Текст книги "Противостояние миллиардеру (ЛП)"

Автор книги: С. С. Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Да. Но, по крайней мере, у меня еще есть брат. Он – вся моя семья.

– Семья – это важно. Что случилось с твоим отцом?

– Он погиб в автомобильной аварии. Попал на большую прозрачную наледь, и его занесло в грузовик, идущий по встречке, – мой голос дрожал. Смерть отца была внезапной и неожиданной, а к маминому уходу у меня было время подготовиться. Это не значит, что смерть мамы была менее мучительной, но, по крайней мере, я успела с ней попрощаться.

Его лицо омрачилось грустью, и Джейк сжал мои руки. – Бл*ть. Кора, прости. Тебе пришлось иметь дело с огромной кучей вонючего дерьма, а ведь тебе только двадцать два.

Я почувствовала покалывание слез, но заставила себя отбросить горе, угрожающее захлестнуть меня. Жалость к себе еще никому не помогла.

– Я говорю себе, что есть люди, которым еще хуже. По крайней мере, Маркус и я вместе, и мы здоровы.

Я заставила себя улыбнуться и отдернула руки. Его прикосновение действует на меня слишком сильно. – Как насчет твоей семьи?

– Мама и папа живут к северу от Чикаго, всего полтора часа езды. Когда папа ушел в отставку, мама убедила его перебраться достаточно далеко, чтобы не было соблазна заехать в офис и проверить, как идут дела. Им очень нравится жить в деревне.

– Похоже на идеальный способ уйти на покой. Есть ли у тебя другие братья, кроме Троя?

– Нет. Хотя мама хотела бы дочь. Но она клянется, что слишком устала, подняв на ноги двух буйных мальчишек.

– Ты и Трой, кажется, близки.

– Да. Когда мы были моложе, все время боролись, но все изменилось, когда мы пошли в колледж.

– Я думаю, ты вырос.

Он ухмыльнулся на мою оценку. – Я-то да ... но насчет Троя жюри все еще совещаются.

– Я думаю, что поторопилась, – подразнила я.

Его смех был глубоким и теплым, и совершенно опасным. Наши легкие подшучивания заставили меня почувствовать, словно мы на свидании вместо бизнес-ланча. Я в ужасе опустила глаза и закусила щеку, резко напоминая себе быть профессионалом.

Приход официанта весьма вовремя прервал нас. Он положил перед нами три маленьких тарелки с едой: жареный картофель, спаржа с сыром Пармезан и жареные кальмары.

– Боже, выглядит невероятно. – Я вдохнула, втягивая запахи.

– Давай, налетай. Насколько я знаю Луиса, он уже готовит следующий раунд.

Мы оба без церемоний отложили на пробу каждого блюда на свои тарелки. Я никогда не была типом девушек, которые не едят в присутствии симпатичного парня. Пусть даже Джейк столь притягателен, еда была слишком хороша, чтобы сопротивляться.

Я сделала все, чтобы не стонать в экстазе, поскольку смесь морской соли и Пармезана слилась со свежим вкусом спаржи. Джейк уставился на мои губы, и я быстро взяла салфетку, чтобы вытереть все, что привлекло его внимание.

– Расскажи мне о проекте Эмерсона. Что мы будем сегодня смотреть? – мой тон был нарочито бодрый и холодный.

Чуть поколебавшись, Джейк начал объяснять, что мы должны проверить площадку и прогресс, который он ожидал увидеть.

Персонал ресторана приносил тарелку за тарелкой вкусной еды, и, несмотря на чувство дискомфорта, я пробовала каждое блюдо. Джейк, казалось, был равнодушен к моему здоровому аппетиту и вносил свой вклад в уничтожение еды.

Когда Луис вернулся, я рассыпалась в похвалах, и он гордо напыжился.

Посещение стройплощадки на многое открыло глаза. Джейк терпеливо рассказывал о различных этапах процесса строительства, и снова я была впечатлена его знанием всех мельчайших деталей.

Когда Джейк объяснил архитектору причины изменений, я была обеспокоена тем, что Гаруччи рассердится, но, к моему удивлению, Уилл был в деле. Его уступчивость могла иметь отношение к силам природы, именуемым Джейком Уэстоном, но я видела и признаки подлинного энтузиазма, поскольку Уилл тут же сделал наброски по новым идеям, которые не требовали полной реконструкции проекта.

