Текст книги "Противостояние миллиардеру (ЛП)"

Автор книги: С. С. Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Он шел рядом со мной, и я не знаю, как это случилось, но его рука снова оказалась на моей спине. Только, в отличие от офиса, на этот раз сложилось ощущение, что это ласковый жест, а не способ повести меня за собой. Мое тело напряглось, но Джейк не опустил руки.

Маркус бежал впереди нас, жаждущий показать Джейку своих роботов.

– Спасибо, что согласился посмотреть на его роботов. Боюсь, что я не очень хорошая аудитория. Я люблю теории ИИ, но не заинтересована в практическом применении. Я отдаляюсь, как только он начинает рассказывать о технических аспектах.

– Это нормально. В душе, мужчины – маленькие мальчики, а какой мальчишка не любит роботов?

– Он унаследовал свою любовь к математике и науке от отца.

Джейк посмотрел на меня вопросительно. – Чем занимался твой отец?

– Он преподавал физику в университете Чикаго.

– Твой отец Себастьян Брантон?

Я остановилась и в изумлении уставилась на него. – Откуда ты знаешь?

– Его теория о субатомных частицах была великолепна! Я не интересовался наукой, но в последний год учебы был зачислен в класс физики, и его публикации были настолько ясны и лаконичны. – Его глаза потемнели от сочувствия. – Я сожалею о твоем отце. Его смерть стала потерей для всего мира.

Его искренность была несомненной. – Спасибо. Маркусу было всего пять лет, когда наш отец умер, но он все равно обожает его. Я вижу в нем так много черт от папы. Поэтому сегодняшняя драка не имеет никакого смысла. Маркус – мыслитель, а не боец. – Я пошла дальше.

– Может быть, он просто подвергается изменениям и не знает, как с ними справиться. Бог свидетель, мы с Троем в подростковом возрасте были просто карой небесной.

– Я надеюсь, что это лишь этап. – Но моя интуиция подсказывала, что его что-то спровоцировало, и я не знаю, как узнать правду.

– Чем занималась твоя мама? – спросил Джейк.

– Она преподавала искусствоведение. Она любила все, что связано с искусством. Маркус и я, когда были детьми, часто проводили время в ее керамической студии. Однажды мы играли в пятнашки и сломали скульптуру, над которой она работала в течение нескольких месяцев. Маркус и я были в ужасе, потому что так мама зарабатывала дополнительные деньги, но она только отшутилась и сказала, что та с самого начала ей не нравилось. – Я улыбнулась воспоминаниям. Я не хотела говорить так много о маме, но слова сами посыпались из меня.

– Звучит чудесно.

– Да, она была такой, но, к ее разочарованию, ни Маркус, ни я не унаследовали ее художественных способностей. Мне везло, если получалось нарисовать прямую линию, – призналась я уныло.

– Она бы гордилась вами обоими.

– Спасибо. – Я улыбнулась ему и остановилась перед трехэтажным кирпичным зданием.

Джейк оценил его взглядом, и вокруг рта образовались небольшие напряженные линии.

Предположу, что с точки зрения миллиардера, это, должно быть, выглядит как трущобы, но здание было безопасным. Я посмотрела много других квартир, прежде чем найти это место. В нем двенадцать квартир, многие соседи – это молодые семьи. Это лучшее, что я могла позволить на свою маленькую зарплату, и я не позволю снобизму Джейка заставить меня думать плохо о нашем доме.

Мой подбородок поднялся, и я двинулась вверх по лестнице. Маркус оставил дверь распахнутой. Я поднялась по скрипучей лестнице, Джейк шел за мной.

Когда мы вошли в квартиру, я неожиданно поняла, как тесна она, наверняка, для Джейка. Он, вероятно, жил в огромном пентхаусе с видом на озеро Мичиган. В наших апартаментах было две спальни, ванная комната, кухня, небольшая гостиная, и я едва могла повернуться, не натыкаясь на что-либо. У нас нет столовой, мы нормально ужинали за кухонной стойкой или сидя на диване. Стены нуждались в новом слое краски, и техника в квартире была старая. По крайней мере, мебель здесь была приличная. Мы спасли все, что могли, когда переехали сюда из нашего дома в Эдисон-парке.

