Текст книги "Заветное желание (СИ)"

Автор книги: Руслан Рюмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Глава 23

Ростислав сидел в каюте корабля и смотрел на покоящийся в цветке Мирласа хрустальный шар. Его посещали неприятные мысли. Например, он не знал, можно ли дать родителям новые тела, или же придется разбить шар и выпустить души на свободу, дабы те обрели спокойное посмертие. При мысли о втором варианте на глаза наворачивались слезы. Ростислав только теперь, когда на время миновали все опасности, осознал, насколько он соскучился по родителям.

«Хочешь поговорить»? – вдруг спросил Мирлас.

– Что? – не понял юноша, погруженный в мрачные мысли.

«Хочешь поговорить с родителями?» – повторил лотофаг, затем пояснил, – «Я сумел подобрать частоту…»

– Конечно! – Ростислав вскочил, задев крыльями какой-то канделябр, который с грохотом упал.

«Тогда сядь и расслабься».

Ростислав опустился обратно на диван и откинулся на спинку, прикрыв глаза. В мозгу сперва был какой-то шум, а потом все сознание заполонило калейдоскопом образов, из которых, в конце концов, сложились знакомые лица…

– Мама! Папа! – воскликнул он, подавив желание броситься вперед.

– Ростик? – мамин голос звучал как-то неуверенно, – Что происходит?..

– Вы не слышали меня там, в камере?..

– Слышали, но мало что поняли, – подал голос отец, – Все это слишком смахивает на бред или какой-то спектакль.

– Это не бред, папа… Это и вправду другой мир.

– Бог с ним, – Ростиславу показалось, что отец махнул рукой, – Ты лучше скажи, во что ты ввязался? Что за беготня, стрельба и поножовщина?

Ростислав вздохнул и пересказал историю своего пребывания в Каеноре еще раз, добавив события на острове Горнагар. Максим его изредка перебивал, задавая вопросы, и Избранник на них отвечал, если мог.

– Все же я не пойму, причем тут ты и причем тут мы, – сказала мама, – Ты же сказал, эти квостры могут вернуть тебя назад… с самого начала могли. Почему ты не вернулся? Ты о нас подумал?

Юноша опустил взгляд:

– Прости, мам… Я… честное слово… Просто так получилось, что я виноват перед всеми.

– Откуда тебе было знать?

– Погоди, Аня, – отец остановил супругу, – Сын, ты должен исправить ошибку, раз уж допустил ее.

– Понимаешь, я должен справиться с таким, что мне и не снилось в нашем мире.

– Стой, не теряй веры в себя. Ты у меня всегда находил выход, не разочаруй нас и здесь. Более того, ты не должен опозорить наш мир, отступившись, и нашу страну тоже.

– Максим, – с нажимом произнесла мама, которой «великодержавный шовинизм» мужа все время стоял в печенках.

«Быстрее, Ростислав, у меня силы кончаются канал держать», – встрял Мирлас. Судя по всему, это слышали и родители, которые быстро начали прощаться.

– Давай, сын, покажи себя, – после всего сказал отец, после чего Коротков-младший снова ощутил себя в каюте.

Первое, что он почувствовал – это дикая жажда. Ростислав мгновенно схватил стоящий на столе кувшин и припал к нему губами.

«Прости, мне нужны были силы», – подал голос Мирлас, – «Пришлось взять у тебя влаги, надеюсь, ты не против…»

– Не против, – ответил парень, ставя полупустой кувшин на стол, – Только в следующий раз предупреждай, ладно?

«Конечно…» – Ростиславу показалось, что лотофаг смущен.

«Мирлас», – обратился к нему Коротков.

«Что?»

«Спасибо… мне этого как раз не хватало».

«Пожалуйста… мне было не особенно трудно после того, как я нашел нужную частоту».

Коротков потянулся и вышел на палубу. Утренний воздух обласкал лицо прохладой, встающее из белесой Великой Бездны солнце освещало уже ставшие привычными нагромождения облаков, касалось корабля золотистыми лучами.

«Как красиво», – в очередной раз подумал Избранник, – «Даже исключительно из-за этого и стоит сражаться за этот мир…»

Он прикрыл глаза и слегка коснулся сознанием Небесной тропы, чтобы обострить ощущения от утра. Сейчас все проблемы отступили на задний план, когда лучи утреннего солнца ласкали расправленные крылья юноши, а прохладный воздух касался тела.

