Текст книги "Заветное желание (СИ)"

Автор книги: Руслан Рюмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

Глава 03

Юноша хмыкнул и зашел внутрь. Лия стояла возле окна и смотрела куда-то вдаль. Ростислав в очередной раз залюбовался красотой девушки. На вид ей было лет семнадцать, то есть чуть постарше самого Короткова, длинные белые одежды не скрывали ее потрясающую фигуру, а, скорее, подчеркивали. К тому же, облик просто восхитительно дополняли ее крылья. Большие, белоснежные, перышко к перышку…

Ростислав деликатно кашлянул. Лия обернулась, сказала:

– А, Ростислав, – она окинула юношу взглядом с ног до головы, – Ну, вот, на цивилизованное существо похож.

– Спасибо, – кивнул юноша, – Мы скоро прилетим?

– Да, взгляни, – Лия немного посторонилась.

Ростислав подошел, глянул в раскрытое окно. Под лазурным небом, сверкая в лучах солнца, раскинулся Радужный Город. Теперь Ростислав понял, откуда у него было такое название. Хрустальные здания и дворцы переливались всеми цветами радуги, преломляя солнечные лучи, сплетая из цветных отблесков феерическую симфонию в воздухе. Белый мрамор, хрусталь и золото сплетались в архитектуре зданий, создавая неповторимый, фантастический узор. Весь город стоял на исполинском парящем острове, и его окраины терялись в роскошной зелени садов…

Ростислав опустил взгляд вниз и увидел неимоверно далеко внизу неподвижный облачный ковер, сплошной белой пеленой простирающийся до самого горизонта… Хотя горизонта как такового в Каеноре, похоже, не было. Просто вдали небо и эта мгла мягко сливались в единое целое, и нельзя было с уверенностью сказать, где небо, а где Великая Бездна.

– Это… прекрасно… – прошептал юноша, не в силах оторваться от этого зрелища.

– Да, – ворожея подошла к Ростиславу и вдруг обняла его, положив голову на плечо паренька.

Тот мгновенно потерял дар речи, дыхание слегка перехватило.

– Т-ты ч-чего?.. – выдавил он, заикаясь. Как-то незаметно он перешел на «ты», но, похоже, Лия не возражала.

Лия посмотрела на Ростислава, спросила:

– Я тебе неприятна?

– Нет, что ты… – зарделся Ростислав, – Просто как-то неожиданно…

– Если бы ты знал, как мне надоело это все… – сказала ворожея, приобняв Ростислава крылом, – Война, гарры… И почему им не оставить в покое и нас, и всех остальных…

– Да ладно, – сказал Ростислав, которому в голову не приходило ничего, что можно было бы говорить в таком случае, – Образуется еще…

Они так и простояли, пока малый парящий остров подруливал к большому, потом вместе вылетели из окна, планируя к посадочной площадке, где их всех уже ждали. Ростиславу было так легко и хорошо на душе, что ему в глубине души хотелось, чтобы спуск к Радужному городу никогда заканчивался. У него даже получилось нормально поймать воздушный поток.

Пассажиры и экипаж летучего острова приземлились на нескольких площадках, венчающих высокие башни Радужного Города. Ростислава, Лию и нескольких ее телохранителей уже ждал почетный эскорт, состоящий из бескрылых и краснокожих гуманоидов, похожих на лысых и пучеглазых людей, облаченных в парадные латы, украшенные золотом и яркими перьями. Лия мимоходом передала Ростиславу мысль, что это шуолы, союзники квостров в их извечной войне со злом.

Эскорт расступился, и вперед шагнул одетый во все белое квостр с благородным лицом, навевающим у начитанного Ростислава ассоциации с Древним Римом. За спиной у встречающего их господина были сложены белоснежные крылья, а в руке он держал огромный голубой посох с навершием в виде замысловатого сплетения крыльев и молний.

Едва ворожея и Коротков приземлились, квостр подошел и сказал глубоким и сильным голосом:

– Приветствую тебя дома, дочь моя, – Как прошел твой полет?

– Мое почтение, отец, – Лия чуть склонила Глову, – По Голосу Неба сказали все до конца, тайных сведений нет.

Квостр повернулся к Ростиславу и обратился к нему.

