Текст книги "Бес-фамильяр (СИ)"

Автор книги: Рябова Марина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Ты молодец, – мягко сказал Один. – А к целителям надо бы сходить, вдруг кинжал отравлен.

– Нет, – отмахнулся Лофт. – Я бы почувствовал. Всё нормально.

– Что ты здесь делаешь, Тор? – недовольно бросил отец, наконец, удостоив того внимания.

– Ты… вы…

– Я не обязан тебе отчитываться, так надо было, – бросил Один и снова обратился к магу. – Поговорим утром, тебе надо отдохнуть. Проводить тебя?

– Я в порядке, – неловко отозвался Локи, слишком много заботы от отца, как бы не привыкнуть. – Правда, не надо меня провожать, не при смерти.

Один кивнул и бросил в сторону Хеймдаля:

– Тартар запросит нашей помощи, как только это случится, сообщи мне немедля! – отдал приказ Один и устремился вперёд по радужному мосту в сторону замка, он не хотел ставить Локи в неловкое положение и настаивать на помощи, за что маг был ему благодарен.

– Локи? – Тор немедленно отбросил молот, резко сократил расстояние, как только отец направился в замок. Наследник ухватил брата за плечи, но сделал это осторожно, опасаясь навредить. – Что произошло?

– Ты почему не спишь? – Локи поднял на него усталые глаза, в глубине которых не было вражды и насмешки.

– Да вы оба издеваетесь, что-ли? – громовержец держался как мог, чтобы не сжать Локи сильнее, его руки чуть дрогнули, он и хотел прижать брата к себе, и, наоборот, хорошенько потрясти, чтобы привести того в чувства. – Откуда кровь?

– Тартар, – только и сказал маг, но отделаться от цепких рук не пытался, он чуть повернул голову, глянув в сторону Хеймдаля, как бы давая Тору понять, что не время и не место для разговора. Но громовник, казалось, перестал понимать что-либо, при упоминании о вине Тартара он стал хмурым как туча, а затем жадно осмотрел доспехи принца.

– Ты цел? Ты не ранен, не считая…

– Этой царапины? – перебил Локи раздражённо. – Цел, конечно! Я не девица, отпусти меня, наконец!

Тор смотрел прямо в глаза брату, тот напряжённо выдохнул, губы сжались в тонкую полоску. Одинсон, наконец, немного пришёл в себя и отпустил принца.

– Идём, – бросил маг, и Тор, понуро подняв молот, последовал за ним, он бросил мимолётный взгляд на Хеймдаля, и ему показалось, что страж радужного моста еле сдерживает улыбку. Стоило братьям отвернуться, как всевидящий ас мягко улыбнулся.

«Как дети!» – подумал Хеймдаль, вздыхая.

***

– Почему Тартар угрожал тебе? – взвился Тор. – Почему отец позволил?!

Локи возвёл очи к тёмному небосклону, они уже приближались к замку, к счастью, никто не увидит их идущими вместе, разве что караул. Но караульные вопреки всему реагировали на него ровно как на любого другого воина, может, про себя думали о его предательстве, а может, и не думали вовсе.

– Он не позволял, – отозвался маг спокойно, кровь уже не текла, но немного пощипывало. – Так вышло.

– Почему ты не принял бой? – первенец Одина зачем-то сильнее сжал рукоять молота.

– Стратегическая необходимость, – равнодушно ответил маг.

– Тебя могли убить, – наследник метнул на Локи резкий пропитанный гневом взгляд, Локи перехватил его и ответил с достоинством:

– Я бы искупил свои прегрешения, разве не этого ты хочешь? Обелил бы свое имя, может, тогда меня хотя бы предателем перестали называть, – он мечтательно улыбнулся. – А может и нет, впрочем, мне было бы всё равно, я был бы мёртв.

Терпение Тора иссякло. Да, они уже подошли вплотную к замку, их видела стража, и неизвестно о чём они подумали, когда наследник откинул молот и резко перерезал Локи путь, схватил за плечи, и, уже не боясь причинить вред, он в один миг перестал бояться всего, притянул к себе и обжёг его губы горячим поцелуем. Локи тут же упёрся в его плечи, но брат перехватил его руки и завёл за спину, терзая губы. Поцелуй был порывистым, грубым и быстрым, причём в большинстве своём Локи выталкивал язык брата из своего рта. Когда Тор освободил его рот и ослабил хватку, маг метал взглядом магические вспышки, ничем не уступающие молниям Одинсона.