Ростислав недолго постоял, восстанавливая магические силы от сил Воздуха. На мгновение, во время которого он коснулся Небесной Тропы, он, как всегда, ощутил себя невесомым, крылья словно раскинулись на все небо, по крупице вбирая часть той колоссальной мощи, что двигала всеми ветрами Каенора.

Со стороны же это выглядело, будто юноша просто о чем-то блаженно замечтался, прикрыв глаза и слегка расправив крылья…

* * *

Аргаррон сидел в заклинательном покое на флагманском острове, который внутри почти не пострадал. На черном каменном столе стоял на подставке шар из черного хрусталя, по которому изредка пробегали алые и оранжевые всполохи.

В шаре постепенно проявилось изображение. Потрепанный летающий корвет из Радужного Города, с четырьмя существами на борту. И еще было две души внутри хрустального шарика, лежащего сейчас в каюте.

Архидемон улыбнулся.

«Я нашел тебя», – подумал он, после чего произнес вслух несколько заклинаний. Раз его лучшего помощника убили, он вызовет другого. Может быть, не столь полезного, но все равно хорошего.

Воздух в центре зала завибрировал, потом вспыхнул багровым пламенем, из которого выступила стройная девушка с перепончатыми крыльями за спиной. Ее кожа отливала краснотой, а в глазах горело оранжевое пламя. Гостья была полностью обнажена, а сзади свисал не лишенный элегантности длинный хвост с костяной стрелочкой на конце. Дополняли картину торчащие из пышной гривы огненно-рыжих волос аккуратные острые рожки, чуть загнутые назад. Суккуб.

– Офелия, – со всей нежностью, на которую был способен, произнес Аргаррон, улыбнувшись во всю пасть.

– О, мой повелитель! – суккуб подскочила к архидемону и повисла на его могучей шее, – Я так скучала по тебе!.. Почему ты меня так долго не вызывал, я соскучилась…

Ее рука при этом недвусмысленно поглаживала архидемона по могучей груди, а хвост начал ловко распутывать завязки доспехов.

– Малышка, – архидемон ласково хлопнул суккуба по ягодицам, – У меня для тебя есть задание.

– Ну, вот, сразу о делах, – демонесса делано надула губки, – Разве это не может чуть-чуть подождать?

– Ну… – архидемона вдруг посетила мысль, что и он соскучился по ласкам Офелии, – Давай я тебе объясню, в чем задание, а потом мы развлечемся немного, хорошо?

– Ты самый лучший, – суккуб куснула острыми зубками шею Аргаррона, отчего тот еле сдержался, чтобы не овладеть ею немедленно на этом самом месте.

Архидемон нежно отстранил демонессу, после чего подвел ее к шару.

– Вот, смотри, малышка, – он обнял девушку за талию, чуть поглаживая бархатистую кожу, – Видишь корабль?

– Да, вижу.

– Сделай мне вот что… – Аргаррон наклонился к острому ушку и прошептал несколько предложений. Демонесса хихикнула.

– Это по мне, – сказала она, – Только сперва я хочу тебя.

Она решительным движением расстегнула доспех на архидемоне. Тот помог суккубу, выскользнув из одежды, потом притянул девушку к себе, держа ее за бедра когтистыми руками. Та издала громкий стон наслаждения и подалась вперед отточенным движением опытной блудницы…

…Из покоев архидемона суккуб вышла только спустя пару часов. Она подмигнула стоящему у дверей караульному, после чего расправила небольшие крылья и исчезла в багровом облачке, которое вылетело в раскрытое окно и унеслось вдаль…

* * *

…К замечтавшемуся Ростиславу сзади подошла Лия и прильнула к парню, обняв крыльями. Тот с улыбкой повернулся к любимой и обхватил руками ее талию.

– Где Грэг? – спросил он.

– У штурвала, – Лия лукаво улыбнулась, потянув Избранника к каюте, – Пойдем, он нас не побеспокоит…

– А… э… – Ростислав было замялся, но потом послушно пошел за Лией, – А как же мои родители?

