Текст книги "Фейерверк"
Автор книги: Рут Дейл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
ГЛАВА ПЯТАЯ
Джесси принес Мэг жаркое – большие куски настоящей-грудинки по-техасски, вместе с молодыми кукурузными початками и спелыми помидорами. Они ели на скамейке трибуны и смотрели вниз, на арену, где ребятишки устраивали веселые соревнования.
Мэг казалось, что она никогда в жизни столько не смеялась. Все барьеры, которые она воздвигла, чтобы защитить себя от своих собственных чувств, рухнули, словно стены Иерихона. У нее кружилась голова от радости… и предчувствия.
– Лимонаду налить? – спросил Джесси.
Она оторвалась от своих мыслей и кивнула. Джесси достал бутылку, наполнил картонный стаканчик, и Мэг с жадностью выпила кисловатый прохладный напиток.
– Ну, и что же дальше? – поинтересовалась она, имея в виду программу праздника.
Улыбка тронула губы Джесси и, постепенно ширясь, преобразила его лицо.
– А чего бы тебе хотелось? – спросил он грубым и одновременно нежным голосом.
Мэг нервно сглотнула, прокашлялась и сумела выдавить лишь одно слово:
– Ф-фейерверк.
– Люблю настойчивых женщин, – засмеялся он. – Леди желает фейерверк, леди его получит.
Но не раньше темноты, а до нее еще часа два. Масса времени, чтобы побродить по городу, держась за руки. Джесси здоровался почти с каждым и не раз останавливался поболтать. Впервые в жизни она почувствовала себя частицей его мира.
В одном из конкурсов Джесси выиграл уродливого плюшевого медведя и широким жестом вручил его Мэг.
– Твоим талантам, похоже, нет конца, – поддразнила она его, прижимая к груди игрушку, словно это было прекраснейшее из творений Господних.
– Нет, – серьезно подтвердил он, и глаза его вызывающе блеснули. – Нет и не будет.
Когда они снова подошли к киоску с «чили», сам шеф-повар призывно замахал руками.
– Скажи им, – потребовал Джо Боб, указывая на стоящую у прилавка пожилую пару. – Это лучшее в мире «чили» или нет?
– Или нет, – быстро ответила Мэг, хотя Джо Боб по-прежнему игнорировал ее и обращался только к Джесси. В ответ она получила лишь неприязненный взгляд.
Джесси немного подумал и сказал:
– За весь мир ручаться не могу, но должен признать, что в Хеллс-Беллс «чили» Джо Боба не имеет равных.
Джо Боб просиял.
– Вот видите, – торжествующе обратился он к пожилой паре, – я же вам говорил! Попробуйте.
Он помешал ложечкой в картонном стакане.
– Только не, я, – ответил мужчина. Акцент явно выдавал в нем северянина. – Ни за что. Идем, Дороти, я хочу пива.
Женщина покачала головой.
– Ты иди, Ларри. А я, пожалуй, рискну попробовать техасское «чили» этого джентльмена.
– Как хочешь, – отозвался Ларри. – Твое дело.
– Это точно, – тихо бросил Джо Боб, повернувшись к Джесси.
Дороти услышала его слова и в свою очередь повернулась к Джо Бобу.
– Простите, это вы мне?
– Я просто пригласил своих друзей посмотреть фейерверк, – солгал Джо Боб. – А что касается «чили»…
Дороти мучили сомнения.
– Никогда не ела гремучих змей, – призналась она, с интересом наблюдая, как Джо Боб размешивает содержимое стаканчика.
– О, это мало кому доводилось. Именно изза них мое «чили» такое необычное. И еще изза особого сорта помидоров.
Дороти по-прежнему сомневалась.
– А оно не слишком обжигает? Мне бы не хотелось потерять вкусовые ощущения.
– Обжигает?! – насмешливо фыркнул Джо Боб. – Да вы хоть кого спросите. – Он повернулся к Джесси: – Скажи этой леди, ДжиДжи.
Мэг смущенно переступила с ноги на ногу, но Джесси крепко сжал ее руку. Лицо его оставалось бесстрастным.
– Оно не горячее, – ответил Джесси. – Это уж точно.
И Джо Боба, и Дороти этот ответ, похоже, удовлетворил. Но только не Мэг. Отвернувшись в сторону, она шепнула на ухо Джесси:
– Помнишь, что ты говорил о трансплантации рта? Что плохого сделала тебе эта женщина?
