Текст книги "Путь к спасению"

Автор книги: Салли Лэннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Я не...

– Эмили... дорогая, – хрипло произнес он.

Встав, Стив помог ей подняться и заключил Эмили в объятия. А затем поцеловал – поцеловал, как всегда, со страстью и жадностью, не уступающими ее собственным.

Она смутно помнила, как он перенес ее в спальню, на огромную кровать с голубым шелковым покрывалом. Куда потом делось это покрывало и каким образом они вдруг оказались без одежды, было не совсем понятно. Все, что помнила Эмили отчетливо, – это слова, которые прошептал ей на ухо Стив:

– Я обещаю поберечь твои колени.

Прижавшись к нему как можно крепче, она пробежала пальцами по широкой, мускулистой спине, одновременно покрывая поцелуями его губы, шею, грудь.

Жар и тяжесть мужского обнаженного тела, кружащая голову смесь запахов кожи и лосьона после бритья пьянили не хуже вина. А колдовство произносимых шепотом слов заставляло сердце биться лихорадочнее, чем любой алкоголь.

Эмили ощущала, как мощный поток переполняющего его желания проникает в нее. Затвердевшие соски Эмили упирались в мощную грудь Стива, продолжающего покрывать ее лицо поцелуями. В мыслях ее воцарился хаос, и хоть как-то упорядочить их не представлялось возможным.

Когда он вошел в нее, она содрогнулась и выкрикнула его имя. Дрожь Эмили передалась ему, и лицо Стива исказилось. Не отрывая от нее взгляда, он продолжал двигаться мощно и страстно до тех пор, пока они не слились в экстазе, испытав безграничное, ни с чем не сравнимое блаженство.

Сердце Эмили билось так сильно, что его биение отдавались звоном в ушах... А может, это было сердце Стива? Сейчас мы составляем одно целое, подумала она и улыбнулась вновь обретенному любимому человеку.

– Боже, Стив, – задыхаясь, прошептала Эмили, – никогда еще мне не было так хорошо.

– И мне тоже, – признался он. – Но все произошло слишком быстро...

– Разве я просила тебя быть помедленнее? – перебив его, возразила она. – Не надо никаких «но». Все было просто великолепно.

Стив запечатлел на ее губах долгий поцелуй.

– Как твои колени?

Эмили звонко рассмеялась.

– Колени? Какие колени?

Внезапно, непонятно почему, ей вспомнились отчаянный бросок к тротуару и ее падение. Тревожно встрепенувшись, Эмили села в постели.

– Я знаю, что сама начала это. Но ты был совсем близко, и мне так хотелось тебя... Я просто не могла не коснуться твоих волос. Однако я вовсе не планировала этого, честное слово!

– Не планировала – что? – помедлив, недоуменно спросил Стив.

– Забеременеть, – пояснила она. – Я не принимаю противозачаточных таблеток, и мы никак не предохранялись. Клянусь, это не специально.

– Я вовсе не думал, что ты это планировала, – произнес он со столь любимой ею улыбкой. – Слышала когда-нибудь о непроизвольном самовозгорании? То же случилось и с нами.

Несмотря на его слова, недовольство Эмили собой все росло. Поклявшись держаться от Стива на расстоянии, она оказалась в его постели. Ничего себе расстояние! К тому же Стив ее не любит. Он вообще не верит в любовь. Отстранившись, Эмили натянула на себя простыню.

– Мы не должны были этого делать! – вырвалось у нее.

– Эмили, нам обоим этого хотелось. Мы взрослые люди и не связаны никакими обязательствами.

– Не связаны, – с горечью повторила она. – Какие сухие слова!

– Тогда, если тебе так больше нравится, никто из нас не влюблен в кого-либо другого, – уточнил Стив и, взяв ее за локоть, подтянул ближе к себе. – И мы займемся этим снова. Используем подвернувшуюся возможность.

К ужасу Эмили, ее вновь захлестнула волна желания. О Боже! Она вырвала руку.

– Ты что, не понимаешь? Я не хочу быть твоей любовницей.

– Тогда стань моей женой.

Настойчивость Стива не могла не поражать, но только и всего. Причины, по которым он предлагал ей стать его женой, были чисто рациональными и не имели никакого отношения к любви.