– Хм... почему бы тебе не присесть? Хочешь что-нибудь выпить? У меня есть содовая, сок и вода. Мне жаль, но у меня нет пива или вина, так как я не пью, а Маркус слишком молод для этого. – Я знала, что несу бред, но теперь, когда он был в моем личном пространстве, у меня случился нервный припадок.

– Вода подойдет.

Прежде чем я успела отвернуться, он схватил за руку и посмотрел на меня. – С Маркусом все в порядке?

Мои пальцы задрожали от его прикосновения, и я боролась с собой, чтобы не покраснеть под его взглядом.

– Он ничего не рассказывает. Его на три дня отстранили от школы. Я боюсь отправлять его туда, вдруг это случится снова. Сегодня лишь синяк под глазом, но в следующий раз может быть хуже.

Джейк прищурил глаза в раздумье. – Почему бы не перевести его в частную школу? В городе есть академии, посвященные математике и естественным наукам.

Я не смогла скрыть досады в голосе. – Джейк, не то, чтобы я не думала об этом, но сейчас середина учебного года. Никто не примет заявку прямо сейчас. Кроме того, частная школа стоит много денег. – Опасаясь, что он неверно истолкует мое заявления, я поспешила объяснить: – Не имею в виду, что ты платишь мне не достойную зарплату, просто нужно немного больше времени, чтобы накопить средства.

Прежде чем мы продолжили нашу дискуссию, из своей комнаты выскочил Маркус, его руки были заняты гаджетами и запчастями роботов.

– Это единственное, что я нашел.

Понимая, что Джейк все еще держит меня за руку, я вытащила ее из его хватки и поспешила на кухню. Когда я полезла в шкаф за стаканом, то поняла, что мои руки дрожали. Я покрепче сжала пальцы в кулаки, чтобы остановить дрожь. Казалось чем-то нереальным, что Джейк Уэстон Третий был в моей гостиной, говорил с моим братом. Пару минут назад я обсуждала с ним мои опасения по поводу брата. Я чувствовала себя замечательно и странно, у меня была возможность поговорить с другим взрослым о своих проблемах.

Не привыкай к этому, Кора! Он твой босс.

Я закрыла глаза, чтобы прийти в себя. Внимание привлек шум за спиной. Мое сердце растаяло при виде двух голов, склонившихся друг к другу. Маркус выглядел счастливым, наконец-то, есть кто-то, кто говорит на его языке, Джейк выглядел, как маленький мальчик. Он снял пиджак, а рукава рубашки были закатаны. Казалось, он, играя в игрушки, так же взволнован, как и мой брат.

Никогда и за миллион лет я бы не вообразила генерального директора многомиллиардной компании в такой ситуации.

Я подошла, протянула воду Джейку, а Маркусу сунула пачку замороженного горошка.

– Приложи к глазу, – сказала я и села на диван, чтобы понаблюдать за ними.

На удивление, он воспринял это без лишней шумихи. Он взял пульт дистанционного управления и включил один из своих роботов. Маленький гаджет проскользил по полу и остановился у подножия дивана. Он попятился и двинулся в бок, пока ему не хватило места на новый маневр.

– Я запрограммировал этого обходить вокруг препятствий. Он может залезать и запрыгивать на поверхности. Я встроил в суставы пружины, чтобы он мог двигаться лучше.

– Это действительно впечатляет, Маркус. Как ты научился этому?

– Один из учителей в моей старой школе показал мне, как построить базовую модель, и дальше я самостоятельно добавил новые функции. Этот робот занял первое место на международной детской выставке «Junior Robotics Expo», – Маркус деловито говорил о своих удивительных способностях.

Обе брови Джейка приподнялись в изумлении. Меня переполняла гордость от того, что мой брат смог произвести впечатление на этого человека.

Джейк поднял голову и посмотрел на меня. Не нарушая зрительного контакта, он сказал: – Знаешь, Маркус, я мог бы использовать кого-то вроде тебя, чтобы помочь мне проверить некоторые продукты для «Robotrex». Конечно, ты слишком молод для официального трудоустройства, но, может, у тебя получится хоть на пару часов посетить наш центр тестирования, когда мы будем работать над новым продуктом. Это лишь несколько раз в год, но я бы хотел, чтобы ты внес свой вклад. То есть, если твоя сестра согласна.