Когда мы вернулись в офис, моя голова кружилась. Я чувствовала, как будто кто-то перевернул меня вниз головой и вытряхнул оттуда все мои ожидания и предубеждения о Джейке Уэстоне, а затем поставил обратно на ноги.

Реальность работы ассистента Джейка была, определенно, не той, что я себе представляла. И миллиардер не был похож на карикатуру, засевшую у меня в голове.

А позже отвращение вернулось ко мне с удвоенной силой, когда на дневной встрече я стала свидетелем, как он безвозвратно сокрушил Леона Ричардса с сыном.

«ДэйтаПоинт» была компанией по кибербезопасности в рамках враждебного поглощения конкурирующей фирмы. Генеральный директор, Леон Ричардс, попросил Джейка вмешаться, чтобы спасти компанию, но мой босс был непреклонен.

Леон в свои пятьдесят лет был человеком с бочкообразной грудью. При нормальных обстоятельствах он был бы красивым мужчиной, но стресс причинял урон, заставляя его выглядеть напряженным и усталым. Его сын, Дейл, был лишь на несколько лет старше меня, но он уверен в себе и обладает деловой хваткой. Отец и сын интуитивно понравились мне. Они излучали честность и старомодные ценности. Они приветствовали меня с предельной вежливостью, в отличие от многих руководителей, которые относились ко мне, как к мебели.

Леон потратил двадцать минут, описывая обстоятельства захвата и текущее финансовое состояние компании. Судя по его тону, я могла сказать, что Леон безмерно заботился о фирме.

Джейк задал несколько вопросов, но выглядел совершенно равнодушным к неприятностям других компаний.

Леон сильно вспотел. Глубокие морщины простирались по бокам рта и уголкам его глаз.

– Уэстон, я понимаю, что это нетипичная область для «Уэстон Интерпрайз», но только у вашей компании достаточно активов для борьбы с поглощением. Ларри Пенн не хочет лучшего для «ДэйтаПоинт». Он просто решил заработать и собирается распотрошить компанию, распродав ее. Я основал «ДэйтаПоинт» и не хочу, чтобы фирма попала в руки Пенна, поэтому я прошу вашей помощи.

Мое сердце обливалось кровью. Леон готов рисковать своей гордостью, чтобы сделать правильные вещи для своей компании.

Джейк никак не отреагировал на пламенную мольбу.

– «ДэйтаПоинт», может быть, и небольшая по сравнению с другими фирмами, мистер Уэстон, но у нас одна из лучших репутаций в отрасли. Мы получаем каждый год стабильную прибыль, – добавил Дейл. – У нас есть в разработке несколько проектов, которые могли бы увеличить нашу долю рынка в течение трех лет. Мой отец потрясающий генеральный директор, и он продолжит рост. Вашему управленческому аппарату даже не придется вмешиваться.

Я улыбнулась Дейлу, тронутая его поддержкой для своего отца. Я перевела взгляд на Джейка. Он смотрел на мои губы, и выражение его лица было прямо-таки ледяным. Я поежилась, гадая, что вызвало его внезапную капризность.

– Я сожалею, Ричардс, но бизнес есть бизнес. Я не заинтересован платить завышенную цену за акции компании, которая, в действительности, полностью так и не войдет в состав Уэстон. Вам придется найти кого-то еще, кто станет вашим белым рыцарем.

– Но больше никого нет. – Пожилой мужчина выглядел опустошённым. – На кону сотни рабочих мест, – сделал последнее призыв Леон.

– Честно говоря, это не моя проблема.

От бессердечности заявления меня передернуло. Холодность Джейка нервировала. Мне было сложно представить этого человека тем, кто только сегодня утром так тепло говорил со своей мамой и кто дразнил меня во время обеда.

Джейк развернул свое могучее тело и встал.

Следуя его команде, Ричардс тоже встал. На лице старика было написано поражение. – Спасибо, что уделили время. – Он пожал руку Джейка и коротко кивнул мне.