– Ты рехнулся! – выпалил Локи, его затрясла мелкая дрожь, хотелось провалиться под землю. – Какого чёрта?!

Но Тор схватил его и прижал к себе, Локи чуть было не задохнулся от жара этого грузного тела, от этой сжимающей пещеры, которой сейчас казался брат, когда притиснул его к себе.

– Да что ты делаешь? – просипел Лофт, не веря в происходящее, на них тупо уставились стражи возле ворот, они так неестественно перешептывались, будто не знали, прийти ли Тору на выручку или не вмешиваться. И вообще нужна ли там какая-то помощь с их стороны?

– Не вздумай идти на смерть ради того, чтобы кому-то что-то доказать, – дрожь в голосе Тора показалась Локи неестественной. – Этого я тебе никогда не прощу. Ты слышишь? Никогда не прощу!

Ладони на спине ётуна задрожали, маг прикрыл глаза от странного удовольствия, сиюминутного, мимолётного счастья, и наконец, обещая повиноваться, кивнул. Громовержец его кивок почувствовал, напряжённо вздохнул и выдохнул, немного ослабил хватку, погладил брата по голове, нежно скользнул по всей длине волос.

– Я видел плохой сон, Локи, – тихо сказал Тор. – Я так испугался, когда не нашёл тебя, а когда узнал, что ты отправился с отцом…

Лофт приоткрыл глаза и тут же резко дернулся в объятиях брата, выпутываясь из его рук. Этого не могло быть! Но это происходило! Навстречу им практически бежал Фандрал. Тор отпустил Локи, но не понял, почему тот так отреагировал, пока маг не уставился брату за спину. Одинсон обернулся, увидев спешащего к ним друга.

– Этого только не хватало, – прошипел маг. Тор в отличие от него не испытывал волнения по этому поводу, в раскрытую ладонь легла рукоять молота.

– Идём, тебе надо отдохнуть, – сказал бог грома как раз в тот момент, когда Фандрал уже приблизился и подозрительно уставился на Локи.

– Что тебе нужно, Фандрал? – резко произнёс Одинсон. – Если ничего, то лучше иди подобру-поздорову, я всё тебе сказал ещё утром.

– Нет-нет, что ты, оставайся со своим другом, Тор, мне провожатые не нужны, – комично усмехнулся Лофт. – К тому же мне надо отдохнуть, ты сам сказал.

– Я тебе помогу отдохнуть, – ответил Тор на явственное неудовольствие Локи.

– А я тебя не просил помогать мне, – прищурился маг.

– Это моя собственная инициатива.

Фандрал хотел было заговорить, но его словно бы и не замечали, Тор лишь бросил хмурый взгляд, а Локи безразлично прошёл мимо.

***

Тор и не думал шутить, он следовал за братом в его покои. Локи молчал и лишь поглядывал на брата недовольно, с оттенком раздражения. Казалось, он безмолвно призывает наследника идти куда подальше, но Одинсон упорно следовал за ним. Когда они прошли в комнату младшего, Лофт прошептал заклинание, дверь за Тором захлопнулась, молот упал на пол, а к спине прижался взволнованный братец. Тор горячо дышал ему в затылок, мягко обнимая за плечи.

– Тор, я правда устал, – вздохнул Локи, в темноте комнаты было уютно, но он решил, что немного света не повредит. На прикроватной тумбе загорелись свечи в канделябре.

– Я не пристаю, – мягко отозвался Тор, обошёл брата и, остановившись прямо перед ним, начал выпутывать принца из одежды, он не спешил, не срывал тунику с плеч. Его движения были не настойчивыми, а больше заботливыми. – Ты расскажешь, что произошло в Нифльхейме?

– В двух словах: им нужна помощь. Кариеры что-то прячут в своих владениях, нечто опасное для всех девяти миров, – ответил маг, терпеливо позволяя раздевать себя.

– С чего ты взял? – Тор заглянул ему в глаза.

