Текст книги "Заветное желание (СИ)"

Автор книги: Руслан Рюмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

Еще когда она была на лестнице, лурпо с Всадниками на спинах устремились с палубы, расправляя крылья. В воздухе разнесся рев одного из ящеров, и хлопанье несущих перепонок.

– Мы мотаемся между небом и землей, – сказала Касси самой себе, – какая-то глупость. Аргаррон захотел увести от границы именно наш корабль, зачем?.. Откуда бы ему знать про разгильдяйство экипажа «Всполоха»? Что-то это слишком хитро для этого. Наверняка что-то тут не так просто.

Она глянула вслед лурпо, тающим в небе Каенора. Всадники тоже играли по-своему, без сомнения, но как именно… Иногда Касси кляла все на свете, что так и не пошла на курсы аналитики, на которые ее звал знакомый из отдела разведки. Может, она и не стала бы разведчиком, но знания бы пригодились сейчас, это точно.

Впереди уже виднелся профиль «Всполоха». Корабль лежал в дрейфе, несомый ветрами вдоль границы.

«Если это халатность, то преступная», – подумала Касси, – «А если это предательство – я пресеку его на корню».

«Всполох» казался покинутым. На палубе никого не было, но паруса были подняты, и шлюпки находились в креплениях.

– Приготовить абордажную команду, – сказала Касси, – Я сама возглавлю высадку.

Спустя короткое время полтора десятка шуолов во главе с Касси шагнули на палубу «Всполоха». Капитан ждала чего угодно, неожиданного нападения гарров, магической атаки или еще чего-нибудь, не легче. Но корабль был пуст. Складывалось впечатление, что все попросту взяли и улетели прочь, но крылатых среди команды крейсера не было.

– Обыскать все, быстро, – приказала Касси, – Всем быть начеку.

– Да, капитан.

Шуолы рассыпались по палубе, кто-то спустился во внутренние помещения. Вскоре принесли тело капитана, в груди которого торчал его собственный меч.

– Вот, – сказал один из шуолов, – Мы нашли его в каюте, где он покончил с собой.

– Но почему? – спросила Касси.

– Думаю, дело не обошлось без магии, – ответил чародей с ее корабля, – Очевидно, магической атакой экипажу «Всполоха» внушили черное отчаяние, которое подвигло их спрыгнуть в Великую Бездну… Капитан, видимо, находился в каюте, вот и прибег к другому способу суицида.

– За неимением другой версии принимаем эту, – сказала Касси, – Всем обратно на «Клинок». «Всполох» на буксир, курс на ближайшую крепость. Доложить о случившемся на базу.

Она поглядела на горизонт. Воздух заметное чернел к горизонту, где магическая Тьма Аргаррона скрывала владения его новой Империи.

«Буря грядет», – подумала капитан, – «И эти жертвы – далеко не последние…»

* * *

Корабль с Избранником на борту уходил ночью. Никаких пышных проводов, барабанов, фанфар и прочего пафоса. Квостры не хотели привлекать излишнего внимания, рассчитывая на то, что Аргаррон не ожидает ночного отлета команды.

Ростислав посмотрел на Рыцарей Радуги, которые молча сидели в каюте. Им было приказано доставить Избранника к Аргаррону и проследить, чтобы тот воткнул в архидемона меч. Все остальное не имело значение. Ростислав смотрел на рыцарей и думал, что они так и сделают, даже если все при этом погибнут. Лица квостров выражали полное безразличие к смерти, а в глазах то и дело мелькали фанатичные искорки.

Юноша вздохнул. Все это было очень предсказуемо, и вообще как-то не так. Коротков и раньше, бывало, испытывал подобное чувство. Еще в том мире, где родился, в другой жизни, можно сказать. Происходило это, когда он выходил из дома: его неожиданно посещало ощущение, будто он что-то забыл, но что конкретно – вспомнить не мог. Так и здесь. Отряд был укомплектован лучшими из лучших, экипированы самыми мощными заклинаниями и оружием.

И все равно чего-то не хватало. С Ростиславом полетели восемь Рыцарей, маг Воздуха и ворожея, плюс Мирлас и Грэг, настоявший на своем участии. Корабль был лучшим средним разведчиком в Каеноре, замаскированный всей возможной магией, и самым быстрым. Быстрее, чем «Вспышка» летали только духи воздуха и некоторые животные в Каеноре. Ну, может, еще драконы, но никто не знал, с какой скоростью они способны летать.

