможешь, – нехотя выдавил Падди.

Крис обняла его и повисла на нем, завизжав от восторга, потом отскочила от него и подбежала к Брайди.

– Спасибо, – глядя на нее серьезными глазами, сказала она.

Инстинкт подсказал Брайди, что делать. Она раскрыла свои объятия, и Крис прижалась к ней. Брайди прикоснулась щекой к ее рыжей макушке и закрыла глаза, думая о том, что мечтала об этой сцене целых тринадцать лет, не веря, что так когда-нибудь будет.

Когда Крис оторвалась от нее, она с улыбкой спросила:

– Итак, когда первый урок? Может, пожалеем твоего отца и… – Она замолчала.

Это было слишком. Вот они: юное создание, ее любимая дочь, с которой она наконец соединилась, и высокий черноволосый мужчина, который одну славную ночь был ее возлюбленным. Оба стояли на залитой солнцем поляне у подножия скалы и смотрели на нее. Брайди опустилась на черничную кочку, склонила голову на колени и зарыдала, содрогаясь всем телом, не в силах больше таить в себе накопившиеся чувства.

Как сквозь туман она услышала недоуменный вопрос Крис и тихие слова Падди. Потом она догадалась, что он стоит рядом на коленях и обнимает ее за плечи. Она зарылась лицом ему в грудь, заливаясь потоком слез, ждавших выхода долгие годы.

Наконец она затихла, и до нее донесся заботливый голос Падди.

– У Крис есть салфетки. Не идеально чистые, но неиспользованные, как она уверяет.

Все еще всхлипывая, Брайди высморкалась и вытерла лицо и грязные руки.

С неуклюжестью подростка Крис опустилась на колени, на лице ее отразилась буря эмоций.

– Так я тебе небезразлична, да? Ты поэтому плакала?

– Конечно, небезразлична, – все еще всхлипывая, проговорила Брайди. – Я так исстрадалась за эти годы… Да скажи ты мне, Падди, чтобы я перестала реветь! – воскликнула она.

Он нагнулся к ней, так что она видела ложбинку на подбородке и синие ласковые глаза.

– Прекрати реветь, Брайди! – театрально рявкнул он. – Это приказ.

– Ты же знаешь, как я отношусь к приказам. – Она перевела взгляд на Крис. – У меня мать была настоящим генералом.

– Я теперь все знаю про твою мать. Я верю, что ты меня не бросала, – пылко проговорила она.

У Брайди снова на глаза навернулись слезы.

– Спасибо. Ты даже не знаешь, как это для меня важно.

Падди прихлопнул комара.

– Не пора ли нам отпраздновать спасение? Мороженого у нас нет, а пара пакетов чипсов найдется.

– Надо сказать Питу, что с Крис все в порядке. – На нее вдруг снизошел мир, покой и… усталость. К ней вернулась дочь, исправлена страшная ошибка. Может, и она найдет в себе силы простить мать.

– Мы ему скажем. – Падди поднял ее на ноги.

Она качнулась, но магия его прикосновения и присутствия сделали свое дело. Как знать, может, теперь, когда все уладилось с Крис, и у них с Падди все получится? – вдруг с оптимизмом подумала она.

– Надеюсь, это не какие-то примитивные чипсы.

– С кетчупом, специями и укропом, – рассмеялась Крис.

– Тогда вперед.

По пути они встретили Шэрон, Смита и Питера, которые искали их, чтобы узнать, что случилось. Падди объяснил все и сообщил, что они направляются на стоянку завтракать.

– Славное дело, – сказала Шэрон и подмигнула Брайди.

– Я буду учить Крис скалолазанию, – с невинной улыбкой сообщила Брайди. – До скорого.

У развилки тропинки они повернули налево, а Шэрон с компанией направо. По дороге Крис спросила отца, надо ли им сегодня уезжать. У Брайди екнуло сердце. Она была уверена, что Падди и Крис останутся до завтра и они еще целый день будут вместе.

