Текст книги "Фейерверк"
Автор книги: Рут Дейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Глаза застилала боль. Мэг стояла на коленях у стиральной машины, глядя на черное кружево. От волнения у нее начались спазмы в желудке. Она вспомнила, как Джесс с презрением говаривал: «Типичный пижон способен поверить чему угодно».
Точно про меня! – подумала Мэг. Только такая дура, как я, могла поверить, что он меня любит.
Пять долгих лет она всеми способами скрывалась и от самого Джесси, и от своих чувств к нему. И вот теперь, благодаря вмешательству двух стариков, исполненных самых добрых намерений, ей пришлось осознать неоспоримую истину: она любит Джесси Джеймса Таггарта и всегда будет любить. Только она надеялась, что на этот раз у них все пойдет иначе.
Но если он ее не любит, то почему пытается восстановить их брак? Ответ напрашивался сам собой: из-за сына.
Оба они приехали в это захолустье из-за Рэнди. И никакой шантаж не смог бы подействовать, если бы не эта главная причина. Ради Рэнди Джесси готов пойти на то, чтобы мать мальчика снова вошла в его жизнь.
Но условия, как всегда, диктует он.
Сможет ли она примириться с этим? Даже понимая, как сильно любит его, сознавая, что других мужчин для нее не существует, сможет ли она примириться с этим? Нет!
Обливаясь слезами, Мэг бросила на пол кружевную улику, вскочила на ноги и схватила свою сумку.
Переодеваться и собирать вещи она не стала. Но, уже собираясь сесть в арендованную машину, задумалась. Потом медленно, неуверенным шагом возвратилась в дом и попыталась стащить с безымянного пальца золотое кольцо. За столько лет она ни разу его не снимала. И теперь оно не хотело сниматься. Мэг занервничала: побежала к мойке и налила на руку жидкого мыла. Она крутила, тянула, пыталась сорвать с пальца упорное кольцо, которое теперь жгло ей руку. Наконец оно соскочило и, пролетев, беззвучно упало на кружевную вещицу.
Мэг посмотрела на него сквозь слезы, потом повернулась и вышла из дому, навсегда захлопнув за собой дверь.
Джесси добрался на гнедом жеребце до главной усадьбы на ранчо Джо Боба и соскочил с седла. По традиции Дикого Запада, у дорожки, ведущей к конторе хозяина, стояла коновязь. Джесси перекинул поводья через перекладину, и в это время из приоткрытой двери высунулась голова Джо Боба.
– Как раз к кормежке подоспел, ковбой.
– Премного благодарен, но я уже поел. А вот от чашки кофе не откажусь, если тебя это не слишком затруднит.
Джесси проследовал за хозяином в дом, сняв на пороге шляпу. Не дожидаясь приглашения, он налил себе кофе из стоявшего возле двери кофейника. Джо Боб уселся за свой заваленный бумагами стол, на котором стоял поднос с едой.
Джесси отхлебнул кофе и с ухмылкой оглядел царивший вокруг беспорядок. Бедолаге явно нужна хозяйка. Жаль, что Ванда больше не выдержала. Она была самой большой удачей в жизни Джо Боба, хотя он этого и не понимает.
Порой кажется, что Джо Боб изо всех сил старается уничтожить себя самого. Но он взрослый человек. Почему об этом должна болеть голова у меня?
Джесси терпеть не мог совать нос в чужие дела и не любил, чтобы совали нос в его дела.
– Ну, что уставился? – заворчал Джо Боб, перестав жадно уплетать тушеное мясо. – Никогда раньше не видел, как люди едят?
– Мне случалось видеть, как едят лошади. Очень похоже.
Подвинув кипу бумаг на кожаной кушетке, Джесси освободил себе место, чтобы сесть.
– Ты что, ехал сюда только для того, чтобы цеплять старину Джо Боба?
– Нет, я ехал сообщить старине Джо Бобу, что сегодня, чуть попозже, отчаливаю. И не смогу помочь тебе выгуливать пижонов, как обещал.
Джо Боб отбросил ложку.
– Нет, это уже просто ни на что не похоже! Никудышный ты друг, вот что я тебе скажу.
– Твоя правда, – невозмутимо согласился Джесси.