– Приветствую и тебя, благородный юноша. Я – Архимаг Лоарин, властитель Радужного Города и отец Лии.

– З-здравствуйте, – выдавил Ростислав и склонил голову, – Я… Ростислав.

– Да, я знаю, – улыбнулся Архимаг, – Но хватит… Все дела, вся официальщина потом. Добро пожаловать в Радужный Город, Ростислав. И прими мою благодарность за то, что принял участие в спасении моей дочери.

Ростислав покраснел и выдавил улыбку. Архимаг повернулся к нескольким квострам. стоящим позади него и распорядился:

– Разместите нашего гостя в гостевых апартаментах, приставьте к нему сильфа, а вечером пригласите на заседание Совета.

– Да, Архимаг, – кивнул один из квостров и протянул Ростиславу руку, – Пойдем, молодой господин.

Ростислав вздохнул и шагнул вперед навстречу свой новой жизни в этом странном сказочном мире…

* * *

…Коротков стоял перед собранием белокрылых квостров, к которым его привели почти сразу после прибытия в Каенор. Юноша едва успел отойти от шока, вызванного роскошью его нового жилища, как за ним пришел молодой квостр и объявил, что Совет Магов ожидает человека Ростислава для беседы. Ростислав, конечно же, пошел незамедлительно.

Все члены Совета были богато и изысканно одеты, почти у каждого в руках был посох, жезл или скипетр, видимо, символизирующий какой-то титул. Все присутствующие здесь квостры были белокрылыми, словно ангелы, что, видимо, являлось здесь признаком элиты или правящей касты.

Ростислав слегка робел, что, впрочем, было неудивительно при его природной скромности. Квостры вполголоса переговаривались между собой, обсуждая все, недавно сказанное Ростиславом. Тот, не таясь, в течение получаса рассказал обо всех своих похождениях, начиная со встречи с Молохом в собственном дворе.

Зал, в котором происходило действие, был искусно отделан хрусталем и белым мрамором, а еще каким-то странным голубым камнем, гладким, как стекло, но абсолютно непрозрачным. Падающий из окон на потолке и в стенах свет творил прекрасную цветовую феерию, играя бликами на стенах, полу, потолке и даже на лицах квостров. Иногда казалось, что зал погружен под воду, иногда – что на улице наступают закат или восход. Освещение менялось так плавно, что переход было очень трудно подловить. Кроме голосов Совета не было слышно ни звука, вдобавок, несмотря на огромный размер зала, эха тут совершенно не было.

Сидящий в середине подковообразного стола Архимаг Лоарин движением руки призвал к тишине и обратился к Ростиславу:

– Скажи мне, мальчик, на что бы ты пошел, чтобы вернуться домой?

– Какое это имеет значение? – отозвался Ростислав, – Это чисто академический вопрос или есть какие-то реальные шансы?

– Отвечай на вопрос, – повторил Архимаг, и пареньку не понравился блеск в глазах квостра, – От твоих слов зависит очень многое.

– Кажется, я уже озвучил свою позицию ворожее Лии, – сказал Ростислав, – Если я смогу что-то сделать для Вашего мира, то я сделаю… Но если вам не нужна моя помощь, и вы можете отправить меня домой, то, прошу… сделайте это.

– Мы можем отправить тебя домой, – сказал Лоарин, – Но мы вынуждены будем снять действие чар Аргаррона, и ты станешь прежним. А это, насколько я понял из твоего рассказа, было бы нежелательно.

Ростислав промолчал, и квостр продолжил:

– Если ты решишь остаться, мы поможем тебе осознать себя как Избранника, окажем любую посильную поддержку… Но последнее слово всегда будет за тобой.

– Я… – Коротков замялся, – Я согласен.

– Да будет так, – кивнул квостр.

– Да будет так… – эхом отозвались остальные.