Я нахмурилась, не уверенная, что мне понравилась идея впутывать моего брата в дела компании. Маркус практически вскочил на ноги, сложив руки в молитве. – Пожалуйста, Кора! Можно? Я обещаю, что никогда больше ничего не попрошу!

Затем Джейк сделал жужжащий звук, словно одумался. – Единственная проблема заключается в...

Мой брат обернулся, чтобы в тревоге посмотреть вниз на Джейка, его тело напряглось. – Какая проблема?

Джейк выглядел расстроенным. – Ну, я беспокоюсь о сегодняшнем происшествии. Робототехника – это индустрия, чрезвычайно ориентированная на командный дух, и мне нужно убедиться, что все могут хорошо работать друг с другом, даже с теми, кто официально не трудоустроен. А ты полез в драку... – он помолчал и тихо добавил: – Конечно, если есть смягчающие обстоятельства…

Я смотрела, выпучив глаза, в моей гостиной сидел мастер-тактик. Не знаю, должна ли я быть в ужасе от его манипуляций, или должна поаплодировать.

Маркус опустил глаза и стал переминаться с ноги на ногу. Его рука поднялась, чтобы коснуться глаза, и я вздрогнула от того, как он опух.

Я будто физически могла видеть, как его мозг взвешивает варианты.

Наконец, он выпалил: – Эван Джонс издевался надо мной. Я проигнорировал его, когда он назвал меня сиротой и когда насмехался над моей одеждой, но потом он сказал кое-что плохое о моей маме, и я врезал ему по губам.

Он заглянул мне в глаза, но я старалась держать лицо безразличным, хотя мне хотелось выть и плакать от горя. Меня глубоко ранило, что над моим братом издеваются. Это моя вина, что я раньше не купила ему более подходящую одежду. Меня не удивило, что его поддразнивания из-за одежды не подтолкнули его к насилию, но негативный комментарий о маме... Маркус поклонялся маме, я уверена, что он боролся бы насмерть, чтобы защитить ее память.

Тон Джейка не изменился, но лицо потемнело. – Я понял. Это, безусловно, меняет дело. Я могу понять твой импульс, потому что, если бы кто-то сказал что-то нелестное о моей матери, я бы тоже захотел поставить ему фонарь под глазом.

Поза Маркуса заметно изменилась. Он встал прямее и поднял голову. – Правда?

– На самом деле, но я бы сохранил контроль и нашел лучший способ отомстить.

Встревоженная направлением разговора, я добавила: – Джейк имел в виду, что лучше сохранить достоинство и уйти.

Могу поклясться, что почувствовала, как у парней закатываются глаза от моего заявления.

– Нет, я хотел сказать, что есть лучшие способы отомстить своим врагам, чем физический вред.

– Например? – Маркус плюхнулся на пол и посмотрел на Джейка с напряженным вниманием.

– Ну, когда кто-то в жизни делает что-то предосудительное, можно раздавить их там, где это действительно больно. Как правило, это их кошелек.

Маркус обдумывал этот безжалостный совет, и я резко встала. – Никто никого сокрушать не должен! Что ты хочешь сегодня съесть?

Мой брат посмотрел на меня. – Может, жаркое?

– Конечно. – Я улыбнулась и наклонилась, чтобы поднять пакет подтаявшего гороха.

Маркус повернулся к Джейку. – Можете ли вы остаться у нас на ужин? Кора делает лучшее жаркое.

Меня сковал шок, спина изогнулась, а испуганные глаза впились в лицо моего босса. Рот открылся и закрылся, в горле зародился неопределенный отчаянный звук.

Моя тревога, казалось, забавляла Джейка, и его глаза практически мерцали, когда он сказал: – Если я не слишком помешаю, я бы хотел остаться на знаменитое жаркое твоей сестры.

Маркус повернулся ко мне. – Он может остаться, не так ли?

Мне не оставалось нечего другого, кроме как сказать: – Конечно. – Я выпрямила спину и пошла на кухню, плутая в тумане.