– Мне завтра лететь в Замбию, Брайди, консультировать проект ирригационной системы. Но к середине следующей недели я вернусь, – сказал Падди.

– Я буду у Кейт, – сказала Крис. – Жаль, если бы мы остались, мы завтра с Брайди начали бы тренироваться.

Брайди остановилась как вкопанная; ветка ели хлестнула ее по голой ноге.

– Но Крис может остаться с нами. Тогда ей не придется ехать к Кейт, если, конечно, ты мне ее доверишь.

С пересохшим ртом она ждала ответа. Если Падди согласится, значит, он признает ее место в жизни Крис.

Падди пристально посмотрел на нее.

– Но это же здорово, папа! – выкрикнула Крис.

– Конечно, я доверяю тебе, Брайди. Ты права.

Сквозь нахлынувшую радость Брайди услышала ликующий вопль Крис.

– Ура, папа. Вот здорово! Мы можем приступить к первому уроку!

– Хоть я этот ужас не буду видеть, – пошутил Падди, хотя было в его интонации что-то такое, чего Брайди не уловила.

– При одном условии, Крис, – заметила Брайди. – На обратном пути остановимся у первого же киоска с мороженым.

– Чур, мне вишневое, – подхватила Крис.

Брайди вдруг вспомнила их первую встречу с Падди.

– Получишь двойное, – бросила она Крис.

Палатка Падди и Крис была разбита в очаровательной бухточке, кедровая байдарка покоилась на песке. После того как они разделались с чипсами и бутылкой имбирного эля, Крис заявила, что хочет купаться. Брайди отказалась, сославшись на усталость. Падди сказал, что составит ей компанию. Девочка побежала в палатку и вернулась, переодевшись в простой купальник. Она с разбегу нырнула в воду и поплыла, как опытный пловец. Брайди отметила, что Крис настоящая спортсменка.

– С того дня, когда она призналась, что считала меня повинным в смерти Маргарет, у нас с ней наладились отношения, – признался Падди, вертя в руке веточку. – Вот я и решил, что могу уехать ненадолго в командировку. Мне нужно немного проветриться, Брайди. Сегодня, глядя на вас на этой скале, я такого натерпелся, что словами не передать. Я только и думал о том, что кто-нибудь сорвется. – У Падди заходили желваки на скулах. – Я сразу понял, что ты профессионал, но это чувство не подчиняется разуму. Мне казалось, что после смерти Пегги я все знаю о переживаниях. Но тогда у меня не было выхода, надо было пройти с ней весь путь – шаг за шагом. А с тобой у меня есть выбор. Быть вместе или выйти из игры. – Он с хрустом переломил веточку. – Я как Крис на скале. Застрял. Ни вверх, ни вниз.

– Может, мне пора прийти на помощь?

– Я боюсь, Брайди. Вдруг я потеряю тебя, как потерял Маргарет? Я этого не вынесу.

Что ей было сказать? Что жизнь – это сплошной риск? Что кто не рискует, тот не живет? Все это банальность, но тем не менее правда, думала Брайди, пересыпая песок между пальцами.

– Может, если я сейчас уеду, я сумею все обдумать.

– Так ты хочешь сказать, что я для тебя что-то значу?

Он впервые повернул к ней голову.

– Ну, разумеется.

– Разумеется? Я не умею читать мысли, Падди. Да и по твоему лицу ничего не скажешь.

– Мы же провели ночь вместе, Брайди! Сколько можно толковать?

– Но ты ко мне не притрагивался после этого!

– А как я мог, если Крис знать тебя не хотела?

– Но теперь Крис не причина, – теряя терпение, бросила она.

Падди смотрел на противоположный берег.

– Я думал, что знаю, что такое любовь, пока не появилась ты. Я любил Пегги, ты знаешь. Но с тобой это как наваждение. Неодолимо. Неконтролируемо. Это как сама природа. Это любовь, Брайди?

