Текст книги "Плата за счастье"

Автор книги: Салли Лэннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Именно об этом рассказали Брайане Натан и его отец, они только упустили одну деталь – Джайлс безумно любил Джоанну. А любовь заставляла его совершать ужасные поступки из ревности, из-за того, что Джоанна до свадьбы была любовницей Питера Лэндриса!.. Не зная этого, поведение Джайлса могло казаться злобным, даже жестоким. А причиной всех его безумств была страстная любовь. Да, это было трагично, но не извиняло его поступков.

– Я пытался сблизиться с Ребеккой, – слегка надтреснутым голосом продолжал Джайлс. – Но она ясно дала мне понять, что я опоздал. Опоздал на тринадцать лет. – Он застонал, вновь осуждая себя. – Следующие пять лет мы почти не разговаривали. Последний раз мы говорили с ней, когда она сообщила, что ждет ребенка. – Он на мгновение замолчал, и, собравшись с духом, продолжил. – Она сказала, что ее роман закончен. Что отец ребенка – не мое дело. Их связь в прошлом, но ребенка она хочет оставить.

– Вы предлагали ей избавиться от ребенка? – Брайана больше не могла молчать – ведь этим ребенком была она.

– Нет! – глухо рявкнул Джайлс, резко вздернув голову. – Я видел, что ребенок очень нужен Ребекке, а для себя я видел в этом возможность вернуть нормальные отношения с дочерью. Я хотел о ней заботиться.

– Но она ушла из дома…

– Не из-за меня! – теперь он почти кричал. – Я не понимаю, почему ты не веришь. Почему? Никто не верит, – добавил он с мукой, – все считают, что я выгнал беременную дочь из дома, отрекся от нее. На самом деле, все наоборот. Я надеялся, что беременность Ребекки поможет, наконец, нам узнать друг друга!

Он отвернулся от Брайаны и посмотрел на стенные часы.

– Ребекка сказала мне, что уходит, так как не хочет оставлять ребенка здесь. Что лучше отдать ребенка чужим людям, чем позволить мне что-то сделать для будущего моей внучки.

Слова была сказаны озлобленной молодой женщиной, которая так страдала в своем печальном детстве… Ребекка пережила слишком много, чтобы простить.

– Именно так она и сделала, – прохрипел Джайлс, вновь повернувшись к Брайане, в глубине глаз блеснул огонек боли. – А потом она обдуманно ушла из жизни!

Брайана прикусила нижнюю губу. Эта семья так решительно отказывалась от любви, что была разрушена до основания.

– Вы не были на ее похоронах! – Брайана не хотела щадить этого человека. Он принес так много горя, не важно, по какой причине.

Джайлс опять прикрыл глаза, тяжело вздохнув.

– Я впервые сделал то, что, как мне казалось, хотела бы Ребекка, – сказал он с оттенком самоуничижения. – Я так часто подавлял ее при жизни, что решил не делать этого, когда она умерла.

– А как же ребенок? – взволнованно настаивала Брайана. – Ваша собственная внучка?

– С этим я тоже не мог ничего поделать, – вырвалось у него яростно. – Ребекка ясно сказала мне, что не хочет, чтобы я участвовал в жизни ребенка, и я опять смирился. Она отдала тебя людям, которые – она верила – будут любить тебя…

– Так и было, – тихо прошептала Брайана.

– Я знаю, – Джайлс заскрипел зубами. – Я не мог принимать участие в твоей жизни, Брайана, но я знал, где ты, и знал, что ты счастлива.

Брайана уже перестала удивляться, как много людей, оказалось, знают о ней. Только один человек совершенно не интересовался ее жизнью.

– А мой отец знал, где я? – презрительно-насмешливо спросила Брайана.

– Здесь я не могу тебе помочь, – ответил Джайлс. – Единственное, что я знаю – твоя мать любила его, и это было причиной ее побега из дома двадцать один год назад. Она не назвала его имени, не желая впутывать его в свои дела, причинять ему боль или чем-то повредить.