– Куда это ты собрался как на пожар? – Джо Боб прищурился и мгновенно расплылся в улыбке. – Спорим, я знаю. Ты сыт по горло своей женушкой, этой манерной «мисс Присс». Я знал, приятель, что вся эта затея со вторым медовым месяцем…
– Придержи язык! – выпалил Джесси.
Джо Боб даже вздрогнул от неожиданности. А Джесси смотрел на своего давнего друга, и в нем зашевелилось мрачное подозрение. Когда дело касалось женщин, Джо Боб никогда не соблюдал этикет, но на этот раз он хватил через край.
А что, если Мэг была права на его счет? Что, если он действительно терпеть ее не мог и лез из кожи вон, лишь бы сделать какую-нибудь гадость, лишь бы отравить ей существование? От такого предположения Джесси стало не по себе, и даже очень.
– Джо Боб, – начал он, – ты сейчас такую глупость сморозил, что дальше некуда. В чем дело? Что ты имеешь против Мэг?
– Наверное, то же самое, что и ты, – выпалил тот. – Будь уверен, я на твоей стороне. Тебе, дружище, я последнюю рубашку отдам, ты же знаешь. Ничего не пожалею! Хочешь, отдам свою лучшую кобылу или девчонку? Черт возьми, да сейчас свистну Сьюзи…
– Ну, хватит!
От отвращения у Джесси застучало в висках. Он был не в восторге ни от того, что услышал, ни от того, о чем подумал.
– Выполни только одну просьбу.
– Говори. – Джо Боб сделал щедрый жест рукой.
– Извинись перед моей женой. Тебе есть за что перед ней извиняться.
– Что ты несешь?! – Джо Боб всем телом подался вперед и вытаращил глаза от удивления. – Ты же сказал, что сваливаешь от нее, с чего это я стану…
– Я не говорил, что ухожу от нее. Я сказал, что уезжаю отсюда. Но уезжаю вместе с ней. Мы едем в Бостон забрать сына и будем снова жить одной семьей.
Сказав это, Джесси успокоился, у него отлегло от сердца. Джо Боб – это Джо Боб. Мэг ошибалась: ничего дурного у него на уме не было.
– Знаешь что, я этой дамочке ничего не должен, а тем более – извиняться перед ней! – возмутился Джо Боб.
– Дело твое. Только иначе тебе вряд ли удастся заслужить ее расположение. И мне придется ее поддержать. Да объясни ей просто, что ты шутил, и пообещай быть с ней полегче. Велика важность!
– Я никогда ничего не объясняю! Это признак слабости!
Джесси со стуком поставил чашку на стол и поднялся.
– Глупее этого я ничего никогда… – Джесси замолчал, вспомнив, что то же самое говорил Мэг, да еще удивлялся, что она взбесилась. Резким движением он надел шляпу. – Дело твое, – заключил Джесси и пошел к выходу.
– Подумай сам, Джи-Джи, эта женщина тебя не стоит. Вот в чем дело. Лично против нее я ничего не имею. Но какая женщина станет бегать от своего мужа, как она? Тебе бы жениться на одной из наших техасских девчонок…
– Как Ванда? – осторожно спросил Джееси.
Угрюмое лицо Джо Боба залила краска.
– Удар ниже, пояса, дружище. Не Ванда от меня ушла, а я ее вышвырнул!
Это была такая жалкая ложь, что Джесси почувствовал жалость к своему приятелю.
– Послушай, – заговорил он, – сколько я себя помню, ты всегда был моим другом. Не думал, что нам придется так разговаривать.
– Брось, Джи-Джи. Ты же не позволишь, чтобы два старых приятеля поссорились из-за какой-то женщины.
– Она не какая-то женщина, а моя жена. Я и так все время тебя защищал. И сам верил тебе. Но теперь – хватит. Тебе решать, но я обещаю: если только не извинишься перед Мэг – пеняй на себя. А если соберешься извиняться, советую тебе это делать искренне.
Джесси отвязал коня и вскочил в седло. В этот момент из дома вышла Сьюзи. Она махнула ему рукой и подошла к Джо Бобу. Обняла его и хотела чмокнуть в щеку. Но Джо Боб стоял как вкопанный, не обращая на нее никакого внимания. Похоже, он был немного не в себе.
Джесси тут же забыл про Джо Боба. Его ждала любимая женщина. Любимая женщина, которая любила его и верила ему.
