Текст книги "Противостояние миллиардеру (ЛП)"

Автор книги: С. С. Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Глава 1

Кора

– Кора, ты слышала? – шепнула мне Джейми Паркер, высунув голову над кабинкой и сложив руки на перегородку. Ее светло-голубые глаза светились от волнения: явный признак того, что она хочет распространить слух.

– Нет, что? – спросила я, пытаясь казаться любопытной, хотя мало интересовалась офисными сплетнями. С другой стороны, Джейми любила делить каждый кусок грязи, и я уже давно поняла, что она расскажет мне, независимо от того, хочу я услышать это или нет.

Мы обе работали в качестве низкоуровневых административных помощников – секретарей, по сути – в «Weston Enterprises», в огромном конгломерате в центре Чикаго. Это не то, что я представляла в этот момент своей жизни, но когда моей маме диагностировали рак легких, мне пришлось бросить второй курс колледжа и заботиться о ней. Она умерла в прошлом году, и я стала единственным опекуном своего одиннадцатилетнего брата Маркуса в возрасте двадцати одного года.

Так что я вытащила штаны большой девочки и пошла искать работу. Неудивительно, что было не много вариантов для молодой девушки без образования и опыта работы. Оказалось, мой концерт в качестве летней вожатой в пятнадцать лет не произвел впечатления на рекрутеров.

Но я не тот тип людей, которые плачут из-за хреновой жизни. Я зарабатываю достаточно денег, чтобы положить еду на стол и обеспечить крышу над головой. Конечно, крыша была потертая, но мы как-нибудь разберемся на мою мизерную зарплату. Когда Маркус станет старше, я хочу вернуться в колледж, чтобы закончить обучение по специальности «Математика». Я пообещала себе.

– Мистер Вестон уволил своего исполнительного помощника, – сказала Джейми.

– Так в чем дело? Он проходит по ним, как по папиросной бумаге, – указала я. Миллиардер Джейк Вестон был генеральным директором «Weston Enterprises», но младший персонал никогда не видел его в лицо. Он достиг почти мифического статуса на нашем этаже.

Я думала, что видела его однажды, когда шла с работы поздно ночью, но я получила только общее впечатление о высоком человеке с темными волосами. Его лицо было в тени, так что я понятия не имею, был ли он большим боссом. Я не хотела бы узнать его, даже если он стоял на сцене под прожектором. Мне не очень интересно смотреть на него, хоть я и слышала много непристойных сплетен.

Слухи о нем яростно циркулировали с первого моего дня работы. Видимо, ему невозможно было угодить. В течение четырех жалких недель одному из его помощников удалось сделать что-то, чтобы оправдать увольнение. Никто не был в состоянии подтвердить, что причины были, но бесчисленное множество теорий изобиловало среди сотрудников.

Лично мне кажется, что он деспот. Хотя я полагаю, что вы могли бы позволить себе быть капризным, будь вы миллиардером.

Несмотря на это, всегда есть кто-то молодой и жаждущий этой вакансии.

– Слава Богу, это не про меня, – пробормотала я под нос. У меня не только не тот темперамент, чтобы работать на кого-то вроде него, но мне нужна стабильность в работе.

Тонкие руки Джейми хлопнули, привлекая мое внимание.

– Нет, ты не понимаешь! Я слышала, как мистер Вестон попросил Стюарта замену с нашего этажа!

Ужас отобразился на моем лице при мысли об этом, но логика пришла мне на помощь. Это маловероятно, что меня выберут, так как я была одним из новых секретарей.

Я в компании только в течение шести месяцев. Скорее всего, Стюарт, наш руководитель, порекомендует одного из более опытных сотрудников.

Кроме того, я видела пару предыдущих помощников мистера Вестона, и обе – красивые женщины высокого роста, которые не будут выглядеть неуместно на Парижском подиуме. В то время как я пренебрежительно относилась к его непроницаемости, но сейчас это сработало в мою пользу. Он захочет взять кого-то, кто поразительно выглядит, как Саманта – рыжая бомба или Джейми – длинноногая блондинка с милым лицом.