Итак, тупик!

Неужели никто не знает, кто ее родной отец?

Нет, только он сам знает правду. И, если он не объявился много лет назад, когда Ребекке было так тяжело, зачем ему объявляться теперь!

8

– Вы теперь все знаете, не так ли, Брайана?

Брайана взглянула на Питера Лэндриса, поджидавшего ее в глубине прихожей. Она только что вернулась от Джайлса Мэллори после мучительного разговора с этим старым человеком, который был отцом Ребекки.

То, что он рассказал, встревожило ее душу, и Брайана чувствовала слабость. Она понимала, что может облегчить страдания Джайлса, если, наконец, простит его. Но она еще была не готова к этому…

И, тем более, она не была уверена, что отец Натана заслуживает большего…

Брайана настороженно встретила его взгляд.

– Что именно? – сознательно оттянув ответ, спросила она.

Он слегка улыбнулся, приоткрывая дверь в кабинет.

– Зайдемте ко мне на пару минут, Брайана, – чуть грубовато попросил он.

Она, поколебавшись, прошла вслед за ним в изысканно меблированную комнату.

Сейчас Брайана знала о прошлом много больше, чем при прежних встречах с ним, – и оно было достаточно печальным.

Предложив ей сесть в одно из комфортабельных кресел и сам устроившись напротив, Питер Лэндрис начал разговор.

– Натан говорил, что вы встретились с Джайлсом. Джайлс должен был вам сказать о моих отношениях с Джоанной, – прямо сказал он.

Брайана с вызовом посмотрела на Лэндриса-старшего.

– Вы хотите знать, собираюсь ли я сообщить об этом Натану?

Отрицательно покачав головой и грустно улыбнувшись, он ответил:

– Не только. Это было много лет назад, – пояснил он, видя скептическое выражение ее лица.

– Но…

– Мы были помолвлены, но не женаты, – уточнил он. – Мы с Маргарет живем вместе сорок лет, и я никогда не изменял ей. Джоанна и я расстались, проведя две совершенно шальные недели в Швейцарии, куда она вернулась заканчивать школу, а я поехал по делам. Я не оправдываю свое поведение – я был помолвлен и не должен был вступать в связь с другой женщиной, но Джоанна была… Никогда не забыть! – взволнованно закончил он. – Это не могло долго продолжаться, и я, после тех двух недель с Джоанной, вернулся домой, чтобы жениться на Маргарет. А через несколько месяцев ваша бабушка вышла замуж.

– Назло вам, я думаю? – Брайана почти обвиняла его. Правда, как и Джайлс, она допускала, что Джоанна не стала бы терпеть деспотизм мужа, если бы не любила его.

– Вряд ли, – покачал головой Лэндрис-старший. – Вначале я тоже думал, что это могло быть причиной скоропалительного замужества, но Джоанна разубедила меня. О да, Брайана, мы стали друзьями, – сказал он, заметив ее удивление. – Джоанна утверждала, что любит мужа, и надеялась, что со временем он сам убедится в этом. Мне не нравилось, как складывается их семейная жизнь, но Джоанна была верна Джайлсу. Еще до ее смерти мы с Джайлсом говорили об этом, да и после – тоже…

Он замолк, так как в комнату неожиданно ворвался Натан.

– Прежде чем войти в комнату, принято стучать, – едко заметил Питер Лэндрис.

Выговор не смутил Натана, его встревоженный взгляд остановился на Брайане.

– Все в порядке? – нетерпеливо спросил он.

Брайана взглянула на Лэндриса-старшего, не уверенная, говорил ли он жене о своих отношениях с Джоанной, но убежденная, что Натан об этом не знает.

– Мы заканчиваем, – она повернулась к Натану и спокойно продолжала. – Как я уже говорила, Джайлс не помог мне узнать, кто был возлюбленным Ребекки.