Ростислав потом весь вечер думал, послышался ему или нет в тот момент шепот «пророчество»…

* * *

Несколько часов спустя, на вершине самой высокой башни огромного Дворца Магии, там, где пересекались самые яркие разноцветные лучи радужного узора города, в большом зале с прозрачными стенами, за круглым хрустальным столом сидело полтора десятка квостров, в которых можно было без труда узнать недавних собеседников Ростислава. Маги, ворожеи, Верховный Главнокомандующий, жрецы Всеблагого Ауррина, Глас Оракула. Все – с виду не старые, красивые, с белыми крыльями за спиной, что указывало на благородное происхождение аристократии Радужного Города. Каждый был одет, как подобало его должности, в украшенные золотом и кристаллами определенных цветов длинные белые одежды, возле каждого кресла стояли посохи, излучающие великую Силу магии…

– Ну, и кто что думает? – спросил Архимаг Лоарин, главенствующий здесь.

– Лия передала по Голосу Неба, что на их остров нападали гарры, возглавляемые сильным огненным колдуном, – повторил суть своего доклада Говорящий-с-Небесами, – Но положение спас этот Ростислав с мечом Огнекрылого.

– Но разве оружие Огнекрылого не осталось в теле Аргаррона?

– Осталось. Но архидемон вырвался, и, насколько нам известно, этот юноша случайно ему помог, – сказала Старшая ворожея Эолая.

– Случайно?

– Он не думал, что появившийся перед ним соплеменник – архидемон. Аргаррон не появлялся в том измерении столетия по местному летоисчислению, – подал голос Великий Хронист Малон, почти не покидающий свою библиотеку последние пятьсот лет, – Про него уже все давно забыли.

– А что говорит Лия?

– Лия, похоже, начинает влюбляться в него… – сказала Эолая.

– В кого?

– В Ростислава.

Архимаг немного дернул крыльями. На его мужественном и вовсе не старом лице отразилось беспокойство.

– Мне это не нравится, – сказал он.

– Лоарин, – сказал огненный маг Аритэй, – Мы все понимаем, что Лия – твоя дочь, но пойми, она выросла…

– Хватит, – резко сказал Лоарин, – Я не был бы против, избери она для себя нормального квостра из хорошей династии. Но она же почти не знает этого… как его? Ростислава?.. Меньше трех дней общаются, а уже думают о любви!.. Он даже не квостр!

«Вы не забыли пророчество, маги?» – раздался у всех присутствующих в голове голос Оракула, переданный через безмолвного и безымянного представителя.

– Нет, Оракул, – ответил Архимаг, – О нем мы вспомнили в первую очередь. Но там не сказано, победит Избранник, или нет. Ты видишь что-нибудь о нашем будущем?

«Если Избранник победит, то потеряет то, что приобретет», – зазвучали слова Оракула в ответ, – «А если проиграет, то над Каенором опустится Тьма».

– Он победит или нет?! – вскочил Аритэй.

«У меня нет ответа», – бесстрастно сказал Оракул.

– Сядь, Аритэй, – сказал Архимаг, – Мы не можем утверждать наверняка. Будущее не определено, мы должны делать его сами, и ты это знаешь не хуже остальных.

– Да… – маг смутился, – Простите…

– Огненный маг горяч, как и его стихия, – заявил Верховный Друид, Лон-Калар. Он улыбался, что свидетельствовало о том, что один из Великих шутил.

– А почтенный Лон-Калар спокоен и мудр, как Великое Древо, – вернул любезность Аритэй.

– К делу, – серьезно сказал Лоарин, – Допустим, Ростислав Избранник. Допустим, Лия его полюбит. Что Ростислав должен будет сделать? Полететь на острова гарров и зарубить того, кто успешно воевал со всем народом квостров на протяжении трехсот лет? Не смешите меня. Справиться с Аргарроном он не в состоянии. Вы его видели?.. Он почти ребенок, едва умеющий держать оружие, он даже в воздухе держится с трудом, если только ему не помогает душа Огнекрылого.

– Ну, это поправимо, Великий, – подал голос молчавший все собрание Главнокомандующий, – Многие молодые квостры, приходящие в Гильдию Бойцов, тоже, что называется, еще не вытряхнули скорлупу из перьев.

– У Ростислава нет перьев, его крылья такие же, как у гарров, – заметил Олланар, воздушный маг.

– Не цепляйтесь к словам, – отмахнулся Главнокомандующий, – Вот увидите, мои инструкторы сделают из этого паренька настоящего воина. Цикла за два-три, я думаю.