Я не питаю никаких иллюзий по поводу своей внешности. Некоторые называли меня довольно привлекательной, но думаю, выгляжу я обыкновенно, с прямыми темно-каштановыми волосами, которые доходят до лопаток и светло-карими глазами. Даже мой рост в среднем пять футов шесть дюймов. Мне нравится мой прямой нос, но я всегда чувствовала, что мои губы непропорционально полные. По какой-то причине, люди предполагали, что девушки с пухлыми губами – шлюхи.

Я никогда не буду считаться стройной. Я благословлена большим количеством изгибов. Папа сказал, что я унаследовала свое тело от бабушки, которая была португалкой. Хотела бы я унаследовать бронзу ее лица, но, увы, лицо у меня мамино – бледно-белое.

Успокоившись, что мне не выиграть должность помощника в лотерею, я расслабилась.

– Ну, может быть, Стюарт порекомендует тебя на должность, – предположила я.

Джейми улыбнулась.

– Ты действительно так считаешь?

Я мысленно покачала головой, удивляясь, почему ей хотелось бы работать с человеком, который, скорее всего, уволит ее в течение месяца.

– Ты хотела бы работать в качестве его помощника?

– Конечно, почему нет? Это должно быть гораздо интереснее, чем здесь.

Мы обе посмотрели на море кабин. Молодые мужчины и женщины тихо сидели, склонив головы над своей работой. Паркет был грязно-серым, а стены были окрашены в белый цвет. Это выглядело угнетающе.

– Да, но работа, кажется, не… – я боролась за правильные слова. – Очень безопасна.

Джейми отмахнулась небрежно,

– Жизнь коротка. Кроме того, я уверена, у других помощников не было почти столько же опыта, сколько у меня.

Я позавидовала беспечному отношению Джейми.

– Да, я полагаю, ты права. Ну, если тебе нужна работа, то я желаю удачи.

Она улыбнулась мне, демонстрируя свои ровные белые зубы.

– Спасибо, Кора. Ой, сейчас Стюарт придет. Я поговорю с тобой позже, – и голова скрылась за перегородкой.

Я обратила внимание на стопку контрактов, мне нужно все перепроверить. Работа была утомительной, и я потеряла счет времени, пока не услышала, как зазвонил телефон.

Я посмотрела на определитель номера и увидела, что это был мой менеджер. Было уже четыре тридцать, и я вздохнула, надеясь, что у него нет дополнительной работы для меня. Попыталась сохранить видимость нормальности, мне нравилось ужинать каждый вечер с братом. Если я оставлю Маркуса в одиночестве, он съест нездоровую пищу или забудет вообще поесть.

– Привет, Стюарт, – ответила я.

– Привет, Кора. Не могли бы Вы зайти в мой офис на минуту?

Плохое предчувствие охватило меня. Я сделала что-то неправильно? Меня хотят уволить?

– Эм... конечно. Вы можете сказать мне, о чем именно идет речь? – если я и буду уволена, то хочу быть морально готовой.

– Я расскажу Вам в моем кабинете, – и он повесил трубку.

Это не было обнадеживающим.

Послушав мгновение гудки, я повесила трубку, дав себе несколько лишних секунд, чтобы собраться.

Я чувствовала любопытные взгляды, прожигающие спину, пока прокладывала свой путь через лабиринт кабинок, чтобы добраться до офиса Стюарта. Большинство людей поняли – в конце дня встреча с шефом не предвещала ничего хорошего.

Я энергично постучала в дверь.

Приглушенное «Войдите» поприветствовало меня.

Я повернула ручку и вошла в офис. Улыбка на лице Стюарта была странно успокаивающей. «Конечно, он не был бы счастлив, если бы ему пришлось уволить меня», – рассуждала я.

Стюарт выглядел как стереотипная модель менеджера среднего звена. Его тело выглядело мягко, с пивным животом, достаточно большим, чтобы спрятать за пояс штанов. Он был причесан, а его одежда казалась совсем неподходящей ему. Штаны обвисли на бедрах, а его воротник находился слишком плотно на толстой шее. Он постоянно напряжен, всегда был блеск пота на его лысеющей голове.