– Я не могу стать твоей женой, как и твоей любовницей. – Желая прекратить никчемный разговор, Эмили вскочила с кровати и, схватив разбросанную по ковру одежду, прижала ее к груди. – Мне нечего больше сказать, кроме того, что я жалею о случившемся. Не надо было нам этого делать. До завтра.

С быстротой и ловкостью кошки Стив тоже вскочил на ноги.

– Я не буду тебя упрашивать, это не в моих правилах. Так же, как и говорить, что люблю тебя, потому что эти слова не имеют никакого смысла. Но глупо с твоей стороны отрицать то, что нас связывает.

– Секс, и больше ничего.

– Гораздо большее. И ты это прекрасно понимаешь. Подобного инстинктивного влечения я не испытывал никогда в жизни и не понимаю его... Однако охотно согласен следовать ему. От тебя я прошу лишь того же самого.

– И что будет, если я сделаю это? – вскипела Эмили. – Откажешься ли ты от очередной экспедиции? Или все-таки отправишься за тридевять земель, оставив меня дома вздрагивать от каждого телефонного звонка?

– Я никогда не подвергаю себя напрасному риску. Это не в моем характере.

– А я не собираюсь повторять этот эксперимент.

– Но если ты побоишься следовать своему влечению, то, возможно, упустишь шанс изменить свою жизнь к лучшему!

– Между трусостью и умудренностью опытом большая разница.

– Я уже сказал, что не собираюсь просить... и не буду этого делать.

– С меня достаточно! – заявила она резче, чем хотела. – Встретимся за завтраком в девять утра!

Гордо подняв голову и по-прежнему прижимая одежду к груди, Эмили пошла прочь, с каждым шагом чувствуя, что ее сердце как будто рвется пополам. Можно было бы остаться в его объятиях на всю ночь, ведь оба страстно хотели этого.

Но какой ценой?

Дверь ее спальни выходила в общую гостиную. Войдя, Эмили закрыла ее за собой, и щелчок замка прозвучал подобно финальной фразе книги.

Конец.

Однако какой несчастливый и противоречивый конец, подумала она. И переписать его нельзя, он должен остаться таковым, какой есть.

Рухнув на кровать, Эмили уткнулась лицом в подушку и со стоном закрыла глаза. Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой.

Очнувшись от тревожного сна, Стив замер, прислушиваясь. Крик, от которого он проснулся, был лишь частью ночного кошмара или реальностью?

Крик раздался вновь, и донесся он явно из комнаты Эмили. Стив вскочил на ноги. Вряд ли это грабитель, отель охраняется не хуже швейцарского банка. Но если кто-либо проник в ее спальню, негодяю не поздоровится!

Распахнув дверь, Стив остановился, давая глазам привыкнуть к темноте. В комнате не было никого, кроме скорчившейся на смятых простынях Эмили, с губ которой в этот момент сорвался очередной отчаянный крик.

Бросившись к кровати, Стив обнял Эмили и, приподняв, прижал к груди.

– Проснись, дорогая, – попросил он. – Тебе приснился дурной сон.

Эмили открыла полные ужаса глаза.

– Стив? – прошептала она, пытаясь отшатнуться. – Стив? Но ты ведь мертв, я только что опознала твое тело...

Поднеся ладонь ко рту, она продолжила дрожащим голосом:

– Это было в морге... Мне позвонили, сказали, что Станислас погиб, поэтому я поехала. Но когда показали тело, это оказался не Станислас. Это был ты...

– Я здесь, рядом с тобой, Эмили, – как можно спокойнее произнес он. – И я вовсе не собираюсь умирать. Это был сон, всего лишь сон.

– Сон? – повторила она.

– Я проснулся от твоего крика.

Эмили понурилась.

– Что нам с тобой делать, Стив? Так дальше продолжаться не может, это причиняет мне боль.

Луиза никогда не выказывала перед ним своей боли – может быть, она просто не позволяла себе чувствовать. Даже болезнь, сведшая ее в могилу, протекала так быстро и внешне незаметно, что у нее не оказалось времени поделиться своими ощущениями. Другое дело Эмили, она была столь же откровенна в своих эмоциях, как и в желаниях. У Стива болезненно сжалось сердце.