Почему, черт возьми, Джейк согласился на ужин? Он легко мог бы сказать, что у него есть планы.

Глава 7

Кора

Готовя коричневый рис и курятину, я обнаружила, что необычайно внимательна в работе с ингредиентами. Я говорила себе, что хочу приготовить хорошую еду для Маркуса, но знала, что хотела произвести впечатление на Джейка. Смешно к этому стремиться, ведь у этого мужчины, вероятно, есть собственный шеф-повар, и он часто обедает в ресторанах, отмеченных звездами Мишлен (Прим.: Michelin – звёздочки «Мишлен» присуждаются ежегодно ресторанам по всей Европе, в знак признания заслуг перед клиентами, за качественное обслуживание и прочее). Его изысканный вкус привык к стейку Тартар и фуа-гра, а не к простому блюду, приготовленному из произвольных домашних ингредиентов, которые были у меня под рукой.

Я посматривала в сторону гостиной, но каждый раз Джейк и Маркус активно обсуждали плюсы и минусы определенных функций робота.

Я покачала головой, признавая, что Джейк был прав насчет мужчин и их игрушек. Ни на одну секунду Джейк не выглядел скучающим или нетерпеливым с Маркусом. Я никогда не думала, что ему будет так хорошо с подростком.

– Маркус, почти все готово. Не покажешь Джейку, где помыть руки?

Я услышала, как он вставал, чтобы исполнить мою просьбу, и выключила плиту. Запах соевого соуса и кунжутного масла пропитал воздух. Я зачерпнула несколько кусочков лопаточкой, чтобы убедиться в готовности, и удовлетворенно кивнула. Курица была нежной, а брокколи свежей и хрустящей. Я достала мамин китайский фарфор и накрыла на стол.

Без напоминания Маркус разложил столовое серебро, салфетки и разлил для всех напитки. Сок для него и воду для меня. Джейк получил еще воды. Я похлопала Маркуса по плечу в знак благодарности.

Джейк и Маркус сидели плечом к плечу на другой стороне стола. Мой босс должен был выглядеть неуместно в нашей маленькой захудалой кухне, но смотрелся на удивление довольным.

Джейк вдохнул поглубже и улыбнулся мне. Я почувствовала, как мои колени слабеют, когда он подмигнул мне.

Черт, он великолепен.

– Пахнет и выглядит замечательно.

Рада, что мой румянец можно было списать на жару на кухне, я пробормотала благодарность и поставила перед ним тарелку с пушистым рисом, сдобренным брокколи и курицей.

Я потащила одну из табуреток на противоположную сторону стола. – Обычно мы едим здесь или на диване. Надеюсь, все нормально.

– Все хорошо... здесь уютно. Я ем домашнюю еду только по выходным, когда вижу свою маму, так что, спасибо, что позволила мне разделить с вами ужин. – Он откусил обжаренный окорок и закрыл глаза.

Я затаила дыхание, гадая, понравятся ли ему мои кулинарные творения.

Сине-зеленые глаза посмотрели на меня в удивлении.  – О, Боже! Это так вкусно. – К моему удовлетворению, он съел еще одну горстку еды и обрушил на меня слова благодарности.

– Я же говорил тебе, – сказал Маркус, после чего начал сгребать еду в рот.

– Маркус, медленно и тщательно пережевывай пищу, –  предупредила я, но в моем голосе была слышна улыбка. Меня нельзя назвать феминисткой, но все-таки приятно, что им нравится моя стряпня.

После того, как Джейк проглотил, он сказал: – Я не виню его. Это лучший стир-фрай (Прим.: Стир-фрай – еда и способ ее приготовления, обжаривание в воке), что я ел за пределами Гонконга. Где ты научилась так готовить?

Я покраснела от комплимента. – Спасибо. Мне просто нравится экспериментировать с ингредиентами.

Когда я уехала в колледж, я знала только, как приготовить яичницу и тосты. После того, как я вернулась домой, мама была слишком истощена от химиотерапии, чтобы что-то готовить. Тогда я и начала проявлять интерес к кулинарии. Это хобби отвлекало мой разум от проблем, и для меня стало личным вызовом сделать что-то достаточно хорошее, чтобы соблазнить мамин ослабевающий аппетит.