– Ладно, – подвел итог Архимаг, – Пускай он станет воином. Желательно, чтобы он при этом проявил способности и к магии. Пока пусть будет так, а дальше время покажет. В конце концов, я все больше склоняюсь лишь к политической роли Ростислава.

Никто не смотрел в ту сторону, но Глас Оракула улыбнулся уголками рта…

* * *

Ростислав, которого поселили в одни из самых роскошных апартаментов, чувствовал себя неловко. Для паренька из обычной российской семьи вся величественная роскошь помещений была непривычна, к тому же, за юношей все время вился услужливый мальчишка со сложенными за спиной стрекозиными крыльями, который не отвечал на вопросы, но все приказы выполнял беспрекословно. Одет пацан был только в некоторое подобие шортов серого цвета, да в короткий полупрозрачный плащ, лежащий на плечах. И то, казалось, одежда доставляет мальчику дискомфорт.

Ростислав разговаривал со слугой, но больше при этом обращался к себе.

– Итак, что мы имеем, – рассуждал юноша, – Я теперь умею летать, как и хотел. Квостры из меня хотят сделать некого Избранника, который должен замочить того парня, который мне представился Молохом… Не знаю, не знаю… Как-то странно это все. Другой мир, волшебство, чудовища всякие… Эх, если бы еще смочь впоследствии домой вернуться…

– Ты что, разговариваешь с сильфом? – раздался сзади мужественный голос.

Ростислав подпрыгнул от неожиданности, обернулся. Возле двери стоял атлетически сложенный квостр со скуластым обветренным лицом, которое сверху вниз пересекал ровный шрам, заканчивающийся на левой щеке.

– Э… здравствуйте, – сказал паренек, – А Вы кто?

– Приветствую, – улыбнулся гость, – Я один из тех, кто будет тебя учить быть воином.

– А что, этот мальчик немой? – спросил Ростислав, кивнув в сторону слуги, присевшего на стул, – У вас прислужникам урезают языки?

– Нет, что ты, – поморщился квостр, – Просто сильфы не любят говорить со смертными. Их только маги могут заставить нормально общаться.

– А кто такие сильфы? – спросил Ростислав, которого резануло слово «заставить».

– Младшие элементалы воздуха. Маги их вызывают и используют для мелких поручений.

– Ему тут, кажется, не нравится.

– Ему не нравится ходить ногами в материальной форме и носить одежду, – квостр махнул рукой, – Хотя ему и так оставили минимум, необходимый для элементарных приличий. Ладно, идем… м-м… Ростислав, да?

– Да… А как Вас зовут?

– Т'зиро. Я инструктор по воинским искусствам.

– Мы что, прямо сейчас начнем? – спросил Ростислав.

– А у тебя какие-то дела? – вопросом ответил квостр.

– Да нет… – Ростислав хотел пожать плечами, но получилось только дернуть уголками крыльев. Хотя, как ему уже объяснили, в Каеноре этот жест означал то же самое, даже у драконов.

– Тогда идем.

Они вышли, оставив мальчика-сильфа сидеть в комнате. Тот, едва за Т'зиро и Ростиславом закрылась дверь, улыбнулся, показав ровный ряд белоснежных зубов, подошел к окну. Быстро скинул одежду, расправил крылья и выпорхнул наружу. Уже в полете очертания сильфа расплылись, стали нечеткими и призрачными, а затем мальчик и вовсе исчез. Элементал воздуха превратился в легкий и быстрый порыв ветра, для которого не было границ и запретов кроме тех, что накладывали на непокорную стихию воздуха могущественные маги.

Ростислав думал, что его приведут в какое-то подобие средневекового учебного двора, где будут чучела-тренажеры, стеллажи с оружием, мишени для стрельбы из лука и все такое. Но Т'зиро привел паренька в самый обычный спортзал, разве что все тренажеры имели немного непривычный вид, потому что были рассчитаны на квостров. Хотя и стеллажи с оружием тут были, причем не только с холодным, но и с каким-то механическим. Правда, принцип действия таких странных механизмов пока оставался для юноши неясным.

– Для начала тебе потребуется стать сильнее и выносливее, чтобы долго держаться в воздухе, а также свободно владеть оружием, – сказал Т'зиро, – Летать тебя поучим позже, а сейчас будем наращивать мышцы.

Квостр улыбнулся.