Дейл Ричардс протянул руку Джейку нехотя. Его лицо покраснело от гнева. Когда он повернулся ко мне, то заставил себя улыбнуться и сказал: – Было приятно познакомиться с тобой, Кора.

Моя улыбка была болезненная. Я почувствовала прилив жалости к нему и сжала руку в знак сочувствия. – Я сожалею, что не сработало. Надеюсь, все наладится.

Губы Дейла растянулись в кривой улыбке, и отец с сыном покинули конференц-зал. Рука Дейла лежала на плече у отца в молчаливой поддержке.

Я с тоской смотрела на их спины, завидуя крепким семейным узам. Несмотря на финансовые проблемы, я знала, что отец и сын будут поддерживать друг друга.

После того, как они вышли, я занялась выключением планшета, который использовала для заметок. Встреча оставила кислый привкус во рту.

Джейк, наверное, увидел некоторое отвращение на моем лице, потому что спросил: – Что у тебя на уме, Кора?

Я подумала, что нужно держать язык за зубами, но не смогла сдержаться. Из-за мании величия и жадности пострадают невинные люди.

– Почему ты решил не спасать фирму? Очевидно же, мистер Ричардс дошел до ручки, но он заботится о своих сотрудниках.

– Для «Уэстон Интерпрайз» нет никакой стратегической выгоды помогать «ДэйтаПоинт».

– Но, вероятно, не будет и никакого вреда, – утверждала я.

– Это не имеет делового смысла. При такой стоимости выкупа, «Уэстон Интерпрайз» не получит прибыль в течение многих лет.

– Не все должно сводиться к выгоде. Если мистер Ричардс сказал правду, пострадают сотни семей из-за какой-то борьбы за власть, за вершину пищевой цепи. Он и его сын, кажется, хорошие люди.

Раздражение и какие-то непонятные эмоции вспыхнули в его глазах. – Ты уверена, что на тебя не повлияло смазливое личико Дейла Ричардса?

У меня челюсть отвисла от недоумения. Я онемела от несправедливого и необоснованного обвинения.

– Не позволяй чувствам влиять на решения в бизнесе.

Его ханжеский тон заставил меня стиснуть зубы. Я никогда не была сторонником насилия, но у меня ладонь чесалась дать ему пощечину. – Это лучше, чем вообще не иметь никаких чувств, – произнесла я себе под нос.

По вспышке в глазах, я поняла, что Джейк меня услышал, но мне было все равно.

За один день мое мнение о нем качнулось от он–такой–милый–сын, он–не–так–плох–если–уважает–мое–мнение к он–несусветный–и–полный–мудак. Его Исключительность вернулся. Я вздернула подбородок вверх, отказываясь погрязнуть в его неодобрении.

– Нанимая на работу, ты просил меня не утаивать свое мнение. В данном случае, думаю, ты совершаешь ошибку. Сохранение «ДэйтаПоинт», конечно, сначала не принесет прибыли «Уэстон Интерпрайз», но в долгосрочной перспективе вы заработаете лояльность Ричардса, и они будут для вас работать еще усерднее.

Он издал издевательский звук. – Это наивное мировоззрение. С такой же вероятностью Ричардс будет сидеть сложа руки с ресурсами «Уэстон Интерпрайз», пока они находятся под нашим покровительством. Тогда мне придется перераспределять ресурсы, чтобы реорганизовать компанию.

– Может быть, вам следует больше верить в людей, – меня стало воротить от его цинизма.

– А ты слишком легко доверяешь людям, – его челюсти сжались. – Или, скорее, тебя слишком легко очаровал молодой Ричардс.

Я мысленно вскинула руки в поражении. – Джейк, верь, во что хочешь. Пойду, закончу заметки. – И вышла из офиса.

Глава 4

Кора

– Итак, каково это? – Голубые глаза Джейми выглядели огромными, она наклонилась над столом в нашем любимом кафе. – Каково это, работать на большого босса? – Она практически тряслась от любопытства.

