Текст книги "Противостояние миллиардеру (ЛП)"

Автор книги: С. С. Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

И вновь он поднял руку, чтобы прервать меня, и я уже начала обижаться на этот жест.

– Зовите меня Джейк. Я настаиваю. «Мистер Уэстон» заставляет меня чувствовать себя старым.

Он улыбнулся, и я от отчаяния захотела шлепнуть рукой по лицу. Если в своей серьезности он был красив, то с этой ухмылкой, от которой в левом углу рта появлялась ямочка, он был попросту разрушителен.

Абсолютно несправедливо быть настолько красивым мужчиной, решила я капризно.

Пять минут в его присутствии уже явно открыли, что мне придется постараться изо всех сил, чтобы так тесно с ним сотрудничать. И дело не в том, что он мне не нравится как личность, просто мой разум, обычно такой логичный, уже поплыл в его присутствии, словно я слишком много выпила.

Это называется сексуальным влечением, язвил внутренний голос, и я задушила бы его без зазрения совести.

Нет. Нет. Абсолютно нет!

Это невозможно. Это просто стресс из-за новой работы, у меня просто забурлили эмоции.

Терпение лопнуло в который раз.

– Ну... мистер Уэс... гм... я имею в виду, Джейк, – его имя на секунду застряло в горле. – Я работаю в компании всего шесть месяцев, в отделе общего управления. Честно говоря, до этого у меня не было опыта работы. Наверняка, это не тот опыт, который нужен, чтобы стать вашей ассистенткой. Но я смогла бы порекомендовать некоторых очень квалифицированных сотрудников, которые могли бы без промедления взяться за дело! – я затаила дыхание, надеясь, что слова повлияют на его решение.

Он откинулся на спинку стула.

– Кора, я начинаю думать, что вы не хотите эту работу. А почему так?

– О нет, сэр! Просто вы такой занятой человек, а мне еще так многому предстоит научиться. Я не хочу тратить ваше время, – я потратила столько сил, чтобы скрыть сарказм в голосе, цитируя его предыдущее замечание.

Его губы дрогнули, но в остальном лицо было совершенно спокойным.

– Это очень... заботливо с вашей стороны, так беспокоиться о моем времени, но я не хочу слышать ни слова о том, что вы не квалифицированы. Я видел ваше личное дело и уверен, что вы справитесь. Когда я просил рассказать о себе, я имел в виду не историю работы.

Дерьмо! В этот момент я осознала, что мне не избежать работы на него. Плечи поникли в разочаровании. Как раз наступило время отполировать свое резюме. Надеюсь, я найду в ближайшие четыре недели другую работу, если, конечно, продержусь этот месяц.

– Я не уверена, что вы захотите знать, сэр… Джейк.

– Поскольку мы будем тесно сотрудничать, я хотел бы знать больше указанного в резюме. Где вы видите себя через пять лет? Что вами движет? Есть ли родственники в Чикаго? Друг или супруг? – он небрежно махнул рукой.

Мои брови в замешательстве наморщились. Все эти вопросы казались слишком личными.

– Сэр, при всем уважении, я не понимаю, какое отношение эти вещи имеют к моим должностным обязанностям.

– Я должен знать на случай, если придется отправиться в командировку. Несмотря на слухи, которые вы, возможно, слышали, я не людоед. Если вы нуждаетесь в жилье, мне нужно знать об этом сейчас.

Лоб разгладился, и я расслабилась.

– Ооо! Конечно. Ммм... Я опекун своего брата-подростка Маркуса, поэтому с ночными деловыми поездками могут быть трудности. Что касается остальной семьи, у меня ее нет. То же касается и других близких людей.

Интерес в его взгляде, казалось, обострился.

К щекам прилил жар, и я поспешила ответить на остальные вопросы.

– Что касается моей мотивации – это забота о брате. И через пять лет... – я замялась в неуверенности, стоит ли мне гнуть стандартную линию, мол, хочу расти вместе с компанией, и бла-бла-бла…

Возможно, в следующем месяце меня тут уже и не будет.

Я приподняла подбородок и четко проговорила. – Через пять лет, надеюсь, что смогу вернуться к обучению и завершить образование в колледже.