Брайана встала, стараясь не смотреть на Питера Лэндриса.

– Теперь я пойду в свою комнату привести себя в порядок. Мы ведь скоро уезжаем, Натан? – обратилась она к нему, желая поскорее выбраться отсюда.

Она узнала слишком много нового и противоречивого, и ей необходимо было подумать обо всем одной, в уюте родного дома.

Натан взглянул на нее, очевидно, не вполне поверив в то, что она успокоилась после встречи с Джайлсом.

– Как только ты будешь готова, – рассеянно ответил он.

– Я только ополоснусь и соберу вещи, – сказала она.

– Не забудьте как-нибудь зайти в офис в Лондоне обсудить вопрос о наследстве, – напомнил Питер Лэндрис, когда она подошла к двери, собираясь уйти.

И закончить разговор, поняла Брайана…

Она отрицательно покачала головой.

– Меньше всего я хочу слышать о деньгах моей матери и бабушки и заниматься этим.

Брайана была уверена, что, если бы Джайлс женился не на богатой женщине, он не сомневался бы так в ее любви, и тогда, может быть, у них была бы нормальная, счастливая семья. Может быть…

Она теперь поняла, что ее спокойная жизнь, без стремления к деньгам – большая удача.

– Я допускаю, что вы сейчас так думаете, – сочувственно сказал Питер Лэндрис, – но, когда вы успокоитесь и будете готовы, загляните ко мне.

Придется посетить офис «Лэндрис, Лэндрис и Дэвис», потому что в прошлый раз Брайана не хотела даже и думать о завещании Ребекки.

– Я зайду как-нибудь, – уклончиво пообещала она. – И спасибо за гостеприимство. Я понимаю, вам было не легко, и особенно это ценю.

Она спокойно встретила взгляд старого измученного тревогой человека, пытаясь молча дать ему понять, что ее вовсе не интересуют его отношения с Джоанной. Это – далеко в прошлом, пусть там и останется.

Теперь Брайана получила ответы на многие вопросы. Она не все выяснила, что хотела, но, в общем, считала визит удачным.

– Вы собираетесь еще навещать Джайлса? – осторожно спросил Лэндрис-старший.

Перед приездом сюда Брайана питала откровенную неприязнь к Джайлсу и считала его деспотом. Но теперь он был для нее просто одиноким старым человеком. В его жизни ничего не осталось, кроме воспоминаний о прошлом, дающих ему как минуты страданий, так и минуты счастья.

– Я не знаю, – честно ответила Брайана. Джайлс задал ей тот же вопрос, когда она прощалась с ним, и она так же не знала, что ответить. Ей нужно было время – и место – не спеша подумать об этом.

– Ты все же вернешься сюда встретиться с Джайлсом? – повернувшись к Брайане, спросил Натан, когда они ехали обратно.

Она поколебалась, прежде чем что-то сказать.

– Не знаю.

Натан отвернулся и стал смотреть вперед на дорогу.

– Это была для тебя трудная встреча, – мрачно заключил он.

Да, это было трудно, но Брайане вдвое труднее было сознавать, что она любит этого человека, сидящего рядом.

– Это было жестокое испытание, – она откинулась на сиденье. – Но нельзя ненавидеть человека, который так осуждает сам себя.

А Джайлс скорее даже ненавидел себя – за то, что сам разрушил свою семейную жизнь, за гибель дочери, которую полюбил слишком поздно. К тому же, хотя она считала, что не надо было добавлять к старым ошибкам новые, не показываясь все эти годы своей внучке, Джайлс явно следил за тем, как она живет. Надо думать, он не такой уж плохой…

– А он себя ненавидит? – задумался Натан. – Я никогда не предполагал до вчерашней встречи…

– Не жалей его, Натан. Джайлс этого не поймет.

– Ты права, – согласился он.

Они продолжали ехать молча, думая каждый о своем. Брайана знала, что каждая миля приближает их разлуку. Возможно, навсегда. Больше не было причин для дальнейших встреч.