Он показал на один из хлипких стульев перед столом.

– Кора, садитесь, пожалуйста.

Я осторожно опустилась на стул и сложила руки на коленях. Решив не ходить вокруг да около, я спросила:

– Почему вы хотели видеть меня, Стюарт?

Его пухлые пальцы почесали оставшиеся пучки седых волос над ушами. Его нервный тик сделал так, что мое беспокойство стало отступать назад.

Он положил на стол свои одутловатые руки.

– Как вы могли услышать, генеральный директор ищет для продвижения кого-то на нашем этаже, чтобы стать его исполнительным помощником.

Я еле сдерживала смех. «Какой дипломатичный способ сказать, что большой босс выбрал следующую жертву».

– Я слышала слухи, но какое это имеет отношение ко мне?

Он потянул себя за воротник.

– Ну, мистер Вестон просил тебя стать его новым помощником.

Моя челюсть упала.

Что он сказал?

Конечно, я ослышалась.

– Что? – перехотев смеяться, переспросила: – Вы, должно быть, шутите.

Стюарт не оценил мое легкомысленное замечание и сурово нахмурился.

– Вы прибудете в свой кабинет завтра в восемь утра. Он вам все объяснит.

Мои руки вцепились в плотные края стула.

– Но что, если я не хочу продвижения! – это было все, что я могла сделать, чтобы держать свои пальцы от формирования воздушных кавычек вокруг слова «продвижение».

– Почему бы и нет? Вы будете работать над интересными проектами, и платить вам за это будут больше! Это прекрасная возможность.

От того, как он избегал смотреть мне в глаза, я поняла, что он лжет. Я не самая большая поклонница Стюарта, он был слишком бесхарактерным и слабым, чтобы быть хорошим руководителем.

Я сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. Кричать на него в этой ситуации бессмысленно.

– Стюарт, мне очень нравится, где я нахожусь. Эта поддержка должна идти с кем-то, у кого больше опыта. Я не заслуживаю этого. На самом деле, я могу порекомендовать кого-то, кто имеет больше опыта и будет рад возможности работать на мистера Вестона. Несколько знаменитостей, на самом деле. Почему бы вам не встретиться с ним и представить ему этих более квалифицированных кандидатов?

Мой начальник покачал головой и пробормотал:

– Извините. Мистер Вестон принял свое решение, и я не собираюсь ставить его под сомнение. Если вы не хотите эту работу, можете уйти.

Нелестное замечание.

– Я не могу уйти.

– Тогда ваш единственный вариант – это прийти на новую работу завтра, – сказал он сочувствующе, пожимая плечами.

Очевидно, это недоразумение, так что я покинула кабинет со сжатыми зубами.

Альтернативой было бы изрыгать слова, чтобы уволили на месте.

«По крайней мере, теперь у меня была работа еще на месяц, пока сексистский тиран не уволит меня», – сказала я себе насмешливо. И я была чересчур оптимистична.

Когда я вернулась в свою кабинку, все уже разошлись по домам. Примечание в виде желтой записки застряло на моем мониторе. Оно было от Джейми.

«Надеюсь, что все в порядке. Звони, если нужно поговорить».

Я сорвала его с экрана и криво усмехнулась. Это заставило меня осознать, как мало друзей у меня здесь появилось за время моего пребывания. Джейми была единственной, кто, казалось, проникла через мой щит, который я построила вокруг себя после того, как мама умерла. Наверное, потому, что Джейми редко принимала «нет» за ответ. Джейми была болтлива, заботлива и мила.

После просмотра записки, я положила ее в сумочку. Я не готова еще поделиться этими новостями, хотя я уверена, что управление будет гудеть, когда завтра меня не будет за столом.

– Я никогда не буду снова в этой кабинке, – пробормотала я печально. Возможно, я ненавидела отсутствие конфиденциальности, но моя кабинка представляла собой безопасность и стабильность.