Рыцари начали молиться, и Ростислав вышел на палубу. Молиться богу чужого мира не хотелось, но и в своем Ростислав не был набожным. Он вырос в семье агностиков и не спешил причислять себя к верующим, не увидев доказательств существования Творца.

Небо было затянуто ровным ковром туч, закрывающим звезды, постепенно начинал накрапывать дождь. Неподалеку поблескивало в темноте парящее озеро, огромным пузырем висящее над Великой Бедной. Вокруг живительной влаги кружили мелкие ночные существа, где-то сбоку присосалась хоботами неповоротливая туша булгасара. Внутри водяного пузыря резвилась какая-то светящаяся живность, и Ростиславу было непонятно, как она туда попала. Как было принято считать, парящими озерами становились либо скопления дождевой воды, либо поднявшиеся из Великой Бездны массы воды. Первое практически исключало вероятность рождения водной живности, а второе указывало бы на обитаемость Великой Бездны. Это тоже считалось абсурдом – даже сильфы не рисковали нырять за покровы «нижнего неба».

Корабль прошел практически вплотную от заполненной водой зоны легкости, и Ростислав, протянув руки, зачерпнул в горсть воды. В ладонях оказалась светящаяся рыбка, которая зачем-то выпрыгнула на палубу. Ростислав наклонился подобрать, но та отпрыгнула в сторону и мгновенно исчезла. Спустя мгновение на палубе оказалась девчонка, которую в сумерках Ростислав принял за сильфиду: то же легкое сложение, растрепанные волосы до плеч, дурашливое детское личико и пренебрежение одеждой. Вот только крыльев у девчонки не было, а были аккуратные плавники и ласты на ногах. Ундина.

– Привет, – сказала она, улыбнувшись, после чего задрала голову и подставила лицо начинающемуся дождю, – А ты кто?

– Ростислав, – растерялся юноша, – Откуда ты взялась?

– Я родилась, – сказал ундина, потом ее голосок стал немного возмущенным, – Ты же сам дал мне жизнь!

– Что? – опешил парень, которого совершенно сбило с толка осознание того, что он стал отцом духа воды.

– Ну, не в том смысле, что в это вкладываете вы, смертные, – ундина довольно захихикала, когда дождь усилился, – Немного воды, немного магии от тебя, немного плоти от рыбки… Вот я и родилась. Впервые приняла материальную форму.

– Тогда откуда ты знаешь про все это?.. И почему уже умеешь разговаривать?

– Смертные пьют воду и моются… вода слышит. Вы отражаетесь в воде, и вода видит… – элементал огляделась, – А водоема нет?

– Нет, – Ростислав почесал затылок и покосился за борт, – Только парящее озеро.

– И то дело, – ундина прошлепала ластами к борту и сиганула в прозрачную стену.

Ростислав увидел только мелькнувшие ласты, и дитя воды пропала из вида.

– М-да, – сказал он и почесал затылок. Все произошло настолько быстро, что Избранник даже удивиться как следует не успел, но чувство апатии почему-то исчезло. Казалось бы – заурядный случай для опытного мага, но Ростислава рождение нового сказочного существа просто поразило. Так просто – зачерпнуть горсть чистой воды с рыбкой, и получается ундина или ундинар.

А ночь жила. Пошел дождь, и тучи скрыли свет звезд, вместо них засветилось парящее озеро – миллионы огоньков мерцали в темноте, гасли и зажигались снова, вспыхивали и тускнели. Ростислав заметил некоторую систему в этом, и несложным заклинанием дал себе на время истинное зрение. Он снова глянул на озеро и ахнул от открывшегося ему зрелища. Тут рождались потоки магии Воды, а для умелого мага или гения стихии тут был открытый портал в Водяную Плоскость. Те нити, которые притягивали для себя маги в своих заклинаниях, тут сплетались в феерический узор из могучих потоков энергии.