Мэг ехала в Сан-Антонио. Она неслась во взятой напрокат машине, не замечая великолепия летнего дня. Интересно, вернулся он уже домой или нет? Догадался ли, что она уехала? А если догадался, то как это воспринял?
Слезы наворачивались на глаза, и Мэг часто моргала, чтобы не распухли веки. Впрочем, это было уже не важно. Он не бросится ей вдогонку. Горько, но это так. Он никогда ничего не объяснял, не извинялся, и за ней он не поедет. На это не осталось никакой надежды.
Как же я допустила, чтобы это снова случилось?! В прошлый раз я едва выжила. Сколько можно делать одни и те же ошибки? Джесси и не думал изменяться. Пора бы осознать эту непреложную истину.
Джесси пустил гнедого вскачь, пытаясь прикинуть, какие дела надо сделать в первую очередь. Но от волнения никак не мог сосредоточиться. Так не хотелось тратить время на лошадей! Он же говорил Тому Ти, что им хватит двух ездовых, но чудаковатый старик привез восемь. На всякий случай, как он заявил.
На какой такой случай? Размышляя об этом, Джесси направил коня вдоль берега речки. Может, на тот случай, если он соберется давать уроки верховой езды? И вот теперь приходится собирать маленький табун в загон, чтобы люди Тома Ти смогли потом отправить их домой. Жаль, что их нельзя оставить на ранчо. Вот чем бы он действительно хотел заниматься: обзавестись породистыми лошадьми, выращивать их и объезжать. С Мэг и Рэнди здесь был бы настоящий рай. Он не задумываясь бросил бы родео, если бы…
Джесси заметил красно-коричневое пятно среди листвы и направил коня в овраг. Но тут же потерял из виду беглую лошадь. Он придержал коня и привстал в стременах, чтобы оглядеться по сторонам. Сегодня и мыслями, и чувствами он был далеко отсюда.
На этот раз даже не в Бостоне, куда уносились его мысли раньше. Таких упрямцев, как Мэг, больше не найдешь. И все же, против всякой логики и смысла, он оставался верен ей душой и телом даже в те годы, пока она сидела в Массачусетсе.
Когда она уехала от него, первой мыслью было броситься за ней и водворить на место. Второй мыслью, которой он и последовал, было дать ей время понять, насколько она неправа.
Он сам давно разуверился в подобной стратегии, поэтому-то и был так удивлен, что в конце концов она подействовала. Их примирение прошлой ночью было наилучшим доказательством: она поняла, что вела себя неправильно.
Он был прав, а она – нет.
Гнедая лошадь показалась на другом берегу ручья. Джесси издал победный клич и пришпорил коня. Маленький табун показался из-за деревьев, и пони прыгнул ему навстречу.
Надеюсь, к моему возвращению Мэг успеет собраться, думал Джесси, следуя за лошадьми. Вот Рэнди обрадуется!
Чем ближе к городу, тем больше становилось машин. Мэг сбавила скорость, с горечью сознавая, что уже нет возврата. Как только она сядет в самолет, настанет конец ее семейной жизни. Визит завтра к адвокату будет чистой формальностью.
Международный аэропорт Сан-Антонио находился на северной окраине города. Мэг подъехала к стоянке проката автомашин. Поскольку багажа у нее не было, регистрацию она прошла очень быстро. Мэг чувствовала себя немного неловко, отправляясь в дорогу в джинсах, рубашке и кожаных тапочках. Ее дед будет не в восторге, когда она появится в таком виде в аэропорту Логан. Но, стоя в очереди к кассе, она поняла, что нечего стесняться. Никто не обратил на нее ни малейшего внимания.
Она была совершенно одна.
И будет теперь одна до конца своей жизни.
Получив посадочный талон, Мэг стала присматривать место где-нибудь в сторонке, чтобы переждать пару часов до посадки. И нашла: ряд неудобно поставленных сбоку кресел, которые не замечали другие пассажиры. Мэг хотела было купить книжку или газету, но передумала. Ей бы все равно не удалось сосредоточиться ни на чем, кроме собственного несчастья.
Джесси гнал небольшой табун к дому. Он понял, что излишняя спешка его только задерживает. Лошадям передавалось его волнение. Надо было взять себя в руки, хоть это и нелегко. Сделав остановку, чтобы лошади напились из ручья, Джесси с трудом мог усидеть в седле.