– Тартар, скорее всего, сейчас во главе клана, и он однозначно отрицательно отреагировал на моё появление, назвал меня слугой Таноса. Из чего я сделал неутешительный вывод, Таносу что-то нужно от Кариеров, и он, должно быть, как собак натравил на Кариеров другие кланы, чтобы сокрушить их и забрать это нечто.

Словно «нечто» Локи означил невнятной жестикуляцией.

– Нечто? – озадаченно переспросил Тор, избавив Локи от туники. За пазухой он обнаружил ловко спрятанный кинжал в потайном кармане, который отчего-то раньше не замечал, кинжал трогать не стал. Его куда больше привлёк обнажённый торс любовника: опустив глаза, Одинсон заметил на животе крупный синяк. – Что это?

Локи проследил взгляд Тора, скривился в ухмылке.

– «Металлические рукавицы», ты ведь помнишь, какие они, – пожал плечами маг, Тор кивнул. У воинов Кариеров на руках всегда были внушительные металлические рукавицы, повторяющие контуры их жилистых ладоней, каким-то образом металл сращивался с плотью, и слабо развитые кости становились сильными и тяжеленными.

– Так что это за «нечто»? – продолжил расспрашивать Тор, он принялся снимать с Локи штаны, и это маг ему позволил, стянул сапоги и избавился от штанов. Оставшись полностью обнажённым, он не чувствовал себя уязвимо. Он медленно отошёл и, ничего не объясняя, проследовал в купальню. Тор поплёлся следом, терпеливо наблюдал, как Локи набирает воду в ванную, перешагивает борт и окунается в текучее тепло. Маг блаженно прикрыл глаза на пару секунд, но шаги брата привели его в чувство, он тут же открыл глаза, Тор взял невысокую табуретку, поставил рядом с ванной и старался не смотреть через прозрачную толщу воды на белоснежное тело брата, только в глаза.

– Нечто опасное, – ответил Локи, ополоснув лицо тёплой водой. – Я не знаю, какой-то артефакт. Я не в курсе дел Таноса, но знаю, что он собирает некие артефакты для своих нужд. И эти нужды не предвещают миру ничего хорошего.

Локи помолчал, а затем снова заговорил.

– Скажи честно, ты думал, что я снова всех предал? Неспроста же я исчез? – Тор опустил глаза, выдавая себя. Локи хмыкнул, но как-то по-доброму. – Ну разумеется, что ещё ты мог подумать! Про всякие свои сны мог бы не придумывать, я не злюсь. Знаешь, сегодня я был полон решимости умереть, я даже надеялся где-то в глубине души, что на отца нападут, а я его заслоню собой, а он вернется и расскажет о моём поступке, это, конечно, не покроет всех моих злодейств, но было бы отрадно верить, что я заслужил его прощение посмертно.

Тор вскинул на него горящие гневом глаза, у него желваки заходили от ярости. А Локи в ответ широко улыбнулся, хотя видел, что Громовержец готов прямо-таки наброситься на него, и не важно, с поцелуями или с кулаками.

– Я не придумывал, – напряжённо процедил Тор. – Я видел этот сон…

– Ну да, – небрежно отмахнулся маг и осторожно потёр синяк на животе, отвлекаясь от пышущей гневом физиономии брата. – Разумеется, ты видел плохой сон. Хотя плохой ли? Это как посмотреть, кому-то моя смерть радость принесёт. Может, твоим друзьям?

Одинсон сжал кулаки до скрипа, Локи поднял на него глаза, сразу оценив весь размах его злости и силу выдержки. Пожалуй, говорить с Тором как с отцом не следует. Маг вздохнул и отвернулся, осторожно ополаскивая шею, скривился от того, что снова начало пощипывать порез. Бог грома поднялся со своего места и исчез из поля зрения, маг не решился смотреть на него. Должно быть, братишка решил отдохнуть и выйти вон. Наверное, оно к лучшему. Когда Локи обернулся, то услышал настойчивый стук в дверь. Он тут же встрепенулся, выскользнул из ванной, прошёл к шкафчикам с полотенцами и быстро обернул бедра. Стук повторился, и, на удивление мага, Тор ответил:

– Кого к чёрту принесло! – прогремел Тор, и, судя по звуку отпирающейся двери, он намерен узнать, кого принесло на ночь глядя. Локи тут же прошёл в комнату, на пороге стоял Фандрал.