Ростислав стоял, любуясь фантастическим зрелищем, и потом вспомнил, что в одной из книг читал про узлы магии – скопления магической энергии, природу которых так и не удалось разгадать до конца. Предполагалось, а теперь и подтвердилось, что именно из них рождались элементалы, что именно они служили источниками всего волшебства в Каеноре.

Встречались и воздушные узлы – огромные вихри, взметающиеся из Великой Бездны в колоссальных облачных смерчах, наполненных молниями. Никто не смел приближаться к этому буйству главной стихии в Каеноре, и квострам было известно шесть местонахождений этих узлов, которые иногда медленно перемещались. Правда, опасности для островов они не представляли – все они были слишком далеко от населенных районов. Узлы стихии Огня находились в глубине немногочисленных каенорских вулканов, и Ростислав не мог понять, откуда в местных огненных горах взяться лаве – ведь у парящих в бескрайнем небе островов не было горячей основы из расплавленной магмы… А известных узлов Земли в Каеноре просто не было. Кто-то говорил, что у лотофагов был один – исполинское волшебное Древо, но Мирлас по этому поводу молчал, а к лотофагам никто не посмел лезть с расспросами и исследованиями.

Ростислав попробовал потянуться к узлу Воды так же, как он это делал с Небесной Тропой. Колосс водяной энергии тут же отозвался ощущением влажности и прохлады, волной энергии.

Юноша встал у борта корабля, расправил крылья и раскинул руки в стороны. Потоки водяной энергии оплелись вокруг тела, проникли в душу, одарив массой ощущений. Юноша вздохнул. Прохлада морского бриза… тепло тропического моря… свежесть лесной росы и обжигающий холод снега…

«Вода», – подумал Ростислав, чувствуя в себе потоки практически чужой стихии. Раньше он имел дело только со Светом и Воздухом, но нашел, что вполне мог бы овладеть и Водой. Навскидку структура магии не была особенно сложной. Менее порывистой, чем у Воздуха и не столь прямолинейной, как Свет.

Ростислав опустил руки и прекратил тянуться к узлу. Его переполняла сила и энергия, взятая из источника магии, и он чувствовал себя великолепно.

Он поднял лицо к тучам и рассмеялся. Ему хотелось прыгать под дождем, дурачась, как новорожденному ундинару, как сильфу, поймавшему теплый поток воздуха.

– Лия, я иду к тебе! – крикнул Ростислав, которому хотелось свернуть горы, – Лия!..

Он ушел в каюту только через три часа, когда устал и замерз под дождем. Но все равно ему было хорошо, и миссия уже не казалась невыполнимой.

Глава 28

Лия была уверена, что ее ведут на смерть. Положат на алтарь, или скормят очередной твари Аргаррона, или попросту сбросят в открытый портал во Тьму. Двое воинов Хаоса зашли к ней в комнату, взяли под руки и вывели в коридор, впрочем, не прибегая к грубости.

Они шли по коридору куда-то вниз, и Лия, привыкшая к небу над головой, чувствовала себя неуютно, к тому же, через короткое время она потеряла чувство направления. Стены коридора, сложенные из гранитных камней, сменились пещерой, а затем проплавленным тоннелем в обсидиане.

Лия волновалась. Воины Хаоса ничего не говорили, но их горячие ладони крепко держали девушку за предплечья, словно та могла убежать куда-то в оковах из черной стали.

Ее ввели в большую пещеру, в центре которой было светящееся озеро. Лия присмотрелась и вздрогнула – в круглой чаще, встроенной в пол пещеры, плескалась какая-то зеленая слизь, пропитанная эманациями боли и страха, которые Лия ощущала даже без магии. Неподалеку от емкости стоял заляпанный кровью алтарь, еще дальше – глубокая круглая яма.

«Вот и все», – подумала Лия, – «Ростик так и не спасет меня… Надеюсь, тогда он спасет Каенор».

– Добро пожаловать! – громко сказал Аргаррон, который вышел из-за какого-то скального нароста, держа в руке небольшой черный жезл, – Ворожея Лия, я так рад, что ты пришла.

– У меня не было выбора, – холодно ответила девушка и чуть повела руками. Воины Хаоса тут же ее отпустили и чуть подтолкнули вперед.

– Подойди, – сказал архидемон, и Лия подчинилась. Все равно сопротивляться было бессмысленно.