Первым делом покончу с родео, пока меня не вынесли оттуда по частям. И мне вовсе не нужно это «Рокинг Ти». У меня и так есть теперь все, чего я хочу. Я назову свое ранчо «Трипл Ти» – в честь трех Таггартов: Мэг, Рэнди и меня.
Понравится ли это Мэг?
Джесси собирал лошадей, чтобы двигаться дальше, и улыбался. Может, Мэг это и понравится, а если и нет, то мы придумаем что-нибудь еще. Пока мы вместе, нет ничего невозможного. Больше она от меня не убежит. Никогда.
Он уже вернулся домой? Заметил, что меня нет? Может быть, в эту самую минуту он мечется по дому и зовет меня?
Мэг могла вообразить, что в голосе его звучат нотки страха, но только вообразить, поскольку в жизни такого не слыхала. Она не помнила, чтобы Джесси хоть раз по какому-то поводу волновался. Но если он любит меня, неужели ничуть не испугается, что снова меня потерял? Она на это надеялась, ведь теперь он терял ее навсегда. Он должен это понять. Но он поведет себя так же, как и раньше. А требовалось так немного! Все, о чем она просила, – это объясниться. Можно было допустить, что губная помада попала к нему на воротник самым невинным образом. Но для кружевной рубашки в кармане могло найтись только одно объяснение. Он же сам говорил: «Если бы ты нашла в моем кармане женские трусики, тогда был бы совсем другой разговор».
Так и случилось.
Но тут у Мэг появилась совершенно неожиданная мысль: если он повторяет свои ошибки, то не повторяю ли их и я сама, опять убегая? Мэг с такой силой уперлась кулаком в подбородок, что едва не вывалилась из кресла.
Правильно ли я поступаю? Может быть, нельзя так себя вести? И самое главное: верю ли я в то, что он способен меня обманывать?
Джесси загнал лошадей и, не слезая с коня, наклонился, чтобы захлопнуть ворота загона. Спешившись, он увидел, что его коняги подняли пыли не меньше, чем тридцать лошадей. Накинув поводья на загородку, он повернул к дому, но остановился. Что-то было не так.
Машина Мэг исчезла! Помрачнев, Джесси размашистым, торопливым шагом пошел к дому, убеждая себя, что причины волноваться нет. Мэг уехала за чем-нибудь в город, вот и все. Он был уверен, что дома найдет записку и еще посмеется над тем, что так перепугался.
Он с силой распахнул незапертую дверь и позвал Мэг на тот случай, если она одолжила кому-то машину, а сама осталась дома. Ответа не было. Окинув взглядом гостиную, Джесси рванулся дальше, заглядывая в каждую комнату и ничего не понимая. Вернувшись снова на кухню, он бросил шляпу на стойку и почесал в затылке. Что за чертовщина?
Его взгляд упал на кучу тряпок на полу перед стиральной машиной. Он нахмурился и осторожно шагнул вперед. Сердце бешено забилось, и он коснулся вдруг похолодевшими пальцами обручального кольца Мэг. Поднял его вместе с черной тряпочкой, в которую оно было завернуто, и даже не сообразил, что это такое: рубашонка, похоже детская. И только увидев, что эта штуковина тянется, он тут же вспомнил о Сьюзи. Совсем недавно он видел на ней нечто подобное.
Как это сюда попало? Ничего не понимая, он наклонился и поднял с пола другую вещь: куртку, которую несколько раз надевал. Что же, черт возьми, произошло?
Машинально он сунул руку в карман куртки и, вынув оттуда губную помаду, сразу понял все. Его подставили, и сделать это мог только один человек. Хуже всего то, что Мэг уехала. Значит, она была по-прежнему убеждена, что он ей изменяет.
Посадка задерживалась еще на пятнадцать минут. Мэг опустилась на свое место рядом с выходом на посадку и уставилась на билет, который держала в руке. Она так долго и крепко сжимала его, что у него был помятый и жалкий вид.
Как и у нее.
Мэг лишилась своего уединения. Пассажиры разного роста, возраста и национальности толпились вокруг нее парами, – семьями.
Мысли ее бегали по кругу и возвращались к одному и тому же: для нас с Джесси это последний шанс. Почему я снова бросаю его, если люблю? Он измениться не может, а смогу ли я?