– Надо рискнуть и докопаться, – проговорила Брайди, взяв горсть песка.

Падди схватил ее за руку.

– А ты? Ты то же чувствуешь? Или это все мое воображение?

– Ты меня разрываешь, – проговорила она, – и возносишь на седьмое небо. Я такого не знала. – Набежавший ветерок распушил ее волосы, солнце жгло лицо.

Падди взял ее руку, приложил к своим губам, поочередно поцеловал каждый палец.

– Ты тоже разрываешь меня. В клочья рвешь человека во мне, которого я, как думал, знаю. Я для того и уезжал в далекие командировки, потому что мой брак стал обузой, вернее я стал предсказуем. С Пегги я исполнял роль сильного мужчины. Она многое во мне не хотела знать. После того как в журнале появилась эта статья, мы с ней сильно поругались, потому что я ей никогда не говорил ей об опасностях. Но с тобой все по-другому. Ты хочешь, чтобы я был самим собой. Без маски. Реальным человеком. Ты сама сказала, что я могу говорить тебе все что угодно. – Он уронил ее руку, словно она жгла его. – А я с трудом могу смириться с тем, что ты штурмуешь чертовы скалы и пробираешься на байдарке через пороги. Из нас двоих трус я.

То, что он не боится признаться в своей ранимости, никак не делает его трусом, подумала Брайди и сказала:

– Я не перестану ходить в горы. Ни ради тебя, ни ради кого бы то ни было.

– Я тебя и не прошу.

– Но и я никогда не попрошу тебя не ехать в Замбию, или в Уганду, или куда еще. Даже если буду до смерти бояться за тебя.

– Мне было семь лет, когда погибли мои родители, – задумчиво проговорил Падди. – Я помахал им рукой в аэропорту и больше никогда их не видел. Даже их тел не нашли. А между роковым заключением врачей и смертью Пегги прошло семь недель.

– Нельзя жить прошлым, Падди, даже если тебе страшно, – горячо заговорила Брайди. – Вот я сижу рядом с тобой, живая и здоровая. Что еще надо? И ты хочешь меня, я же знаю, что хочешь.

– Хочу, дорогая Брайди, совершенно не то слово. – Падди ласково взяв ее за подбородок. – Но есть еще одна проблема. Ты хочешь еще одного ребенка? Моего ребенка?

– Что?

– Что слышишь.

– Да, – с беззвучным смехом сказала она.

– Даже после всех страданий, связанных с рождением Крис?

– Я буду счастлива носить под сердцем твоего ребенка, Патрик Корнби, – покраснев, проговорила Брайди.

– Ты смелая и красивая, – сказал он. – И я не только о твоих рыжих волосах.

– Темно-красных.

– Цвета огня, – пробормотал он, беря в руку освещенную солнцем прядь.

– Я буду скучать без тебя следующую неделю.

– Что я за дурак, что не сделал тебе предложения прямо сейчас. Будешь ли ты ждать меня, Брайди? До моего возвращения? Потому что что-то подсказывает мне, что надо съездить, хотя не знаю почему.

– Я буду ждать.

– Может, встретишь меня в аэропорту? Рейс не поздний. Через среду.

– Звучит как вечность, – с улыбкой сказала Брайди, чувствуя дрожь желания.

– Не смотри на меня так. У нас есть дуэнья, забыла? Твоя и моя дочь.

Брайди поняла, что разговор окончен, что Падди сказал все, что хотел сказать.

– Не пора ли пообедать? – предложила она.

Ели они на берегу. Потом Крис упаковала свои вещи, и они пешком отправились к палатке Брайди. Падди попрощался с Крис. А потом, пока Крис укладывала свой спальник рядом со спальником Брайди, Падди увлек Брайди под деревья и поцеловал так, что у нее закружилась голова. Будто прощается навсегда, мелькнуло в голове у Брайди, и она внутренне содрогнулась.

– До встречи в аэропорту, – сказала она. – Я покрашу ногти пурпуром.