После того, как новости о моем продвижении разошлись по округе, Джейми – единственная из моего старого отдела – пришла, меня поздравить. Казалось, она не обиделась, что работу получила я, и я была благодарна ей за поддержку, потому что многие из моих ранее хороших коллег обращаются сейчас со мной, как с изгоем. По словам Джейми, они завидовали моей «удаче», и повсюду ходят слухи о том, что я не заслуживаю повышения. Они были бы шокированы, если бы узнали, что я полностью согласна с ними.

Ситуация заставила меня понять, насколько Джейми была преданной. После смерти мамы я замкнулась в себе и потеряла связь с друзьями. Я держала всех, кого встречала, на расстоянии вытянутой руки. Решив, что пришло время вновь связаться со старыми друзьями и завести несколько новых, я пригласила Джейми пообедать.

Я кусала внутреннюю часть щеки, пытаясь подобрать правильные слова. Насколько сильно я люблю Джейми, настолько же сильно я не уверена, что она может хранить секреты, поэтому пришлось тщательно подбирать слова.

Я была помощником Джейка чуть больше трех недель, и моя голова до сих пор кружится от того, как быстро все завертелось. У меня едва ли было время, чтобы перевести дыхание. График Джейка Уэстона был загруженнее, чем мог бы выдержать один человек. Из-за этого мне казалось, что он какой-то робот, ведь не думаю, что этот мужчина спал или отдыхал.

– Гм... суетно, – сказала я.

Джейми скорчила гримасу на мой неопределенный ответ. – Давай. Ты можешь рассказать побольше!

– Ну, каждый день не похож на другой. На самом деле, здесь свои интересные заморочки. На первой неделе мы побывали на строительной площадке, потому что Джейк захотел удостовериться в успехах проекта. На прошлой неделе мы отправились в фирму по производству робототехники, чтобы посмотреть на новую продукцию, которую они предложат в следующем году. А вчера компания по программному обеспечению провела демонстрацию новой технологии, которая может провести революцию в нашем подразделении электроники.

Я поняла, что мне нравится узнавать новые вещи. После эпизода с проектом Эмерсона, я не хотела больше делиться своей точкой зрения, но Джейк все равно настаивал. Иногда он отвергал мои доводы, но иногда у меня получалось предложить иное видение. Постепенно мне становилось все более комфортно выражать свои мысли.

– Он такой же вздорный, как о нем говорят?

Я поджала губы, обдумывая ее вопрос.

Человек за прилавком выкрикнул наш заказ, и Джейми вскочила со своего места, чтобы забрать его.

Мне нужно было несколько секунд, чтобы собраться с мыслями о боссе. Джейк Уэстон озадачивал меня сильнее, чем кто-либо. Как и ожидалось, он был таким энергичным и уверенным в себе – и, да, даже высокомерным, но в последние несколько недель я видела в нем и много других граней.

Он почтительно относится к своим сотрудникам. Он был груб, когда кто-то давал маху, но никогда никого не унижал. Очевидно, что его руководители никогда не боялись высказывать свое мнение, даже если Джейк был с ними не согласен. Это заставило меня пересмотреть свое первоначальное мнение о нем, как о тиране.

Его отношения с семьей тоже стали открытием. Он явно боготворил маму и уважал Троя. Оба брата советовались друг с другом на протяжении всего дня.

Но его беспощадность в бизнесе все еще вызывала у меня дискомфорт. В зале заседаний он превращается в отстраненного и бесчувственного человека. Он никогда не был слишком грубым, но он не давал эмоциям просачиваться в процесс принятия решений. Встреча с Ричардсом была худшим примером его холодности, и я все еще кипела от злости, когда думала о том, как он отнесся к Леону и Дейлу.

Джейми поставила передо мной индейку и заняла свое место. В течение нескольких минут мы занимались едой, но вскоре она вновь вышла на охоту за информацией.

– Итак?

– Он требовательный, но я бы не назвала его вздорным. Думаю, он похож на любого другого высокопоставленного генерального директора. Я на него пока не орала, – пошутила я.

– Хм... звучит не так уж и плохо. – Ее, казалось, разочаровало отсутствие драмы.

Я решила подбросить ей лакомый кусочек. – Офис-менеджер – это та еще боль в моей "петунии".

Оживившись, она оперлась подбородком на ладони. – Что, правда? Эта красивая блондинка с тощим телом?