– Внимание! Пассажиры, вылетающие в Бостон рейсом 333 авиакомпании «Алар»…
Мэг вскочила с места. Настало время решать.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
– Прошу прощения, разрешите пройти!
Мэг пробивалась сквозь толпу, преодолевая приливы и отливы пассажиров, нетерпеливо толпящихся у выхода на посадку. Большинство из них было, видимо, раздосадовано очередной задержкой вылета.
Выбегая из зала, она поймала несколько брошенных на нее удивленных взглядов. Но первый раз в жизни любопытные взгляды ее не волновали.
У кассы, естественно, стояла длинная очередь. Она в нерешительности остановилась. Все, чего Мэг хотела в эту минуту, – вернуться и бороться за сохранение своей семьи. Но ее американское воспитание в духе бережливости требовало, чтобы она получила назад деньги за неиспользованный билет. Она успокаивала себя, что это займет всего несколько минут. Встав в очередь, она нетерпеливо поджала губы, стараясь не нервничать.
Стоявшая перед ней дама обернулась. На ее круглом лице была сочувствующая улыбка.
– Я вас так понимаю, – сказала она.
Очередь слегка продвинулась, и дама пододвинула ногой свой чемодан.
– Далеко летите, милочка?
– Теперь уже нет.
Неожиданно Мэг почувствовала себя легко. Она помахала билетом, засунула его в задний карман джинсов и вытерла влажные руки о штанины.
– Я сдаю билет на Бостон. В конце концов я передумала лететь.
– Ваш дом в Бостоне?
– Да. Вернее, был там.
– Дом там, где ваше сердце, – мудро заметила дама. – А я лечу в Форт-Ворт навестить сестру.
– Форт-Ворт! – откликнулся мужчина, вставший в очередь за Мэг. – Я жил в ФортВорте. Мне там не понравилось.
Вокруг Мэг завязалась беседа. Очередь двигалась со скоростью улитки. Мэг переступала с ноги на ногу, думая о том, чтобы бросить эту затею с билетом и послушаться своего сердца. Им с Джесси придется уладить множество проблем, и она не позволит ему уйти, пока не выскажет все. Но каждый раз, как она порывалась махнуть рукой на билет, очередь продвигалась, и Мэг оставалась.
– Куда вы – летите?
Мэг не сразу поняла, что молодой человек приятной наружности, тоже стоявший в очереди, обращается к ней.
– В Бостон, – ответила за нее общительная дама. – Домой, в Бостон.
Мэг улыбнулась:
– Нет, на самом деле.»
– Слушаю с нетерпением!
От резкого голоса Джесси по телу Мэг пробежала дрожь. Она не успела ничего ответить, как он схватил ее за плечо и повернул к себе. Она смотрела в его гневное лицо, милее которого для нее в мире ничего не было, несмотря на угрожающе сдвинутые брови и разъяренный вид.
– Джесси! – едва смогла прошептать она.
Он сдавил ее плечо.
– Тебе не нужен билет.
– Но я…
– Замолчи и поцелуй меня.
Он с такой жадностью припал к ее губам, что у Мэг чуть не подкосились ноги. Ослабев, она прильнула к нему, сознавая только одно: он совершил невозможное – приехал за ней.
Джесси глубоко вздохнул и оторвался от ее губ.
– Мне это было необходимо. Пойдем отсюда.
Она помотала головой, будучи не в силах сказать ни слова. Джесси угрожающе подался вперед.
– Даже и не думай об этом, – сказал он тоном, не допускающим возражений. – Если ты поедешь в Бостон, я поеду за тобой. Я тебя найду даже на краю света.
Мэг опять помотала головой, пытаясь сказать, что такие крайние меры не понадобятся, поскольку она никуда не едет. Но она была все еще в шоке и не могла найти слов.
А Джесси истолковал это по-своему.
– Послушай меня! Мне понятно, отчего ты взбесилась, но я не позволю тебе еще раз от меня уехать.
Он говорил так отчаянно, что пораженная публика прекратила всяческие разговоры. Джесси ни на кого не обращал внимания.
Наконец Мэг обрела голос:
– Джесси, я должна…
– Нет, не должна! Я пытаюсь тебе это объяснить. Я ни в чем не виноват. Выслушай только, что скажет тебе мой приятель. Это все, о чем я тебя прошу.