Теперь, когда мы с Маркусом остались одни, в силу нашего ограниченного бюджета, мне пришлось проявить творческий подход, и единственный способ убедиться, что мы едим здоровую пищу – это выследить лучшие рецепты.

– Кора также готовит лучшую лазанью! Лучше, чем я ел в ресторанах. Вы должны прийти в следующий раз.

– Маркус! – Я чуть не подавилась куском брокколи и отпила большой глоток воды. Как только я отошла, сурово сказала: – Джейк действительно занятой человек, и с его стороны было очень славно пообщаться с нами сегодня. Мы не можем навязываться ему.

Маркус угрюмо пробормотал: – Извините.

– На самом деле, предупреди, когда Кора приготовит вкусную лазанью, и я буду здесь.

На этот раз я поперхнулась, и мне пришлось заглушить кашель салфеткой. Джейк протянул над столом руку и аккуратно похлопал по спине. Он протянул мне воду, и я сделала несколько глотков, чтобы смочить горло. Его рука гладила вверх и вниз вдоль позвоночника, посылая волны тепла через мое тело. – Извините. Спасибо. Я уже в порядке.

Даже когда он снова сел, я держала взгляд прикованным к тарелке и была слишком смущена, чтобы посмотреть прямо на него. После того, как Джейк уйдет, мне нужно будет серьезно поговорить с братом о его манерах при гостях. Он, можно сказать, принудил Джейка принять приглашение.

– Итак, Джейк, если я обещаю не встревать в драки, вы позволите мне проверить роботов на Robotrex?

Я почувствовала на себе взгляд Джейка. – Это зависит от твоей сестры.

– Пожалуйста, Кора? Можно? Пожалуйста? – Голос Маркуса был на грани нытья.

Мои глаза метнулись к Джейку, чтобы оценить серьезность его предложения, он склонил голову.

Я посмотрела на узкое лицо младшего брата с его щенячьими глазами и вздохнула. Никто не имеет столько силы воли, чтобы противостоять этому личику, но я догадалась о том, что скрыл мой босс. – Ну... я разрешу, но с одним условием.

Он кивнул головой, прежде чем я закончила говорить. – Что? Убраться в комнате? Выносить мусор? Заниматься стиркой? Я сделаю все!

Я почти разрушила стратегию, заливаясь смехом. – Нет. Я позволю тебе уйти, если ты согласишься рассказать мисс Вудсен, что произошло сегодня.

Он сидел неподвижно в течение нескольких секунд. Приманка про роботов была слишком неотразима, и он, наконец, кивнул в знак согласия. – Порядок.

Я подняла салфетку, чтобы скрыть победную улыбку. – Хорошо. Мы позвоним ей завтра. – Я почувствовала, как мышцы на моих плечах расслабились. Его, может, пока и отстранили, но, по крайней мере, я уверена, что в другую драку он не полезет.

Остальная часть ужина была заполнена возбужденной болтовней Маркуса о его планах на посещение Robotrex. Мой брат был, как правило, не самый общительным человеком, и для меня в новинку видеть, как он разговаривает со скоростью миля в минуту.

После ужина Джейк настаивал, что они с Маркусом помоют посуду, и я вытаращила на него глаза. Разве руководители знают, как мыть посуду?

Я невольно высказала свои мысли вслух. – Моя мама сочла бы личным оскорблением, если ее сыновья не знали бы, как мыть посуду! Трой и я даже знаем, как пришивать пуговицы.

У меня вырвалось хихиканье, и он, казалось, необыкновенно был доволен этим звуком. Он закатал рукава. – Сядь и расслабься. Маркус и я сделаем все в кратчайшие сроки.

Хотя он никогда не был добровольцем в домашних делах, Маркус с энтузиазмом кивнул.

– Хорошо, я пойду почитаю. – Я села на диван и подняла роман, который взяла из библиотеки, но не могла сосредоточиться. Мои глаза все время возвращались к двум парням у раковины. Их голоса были слишком низкими, чтобы я могла расслышать, но точно могу сказать, что Маркусу нравится проводить время с Джейком.