– Ага. Алана Латэм. Она ненавидит меня. – Когда я проходила мимо ее стола, у меня все внутри обдавало холодом.

Взвившись от обиды, Джейми требовательно спросила: – За что, черт возьми, она тебя ненавидит? – Ее возмущение за мою честь заставило меня улыбнуться.

Я пожала плечами, по-настоящему озадаченная женской враждебностью. – Я понятия не имею. Я старалась быть хорошей. – Я описала инцидент с выпечкой.

Джейми издала хрипящий звук. – Ххе. Хамка! Кроме того, у тебя тело секс-бомбы, и оно тебе идет. Мужчины находят женщин с изгибами неотразимыми.

Я состроила рожу, выражая весь свой скептицизм. – Я готова мириться со многими вещами, но это последняя капля. У всякого, кто выбрасывает шоколадный круассан, просто не может быть положительных качеств.

Джейми рассмеялась и кивнула в знак согласия с моей оценкой.

– Мы в состоянии холодной войны. Общаемся друг с другом, только когда это абсолютно необходимо. К моему сожалению, мне приходится общаться с ней больше, чем хотелось бы, так как она, по сути, заправляет административным этажом.

– Ты говоришь о змее в раю! Наверное, просто завидует, что не она получила работу. Держу пари, что она подавала заявление на должность администратора.

– Я даже не думала об этом! – Это, конечно, многое бы объяснило.

– Девочка, если бы я так тебя не любила, то уже бы позеленела от зависти, как при морской болезни! – Она ухмыльнулась, показывая, что говорит несерьезно. – Провести день рядом с фантастическим Джейком Уэстоном – это мечта любой девушки. Он в жизни такой же горячий, как и в таблоидах?

Я боролась с румянцем, угрожающим разрисовать мои щеки.

Да! Обжигающе горячий. Достаточно горячий, чтобы расплавить девчачьи трусики. Достаточно горячий, чтобы сжечь все клетки моего мозга.

К своему ужасу, я почувствовала влечение еще во время нашей первой встречи. Чем больше времени я проводила с Джейком, тем сильнее мое тело бунтовало против мозга. Я гудела от напряжения всякий раз, когда он находился поблизости. У меня никогда не было такой физической реакции на другого мужчину. Это нервировало, тем более потому, что я не была уверена, что он мне даже нравится.

И это раздражало, особенно теперь, когда я стала сама себя воспринимать как его администратора. Но я была полна решимости любой ценой скрыть свои странные чувства. На карту поставлено гораздо больше, чем просто работа. Мои планы на будущее и, самое главное, мое достоинство. От образа Джейка, увольняющего меня за то, что я на него запала, у меня все переворачивалось в животе.

Я опустила глаза. – Он очень хорошо выглядит. В его семье есть неплохие гены. Ты видела его брата, Троя?

Мой отвлекающий маневр сработал, потому что глаза Джейми потускнели, и она мечтательно уставилась куда-то в пространство.

– Да, Трой Уэстон тоже жеребец. – Она бурно вздохнула, перед тем как моргнуть и выйти из транса. – Жаль, что оба игроки. Трой только что расстался с какой-то бродвейской звездой, и я слышала, что Джейк встречается с бразильской супермоделью, Каролиной Оливейра. Ты уже видела ее?

У меня в груди что-то защемило. – Еще нет. Это не она была на обложке «Sports Illustrated» в этом году? – спросила я, пытаясь показать в тоне пренебрежение. Если я правильно помню, Каролина была знойной темноволосой и темноглазой красавицей.

Джейми кивнула, сделав глоток содовой. – Да, она великолепна. Я слышала, что она немного зазвездилась, но, если ты так же красива, как и она, ты можешь себе это позволить. И он, очевидно, готов с этим мириться. Она, наверное, умеет делать под одеялом какие-то удивительные трюки.

Образ тела Джейка, переплетенного с супермоделью, вызвал острый укол. Я твердо проигнорировала его и слабо улыбнулась Джейми. – Мне нравится твой взгляд на вещи.

Ее улыбка была ослепительной. – Дарю.

– Ты знаешь, они уже долго встречаются? – Я тут же возненавидела себя за этот вопрос, но он вышел неосознанно.