Ее сердце совсем упало, когда Натан остановил машину возле ее дома, но она, повернувшись к нему, храбро улыбнулась.

– Спасибо, Натан! Ты так помог мне в эти дни…

– Не думай так просто отделаться от меня, – он повернулся к ней с озорным огоньком в глазах. – Утром не было времени, да и место было неподходящим, но у нас все впереди! – он сжал ее руки. – Я позвоню через пару дней и приглашу тебя на обед.

Брайана прикрыла глаза в смятении. Ей казалось не самой лучшей идеей принимать любое предложение Натана.

– И ты, – он крепче сжал ее руки, – ты примешь его!

– Да? – скептически спросила она.

– Да! – безапелляционно заявил он. – Я хочу знать тебя лучше – не между делом! – настаивал он, увидев ее поднятые брови. – Мы встретились при необычных обстоятельствах и – может быть, потому все так непросто.

– Ты говорил с Сэми, – догадалась Брайана.

– Она говорила со мной, – насмешливо поправил Натан. – Как ты, вероятно, успела заметить, Сэми предпочитает говорить, а не слушать.

Сэми, очевидно, против обыкновения, внимательно слушала Брайану во время их разговора – настолько внимательно, что решила рассказать об этом Натану.

– Это не повод приглашать меня на обед, Натан…

– Конечно, не повод, черт возьми! Неужели я каждый раз должен объяснять, что просто хочу видеть тебя?

Не обязательно, подумала она. Хотя и мог бы.

– Я не уверена, что нам стоит продолжать встречаться, Натан, – медленно ответила Брайана. Узнав, насколько тесно жизнь его семьи переплетается с ее прошлым, Брайана теперь не была уверена ни в чем.

Он отпустил ее руки.

– В твоей жизни есть мужчина? – его глаза зловеще сузились. – Это тот врач, с которым ты говорила на лестнице в больнице?

Он имел в виду Джима. В свое время они с Джимом могли стать ближе, чем друзья, но сейчас это исключалось.

– Мои сомнения не связаны ни с какими увлечениями. Я… мне, кажется, нужно время понять, что произошло за эту неделю.

Это действительно было так, все случившееся казалось невероятным, в это трудно было поверить.

– Поэтому я и предлагаю немного отложить встречу, – понимающе сказал Натан. – Или ты просто не хочешь меня видеть?

– Как ты говорил? – Переживать не стоит, все на свете имеет конец, – вспомнив его собственные слова, ответила Брайана.

– Я тогда злился…

– Ты и сейчас злишься, – мягко упрекнула она.

– Это из-за тебя! – вспылил он. – Ты своевольна, упряма, постоянно выводишь меня из себя… – Он замолк, потому что Брайана начала тихо смеяться. – Что в этом смешного? – Натан мрачно посмотрел на нее.

Ее смех замер, но улыбка осталась.

– Увы, я такая – и даже хуже! – согласилась Брайана. – Так почему ты все-таки хочешь видеть меня снова?

Натан не смог не улыбнуться в ответ.

– Потому, что ты откровенная, честная, жизнерадостная и… восхитительно красивая, – признался он.

Брайана посерьезнела и ласково погладила его затвердевшие скулы.

– Говорить о «нас» пока надо осторожно. Мы все еще не знаем, кто мой отец, – ее лицо болезненно исказилось. Брайана привыкла знать, кто она есть и чего хочет, но прошедшая неделя перечеркнула все ее представления о собственной жизни.

С одной стороны, лучше бы никогда не получать письма от Питера Лэндриса. Она была бы счастлива остаться просто Брайаной Гибсон, любимой дочерью Грэхема и Джейн Гибсон. Теперь Брайана знала, что она была внучкой Джоанны и Джайлса Мэллори, дочерью Ребекки Мэллори и пока неизвестного человека, и это вызывало в ней бурю противоречивых чувств. Но, в то же время, если бы она не узнала всей этой необычной истории, она никогда бы не встретила Натана…

Натан взял ее за руку.

