Текст книги "Герцог.Путь в неизвестность"

Автор книги: Рустам Панченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Собравшихся для разговора в отцовском – хотя, наверное, правильно теперь говорить, что уже в моём – кабинете было десять человек. Ещё раз, осмотрев присутствующих, задал Седу вопрос:

– Мне кажется, что я разучился считать. По-моему, только пять человек принесли вассальную клятву, а здесь немного больше народа. Ты не поможешь прояснить ситуацию?

– Вы абсолютно правы, Ваша светлость. Один из присутствующих здесь господ не успел принести Вам вассальную клятву, потому, что в то время он только узнал о происшедшем. Ему пришлось всю ночь и часть дня мчаться на лошади. Но, к его сожалению, поспел только на погребальную службу. Сейчас же он готов принести Клятву. Я прав граф Левин?

Поднялся мужчина лет пятидесяти. Он вежливо поклонился. Интересно, этот поклон выглядел как естественный жест приветствия. Вот она положительная сторона тренировок. Он заговорил приятным баритоном.

– Я готов, Ваша светлость, немедленно принести вассальную клятву, если Вы примете её. Хотя меня и не оказалось рядом с вами в столь тяжкие часы Вашей жизни.

Кивнул соглашаясь. Чем-то меня зацепил это граф. Тот опустился на колено и произнёс слова вассальной клятвы, которая была мной принята. Мы снова сели, и обратился к присутствующим.

– Господа, я знаю, что вы преданно служили моему отцу, и он ценил вашу верность. Вы не побоялись принести присягу семилетнему сопляку, что говорит о вашей верности слову и о том, честь и верность для вас не пустые слова. Не все одобряют такой поступок. Некоторые, вероятно, будут презирать вас за это. Но я очень благодарен вам за проявленное доверие. Также прекрасно понимаю, что не смогу самостоятельно управлять столь большой частью Империи, коим является наше герцогство. Произнеся слова вассальной клятвы, вы подтвердили готовность и дальше служить народу Империи вместе со мной.

Внимательно осмотрел сидящих. Мне была интересна их реакция.

– Но к большому моему сожалению, я не успел познакомиться со всеми вами. Понимаю, что важно знать тех, с кем мне придётся трудиться плечом к плечу на благо Империи и народа. Вы согласны?

Дворяне закивали. Было видно, что им пришлось по душе сказанное.

– Среди присутствующих я знаком лишь с учителем, и то всего несколько дней, поэтому хочу познакомиться с остальными. Но не знаю, с кого принято начинать, со старших или с младших?

– Если разрешите высказать своё пожелание, Ваша светлость, то пусть начинают молодые, – сказал самый старший в нашей компании. – Мы подождём, Ваша светлость, нам спешить некуда.

На автомате кивнул выражая своё согласие.

– Как вам будет удобно господа. Одна лишь просьба. Представляясь, сообщите, пожалуйста, ваше имя и титул, немного о семье и в чем вы являетесь специалистом.

Видя непонимание по последнему вопросу, уточнил:

– Например, вы можете хорошо организовать военных, или быстро что-то построить, или же хорошо разбираетесь вопросах торговли или финансах. Что вы можете делать очень хорошо, возможно лучше остальных. Также, если есть информация, которой я должен обладать, сообщите и её.

Снова заметил непонимание среди присутствующих.

– Например, отец что-то вам пообещал и не успел исполнить. Или происходит что-то, что влияет на жизнь в герцогстве, но я даже не слышал об этом, и поэтому не смогу помочь, в меру своих сил. И если вы нуждаетесь в какой-то помощи, говорите. Ведь хорошему правителю для принятия правильных решений нужна достоверная информация. Вы согласны с этим?

Мне дружно закивали. Остаётся только удивлялся тому, что подросток качает права мужикам, некоторым из которых за пятьдесят. Сплошные рояли в кустах. Или может это сословная субординация?

– Ну, тогда начнём. Кто будет первым? – спросил, глядя на присутствующих.

Поднялся Сед и произнёс:

– Разрешите, Ваша светлость, я буду первым?

Согласно кивнул на данное предложение. Сед был инициативным и не из робкого десятка, мне это нравилось. Все-таки – мой "премьер".