Джесси кивнул на Джо Боба. Мэг даже не заметила, что он тоже здесь, поскольку все ее внимание было поглощено собственным мужем. Джо Боб явно старался держаться незаметно: задача не из легких для такого крупного мужчины, как он. Но теперь он оказался впереди. Едва взглянув на него, Мэг онемела.
Вид у него был такой, словно он наткнулся на электропилу. Один глаз заплыл и почернел, другой налился кровью, на подбородке – ссадина, как от удара кулаком. Его ковбойская рубашка, лишенная нескольких пуговиц, выбилась из джинсов, а шляпа была помята и потеряла форму. К нему вполне подходило выражение» вид как у висельника «.
Мэг, ничего не понимая, переводила взгляд то на Джо Боба, то на Джесси.
– Вы что, попали в аварию? – спросила она наконец, полагая, что в такое состояние Джо Боб мог прийти только в результате несчастного случая.
– Господи, если бьг так! – простонал толстяк. – Джи-Джи так мчался – даже странно, что не попали. Я и подумать не мог, что от Хеллс-Беллс до Сан-Антонио можно доехать меньше чем за час.
Джо Боб стянул шляпу и покачал головой. Он сутулился и неуклюже крутил в руках шляпу.
– Старина Джи-Джи слегка прошелся по мне. Нельзя сказать, что я этого не заслужил, – поспешно добавил он, метнув на своего спутника косой взгляд.
– Ты хочешь сказать… – Мэг, пораженная, обернулась к Джесси: – Вы что, подрались?
– Нет, это была не драка, – поторопился поправить ее Джо Боб. – Дрались мы, когда у нас еще молоко на губах не обсохло. А нынче.. это скорее было справедливое возмездие.
Джесси нетерпеливо взревел:
– Ближе к делу, Джо Боб. Не тяни резину, скажи, что произошло.
– Так я и собираюсь это сделать, – отозвался Джо Боб. Он кисло улыбнулся. – Понимаешь, Мэг, тут вот какое дело… – Он посмотрел на свои остроносые сапоги и тяжело вздохнул. – Я тут чуток пошутил над старым приятелем Джи-Джи. – Он издал жалкий смешок, но его никто не поддержал. Он опять вздохнул и закатил глаза. – Ну… в общем, он приехал той ночью поздно, даже, можно сказать, утром…
– Какой ночью?
За него ответил Джесс:
– Той ночью, когда я взбесился и уехал. Я нашел местечко, где заказал ужин на всю ночь. Сидел там и пытался разобраться в… ну, в общем, во всем. А на обратном пути заглянул к Джо Бобу.
– Это яачинает сильно смахивать на объяснение, – заметила Мэг.
Ее переполняла радость. Неужели он все-таки смог измениться?
– Не можешь не ткнуть меня носом? – сверкнул глазами Джесси, но тут же переключился на Джо Боба. – Давай, рассказывай дальше, ковбой, да побыстрее.
– Ну да, конечно. – Джо Боб совсем сник. – Все, что скажешь, Джи-Джи. Так вот, он заехал, а у меня той ночью были… ну, скажем, гости. Я взял да и положил ему в карман куртки кое-что. Думал, когда он найдет это, будет здорово смеяться. Хе-хе.
Женщина, стоявшая в очереди впереди Мэг, была вся внимание.
– А что вы положили? – спросила она потрясенным шепотом. – Надо же, ничуть не хуже, чем в телешоу» Даллас «.
– А вам-то что? – оборвал ее Джо Боб. —
У нас свой разговор, между друзьями.
Дама фыркнула:
– С такими друзьями, как вы, и враги ни к чему.
– Следующий, – позвал кассир, да таким суровым тоном, словно битый час не мог дозваться следующего.
Бросив на Джо Боба осуждающий взгляд, дама подхватила свой чемодан и проследовала к стойке.
– Расскажи до конца, – приказал Джесси
Джо Бобу, не сводя глаз с Мэг.
– Да, сейчас. – Джо Боб переминался с ноги на ногу и тискал свою шляпу. – Это я стирал ему все это время, Мэг. Ну, не сам, конечно, Джесси привозил свои вещи и складывал вместе с моими.
Он набрал полную грудь воздуха, как для решительного шага.