Аргаррон положил когтистую руку девушке на плечо и сказал, широким жестом обведя пещеру:

– Вот, смотри, отсюда я шагну в Астрал как новый бог-претендент. Сонный Гаррак давно уже готов к тому, чтобы пасть и уступить свое место более достойному.

– Ты ненормальный, – Лия старалась говорить ровно, но близость озера Боли действовала угнетающе, – Зачем тебе это надо?

– Ты не представляешь, каково это – управлять судьбами и жизнями, – Аргаррон мечтательно оскалился в улыбке. Хоть его лицо и не было гаррским, но все равно улыбка выглядела как звериный оскал, – А я знаю. Я был в шаге от божественности, когда ваш Огнекрылый встал на моем пути. Теперь-то я точно не остановлюсь ни перед чем, чтобы вновь ощутить эту власть…

– Зачем ты мне это говоришь?

– Чтобы ты поняла, почему я делаю то, что делаю.

– Что мне за дело до твоих мотивов, архидемон? – спросила Лия, – Твои руки по плечи в крови невинных, ты с легкостью принесешь в жертву кого угодно и в каком угодно количестве…

– Оно так, – Аргаррон отпустил Лию, и та поспешно сделала шаг назад, – Но я хочу тебе кое-что предложить.

– И что же?

– Ты, наверное, знаешь, что защита Радужного Города питается от Солнечных Кристаллов, которые давным-давно установили ваши лидеры для защиты города от магии?

– Конечно, знаю.

– Так вот, я отпущу тебя и больше никого в Каеноре не трону, если мне позволят ими воспользоваться. Их энергии мне будет достаточно, чтобы открыть Врата Миров и шагнуть в Астрал. Мне не придется для этого жечь Каенор и класть его жителей на алтарь.

– Так я и поверила, – ворожея заставила себя усмехнуться, – Архидемон, неужели ты решил поймать квостров на эту уловку? Ты снимешь защиту с Радужного Города и тут же атакуешь!

Аргаррон страдальчески воздел очи горе:

– Ну почему никто не верит в благородные побуждения темных сущностей?.. – он обратил взгляд на ворожею, – Лия, если бы я хотел, я бы давно удавил твоего Ростика подушкой в постели, тебя бы отдал жрецам Шааль-Киира, а оборону квостров снес бы к чертовой матери банальной грубой силой. Как ты думаешь, почему я этого не делаю?

– Я прекрасно наслышана о твоем лукавстве и достаточно осведомлена о твоих силах, – ворожея скрестила руки на груди, – Вероятно, причина, по которой ты не сделал всего того, что перечислил – тебе это не под силу.

– Да? – архидемон вдруг рыкнул, одним прыжком оказался возле ворожеи и сгреб ее за длинные волосы, которые так нравились Ростиславу. Девушка ахнула и упала на колени, вывернув голову, чтобы хоть как-то унять боль, – Думаешь, мне слабо убить мальчишку, который был изменен моей же собственной магией? Трудно прямо сейчас отдать приказ о принесении тебя в жертву?

Лия промолчала, пытаясь освободиться из захвата Аргаррона. Тот продолжил:

– Вы, квостры, возомнили о себе невесть, что! Где это видано, чтобы смертные справились с архидемоном?

– Мы… уже один раз… справились с тобой!.. – с натугой сказала девушка, превозмогая боль.

Аргаррон швырнул ворожею себе под ноги.

– Что ж, пусть так. Никто потом не скажет, что Аргаррон не пытался уладить дело миром. Это вы, светлые, выбрали войну, – он повернулся к молчаливо ожидающим у стены легионерам Хаоса, – Увести!

– В прежнюю камеру? – уточнил один из солдат.

Аргаррон задумался, не бросить ли ворожею в подземелье, но потом махнул рукой:

– В прежнюю. До мелких пакостей пусть светлые опускаются.

Легионеры подошли и подняли Лию на ноги. Та метнула на Аргаррона полный ненависти взгляд, прежде чем ее увели обратно.

Архидемон смотрел вслед легионерам, пока те не скрылись в коридоре.

– Ничего фигура, – усмехнулся Аргаррон.

– У кого? – спросила Офелия, до того стоящая в темном углу пещеры.

– У ворожеи.