Он рассмеялся.
– Ничего, решительно ничего. Просто Джо Боб хочет немного развлечься.
– Меня вовсе не забавляют дурацкие шутки, особенно такие. Она запросто может лишиться вкусовых ощущений. Или, по меньшей мере, у нее будет испорчен праздник.
Джесси пожал плечами.
– Это не мое дело. Я не соврал, эта штука не горячая. Естественно, она обжигает, потому что туда всыпали галлон-другой свежего перцачили. Но об этом меня никто не спрашивал.
Он потянул ее за руку.
– Пойдем, поищем место, откуда лучше виден фейерверк.
– Ну, не знаю…
Мэг колебалась. Она кинула взгляд через плечо. Дороти в одной руке держала стаканчик, а в другой – ложку. Не маленькую, пластмассовую, а большую, деревянную, доверху наполненную похлебкой.
– Вот так, – уговаривал ее Джо Боб, словно строптивую кобылу. – Чтобы лучше почувствовать вкус «чили», надо сделать большой глоток.
Словно завороженная, Дороти медленно поднесла ложку ко рту. Мэг затаила дыхание.
Дороти, не делайте этого! – мысленно умоляла она.
Дороти открыла рот, и Мэг испуганно вскрикнула;
– Нет!
Ложка со стуком упала на прилавок, забрызгав его – похлебкой. Женщина испуганно посмотрела на Мэг.
Краска залила лицо Джо Боба.
– Черт побери, Мэгги, вечно ты все испортишь! – И он грохнул кулаком по прилавку.
Мэг ахнула и отступила назад. Она вовсе не хотела ввязываться во все это. Лучший друг ее мужа и так не слишком-то ее жаловал, а теперь, возможно, будет просто ненавидеть. А Джесси? Он тоже рассердился? Она взглянула на него, но, слава Богу, Джесси смеялся. Он обнял ее, как бы взяв под свою защиту, и продолжал хохотать.
– Ну, знаете ли! – Дороти поставила стаканчик на прилавок. – Если уж и ковбою нельзя доверять, так кому же можно?
Она резко повернулась и пошла прочь, но через несколько шагов остановилась и обернулась к Мэг.
– Спасибо, – с достоинством сказала она. – Вы частично восстановили мою веру в порядочность техасцев. – Она свирепо посмотрела на Джо Боба. – Но только частично!
Мэг тоже взглянула на Джо Боба и заметила его злобный взгляд. Ее пробрала дрожь. Она знала, что поступила правильно, но, может, нужно было сделать это как-то по-другому?
Городской оркестр Хеллс-Беллс не был бостонским симфоническим оркестром, да и фейерверк не мог тягаться с тем зрелищем, которое ежегодно устраивалось в бостонской гавани. Но никогда еще Мэг не получала такого удовольствия от празднования Дня независимости.
Сидя на траве, прислонившись спиной к дереву, она смотрела на Джесси. Он положил ей голову на колени, и, когда Мэг запустила руку в его густые волосы, ковбойская шляпа откатилась в сторону. Он выглядел довольным и спокойным, но она-то знала, что это не так: он спокоен ничуть не больше, чем она. Его напряжение передавалось ей с каждым прикосновением.
Один залп за другим разрывал воздух, фонтаны сверкающих искр расцвечивали темное небо.
Восторженные возгласы достигли своего апогея вместе с последним залпом, когда на небе появился национальный флаг Соединенных Штатов в окружении вращающихся колес и фонтанов, а рядом с ним – одинокая звезда Техаса. Зрители разразились аплодисментами.
И вот погасли последние искры. На мгновение воцарилась полная темнота, но потом ктото включил электричество. Свет залил парк и арену. Народ, сидевший на трибунах, толпой повалил к выходу.
– Поехали домой, а, Мэг?
На шее у нее забилась, запульсировала жилка. Наступил момент выбора. Повинуясь безотчетному желанию, она провела рукой по его губам. Джесси замер, но взгляда не отвел.
Она услышала свой голос:
– Да, Джесси, поехали.
Но была ли она готова к тому, что он имел в виду?
Сидя рядом с Джесси в кабине машины, мчавшейся сквозь жаркую техасскую ночь, Мэг задумалась. Да, он самый интересный мужчина из всех, кого я когда-либо встречала, никто и никогда так не привлекал меня. Да, это пытка – жить с ним под одной крышей и не позволять себе любить его.