– Что вы хотите изучать?

– Математику.

– Ах... кажется, я видел что-то такое в вашем резюме про один курс колледжа. МИТ, не так ли? (прим.: Массачусетский технологический институт)

Удивлена, что он помнит что-то такое смутное.

– Да.

– Это впечатляет. Почему ты не продолжила?

Я опять замолчала, не желая и дальше делиться своей личной жизнью.

– По семейным обстоятельствам.

Казалось, он принял мой невнятный ответ, и на лице даже появилась вспышка сочувствия.

– Судьба иногда вмешивается весьма занятными способами. Предстоят частые командировки за город, но я могу пригласить в сопровождение кого-нибудь другого.

Я была сбита с толку, почему он предлагает мне особые условия. Намного же проще выбрать в помощники другого человека. Может быть, мне придется пересмотреть первоначальное впечатление о нем как о холодном и безразличном человеке.

– У тебя есть ко мне какие-то вопросы?

Меня удивило это предложение, и потребовалась минутка, чтобы сформулировать вопрос.

– Почему вы не выберете на эту должность кого-то с большим опытом работы? – это волновало меня с тех пор, как Стюарт вызвал меня в свой кабинет.

Он придвинулся вперед.

– Вы помните контракт, который набирали несколько недель назад для Сингапурской Судоходной Компании?

– Компания, сотрудничающая с офисом в Лос-Анджелесе? – я чувствовала себя неловко. Обычно я не запоминаю документы, проходящие через мой стол. Моя работа довольно неинтересна, просто набираю, что предоставят. Обычно я позволяю своему разуму блуждать, но тут отчетливо помнила контракт ССК, потому что заметила в нем ошибку.

– Да. Знаете, что вы сделали?

Я нервно сглотнула и попыталась успокоиться, если бы я напортачила, они бы меня уволили уже несколько недель назад.

– Хм…

Он ухмыльнулся, и я почти пошатнулась в шоке из-за его неожиданной реакции.

– Вы выцепили ошибку и взяли на себя инициативу, чтобы исправить ее. Кора, это сэкономило компании миллионы долларов. Когда прокурор в офисе Лос-Анджелеса указал при перепроверке на несоответствие, я был в ярости, но после сразу увидел ошибку в цифрах. Как вы догадались? – он склонил голову в интересе.

Я облегченно выдохнула.

– Это было нетрудно. Цифры не складывались. Не могло быть никакого ордера на заказ в шесть миллионов, если контракт заключен на двенадцать миллионов долларов. Я просто провела простейшие расчеты, чтобы понять, что потребуется шестнадцать миллионов.

Он восхищенно смотрел на меня, и я покраснела.

– Я отследил документ по цепочке к вам. Сначала я собирался выписать вам персональную премию, но решил, что в моем окружении пригодится человек, который так быстро соображает. Хорошая работа, Кора.

Я бы предпочла премию, хотелось мне сказать, но пришлось ограничиться тихим «спасибо».

– Есть ли у вас еще какие-нибудь вопросы?

Спроси, раз предлагают, Кора. Зная, что вхожу на опасную территорию, я проглотила ком в горле.

– Не могли бы вы рассказать, почему не сработались с предыдущими помощниками?

Он выгнул темную бровь.

– Полагаю, фабрика сплетен работает исправно?

Я благоразумно придержала язык.

– Скажем так, они не проявили должного профессионального поведения. Когда я нанимаю ассистента, именно ассистента я и ищу. Я не хочу смешивать бизнес с удовольствием, – его сине-зеленые глаза впились в меня. – Полагаю, Кора, у нас с этим проблем не будет?

Любые позитивные чувства, которые я испытывала к Джейку Уэстону, утонули в волне отвращения.

– Уверяю вас, сэр. У меня нет целей на этом фронте, – твердо сказала я, пытаясь сдержать в голосе неприязнь и гнев. Очевидно, он опасается, что я на него наброшусь. Если бы! Он может быть прелестным – хорошо, более чем прелестным – на вид, но его личность оставляла желать лучшего.