– Всеотец приказал… – начал было тот, глянул на младшего принца и словно бы сбился с мысли, когда заметил синяк на животе и тонкую полосу на горле обманщика, но быстро возобладал над собой и снова посмотрел на Тора. – Приказал вам немедленно явиться в срочном порядке.

– Иди, мы сейчас! – приказал наследник.

Локи тут же начал собираться, быстро натянул одежду: штаны, сапоги, тунику.

– Думаешь, Тартар? – бросил старший брат.

– Не знаю, – покачал головой Локи. Он бросил странный взгляд на постель, словно там кто-то сидел, но Тор ничего не видел и не стал задумываться об этом, слишком долго, необходимо узнать, в чём причина сборов.

***

Через пятнадцать минут в большом зале собрались три легиона асов, среди них друзья Тора и, собственно, сами принцы. Локи недовольно скривился, когда на него бросали странные взгляды, которые приходилось терпеть. Как только все собрались, Один взял слово, он выглядел как полководец в лучшие его годы.

– Хеймдаль сообщил о том, что Тартар просит помощи, у них есть сведения, что следующая атака противника может стать вдвое сильнее предыдущих. Мы обязаны защитить клан Кариеров от нападок, я отправляю легион в Нифльхейм с тем, чтобы вы оказали им поддержку, – голос царя был сильным и повелительным, гулко отдавался от стен и внушал трепет асам.

– Один легион выступает в Нифльхейм под предводительством Тора, – всеотец красноречиво указал в сторону наследника указательным пальцем, словно направляя свои слова с каким-то магическим умыслом. А затем неожиданно для всех обратился к младшему. – Локи, за тобой выбор воинов, тридцать человек.

– За мной? – дерзко переспросил Локи, не ожидая такого поворота.

– За тобой. Не медли, время не терпит, – и веско припечатал. – Ты у меня в долгу.

Сказано было без презрения. Локи кивнул и окинул три легиона хищным взглядом, он сразу определился с тем, что ему нужно. Предатель пальцем указывал на тех, кого предпочёл вести в бой, асы были ошарашены его выбором, он взял множество воинов из запаса, тех, которых Тор никогда бы не выбрал, когда дело касалось серьёзной схватки. Но сами избранники были, можно сказать, польщены и удивлены, они все словно вспыхнули огнём, предчувствуя славную битву.

– Я беру их, – Один нахмурился, но победная улыбка Локи отчего-то внушила ему уверенность в том, что он отлично знает, что делает.

– Так тому и быть! Выступаете немедленно! – приказал Один.

Фандрал чуть было не задохнулся от праведного гнева. Никого из друзей Тора Лофт не означил. По сему, не сговариваясь, четыре голоса слились в один решительный рык: «Я пойду!».

Тор хмуро уставился на Локи, и они оба обернулись в сторону четвёрки друзей. Маг предпочитал бы не видеть их на поле боя, но, судя по всему, с этим громовержец не согласится.

– Они пойдут, – с напором бросил Тор, прожигая Локи взглядом.

– Огун и Фандрал, – чётко выговорил младший. – Вольштаг и Сиф – нет. Просто поверь мне.

Брат кивнул, согласный на такие условия. Локи явно что-то задумал. Не сказать, что старший принц доверяет его сомнительным методам, но коль скоро отец сам даровал ему право выбора, он не смел возражать. Во всяком случае, вслух.

***

Радужные всполохи осветили предместье возле замка Кариеров, ворота немедленно открылись, впуская асов в своё чрево. Воины-маги были в полной готовности: Тартар в шлеме, по пояс обнажённый, поигрывал неестественными мышцами.

– Какого чёрта ты делаешь? – прошипел Тор. – Может, объяснишь?

Наследник яростно сжимал молот в ладони, так и хотелось пустить его в ход. Ярость Одинсона поднималась волнами, топила. Он не привык идти на бой, когда понимал, что не может контролировать своих людей, тем более, когда легион подобран Локи из одному ему известных соображений.

– Долго объяснять и бесполезно, – отнекивался Локи. – Всё ещё не веришь мне, братишка? Ты уж определись как-нибудь, то желаешь для меня прощения, то недоволен моими методами.