Офелия подошла к архидемону, покачивая формами.

– А у меня? – спросила она.

– И у тебя, – кивнул Аргаррон. Суккуб подалась к нему, но тот остановил ее касанием ладони, – Не сейчас. Мне надо работать, милая, поговорим вечером.

Суккуб надулась и повернулась спиной. При этом она стала выглядеть еще соблазнительнее.

Аргаррон с трудом отвел взгляд от тела демонессы и сосредоточился на заклинании, которое готовил. Рука Омадана не сработала на Избранника, или сработала ненадолго, и сейчас он летел с командой светлых головорезов прямиком на Горнагар. Что ж. Пусть все решится именно так.

– Поступим менее изысканно, – хмыкнул Аргаррон.

Он воздел руку, в которой бился комок энергии Воздуха, потом резко сжал кулак. Узор заклинания вспыхнул и сработал как надо, без сучка и без задоринки…

* * *

Ростислав вылетел с корабля поразмять крылья. Он спрыгнул с палубы и успел отлететь на десяток метров, когда из близлежащей тучи в корабль ударила ветвистая молния, мгновенно разнеся корабль в пыль. Коротков заорал, когда потоком горячего воздуха его отбросило в сторону, едва не вывернув крылья из суставов.

Он едва совладал со взрывной волной, потом развернулся и завис на одном месте, глядя на то место, где мгновение назад был грациозный корабль.

Молния ударила еще раз, в самый центр взрыва, добивая тех, кто успел защитить себя магией. Ростислав увидел, как сгорели мерцающие силуэты квостров, как исчезли в белой вспышке ворожея и маг… Только Грэг, окруженный красноватой пленкой магического щита, вылетел с другой стороны огненного ада на призрачных крыльях, сплетенных из нитей стихии Воздуха.

– Грэг! – крикнул парень, и шакмар, облетев гаснущий взрыв, подлетел ближе. На его лице читалось чудовищное напряжение – Крылья Воздуха были сложным заклинанием, которое молодой маг еще не успел даже выучить как следует. Кроме того, его силы почти мгновенно истощились, поддерживая щит от огня и молний.

– Я в порядке, – сказал шакмар, – Похоже, дальше полетишь один…

– Не дури, ты отлично держишься в воздухе!

Шакмар усмехнулся и сказал:

– Оглянись вокруг Избранник… В пределах видимости нет суши… Я не смогу долго поддерживать заклинание крыльев.

– Летим! – Ростислав махнул рукой, – За мной!

Грэг кивнул и направился вслед за Ростиславом. Тот подстраивался под скорость Грэга, иногда оглядываясь назад.

«Приближается квазиразумное существо», – подал голос Мирлас, – «Сверху».

Словно сопровождая неслышные слова, на Грэга и Ростислава упала тень, а нисходящий поток воздуха едва не сбросил обоих в Великую Бездну. Громкий рев разнесся вокруг, когда огромная двухголовая тригга затормозила на низкой высоте.

Ростислав, справившись с крыльями, оглянулся на исполинского ящера и нервно сглотнул. Тригга была великолепна: темно-красное драконье тело размером с межконтинентальный авиалайнер прямо-таки дышало силой и скоростью, а размах крыльев вообще превосходил всякое воображение. Могучие лапы были поджаты к бронированному брюху, оканчивающийся горизонтальным опахалом хвост вытянут назад. На спине тригги стоял небольшой паланкин, к которому вели поводья, закрепленные на рогах обеих драконьих голов.

По любым законам такое тело не могло держаться в воздухе, но тригга летала, причем без особых усилий могла пересечь весь архипелаг Каенора, ни разу не опустившись на сушу. Тригг использовали Всадники, которые нашли с ними общий язык несколько столетий назад, но даже они не смогли полностью подчинить себе дальних родичей драконов. То, что тригги позволяли другим летать на себе, было, казалось, одолжением с их стороны, а не результатом подчинения или дрессировки.

– Держись, Грэг! – крикнул Ростислав, ныряя вниз за начавшим падать шакмаром, – Держись!

Он подхватил обессилевшего мага за пояс и усиленно захлопал крыльями. Маховые мышцы тут же протестующе заболели, удерживая в воздухе двойной вес, а сам юноша покраснел от натуги – шакмар весил много, даже больше чем обычный человек.