– Бог мой, Мэг, я точно должен перед тобой извиниться! Не думаю, что ты меня когданибудь простишь. Черт возьми, я бы такого не простил. Я должен признать, что я не кто иной, как с…
– Попрошу не выражаться!
– …скотина! Да, Джи-Джи, ты прав. – Здоровяк сглотнул, лицо его покраснело еще больше. – Прости меня, Мэг. Я извиняюсь… О Господи, я извиняюсь! Я бы хотел тебе объяснить, что все это было просто шуткой, так, для смеха…
Мэг медленно покачала головой. Нет, это была не шутка, ничего подобного. Это была явная и откровенная гадость. Джо Боб не желал делить своего друга детства с его женой, а тем более с высокомерной северянкой.
Эта упрямая жена сама предоставила ему возможность с легкостью ею манипулировать, но все-таки была не настолько глупа, чтобы поверить объяснениям типа» просто шутка «. Как же ей теперь быть с Джо Бобом?
– Следующий! – раздался голос кассира за стойкой.
Мэг, обрадовавшись передышке, шагнула вперед. Джесси схватил ее за руку и попытался вытащить из очереди, но Мэг сопротивлялась.
– Тебе нечего делать в этой очереди, – сердито заявил он, стараясь, похоже, скрыть нарастающую неуверенность.
– Есть что делать, – спокойно ответила она.
Он вздрогнул, лицо его побледнело.
– Ты хочешь сказать, что все еще мне не веришь? – Он был совершенно обескуражен. – Ну хорошо, в таком случае придется рассказать тебе все.
– Господи, сжалься! – взмолился Джо Боб.
Они стояли тесным кружком и говорили приглушенными взволнованными голосами, которые время от времени перекрывали шум толпы. Мэг не замечала ничего, кроме желания любимого мужчины поговорить о том, что приводило его в крайнее смущение.
– Да, черт возьми, тогда вечером у меня на воротнике была помада, – признался Джесси. – Я выхожу с арены после того, как бык Брахма весом в тысячу пятьсот фунтов чуть не вышиб мне мозги, а какая-то девица, помешанная на родео, подбегает и виснет на мне.
Его губы искривились, и он сделал резкий жест рукой.
– Она вешалась на меня с самого начала родео. Черт ее знает, почему. Ума у нее было не больше, чем у майского жука, но она была чертовски назойлива. Ты и не представляешь, как трудно уважительно относиться к женщине, которая так себя ведет.
Джо Боб одобрительно кивнул:
– Да, не говори, они так и липнут. Ни одному ковбою не устоять. – Тут он, похоже, понял, что сказал что-то не то, и поспешно добавил: – Это обыкновенному ковбою, а старина Джи-Джи – особый случай. Он никогда не ухлестывал за этими милашками…
– Заткнись, Джо Боб!
– Конечно, Джи-Джи, конечно.
– Сходи выпей кофе. А еще лучше – бери машину и отправляйся в Хеллс-Беллс. – Джесси достал из кармана ключи и подбросил их в воздух. Джо Боб поймал их на лету.
– А как же ты доберешься до… – Джо Боб бросил взгляд на Джесси и безропотно поднял руки вверх. – Не мое дело. Я исчезаю. – Спохватившись, он добавил: – Приятно было поговорить с тобой, Мэг. – И с надеждой взглянул на нее.
– Джо Боб!
Джо Боб замер, когда Мэг позвала его, и сжался, словно ожидая удара.
– Посмотри мне в глаза, Джо Боб. Тебе не удалось обмануть меня ни на минуту, Джо Боб Брукс. Может, я и не из Техаса, но с головой у меня все в порядке. Я не хочу, чтобы ты думал, будто я хоть на минуту поверила этим россказням насчет шутки.
Джо Боб приуныл, у него дрожали губы от огорчения. Он метнул взгляд на Джесси, но не нашел в нем никакой поддержки.
– Ну что ж, спасибо за откровенность, – сказал он жалобно, без всякой дерзости.
– Так вот, – Мэг тяжело вздохнула, – я сделаю еще одну попытку. Я хочу сказать, что дарую тебе жизнь. Но если ты хоть раз в моем присутствии выкинешь, или попытаешься выкинуть, или упомянешь одну из своих штучек, я… я не отвечаю за последствия. Страшно даже подумать, что будет.
Он смотрел так, словно от радости готов был схватить ее в свои медвежьи объятия. Защищаясь, она выставила вперед руку.