Но разногласия слишком велики. Джесси – стопроцентный мужчина, живое воплощение ковбойской мечты, одинокий волк, которого преследует множество женщин. Таким он был всегда, и я не верю, что он изменился. Нет, для него никогда одна женщина не станет единственной. А я на это не согласна.
Я – Восток, он – Запад. Он порывист, а я сдержанна. Ему безразлично мнение других, а для меня это очень важно.
Различия слишком велики! Мэг выскочила из машины прежде, чем та окончательно остановилась, и Джесси догнал ее уже на ступеньках крыльца. Он поднял Мэг на руки и, распахнув ногой дверь, внес в дом.
Тяжело дыша, он на мгновение остановился на пороге. Потом решительно шагнул вперед и закрыл за собой дверь еще одним ударом ноги.
– Я соскучился по тебе, – хриплым голосом произнес он.
В доме было темней, чем на улице. В полной темноте все чувства усиливались во сто крат. Она ощущала его руки, с легкостью державшие ее, его грудь, которой касалась ее щека, бешеный стук собственного сердца.
– Джесси… – голос ее звучал испуганно и неуверенно, и она слегка отстранилась, упершись рукой ему в грудь.
В ответ он лишь крепче обнял ее.
– Не надо. Ничего сейчас не говори. Нам придется еще привыкнуть снова быть вместе. Подожди…
Его голос успокаивал, убаюкивал. Джесси поставил ее на ноги, но по-прежнему крепко прижимал к себе. Никогда еще ей не было так хорошо! Мэг тихонько застонала.
– Да, – прошептал он, – да, это так. Мы всегда чувствовали это, даже в самые трудные времена. Ты тоже помнишь. А я думал – забыла. Всякий раз, когда я касаюсь тебя…
Он поцеловал ее шею, висок, ухо. Его дыхание щекотало и возбуждало, и Мэг почувствовала, что все теснее прижимается к нему.
– Джесси, – выдохнула она, откинув назад голову и подставив шею его жадным поцелуям, – я… я не уверена, что нам следует это делать.
Он прижался губами к ее груди в вырезе сарафана и глухо засмеялся.
– Это неизбежно, – пробормотал он. – Ты – моя жена. И как я мог позволить тебе так надолго забыть об этом?!
Он выпрямился, и его губы снова обожгли ее поцелуем, поцелуем, который точно отражал ее чувства: отчаянное желание стереть прошлые обиды и горечь разлуки.
Джесси снова поднял ее на руки и внес в спальню, где ей снились сны, которые сейчас, похоже, становились явью. Он опустил ее на покрывало, украшенное узором из обручальных колец.
Мэг всей душой жаждала его любви, но ее пугала сила собственных чувств. Она знала, что он тоже хочет быть с нею вместе, но надолго ли? Ведь он не сказал ни единого слова о том, как относится к ней.
Джесси смотрел на нее, освещенную струящимся в окно лунным светом.
– Вот настоящий фейерверк! – произнес он хриплым от страсти голосом. – Даже миллион римских свечей не передадут тот восторг, который ты вызываешь во мне.
Как и ты – во мне, подумала Мэг, отбрасывая последние сомнения.
Мэг не знала, сколько прошло времени, знала только одно: стоило ему коснуться ее, как все в ней откликалось на его прикосновение.
– Дорогой, нам нужно поговорить. – Затаив дыхание, она обвила его шею руками.
– После. А сейчас… нам нужно выяснить… что будет, если я…
Позабыв о своих благих намерениях, она тут же отдалась во власть его губ, рук, сильного гибкого тела. Она сдалась, потому что любила его. Теперь наконец у них появился шанс. Он был преисполнен и страстью, и нежностью, а ее отчаявшаяся было душа с готовностью принимала нежность за любовь.
Много позже она сделала еще одну попытку:
– Джесси, давай поговорим…
Он зевнул и еще плотнее прижал ее к себе.
– А нужно?
Она рассмеялась, услышав жалобные нотки в его голосе.
– Да, нужно, – сказала она и, слегка смягчившись, добавила: – Не обязательно сейчас. Поговорим утром, ладно?
– Конечно, – согласился он с облегчением. – Если ты настаиваешь.
– Да, настаиваю. Обещаешь?
Джесси снова зевнул.
– Конечно, обещаю.
– Это очень важно.