Хорошей новостью было то, что, возможно, я смогу сохранить эту работу дольше, чем на месяц, если единственная причина, по которой он увольнял предыдущих женщин, в том, что они хотели стать его следующей «ручной конфеткой». Сама мысль, что я наброшусь на него, попросту смешна. Сейчас я изо всех сил стараюсь продержаться в его присутствии хоть пять минут, избежав искушения поколотить.

– Приму к сведению, – его лицо было непроницаемо, но по какой-то причине он казался раздраженным моей убежденностью.

Я не смогла удержаться от словесного укола.

– Вы могли бы нанять мужчину-ассистента. Конечно, вы должны убедиться, что он не гей, иначе и тот сочтет вас неотразимым.

Я не совсем удачно скрыла свой язвительный тон, и Джейк пристально на меня посмотрел. Я была почти уверена, что его следующие слова будут: «Ты уволена», но он лишь мягко сказал:

– В следующий раз, когда понадобится ассистент, я приму это к сведению.

Подтекст был ясен. Цель достигнута тонко, но эффективно.

Следующие десять минут он излагал мои обязанности.

Работа выглядела достаточно простой. Нужно управлять его расписанием, составлять отчеты, проекты, пояснительные записки и анонсы и выполнять различные задания, которые помогут облегчить ему жизнь.

Несмотря на опасения, работа стала меня цеплять. Похоже на приятное отвлечение от монотонного набора контрактов и обновления баз данных.

– Кора, я ожидаю, что вы будете со мной честной, когда я поинтересуюсь вашим мнением. Временами я увязну в переговорах на деловых встречах и полагаюсь на вас, предупреждайте о том, что видите и слышите. По сути, вы должны стать моей тенью.

– Я понимаю, сэр.

– Джейк, – тон его был настойчив.

Я скорчила рожицу. Использовать его имя по-прежнему было странно, но лучше к этому привыкать.

– Я понимаю, Джейк.

– Остальное узнаешь по ходу дела. Теперь ты должна пойти в отдел кадров и подписать контракт. Дэйв Чунг составит для тебя новый список компенсаций. Как моему советнику, тебе потребуется новый гардероб.

Под его пристальным вниманием, я почувствовала себя совершенно неадекватно в своем самом элегантном костюме. Плечи сгорбились в попытке скрыть полинявшую рубашку.

– Я велю Дэйву увеличить дотацию на одежду.

Я открыла рот, чтобы возразить, но передумала. Как его ассистенту, мне потребуется одежа поприличнее, и если он готов за нее платить, тем лучше для моей чековой книжки. В конце концов, не я добивалась повышения. Тем не менее, способ, которым он на это указал, вывел меня из себя.

– Используй это утро, чтобы привыкнуть к управлению системами. Если у тебя есть какие-либо вопросы, задавай Алане, она при входе в офис.

Алана, должно быть, блондинка, которая подарила мне холодный взгляд. Я поклялась себе изучить систему самостоятельно. Ни за что не позволю ей саботировать мой первый день.

– Как ты слышала, я сказал Трою, что пообедаем на месте. Нам предстоит при этом конференц-связь с поставщиком из Рио. Попроси Алану заказать пару сэндвичей.

Она знает, что я обычно ем, – он встал, знаменуя конец встречи.

Я тоже встала и отметила, насколько же он высок. Я дохожу ему только до подбородка.

– Хорошо. Я пойду, – я развернулась и пошла на выход.

– Кора?

Я качнулась на туфлях и вопросительно посмотрела на него.

– Держись подальше от Троя. Он не для тебя, – не говоря ни слова объяснения, он сел и уставился в свой ноутбук.

Из ушей пошел дым, но я заставила себя тихо закрыть дверь.

– Этот мужчина – само высокомерие, – пробормотала я под нос. Хорошо, что мне пришлось спуститься в отдел кадров, иначе я бы высказала ему все.

Решив, что нужно побороть гнев, я открыла дверь на лестницу. Большинство сотрудников пользуются лифтами, поэтому лестница оказалась свободна. Я выплескивала раздражение, громко топая вниз по ступенькам, представляя под пятками его лицо.