– Я просто не понимаю, что происходит, – веско возразил Тор. – И мне это не нравится.

Локи вдруг резко остановился и схватил Тора за плечо, всматриваясь в его глаза. И в отражении его невыносимо честных глаз он видел предателя. Больших трудов магу стоило отринуть это отражение, нельзя верить тому, что видишь, только так он сможет сохранить самообладание и дойти до конца.

– Доверься мне ещё один раз, – выпалил ётун в надежде достучаться пусть не до мозгов брата, но хотя бы до сердца. – Поверь мне сейчас. Я больше никогда не попрошу об этом.

Тор положительно кивнул. У него нет выбора, они уже в Нифльхейме с легионом, который самого громовержца никак не устраивал. Что ему ещё оставалось, кроме пустой веры и надежды на брата.

– Я хочу тебе верить, Локи.

– Этого достаточно, – отозвался маг. – Для этой битвы достаточно.

– Быстро вы! – бросил Кариер, глянув на Тора и Локи, которые шли позади всех и о чём-то явно спорили. Предводитель клана окинул асов странным взглядом тёмных провалов глаз. – Хиловаты!

Локи решительно отстранился от брата и шагнул навстречу Тартару. Колдун отметил странный блеск в его глазах, прямая спина, гордый взгляд воина-мага. Младший принц мог бы показать свою волевую натуру во всей своей красе, если бы не стал пресмыкаться перед Таносом.

– Где Валейн? – словно в чём-то обвиняя, бросил Локи. В те давние времена, когда Тор и Локи в последний раз посещали клан Кариеров, Тартар ухаживал за ведьмой, но она была слишком поглощена магической наукой и, хотя давала понять, что колдун ей интересен, близко к себе его не подпускала.

– Не твоё дело, – недовольно отозвался колдун.

Может быть, сейчас между ними что-то было.

– Она видела, что будет? – в открытую спросил маг, воины с той и другой стороны странно переглянулись. Тартар напрягся и на миг, кажется, опешил, но Локи хватило времени, чтобы заметить проблески отчаянья во всей его пышущей воинской силой позе.

– Она сказала призвать асов в помощь, и вы тут, – неохотно ответил Тартар, но Локи читал между строк, было что-то ещё, это расплывчатый страх, не иначе. – Они скоро явятся. Почему такие хилые? Воины слабые!

– Локи! – Тор приблизился к брату, словно намеревался защищать младшего от удара Кариера, но Лофт в этом не нуждался, сегодня не нуждался.

– Сила вот здесь должна быть, – Локи ухмыльнулся, прикоснувшись к своему виску, а затем ткнул пальцем в мышцы на груди Тартара. – А вот это мы позаимствуем у вас.

– Не понял тебя? – опешил колдун.

– Всё ты понял, – ухмыльнулся Локи. – Не тяни время, его у нас нет. Мы здесь чтобы помочь, как бы там ни было в прошлом, я больше не слуга Таноса. Вооружи нас.

Тартар заскрежетал зубами, замахнулся, сжимая стальной кулак, словно готовился ударить Локи прямо по лицу от досады и нежелания признавать его правоту. Но опустил руку и что-то рявкнул на нифльхеймском в сторону одного из своих воинов, тот немедленно скрылся из виду. В замок гостей не пускали, там определённо скрывали женщин и совсем ещё юных мальчиков. Тор хмурился и молчал, обычно он отдавал приказы, но сейчас Локи был на высоте, а у бога грома не находилось слов. Это не его игра. Через пять минут из дверей замка вышли двое с грузным увесистым ящиком, в котором поблёскивало оружие, и ещё двое с коробкой поменьше.

Когда Кариеры опустили на чёрную вытоптанную землю ящики, асы увидели в одном из них разнообразное оружие и металлические рукавицы, а в другом полсотни флаконов из чёрного стекла.

– Сначала пей, потом рукавицы, – неопределённо бросил Тартар, Локи кивнул, отлично его понимая.