Удовлетворенная его покорным бормотаньем, Мэг продолжала:
– Просто я совсем не готова… к тому, что мы вот так… Может, ты знал, что мы так или иначе… будем вместе. А я – нет. Но раз это случилось, то обратного пути уже нет. Теперь нам нужно подумать, как с этим быть. Знаешь, Джесси, у меня нет ни малейшего желания быть для тебя случайным эпизодом Я этого не перенесу!
Она напряженно ждала ответа, но его не последовало
– Джесс.
В ответ раздался тихий вздох. Джесси спал. И непонятно было, слышал ли он хоть что-нибудь из ее слов.
Она открыла глаза в совсем новом мире. Лежа неподвижно, вспомнила события вчерашнего дня и поймала себя на том, что улыбается.
– Джесси… – тихо позвала Мэг.
К ее разочарованию, она была одна. Но Мэг ничуть не удивилась, что он уже поднялся. Он всегда был ранней пташкой, а она никогда не упускала случая поспать подольше. Тут она услышала доносившиеся из кухни какие-то звуки и решила, что Джесси готовит завтрак или, во всяком случае, варит кофе. —
Снова улыбнувшись, она лениво потянулась и накрылась простыней до самого подбородка. Через несколько минут я посмотрю ему в глаза и признаюсь, что люблю его, мечтала она.
Я никогда не переставала любить его и буду любить всегда. Но он должен относиться ко мне с уважением, как и подобает относиться к жене, иначе я уйду от него. Я поступила так пять лет назад и, если понадобится, сделаю то же самое еще раз.
Только теперь это ни к чему. Прошлая ночь тому доказательство. Прошлой ночью… Мэг загадочно улыбнулась. То, что происходит между нами, называется любовью. Просто и ясно.
Что же я ему скажу, когда он придет меня будить? Выпалить все сразу или подождать, что скажет он? Она усмехнулась. Придется прождать целую вечность, пока он что-нибудь скажет. Джесси не любит выражать свои чувства. Может быть, имеет смысл…
Тут к дому подъехала какая-то машина и загудела. Мэг вскочила на колени и выглянула в окно возле кровати.
Джо Боб, черт бы его побрал! Мэг опустила занавеску и, нахмурившись, села на кровать. Время шло, но Мэг так и не услышала, чтобы машина уехала или Джо Боб вошел в дом. Она снова встала на колени и приподняла краешек занавески.
Джесси стоял возле пикапа, у окна водителя, и по его позе было видно, что он внимательно слушает. Джо Боб говорил не переставая, но Мэг ничего не могла разобрать. Что бы там ни случилось, ничего у него на этот раз не выйдет! – довольно подумала она.
Вот Джесси покачал головой и посмотрел в сторону дома. Она представила, как он говорит: «Не сейчас. Нам с Мэг нужно обсудить кое-какие важные вещи. Я обещал».
Мэг решила, что к тому моменту, как Джесси вернется в дом, она должна быть готова к разговору. Поэтому она быстро приняла душ и оделась. Выходя из ванной, она услышала, как Джо Боб заводит мотор, видимо собираясь отъезжать.
Бедняга Джо Боб, подумала Мэг, – стараясь быть снисходительной к потерпевшему поражение.
Она раздвинула занавески и увидела, как пикап разворачивается. Джо Боб посмотрел на окно, и взгляды их встретились. Он сделал непристойный жест, и машина скрылась из виду. Но Мэг успела заметить, что рядом с ним сидел Джесси.
Джесси даже не оглянулся.
Сначала она просто взбесилась.
Будучи практичной, как истинная дочь Новой Англии, она не могла позволить себе сделать то, чего ей хотелось: спалить дотла дом, а вместе с ним и свое унижение. Поэтому она с яростью принялась за уборку. Через каких-то полчаса руки ее стали шершавыми от едкого моющего раствора, разведенного в ведре, а глаза покраснели от копоти, летевшей от плиты. Во всяком случае, ей хотелось так думать.
Она драила ванну до того, что повредила на ней эмаль; она сломала ноготь, отчищая раковину в кухне; она вытряхивала коврики, и пыль летела ей в глаза, в рот и на волосы. А Джесси все не возвращался.
Он вернулся только в полдень.
Мэг сидела за столом, обхватив голову руками, когда услышала, как подъехала машина. Джесси вошел в дом, и она устало взглянула на него. Она хотела сохранять спокойствие и рассудительность. Она пыталась убедить себя в том, что у нее это получится.