Тригга тем временем глухо зарычала и немного спустилась. Судя по инею, который белесым налетом покрывал ее чешую и паланкин, она летела очень высоко, где сопротивление воздуха было меньше всего. Из паланкина высунулась одетая в полетный комбинезон и доспехи фигура и помахала рукой – садитесь, дескать.

Ростислав не заставил себя упрашивать. Он медленно опустил Грэга на колышущуюся спину тригги рядом с паланкином, после чего рухнул на нее сам, тяжело дыша.

– Спасибо, – сказал приподнявшийся Грэг, положив Ростиславу руку на плечо, – Ты спас мне жизнь.

Ростислав только кивнул. Чудовищное усилие, вызванное необходимостью держать Грэга на весу, полностью его вымотало. Он провел ладонью по прочной чешуе тригги, соскоблив обледенелый налет, и размазал себе по лицу. Стало легче, но ненамного.

Тем временем пилот, ловко ступая по скользкой спине ящера, подошел с друзьям.

– Мингара, – улыбнулся шакмар, когда Всадница подняла забрало шлема, – Вот уж не ожидал. Так вовремя…

– Это не случайность, – сказал девушка, помогая Ростиславу подняться, – Я давно следую за вами в стратосфере, и когда ваш корабль поразила молния Аргаррона, решила, что пора вмешаться. Как вы?

– Все хорошо, – шакмар встал, но, поскользнувшись, неуклюже сел на хвост, – Проклятье!

– Сейчас помогу, – Мингара направила Избранника по направлению к открытой двери кабины, потом помогла шакмару пройти туда же.

Внутри было несколько диванов, что навевало мысль о том, что на тригге могло с комфортом лететь не менее десятка особей, в центре стоял большой шар Голоса Неба, а вдоль одной из стен протянулся стеллаж с оружием. Весь пол покрывал красивый ковер, на котором преобладали красные и оранжевые оттенки, сплетающиеся в замысловатый узор, стены задрапированы красными циновками или чем-то подобным. На задней стене висел гобелен, изображающий летящую стаю тригга.

Возле каждой пары поводьев стояло по Всаднику в черно-зеленой форме, которые даже не обернулись на вошедших, на второй ярус кабины вели три лестницы, явно к орудийным турелям и главной пушке, ствол которой торчал как раз между голов ящера.

– Здравствуйте, – сказал Ростислав, успевший более-менее отдышаться, – Я Ростислав… Избранник.

– Я уж поняла, – улыбнулась девушка, – Мое имя Мингара, я Всадница. Волею судеб – знакомая Грэга и посланница в Радужном Городе от моего народа.

– Если ты посланница в Радужном, то что делаешь здесь? – спросил Грэг, присаживаясь на пол возле дивана. Видимо, на мебели шакмару было неудобно – его строение тела все же несколько отличалось от гуманоидного.

– Ночью перед вашим отлетом ко мне подошел старый квостр, судя по посоху, маг, и попросил прикрыть вас. Я тогда только что вернулась от Лоарина. который пообещал нам помощь в урегулировании конфликта с коргуллами…

– Что? – Ростислав надеялся, что ему послышалось. Даже мысль о перестраховавшемся Ломдар-Каюне отошла на второй план, – Коргуллы воюют с вами?

– Да, они недавно налетели на наши острова, как черная туча. Всем будто факел под хвост засунули – так взбесились. Режут всех без разбора, яйца животных бьют, два города спалить успели, прежде чем мы успели среагировать. Теперь война идет вовсю…

– То есть Всадники не смогут помочь квострам? – спросил Грэг.

– Мы бы рады, – Мингара вздохнула, – Но мы не можем сейчас оставить острова без защиты. Если бы коргуллы не нарушили пакт о ненападении – пожалуйста. А так не можем.

– Я понимаю, – кивнул Ростислав, – Не подумай, уважаемая, что я в претензии.

– Чую, тут не обошлось без Аргаррона, – сказал Грэг, стукнув кулаком по полу, – У коргуллов не было ни малейшего повода нападать на Всадников вот так, воюя на уничтожение. Они, безусловно, разбойники и пираты, каких мало, но никогда не стали бы жечь то, с чего имеют лишний кусок мяса… образно выражаясь, конечно.