– Ну что, договорились?
– О Господи, конечно. Договорились! – Джо Боб взял ее за руку и принялся энергично трясти. – Мэгги, девочка, ты, может, и не из Техаса, но ты точно самая лучшая маленькая…
– Не испытывай судьбу, – проворчал Джесси.
Джо Боб и не стал этого делать. Он помчался без оглядки, но до них все-таки долетел его радостный клич.
Джесси взглянул на Мэг и облизнул губы.
– Это было чертовски благородно с твоей стороны – дать ему еще один шанс. Я восхищаюсь этим.
Он и понятия не имеет, какой он сам необыкновенный, какой красивый, какой замечательный! – думала Мэг. А если и имеет, то такого чистого и порядочного человека, как он, это не испортит.
Он продолжал говорить:
– Никогда не понимал все эти ковбойские штучки. Чем ковбой отличается от любого другого? Это же просто человек, которому только и хватает ума, что гоняться за быками да объезжать диких лошадей, чтобы заработать себе на жизнь. А все эти женщины… – Он покачал головой, словно никак не мог в это поверить. – Даже мое обручальное кольцо на большинство из них не действовало.
Он вытянул левую руку и покрутил на пальце обручальное кольцо. Мэг машинально дотронулась до своей левой руки и задохнулась. она же в буквальном смысле выбросила свое кольцо! Она испуганно посмотрела на мужа.
Джесси взял ее за руку, порылся в кармане и достал ее обручальное кольцо. Но, прежде чем надеть его на палец, посмотрел ей прямо в глаза – открытым беззащитным взглядом.
– Скажи, что ты мне веришь, – охрипшим вдруг голосом попросил он.
– Я тебе верю.
И Мэг действительно верила. Глядя на мужчину, которого любила, она наконец поняла, что он принадлежит ей, целиком и полностью. Когда он надевал ей на палец кольцо, она думала, что всегда верила в его порядочность, просто пала жертвой того же самого упрямства, что сразило и его.
– Ты знаешь, – сказал он, глядя на ее обручальное кольцо, занявшее свое законное место, – я во многом был не прав. Когда ты в прошлый раз ушла, я знал, что ты вернешься, стоит мне только сказать тебе, что со мной случилось несчастье. Я тебе ничего не сказал, потому что не хотел, чтобы ты вернулась из-за этого.
Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова из-за переполнявших ее чувств.
– Я ошибался. – Он резко вскинул голову, и в его глазах она смогла прочитать всю глубину его чувства. – Я хочу, чтобы ты вернулась при любых обстоятельствах.
И наконец он сказал те слова, которые она хотела услышать больше всего:
– Ты нужна мне, Мэгги. Я больше не хочу без тебя жить.
Он обнял ее, прижал к себе и поцеловал.
Мэг обхватила его руками и снова отдалась во власть наслаждения. Именно здесь ее место сто – в объятиях единственного человека в мире, чья любовь для нее как праздничный фейерверк.
Джесси поднял голову, и она смутно почувствовала, что на них с явным одобрением смотрят все вокруг: от сияющих кассиров до спешащих мимо улыбающихся пассажиров. Мэг почувствовала, что краснеет, но на этот раз скорее от гордости, чем от стыда. Она заглянула ему в лицо.
– Я люблю тебя. И теперь наконец уверена, что ты меня тоже любишь.
Он улыбнулся:
– Вот это точно! – и схватил ее за руку. – Пойдем отсюда, дорогая.
– Следующий! – громко выкрикнул кассир.
– Подожди минутку. – Она беспокойно взглянула на очередь, не давая себя увести. – Мне нужно…
Джесси опустил руки и отступил назад. Он был совершенно ошеломлен. Однажды она видела у него такое же выражение лица, когда лошадь ударила его в солнечное сплетение.
– Если ты меня любишь, то почему все еще стоишь в этой очереди? – взревел он.
Те из пассажиров, что старались незаметно за ними наблюдать или, вернее, подслушивать, остались в недоумении. Мэг, не обращая на них никакого внимания, упрямо тряхнула головой.
Джесси застонал. Весь его вид говорил: нет, только не все сначала!
Мэг молча подошла к стойке.
– Я бы хотела получить компенсацию за свой билет в Бостон, – объявила она звенящим голосом.