Сведя брови на переносице, Джейми сказала: – Два месяца, кажется. Я не видела, чтобы он встречался с кем-то дольше трех месяцев, поэтому, вероятно, он скоро будет готов двинуться дальше. Хотя эта связь может продлиться дольше, так как она все время далеко, на всех этих фотосессиях. Как говорится, расстояние заставляет сердце любить сильнее.

– Да, так и есть, – сказала я тихо.

– Она вот-вот должна вернуться в город. Как его ассистент, ты, вероятно, в ближайшее время увидишься с ней.

Перспектива встретиться с идеальной девушкой Джейка меня не просто волновала. Я чувствовала настойчивую пульсирующую боль в груди. – Дерьмо. Кажется, у меня изжога. Должно быть, я поела слишком быстро. У тебя есть антацид?

Джейми нахмурилась. – Извини, никогда в них не нуждалась. Хочешь заехать в аптеку, купить что-нибудь?

– Нет. – Я помассировала этот ком, и мне стало легче. – Итак, как ты поживаешь?

Джейми начала рассказывать мне о последних трех свиданиях с мужчинами, с которыми она познакомилась на популярном сайте знакомств. Я хохотала как никогда, пока она мне описывала каждое катастрофическое свидание.

– Может быть, тебе стоит попробовать другой сайт и быть более конкретной в том, чего ты хочешь, – предложила я. – Хотя, я в этом не компетентна, чтобы давать какие-то советы, я не хожу на свидания.

– Охх... мы должны создать для тебя профиль!

– И там я смогу встретить мужчину, который наденет на первое свидание юбку-брюки?

Хихикая, Джейми игриво шлепнула меня. – Этот случай один на миллион! Тебе так не повезет.

Остальная часть обеда прошло весело и беззаботно. Было приятно поговорить с другой женщиной, и Джейми и я уже планировали снова пообедать вместе.

Когда я вернулась в кабинет, дверь Джейка была закрыта, указывая на то, что у него приватная встреча. Я увидела на своем столе стопки бумаг, краткую заметку на ее вершине: «Просмотри и дай знать, что думаешь».

Я закатила глаза. Мужчина, определенно, не знает слово «пожалуйста». Я села и начала читать. Это был доклад о местной риэлтерской компании под названием «Bauen». Я не знаю, на что обратить конкретное внимание, поскольку контекста не было, но я пробиралась сквозь страницы. Было много бизнес-жаргона, который для меня ничего не означал.

Перейдя к финансовому отчету, я почувствовала облегчение. Цифры я понимала. Я пробежалась по ним и нахмурилась. Притормозила и прошлась по каждой строчке, но все еще не могла определить, где проблема.

– Кора, можешь что-нибудь доложить? – раздался сверху глубокий голос.

Я дернула головой вверх, чтобы встретиться взглядом с Джейком, и мое сердце непокорно пустилось вскачь. Не важно, как часто я его видела, его великолепный внешний вид всегда режет мои чувства – эти пронзительные аквамариновые глаза, сильный подбородок и чувственные губы. Соблазна было слишком много, чтобы девушка смогла его переварить.

Кора, частная школа для Маркуса.

Спасибо Господу за глас здравого рассудка. Моя спина застыла, и я ужесточила хватку на странице. – Эм... ну... я еще не прочитала до конца.

Он улыбнулся мне, и я прокляла эту чертову ямочку. Это явный перебор для мужчины, быть настолько красивым и очаровательным от какой-то вмятины в углу рта. Наука говорит, что ямочки – это деформации, но, черт возьми, его лицо, определенно, не выглядит дефектным.

– Продолжай. Я ценю твое мнение. Что же говорит твоя интуиция о «Bauen»? – его тон был мягким, но настойчивым.

Он наклонился над моим столом, почти вторгаясь в личное пространство, и я не смогла оторвать взгляд от его глаз. Мой пульс ускорился после того, как я почувствовала дорогой аромат одеколона и его собственный уникальный мускусный запах. Его взгляд бродил по моему лицу и, казалось, остановился на губах. Автоматически я облизнула нижнюю губу, и его зрачки расширились. Глаза потемнели до цвета глубокого синего океана, а лицо сжалось от сильных эмоций.