– Вот сейчас я расхотел ехать, – проговорил он и снова горячо поцеловал ее. – Не забудь сказать матери Кейт, что вы занимаетесь скалолазанием. И позаботься о себе. За Крис я не беспокоюсь.

– Спасибо за доверие.

– А кто лучше тебя позаботится о ней. До свидания, Брайди.

Последний поцелуй, и он быстро пошел в лес. Брайди с трудом удержалась, чтобы не окликнуть его. Десять дней не такой уж большой срок, а у нее будет Крис.

Еще полтора месяца назад от одной мысли о воссоединении с дочерью она была бы счастлива. Она и была счастлива, но теперь ей этого было мало. Вместе с Крис она хотела и ее отца. И он же признался ей в любви, разве нет?

15

В понедельник Брайди легла рано. Последние сутки были самыми счастливыми в ее жизни. Вчера они с Крис весь день провели вместе: купались, ходили на байдарке, готовили. Спали они в одной палатке, а перед сном долго болтали. Темнота придавала обеим разговорчивости. Утром Брайди преподала Крис первый урок альпинизма. И постепенно они начали сближаться и налаживать какую-то особую связь. Брайди чувствовала, что это только начало.

Брайди удовлетворенно закрыла глаза. В полпервого зазвонил телефон. Брайди соскочила с кровати и схватила трубку. В трубке что-то свистело и трещало.

– Брайди? Брайди? Это ты? – сквозь помехи прозвучал далекий голос Падди. – Ни черта не слышно… – Шум и треск усилились. Совсем как ружейные выстрелы, мелькнуло у нее. – У меня нет времени. Ты слышишь меня?

– Где ты? – закричала она. Снова послышались взрывы, и в трубке все смолкло. Она почувствовала, что их разделяет не только расстояние. Подождав некоторое время, Брайди положила трубку, надеясь, что Падди перезвонит. Но телефон упорно молчал. Почему он звонил? Что там происходит? Почему она снова почувствовала себя одинокой и покинутой? Потому что она любит Падди. Теперь у нее не осталось сомнений.

Девять дней спустя Брайди возвращалась домой из школы. Стоял июнь. Она была возбуждена. Все так чудесно. Солнце. В десять тридцать прилетает Падди. С Крис у них все замечательно. Они все воскресенье лазили по пологому склону Ласточкина гнезда. Потом пообедали в китайском ресторане и много говорили. А в конце Крис выдала:

– Может, чем черт не шутит, вы с папой поженитесь? – Брайди даже вилку выронила. – А что, это было бы здорово. И мама, я знаю, была бы за. Она не была такой отважной, но папе желала счастья.

– Они с папой любили друг друга, я знаю, – вставила Брайди.

– Да, он так плакал, когда она умерла. Но, мне кажется, ты ему нравишься. Ты не думай, что, раз он не любит высоты, он размазня какая-то. Он как-то в Африке спас кучу народу, увел грузовик и вывез их из перестрелки. Он смелый.

– Я знаю, Крис.

– Давай по дороге съедим мороженое, – предложила Крис, доедая утку по-пекински.

Брайди с улыбкой вспоминала ее слова, любуясь освещенным солнцем океаном и синими пирамидками люпинов на полянках. Сейчас ее интересовало, что надеть. Пожалуй, платье, решила она. Что-то женственное…

Войдя в дом, она увидела мигание автоответчика. Это была Белл, мать Кейт. Она сообщила, что в Лусаке какая-то военная передряга, что в посольстве пока ничего толком не знают и что, если утром им не сообщат ничего нового, придется сказать Крис.

У Брайди сжалось сердце. Она стала лихорадочно вертеть ручку радиоприемника. В новостях сообщили о локальном военном перевороте, который подавлен. Подавлен, успокоила себя Брайди. Но Падди там. Падди, которого она любит.