– Позволь мне побыть здесь, пока ты не успокоишься.

Он обнял ее крепче, и она с тихим вздохом покорилась.

Прикосновение теплой мягкой груди Эмили возбуждало, неровное дыхание щекотало плечо. Поэтому его реакция была вполне понятной и легко объяснимой, но заниматься с ней любовью больше было нельзя. Потому что Эмили права: в прошлый раз они никак не предохранялись.

Но... но если она забеременеет, то наверняка выйдет за него замуж.

Стив постарался отогнать от себя эти мысли, но они возвращались снова и снова. Насколько они были справедливы?

Эмили, конечно, заявит, что вырастит ребенка одна. Но это все теория. Не передумает ли она, когда симптомы беременности станут несомненными? Не поймет ли, что ребенку нужны оба родителя?

Правда, по ее словам, брак без любви невозможен, и только вчера Эмили заявила, что не любит его. Помешает ли это ей выйти за него замуж?

Мысли крутились в голове Стива как белка в колесе, бороться с требующим удовлетворения желанием становилось все труднее. Но как можно было злоупотребить ее доверием? Красные цифры стоящих на столике возле кровати электронных часов сменяли друг друга с мучительной неторопливостью. Внезапно, к его величайшему облегчению, Стив понял, что Эмили снова уснула – дыхание ее стало тихим и ровным.

Он был в безопасности. Надо подождать еще несколько минут, и можно будет уйти отсюда. При удачном стечении обстоятельств утром она даже не вспомнит о случившемся – во всяком случае, он надеялся на это.

Как удачно, что Эмили уснула, подумал Стив с мрачной гримасой. В глубине его души, так глубоко, куда он даже боялся заглянуть, таилось нечто опасное, очень опасное.

Ведь ему требуется всего лишь хорошая мать для Долли и партнерша в постели для себя. А Эмили превосходно подходит для этой цели, поскольку вряд ли когда-нибудь ему наскучит.

А вот что ему точно не нужно, так это жизненные катаклизмы. Например, влюбленность в кого-нибудь. Это он уже проходил, и все окончилось полной неудачей.

К тому же какой смысл влюбляться в женщину, ясно давшую понять, что она не любит его?

12

С того момента, как Эмили уснула, прошло уже минут десять. Двигаясь с крайней осторожностью, Стив положил ее обратно в постель и, болезненно сморщившись, начал растирать затекшую ногу. Внезапно повернувшись к нему лицом, она схватила его рукой за бедро и открыла глаза.

– Стив, – произнесла Эмили, сжимая пальцы. – Как это приятно, проснуться и найти тебя здесь. Ты такой теплый... такой знакомый.

Засыпай снова, подумал он в отчаянии, потому что больше я не выдержу.

Но Эмили не сумела прочесть его мыслей. Приподнявшись на локте, она призывно улыбнулась – и тотчас же оказалась в его объятиях. Прижавшись головой к груди Стива, она услышала частое биение его сердца. Взяв Эмили за подбородок, Стив приподнял ее лицо.

Поцелуй был неторопливый и бесконечно нежный, бросивший ее в жар. Голова Эмили, одурманенная чем-то более действенным, нежели самый крепкий алкоголь, кружилась, мысли путались.

Однако в сознании присутствовало нечто, понимаемое ею с абсолютной ясностью и не оставляющее места сомнениям. Этот мужчина предназначен для нее, он – единственный, и так будет всегда. Она полюбила его с момента их первой встречи и не разлюбит до конца жизни.

Понимание этого заставило Эмили приоткрыть губы навстречу ищущему языку Стива. И это расслабило ее до такой степени, что ему не составило никакого труда опустить Эмили обратно на еще не остывшую постель.

Но обуревающий Эмили жар желания тотчас же заставил ее со стоном нетерпения податься навстречу Стиву.

– Подожди, дорогая, – тихо прошептал он. – Не торопись. Времени у нас сколько угодно.

Лежа в блаженном ожидании, она ощущала на своей шее легкие поцелуи, наполнившие ее душу блаженством, а глаза под сомкнутыми веками – слезами радости.

Стив осушил их поцелуями столь нежными, что Эмили показалось, будто сердце ее вот-вот разорвется.