Мгновение искрило напряжением, и мне стало не хватать воздуха. Взгляд упал на его губы. Они были слегка приоткрыты. И я подумала, такие ли они мягкие, как выглядят.

Динь-дон. Динь-дон.

Я моргнула. Джейк выпрямился, пристально глядя на меня. Пытаясь очистить мозг от пелены, я несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем взять трубку.

– «Уэстон Интерпрайз». Офис Джейка Уэстона. Чем могу вам помочь?

На другом конце кто-то замурлыкал: – Да. Я хотела бы поговорить с Джейком.

– Могу ли я вас как-то представить?

– Si. Скажите ему, что это его querida, Каролина.

Я знавала достаточно португальцев, чтобы узнать слово «любимая». Я проглотила комок в горле. Казалось, ее призвал мой разговор с Джейми. – Позвольте, я проверю, свободен ли он. – Поставив ее на удержание, я посмотрела на Джейка. – Это Каролина. Хотите принять вызов?

Я не знаю, какой реакции ожидала, но выражение готовности на его лице заставило мое сердце сжаться.

«Глупая девчонка, – ругала я себя. – Что бы ты себе не выдумала, происходящее перед звонком было только у тебя голове».

Он кивнул. – Да. Мне нужно с ней поговорить. Перенаправь ее на линию. – Не говоря больше ни слова, он прошествовал в свой кабинет и закрыл дверь.

Я нажала на кнопку, чтобы перевести ее на свою линию, и встала из-за стола. Я была в отчаянии, и поэтому удрала в туалет. Он был свободен. Я уперлась руками о раковину и посмотрела в зеркало. Мои глаза были слишком яркими, а щеки слишком розовыми. К моему стыду, по телу прошелся жар, концентрируясь в сердце. Я сжала бедра так, что почувствовала боль в верхней части ног.

– Кора, девочка, этого не было, – я сурово говорила со своим отражением. – У него есть девушка-супермодель, и ты не можешь поставить под угрозу свои планы из-за каких-то глупых мыслей. Ты должна быть благодарна телефонному звонку, спасшему тебя от совершения того, о чем потом пожалеешь. – Я кивнула, довольная своими логичными рассуждениями, и плеснула на лицо холодной воды. Последнее, чего я хотела, это стать еще одним ассистентом, который не знает, где его место. Нужно сохранять дистанцию от Джейка Уэстона.

Я вытерла лицо насухо бумажным полотенцем и сделала несколько глубоких вдохов. Вооружившись решимостью, я вернулась к столу и взялась за отчет. Когда цифры начали плясать перед глазами, я сдалась и сунула доклад в сумку. Может быть, мне больше повезет дома.

Глупая я решила посмотреть информацию о Каролине Оливейре. Фотографии бразильской красотки заполнили экран. При каждом клике появлялась все более красивая версия ее. Бронзированная кожа. Драматические страстные глаза. Идеальное тело.

Чтобы убедиться и поставить на этом точку, я искала ее изображения с Джейком. Сразу же появилась фотография на красной дорожке на кинофестивале. Он выглядел потрясающе в смокинге, обхватывал руками за ее крошечную талию. Она была одета в оранжевую мантилью, которую, наверное, несли несколько женщин. Они выглядели, как квинтэссенция властной пары. Высокие, красивые и богатые.

Вкус желчи на языке побудил меня закрыть браузер. Глаза горели, и я закрыла их, чтобы уменьшить давление.

– Пора вернуться в реальность, Кора. Больше никаких грез, – напутствовала я себя.

Спустя час дверь Джейка открылась.

– Кора, зайди в мой кабинет. Мы не закончили разговор. – Сама его манера поведения стала мягче, и я подумала, не разговор ли с подругой развеселил его.

Эта мысль необъяснимо угнетала, а я сделала вид, что ищу что-то на столе. – Буду через секунду. – Придя в себя, я вошла в его кабинет.

Он ухмыльнулся мне, и я захотела злобно фыркнуть на его хорошее настроение, но я держала нейтральное выражение лица.

Он, должно быть, почувствовал мое настроение, потому что быстро протрезвел. – В отчете что-то неладно?