Глава 8

Разговор с людьми, присягнувшими на верность, оказался довольно информативным. Вот только насколько он оказался полезным для меня, пока ещё не знаю. Он меня и обрадовал и, как это ни странно, расстроил. Давайте, расскажу обо всём по порядку.

Первым о себе поведал Сед. Из всего, что имеют благородные господа, у него в наличии имеется только титул и честь. Всё ценное в материальном отношении отошло старшим отпрыскам рода. А так как он постоянно был на ножах с отцом, то ему выделили небольшую сумму денег и лошадь, прямо как Д'Артаньяну. Какое-то время он путешествовал, был наёмником, занимался прочими, приносящими деньги, делами. Однажды попал в передрягу, выбраться живым из которой уже и не надеялся. Рядом оказался герцог и помог молодому человеку. С тех пор уже более двадцати лет маркиз служит у своего спасителя. Притом от повышения по службе постоянно отказывался. У него вечно были какие-то причины.

Следующим представился Берт. Выяснились интересные стороны жизни сельского старосты. После смерти родителей Берт вместе со своей сестрой осели в этом селе. Угадайте кто его сестра? Герцогиня Катрин де Сента. Оказывается Берт – мой дядя по материнской линии. Любопытно, а почему герцог не сделал его опекуном? Может это какие-то местные заморочки? Знаете, очень интересный поворот событий? Также выяснил, что уже несколько лет он тянет на себе всю хозяйственную часть герцогства.

Учитель со своей сообщил только то, что с завтрашнего дня он начинает гонять меня как… Ну, очень сильно будет гонять. Всё остальное узнаю в своё время. Если же расстрою его, как это сделал мой отец, то он лично прибьёт меня. У меня вопрос – это произойдёт до или после смерти?

С моими вассалами, теми которые принесли вассальную клятву, дело обстояло непонятно. О молодых можно сказать только то, что это младшие сыновья в семьях. Их родители были в той группке, которая любит создавать неприятности и заниматься интригами. На что они рассчитывали, принося вассальную клятву, не понимаю. Или это может такая игра? Возможно, они думают, что если всё будет хорошо, то наша семья клятву приносила, а нет – так это младшенький баловался.

Один из пожилых был просто идеалистом. Для него честь была превыше всего. От такого ждать подлости, наверное, неправильно? А вот второй…

Вторым был мой будущий тесть! Именно он. Барон Иен фон Брег. Постарался внимательнее рассмотреть его. Мужчина, на первый взгляд, лет пятидесяти. Плотный, но не толстый. По выправке в этом человеке за версту было видно старого вояку. Такое у меня сложилось впечатление, когда его рассматривал. Его одежда говорила о том, что жил он очень скромно, а на фоне других даже бедно. Решил познакомиться с ним поближе, дабы знать всех родственников, в том числе и будущих, в лицо. Да и с дядей не мешало бы наладить контакт, а то ведёт себя как не родной. Остальных вассалов пока оставим в покое. Буду переваривать все данные порциями, а то будет информационный перебор. Для меня же когда информации очень много – то это уже мусор не несущий никакой смысловой нагрузки.

– Господа! Я очень признателен Вам за то, что Вы поступили как благородные люди. Думаю, мы с вами ещё встретимся. А пока не смею вас задерживать, – закруглил разговор.

Попросил задержаться своих опекунов, а с бароном фон Брегом решили пообщаться более плотно через полчаса. Надеюсь, разговор будет приятным.

Когда мы остались вчетвером задал первый вопрос, из того списка, что рос не по дням, а по часам, и который, в данный момент, интересовал меня больше всего:

– Может мне кто-то объяснит, почему отец выбрал дочь барона фон Брега в будущие жены для своего наследника, то есть меня?

Интересно, наверное, этот вопрос звучал из уст подростка, но меня заинтересовала личность будущего тестя. Не мог же герцог сделать такой ответственный шаг, хотя бы и для наследника, просто из любви и глубокого уважения к военным? Какое-то время в кабинете стояла тишина. Потом, тяжело вздохнув, начал говорить мой дядя.