– Я не требую бумагу с печатью, в которой есть запись о твоем происхождении, – запротестовал он.

– Тебе придется, – продолжала настаивать Брайана. – Я ведь в самом деле могу оказаться чьей-то дочерью. Любого из вашей семьи…

Он нахмурился, заметив боль в ее глазах.

– Опять вспомнила дядю Джеймса?

– Не обязательно. Хотя я все еще не уверена, что его можно совсем исключить. Натан, ужасно, если мы привыкнем друг к другу, и вдруг обнаружим, что мы – кузены! – простонала Брайана. – Это будет не просто ужасно, это будет непереносимо!

– Это только твои домыслы…

– Ты опять начинаешь говорить, как юрист, – поддразнила Натана Брайана.

– Я и есть юрист! – он сердито нахмурился. – И до тех пор, пока мне не докажут противоположное, я буду считать, что мы не связаны кровным родством.

– Но…

– Почему ты не хочешь думать так же? – резко прервал он ее. – Джайлс сказал тебе что-то, что дает основание подозревать наше родство?

Нет, этого Джайлс не говорил, но он рассказал ей о близости отца Натана и Джоанны, ее бабушки. Брайана отвернулась, не в силах вынести пытливый взгляд Натана.

– Нет, – невыразительно ответила она. – Мне просто не хочется, ощутив тебя самым близким для меня человеком, узнать, что эта близость невозможна навеки.

Натан привлек ее к себе.

– Мы уже стали очень близкими, – прошептал он, уткнувшись в ее волосы. – Разве утром ты этого не поняла?

Она попыталась улыбнуться, но глаза были полны слез.

– Ты считаешь это серьезным доказательством. Натан? – попробовала она поддразнить его.

– Косвенные улики показывают, что это так, – вполне серьезно ответил он. – И зря ты пытаешься отдалиться. Это ты всегда успеешь сделать. И я не хочу отказываться от будущего для «нас» из-за таких несерьезных причин. Я позвоню, Брайана, – настойчиво повторил Натан, нежно целуя ее. – И ты пойдешь обедать со мной, – неумолимо добавил он.

– Пойду, – покорно подтвердила она, совершенно не в состоянии противиться чему-либо в его объятиях.

– Она, наконец, согласилась! – с преувеличенной благодарностью он поднял взгляд к небу. – Всего полчаса, и она дала ответ, которого я так ждал, – он вздохнул. – Я скоро состарюсь, если каждую мою просьбу мы будем так долго обсуждать.

– Не состаришься, – уверила его Брайана. Он был прав. Она хотела уйти от него из-за необычных обстоятельств, но она любила его! И настоящее важнее, чем прошлое…

– Слава богу! – Натан крепко поцеловал ее, собираясь уезжать. – Мы скоро увидимся.

Она вышла из машины, держа сумочку, и стала торопливо искать ключи от входной двери. Она даже не оглянулась на Натана. Просто боялась. Ей слишком хотелось вновь оказаться в его ласковых, надежных руках. Но, с другой стороны, несмотря на согласие встретиться с ним, Брайана не была уверена, что это так уж правильно.

Ее отец сидел в кресле, просматривая рабочие записи.

– Ну как уикенд? – спросил он Брайану, как только она вошла.

Он казался таким беззащитным, ожидающим нового удара судьбы. Брайана видела, как ужасно для него все случившееся.

– Ох, папочка! – бросилась она к единственному человеку, которого она всегда считала своим отцом, всхлипывая от печального воспоминания о встрече с Джайлсом, не давшим ей ответа на главный вопрос.

Но где-то в глубине ее согревало новое чувство – любовь к Натану.

– Ты похудела, Брайана, – Натан оценивающе взглянул на нее через стол.