– Не надо слез, дорогая, – вновь прошептал он. – Для них сейчас не время.

– Это просто...

Она не смогла докончить фразу, но догадалась, что Стиву этого и не нужно. Он прекрасно понимал, что творится в ее сердце и что означают эти слезы.

Стив лег рядом с ней, обжигая жаром своего тела. Желая почувствовать его на себе, она жадно потянулась к нему, инстинктивно раздвинув ноги.

– На этот раз все будет не так... не так быстро.

В голосе Стива звенело страстное желание, заставляющее его звучать призывнее прежнего. Взгляд темных глаз, проницательных и всепонимающих, замечал каждую перемену ее эмоционального состояния, мельчайшие изменения настроения.

– Я ничего не забыл, помню каждую секунду того раза, каждую твою реакцию.

На губах Стива появилась легкая чувственная улыбка. Он склонил голову, и Эмили ощутила коснувшиеся ее груди губы – на этот раз уже не нежные, а требовательные и жадные, заставившие ее затрепетать от желания и вцепиться ногтями в его мощные плечи.

– Стив! О, Стив! – простонала Эмили, и в этот миг все, о чем он говорил, вдруг ясно всплыло в памяти, заставив ее отбросить последние остатки сомнений.

Это был ее мужчина. И хотя они провели вместе всего одну ночь, Эмили тоже знала, как доставить ему удовольствие. Поэтому она стала поглаживать и ласкать его руками, одновременно прижимаясь губами к мускулистой груди, дразня языком плоский сосок. Но в тот момент, когда его нога уже протиснулась между ее бедрами, Эмили поняла, что просто обязана расставить все точки над «i» во избежание возможных недоразумений.

– Стив, – прошептала она прерывающимся голосом, – есть одна вещь, которую ты должен знать... Я вовсе не пытаюсь воспользоваться тобой.

– Я знаю, что с тобой, – сказал он грубым, хриплым голосом, выдающим силу обуревающих его чувств. – Со мной творится то же самое. Я жаждал тебя, мечтал о тебе все эти показавшиеся мне бесконечными часы и теперь не могу больше ждать.

– Я и не хочу, чтобы ты ждал, – прошептала Эмили.

– Дорогая!

С этим приглушенным возгласом радости, триумфа и облегчения одновременно, с горящими от страсти глазами Стив вошел в нее.

– Вот так должно было быть в прошлый раз, – задыхаясь, объявил он. – Именно так, дорогая...

Но Эмили не слушала. Ей хотелось не слов, а любви. Обхватив Стива ногами, она начала покусывать его грудь, пока он весь не отдался охватившим его чувствам.

Способность мыслить, казалось, покинула Эмили, не осталось ничего, кроме ощущения его внутри нее и ответа на это ее собственного тела. Ритм все ускорялся, унося обоих из мира реальности туда, где не существует ни времени, ни пространства, а только сжигающее их ослепительно белое пламя...

Когда все было позади, обессиленная Эмили замерла в его объятиях, не в силах ни говорить, ни думать, ни шевелиться. Но когда Стив снова начал ласкать ее, выяснилось, что ее желание ничуть не угасло, и в кульминационный момент она вновь ощутила себя на вершине блаженства.

Эмили даже испугалась того, что могут сотворить с ней его ласки. Но, почувствовав легкое прикосновение губ лежащего рядом мужчины к своему виску, она успокоилась и забылась мирным сном.

Открыв глаза и тотчас же вспомнив все происшедшее, Эмили довольно потянулась. Предстоял упоительный день в компании Стива и Долли. Осторожно приподнявшись, она взглянула на часы.

Восемь сорок пять. Эмили замерла, не веря своим глазам. Но как раз в этот момент последняя цифра изменилась. Восемь сорок шесть.

Долли должна была появиться в отеле ровно в девять. Испуганно вскрикнув, она вскочила с кровати. Не открывая глаз, Стив повернулся на ее голос и сонно пробормотал:

– Эмили, иди ко мне, дорогая.

– Сейчас без десяти девять! Долли будет здесь с минуты на минуту!

Стив открыл глаза и в недоумении почесал подбородок.

– Ты меня не разыгрываешь? Я никогда не просыпаюсь позже семи часов.

– Только что ты это сделал. Я собираюсь принять душ.