– Барон фон Брег и твой отец, в молодости, служили в одном полку. Они вместе много воевали. Потом побратались. И ещё до твоего рождения договорились, что если у одного будет сын, а у второго дочь, то поженить их. Вот и вся интрига.

– А что можете сказать о финансовом состоянии барона? – поинтересовался у присутствующих.

– В результате одной махинации, проведённой семейкой из столицы, их род остался без большего количества земель, – продолжил дядя, – а болезнь и смерть жены опустошила его карманы окончательно.

– Ладно. С бароном фон Брегом ещё сам поговорю, но остаются ещё некоторые неясности. Первая – что будем делать с купцом?

Может я и миролюбивый, но прощать убийство отца не собираюсь, а то ненароком и сам не доживу до старости с такими нравами в этом обществе.

– Мне непонятно следующее. Зачем купец перечислил деньги, а потом нанял убийц? Согласитесь, что это не логичное поведение. Почему я остался в живых, а отец погиб? В меня плохо стреляли? Или специально мазали? Или же мне просто повезло? И действительно ли в этом замешан купец?

Вот такой списочек вопросов был озвучен и теперь сидел и смотрел на реакцию присутствующих. Так как ответов не было, то решил немножко его продолжить.

– И второе. Почему такой странный выбор опекунов? Мне непонятно, почему главным опекуном назначен не дядя? Извините Сед, против Вас я ничего не имею. Но мне нужно разобраться со всем этим наследством.

Дядя с маркизом переглянулись и заулыбались.

– Может, и мне поведаете о тайнах императорского двора? – спросил, делая наивный вид.

Маркиз поперхнулся и закашлялся. Дядя засмеялся и заявил.

– Ну, вот тебя Сед и раскусили.

– Тебе герцог сказал? – посмотрел на меня Сед растерянным взглядом.

– Сказал что? – решил уточнить я.

– Об императорском дворе, – пробурчал маркиз.

– Да просто к слову пришлось, – непонимающе посмотрел на него.

– Успокойся Сед, – заговорил Берт – в замке только ленивый не знает, или не догадывается, что ты имеешь отношение к императорской семье.

– И давно это известно? – произнёс он потеряно.

– А как только император прислал герцогу письмо, с просьбой присмотреть за его племянником, пока дурь из него не выйдет, – это уже вклинился в этот разговор Учитель.

– Да-а-а… Думал, что здесь меня не найдут…

– Успокойся, Сед. Ты жил так, как считал нужным. Тебе в этом не мешали. Радуйся, – продолжил наставник.

– Теперь ты понимаешь, почему Сед назначен твоим опекуном, а не я? – спросил дядя.

– Герцог, наверняка, ожидал каких-то неприятностей, в связи с опекунством, со стороны доброжелателей? А если опекун – племянник императора, то проблемы будут не у опекуна, а у доброжелателей. Интересно придумано, – протянул я, – Я прав?

– Абсолютно, – подтвердил мои выводы дядя.

А всё-таки называть его дядей непривычно. Но ничего, привыкну.

– А что с купцом? – продолжил надоедать взрослым.

– А с купцом я разберусь, – это снова Учитель. – Завтра же и разберусь.

– Тогда остаётся последнее, – решил обрадовать своих опекунов тем, что допрос с пристрастием заканчивается.

На лицах застыл один вопрос. Когда же я закончу их доставать?

– Вопрос моего обучения. Мне, как молодому и необразованному герцогу, нужно очень много узнать. И ещё большему нужно научиться.

– С этим проще, – снова взял на себя руководство Учитель. С утра тобой занимаюсь я. Потом подключается маркиз.

Сед выпучил глаза и только открыл рот, как учитель его прервал:

– Да, маркиз! Ты будешь учить Кевина чтению, письму, математике, этикету и прочей придворной ерунде. А потом с Бертом он будет заниматься хозяйственными делами.

Глаза Берта полезли на лоб. Такой подлянки он явно не ожидал.

– А кто его будет учить ведению хозяйства? Я или Сед? Да… После нашего обучения он точно похозяйничает… – протянул наставник с предвкушением в голосе. – Так, это не обсуждается! – оборвал ещё не начавшееся возражение учитель.

Сед с Бертом тяжело вздохнули. Выхода у них не было и все это прекрасно понимали.