– Сначала он предупреждает меня, что не стоит набрасываться на Его Исключительность, а теперь выговаривает за брата. Ха! Я бы не облизнулась на него, даже если бы увидела на платиновом блюдечке с голубой каемочкой. Словно я какая-то фифочка – охотница за денежными мешками. Братья Уэстон в полной безопасности от моих уловок.

Я фыркнула при мысли, что у меня есть уловки. Роковой женщиной я не была. Никакого сексуального опыта, достойного упоминания. Просто, как только я стала интересоваться мальчиками, умер мой отец. Горе стало эффективным убийцей подростковых гормонов. Когда я училась в МТИ, состоялась крайне неловкая встреча с моим напарником в лабораторных по химии. Эпизод получился весьма неловким для нас обоих, и мы никогда больше об этом не заикались. И с тех пор, как заболела мама, я была так занята, что свидания оказались далеко вне моего радара. В двадцать два года я была практически девственницей.

Я начала хихикать над нелепостью ситуации. Мне должно польстить, что Джейк Уэстон счел, что бледная моль вроде меня может привлечь внимание таких мужчин, как братья Уэстон!

К тому времени, как я добралась до отдела кадров, душевное равновесие было восстановлено.

Дэйв тотчас же увидел меня. Он разложил передо мной новый контракт, и я вытаращила глаза на зарплату. Она была больше в два раза, чем прежде. И Джейк, должно быть, сразу позвонил вниз, потому что фигурировала премия в пять тысяч долларов, предположительно, на новый гардероб.

Закатай губу, Кора. Скорее всего, ты увидишь только одну двенадцатую от этой зарплаты. (Прим.: в Америке в контрактах указывается зарплата за целый год, так что, одна двенадцатая – оклад за месяц)

Хотя, если я примирюсь с Его Исключительностью, то скоплю гораздо больше сбережений. Это означает лучшую школу для Маркуса и некоторый стартовый капитал для колледжа. Поджав губы, я приняла решение не допустить, чтобы Джейк Уэстон вывел меня из себя.

Глава 3

Кора

Я вышла из лифта и увидела Алану, сидящую за своим столом. Как всегда, она выглядит лощеной и собранной. Макияж был идеален, а сама одета в черное платье, которое демонстрировало подтянутое тело. Как только она заметила меня, ее лицо стало кислым, и она притворилась, что меня нет.

В моих ушах раздался девиз мамы: на мед можно поймать больше мух, чем на уксус.

Приклеив улыбку к губам, я сказала:

– Доброе утро, Алана.

Она пробормотала что-то невразумительное, но даже не взглянула на меня. Я проглотила свое раздражение. Итак, третий день подряд меня приветствуют молчанием. Я честно не знаю, почему она меня невзлюбила, но ее плохое отношение уже надоело, но все-таки пришлось постараться поладить, поскольку она работает на представительском этаже.

Я положила небольшой мешочек из кондитерский на стол и постаралась унять дрожь в голосе.

– Эй, я принесла тебе круассан с шоколадом. Из новой булочной за углом. Это действительно вкусно. Надеюсь, тебе понравится!

Она взяла пакетик указательным и большим пальцами, а потом резко убрала подальше от себя, как будто в содержимом была инфекционная болезнь. Глядя прямо на меня, она бросила пакет в мусорную корзину.

Я резко вздохнула от ее грубого жеста, а она с ухмылкой сказала:

– Я не ем углеводы. – Затем ее глаза пренебрежительно пробежались по моему телу, как бы говоря, что мне следует сделать то же самое.

Если она пыталась шокировать меня, ей это удалось. Если она хочет заставить меня думать плохо о своем теле, она обречена на провал. Я уже давно приняла свои изгибы и не имею проблем с восприятием своего тела. И в новой приталенной синей рубашке и угольной юбке карандаш я знала, что выгляжу хорошо. Наряд подчеркивал мои сладострастные изгибы, но все же заставил меня выглядеть утонченно.

Отбросив мое мирное подношение, она уничтожила все остатки желание быть с ней вежливой. Я отказалась тратить время на безнадежное дело. Не реагируя на ее отказ, я развернулась на каблуках и пошла прочь.