Вымывшись впопыхах, Эмили надела блузку и просторные брюки, спрятав под ними разбитые коленки. Затем собрала волосы в привычный узел на затылке.

Ее сандалии остались в гостиной. Обувшись, Эмили торопливо подкрасилась под аккомпанемент жужжания бритвы Стива.

– Встретимся внизу! – крикнула она, открывая дверь, и бросилась к лифту.

Благодаря этим вовремя принятым мерам в момент, когда Долли появилась в дверях ресторана отеля, Эмили с невозмутимым видом читала книгу.

– Твой отец сейчас спустится, – доброжелательным тоном сообщила она. – Хорошо провела время?

Ответить Долли не успела. В зал вошел Стив и торопливо направился к их столику. Обняв дочь, он дружески кивнул Эмили.

– Я голоден. Ты завтракала, Долли?

Эта сцена словно задала тон следующим трем дням. Тяжелее всего Эмили переносила нарочитую отстраненность Стива, казалось, он почти не замечает ее существования. Как бы то ни было, она старалась держаться поближе к Долли, которая в свою очередь пыталась почаще оставлять обоих взрослых наедине. Стив все время улыбался с видом человека, наслаждающегося свободными днями в компании любимой дочери и сопровождающей их хорошей знакомой.

Они объездили всю округу, и к концу третьего дня Эмили уже тошнило при одном взгляде на замки и музеи. Поэтому к концу дня, когда Долли захотелось осмотреть подземную темницу, Эмили решила остаться в очаровательной сельской гостинице старинной постройки.

У нее не было никакого желания посещать темницу. Она и без того чувствовала себя пленницей, пленницей своего прошлого. Впрочем, как и Стив. Когда-то давно он имел несчастье влюбиться в женщину, которая использовала его и одновременно пренебрегала им, что и стало причиной того, что Стив потерял веру в любовь между мужчиной и женщиной.

В конце позднего ужина Эмили нарочито зевнула.

– Я иду спать, – сообщила она с деланной улыбкой. – Увидимся утром.

Поднявшись в свою комнату, Эмили действительно легла в постель. Оставалось продержаться до завтрашнего дня, потом она будет в безопасности.

Хотя особых усилий для этого прилагать не приходилось. Все это время Стив не делал никаких попыток остаться с ней наедине. Может быть, он просто ловит подходящий момент. Или не хочет, чтобы дочь догадалась об их отношениях с Эмили. А может, просто потерял к ней интерес...

Проснувшись рано, Эмили погуляла по городу в одиночестве и вернулась к завтраку еще до того, как встала Долли. За столом сидел один Стив. Собравшись с духом, Эмили присоединилась к нему.

– Долли будет здесь с минуты на минуту, – торопливо сказал он. – Все эти дни я намеренно держался от тебя подальше. Мне кажется, что так разумнее всего. Но когда ты закончишь со своими делами, я надеюсь видеть тебя у нас в Виргинии. Тебе надо как следует осмотреться там... почувствовать себя дома.

– Ты любишь меня, Стив? – напрямик спросила Эмили.

Стив нахмурился.

– Я же объяснил тебе, что думаю насчет любви. Она не длится долго.

– Тогда я не приеду к тебе в Виргинию.

– А ты меня любишь?

Этого вопроса можно было ожидать.

– Я тоже давно поняла, что влюбленность отнюдь не гарантирует счастья. Мы оба с тобой в плену у своего прошлого.

– Но что, если ты забеременеешь?

– Как-нибудь справлюсь.

В глазах Стива сверкнула ярость.

– Как-нибудь справлюсь, – передразнил он. – Но ребенок будет не только твоим... но и моим тоже.

– Может быть, стоило подумать об этом до того, как ты решил заняться со мной любовью?

– Ты же сказала, что сделала это не специально.

– Так оно и было. Разве ты сам не видел?

Стив крепко схватил ее за запястье.

– Если ты забеременеешь, то должна будешь дать мне знать.

– Ты делаешь мне больно, – прошипела Эмили. – Отпусти!

Он разжал пальцы и оттолкнул ее руку.

– Ты дашь мне знать, Эмили!

– Хорошо, – бросила она. – Дам!

Он откинулся на спинку кресла.