Но когда Мэг увидела, что вид у него обеспокоенный, и роняла, что он отлично знал, как сильно она будет расстроена, все ее благие намерения тут же улетучились.
– Ты, жалкий, лживый… ковбой! – выкрикнула она в сердцах.
Он вздрогнул, как от удара.
– Послушай, подожди минуту, не срывайся с цепи…
– Минуту?! Я прождала несколько часов! – Она вскочила, упершись руками в стол. – Ты помнишь, что мы собирались поговорить с самого утра?
– Конечно, помню. – На его лице появилось знакомое непробиваемое выражение.
– Ну и что?
– Что – ну и что?
– Не слышу объяснений! – Она запустила руку в волосы и старалась сдержать дрожь. – Господи, я так и знала! Почему я только позволяю тебе так со мной поступать?
– Да погоди минуту! – Ответная злость исказила его черты. – У меня утро наступило в шесть пятнадцать. И я был здесь. А где была ты?
– Ты прекрасно знаешь – там, где ты меня оставил!
– Ну вот он я. Что так загорелось, я не понимаю?
Оба они стали кричать, и Мэг вдруг осознала, что после этой невероятной ночи они стали еще дальше друг от друга, чем раньше. То, что она ошибочно приняла за любовь, было всего лишь сексом, превосходным сексом, и ничем больше. Но ей этого было мало. Ее била дрожь.
– Сейчас меня интересует только Рэнди, – крикнула она срывающимся голосом. – Кроме него, я ни о чем с тобой говорить не буду, ни сейчас, ни потом!
– Ты это серьезно? – Он надвигался на нее, она отступала. – После этой ночи…
– Эта ночь была ошибкой, самой большой ошибкой в моей жизни! Избавь меня, пожалуйста, от унизительных воспоминаний.
Сердце ее было разбито, и она не замечала, что Джесси стоит как громом пораженный. Мэг рванулась в сторону, но он схватил ее за руку, не давая уйти.
– Теперь уже я хочу поговорить, – мрачно заявил он.
Даже испытав такое разочарование, как сегодня, Мэг не могла спокойно реагировать на его прикосновение. Она пристально посмотрела на удерживавшую ее руку Джесси.
– Да, – глухо сказала она, – нам нужно поговорить о Рэнди. Но сначала убери свою руку и никогда больше ко мне не прикасайся.
Он взглянул на нее так, словно она ударила его по лицу, но руку выпустил.
– Ты именно так ставишь вопрос?
– Да, и только так.
Он пожал плечами и повернулся к ней спиной.
– Ну так как, Джесси?
Он продолжал молчать.
– Я потрачу здесь еще одну неделю ради Рэнди – и уеду. Не хочу тратить попусту время и играть с тобой в глупые игры.
Сначала она даже подумала, что Джесси вообще не собирается отвечать. Но тут он заговорил, и от его голоса по спине у нее побежали мурашки.
– Глупые игры? Вот это ты точно заметила.
– Он не будет ходить в эту школу для маменькиных сынков, и точка!
– Это одна из лучших школ в стране, если не в мире. Он научится…
– Почему ты хочешь от него избавиться? Мне всегда казалось, что ты его любишь, но теперь у меня возникает вопрос…
– Да как ты смеешь! Это дневная школа, в центре Бостона! Он будет дома каждый вечер и все выходные. Он будет…
– Все свое время проводить в автобусах? Не выйдет!
– Его будет отвозить Харрис. И забирать – тоже. Ради Бога, Джесси…
– Что, дедушкин шофер? Понятно. Это школа не только для маменькиных сынков, но еще и для снобов, правильно? Он не будет ходить в такую школу, и покончим с этим!
– Нет, на Рождество он к тебе не поедет.
– Почему же – нет? Много он увидит в Бостоне у разукрашенной елки, распевая песенки за столом? Или чем там еще вы, аристократы, занимаетесь?
– Поосторожнее!
– Ну конечно, ведь мои предки не на «Мэйфлауэр» приплыли, а я – деревенщина. И не важно, что Таггарта дрались при Аламо.
– При Аламо и при падении с головы шляпы – как же, знаем… Все вы, техасцы, одинаковые. Вы считаете, что везде восточное Миссисипи слишком многолюдно и тесно, жить невозможно. Но это только убеждает меня в том, что вы-то и есть настоящие снобы! Во всяком случае, Бостон – цивилизованное место…
– Ты хочешь сказать, что Техас – нет? Осторожнее, Маргарет, ты зарываешься.