Джейк уже был в своем кабинете. Его дверь была открыта, и я могла слышать, как он разговаривает по телефону. Я посмотрела на часы, было четверть восьмого, я не нуждаюсь в еще одной лекции об опозданиях от Его Исключительности. Когда я вчера уходила, он все еще сидел за столом. Мне пришлось признать, что он много работал над своими миллиардами. Его график был забит с утра до ночи.

Сначала я боялась, что он будет ожидать, что я, как и он, буду задерживаться долгие часы, но тот отправил меня домой в обычное время. Я не протестовала, так как должна идти домой к брату, но старалась быть эффективнее в течение рабочего дня и выполнить всю свою работу. Я небыла уверена, не отнесся ли он ко мне в этот раз снисходительно, но я осторожный оптимист.

Я обновила свое резюме после первого дня работы, но еще не начала поиск работы. При первых признаках того, что дела идут под откос, оно пойдет в ход.

У меня начался рабочий день, но не раньше, чем он отключился от телефона, и я постучала в дверь.

– Кора, Доброе утро! – Он поманил меня в кабинет. Я выпила две чашки кофе, и все еще вяло выглядела рядом на его фоне.

– Доброе, Джейк. Я только хочу обсудить сегодняшнюю повестку дня, прежде чем все сойдут с ума. – После неловких первых дней мы решили, что ранние встречи будут лучшим способом удержать его день под контролем.

Он наклонил голову, и я села. Его сине-зеленые глаза осмотрели меня сверху вниз. – Ты хорошо выглядишь, Кора.

Я заставила себя не краснеть в ответ на его комплимент. – Спасибо. Компенсация за одежду была очень щедрой.

– Итак, что в моем расписании на сегодня?

Пытаясь не позволить его резкости сбить меня с толку, я открыла календарь и кратко изложила его дела.

Он встал и прошелся, выслушивая мои инструкции. Его движения были мягкими, похожими на движения пантеры, и я не могла не восхищаться гибкими мышцами бедер под дорогими темными брюками. Тонкий хлопок рубашки не мог скрыть мускулистую грудь и выпуклые бицепсы. Джейк Уэстон действительно был великолепным созданием.

– Кора, ты записала, что я только что сказал?

Дерьмо. Как раз то, что нужно – чтобы меня застукали, когда я пялюсь на своего босса.

– Хм... подтвердить встречу с Леоном Ричардсом, генеральным директором «ДэйтаПоинт», на четыре часа. – К счастью, мои руки работали независимо от непокорного разума.

– Хорошо. Еще одно…

Из его кармана вырвался звук песни Барбары Стрейзанд. Эта музыка была вообще настолько несовместимой с образом решительного и прагматичного ГенДира, что я разинула рот.

Он поднял руку, показывая мне сидеть, и вытащил сотовый телефон из кармана.

– Привет, мам, – голос его стал мягким и нежным. Это так отличалось от его обычно резкого и бодрого тона, что у меня возникло желание засунуть пальцы в уши и проверить слух.

Я начала было подниматься, чтобы дать им поговорить, но он снова жестом велел мне оставаться на месте. Я чувствовала себя странно из-за того, что присутствовала при его разговоре с семьей, поэтому попыталась выглядеть занятой своими заметками, даже если и поглощала каждое слово.

– Да, мы с Троем будем на ужине в субботу. Хочешь, мы что-нибудь принесем? – Он внимательно слушал несколько мгновений. – Хорошо. Я заскочу и заберу десерт, прежде чем мы выедем из города. – Пауза. – Я тоже люблю тебя.

Я вскинула голову, когда он без всякого внутреннего напряжения и принуждения сказал последнюю фразу. Я ясно видела, что он частенько говорил: «Я люблю тебя» маме. Почему это так чертовски мило?

Он положил телефон обратно в карман.

– «People», да? – дразнила я, назвав песню, которую он выбрал для рингтона на маму. И была рада увидеть, как его щеки краснеют. Смущенная улыбка делала его еще более очаровательным.

– Это ее любимая песня.

Блин. Я чувствовала, как мои внутренности превращаются в кашу.

Казалось бы, такой небольшой лакомый кусочек информации, но он перевернул мой мир вверх дном. Кем был этот мужчина, так обожающий свою маму? Я наклонила голову, чтобы изучить ходячее противоречие, которое представлял собой Джейк Уэстон. Каждым своим дюймом он излучал директорскую властность, но у него были и увлекательные грани личности.