Я нахмурилась, и мой живот сжался от ужаса. Я не хочу, чтобы Маркус привязывался к Джейку. Сегодня тот был вежлив, но, скорее всего, Маркус больше его не увидит, кроме как мимоходом.

Лучше и сама не привыкай, Кора.

Мои мысли бесцельно блуждали. Этот день был полон откровений о боссе, и моя голова кружилась. Мне было трудно примирить образ беспощадного бизнесмена с мужчиной на кухне, моющим посуду с двенадцатилетним подростком. За последние несколько недель Джейк заслужил мое уважение на профессиональном уровне, но я была совершенно обескуражена его готовностью участвовать в моей сорной жизни.

На передний план сознания выполз мой предыдущий разговор с Троем. Джейк видит меня той, что нуждается в спасении? Как София?

Эта мысль для меня была совершенно отвратительна.

Голос Джейка вырвал меня из транса. – Боюсь, что мне пора. Было очень приятно познакомиться с тобой, Маркус. Я возьму адрес твоей электронной почты от Коры, и главный инженер в Robotrex свяжется с тобой в течение нескольких дней, чтобы устроить экскурсию.

– Круто! Спасибо за все, Джейк.

Слава Богу за уроки маминого этикета.

Я встала и протянула Джейку пиджак. Мои пальцы коснулись его теплой кожи, и я отдернула руку обратно. – Я провожу тебя. – Глупая часть меня жалела, что вечер подошел к концу. День был ужасен, но ужин прошел... хорошо.

Я открыла дверь и хмуро посмотрела на темную лестницу. – Смотрите под ноги. Лампочка разбита. – Я заранее боялась завтрашнего звонка управляющему.

Мне показалось, я слышала, как Джейк что-то прорычал себе под нос, но не могла ясно разглядеть его лицо. Мы осторожно спустились по лестнице.

Внизу, я потянулась к защелке на двери, а затем отдернула руку. Я взглянула на него и искренне сказала: – Спасибо за все, Джейк. За то, что подвез, помог мне с Маркусом, за... – я неопределенно показала жестами, – ну... за все.

– Не стоит благодарности. Мне это было в удовольствие. – Тусклое уличное освещение бросило свет на большую фигуру, но я не могла разобрать выражение его лица. Он поднял руку и дотронулся пальцами до моей щеки, и я почувствовала его тепло. Он слегка погладил скулу и провел пальцами до чувствительного уха.

Я не смогла сдержать дрожь, и его губы приподнялись в легкой улыбке.

Он опустил голову, пока нас не стало разделять одно лишь дыхание. Кровь зашумела в ушах, когда его взгляд упал на мои губы.

Какого черта ты делаешь, Кора? Беги отсюда!

Но я не могла двинуться. Мои конечности отяжелели, и я вяло прислонилась к стене. Его щеки и подбородок потемнели от щетины, но вместо того, чтобы выглядеть потрепанным, он выглядел сексуально неряшливым. Мои глаза уставились на его жесткие губы. Вот только сейчас они не выглядели жестоко. Они выглядели мягкими и привлекательными.

Я не знаю, кто сократил разрыв, но в момент, когда наши губы соприкоснулись, я почувствовала, как сквозь меня словно прошел электрический ток. Горячее желание вспыхнуло, разрушив последнюю каплю рассудка. Здравый смысл уничтожен. Логика уничтожена.

Его губы были мягкими и одновременно непреклонными. Мои глаза закрылись, и я открыла рот, чтобы попробовать его. Наши языки сплелись, и я тихо застонала, когда мои вкусовые рецепторы содрогнулись от восторга. Ни один человек не может быть таким сладким. Я посасывала его язык, когда он вторгся в мой рот, и поняла, что этот мужчина – Джейк Уэстон – и мог и был как амброзия.

Его пальцы сжали мою шею, чтобы притянуть голову для более глубокого контакта, и я обернула руки вокруг его широкой спины. Его мышцы сжимались под моими ладонями, когда он прижался телом ко мне. Мои лопатки болезненно прижались к стене, но я потянула его еще ближе, упиваясь контрастом наших тел. Моя мягкость и его неумолимая твердость. Его мужественность против моей женственности.