«Не беспокойся», – сказал Мирлас, – «С ними буду я…»

«Мирлас, а ты не мог бы…» – начал мысль Ростислав, но лотофаг, похоже, и сам знал.

«Мог бы», – сказал он, и стебли с листьями заскользили с тела Ростислава. В каюту юноша зашел уже одетый в свои крутку и штаны, в которых сбежал из плена. На столе уже не было хрустального шара с душами, а занавеси были заботливо задернуты.

Лия, увлекая юношу за собой, распустила каскад своих шелковых волос, после чего, улыбнувшись, несколькими соблазнительными движениями выскользнула из одежды.

Ростислав в очередной раз восхитился красотой своей возлюбленной и шагнул вперед. Он успел подумать, что очень соскучился по Лии, хотя и видел ее довольно часто. Впрочем, видел он ее лишь в качестве ворожеи, а вот в качестве девушки…

Мысль так и не закончилась. Лия, очень быстро и умело освободив Ростислава от одежды, прильнула к нему и увлекла за собой на кровать. Юноша потянулся было ее поцеловать, но та обняла его и вскоре оказалась сверху. Ростислав при этом едва не подвернул крыло, но все же устроился поудобнее.

Они слились в объятиях, и при этом Ростислав громко охнул от переполнивших его чувств и ощущений. Раньше, в первый раз, он и не заметил за Лией такой страсти. Словно сквозь туман он видел двигающуюся на нем крылатую девушку, которая, казалось, тоже ничего не замечает вокруг от страсти.

Неизвестно, сколько прошло времени, но дверь неожиданно открылась, и в Лию тут же ударил ослепительно-белый луч, следом за которым полоснула очередь алых огненных стрел. Ростислав заорал, когда увидел, что его любовница – вовсе не Лия, а девушка с пышными формами, красной кожей и растрепавшейся гривой ярко-рыжих волос. Суккуб!

Юноша попытался спихнуть с себя демонессу, но ощутил в конечностях такую слабость, что не смог даже дернуться. Впрочем, та сама взвизгнула и откатилась в сторону, увернувшись от второго луча, сорвавшегося с рук стоящей в дверях настоящей Лии, и от молнии маячившего в проеме Грэга, который во второй руке держал Мирласа.

Суккуб быстро глянула на всех присутствующих, показала Лии синюшный язык и исчезла в красноватом облаке с глухим хлопком, который обычно издают лопнувшие воздушные шарики.

Ростислав застонал. Все его существо, как ему казалось, сосредоточилась там, в половых органах, все остальное совершенно потеряло чувствительность, словно он умудрился отлежать сразу и руки, и ноги, и даже челюсть.

Грэг что-то сказал и ринулся обратно на палубу, а Лия подбежала к кровати и быстро поставила ладони над грудью Короткова. С ее рук полилось белое сияние, которое прогоняло онемение, гасило постыдную страсть… Юноша задышал ровнее, нашел в себе силы повернуть голову и посмотреть Лии в глаза.

– Прости меня, – сказал он тихо, – Я не знал…

– Ты не виноват, – сказала Лия, опускаясь рядом с Избранником на кровать и укрывая его одеялом, – Ни суккуба, ни инкуба, так просто не распознать, если они маскируются под кого-то. Тем более, тем, на кого они нацелились. Появление этой стервы означает одно: Аргаррон не забыл и не простил тебе смерть лорда Деймоса, и будет мстить.

– Что со мной?

– Ничего особенного, – Лия погладила Ростислава по голой груди, – Просто… суккуб высосала почти всю твою жизненную силу, и если бы я опоздала хоть на минуту – тебя было бы не спасти…

– Как?

– Если бы ты излил в нее свое семя… а произошло бы это в течение минуты, я думаю… Так вот, если бы это произошло, она полностью завладела бы твоей душой, и ты стал бы ее рабом навечно.

Ростислав нервно сглотнул. Лия рассуждала о подобных вещах непринужденно и буднично, словно речь шла о конторской работе, а не о судьбе бессмертной души.

– А как ты догадалась, что со мной суккуб? – спросил Коротков.