– Улыбайся, идет Долли... Привет, детка, как спала?

Долли улыбнулась Эмили.

– Вчера после ужина мы гуляли с папой по городу. Вам надо было пойти с нами.

Ответив какой-то подобающей случаю фразой, Эмили уставилась в меню. Еще каких-нибудь семь часов, и все будет кончено. Она отправится домой.

Эти часы прошли для нее словно в тумане. Нервы были натянуты до предела, а каждый взгляд, брошенный на Стива, вызывал в душе чувство горького сожаления. И все же Эмили знала, что права: решительный разрыв гораздо лучше, чем продолжение отношений, которые обречены стать односторонними.

По прибытии в аэропорт Долли дождалась, пока она получит билет.

– До свидания, Эмили... Пожалуйста, приезжайте к нам погостить.

Эмили поцеловала девочку в щеку.

– Рада была познакомиться с тобой, Долли, – попыталась она сменить тему. – Желаю творческих успехов.

Однако Долли могла быть не менее настойчивой, чем ее отец.

– Не забудьте дать папе ваш адрес. Тогда я смогу прислать вам некоторые мои поэмы, ладно?

– Хорошо, – сдалась Эмили, – это было бы прекрасно.

– Я пойду куплю себе журнал, папа, вон в том киоске.

Случилось то, чего Эмили надеялась избежать: она осталась со Стивом наедине.

– Номер моего почтового ящика сто пятьдесят девять, – торопливо сообщила она.

– У меня есть номер твоего телефона. – Стив положил ей руки на плечи. – Выходи за меня замуж, Эмили.

Она молча покачала головой.

– Я все равно не отступлюсь, – добавил он.

– Придется, Стив.

– Через месяц я позвоню – узнаю, беременна ты или нет... Кстати, Долли ты очень понравилась.

– Прошу тебя, не используй Долли как оружие. Если у тебя есть ко мне хоть какое-нибудь чувство, оставь меня в покое.

– О, чувство к тебе у меня есть!

Судя по его виду, это чувство скорее походило на ненависть.

– Мне еще надо пройти таможенный контроль, – напомнила она.

Стив оглянулся через плечо. Стоящая к ним спиной Долли углубилась в чтение журнала. Обняв Эмили, он крепко и страстно поцеловал ее в губы.

От неожиданности она словно окаменела, но потом, поддавшись внезапно нахлынувшему чувству, ответила на поцелуй с неменьшей страстью.

Внезапно Стив отстранил ее от себя.

– Не стоит больше пытаться скрывать свое чувство ко мне. Я с тобой свяжусь. – И, резко повернувшись, он зашагал к киоску.

Трясущимися руками вытащив из сумочки билет и паспорт, Эмили направилась к стойке таможенного контроля.

Как бы то ни было, она летит домой. Туда, где ей место.

13

Было еще самое начало августа, но погода словно решила доказать обратное. Выйдя из поликлиники, Эмили невольно поежилась. Пронзительный ветер бросал в лицо холодные капли дождя. Визит был запланирован заранее, так что, каким бы ни оказался результат, на работу можно было не возвращаться, оставалось сесть на велосипед и доехать до дома.

Погода как нельзя лучше соответствовала ее настроению.

В последние несколько недель Эмили пришлось тяжело, гораздо тяжелее, чем в прошлом октябре, после потери ребенка. Ей недоставало Стива, его отсутствие ощущалось постоянно, почти физически. Разумеется, она старалась не показывать этого – ходила на работу, встречалась с Айрин и Глэдис, делала покупки, работала в саду, иногда даже посещала кино. В общем, на первый взгляд все шло как обычно.

На самом же деле все дни – и ночи тоже – для Эмили стали совсем другими, даже теперь, когда Стив наконец перестал ее тревожить телефонными звонками. В первую неделю после возвращения он позвонил пять раз, так что пришлось пригрозить сменить номер, после чего звонки прекратились.

Но теперь уже она должна позвонить ему. Усевшись на мокрый велосипед, Эмили выехала со стоянки на улицу. Шуршание шин по асфальту, как ни странно, подействовало на нее успокаивающе, а необходимость внимательно следить за проезжающим мимо транспортом вынуждала отвлекаться от невеселых мыслей.