И тут же потянулся за бутылкой, откупорил крышку и жадно осушил предложенное «угощение», вкус оказался мерзким, горько-солёным. Лофт скривился, асы удивлённо переглядывались, когда он пил, а затем ошарашено уставились на то, как предатель надевает металлические рукавицы. Тор не стал ждать разъяснений и поступил подобно брату. Такой приток физической силы Локи ощущал впервые, мышцы под кожей словно палили огнём, но боль не казалась нестерпимой. Необузданный огненный змей прошёлся по шее, плечам, обвился вокруг груди, и маг услышал, как трескается его одежда. Зелье действовало. Мышцы распирало, они увеличивались в размерах, разрывая одежду, Локи вытянулся на голову выше, чем был до того, обувь на нём треснула и разъехалась. А холодный металл впился в кожу рук, и маг зашипел от боли, словно этот металл был раскалён добела, а уже через миг металл сросся с его кожей, и рукавицы стали частью его самого. Лофт распрямился, замечая, что в росте поравнялся с Тартаром.

– Действие длится месяц, – как бы невзначай уточнил колдун.

– Пейте! – отдал приказ Тор, глянув на свой легион. Он тоже изменялся, одежда на нём трещала по швам. Рукавицы жгли огнём. Воины подчинились, наблюдая за теми изменениями, которые происходили с принцами. Подобный расклад устраивал всех, силы в два раза больше. Пока воины «экипировались», принцы Асгарда отошли в сторону вместе с Тартаром. Тор сжимал рукоять молота металлическими пальцами и при этом чувствовал рукоять, ощущал её выпуклости и вес молота, это было удивительно.

– А ты наглец, Локи, – произнёс колдун с некоторой насмешкой. – Никому прежде мы не позволяли пить наши зелья.

– Это лишний раз доказывает, что вы на грани, – Лофт вернул ему насмешку. Он отлично знает, что такое «грань», он часто их переступает в погоне неизвестно за какими благами. – Можешь мне не верить, мне никто не верит. Я привык. Что видела Валейн?

– Наше поражение, – понизил голос Тартар, он не стал уточнять, что это видение посетило её, когда Один и Локи покинули Нифльхейм. – Они ворвались за ограждение с каким-то оружием, с таким мы не сталкивались. Мы пали.

– Ещё нет, – Локи похлопал колдуна по плечу. – Мы же здесь.

– Я не надеюсь на вас, но ваше присутствие – это суть изменённое будущее.

Локи кивнул, понимая, к чему ведёт колдун. Допустить иной ход событий, значит, изменить будущее, возможно даже коренным образом.

– Ты ведь знаешь о том, что в своё время, ещё до поражения Ётунхейма в войне с Асгардом, Лафей обладал силой ледяного ларца, – произнёс маг заговорщически. – Этот ларец сегодня в моих руках. Можно закатать врагов во льды и без лишних проблем посносить им головы.

– Хмммм, – неопределённо отозвался Тартар, прикидывая возможность использования такого оружия, но при обманщике не было ларца, из чего колдун сделал вывод, что Локи использует знакомую ему магию – магию, которой его научила Валейн годы назад. – Как вариант, чтобы сдержать их, подойдёт, но они освободятся, они так же сильны, как и мы.

Сказать, что Тор удивился при упоминании о ларце, значит не сказать ничего. Он в один миг снова почувствовал себя обманутым. Зачем надо было скрывать, что у Локи такое оружие при себе? Если оно вообще при нём! Хотя замысел с выбранными воинами сейчас стал ясен. Локи намеренно подобрал больше гибких асов, заранее знал, что Тартар не откажет ему в любезности использовать магические возможности сыворотки. Локи вообще много знал из того, чем Тор не интересовался. Но его насторожила эта просьба: «Поверь мне сейчас. Я больше никогда не попрошу об этом». Почему он так сказал? Почему он вечно всё усложняет?

– Наш выпад должен быть неожиданностью, – вступил в разговор наследник Одина. – Им, я полагаю, не ведомо о нашем присутствии. Если Локи займёт место на крепостной стене и использует ларец, мы, как уже было означено, «посшибаем им головы».

– Крепостная стена это далеко, я должен находиться в непосредственной близости к цели, я, конечно, увеличу волны за счёт своей магии, но я должен быть в эпицентре, иначе я могу зацепить своих, – отрапортовал маг ровным тоном.

– Мы выступим первые, часть наших и Локи, – веско сказал Тартар, словно не доверял магу и не желал, чтобы тот оставался в засаде. – Вы останетесь здесь. Если они прорвутся сюда, вот это будет для них неожиданностью.