– Да я вообще спала, – ответила ворожея, – Приткнулась на корме, и все… Если бы Мирлас меня не разбудил, тебя бы уже не было в живых. Скажи ему спасибо, что он псионик, каких мало. Сразу распознал демонессу, которая почти потеряла контроль, увидев тебя. Аргаррон ее, наверное, измучил воздержанием…

– Мне так стыдно… – Ростислав вздохнул, – Я попался, как мальчишка… Причем видел ведь суккубов раньше.

Коротков боялся возможной иронии девушки по этому поводу, но та осталась серьезной.

– Не стыдись, – сказала она, – Ты ведь думал, что это я…

– Я подозревал, что не ты, – честно признался юноша, – Но не мог быть уверенным, что это суккуб…

– Ладно, – Лия улыбнулась, – Посмотри на это с другой стороны – ты все же получил удовольствие.

Она явно подтрунивала над Ростиславом, и ей удалось его смутить. Юноша отвел взгляд, чувствуя, как пылают уши. Что бы там ни было, объятия суккуба принесли незабываемые впечатления. И если с Лией все было нежно и спокойно, то у суккуба, наоборот, на первом месте стояли бешеная страсть и жар.

– Ну зачем ты так… – выдавил он, – Я же тебя люблю, а не демонессу…

– Не принимай же так близко к сердцу, – сказала Лия и, наклонившись, поцеловала Ростислава в щеку, – Никто не в силах совладать со своей плотью с определенного момента… Так уж мы, живые, устроены.

– Ты не сердишься на меня?

– Конечно нет, глупенький… На что сердиться? На естество живого существа?

Ростислав расслабился. Ему все еще было стыдно за свою страсть в отношении суккуба, но слова Лии немного успокаивали. Вообще, мораль квостров несколько отличалась от той, к которой он привык дома, и это периодически создавало ситуации, щекотливые для Ростислава, но которые ничуть не смущали Лию.

– Отдыхай пока, – Лия встала, поправив одеяло, – До Радужного Города еще далеко, успеешь отоспаться. А я защиту поставлю на комнату, чтобы демонесса больше не пролезла.

– Хорошо, спасибо, – Коротков улыбнулся. Действительно, ему не мешало бы сейчас выспаться – несмотря на целительное волшебство ворожеи, он чувствовал нечеловеческую усталость.

Когда Лия вышла, Ростислав уже крепко спал безмятежным сном праведника.

* * *

Машали Первый стоял перед зеркалом, в котором отражался не он, а Архимаг Лоарин. Квостр только что выслушал сводку потерь, после чего сильно помрачнел лицом.

– Два квода, – наконец сказал он после тяжелой паузы, – Два квода, лучший маг Воздуха и почти все посланные рыцари… Нам некем заменить их, Ваше Величество.

Король шуолов вздохнул и сказал:

– Нам больше не удастся встретить архидемона вот так – прижав к зоне легкости и застав практически врасплох. Придется организовывать оборону Алашома, а лучше сразу Радужного Города…

– Я понимаю… Хорошо, я вышлю немного друидов и пару боевых магов. Это все, что я могу позволить сейчас. Сам понимаешь, и так придется затыкать дыры в обороне гениями стихий или мальчишками со старших курсов Академии.

– Конечно, – король кивнул, – Я все понимаю. Как насчет помощи Всадников? Они же не останутся в стороне?

– Мы вызывали их на связь, но Старший Брат Унарос сказал, что они подумают и потом сами нам сообщат. Пока вестей от них не было.

– Что если атаковать самим? – спросил Машали Первый, – Уверен, архидемон такого не ждет от нас…

Архимаг на мгновение призадумался, оптом покачал головой:

– Нет. Слишком велик риск. Думаю, Аргаррон прознает про контрудар еще на этапе подготовки и успеет подготовить достойную встречу. Идти ва-банк мы просто не имеем права.

– Почему?

– По той же причине, что и в прошлый раз. На карте – судьба Каенора, ни больше, ни меньше. И если не мы, никто архидемону не помешает бросить наш мир в топку собственного возвеличивания.

– Ясно. Тогда до завтра?

– Да. Завтра вечером свяжемся еще раз, надо будет распределить магические силы в оптимальном порядке для защиты Алашома и Радужного Города.

– До встречи, друг Лоарин.

– До встречи, Ваше Величество.