Я достала пустую коробку от ксерокса и собрала свои личные вещи. Их было ничтожно мало – фотография меня с мамой и братом, кактус в горшке, калькулятор моего отца и роман, который я читала во время обеда. Я смотрела на эти четыре предмета. Они выглядели настолько убого, что я, засунула все в сумочку и оставила коробку позади.

Я слепо уставилась в окно, уйдя в свои мысли. Мы жили возле парка Гумбольдт, который был меньше, чем звездный район в Чикаго, но это было все, что я могла позволить на свою зарплату. Пришлось продать дом, чтобы погасить медицинские счета нашей мамы. Я всегда носила с собой газовый баллончик и шла быстро. Кроме нескольких мелких инцидентов, я не встречала слишком много проблем. Я больше беспокоилась о своем брате, который всегда с головой в облаках.

– Маркус, я дома! – оповестила я, после того как закрыла дверь квартиры.

– Я в своей комнате, делаю уроки! – крикнул он в ответ.

Я тихо рассмеялась. Квартира была настолько мала, что мы могли слышать друг друга, если бы говорили нормальным голосом, но пока мы оба упорно повышали наши голоса. Это была привычка, перенесенная из того времени, когда на самом деле было четыре спальни в двухэтажном доме.

Я боролась с волной ностальгии, напоминая себе быть благодарной, ведь у нас было приличное место, чтобы жить. В квартире может быть тесно, но она была чистой, и счета уже были оплачены.

Напоминание о счетах создало желудочный спазм. Мне нужно выяснить способ, чтобы вернуться на прежнюю работу. Может быть, я смогу убедить мистера Вестона, что не подхожу для этой роли. Нужна дипломатия, которая не была одной из моих сильных сторон, но попробовать нужно было.

Но сначала я должна разобраться с ужином.

– Хочешь макароны на ужин? – спросила я Маркуса.

– Конечно!

Я взялась за приготовление пищи. Как и все подростки, Маркус всегда был голоден, и запах пищи привлек его из комнаты, прежде чем я закончила приготовление.

Он уселся на один из барных стульев.

– Как дела в школе?

– Хех... наша учительница по математике до сих пор достает, – он издал отвратительный звук.

Я вздохнула с облегчением от того, что он не капризничал сегодня. Я не уверена, что смогу справиться с его угрюмостью в связи с кризисом на работе. После того, как мама умерла, много злости появилось в нем и это неизбежно перетекло на наши отношения.

Не в первый раз, я хотела бы иметь денег, чтобы заплатить за его старую частную школу. Пришлось бросить ту школу, когда мы не могли позволить себе обучение. Маркус говорил, что понимает, но я знала, что он соскучился по учителям и особенно по друзьям.

Может быть, я предвзята, но мой брат математический гений. Как и наш отец.

Иногда Маркус так сильно напоминал мне папу, с его длинным серьезным лицом и темно-каштановыми волосами. У него были такие же проникновенные карие глаза, которые я думаю, намного интереснее, чем мои обычные коричневые. Я думаю, у него уникальное лицо, но Маркус, вероятно, не согласен.

– Ну, ты, наверное, знаешь материал в любом случае.

– Да, но в принципе, если вы собираетесь называть себя учителем математики, вы должны учить!

Я тихо хмыкнула и положила руку на его плечо.

– Ну, мы не можем реформировать систему государственного образования сегодня. Пожалуйста, достанешь тарелки и вилки?

Когда он встал, я поняла, что мой младший брат больше не был маленьким. Впервые я заметила, что он выше меня. Слезы ужалили мои глаза, когда сквозь меня пробежала волна эмоций. Я хотела, чтобы мои родители были еще живы, чтобы стать свидетелями этого события. Мама бы залилась счастливо-печальными слезами. Мой папа хлопнул бы Маркуса по спине и объявил, что он мужчина.

Я глубоко вздохнула, чтобы сдержать слезы. Маркус не оценит гарнир горя со своей пастой.

Ужин был тихим делом. Я была поглощена мыслями о моей дилемме, да и Маркус никогда не был болтуном. Молча или нет, мы наслаждались нашим ужином вдвоем. Даже когда он был злой, я все равно хотела видеть родное лицо напротив меня. Наш ужин – это единственный ритуал, в котором я чувствовала, что имею контроль над настоящим.