– Нет, конечно, нет. – Я посмотрела на отчет и бойко заговорила. – Не могу сказать точно, но в финансовой отчетности по «Bauen» мне что-то кажется неправильным. Мне нужно немного больше времени, чтобы найти причину.

– Очень хорошо, Кора. У тебя отличная интуиция, – в его голосе появилась нотка гордости, и я вовремя подняла взгляд, чтобы поймать в его глазах одобрение. – Нет необходимости искать глубже. Я уже знаю, что неправильно.

– И что же?

– Кто-то прикарманивает деньги и очень хорошо это скрывает.

– Что? Как ты узнал?

– Опыт. Посмотри на операционный бюджет. Они не могли потратить столько денег на маркетинг компании такого размера. Они фальсифицируют счета, чтобы скрыть свою некомпетентность. В последние несколько лет «Bauen» под ударом.

– Это одна из наших компаний?

Он покачал головой. – Нет. Один из наших конкурентов. Их штаб-квартира находится в Нью-Йорке, но у них есть местный офис. Они просто подрезали нашу ставку на проекте в миллиард долларов на Северной стороне. Помнишь предложение, которое набирала пару недель назад?

– Да, но если они действуют так грязно, как они могли нас подрезать?

– Вопрос на миллион долларов. Думаю, что у них в кармане есть кто-то из мэрии, или они преждевременно что-то выяснили о предложении «Уэстон Интерпрайз». И я сомневаюсь, что такое происходит впервые. Я знаю администратора, отвечающего конкретно за этот проект.

Смысл сказанного словно ударил меня промеж глаз, и мой рот открылся. – Ты думаешь, кто-то изнутри сливает информацию? Но кто? – Казалось нереальным, что Джейк и я говорили о корпоративном шпионаже. Такое же бывает только в кино?

Его лицо ожесточилось. – Я не знаю. Но когда узнаю, кто меня предает, он заплатит.

Я вздрогнула от неумолимой нотки в его голосе, и почувствовала жалость к тому, кто осмелился пересечь дорогу этому человеку. – Как ты собираешься это выяснить?

– Во-первых, я проверю технический отдел, необходимо убедиться, что система не была взломана. Затем они поднимут переписки по электронной почте. Но тот, у кого был доступ к такой информации, возможно, достаточно умен, чтобы сделать это старомодным способом и не оставить цифрового следа.

– Если они ничего не найдут, что тогда?

– Тогда, этот кто-то с моего этажа. Мне не хотелось бы думать, что меня предал кто-то из административной команды, но допуск к заявкам на такие масштабные проекты есть всего у нескольких людей в отделе. Я приглашу разобраться в этом деле главу кибербезопасности.

– Что я должна делать?

– Просто убедись, что запираешь конфиденциальные документы и выключаешь компьютер, когда покидаешь свое рабочее место.

Поскольку я уже принимаю данные меры предосторожности, то просто кивнула. Эта работа, определенно, становится все более захватывающей, чем я ожидала.

Глава 5

Кора

– Кора, я не хочу сегодня идти в школу. Можно я останусь дома? – Маркус сидел за кухонным столом, пристально глядя на полупустую тарелку перед собой. Его волосы падали на глаза, и я напомнила себе сводить его в парикмахерскую.

– Что случилось? Ты заболел? – Вопреки моему желанию тыльная сторона руки потянулась к его лбу. Что-то похожее всегда делала мама, когда мы говорили, что плохо себя чувствовали. Я даже не уверена, что поняла бы, поднялась ли у него температура.

Он оттолкнул мою руку. – Я не болен.

– Что тогда?

– Я не хочу идти в эту дурацкую школу. Я все равно не научусь ничему новому. – Он выглядел мятежным. Большую часть времени Маркус вел себя, как взрослый, но, когда он проявлял характер, я вспоминала, как он еще молод на самом деле.

Я подавила вздох. Выходные были замечательные. Поход в Стейк-Хаус стал праздником для нас обоих, и мы невероятно насладились нашей едой. Он был в восторге от двух пар новых джинсов, которые мы купили для него. Я почувствовала впервые уверенность в наших отношениях, но, похоже, мрачность Маркуса вернулась.