– А пока, Ваша светлость, Вы можете отдохнуть. Завтра у Вас начнётся интересная жизнь. Не гарантирую, что лёгкая. Но мне понравится… – последняя фраза прозвучала еле слышно, но я её услышал и даже немного скис.

– Благодарю, учитель, за заботу о моем здоровье. Но у меня, кажется, должен быть ещё один разговор. С бароном Иеном фон Брегом.

Блин, ну и имечко у человека! Интересно, как его в детстве дразнили? Хотя дразнить благородного…

– Хорошо. Пообщайтесь. Но не засиживайтесь долго, – согласился Учитель.

– Тогда можете заниматься своими делами, не буду Вас отвлекать, – обратился к своим опекунам.

* * *

Мы сидели с бароном в креслах, возле маленького столика и попивали чай. Спокойствие. Это слово хорошо характеризовало моего собеседника в данный момент. Думал о том, с чего бы начать наш разговор. О чём спрашивать знаю, но как начать не представляю. Вроде бы ещё маловат, что бы задавать такие вопросы? Во только жизнь не спрашивает о моих предпочтениях.

– Я вижу, у Вашей светлости есть вопрос ко мне? – поинтересовался барон.

– Для начала одна маленькая просьба, барон.

Ненадолго замолчал. Мне было интересно, есть ли у него любопытство? Как это ни странно звучит – оно было.

– Я Вас слушаю, Ваша светлость, – произнёс он подобострастно.

– Иен. Если Вы помните, у меня есть имя, – меня даже обидело такое отношение.

– А как же уважение, почёт, преклонение, послушание? – продолжил тот не меня тональности.

Хотя вопрос был задан спокойным и уважительным тоном, но его выдавали глаза. В них прыгали озорные бесенята и это говорило о многом.

– Извините меня, но ещё не успел заболеть той болезнью, что имеет такие симптомы, – сокрушённо вздохнул принимая правила игры.

– Мне приятно слышать об этом, Кевин. Извини за такое обращение, но в своей жизни часто сталкивался с молодыми людьми, которые болеют этой болезнью в очень тяжёлой форме. Ко мне можешь обращаться или Иен или Ветеран.

Удивлённо уставился на него.

– Да меня здесь все знают как Ветерана. И я уже привык к такому обращению. Между прочим, прозвище придумал твой отец.

– Хорошо… Иен, – выдавил из себя.

Этот человек изменился на глазах. Он как-то подобрел, что ли.

– Знаете, о чем я хотел поговорить с Вами, Иен?

– О Миранде, – не задумываясь ни на минуту, ответил он.

– О ком? – не понял его.

– А разве не о своей невесте ты хотел поговорить со мной? – удивился он.

– Спасибо. Вы уже ответили на один вопрос, – поблагодарил его за оперативный ответ на незаданный вопрос.

Иен удивлённо приподнял бровь.

– Да, как-то так вышло, что все о ней говорили как о моей невесте. Спросить имя у отца стеснялся. А у слуг спрашивать, наверное, было бы неправильно. Вы можете мне хотя бы вкратце описать её?

– Запросто. Вот такой величины, – он поднял руку, где-то мне по грудь, – рыжее, мелкое, вредное и всех доставшее недоразумение.

Действительно, краткая и довольно ёмкая характеристика.

– Вы меня удивили, Иен, – хмыкнул на такое описание.

– Я прекрасно пойму тебя, Кевин, если мне сейчас скажешь, что ты ещё молод и тебя не спрашивали, когда мы договаривались с твоим отцом, поэтому, ты не считаешь нужным, исполнять эту договорённость…

Барон, явно недоговаривал. И притом недоговаривал, по-моему, самого главного.

– А ещё я должен подумать о том, что семья невесты очень бедна и не имеет больших земельных наделов…

– Ну, да… – протянул он, опуская голову и пряча глаза.

Приподнятое настроение начало улетучиваться прямо на глазах.

– Иен, скажите мне, почему Вы побратались с моим отцом? – переключил его на другую тему.

– Много раз мы спасали друг другу жизни, – ответил он после некоторых раздумий. – И мы были должны друг другу по гробовую доску.