Она ходила по комнате из угла в угол, потом вышла на веранду, оставив дверь открытой, и долго смотрела на океан. Прислушиваясь к включенным телевизору и радио, она съела сандвич – он показался ей сделанным из ваты. Легла она за полночь, моля, чтобы зазвонил телефон.

Он зазвонил в восемь утра. Звонила Белл.

– Из посольства сообщили, что сегодня будет рейс. Падди должен быть на нем. Крис пошла в школу, не захотела остаться дома. Она просила передать тебе, что любит тебя. Так и просила передать. До скорого.

Брайди дала ей рабочий телефон.

Она кое-как дотянула до конца школьного дня, благо Шэрон всячески пыталась ее ублажить. Еще с порога она увидела мигающую лампочку автоответчика. Это был Падди.

– Брайди, я в Лондоне. Первым же рейсом лечу в Портленд, встретишь меня? Сейчас перезвоню Крис.

Второе сообщение было от Белл. Она восторженным голосом повторила то, что Брайди уже знала. А потом зазвонил телефон, и Крис снова повторила слова Падди и спросила, поедет ли Брайди встречать его.

Ну вот, подумала Брайди, три сообщения кряду, он жив и в безопасности. Конечно, она встретит его.

Крис заговорила деловым тоном:

– Он, наверное, очень устал. Лично я не имею ничего против, если он останется у тебя, а я еще переночую у Кейт. Скажи ему это.

Не зная, плакать или смеяться, Брайди ответила:

– Поживем – увидим. Не знаю, захочет ли он. Я так рада, что он жив.

– Я тоже. Как насчет следующего урока по скалолазанию? В воскресение?

– Я с удовольствием… и спасибо за слова любви, Крис. Я тоже люблю тебя. – Она впервые сказала это дочери.

– Я рада. До скорого, – ответила Крис, вдруг засмущавшись.

Следующие семь часов тянулись как семь дней. Брайди вылизала дом, приняла душ, перемерила несколько туалетов, пока не остановила выбор на шелковой узкой юбке и пурпурной блузке, свободно ниспадающей на бедра. Все это здорово сочеталось с ярко-пурпурными ногтями на ногах.

А что, если Падди передумал и не хочет рисковать? Не хочет жениться на ней? Что, если это он хотел сказать по телефону?

Как сможет она это перенести?

Брайди взялась за косметику, стараясь ничего не упустить. Выбрала золотые серьги. Теперь она была во всеоружии. В аэропорт она прибыла за час, боясь опоздать. Бросив взгляд в зеркало, она с трудом узнала себя. Вид у нее был загадочный, обворожительный…

Надо было надеть джинсы, в панике подумала она. Падди никогда не видел ее в юбке. Но она тут же одернула себя, решив, что ведет себя, как Крис, а не как солидная тридцатилетняя женщина, знающая себе цену.

На электронных часах цифры двигались мучительно медленно. Брайди пыталась читать кем-то оставленный журнал. Наконец на табло загорелся номер рейса Падди. Еще через четверть часа дверь таможни открылась и появились первые пассажиры. Брайди стояла и ждала с замирающим сердцем.

Падди оказался пятым. Он шел прихрамывая. Вид у него был ужасный.

Он сразу увидел ее и радостно улыбнулся. У нее словно тяжесть с плеч упала. Бросившись к ней, он поставил чемодан, обнял ее и поцеловал со страстью, неуместной в зале ожидания.

Впрочем, Брайди не возражала. Ей было приятно чувствовать его крепкое ладное тело, его неповторимый запах.

– Брайди, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

Она уставилась на него, не веря своим ушам.

– Что у тебя с лицом?

– Пришлось драться. Но ответь на мой вопрос.

– Ты опять приказываешь?!

Падди проговорил с мальчишеской ухмылкой:

– На колени стать не могу. Мне по бедру врезали дубиной. Однако принимаю во внимание, что жить мне придется с независимой женщиной, не приемлющей приказов. Выходи за меня, Бриджет Малколм.

– Это приказ? – Она обвила его за шею и прижалась к поросшей щетиной щеке, морщась, но не сдаваясь. – Это будет тяжелый труд.