– Это очень мило, – сказала я тихо.

– Не выдавай мой секрет, или конкуренты сожрут меня заживо.

Мне понадобилась секунда, чтобы понять, что он шутит. Его глаза мерцали насмешливым светом. Я торжественно кивнула. – Конечно. Это может завернуть фондовой рынок в спираль.

– Именно. – Мы улыбнулись друг другу в совершенном согласии, прежде чем он снова весь в делах. Я с сожалением наблюдала, как его беззаботная сторона отступала.

– Итак, последнее, что мне нужно сделать, это подтянуть отчеты по проекту строительства Эмерсон. Изучи их. Будешь сопровождать меня сегодня в два до места.

– Поняла! – Я встала и покинула кабинет, мой разум еще не оправился от откровений этого утра, которые разбили мою теорию, что он был холодным и бесчувственным человеком, в пух и прах. Мне не нравилось думать, что во мне жили эти несправедливые предрассудки. Я чувствовала себя как Элизабет Беннет с ее мистером Дарси.

«Кроме, конечно, того, что между нами не было никакого романтического интереса», – заверила я себя.

Время пролетело незаметно, и, прежде чем я успела осознать, наступил обед. А узнала я это, потому что над моим столом склонился Аполлон. За последние три дня он посещал мой рабочий стол в одно и то же время, и задавал один и тот же вопрос.

– Итак, когда ты позволишь мне сводить тебя на обед? – Трой Уэстон подкупающе улыбнулся мне.

Скажите «Сы-ы-ыр», он мог быть моделью зубной пасты или как-то так. Этот человек получил в свое распоряжение слишком много очарования.

И, как часы, в дверях появился Джейк, сердито глядя на нас и молча напоминая мне о своем предупреждении.

Это превращалось в фарс: один брат радостно улыбается, а другой завис, как сердитая грозовая туча. И покровительство Джейка было совершенно лишним, потому что я чувствовала, что Трой не интересуется мной в сексуальном или романтическом плане. И я в нем не была заинтересована. Уверена, у него были свои тайные мотивы пригласить меня обед, и подозреваю, что это как-то связано с Джейком. Может быть, он узнал, что Джейк этого не одобряет, и хотел восстать против своего старшего брата, но я не хочу быть частью их семейных игр. Мне очень хотелось треснуть им по головам и сказать, что я не игрушка.

– Кора сегодня не сможет пойти на обед. Мы планируем в ближайшее время направиться на стройплощадку Эмерсон. В том районе и перехватим обед.

Я посмотрела на Джейка в замешательстве. Когда мы обсуждали планы на день, совместный обед в них не входил.

Прежде чем я успела что-либо сказать, Джейк добавил Трою: – Я должен встретиться с группой Накамото через десять минут. Не мог бы ты подменить меня?

Я подскочила, чтобы вытащить график. Я где-то напортачила? Группа Накамото была крупнейшим поставщиком компании, и Джейк весьма целенаправленно освобождал время перед встречей.

Трой встал и ухмыльнулся. – Да, конечно. – Он повернулся ко мне и подмигнул. – Увидимся, красавица. Может быть, мы сможем пообедать завтра.

Джейк был не в восторге от нежностей и рявкнул на Троя, который только усмехнулся, прежде чем уйти.

– Эм... Джейк, я что-то перепутала в твоем расписании? – спросила я неуверенным голосом. – Я клянусь, что очистила расписание для встречи с поставщиками и отвела достаточно времени, чтобы сходить на стройку.

Он поморщился на секунду. – Эээ... нет, это была полностью моя вина. Случилось нечто непредвиденное. – Он откинул рукав и посмотрел на часы. – Позволь, я только… И мы можем уйти пораньше, чтобы не спешить за обедом.

– Хм... ладно.

Через тридцать минут Джейк вышел из кабинета, готовый идти.