Зеркало погасло. Король устало откинулся в кресле, прикрыв глаза. Он, восходя на престол, даже не предполагал, что все страшные истории, рассказанные отцом про Аргаррона, обретут плоть и кровь при его, Машали, жизни. Будущее казалось радужным и безоблачным, как небо над городом квостров, но Аргаррон вернулся, причем еще более могущественным, чем раньше. Доказательством служило сообщение о полном разгроме могущественного Братства Молота, которое архидемон сокрушил за какую-то неделю.

В дверь, постучавшись, зашел адъютант. Щелкнул каблуками и сказал:

– Прошу прощения, Ваше Величество. Там пришла капитан Касси.

– Пусть зайдет.

– Да, Ваше Величество, – адъютант поклонился и вышел, а спустя минуту в комнату вошла стройная девушка-квостр, одетая в мундир Воздушного флота, с сизыми крыльями за спиной.

– Здравствуй, Касси, – сказал король и выдавил улыбку, – Что-то случилось?

Девушка подняла взгляд серо-голубых глаз. Она, несмотря на относительную для квостров молодость, была уже в чине капитана и состояла на должности военного консультанта шуолов, обучая алашомскую молодежь вести воздушные бои. Надо сказать, смелости и боевым навыкам Касси едва ли находились аналоги во всей армии Машали Первого, и король всегда приводил военного консультанта в пример выпускникам офицерских курсов.

– Ваше Величество, – капитан козырнула, как это было принято у квостров, – Прошу разрешения участвовать в обороне Алашома.

– Но ты же и так руководишь размещением групп воздушного прикрытия, – удивился король, – Что-то не так?

– Я имею в виду, не консультации по тактике и обороне, а непосредственные действия. Прошу дать под мое командование линкор «Маргаррат». Или какой-нибудь из крейсеров.

Машали задумался. Касси была, пожалуй, единственным офицерам в армии, кому бы он доверил любой из оставшихся кораблей. Даже линкор «Маргаррат», немного устаревший, но все еще грозный корабль, который после недавней битвы стал флагманом флота. Но в случае чего Касси заменить было некем. Физически. Вообще король сомневался, что даже в Радужном Городе найдется еще один такой же смелый и самоотверженный офицер, который при этом еще был бы и квалифицированным специалистом военного дела.

– Касси, – сказал Машали, – Я не хочу рисковать тобой… Понимаешь, я доверил бы тебе весь флот, если бы не дурацкие устои, не дающие мне повысить тебя до адмиральского звания в такие ударные сроки… Но я попросту не смогу тебя заменить, случись что с тобой в воздушном бою. Понимаешь?

– Да, Ваше Величество, – Касси чуть склонила голову, но, как показалось Машали Первому, сохранить голос беспристрастным девушке стоило немаленьких усилий, – Могу я в таком случае рассчитывать хотя бы на право принять командование в случае чего?

– Это минимум, что мне следует сделать для тебя, Касси, – сказал король, – Я еще проверю, что смогу сделать относительно твоего назначения на «Маргаррат»… И, пожалуй, изменю твой статус на том корабле, где ты служишь, с консультативного на капитанский.

– Спасибо, Ваше Величество, – Касси козырнула, – Я могу идти?

– Да, конечно.

Капитан вышла, а король, глядя на свисающий между крыльев аккуратный хвост волос, подумал, что в случае ее гибели ему будет очень не хватать ее не только как офицера и специалиста, но и просто как красивой девушки.

– Жаль что она квостр, а не шуол, – сказал Машали вслух, – Из нее бы получилось отличная принцесса… ну, или, по крайней мере, фрейлина.

Глава 24

Ростислав и Лия стояли на носу корабля, глядя на приближающийся Радужный Город. Пока они летели над Алашомом, их несколько раз останавливали патрули шуолов на легких и быстрых катерах, один раз патруль состоял из всадников на птицах рух. Коротков немного опасался возможной задержки, но шуолы, узнавая Избранника, пропускали корабль без проволочек.

– Лия, а твой отец не очень рассердится на нас? – спросил юноша.

– Ну, он вообще не склонен сердиться, – Лия приподняла голову, которую держала у Ростислава на плече, – Сейчас он, наверное, очень занят подготовкой обороны…

– Не говори ему про суккуба, ладно?

– Почему?.. Это имеет некоторое значение.