– Согласен, – сказал Ростислав, – Самый напрашивающийся вывод. Только ему выгодны распри между расами Каенора, чтобы по отдельности всех перебить. «Разделяй и властвуй», как сказал один из полководцев моего мира.

– Но он же не мог воздействовать сразу на целый народ коргуллов, внушив всем такую дикую ненависть к Всадникам! – возразила Мингара, – Чтобы посеять такую жажду крови в такие сжатее сроки, надо либо иметь в подчинении демона Вражды, либо посеять Семя Хаоса на острове коргуллов…

– Что посеять? – переспросил Ростислав, – Можешь пояснить? А то я этого еще не изучил.

– Я скажу, – сказал Грэг, – Семя Хаоса – это кристалл, в котором заключена некая сущность стихии Хаоса. Так вот, оставленное где-нибудь, скажем, в городе, Семя Хаоса начинает воздействовать на умы разумных в неком радиусе…

– В каком? – перебил Ростислав.

– Это зависит от размера Семени и от силы заключенной в ней сущности… Так вот, Семя воздействует на умы, разрушая всякое проявление Порядка. Проще говоря, все кругом постепенно начинают сходить с ума.

– Понятно, – Ростислав вздохнул, – У нас нет времени лететь к коргуллам и искать это Семя…

– Верно, – Мингара кивнула, – Лоарин сам отправился за ним, прихватив два квода ворожей и отряд рыцарей.

– Лоарин сам полетел? – спросили Ростислав и Грэг хором, потом переглянулись. Раз Лоарин покинул Радужный Город, значит, дело действительно серьезное.

– Куда летим? – спросил один из рулевых, не оборачиваясь.

– Вы куда летели, мальчики? – спросила Мингара, повернувшись к друзьям.

– На Горнагар, – сказал Ростислав, – но я сам долечу.

– Знакомая песня, – сказал Грэг, – Чем в прошлый раз закончилась твоя самодеятельность? Чуть не убили.

– Я тогда был не тот, что теперь, – обиделся Ростислав.

– Так и Аргаррон тебе не Деймос, – парировал Грэг, потом обратился к Мингаре, – Если хочешь помочь, летим к Горнагару.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, мальчики, – Мингара повернулась к ожидающему команды рулевому, – Курс на Горнагар! Поднимаемся.

– Да, капитан.

Пилоты синхронно дотронулись до своих талисманов управления, и тригга ответила глухим рыком, от которого задрожал пол под ногами.

Ростислав сел на диван и спросил:

– Если тригга такого размера, то каковы же драконы?

– О драконах рассказывают разное, – Мингара села рядом и положила руку на плечо сидящему у их ног шакмару. Голова Грэга, несмотря на то что сидел на полу, сейчас сравнялся ростом с сидящими Мингарой и Ростиславом.

– А что, они больше, чем тригга?

– Нет, – Мингара покачала головой, – Пожалуй, нет. Они меньше тригги, но гораздо больше лурпо. Но ни одна тригга никогда не справится с драконом.

– Почему?

– Потому что драконы – маги. Причем одни из самых сильных.

– Хотел бы я посмотреть, – юноша вздохнул.

– Пути Ауррина неисповедимы, – сказала Мингара, улыбнувшись, – Может, еще доведется, особенно в свете происходящих событий…

Тригга активнее заработала тяжелыми крыльями и стала подниматься. Обе головы открыли пасти, в каждой из которых спокойно уместился бы микроавтобус, и задрали морды. Тригга отводила излишки тепла, вырабатываемые при подъеме. Вскоре она уже неслась в темноте высотного неба по направлению к Горнагару…

* * *

Лия уже легла спать, когда дверь открылась, и вошла Офелия. Лия вздрогнула, когда почувствовала на себе чары суккуба, пробуждающие желание. Но, видимо, демонесса не имела намерения соблазнить ворожею, и хотела чего-то другого, так как села рядом с кроватью, прикрыв обнаженное тело крыльями.

– Ворожея, – позвала она, – Спишь?

– Нет, – сказала Лия, не открывая глаз и продолжая лежать на спине, – Что ты хочешь?