Так продолжалось два первых дня этой последней недели. Сорок восемь часов сплошного кошмара. На третий день Мэг была сыта по горло.
Иначе она никогда бы не отправилась в Хеллс-Беллс одна.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Мэг вовсе не собиралась заходить в салун. Просто так получилось. Она шла из «Техасской розы» – лавчонки с лекарствами и всякой всячиной – к своей машине, но, повинуясь внезапному порыву, распахнула створчатые двери салуна и плюхнулась на высокий табурет у стойки аляповатого бара.
Бармен (лицо его показалось знакомым), полноватый мужчина с загнутыми вниз усами, оторвал глаза от стойки, которую он тщательно натирал.
– Розовый вермут, пожалуйста, – объявила Мэг, выложив на стойку пакет, в котором лежали солнцезащитный крем и коробочка с ниткой для чистки зубов. – Я пропустила завтрак. У вас здесь кормят?
Бармен, похоже, растерялся.
– После шести, – сообщил он. – Как насчет шабли? Мы розовое вино не подаем, не больно-то оно надежное.
– Пусть будет шабли.
– У нас есть чипсы, – услужливо предложил бармен, откручивая колпачок бутылки.
Он огляделся в поисках подходящего бокала и извлек один из глубины полки.
– Попозже сюда заявятся пижоны, чтобы расслабиться, вот тогда мы и выставим съестное: вареные яйца, сосиски и еще что-нибудь.
Мэг заметила, что бокал пыльный. Поймав ее взгляд, бармен сполоснул бокал и протер полотенцем, которым только что полировал стойку. Затем налил вина и поставил бокал перед Мэг.
– Вы и впрямь будете пить это на пустой желудок, миссис Таггарт?
– Вы правы, не стоит. – Она вздохнула. – Возьму, пожалуй, чипсы. Вообще-то я зашла не за выпивкой, а просто так, посидеть. – И чтобы не возвращаться домой, добавила она про себя.
– Ну да, – понимающе кивнул бармен. – Нашим пижонам здесь тоже нравится.
Мэг понимала почему. Здесь все было именно так, как и должно быть в салуне на Диком Западе: от вычурного бара в викторианском стиле до картины на стене с пышнотелой обнаженной красоткой. В этот час в салуне было почти пусто. Парочка средних лет, похоже туристы, переговаривалась за столиком в углу, да еще пожилой мужчина, видимо местный завсегдатай, потягивал пиво в дальнем конце зала.
Бармен сорвал с прищепки пакетик с чипсами и послал его Мэг. Пакетик проехал по полированной стойке красного дерева. Мэг ответила улыбкой.
– Мы раньше не встречались? – спросила она. – Вы знаете, как меня зовут, а я что-то не припомню, чтобы…
– А чего вам помнить! Я Билли Воун. А тот оболтус, который чуть было не убился на празднике Четвертого июля, – это мой парнишка, Малыш Билли.
Он сердито нахмурился. Мэг почувствовала, что краснеет.
– Джесс немного хватил через край, – пробормотала она. – Извините, если он вас обидел.
Билли удивленно посмотрел на нее.
– Да какое там обидел! Еще повезло, что Джи-Джи оказался там. Знаете, он ведь вырос на моих глазах. Парень что надо… Только вот думаю, ему не больно-то понравится, что его жена потягивает винцо средь бела дня.
Пока Мэг приходила в себя от изумления, Билли отвернулся.
Пусть думает, что хочет. Один бокал вина – вряд ли это называется «выпивает». Я сказала правду: я пришла из-за атмосферы, а не за выпивкой. В салуне прохладно и тихо, а на улице жарко, как в адском котле. Кроме того, мы с Джессом здесь никогда не были, поэтому и воспоминаний никаких не возникает. Это уже само по себе большой плюс…
– Мэг!
От испуга Мэг расплескала вино. Обернувшись к двери, она увидела, что к ней приближается Лорел Андерсон.
– Привет, Лорел. – Мэг удивилась, но все же обрадовалась знакомому лицу. – Вот уж не думала тебя здесь встретить.
Лорел устроилась на табурете рядом с Мэг. Только с одной стороны длинной стойки бара стояли табуреты, а вдоль второй половины шла лишь подставка для ног, скорее всего как дань прошлому.