Он подождал, как и обещал, пару дней, и в среду утром позвонил, приглашая ее пообедать вместе.

Брайана хотела отказаться, предыдущие дни она колебалась между желанием видеть Натана и мыслью, что не стоит углублять их отношения. И все же, когда он позвонил, она не смогла сказать «нет».

Он был прав – она похудела. За последнее время слишком многое изменилось, и после уикенда она жила только за счет нервов, любое решение казалось правильным не более двух минут, а мысль о еде вызывала отвращение. Если это называлось любовью, не дай бог переживать такое!

Брайана одарила его лучезарной улыбкой.

– Говорят, нельзя быть слишком худым или слишком богатым. Хотя бы одно из двух – уже неплохо!

Натан не ответил на ее улыбку, его взгляд отметил тени под глазами Брайаны и ее обострившиеся скулы.

– Мы знаем, что это не так, – не поддержал он шутки. – Ты итак достаточно худощава. А деньги никогда не гарантируют счастья.

Натан не хотел облегчать ей жизнь. Брайана надеялась в этот вечер забыть обо всем, стать такой же веселой и беззаботной, какой была десять дней назад, до получения письма.

– Верю на слово, – весело ответила Брайана, пригубляя вино, заказанное к обеду.

– Кстати о деньгах…

– Которые не гарантируют счастья, – сразу прервала она, зная, о чем пойдет речь, и не желая сейчас этого слушать. – Это шикарный ресторан, Натан, – она восхищенно осмотрелась, с удовольствием разглядывая со вкусом отделанный зал, еще более изысканный, чем тот, в котором они были на прошлой неделе. – Я в таких не бывала.

Это не удивительно, было очевидно – даже не глядя на цены, указанные в меню, – что ресторан очень дорогой. Натан, должно быть, заранее заказал столик – зал был полон.

– Брайана, я знаю, тебе неприятно вспоминать об этом, но отец хочет поговорить с тобой…

– Что он мне тогда сказал? – возразила Брайана. – Когда я буду готова! И откуда он знает, что мы с тобой сегодня обедаем? – Брайана сильно сомневалась, что Питер Лэндрис одобряет продолжение их отношений с Натаном.

– Чисто случайно. Он слышал, как я из офиса заказываю столик в ресторане, и догадался, с кем я обедаю.

– И? – насторожилась Брайана.

Натан пожал плечами.

– И ничего. Я не спрашиваю разрешения родителей уже пятнадцать лет!

Брайана вздохнула.

– Натан…

– Брайана, – он нервно протянул руку через стол, накрыв руку Брайаны, и пристально всмотрелся в ее побледневшее лицо.

– Пойдем отсюда, – решил он, подзывая официанта.

К чести официанта, он не моргнул глазом, когда Натан оплатил не съеденный обед, который уже был заказан, и они с Брайаной пошли к выходу.

– Куда мы идем? – Брайана задыхалась от волнения, пока Натан оплачивал счет и торопливо вел ее через зал. – Что подумают люди! – протестовала она, когда он, чуть задержавшись у гардероба, взял ее жакет, отпер дверь машины и открыл дверцу.

Но персонал ресторана их поведение ничуть не волновало – ведь счет был оплачен. Швейцар открыл перед ними дверь. Но выражение его глаз!..

– Эти люди думают, что я не хочу даже покормить тебя, настолько тороплюсь заняться с тобой любовью, – пошутил Натан, усаживаясь в машину. – И они правы, – он повернулся к Брайане.

– Но… я…

– Замолчи, наконец, – грозно потребовал он, управляя машиной с привычной аккуратностью. – И дай мне ответить на твой первый вопрос – мы едем ко мне домой.

Брайана ошеломленно посмотрела на него в полутьме.

– Я… Как прикажешь это понимать? – недоуменно спросила она. – Это то время и то место?

Он искоса взглянул на нее.

– Мой дом – подходящее место, и, я считаю, сейчас самое время.