Невольно мои бедра раздвинулись, и он подтолкнул их, завоевывая это пространство, позволяя мне прочувствовать силу его возбуждения. Все нестерпимо горело, он согнул колени и уперся в меня, попав прямо туда, где он был нужнее всего. Мой вскрик был заглушен его губами. Мое нутро пульсировало в нужде, чувствуя себя такой пустой и больной. И только Джейк мог облегчить эту боль.

Мои легкие нуждались в воздухе, но дыхание казалось не столь важным, как облизывание пространства за его зубами. Или столь же важно, как его язык, рыщущий в глубине моего рта. Наше хриплое дыхание и сдавленные стоны нагревали воздух вокруг.

– Кора! С тобой все в порядке?

Голос Маркуса вернул меня в реальность, и я отчаянно оттолкнула плечи Джейка. Он резко отпустил меня и сделал шаг назад. Если бы не стена за моей спиной, я бы рухнула на землю. Я хватала воздух и испытала мрачное удовлетворение, услышав звук его рваного дыхания. Мне пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем я смогла довериться голосу. – Я в порядке! Через минуту приду.

– Ладно.

Я никогда не была более благодарна за лень управляющего. Если бы свет горел, боюсь даже представить, что увидел бы Маркус.

Дверь квартиры закрылась. Я ударилась затылком о стену. Слезы просачивались из уголков глаз. Я по-королевски облажалась со своей импульсивностью. Комок в горле увеличивался, так что я начала задыхаться. – Прости, Джейк. Тебе не нужно беспокоиться о моем увольнении. Завтра я передам тебе заявление об отставке.

– Черт возьми, – хрипло сказал он перед тем, как открыл дверь и ушел.

Глава 8

Кора

Когда я на следующий день пришла на работу, то не могла перестать оглядываться с ностальгией. Сегодня мой последний день работы, и все приобрело розовый оттенок. Даже презрительному лицу Аланы не удалось меня разозлить. Она выглядела так, будто я была зверушкой, я грустно улыбнулась и поприветствовала ее, словно мы были добрыми друзьями.

Несмотря на загадочное замечание Джейка, заявление об увольнении лежало в моей сумочке.

После того как он ушел, я потерла щеки и устало пошла вверх по лестнице. Брат был слишком взволнован, чтобы заметить, насколько я была отстранена. Он болтал о том, какой Джейк «крутой» и «офигенный». Когда он снова заговорил о встрече с Джейком, у меня не хватило сил сказать ему, что вероятность того, что это произойдет, будет такой же, как найти горшочек с золотом в конце радуги.

Я все еще не могла поверить, что меня уволили, потому что я не смогла контролировать свое либидо в отношении босса.

Безумие заключалось в том, что я не понимала, что у меня вообще есть это самое либидо, пока не встретила Джейка.

Мне нравилось читать романы, но я всегда в глубине души знала, что это фантазия. Конечно, женщины не захотели бы сорвать с себя одежду при виде симпатичного мужчины, какими бы голодными они не были. После прошлой ночи я, наконец, поняла, что почувствовали бы героини, если бы их герой был кем-то вроде Джейка.

Мало того, что он выглядел невероятным рядом с Маркусом, он бросил все, чтобы помочь мне. Я никогда не думала, что у меня есть комплекс Золушки, но, должна признать, очень приятно, когда человек ставит твои потребности на первый план.

«Когда я нанимаю ассистента, именно ассистента я и ищу. Я не хочу смешивать бизнес с удовольствием. Полагаю, Кора, у нас с этим проблем не будет?»

Его слова всплыли у меня в голове, и я съежилась, вспоминая свое тогдашнее презрение к его высокомерию. Я была так уверена, что обладаю иммунитетом к нему. Теперь я одна из многих бывших помощников, которые не смогли противостоять магнетизму Джейка Уэстона. Это унизительно.

Воспоминания о поцелуе у подножия лестницы заставили меня проворочаться всю ночь. Его твердое тело, прижатое к моему. То, как наши губы сливались, горячо и жадно. Волны возбуждения вспыхивали во мне, как молнии.