Маг поднял голову, вглядываясь в чёрное небесное полотно сквозь марево тумана. Как знать, может, это его последняя ночь? Тора решительно не устраивал расклад, который Кариеру казался вполне оправданным.

– Мне твой план не по душе, – резко возразил громовержец. – Мы выступим первыми, пусть знают, что здесь подкрепление. Сколько кланов против вас?

– Пять, – бросил колдун.

– Тем хуже для них, – нагло ухмыльнулся Тор и, подбросив молот, ловко подхватил. – Побьём их.

– Хороший настрой, братишка.

***

Битва выдалась более чем удачной. Асы и Кариеры одержали победу над пятью кланами врага, множество было убито, меньше ранено, но и тех колдуны жестоко добили. Тор в этом смысле был полностью согласен с позицией Тартара – нельзя оставлять в живых никого из тех, кто явился на твои земли с войной. Тартар едва ли не ликовал, напоминая богу грома себя самого многие годы назад, когда ещё яростная битва, льющаяся по рукам кровь вызывали в его сердце желание убивать снова и снова. Колдун едва не светился от счастья, улыбка-оскал украшала лицо. Он помогал своим собратьям по оружию, в помощь к нему из замка высыпали женщины с плетёными корзинами, в которых были банки с мазями и снадобьями. Практически каждый из Кариеров и асов был ранен, но травмы не были смертельными, а воины впали в какое-то невероятное состояние подъема, то тут, то там раздавались выкрики: «Славная битва!», «Славься, Тартар!», «Славься, Тор!» и «Да здравствует Локи!».

Маг, привалившийся рядом с Тором на каменном выступе у стены, озадаченно искал взглядом того, кто выкрикнул его имя, да ещё в паре со словом «До здравствует!». Не иначе кто-то сошёл с ума от славного боя, будучи долго находясь в запасе. Локи прижимал ладонь к боку, одежда его превратилась в лоскуты, с правого бока отчётливо струилась кровь, что беспокоило Тора, но брат не позволял к себе притронуться, опасаясь, что несдержанный ас потеряет контроль и начнёт его тискать на глазах у воинов Нифльхейма. Так же на плече разодрана ткань и заметна кровоточащая рана. Насчёт своих ран Одинсон не особо переживал. К тому же зелье Кариеров, преобразовавшее его тело, словно частично вытесняло боль. Снова раздалось вполне искреннее «Славься, Локи!», и маг тут же зацепился взглядом за светловолосого аса, который уже грузно шагал к нему и Тору. Братьям помощь ещё не успели оказать, они ждали своей очереди, переводя дух после схватки.

– Локи, – голос аса не был пафосным, никто не назвал его «принцем» или «предателем», гибкий ас в разодранных доспехах с ссадинами и ранами подошёл ближе, нагнулся к магу и осторожно, памятуя о ранах Лофта, опустил ладонь на его плечо. – Ты прикрыл меня в бою, жизнь мне спас. Халигея увидит сегодня своего мужа, и я несказанно благодарен тебе за это.

– Ты храбро бился, – ответил Локи, отринув малодушные мысли о самоуважении. Благодарность, конечно, была ему приятна, но он не привычен к таким речам в свой адрес.

Он хотел ещё что-то сказать, но обеспокоенная ведьма бросила в его сторону какие-то иноземные проклятья и заставила его немедленно отойти в сторону. А сама взялась обрабатывать раны Лофта, подоспела и другая ведьма, которая занялась Тором. Та, что хлопотала с ранами Локи, поражённо вздыхала и суетилась, громовержцу это сразу не понравилось.

– Мой брат в порядке? – взволнованно бросил Одинсон, она лишь вскинула на него недовольный взгляд, а затем продолжила своё дело. Другая ведьма спокойно обработала раны Тора: нанесла мази и присыпала дурно пахнущим серым порошком. А другая, что занималась младшим, наполнила раны мага густой субстанцией, которая за какие-то несколько минут впиталась в разодранное мясо, так ещё взялась за иголку, Лофт терпеливо снёс, как она зашивала его рану, что-то нашёптывая себе под нос. Ведьма была молода, как показалось магу, и прежде он её никогда не видел, свойственные мужчинам-Кариерам воинственные черты проглядывались в её худом лице, в руках чувствовалась сила, а в шёпоте – магические интонации. Когда она закончила с боком принца, то принялась за плечо, проделала всё то же самое, и только когда она закончила, Локи заговорил с ней.