– У тебя все в порядке, дорогуша? – спросила Лорел сочувственно.
Мэг пришло в голову, что Лорел появилась здесь не случайно. Она нахмурилась.
– Конечно, в порядке. Ты за этим сюда пришла – меня проверить?
Лорел смутилась.
– Ну, что-то вроде этого, – призналась она. – Когда Донна зашла в магазин и сказала, что ты двинулась сюда…
– Ах, Донна!
– Ты ей нравишься, Мэг. Она рассказала, как ты бросилась защищать Шейна и других детишек, когда лошадь взбесилась. Она таких людей уважает. И я тоже.
Лорел поймала взгляд Билли и заказала себе пиво.
– Раз уж я здесь и у тебя все в порядке, тоже выпью чего-нибудь холодненького, а потом уж вернусь на работу, – радостно пояснила она. – Ну так как дела? Вы с Джи-Джи выглядели такой милой парочкой на празднике.
Мэг не знала, как быть. Ей очень хотелось поделиться, рассказать, что она не может понять собственного мужа. А с кем еще поговорить об этом, как не с Лорел, которая знает Джесси всю жизнь?
– По правде говоря, Лорел…
– Билли, Джо Боб велел передать тебе, что он и еще одиннадцать изнемогающих от жажды ковбоев уже на подходе.
Сьюзи Шерман распахнула створки двери и застыла, как бы давая возможность окружающим по достоинству оценить ее ковбойский наряд. Выглядела она как на картинке. Длинные платиновые волосы струились из-под белой шляпы, обтягивающие джинсы и сапоги тоже были белые. Ансамбль завершала рубашка из черного кружева, под которой, кроме самой Сьюзи, больше ничего не было. Ничем не стесненная пышная грудь была с готовностью выставлена для всеобщего обозрения.
Лорел тихо застонала и сквозь зубы пробормотала:
– Фу-ты ну-ты!
Мэг давилась от смеха.
– Может, она нас не заметит?
Не тут-то было.
– Мэг! Как… мило! – Сьюзи порхнула к стойке. – Билли, мне водки со льдом. Привет, Лорел. Не ожидала увидеть тебя здесь среди дня. А уж тебя-то, Мэг, и подавно. Вот так сюрприз! Джо Боб ничего не сказал о том, что ты с нами встречаешься.
Мэг отодвинула бокал с вином, так к нему и не притронувшись, и взяла со стойки пакет.
– Я ни с кем не встречаюсь. Просто зашла случайно, – (о чем глубоко сожалею), – и уже ухожу.
– Подожди хотя бы, пока я допью пиво! – Лорел подняла кружку и сделала большой глоток.
Сьюзи взяла стакан, поставленный перед ней барменом.
– Раз нужно идти, значит, нужно, – сказала она безразличным тоном.
Мэг соскользнула с табурета. Ей не хотелось, чтобы Джо Боб застал ее здесь. Совсем не хотелось. С каким удовольствием он сообщит Джесси, что его жена пьянствует средь бела дня!
Мэг страшно жалела, что зашла сюда. В этом городе негде скрыться, если ты носишь фамилию Таггарт, слухи здесь распространяются с быстротой лесного пожара. Едва только за ней захлопнулись двери, как уже полгорода знало, что Мэг Таггарт сидит в салуне.
Она старательно убеждала себя, что ее не волнует, узнает об этом Джесси или нет, а то, чем она занимается, его больше не касается, тем более если она не выходит за рамки приличия. Но она решила, что из уважения к его популярности не станет переходить грань, не станет причинять неприятности ни ему, ни себе, тем более по такому поводу. А уж встречи в баре с его лучшим другом, хоть и с таким поганцем, как Джо Боб, надо избежать любой ценой.
Поэтому Мэг схватила свой пакет и сумочку, желая только одного – исчезнуть.
– Рада была вас повидать, – пробормотала она, шаря в кармане в поисках мелочи, чтобы заплатить бармену. – Сколько с меня?
Шум в дверях приковал ее внимание, и она испуганно и смущенно подняла голову, чувствуя, что встречи с Джо Бобом не избежать.
Но она ошибалась. Впереди шумной и веселой компании шел Джесси Джеймс Таггарт.
Он сразу увидел Мэг, и между ними завязался напряженный разговор. Но лишь половина его – произнесенная вслух – была ясна окружающим, остальное же не предназначалось для посторонних.