– Маркус, я пошла мыть посуду.

– Хорошо. Спасибо за ужин.

Я улыбнулась, были заметны уроки этикета мамы.

Всегда показывать повару благодарность. 

– Не засиживайся допоздна, – крикнула я, как только он направился в свою комнату.

– Спокойной ночи, Кора, – его двери закрылись со щелчком.

Я вздохнула, зная, что я не увижу брата всю ночь.

Десятилетняя разница в возрасте между нами означает, что мы никогда не были очень близки. Я была почти подростком, когда он родился. А будучи подростком, я была слишком крута, чтобы играть с младшим братом.

Наш отец умер, когда Маркусу было пять лет, а мне было пятнадцать, и я была слишком занята, горюя, чтобы обращать внимание на что-то вокруг себя.

Когда мама заболела, я начала интересоваться Маркусом. Он по понятным причинам, опасался внезапной заинтересованности старшей сестры, когда я была немного меньше, чем чужой в его жизни. В то время, когда моя мама была больна, он относился ко мне больше как к сиделке, чем как к сестре. И с тех пор, как умерла наша мама, мы пытаемся найти общий путь к серьезным отношениям.

Иногда я чувствовала, что барьер между нами был непреодолимым. А остальные дни я была наполнена надеждой.

После того, как посуда была помыта, я удалилась в свою спальню. Каждый раз, когда я вхожу в свою комнату, поражаюсь тому, какой маленькой она была. Моя двуспальная кровать занимает большую часть пространства. Комод оперся на противоположную стену, и еще была тумбочка рядом с моей кроватью. Мне приходится поворачиваться боком, чтобы получить доступ к шкафу и немного места до кровати.

Я переоделась в удобную пижаму из хлопка и забралась на матрас с ноутбуком. Мне нужно провести несколько исследований о Джеке Вестоне. Я никогда не интересовалась информацией о нем, потому что не чувствовала в этом необходимости. Но сегодня все изменилось. Даже если я не хочу работать на него, мне нужно узнать, что им движет.

Я набрала его имя в поисковике, и мне предоставили бесконечное количество результатов. Наиболее популярными были сайты документирования. Я прокрутила и нажала на следующую страницу. Увидев, сколько усилий потратило СМИ, чтобы документировать каждую женщину, которая приходит и уходит из его жизни, я презрительно усмехнулась. А женщин было много. Визуальное сканирование заголовков рассказало мне об известных актрисах и моделях, которые, казалось, были его предпочтениями.

Не имея никакого интереса к его грязной любовной жизни, я пропустила болтливые сайты и нажала на интервью, которое он сделал с национальной газетой. Статья была сухой, и единственная информация, которую я черпнула из нее, было то, что миллиардер был проницательным бизнесменом.

Джейку Вестону двадцать девять лет и он уже удвоил стоимость компании, хоть это и заняло более трех лет назад. По словам репортера, он обладал сверхъестественной способностью предсказывать направление рынка. Его бизнес-конкуренты описывали его как беспощадного, но справедливого человека.

Я перешла к истории рабочей недели. Нахмурившись, пробежалась по статье, читая цитаты. Миллиардер, плейбой, определенно не скромно так отзывался о своих достижениях.

– Какой высокомерный, – пробормотала я. Парень был явным гением бизнеса, но показывал себя холодным и бесчувственным. В самом низу страницы была его фотография, в смокинге, в сопровождении супермодели. Как объективный наблюдатель, я должна была признать, что он был одним из самых восхитительных людей, которых я когда-либо видела.

У него были черные как смоль, непослушные волосы, этакий вид плохого парня. Я не смогла видеть цвет его глаз на фото, но у него были острые скулы и квадратная челюсть. Его нос был немного большеват для его лица, но это придавало дополнительной воздушной мужественности его слишком красивому лицу.

– Красив тот, кто красиво поступает, – процитировала я одну из любимых маминых фраз, когда она думала, что я была слишком мелкой. Мысль об этом совете создала шум в ушах, и я резко закрыла ноутбук.