– А как? – задал Ростислав глупый вопрос.

– Очень просто, – сказал Т'зиро, стаскивая с себя куртку, – Сними рубашку и обувь, чтоб не мешали.

– Угу, – кивнул паренек.

Когда Т'зиро посмотрел на обнажившееся по пояс костлявое существо, он только покачал головой:

– Какой кошмар… кожа да кости…

– Мне спортом было некогда заниматься… – буркнул Ростислав. Слова «спорт», как оказалось, тоже не было в языке Радужного Города.

– Ладно, – сказал квостр, не став переспрашивать незнакомое слово, – Приступим.

За эту тренировку, первую в Радужном Городе, юноша понял, насколько его физическая форма была ниже средней. Т'зиро ходил вокруг паренька, выдыхающегося через каждые десять минут, цокал языком, хватался за голову, отпускал ругательства в адрес тех, кто «допускает такую запущенность среди молодежи»…

Спустя какое-то время Ростислав взмолился о перерыве. У него шли круги перед глазами, а ноги и руки предательски дрожали. Т'зиро только качнул головой, и мучения продолжились. Чтобы отдохнуть от силовых упражнений, инструктор переключился на пластику. Для этого использовался один из тренажеров, и Ростислава посетило несколько мыслей по поводу того, как чувствуют себя те, кого вздергивают на дыбу.

Через четверть часа стараниями Т'зиро Ростислав уже неприкрыто орал, пытаясь вырваться из стальных объятий машины для развития пластичности мышц. О достоинстве паренек уже не думал, весь мир для него съежился аккурат до размеров его нещадно болящих мышц и сухожилий. Т'зиро же оставался неумолим, хотя и не преследовал цели намеренно причинять боль и по мере сил старался этого избегать…

…В общем, с тренировки Ростислава вынес инструктор. Паренек почти без сознания висел на руках могучего квостра, и крылья новоявленного Избранника бессильно волочились по земле. Ростислав тихо постанывал, когда на него накатывали волны ноющей боли во всем теле, все, что ему хотелось сейчас – это тихо прилечь и околеть где-нибудь в уголке.

Ростислав очнулся оттого, что по всему телу разливалась приятная легкость и прохлада, прогоняя усталость и боль. Паренек открыл глаза и увидел над собой Т'зиро и незнакомого квостра в светло-голубой одежде с непонятными символами. Незнакомый квостр держал над Ростиславом странный талисман, в котором причудливо переплетались золотые и серебряные нити, создавая некое подобие солнца. Вторая рука незнакомца лежала на голой груди паренька, и от нее шло золотистое сияние, входящее прямо в тело.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Т'зиро.

– Хорошо… – удивленно сказал Ростислав, – Я только что был полностью измотан, а теперь все прекрасно!..

– Скажи спасибо целителю Аниолу, – улыбнулся инструктор. Как показалось Ростиславу, чуть виновато, – Загнал я тебя совсем…

Юноша промолчал. Усталость из его тела ушла, боль из перенапряженных и растянутых мышц тоже.

Целитель опустил руки, сказал:

– Готово. Как новенький.

– Отлично, – улыбнулся Т'зиро, – Сейчас надо поесть, а потом мы немного отдохнем и продолжим.

После этих слов Ростислав издал громкий стон отчаяния…

Глава 04

…Далеко от Радужного Города, далеко от острова Алашом и вообще от той части Каенора, что было принято называть «светлой» и «цивилизованной», в глубинах мрачного облака вулканической пыли и ядовитых испарений парило нагромождение черных камней, именуемое островом Грамб.

В крепости, возвышающей свои башни к вечно черному небу подобно жадным когтистым пальцам, перед большим окном огромного зала сидел тот, кого здесь знали под именем Аргаррон. Сейчас он выглядел, как огромный черный гарр, но с более очеловеченными чертами лица. На архидемоне были жуткого вида латы из черного металла, сложенные крылья охватывали плечи, словно плащ.

Аргаррон в задумчивости теребил когтистой рукой подлокотник кресла, глядя тускло светящимися глазами на бушующий за окном шторм. Ветер перемалывал в чудовищном водовороте тучи, пепел и болотные газы, принесенные с внутренних топей Грамба и нескольких соседних островов.