Она вспомнила то немногое, что он рассказывал о своем доме в Лондоне. Натан говорил, что он ничем не похож на пышное великолепие родительского дома. Ее недоверие тогда обидело его. Брайана, конечно, хотела посмотреть, как живет Натан, но не предполагала, что это произойдет в подобных обстоятельствах.

– Натан, нельзя же быть таким прямолинейным…

– Я все время об этом думаю, как только увидел тебя, – признался он. – Ты сводишь меня с ума. Я даже на работе не могу сосредоточиться.

Для человека, который после разрыва с невестой пять лет считал работу главным делом жизни, это было совершенно невероятно.

Может быть, не так уж страшно заглянуть к нему ненадолго…

Натан подвез ее к высокому дому в викторианском стиле, расположенному в фешенебельном, судя по соседним домам и дорогим машинам, пригороде Лондона. Но внутри он был именно таким, как описывал Натан – уютным домом, а не витриной для показа. Мягкие золотистые и зеленоватые тона, комфортабельная и ненавязчивая мебель создавали ощущение свободы, даже некоторой небрежности, которая, наконец, вырвалась наружу после многих лет строгого, дисциплинированного детства.

– И как? – Натан внимательно следил за Брайаной, пока она осматривала гостиную. Куда девалась его самоуверенность – такая привычная для Брайаны. Казалось, ее мнение действительно очень важно для него.

Она улыбнулась.

– Очень мило, – искренне похвалила она. – Тебе, наверное, нравится приходить домой по вечерам.

– Да. – Он просто ожил от ее одобрения, подошел к бару в углу комнаты и достал бутылку белого вина. – Мы должны найти к этому закуску, – он поднял бутылку. – Надеюсь, в холодильнике есть что-нибудь подходящее. Я ведь оставил тебя без обеда.

Он не так уж был в этом виноват. Если честно признаться, ей тоже хотелось уйти из ресторана. Там, и в самом деле, невозможно было поговорить. И вести себя пришлось бы вежливо и церемонно. Так что они хорошо сделали, что сбежали!

Но, в то же время, Брайану немного тревожило, что они остаются вдвоем. Это слишком… слишком интимно. Даже опасно. Обедать вместе, сидеть рядом могло означать и дальнейшее…

– Брайана? – настойчиво окликнул ее Натан. – Я чувствую себя, как преступник, ожидающий приговора!

Боже, как она влюблена в него!

Она, сияя синевой глаз, улыбнулась.

– Приговор вынесен – да! – засмеялась она.

Она шла за ним в кухню, любуясь каждым его движением, густой копной темных волос, спадающих на плечи, шириной и крепостью этих плеч, мужественной силой его тела. Он тоже занимал все ее мысли последние три дня!

Если придется расстаться, это будет самым тяжелым испытанием в ее жизни.

И она боялась, что у нее не будет выбора – это может оказаться неизбежностью…

Они сделали омлет, поджарили хлеб и приготовили салат, поставили вино, открытое Натаном, пока они готовили. В уюте старомодной кухни, сидя за едой, Брайана чувствовала себя легко и непринужденно.

Она не смогла бы рассказать, о чем они говорили, знала только, что все время чему-то смеялась.

– Так хорошо! – прошептал Натан, когда тарелки опустели.

– Мы были голодными, – согласилась Брайана. Понятно, что Натан, если он так же, как и она, толком не ел в эти дни, набросился на еду, как волк.

– Я не о еде. Это, конечно, тоже было прекрасно, – он показал на пустые тарелки, – но я имел в виду нашу общую возню с готовкой. Это было так забавно!

Это было забавно. Брайана подумала, что ей не следовало приходить сюда. Они такие разные!

– Натан, я пойду, – тихо сказала она, теперь надо было поскорее выбираться. – Я с удовольствием посмотрела твой дом. Ужин был превосходный…

– А как компания? – хрипло спросил он, не сводя с нее глаз.