Мой ночной поиск успокоил меня, и я легла в постель, убедив себя, что смогу поговорить с Джейком Вестоном о том, чтобы вернуть мне прежнюю работу. Все, что мне нужно, так это приласкать его гигантское эго, и он прогнется.

Глава 2

Кора

Мои грандиозные планы развалились еще до того, как я вышла за дверь.

Труба под кухонной раковиной потекла, причем, не просто медленно капала, и ремонт нельзя было отложить, поэтому самым первым делом с утра пришлось вызвать мастера. Не обращая внимание на срочный ранний утренний звонок, чиня узел, он тянул волынку.

К тому времени, когда он все собрал, я уже знала, что опоздаю. Взяв такси, которое смогла себе позволить, я добралась до входа в здание, сэкономив пять минут, и поднялась на лифте на административный этаж.

Утреннее фиаско выбило меня из колеи. Я оделась в свой самый профессиональный наряд – черная юбка из мериносовой шерсти и темно-бордовая блузка на кнопках. Я даже надела мамины жемчужные серьги, чтобы добавить немного класса. Мощная цветовая комбинация должна была придать мне уверенности, но блузка неудобно прилипала к спине, а шерсть цеплялась за бедра, и я чувствовала себя измотанной и сбитой с толку. Состояние было далеко не идеальным, учитывая, что я хотела выжить в логове льва.

Когда лифт открылся, из-за стойки регистрации подняла глаза женщина. Она была очень красивой, с прямыми светлыми волосами, а пряди смотрелись, словно нити шелка, римский нос и красивые губы, накрашенные ярко-красной помадой. Но ее ледяные голубые глаза заставили меня вздрогнуть. Я никогда не видела ее раньше, но она, казалось, невзлюбила меня с первого взгляда.

– Здравствуйте... ммм… я должна увидеть мистера Уэстона, – заикалась я.

– Мистер Уэстон в своем кабинете по коридору.

Она оглядела меня сверху вниз и наморщила носик, словно учуяла неприятный запах.

– Он любит пунктуальность, а вы… – она демонстративно посмотрела на часы на стене, – опоздали на минуту, – она опустила голову, отпуская меня.

Чувствуя себя пристыженной, я практически бежала по коридору.

Бух! 

– Черт! – яростно вылетело из моего рта, когда я отскочила от кирпичной стены.

Моя сумка слетела с плеч. Я падала назад, обхватив себя руками, хоть и знала, что это не поможет. Класс! Падаю на задницу прямо у двери своего начальника.

Стальные руки обвились вокруг талии и потянули меня в вертикальное положение.

– Дерьмо! Извините. Я не увидел вас. Вы в порядке? – сине-зеленые глаза смотрели на меня с беспокойством.

Я моргнула, чтобы очистить взор. Конечно, этот греческий Бог не говорит со мной?

Мои причудливые сравнения были не слишком далеки от реальности. Он выглядел, как Аполлон: высокий, красивый, с прекрасными карамельными светлыми волосами, длинным носом и полными губами. Его кожа была обласкана солнцем, делая его аквамариновые глаза еще более увлекательными. Не хватало только тоги. Вместо этого он был одет в темно-серый костюм, явно сшитый специально для него. Хотя, исходя из столкновения с его твердым телом, он бы, наверное, очень хорошо смотрелся бы и в тоге.

Перед моим лицом помахали рукой.

– Эй? Ты в порядке? – он нахмурил свои темно-русые брови.

Кровь бросилась мне в лицо. Кора, возьми себя в руки. Ты пялишься на него, как деревенская дурочка.

Я отвела взгляд, чтобы выиграть время и успокоиться.

– Хм... извините. Это была полностью моя вина. Я не хотела врезаться в вас.

Он усмехнулся, веселье превратило его в того, кто выглядел дружелюбным и доступным. Его глаза заблестели, а губы искривились.

– Не беспокойся об этом. Я переживал вещи и похуже, чем бросившаяся на меня красивая девушка.

Моя челюсть отвисла от возмущения.