– А почему Вы, невзирая на то, что я только что сказал, до сих пор верили, что брак состоится?

– Артуа всегда исполнял свои обещания! – практически вскричал Иен. – Даже если ему это было невыгодно. Кроме того, – уже тише он добавил, – мы были больше чем побратимы. Мы были почти братьями.

– А почему Вы, Ваша милость, – выделил фразу Ваша милость, – считаете, что я столь неблагодарный подонок, что пренебрегу желанием моего отца?

Правда, до свадьбы ещё дожить нужно. Лет десять, а может и больше мне гарантированы.

Ему нечего было ответить на мои слова и он опустил голову. Я его понимал. С точки зрения политической и экономической целесообразности брак с его дочерью мне ничего не давал, а в чём-то даже вредил.

– Иен, – начал говорить тихим и уверенным голосом, – я очень уважаю моего отца. Его пожелание о данном союзе для меня – обязательно к исполнению. Разве только Вы сами от него откажетесь. И сейчас я подтверждаю, что это соглашение остаётся в силе.

Зачем я это тогда сказал – не зная. Но, вероятно, так было правильно. На глаза дворянина навернулись слезы. Наверное, он не ожидал такого поворота событий, тем более от мелкого выскочки благородного дома.

– Кевин, я пойму, если… – начал он заход на новый круг.

– Иен! Я сказал! – забил последний имеющийся в моём распоряжении аргумент.

– Спасибо, Кевин. Я думал, что мне придётся собирать вещи и с Мирандой топать куда-то, зарабатывая на кусок хлеба. Вы дали нам небольшую надежду. Мы с Мирой ещё поборемся.

– Иен. Проясните мне, пожалуйста, ситуацию, о которой Вы говорите. Меня ведь до сих пор считали слишком молодым, чтобы посвящать во всё происходящее вокруг.

Тяжело вздохнув, он начал говорить.

– Вскоре после смерти твоей матери, заболела моя жена. Я потратил все деньги, что бы только спасти её. Лечение было очень, очень дорогим. Я заложил все свои земли… Да я бы душу продал, только она оказалась никому не нужной. Ничего не помогло. Она умерла… Мы с Мирой остались вдвоём. Так и живём.

Вот жук, а о подставе не сказал ни слова. К чему бы это?

– А что с залогом? Вы его погасили?

– У меня нет таких денег… – прошептал он, – и вряд ли будут, – добавил ещё тише.

– Почему Вы не обратились к отцу за помощью? Он бы помог.

– Помог. Но я… Да не мог я тогда нагружать его ещё и своими проблемами. А потом как-то… Да выкручусь, как-то…

– Понятно, – подытожил его метания. – И какая сумма нужна для погашения долга и возврата земель?

– Да не надо мне ничего от тебя, Кевин. Я не плакать пришёл сюда, – начал он накручивать себя.

– Зато мне надо. Мне нужна жена, которая получила бы нормальное образование и жила в нормальных условиях. Мне нужно, чтобы она стала мне опорой, в управлении домом и герцогством, а не забитой крестьянкой. Мне нужно, чтобы моего тестя уважали и с ним считались, а не относились как…. Я лучше промолчу. Итак, какая сумма должна быть уплачена по закладным и остальным долгам?

Я уставился, надеюсь сердито, на Иена. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но он заговорил.

– Почти… Три тысячи…

Когда была названа сумма – я облегчённо вздохнул. Иен уставился на меня и перепугано добавил.

– По закладным две тысячи сто пять.

– Фу! Я уже перепугался. С этим помогу.

– Ты не понял. Это сумма в золотых! – почти выкрикнул Иен.

– Я так и подумал, – удивился его нервному поведению.

– Ты хоть понимаешь, насколько велика эта сумма? Ты ещё ничего не заработал в своей жизни, а уже разбазариваешь, – начался новый виток наездов.

– Да на днях заработал, – успокоил будущего тестя. – На помощь будущему родственнику хватит.

Ветеран уставился на меня удивлённо и с неверием.

– Можешь спросить Учителя. Он тоже там был. Когда нужны эти деньги?

– До конца действия закладных осталось три дня.

– Как и где их можно оплатить?