– Спасибо. Мой брат тоже нуждается в…

– Он восстановится и так, – отрезала ведьма по-асгардски.

Братья, не сговариваясь, переглянулись. Очередная странность, которую не хотелось обсуждать прямо сейчас. Локи намерен был подняться, но ведьма толкнула его в грудь, заставляя сидеть на месте.

– Поговори с Тартаром, стоит ли нам сейчас оставлять их земли? – попросил Локи, Тор кивнул, подозрительно рассматривая ведьму, тяжело вздохнул и выполнил просьбу брата, оставил его наедине с ведьмой. Только стоило ему отойти на приличное расстояние, ведьма изящно взмахнула костлявой рукой, и маг едва заметил тонкие нити магии, окружившие их тела.

– Моё имя Элуф, и у меня послание для тебя, Локи, сын Лафея, – чёрные провалы глаз смотрели словно сквозь Локи, обычно можно было ощутить, куда именно устремлён безглазый взгляд, но не сейчас. – Послание от Валейн. Она не может сама его передать, я в точности передам все, что она не может сказать тебе лично. Она хотела, чтобы ты сегодня принял бой в Нифльхейме, от этого зависела не судьба нашего клана, но судьба всех девяти миров. Ей пришло видение, дикое и жуткое видение краха, пасть должны не мы, а все живое. Танос намерен уничтожить жизнь и воцариться в пустоте как абсолютное существо, его цель уничтожить всё живое. Он начнёт с самых незащищённых планет, начнёт с Ётунхейма. Ты должен заявить о своей власти в царстве льдов и защитить земли своих предков. В этом тебе помогут ведьмы Железного леса. Иди к ним, они видели то же видение, что и Валейн. Всё живое канет во тьму.

– Разве я могу каким-то образом это исправить? – поражённо выдохнул Локи, такой серьёзной ответственности он никогда ещё не чувствовал, она давила ему на плечи.

– Это будет ясно лишь тогда, когда ты станешь царём Ётунхейма, – уже от себя ответила Элуф.

– А что с Валейн, почему она не может со мной поговорить?

– Не может, – ведьма покачала головой. – Всё, что ей остаётся, это ждать принятых решений, как и нам. Мне велено передать тебе послание, больше я ничего не могу сделать для того, чтобы сохранить жизни в девяти мирах.

Локи кивнул, снова рассеянно поблагодарил и отвёл взгляд. И как прикажете всё это понимать? Получается, от его решения сейчас многое зависит, и эта битва всего лишь проверка его силы. Маг нашёл глазами Тора, тот разговаривал с Тартаром, и, кажется, они отлично друг друга понимали. Если существование всех девяти миров едва теплится, как же Локи удастся исправить это положение? Защита Ётунхейма всего лишь маленький шаг на пути к незримой победе. Должен ли он сделать этот шаг? Во всяком случае, он мог бы для начала нанести визит ведьмам из Железного леса. Возможно, они прояснят ситуацию, а там будет видно.

Комментарий к Глава 9

Арт к главе

http://vk.com/id59987887?z=photo59987887_403428635%2Falbum59987887_00%2Frev

========== Глава 10 ==========

Бравые воины вернулись в Асгард на рассвете. Хеймдаль видел множество вспышек этой ночью и ледяные потоки, которыми Локи щедро одаривал врагов. Ларец в его руках то появлялся, то исчезал под властью магии, иногда Тор успевал заметить, когда в руке мага оказывалась увесистая булава, а когда – переливающийся ультрамариновым светом ларец Лафея. Локи храбро бился, разил врага как в последний раз и, казалось, готов был пожертвовать своей жизнью, чего Тор просил не делать. Громовник и Тартар договорились до того, что асам следует вернуться в свои земли и восстановить силы, если возникнет крайняя необходимость, он снова даст знать, однако пока они разговаривали, Кариер дал понять, что враги едва ли явятся снова после такой бойни. Кому охота умирать ни за что. Он даже заочно поблагодарил Локи, но просил ему об этом не говорить.