В тот день, когда Стив впервые приехал в этот город, тоже шел дождь.

Стив. Отец ее ребенка.

Потому что, разумеется, она оказалась беременной. Последние три недели Эмили была почти уверена в этом, и сегодняшний визит к врачу только подтвердил диагноз. Наконец-то ее мечта стать матерью может осуществиться.

Почему же тогда она не рада? Разве ей не удалось то, чего хотелось, и с тем, с кем хотелось?

Беда была в том, что Эмили ехала в Англию, чтобы забеременеть, а вовсе не для того, чтобы влюбиться в Стива. А может быть, она, незаметно для себя, уже тогда любила его? Хотя какая разница. Он тоже испытывал к ней некое чувство. Так, по крайней мере, можно было понять из его слов.

Сексуальное чувство, подумала Эмили. Ощущение обладания ею. Но ни в коем случае не любовь.

Выйти за него замуж она не может – именно такой позиции нужно будет твердо придерживаться во время сегодняшнего разговора.

В маленьком коттедже Эмили было темно и холодно. Включив электрический обогреватель, она приготовила себе ужин, стараясь не замечать стопку бумаги на столе – стихи, присланные Долли. Поразительно хорошие стихи, особенно если учитывать возраст автора и отсутствие у него опыта. В последнем письме Долли сообщила, что ее отец слоняется по дому как неприкаянный и что она надеется на скорый визит Эмили. По-детски откровенное замечание, лучше бы, если вместо писем Долли писала поэмы.

Стив ей не писал, да и зачем бы он стал это делать?

Закончив ужинать, она набрала номер телефона Стива, моля, чтобы подошел именно он, а не Долли.

– Стив Рэмфорд слушает, – очень по-деловому ответил он.

Пытаясь собраться с мыслями, Эмили набрала полную грудь воздуха.

– Алло? – раздраженным тоном повторил Стив.

– Стив, это Эмили...

Наступила пауза. Затем он холодно спросил:

– Ты что, беременна?

Как это характерно для него, зло подумала Эмили, переходить сразу к делу.

– Да.

Вновь наступила пауза, такая долгая, что показалась ей бесконечной.

– Я удостоверилась в этом только сегодня, – сообщила Эмили.

– Я к тебе приеду.

– Нет! Ни в коем случае.

– Эмили, я отец этого ребенка! Мы должны поговорить о будущем, о нашей с тобой женитьбе.

Ее даже в пот бросило.

– Мы никогда не поженимся!

– Я не позволю, чтобы мой ребенок рос в нищете.

Настало время выкладывать козырную карту.

– На прошлой неделе моя вторая книга принята в одном из самых крупных издательств. Я уже получила аванс, так что деньги мне не нужны.

– Предполагается, что я должен поздравить тебя с двумя удачами, – заявил Стив. – Во-первых, ты достигла своей цели, правда не без моей помощи, а во-вторых, делаешь успешную карьеру как писательница. Однако прости, но я не в настроении поздравлять. – В трубке было слышно его тяжелое дыхание. – Ладно, оставим в стороне деньги. Неужели ты думаешь, что я позволю моему ребенку считаться незаконнорожденным? Знаешь ли ты, насколько жестоко к таким детям относятся в школе? Тебе это надо?

– Разумеется, нет. Кстати, ты знал, что я хочу забеременеть. Не надо было заниматься со мной любовью.

– Полагаешь, у меня был выбор?

Ей было ясно, что он имеет в виду.

– Ты не предохранялся даже во второй раз.

– А тебе не приходило в голову, что у меня хватит глупости надеяться на то, что, забеременев, ты выйдешь за меня замуж?

Такое ей в голову действительно не приходило.

– Это в самом деле было глупо с твоей стороны.

– Я закажу билет, как только закончу говорить с тобой. Буду у тебя завтра.

– Стив, тебя никто не приглашает! Мне не хочется тебя видеть. Ни завтра, ни на следующей неделе, ни в следующем месяце! Я в состоянии вырастить моего ребенка сама и хочу этого!

– Но этого не хочу я!

– Если ты заявишься сюда скандалить, я перееду жить к подругам или обращусь в полицию.

– Ты ведь ненавидишь меня, не так ли? – спросил он каким-то безжизненным голосом. – Ты права: я просто глуп... Мне понадобилось немало времени на то, чтобы понять это.