– Я прошу, – юноша почувствовал, как снова покраснели уши, – Мне все еще стыдно.

– Ну ладно, – Лия дернула крыльями, – Раз ты так хочешь.

«Можно вопрос?» – подал голос Мирлас, который сейчас облегал Избранника одеждой из листьев.

«Попробуй…»

«Твоя психологическая матрица сильно отличается от матрицы квостров… Как ты умудряешься уживаться с ними?»

«Сам не знаю… просто веду себя как обычно…» – Ростислав дернул крыльями, – «Вообще мой народ считает, что нашу психологию трудно объяснить с точки зрения логики…»

«Я бы многое дал, чтобы пожить в твоем мире», – осторожно заметил Мирлас.

«Я не против», – отозвался Ростислав, – «Только там хорошего мало».

«Можно подумать, здесь много», – Короткову показалось, что лотофаг фыркнул.

Корабль тем временем подрулил к пирсу, где их уже ждали – наверняка шуолы сообщили в Радужный о возвращении Избранника. На пирсе толпились квостры, и едва Ростислав с Лией попали в их поле зрения, все разразились восторженным ревом. Захлопали крылья, когда кто-то взлетел, грянула музыка.

– Ну что, пошли? – спросил Ростислав, с улыбкой глянув на Лию.

– Пошли, – девушка взялась за предложенную руку.

Они вместе шагнули на мрамор нависающего над Великой бездной пирса, и навстречу им шагнул Архимаг Лоарин. Он глянул на дочь, потом на Избранника и вдруг добродушно улыбнулся.

– С возвращением, дочь моя. И тебя тоже, Избранник Ростислав.

Ростислав слегка поклонился, как было положено по этикету, Лия кивнула. Архимаг увидел выходящего с палубы Грэга и чуть склонил голову:

– Здравствуй еще раз, благородный посланник Ша'Гора. Прошу тебя быть нашим гостем.

– Почту за честь, – отозвался Грэг.

Всех троих отвели с почетным эскортом во дворец Архимага. Ростислав нашел в себе силы махать восторженным горожанам рукой и скромно улыбаться. К груди юноша прижимал хрустальный шар с душами родителей, который хотел показать Ломдар-Каюну сразу после прибытия.

Мирлас затих, явно тоже глазел по сторонам. Надо сказать, это вообще был первый лотофаг в Радужном Городе, до того эта раса вела довольно замкнутый образ жизни, мало интересуясь судьбой Каенора. Очевидно, их мнение на корню изменило пришествие к ним крииса Та-Аксе.

Лия, взяв шакмара под руку, быстро отвела его в сторону, где стояли несколько магов, входящих в Совет. Вся знать толпилась вокруг Ростислава, но члены Совета Магов, очевидно, не нуждались в подобных восторгах. Ростислав подумал, что Лия просто захотела представить Грэга сливкам магического общества в Радужном Городе, но планы Лии были более оригинальными

Ростислав сперва хотел их окликнуть, но потом передумал и направился за гвардейцами, которые провели его кажущимися бесконечными коридорами в огромный зал, отделанный хрусталем и кристаллами. В центре возвышался граненый обелиск из синего стекла, внутри которого что-то мягко светилось. Это являлось единственным источником света, и углы зала были погружены во мрак.

«Всевидящий Оракул», – пискнул Мирлас, – «Вот уж не думал, что увижу его вот так…»

Из-за колоссальной колонны вышел Ломдар-Каюн и улыбнулся.

– Ну, здравствуй, мальчик мой, – сказал он и обнял юношу, – Я так рад, что ты вернулся.

– Спасибо, учитель, – Ростислав чуть смущенно улыбнулся, – Я тоже рад.

– Ростислав, обещай, что никогда не будешь больше так рисковать, – сказал старый маг, – Поверь, когда на карту поставлена судьба всего Каенора – ни одна жизнь или душа не стоит миллионов.

Короткову почему-то казалось, что учитель неспроста попросил его об этом обещании, но в тот момент, когда казалось, что все будет хорошо, опасение не могло сыграть ключевую роль в поведении парня.

– Хорошо, обещаю, – сказал Ростислав, потом протянул квостру шар с душами, – Учитель, я…

– Знаю, – перебил Ломдар-Каюн, – Все знаю, все видел. Я помогу. Но после того, как архидемон будет побежден.