Брайана с трудом отвела взгляд.

– Компания тоже, – спокойно ответила она.

– Но теперь ты должна идти?

– Да, – решительно подтвердила она, глядя на него потемневшими глазами, – теперь я должна идти.

Его скулы закаменели, на щеке нервно подрагивала жилка.

– Я не хочу отпускать тебя.

Она тоже не хотела уходить. Ни сейчас. Ни когда-либо. Но кто-то должен сохранить разум. И, похоже, это будет не Натан!

– Может быть, потом, когда все кончится…

– Все уже кончилось, Брайана, – Натан подошел к ней, протянув руки, и обнял, крепко прижав к себе. – Ты дошла до конца. Теперь это не больше, чем далекое прошлое.

– Это – тупик, Натан, – твердо настаивала она. – Где-то, кто-то знает больше, чем говорит.

– Ты придумываешь. Брайана – больше, чем говоришь, – сразу же уточнил Натан. – И потом, не можем же мы прожить всю жизнь, ожидая, пока в один прекрасный день все выяснится до конца.

– Но мы не можем стать близкими, не считаясь с этим, – упрямо не соглашалась Брайана. – Я, во всяком случае, не могу, – добавила она.

Все и в самом деле было достаточно сложным. Она глубоко полюбила Натана, но доводить до конца их отношения было нельзя. Если они окажутся родственниками – а это возможно – будет невыносимо больно.

– Но от этого ты не можешь отказаться, – вырвалось у Натана, и он, наклонившись, решительно, страстно, нетерпеливо припал к ее губам.

Нет, не может, внутренне согласилась она, инстинктивно отвечая на его призыв. Ее губы открылись навстречу его жаждущим губам, она обняла его за талию и прильнула к нему. И она еще называла его «Айсбергом»! Он был жарким, пламенным, кипящим страстью – и Брайане хотелось раствориться в этом сладостном огне.

Она откинула голову, и Натан страстно целовал ее хрупкую шею, спускаясь все ниже до глубокого выреза ее бархатного голубого платья, его руки ласкали ее спину и трепетно прижимали ее к его напряженному телу.

Его глаза потемнели от страсти, он неотрывно смотрел на ее пылающее лицо.

– Я хочу тебя, Брайана. Хочу видеть тебя обнаженную и нетерпеливую в моих руках, когда я…

– Нет, Натан! – Она, непонятно как, находила в себе силы сопротивляться. – Я просто не могу! – она смотрела на него глазами, полными слез.

Он еще крепче прижал ее к себе.

– Ты тоже этого хочешь, я знаю! – простонал он.

– Я не говорю, что не хочу… – еле выдохнула Брайана.

– Тогда забудь обо всем, и будь со мной, – потребовал он.

Она хотела бы, боже, как хотела бы!

– Я не могу! – она с трудом оторвалась от него. – Я просто не могу. Натан! – слезы хлынули из ее глаз ручьем.

Натан с ужасом увидел слезы и неохотно отпустил ее.

– Я не отдам тебя, Брайана. Никогда. Если для тебя так важно, кто твой отец…

– Ты знаешь почему, Натан! – закричала она.

– Тогда я найду ответ ради тебя! – докончил Натан, будто не слыша ее слов.

Она замерла, удивившись.

– А как ты собираешься сделать это, когда все попытки до сих пор были безуспешными?

– Не знаю, – его голос зазвенел. – Сделаю, и все!

Брайана покачала головой, вспомнив, что писала Ребекка об отце ребенка.

– Ты можешь задеть многих людей, – предупредила она. – Ребекка не сказала мне, кто мой отец, не желая причинить ему зло, и я не должна делать этого.

– А разве нам сейчас не больно? – возмутился Натан. – Я найду твоего отца – и тогда мы сможем быть вместе!

Брайана пристально смотрела на него. Да, он сделает это. Она читала на его лице такую решимость, которую ни она, ни кто-нибудь другой не в силах остановить…