– Готов к труду и подвигам.

– А ты думаешь, мне это под силу?

– Я глина в твоих руках.

– Позвольте усомниться в этом, Патрик Корнби, – со смехом возразила она. – А теперь мой черед приказывать. Скажи, что любишь меня.

Он приблизил ее лицо к себе и снова поцеловал, не обращая внимания на людей.

– Я так люблю тебя, что могу задохнуться. Я только об этом и думал на пути между Лусакой и Лондоном и сразу бросился к телефону.

– От этого звонка я ночь не спала. Поцелуй меня, и ты прощен.

Он не преминул это сделать. А потом рассказал, как по пути к аэропорту он и его спутники попали в заваруху с взбунтовавшейся солдатней. Он мечтал выйти из этой переделки живым, чтобы сказать ей, как ее любит, как хочет прожить с ней весь остаток жизни. Он понял, что любовь сильнее утраты, и жалел, что слишком поздно это понял. На что Брайди возразила:

– Не поздно, потому что я тоже люблю тебя. Больше слов.

– Правда? – просиял он.

И она громко повторила слова, которые как заклинание повторяла все десять дней:

– Люблю тебя, хочу тебя, умираю без тебя.

– Настолько, чтобы выйти за меня?

– О да! – воскликнула она и поцеловала его так, словно он отсутствовал не десять дней, а десять месяцев. – Поехали домой, поговорим по дороге.

Рука в руке они двинулись к машине.

– Я думаю, что Крис не будет иметь ничего против, когда узнает, что мы хотим пожениться, – сказал он, когда они выезжали с территории аэропорта.

– Крис высказала эту идею после нашего подъема на Ласточкино гнездо. А еще она сказала, что ты можешь остаться на ночь у меня. Поскольку, дескать, ты очень устал.

– Ну и Крис, – рассмеялся Падди. – Если честно, то по пальцам можно пересчитать часы, которые мне удалось урвать на сон за последнюю неделю. Разбуди, когда приедем, идет?

Он закрыл глаза. По тому, как он забирался в машину, Брайди поняла, что он многого не договаривает. Радуясь в душе, что он жив и что любит ее, она гнала машину к маленькому домику на берегу океана. Только у крыльца она разбудила его.

– Под душ, под душ, – проворчал он.

Она ввела его в дом, слишком смущенная и взволнованная для женщины, которой только что сделали предложение. Достав чистые полотенца, она отметила про себя, что он не пригласил ее с собой. Пока он мылся, она надела свою лучшую ночную рубашку с глубоким вырезом и разрезами по бокам и села на кровать расчесать волосы.

Дверь из ванной открылась, и появился Падди с полотенцем на бедрах.

– Выглядит хуже, чем на самом деле, – проговорил он. – Врач в Лондоне сказал, что перелома нет.

Брайди оглядела его с головы до пят: от ссадин на бедре и ребрах до рваной раны на руке.

– Любить тебя – тяжелый труд.

– Боюсь, и для меня тоже, – сказал он, присев рядом. – Это, похоже, и есть жизнь с риском.

– Готова дать зарок не подниматься в горы, если ты пообещаешь не ездить больше в опасные места.

– Заметано, – согласился Падди.

– Я люблю тебя, – сказала Брайди убирая прядь волос с его лба.

– Хотел бы я показать тебе, как я люблю тебя, – сказал Падди.

– Сейчас ты не в форме, так что лучше нам поспать. К тому же у нас вся жизнь впереди.

– Ляжем, ляжем, – проворковал Падди, – только чуть позже. – И, протянув руки, коснулся ее груди, а губами потянулся к ее губам.

– Только не командуй здесь, – заявила Брайди, целуя его в ответ.

Как уже говорил Падди, одно влечет за собой другое. Так и произошло.

На следующее утро Крис с восторгом услышала сообщение о том, что они женятся.

Как, впрочем, и все их друзья.