– А почему не сейчас?

– Ну, во-первых, если Аргаррон все же победит, то все равно погибнешь и ты, и твои родители. Во-вторых, тебе сейчас попросту не стоит отвлекаться от обучения, тем более, когда мы выгадали несколько недель…

– Как?

– А, ну ты же не все знаешь… Невдалеке от Алашома была битва между флотом шуолов и армией Аргаррона. Им удалось потрепать архидемона и отбросить его обратно на разоренный Горнагар,

– Вот видишь, учитель, не такой уж он и крутой, этот Аргаррон! – радостно воскликнул он. Его даже посетила шальная мысль – что до битвы с архидемоном и не дойдет вообще.

Лицо Ломдар-Каюна осталось серьезным.

– Мы потеряли очень многих, Ростислав, – после этих слов улыбка Избранника увяла, – Мага Олланара не заменить никакими гениями или магами помладше, два квода ворожей тоже восстановят нескоро. Я уж не говорю о потерях наших союзников.

«Может, представишь нас?» – вдруг подал голос Мирлас, – «Извини, что встреваю, но маг уже давно заметил меня и ждет того же самого».

– А, да, – Ростислав протянул руку ладонью вверх, в которой почти мгновенно вырос большой цветок, – Позволь представить тебе Мирласа, моего… моего…

– Симбионта, – сказал Ломдар-Каюн, потом посмотрел на лотофага. Видимо, что-то мысленно передал, потому что Ростислав почувствовал легкое покалывание в голове в районе темени.

– Ну, как? – спросил юноша.

– Прекрасно, – Ломдар-Каюн улыбнулся, – Сегодня иди и отдохни с дороги, а с завтрашнего дня я и Т'зиро возьмемся за тебя всерьез. И так много времени потеряли. Благодаря твоему новому другу обучение можно будет ускорить раз в десять, но все равно времени мало.

Ростислав вздохнул и улыбнулся.

– Что угодно, учитель, – сказал он, отдав шар магу. Ему сейчас было хорошо. Он был готов на все, и даже архидемон казался не главной опасностью, а досадной помехой на пути к встрече с родителями.

* * *

Аргаррон лежал у себя на огромной постели, а на его груди посапывала свернувшаяся комочком Офелия. Эта ночь была самым приятным, что происходило с архидемоном за его нынешнюю инкарнацию, и он ругал себя последними словами, что не вызвал суккуба раньше. В самом деле, сил на ее вызов ушло бы относительно немного, а наслаждение она могла доставлять несравнимое ни с чем. Впрочем, другой пользы от нее практически не было.

Лапа архидемона ленивыми движениями поглаживала тело суккуба. Та что-то мурлыкала в полудреме, иногда дергая хвостом. Крылья демонессы обнимали Аргаррона за плечи, и тот испытывал чувство, сопоставимое с неуклюжей нежностью. На спине суккуба еще виднелся след от попадания Истинного Света, которым в злобе приложила ее ворожея, когда Избранник уже почти что стал пленником Офелии.

«Ну, ничего», – подумал Аргаррон, – «Раз я пока застрял на Горнагаре, значит, надо изменить тактику. Если не выходит блицкриг, перейдем к осаде».

– Малышка, – он осторожно потряс суккуба за плечо.

– М?.. – Офелия подняла на него взгляд и сладко зевнула, показав клыки.

При мысли об игривых покусываниях в самых неожиданных местах Аргаррона посетило желание задержаться в покоях еще ненадолго, но он погнал ее прочь: работы было выше крыши, он и так позволил себе непростительно долгий отдых.

– Прости, малышка, мне надо работать, – сказал архидемон, вставая с кровати. Демонессу он аккуратно положил на черный шелк простыней, смятых после бурной ночи.

– Вот всегда так, – надулась Офелия, перекатилась на живот и, согнув ноги в коленях, оплела их хвостом.

Аргаррон погрозил ей пальцем:

– Офелия, я тебя очень ценю, но и о делах нельзя забывать…

– Вызови мне Асмургаррона, – попросила Офелия, – Я его хочу.