– Я тебя вовсе не ненавижу.

– Тогда что же это такое, запоздалая месть Станисласу?

Разговор приобретал все более неприятный характер.

– В такие игры я не играю.

– Тогда в какие же ты играешь?

– Это твоя вечная проблема, Стив, – ты не хочешь понимать слова «нет». Нет, я не хочу видеть тебя. Нет, мне не нужны твои деньги. Нет, я не хочу выходить за тебя замуж.

– Однако ты хочешь моего ребенка.

– Я хотела ребенка с тех пор, как себя помню.

– То есть тебе подошел бы любой. Спасибо за откровенность.

– Прекрати! – вскричала Эмили. – Ты все извращаешь! Я не выйду за тебя замуж, не выйду, вот и все!

На этот раз молчание длилось еще дольше.

– Это твое последнее слово?

– Да, – сказала она. Удивительно, как такое короткое слово может сделать человека несчастным!

– В таком случае, я сегодня же переговорю с Долли, – прорычал Стив, – и скажу, что запрещаю любые контакты между вами! Надеюсь, что с твоей стороны таких попыток не будет!

Что ж, нельзя же было надеяться, порвав со Стивом, сохранить отношения с Долли. Всегда приходится чем-то жертвовать.

– Хорошо, – сказала она.

На другом конце линии положили трубку.

Да, удачный сегодня денек, нечего сказать, подумал Стив. А ведь он был так уверен, что, забеременев, Эмили согласится выйти за него замуж. Какая ошибка!

Но, может быть, он ошибался в ней с самого начала? Может быть, она просто использовала его в своих целях, а теперь, получив то, что желала, больше в нем не нуждается?

Раздался приглушенный звук открывшейся парадной двери. Должно быть, это Долли вернулась с репетиции приближающегося местного конноспортивного праздника. Пора возвращаться к своим отцовским обязанностям.

– Папа? – крикнула Долли. – Угадай, что я хочу тебе сказать?

Скоро у нее появится единокровный брат или сестра, подумал он, но она об этом не узнает. Никогда.

– Я в кабинете! – крикнул в ответ Стив.

Щеки ворвавшейся в комнату Долли горели от возбуждения.

– Сегодня я два раза прыгнула через водное препятствие. Все прошло отлично!

– Замечательно, – отозвался он.

– Кроме того, пришло письмо от Эмили с критикой моих стихов. Некоторые показались ей хорошими. Какой сегодня удачный день!

Лучше сказать ей прямо сейчас, какой смысл откладывать? – подумал Стив.

– Долли, мне надо кое-что тебе сообщить.

Улыбка на лице дочери увяла.

– Ты неважно выглядишь. В чем дело?

– Я хочу, чтобы ты прекратила всякое общение с Эмили. Ей я сказал то же самое.

– Но почему? – спросила Долли в полном недоумении.

– Я надеялся, что она выйдет за меня замуж, но она отказалась, – сообщил Стив, стараясь сохранить как можно более бесстрастный тон. – Поэтому мне показалось целесообразным прервать с ней всякую связь.

– Эмили отказалась... из-за твоих экспедиций?

– Она меня не любит, – ответил Стив и тут же пожалел о своих словах.

Любовь, он в нее не верит. Исключая, конечно, любовь к Долли.

– Эмили просто боится. Она рассказывала, что ее муж погиб в экспедиции. Я уверена, если ты бросишь нырять, все станет совсем по-другому. Ты ей нравишься. Это сразу видно.

– Не думаю, чтобы все было бы так просто.

– Но почему бы тебе не отказаться от этого рискованного увлечения? Неужели тебе мало?

– Не знаю, – неохотно признался Стив. – Я не думал об этом.

– Мне тоже хочется этого, – произнесла Долли еле слышно.

– Долли, я тебя правильно понял?

– Я давно хочу, чтобы ты прекратил нырять.

– Неужели? Ты никогда не говорила мне этого раньше?

– Все так, как описывала Эмили. – Голос Долли дрожал от напряжения. – Вечно ждешь телефонного звонка и в то же время боишься поднимать трубку, не зная, что услышишь.

– Но, Долли...

Она упрямо насупилась.