– Я не бросалась!

– Какого черта здесь происходит? – жесткий требовательный голос обратил мое внимание на человека, сложив руки на груди стоящего в дверном проеме.

Дерьмо! Один взгляд, и я узнала своего босса, Джейка Уэстона.

Моя первая мысль была: если блондин был Аполлон, то, несомненно, этот мужчина был Аресом, богом войны.

Моей второй мыслью было: фотографии в Интернете не отдают ему должного. Он человек, из самого сущего которого льется власть.

Он был выше шести футов ростом (183 см), широкие плечи сужаются в виде перевернутого треугольника, опирающегося на бедра. Через костюм из дорогой шерсти я смогла разглядеть намеки на мускулистое телосложение в напряжении его бицепсов и квадрицепсов.

Его волосы цвета воронова крыла были густыми и шелковистыми с едва заметным намеком на завитки над ушами. Оливкового цвета кожа излучала здоровье и жизненную силу. Лицо – сплошные суровые линии и грани, острые скулы, а рот – словно дерзкий росчерк. Глаза знакомого и завораживающего оттенка синего смотрели на меня с хищной неподвижностью.

Джейк Уэстон был настолько же великолепным, как самурайский меч – опасным и смертоносным.

В его пристальном взгляде было нечто, что рассылало холодные и горячие волны вдоль моего позвоночника.

Его глаза, лишенные всякого веселья, впились в мою талию, и только тогда я поняла, что все еще стою в объятьях незнакомца. Смутившись, я отступила.

– Ммм… я наткнулась на… это… – я замешкалась, подбирая объяснения.

– Джейк, не запугивай бедную девушку до смерти. Это была моя вина. Я не смотрел, куда шел, и сбил ее.

Аполлон отвернул голову от мистера Уэстона и подмигнул мне. Он наклонился, чтобы поднять сумочку, и с росчерком протянул мне ее.

– Спасибо, – я перекинула ее через плечо.

Он протянул руку.

– Я Трой Уэстон, кстати.

Я пожала ему руку, благодарная, что он готов взять вину на себя.

– Я Кора Брантон.

 Это, должно быть, брат Джейка, главный финансовый директор Уэстон Интерпрайз. Если бы не их уникальные глаза, я бы никогда не догадалась, что они братья.

Понимание озарило его лицо.

– О, вы новый помощник Джейка, – я пыталась вытащить руку, но он держал ее твердо. – Добро пожаловать, Кора! Очень приятно. Если вы сегодня свободны, я бы хотел пригласить вас на обед, чтобы отпраздновать первый день. И, конечно, извиниться за то, что почти вас расплющил.

Он обворожительно улыбнулся, и я сделала мысленную заметку, присмотреться к нему. На Трое Уэстоне было крупными буквами написано «Леди-киллер».

Я услышала что-то вроде рычания от босса, но, когда оглянулась, выражение его лица было пустым. Однако раздражение в голосе было сложно не заметить.

– Мисс Брантон, вы уже сорвали мое утро опозданием и своими махинациями. Зайдите в мой офис, будьте любезны, я бы хотел, чтобы вы приступили к своим обязанностям в качестве моего помощника, – он повернулся к Трою и сказал холодно: – Сегодня она будет слишком занята, чтобы с тобой пообедать. Фактически, нам, наверное, всю оставшуюся неделю придется обедать на месте.

Он развернулся на пятках и пошел в кабинет, ожидая, что я без промедления последую за ним.

Я вытащила руку из хватки Троя. По какой-то причине, услышав грубые слова брата, он расплылся в широкой улыбке. Какой-то странный механизм братского поведения, подумалось мне.

 – Спасибо за предложение. Я лучше вернусь к работе.

– Увидимся позже, Кора. Не позволяй большому плохому волку тебя пугать. Он не кусается... почти, – прошептал он с радостным выражением на лице, прежде чем побрести по коридору.

Я поморщилась и развернулась лицом к двери. Глубоко вдохнув, я поправила свою одежду и прошествовала вперед с высоко поднятой головой.