– Повелитель, – обратился к архидемону вошедший адъютант. Судя по его покрытому пылью телу, он прорывался сквозь вызванный Аргарроном шторм на собственных крыльях. На руках гарра лежал бесчувственный голый мальчишка с крыльями, в котором без труда можно было узнать того сильфа, что прислуживал Ростиславу.

– Что тебе? – мрачно спросил архидемон, не поворачивая головы.

– Сильф вернулся, Повелитель… – проговорил адъютант, делая шаг вперед.

Аргаррон встал, подошел к гарру, нависнув над ним своей поистине огромной фигурой. Могучий гарр внутренне поежился от страха. В сравнении с вернувшимся Повелителем он выглядел ничтожным и жалким. Да что он! Даже Император, который благоговейно уступил объявившемуся только позавчера Аргаррону престол Грамба, казался рядом с Повелителем нескладным подростком.

Архидемон почти отеческим движением принял на руки обессиленного сильфа, едва не поплатившегося материальной формой в адской круговерти шторма, положил на стоящий у стены диван. Наклонился к самому лицу духа, шепнул несколько слов на непонятном адъютанту языке. Сильф дернулся, жалобно застонал, потом, закашлявшись, открыл глаза.

– Хватит… – прохрипел он тонким детским голосом, – Не надо…

Аргаррон выпрямился, коротко приказал:

– Говори.

– Избранник… в Радужном Городе, – пропищал сильф, – Прилетел вчера на острове ворожеи Лии…

– Как он выглядит?

– Темноволосый… а так как квостр… – на лбу мальчика появились морщины, сильф напрягал свою короткую память духа воздуха, – Но крылья гарра…

– Имя! – рявкнул Аргаррон, которого посетило забавное предположение…

Сильф закашлялся, выдавил:

– Не помню…

Архидемон оскалился, процедил сквозь зубы еще несколько слов. Сильф выгнулся дугой, громко закричал от боли, причиняемой заклинаниями Аргаррона, терзавшими слабую плоть элементала.

– Ну, как? – осведомился Повелитель гарров, – Вспомнил?..

– Пощади, Великий… – проскулил сильф.

Архидемон рыкнул, схватил элементала за пряди светлых волос. Тот еще раз взвизгнул.

– Говори! Или я ввергну тебя в самое сердце этого шторма навечно! – процедил Аргаррон.

– Ростислав!!! – отчаянно крикнул сильф, память которого подстегнула угроза одной из самых жутких мук для элементала, – Ростислав!!!

Адъютант все время допроса стоял у кресла архидемона, позорно трясясь от ужаса. Гарр вовсе не хотел попасть под горячую руку Повелителя, но уйти без спросу он не посмел бы ни за какие сокровища Каенора.

Аргаррон выпустил сильфа и вдруг громогласно расхохотался. Измученный дух воздуха сжался на диване, закрыв руками голову и завернувшись в истрепанные крылья. В головке сильфа пронеслись такие жуткие предположения насчет дальнейших действий архидемона, что сознание готово было предательски погаснуть.

– Ты свободен, – произнес Аргаррон сквозь смех, – Более тебя не удерживаю и освобождаю от всех заклятий.

Сильф не заставил себя упрашивать. Едва магические нити, делавшие его рабом и соглядатаем Аргаррона вот уже двести лет, погасли, дух воздуха дематериализовался, ветерком вылетев в приоткрытую дверь. Только качнулись от воздушного потока шторы на окнах. Аргаррон не жалел: подобных рабов у него было гораздо больше необходимого.

Он продолжал хохотать примерно с минуту, после чего подошел к адъютанту и, улыбаясь, сказал:

– Иди!.. Можешь отдыхать до завтра!..

Гарр поклонился и быстро вышел из комнаты, испытывая чувства, сходные с недавно освободившимся сильфом. То есть просто огромное облегчение.

Архидемон, все еще немного покатываясь со смеху, вернулся в кресло и взял из высокой стопки очередной отчет об имеющихся ресурсах и событиях в Каеноре за все время своего отсутствия. Предстояло много работы, но Аргаррон никогда не пугался длительного анализа, если это могло его привести к цели.

– Ну, Огнекрылый, – сказал архидемон вслух, – Зачем мальчика в Каенор притащил-то, а?..