Тут архидемон, уже открывший пасть для ответа, задумался. Асмургаррон был могущественным демоном, который мог стать неплохой заменой развоплощенному Деймосу, но была одна загвоздка, или даже две: во-первых, Аргаррон весьма сомневался в преданности этого типа, а, во-вторых, он совершенно непотребно и по-смертному ревновал к нему Офелию. Впрочем, последняя могла послужить неплохим рычагом воздействия…

– Хорошо, – сказал Аргаррон, – Но ты должна будешь убедить его служить мне.

– Конечно, дорогой, – суккуб открыла ротик и поиграла языком между губами, – Он согласится на что угодно, когда я поиграю на его флейте.

Архидемон рыкнул и вышел. Он, безусловно, знал, что в одиночку суккуба не удавалось удовлетворить еще никому, но все равно он хотел, что Офелия принадлежала ему и только ему. Вся она, во плоти ли, или без, но только для него одного.

«Когда я стану богом, она будет моей», – подумал архидемон, заходя в заклинательный покой.

Несколько ассистентов-колдунов оторвались от своих занятий и безмолвно подошли в своему повелителю.

– Готовьте гексаграмму, – сказал Аргаррон, – Я должен вызвать себе кое-кого.

Колдуны засуетились, а архидемон потянулся сознанием в Астрал, где над его духовной сущностью кружил смерч из плененных душ. Он начал вбирать в себя их энергию, и тут же тонкая струйка силы превратилась в поток, когда несчастных призраков начал терзать ужасный холод. Несколько из них развоплотилось, но Аргаррону было наплевать: десятком больше, десятком меньше…

Когда Аргаррон снова сосредоточился на материальном мире, насыпанная волшебным песком гексаграмма уже была готова, а колдуны жались к стенкам, внимательно наблюдая за повелителем.

Повинуясь жестам и словам архидемона, нити волшебных потоков слились в багрово-черный узор, являющийся как бы продолжением гексаграммы и накрывающий ее подобием купола.

– Жертву! – приказал архидемон, и внутрь горящего узора полетел карлик с вырванным на алтаре сердцем.

Нити вспыхнули, и ударной волной разбросало всех колдунов. Аргаррон, стоя посреди бушующих потоков, расправив крылья и раскинув в стороны руки.

– Приди, Асмургаррон! – выкрикнул архидемон, – Приди, ибо, я Аргаррон, призываю тебя!

В зал вошла Офелия и встала у дверей, облокотившись на стену. Если бы Аргаррон ее увидел сейчас, возможно, он бы потерял контроль над заклинанием, и неизвестно чем бы это кончилось. Но архидемон смотрел в другую сторону, на проявляющуюся в потоках багрово-алого огня фигуру – почти с самого Аргаррона размером, похожую на кошмарного вида скорпиона с осиными крыльями и мощными задними ногами, которые позволили бы ходить прямо.

В следующий миг все резко стихло, и Аргаррон взревел от отдачи, когда в него ушел весь излишек энергии. Сзади к нему подошла Офелии и обняла, пощекотав грудь коготками.

– Спасибо, дорогой, – мурлыкнула она, потом посмотрела на Асмургаррона, – Асмур, привет, я скучала.

– О… – проскрипел демон, выходя из гексаграммы. Его хитиновый хвост волочился по полу со зловещим шуршанием, на кончике жала дрожала капля яда, – Офелия, сколько лет, сколько зим, – он перевел взгляд фасетчатых глаз на архидемона, – Аргаррон… что ж, вижу, собирается старая добрая команда из Преисподней… Ну здравствуй, старый пират.

– Здравствуй, Асмургаррон, – демоны обменялись рукопожатием и неискренне обнялись.

– Дорогой, оставишь нас на пару… часов? – спросила Офелия, чуть скребя коготками по спине Аргаррона.

– Конечно, – оскалился архидемон, – У меня куча дел. Объяснишь Асмуру, что к чему?

– С радостью, – демонесса улыбнулась, – Немедленно.

Аргаррон вышел, услышав, как Офелия, пискнув, повисла на демоне. Когда нужно было, суккуб могла выглядеть очень искренней. Архидемон отказывался понимать, что Офелия нашла в этом хитиновом уроде, у которого даже нормального любовного мускула не было, не то, что у него, Аргаррона.