Я потратила немного времени, чтобы изучить фронт-офис – мое будущее место работы. Деревянный стол был угловым, чтобы просматривалась дверь, но все-таки позволял сохранить конфиденциальность. На столешнице стоял новый ноутбук и планшет. Эргономичное кресло прижато к столу в ожидании своего нового хозяина. Место выглядело вполне комфортным и уютным. Единственный его недостаток – это непосредственная близость к человеку, который холодно пренебрегал окружающими.

Дверь кабинета Джейка Уэстона была настежь открыта, и я замерла на пороге. Глядя в окно, что шло от пола до потолка, он стоял, слегка расставив ноги и сложив руки за спиной. В солнечном свете его волосы выглядели чернее полуночи, с отблесками коричневого или красного. Он выглядел жестким и неприступным, как столб из гранита.

Вид на озеро Мичиган и Чикаго позади него был захватывающим, и, если бы его там не было, я простояла бы несколько часов, прижавшись лицом к стеклу.

Его офис был современным и минималистичным. У большинства людей было хоть немного мелочей, которые рассказывали о них что-то личное, фотографии или сувениры, но я не увидела ничего, что рассказало бы мне о боссе, как о личности.

Компьютер и крайне небольшой беспорядок расположились на блестящем черном столе, обращенном к двери. Стул представлял собою высокое кожаное кресло, выглядящее так, словно его разработали в НАСА. На другой стороне комнаты стоял стеклянный стол с восемью стульями вокруг.

– Мистер Уэстон, я хочу изви… – начала говорить я, как только переступила порог кабинета.

Он властно поднял руку, чтобы остановить мои извинения.

– Я не хочу слышать никаких оправданий. Я не люблю напрасно тратить время на ожидание, в Уэстон Интерпрайз все должны приходить вовремя. Я прощаю вас, так как причиной опоздания стал Трой, но, пожалуйста, больше не задерживайся.

Пришлось так стиснуть язык, что на кончике чуть не появилась мозоль.

Дыши, Кора. Это игра с дальним прицелом.

Терпение кончилось. Пытаясь казаться смиренной, я сказала:

– Конечно, сэр. Я не привыкла к высоким стандартам исполнительного помощника генерального директора. Возможно, кто-нибудь другой лучше подойдет на эту должность? Простите, что разочаровала, но я лучше вернусь вниз, а Стюарт пришлет более опытную замену, – в душе я сама себе грозила кулаком за это остроумное замечание, но внешне казалась спокойной.

Он повернулся, пригвоздив меня к месту пристальным взглядом, и я задумалась, не переигрываю ли. Вместо того чтобы рассердиться, он казался практически удивленным моим предложением. Это впечатление подтвердила небольшой игривый изгиб уголков губ.

Сухим тоном, как песок в пустыне, он сказал:

– О, в этом нет необходимости. Вы справитесь. Присаживайтесь, – он указал на один из двух стульев перед столом.

Я чуть не застонала от досады. А ведь была так близка к бегству. Я, растягивая время, села на мягкий как масло, кожаный стул, задаваясь вопросом, пользуется ли этот мужчина словом «пожалуйста».

Когда он садился, его движения были свободными и выверенными, а взгляд оценивающим.

Никто не станет отрицать, что Джейк Уэстон был прекрасным образцом мужского пола, но именно его бешеная энергия захватила все мое восприятие. Сердце грозилось вырваться из груди, а он все продолжал смотреть на меня глазами цвета Эгейского моря.

Я боролась с неожиданным желанием заерзать. Мои волосы до плеч, вероятно, выглядели дикими после утренней спешки и почти состоявшегося падения в коридоре. Я сцепила пальцы на коленях, чтобы нервно не затеребить край юбки.

– Кора, расскажите о себе. Могу я называть вас Корой?

Хоть он и задал вопрос, не было похоже, что он спрашивал. Что-то мне подсказывало, что этот мужчина редко спрашивает разрешение.

Я кивнула, хотя хотела делать наоборот. Это ощущалось слишком интимно, особенно то, как его губы, казалось, ласкают два слога моего имени.

– Мистер Уэст…