– Поговорить, – Офелия тряхнула головой, убирая волосы от лица, – Насчет тебя и Асмургаррона.

– Это тот, который в хитине? – уточнила Лия и приподнялась на локте, открыв глаза, – А что с ним не так? И причем тут я?

– Причем ты? – демонесса издала шипящий звук, – Ты ему нравишься! Он хочет тебя!

Лия снова вздрогнула, на этот раз от страха. Мысль о том, что ее будет домогаться кошмарного вида демон, пугала до дрожи в руках. Она посмотрела демонессе в глаза.

– Что ты хочешь от меня?..

– Хочу, чтобы ты улетела, – сказала Офелия, – Я помогу тебе, только убирайся.

– С радостью, – сказала Лия, – Но зачем тебе это?

Офелия проигнорировала вопрос:

– Дай твои руки… и повернись потом, чтобы я могла освободить твои крылья.

Лия удивилась, но протянула вперед скованные запястья. От прикосновения демонессы кандалы упали на постель, ту же операцию Офелия проделала и с крыльями. Лия облегченно вздохнула, когда почувствовала внутри себя привычный огонек волшебной искры.

– Спасибо, – сказала ворожея, встав с кровати, – Прими мою благодарность.

– Я это делаю не ради тебя, белокрылая, – суккуб оскалила острые зубы, – Только ради себя.

– Все равно спасибо, – Лия быстро оделась и подошла к раскрытому окну. Решетка без труда поддалась раскаленному лучу Истинного Света, за минуту перерезавшему достаточное количество прутьев, чтобы такая стройная девушка, как Лия, могла пролезть.

– Прощай, демонесса, – сказала Лия, выбираясь в окно, – Может, еще увидимся.

– Лучше бы тебе не дожить до этого момента! – огрызнулась Офелия, отводя взгляд.

Лия, выбравшись из окна, спрыгнула в ночь, расправив белоснежные крылья. Ее руки засветились, когда она произнесла заклинание, потянувшись к Небесной тропе. Та отозвалась неохотно и тяжело – ворожея была вне квода, кроме того, близко были источники Темной магии.

Тем не менее, Лия вскоре почувствовала, как ее словно подхватили ласковые теплые ладони и понесли вперед. Ворожея прикрыла глаза и раскинула руки, укрепляя связь с волшебной дорогой, после чего отдалась во власть потока света, который уносил ее все дальше от Горнагара, прочь от архидемона и его прислужников…

Офелия проводила улетающую Лию взглядом, после чего повернулась, чтобы уйти. Неожиданно последовал удар по лицу, от которого она едва не свалилась с ног.

– Дура! – рявкнул незаметно вошедший Аргаррон, – Ревнивая похотливая сучка!

Он еще раз ударил Офелию по лицу, потом, когда она все же упала на пол, пнул ногой. Демонесса сжалась в комок, прикрывшись крыльями.

Но Аргаррон не стал больше ее бить. Он посмотрел на потолок и воскликнул:

– Ну почему?! Почему единственным нормальным помощником мог быть лорд Деймос? Почему мне всегда достаются одни идиоты?!

Он бросил завывать и повернулся к Офелии:

– Зачем ты ее выпустила? Ты хоть представляешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы выловить ее? Думаешь, я держал ее здесь потому, что мне понравилась ее фигура? Или потому что мне тебя мало?

Суккуб не ответила, испуганно глядя на гневного архидемона, и тот продолжил:

– Сколько сил было потрачено впустую!.. Проклятье, мне следует отправить тебя обратно в Пандемониум, да и Асмура заодно… А взамен вызвать двух рядовых бесов и наречь именами – все будет больше толка, чем от вас!

Офелия всхлипнула. Слова Аргаррона сильно задели ее, и в том, что заменяло душу, шевельнулась обида.

– Тебе наплевать на меня? – робко спросила она.

– Нет! И в этом проблема, – Аргаррон вздохнул и рывком поставил суккуба на ноги, – Если бы ты была мне безразлична, я бы прямо сейчас отправил бы тебя обратно в Преисподнюю. Все будто сговорились против меня: ни от кого не добиться нужной отдачи, разве что от Императора, но он всего лишь смертный…

Аргаррон неожиданно умолк и задумался.