– В городе. В банке.

– Значит, завтра отправимся в город и решим данную проблему.

Нет! Все-таки здесь что-то вроде средневековья. Или как можно объяснить, что такой шкет как я, ведёт себя не по-детски, а ему все подчиняются? Если бы читал об этом в книжке, то сказал бы, что так выглядят рояли.

Тут меня посетила ещё одна мысль. Не знаю, правда, насколько она хороша, но посмотрим.

– Хорошо, Иен. Если мы решили все насущные вопросы, то, может быть, теперь поговорим по душам?

Иен непонимающе посмотрел на меня.

– Поясню, что имею ввиду. Помните, что Вы рассказывали о себе? Послушав Вас можно решить, что Вы какое-то деревенское недоразумение, а не барон.

Тот опустил голову.

– Наверное, Вы правы, Ваша светлость.

– Иен! Может, прекратите издеваться над маленьким мальчиком? – начал наивно хлопать глазами и тереть их кулачками, делая вид, что сейчас расплачусь.

Он заулыбался и совсем другим голосом начал.

– Большую часть своей жизни провёл на службе. Долго служили вместе с твоим отцом. Позже, когда Артуа занялся своим герцогством, я служил в охране одного высокородного… Неважно кого, – прервал он мысль на полуслове. – Ещё служил в семнадцатом отделении Имперской службы безопасности.

Стоп. Где-то это уже слышал. А письмо герцогу и тот пижон.

– А что представляет из себя Ваше баронство? Что там есть интересного?

– Моё баронство, это огромные площади леса. Самого лучшего леса в данных местах!. И ещё много болот, комаров и диких зверей.

– А Ваш замок? – что-то не стыковалось во всем этом.

– Какой замок, Кевин? Это просто двухэтажный дом, построенный из брёвен.

– И сколько у Вас проживает народа? – недоумение только нарастало.

– Тридцать семей. Все в одном селе, вокруг моего дома.

А ведь это вариант. Мне отец предлагал заменить начальника охраны. А будущий тесть, думаю, больше других заинтересован в моём благополучии. Да и за своей невестой можно проследить. За её обучением и воспитанием, имею ввиду. Мне нужен грамотный и не забитый партнёр, а не дура на выданье.

– Я вот думаю, Кевин, как я смогу вернуть тебе таки деньги? Это может занять не один год, – вклинился барон в мои размышления.

– Иен. У меня к тебе несколько предложений, – прервал его горькие думы.

– Ну? Удивляй, – совсем не удивился он.

– Первое, с долгом потом разберёмся. Второе, мне нужен начальник моим воякам, да и самому ещё что-то жить хочется, ты же видел, как некоторые стараются это исправить. Из-за таких нехороших людей погиб отец. Да и сам отец велел поменять главного вояку – не доверял он ему в последнее время. Что скажешь?

– Предложение интересное. Но у меня дочь – оторви и выкинь. Она же здесь весь замок на уши поставит.

– Эх! – тяжело вздохнул. – Ещё не женился, а уже терпеть нужно.

Мы засмеялись.

– И сколько же ты мне будешь платить?

– Если на тех же условиях, что и Учитель, устроит? – уточнил, тихонько посмеиваясь.

Ветеран не понял причину смеха, да и вряд ли Учитель делился с ним, о чем мы уговорились.

– Конечно! – ответил Иен.

– По рукам? – поинтересовался у него.

– По рукам, – согласился он не понимая где собака порылась.

– Значит план такой. Едем в город и расплачиваемся с долгами. Потом ты за вещами и дочерью. А потом… Ну, с солдатами сам разберёшься. Только, пока не переедешь, не будем пугать старого начальника. Мало ли.

Уже темнело, когда мы закончили разговор и отправились в столовую. Ужинали втроём, рассказал присоединившемуся Учителю о своём решении опять наведаться в Меримор и причинах побудивших к этому. Тот пообещал к утру всё организовать.

Не успел поужинать, как меня выпроводили спать. Даже не начал возмущаться. Спать хотелось зверски. Наверное, больше устал морально, чем физически. Не успела голова лечь на подушку как тело просто отрубилось. Это был не сон, а просто провал во времени.