Когда мы вышли из здания, его водитель ждал нас, держа дверь Линкольна открытой. Я села в роскошный автомобиль, стараясь не пугаться. Единственный раз я была в лимузине, когда пошла на выпускной бал, и в машине были еще четыре пары. Здесь же пространство салона было пещероподобным, но оно волшебным образом сократилось, как только рядом сел Джейк, и мне стало трудно дышать. Его присутствие, казалось, высасывало весь кислород из воздуха.

– Что хочешь поесть?

– Гм... Я не привередлива в еде. – Я покраснела, как только поняла, что сказала. Моя полненькая фигура, наверное, говорит сама за себя.

– Хорошо. Отправимся в мой любимый испанский ресторан рядом с Миллениум Парк. – Он назвал адрес водителю, а затем поднял перегородку.

Кожа слегка скрипнула, когда он откинулся на спинку сидения и повернулся лицом ко мне. – Итак, скажи мне, Кора, что ты думаешь о проекте Эмерсона?

Я замялась. – Джейк, я не уверена, что достаточно квалифицирована, чтобы давать какие-либо советы.

– Бред. Просто скажи мне свое мнение о том, что прочитала.

– Ну... здание, безусловно, дополнит архитектурный облик Чикаго. И эскизы архитектора интерьеров выглядят удивительными. Но...

– Но... – подтолкнул он, его глаза были прикованы к моему лицу.

– Но все удобства, похоже, ориентированы на молодых и одиноких людей.

– Да, большинство жителей будут из этой демографической прослойки.

Мой лоб сморщился. – Мне казалось, там есть несколько этажей с двумя и тремя спальнями?

– Да, мы решили, что несколько арендаторов могут быть женаты или хотели бы иметь дополнительные гостевые спальни.

– Но у супружеских пар есть дети. Ты хочешь, чтобы они потом съехали из своих квартир, или же хочешь обеспечить какие-то стимулы остаться? Разве частая смена квартир будет лучше для бизнеса? – Рассуждая логически, я растеряла все свое нежелание говорить, но закрыла рот, скованная выражением его лица.

– Хм... конечно, ты знаешь об этом больше, чем я, – я нервно рассмеялась и пошла на попятную. – В конце концов, ты в этом бизнесе несколько лет, а я работаю всего четыре дня!

Джейк усмехнулся. – Это блестяще! Абсолютно блестяще!

Я резко вдохнула, когда он наклонился ко мне, его лицо стало так близко, что я могла рассмотреть поры на коже. Его чистый аромат дразнил нос. В сантиметрах от меня были его глаза, как два райских бассейна, и я чувствовала, что утонула бы в них. Они исследовали мое лицо, и мое нутро испытывало слабость и трепет. Тяжелый жар окутал нижнюю часть тела.

– Ты красивая и умная, Кора. Мне так повезло, я рад, что ты мой ассистент, – его голос был грубым.

Напоминание о работе вырвало меня из транса. Я прервала зрительный контакт и посмотрела на колени, не обращая внимания на мурашки, бегущие по телу. Он просто вежлив, Кора. На самом деле он не считает тебя красивой.

– Спасибо, – пробормотала я.

Он откинулся обратно, и я снова смогла дышать.

– Уилл, это Джейк Уэстон. Сможете ли вы встретиться со мной на площадке в два? Я хочу внести некоторые изменения в планы.

Я поняла, что он обращался к архитектору по мобильному. Конечно, он же не собирался вносить изменения, основанные на моем неосторожном замечании?

– Великолепно. Увидимся позже. – Он прервал звонок и повернулся ко мне. – Гаруччи будет не слишком рад, но придет.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не намерен менять планы из-за того, что я сказала. Я не знаю, о чем говорю, – мой голос был неестественно высоким. Я была в ужасе от того, что мой длинный язык может сорвать многомиллиардный проект.

Несмотря на мое волнение, Джейк выглядел совершенно спокойно. – Ты высказала проницательное наблюдение. Честно говоря, я разочарован в менеджере проекта, что он не увидел этой точки зрения.

Прежде чем я начала спорить, автомобиль остановился. Я была в таком оцепенении, что ничего не заметила, пока мы не зашли в ресторан.

– Джейк, ты не можешь произвольно изменить такой большой проект на основании моего мнения. Это безумие.