Я все твердила себе, что мне стоило остановить его, но волна страсти так быстро утащила меня в подводное течение, что я не могла мыслить здраво. Правда в том, что, если бы нас не прервал Маркус, я бы позволила Джейку трахнуть меня у стены.

Когда я посмотрела на свое отражение сегодня утром, то увидела потрепанного енота, с глазами, налитыми кровью, и темными кругами под ними.

У меня болел живот. Я потеряла работу, потому что не смогла контролировать себя. И мои эгоистические поступки коснулись и брата. Мне не только нужно было поторопиться, чтобы найти другую работу до того, как нас вышвырнут на улицу, но и Маркус никогда не увидит Robotrex изнутри.

Единственное яркое пятно – ну, скорее, пятнышко – было то, что мисс Вудсен готова сократить отстранение Маркуса с трех дней до одного. Опасаясь жалости, я не могла смотреть ему в глаза, когда он рассказал директрисе свою версию истории. Я знала, что он откажется рассказывать, если поймет, что вознаграждение, посещение Robotrex, уже не актуально. Час расплаты наступит, когда я вернусь сегодня домой.

Я обошла свой стол. Не было смысла загружать компьютер, так как я уйду через пять минут.

Полагаю, я так и не добралась до месячной отметки.

Менее четырех недель назад я вошла в этот офис и сделала все, чтобы не работать на Джейка Уэстона. Сегодня я бы сделала все, чтобы сохранить работу. Однажды я, наверное, сочту это иронично-забавным, но сейчас это было больно.

С заявлением в руке я постучалась в дверь Джейка, которая была приоткрыта.

Он поднял взгляд, его лицо не выражало ничего.

Закрыв за собой дверь, я подошла к столу и положила заявление перед ним.

– Спасибо за предоставленную возможность, мистер Уэстон.

Казалось, я нажала на какую-то кнопку, потому что его лицо исказила ярость. Он встал и положил кулаки на стол, тело агрессивно наклонилось ко мне.

– Не смей называть меня так после прошлой ночи, – прорычал он.

Я надеялась уйти без воспитательной беседы по поводу этого унизительного инцидента. Щеки стали розовыми, и я закрыла глаза.

– Прости меня за все, Джейк... – я сложила ладони вместе, – я просто очищу свой стол и пойду.

Он обошел стол и обхватил мои руки своими, его пальцы вонзались в мою плоть. Хватка была жесткой, почти болезненной.

– Нет! Я не принимаю твою отставку. – Его голос был твердым и жестким.

Мои глаза распахнулись от удивления.

– Что?

Он выглядел смертельно серьезным.

– Я не принимаю твою отставку.

Мой лоб нахмурился в замешательстве. Разум пытался работать логично, но я продолжала тупить. Я пыталась объяснить свои рассуждения.

– То, что произошло вчера, было абсолютно непрофессионально. Ты сказал, что уволил других помощников, потому что они перешли черту. Думаю, поцелуй тоже считается. Ты все равно собирался уволить меня. Я просто избавляю тебя от неприятностей.

– Во-первых, это я поцеловал тебя. А во-вторых, я не хотел других помощников. Я хочу тебя. – Его голубые глаза вспыхнули жаром.

Весь воздух разом вышел из легких, ноги подкосились. Руки затряслись. Мои пальцы нашли подлокотник позади, и я с глухим стуком упала в кресло.

– Что... что? – Вся кровь отлила от моего лица.

Он сел в другое кресло и не сводил взгляда с моего лица. Его глаза приобрели еще более зеленый оттенок. Он взял мои трясущиеся руки между ладонями и попытался втереть в них немного тепла.

– Кора, ты очень меня привлекаешь, – он сделал паузу. – И я думаю, ты чувствуешь ко мне то же самое.

Я бы закатила глаза на его дерзкое предположение, но не могла опровергнуть истинность его заявления. Я молчала.

Его глаза искали мои.

– Я хотел бы видеть тебя вне работы.

Я яростно покачала головой.

– Нет! Я тебя не привлекаю.

Он засмеялся, будто я пошутила, а я сидела и хмурилась. Он отпустил мои руки и взял в ладони лицо, пальцы ласкали мои щеки. При этом нежном прикосновении мои глаза хотели затрепетать и закрыться.