– Привет, дорогая! Я и не знал, что ты сегодня будешь в городе. – (Какого черта ты сидишь здесь и напиваешься средь бела дня?!)
– Мне понадобилось кое-что купить. Я уехала вскоре после тебя. – (Если бы ты хоть когда-нибудь бывал дома, поблизости, ты был бы в курсе моих планов. Вечно ты шатаешься со своими дружками.)
– Старик Билли хорошо тебя принял? – (Не считая того, что теперь он начнет потчевать своих завсегдатаев байками о женушке ДжиДжи Таггарта.)
– Да, конечно. И Сьюзи с Лорел – тоже. – (Сьюзи-то знала, где ты, а вот я не имела ни малейшего представления. Как по-твоему, мне это приятно?)
– (Точно так же, как и мне, оттого что я встретил тебя здесь.) – Тебе заказать что-нибудь?
– (Ну, уж не надо, я же не пьяная! Всего один бокал вина, и то я к нему не притронулась!) – Я взяла себе пакетик чипсов, но не успела даже попробовать.
– Сейчас Билли выставит угощение для парней Джо Боба. Наверняка для тебя найдется что-нибудь получше, чем чипсы. – (Боюсь, правда, что ни супа из птичьих гнезд, ни фрикасе из комариных ножек не будет.)
– Не стоит беспокоиться. Я уже собиралась уходить. – (Выпусти меня отсюда, иначе я…)
Джесси перегнулся через стол, за который они пересели, чтобы хоть как-то уединиться. Он накрыл ее руку своей и показался ей совершенно беззащитным.
– Подожди. – Казалось, это слово вырвалось у него против воли. – Останься. Я согласился помочь Джо Бобу с его пижонами, поскольку ты не хочешь со мной разговаривать. Сейчас мы по крайней мере хоть как-то разговариваем.
Мэг посмотрела на их руки, лежащие на столе. Она машинально повернула свою руку ладонью вверх, и их пальцы переплелись.
Да, он прав, последние дни были ужасными. Что плохого, если она задержится на несколько минут? Вокруг люди; лучше уж здесь, чем дома одной. Она вздохнула.
– Хорошо, – сказала она сухо. – Останусь ненадолго. Я бы с удовольствием съела что-нибудь. Спасибо, что предложил.
Улыбка осветила его лицо – и все вокруг.
Джесси не отходил от нее ни на шаг, и даже Джо Боб не уговорил его рассказать доверчивой публике парочку небылиц. Лорел допила пиво и вернулась на работу, а Джесси и Мэг остались.
По обоюдному молчаливому согласию они избегали затрагивать взрывоопасные темы. Говорили о погоде, об отсутствии дождей, о салате, который Мэг приготовила вчера на ужин. И не вспоминали ни о сложности их отношений, ни о том, что спят врозь, ни о сыне.
Кто-то опустил монету в музыкальный автомат, и Джесси предложил:
– Пойдем потанцуем.
Мэг протянула ему руку, но тут же отдернула. Она смотрела во все глаза, пытаясь понять, что у него на уме. Тут к ним подлетела Сьюзи и спросила вкрадчиво:
– Ты не против, если я украду твоего красавца мужа всего на один танец?
Мэг была очень даже против.
– Извини, – сказала она и взяла Джесси за руку.
Лицо его расплылось в улыбке, которую она так любила, и он повел ее на маленькую танцевальную площадку в конце зала. На Сьюзи он даже не взглянул.
Ни с кем Мэг не танцевала так, как с Джесси. Это началось с того самого первого их танца в Эспене. Нельзя сказать, что он был блестящим, виртуозным танцором, просто у них было одинаковое чувство ритма и двигались они слаженно. Он с легкостью и природной фацией вел ее в танце, а она следовала за ним. Во время танца между ними возникало взаимопонимание, не требующее слов.
Поддавшись настроению, Мэг почувствовала, что напряжение исчезает, но ему на смену приходит другое, куда более опасное чувство.
– Смена партнеров! Давайте, быстро, меняемся партнерами!
Мэг очнулась. Она и не заметила, что танцевала с закрытыми глазами, прижавшись щекой к плечу Джесси. Хриплый голос Джо Боба ее отрезвил. Она не успела даже возразить, как тот сгреб ее в охапку, а Сьюзи обвила руки вокруг шеи Джесси.