– Я не хочу слышать ни слова об этом. Если у тебя есть какие-то идеи о том, какие виды услуг и стимулов мы должны добавить, не стесняйся делиться ими.

Мои губы сжались в тонкую линию. Я не хочу сказать ничего, что сделало бы жизнь архитектора несчастной.

– Очень плохо. – Он явно смеялся над моим смущением, потому что его губы продолжали дергаться. – Ты когда-нибудь пробовала «Тапас»?

Я покачала головой. На мою зарплату едва ли можно выйти куда-то поесть.

Вдруг меня осенило, что все изменилось. С этим повышением можно без вопросов сходить куда-нибудь. Я улыбнулась, планируя сводить Маркуса в эти выходные поесть. Быть может, завернем в Стейк-Хаус. Мы уже очень долго не ели приличного стейка. И потом, мы могли бы подобрать для него какую-нибудь одежду. Он растет, как сорняк, и его джинсы уже слишком коротки для него.

– Пенни за твои мысли.

– Что? – я моргнула, фокусируясь на боссе.

– Что означает этот вот взгляд у тебя на лице? Думаешь о ком-то конкретно? – Джейк смотрел ястребом, взгляд был тяжелым, и я удивилась, что же его так раздразнило.

– Хм… я думала сводить куда-нибудь брата на этих выходных.

– Добро пожаловать, мистер Уэстон! Мы всегда рады вас видеть. – Темноволосый усатый мужчина расплылся в улыбке. Очевидно, Джейк был ценным клиентом. Он повернулся ко мне, и, хотя я не думаю, что такое возможно, улыбка расплылась еще шире. – Кто эта прекрасная сеньорита?

Каким бы раздраженным Джейк до этого ни выглядел, он быстро пришел в себя, и его лицо расслабилось. – Луис, рад тебя видеть! Это Кора. Кора, Луис является владельцем «La Cocina».

– Приятно встретиться с вами, Луис. Ваш ресторан прекрасен.

– Сеньорита красива и умна.

Слова Луиса вторили недавним словам Джейка, отчего к лицу прилил жар.

Джейк лениво улыбнулся, глядя на меня. – Да, она такая.

Под его взглядом мои щеки буквально загорелись огнем. Это чувствовалось слишком интимно, и я заставила себя отвернуться. Я вжала пальцы в ладони, надеясь, что боль поможет сохранить самообладание.

– Вы не против, если сегодня я порекомендую вам «Тапас»? – спросил Луис.

Я кивнула в знак согласия. Я была слишком взволнована, чтобы сосредоточиться на том, что заказать.

– Было бы чудесно, Луис. – Джейк передал владельцу наши меню.

– Значит, ты думала о своем брате. Маркус, верно?

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить наш разговор. Я кивнула, удивленная, что он вспомнил имя моего брата. – Да. Я подумала, что было бы неплохо, если бы мы вышли куда-нибудь поесть. Мы не выбирались с тех пор, как... ну, уже очень долгое время. – С тех пор, как умерла мама.

– Сколько лет Маркусу?

– Ему двенадцать. Он в восьмом классе. – Я могу поспорить, что он не был знаком с детьми школьного возраста, и объяснила. – Он опережает учебу на год, потому что академически продвинут, особенно в математике и естественных науках. Он действительно мог бы учиться на уровне средней школы, но консультант сказал, что ему будет сложнее вписаться в коллектив, если разница в возрасте окажется слишком велика.

Он выглядел впечатленным. – Видимо, ум – ваша семейная черта. Как ты стала опекуном в таком юном возрасте?

От этого вопроса нет способа уклониться, не показавшись грубой. – Наша мама умерла восемь месяцев назад от рака легких, а семья у нас небольшая.

Сочувствие окрасило его сине-зеленые глаза в темно-синий. – Кора, прости. Это, должно быть, душераздирающе. – Его большие руки потянулись через стол и нежно взяли мою руку.

Что-то сжалось у меня в груди от его прикосновения. Ладони были сухими и горячими, и, каждый раз, когда подушечки его пальцев касались моей руки, я чувствовала, как сквозь них вверх и вниз проходит ток. Я ожидала, что его руки будут мягкими и ухоженными, но они были приятно шершавыми.