Дверь открылась и в зал, не спросясь, зашел крупный гарр в богато украшенных доспехах.

– Приветствую, Император, – кивнул ему Аргаррон.

– Мой повелитель, – гарр склонился в почтительном поклоне, – Разведотряд, возглавляемый Харрагортом, не вернулся. На связь не выходят, поэтому предположу, что колдун мертв, а ворожея скрылась.

Император теперь был лишь формальной фигурой власти, когда вернулся истинный Повелитель. Ни от кого другого Император не потерпел бы такого наглого вторжения в свою власть, но архидемон, под началом которого гарры сражались еще при его отце, имел на это полное право. Император смирился со своей ролью, хотя, надо сказать, без особого удовольствия.

– А почему сам докладываешь? – спросил Аргаррон.

– Важные вести лучше доставить самому, – бывший Император Грамба снова поклонился, – Кроме того, я узнал первым и поспешил сказать тебе.

– Ладно, присаживайся, друг мой, – архидемон кивнул на соседнее кресло. Гарр кивнул и, тоже сложив крылья наподобие плаща, сел напротив.

– Повелитель, – сказал он, – Я послал гонцов ко всем Бескрылым, что нас поддерживали в твое прошлое правление. Гроски рады твоему возвращению, а с шакмарами проблема…

– Что? – архидемон поднял взгляд, – Они что, теперь за квостров?

– Нет, повелитель. Просто наследник Кор'Агг был не так давно убит, а на троне Шакмарии воцарилась новая династия…

– Какая еще династия?

– Маги, повелитель. Сравнительно молодой маг Ша'Гор и его приспешники. В общем, они, хоть и Темные, но не хотят открыто поддерживать тебя.

– Разберемся, – буркнул Аргаррон, – А что говорят Всадники и прочие?

– Пока неизвестно, повелитель. Гонцы еще не вернулись, а Эхо Тьмы еще не отлажено.

Аргаррон кивнул и задумался, подперев рукой рогатую морду.

– Повелитель… позволь спросить? – подал голос Император еще через какое-то время.

– Конечно.

– Зачем тебе я?

– Что? – архидемон поднял взгляд.

– Ты теперь правишь гаррами. Зачем тебе нужен я?

– Ты отличный администратор и военачальник, – сказал Аргаррон, – Ты возглавишь мою армию, кроме того, будешь замещать меня при необходимости. Я ведь не всегда буду безвылазно сидеть на Грамбе…

Император опешил.

– Спасибо… – выговорил он, наконец, – Благодарю, повелитель…

– Неужели ты подумал, что я собираюсь отстранить от дел своего вернейшего слугу и друга? – спросил архидемон. Прозвучало очень искренне.

– Прости, повелитель… – гарр вознамерился сползти с кресла, чтобы припасть к ногам своего хозяина, но тот остановил его.

– Прекрати это раболепство, – сказал Аргаррон, – Терпеть его не могу. По крайней мере, от своих.

– Как прикажешь, – Император сел на место.

– Лучше пошли кого-нибудь к колдунам, узнай, наладили они, наконец, установку Эха Тьмы. А то я без связи, как глухой.

– Да, повелитель, – гарр вскочил и быстро вышел за дверь.

Архидемон прочитал один из отчетов, рассказывающий о политической обстановке среди нейтральных рас Каенора и довольно рассмеялся. Эхо подхватило смех демона и разнесло по всему залу…

Снаружи круговорот туч осветила ветвистая молния…

* * *

Ростислав млел в огромной ароматной ванне-джакузи, распластавшись в ней, словно скат. Горячая вода приятно массировала тело, какие-то добавки немного кружили голову, но приятно. После изнурительной тренировки это было просто божественно. Ростислав, конечно, знал, что его будут тренировать, но чтобы так сразу… шесть часов физподготовки измотали его слабое тело до невозможности, несмотря на старания целителей. Немногочисленные мышцы, казалось, завязались в узел.

Его поселили на «постоянную прописку» в шикарных апартаментах во дворце отца Лии, и в распоряжении паренька оказались совершенно немыслимые удобства, с которыми он познакомился сразу после своего выступления на Совете. Правда, как ему объяснили, все тут делалось в той или иной мере с помощью магии, но внешне это заметно не было. Ну, подумаешь, вместо телевизора было волшебное зеркало, служившее еще и чем-то вроде видеофона, а во всей сантехнике напор воды обеспечивали водяные элементалы, заключенные в трубах. Ростислав их вначале пожалел, как и сильфа, но сопровождающий его Т'зиро рассмеялся и сказал, что это все равно, что жалеть ветер, наполняющий крылья.

Через какое-то время распарившийся юноша вылез из воды, насухо вытерся пушистым полотенцем и, обернув его вкруг бедер, вышел обратно в комнату. Его новый костюм лежал аккуратно сложенный и выглаженный, откуда-то взялось чистое белье. Правда, из непривычного материала, похожего на шелк, но все равно очень удобное и приятное. А, самое главное, вся одежда была так скроена, что ее можно было носить крылатым существам. Ростислав, одеваясь, мельком подумал, что дома у него возникло бы куча проблем с одеждой, если бы он там остался вместе с крыльями.

В дверь, не постучавшись, вошла Лия. Ростислав, увидев ее, немного смутился: рубашку он надеть не успел.

– Почему ты не стучишься? – спросил юноша.

– Зачем? – спросила девушка, подняв на паренька лазурно-голубые глаза. Взгляд был совершенно невинный.

– Ну… – покраснел Ростислав, натягивая тонкую рубашку с короткими рукавами, – А вдруг я голый?

– Ну и что?

Ростислав зарделся еще больше, выдавил:

– Ладно… Ничего.

Он немного замешкался с застежками, позволяющими закрепить одежду, не мешая крыльям. Лия подошла к нему, помогла.

– Что мне делать, Лия? – спросил Ростислав, – С чего начинать?..

– Но отец ведь уже договорился с Главнокомандующим, чтобы тебя тренировали…

– Ну…

– Тебе же нужно научиться быть воином, – улыбнулась Лия, – Тебя научат нормально держаться в воздухе, сражаться, возможно, что и колдовать… Правда, последнее придется долго оттачивать…

– Долго – это сколько? – спросил Ростислав.

– Лет сорок, – пожала плечами Лия.

Ростислав ахнул. Он уже знал, что год в Каеноре был равен примерно половине земного, но все равно получалось многовато.

– Что такое? – удивилась Лия.

– Можно вопрос?

– Конечно.

– Сколько лет живут квостры?

– Если в среднем, то лет пятьсот, – сказал Лия, – Но, бывает, и дольше, и меньше.

– Лия… – проговорил Ростислав, – Я не квостр… я проживу еще лет сто-сто двадцать. Ваших лет. И это максимум…

– А сколько тебе сейчас? – спросила Лия, которая, казалось, ничуть не удивилась.

– Чуть больше шестнадцати… э-э… тридцати двух, по-вашему.

– Человеческий век короток, как век Бескрылых… – вздохнула Лия, – Мне уже шестьдесят наших лет, Ростислав…

– Лия, я и есть Бескрылый…

– Теперь – нет.

Ростислав задумался. К нему ведь вернулось зрение после исполнения желания (хотя он об этом не просил). Может, и долгий век прилагался?..

Он решил пока не зацикливаться на этом вопросе. Сколько бы ему не жить в этом мире, Молоха он должен будет победить. Юноша глянул на Лию. Та на него смотрела так… странно… Так не смотрела на паренька ни одна девчонка из класса, от них Ростислав видел взгляды только снисходительные или полные презрения.

«Да она что, в меня влюбляется, что ли?» – с изумлением подумал Коротков, – «Да что во мне такого особенного?»

«Над чувствами не властны даже ворожеи», – вдруг мысленно отозвалась Лия, чуть улыбнувшись.

Ростислав опять жарко зарделся. У него как-то вылетело из головы, что Лия умеет читать мысли.

– Лия, – спросил юноша, безуспешно стараясь, чтобы голос не выдавал смущения, – А что такое Всевидящий Оракул?

– Кто, – поправила Лия, – Всевидящий Оракул – это «кто», а не «что». Это сущность, которая одаривает даром предвидения специально подготовленного квостра, который становится Гласом Оракула и говорит его устами. А сама сущность находится в Большом храме Всеблагого Ауррина, в обелиске из горного стекла.