Текст книги "Заветное желание (СИ)"

Автор книги: Руслан Рюмин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

Глава 13

Тем временем Ростислав, Эаллойенум и Ломдар-Каюн стояли в заклинательном покое последнего. Сильф лежал на полу, прикованный в центре гексаграммы за руки и ноги, а на груди теперь явственно светилась печать Аргаррона. Недавно Ростислав уговорил сильфа прийти к старому магу, и тот без труда разглядел подчиняющее заклинание, наложенное на несчастного духа. Потом Эаю было предложено избавиться от печати, что было связано с немалым риском – малейшая ошибка или нехватка мощности, и охранное заклинание сработает, забирая воздушного элементала в Огненную Плоскость.

Надо ли говорить, что сильф согласился сразу, ухватившись за возможность освободиться от заклятия Аргаррона.

– Мальчик мой, – сказал Ломдар-Каюн, – ты все запомнил? Последовательность, мощность, структуру?

– Да, учитель, – кивнул юноша.

– Помни, я не справлюсь один. С архидемоном, а, тем более, с его магией, тягаться тяжело даже Архимагу, не то, что нам с тобой.

– А каковы шансы? – спросил Ростислав.

Эай приподнял голову, и на его лице читался тот же самый вопрос.

– Пятьдесят на пятьдесят, – сказал старый квостр, – Ничего нельзя сказать наверняка. Тем не менее, уже поздно отступать. Печать почувствовала угрозу и теперь активируется, как только исчезнет защитный контур гексаграммы.

Эай чуть побледнел и снова лег ровно. Ему было неприятно на холодном полу, от лежания на спине мялись тонкие крылья, но мысль о том, что он может в любой момент рухнуть в пылающую бездну, ужасала. По сравнению с этим любые мелкие неудобства отступали на второй план.

Обсудив в последний раз формулу волшебства, маг старый и маг молодой встали по разные концы гексаграммы и начали произносить слова древнего, благородного магического языка. Линии магической фигуры засветились ярко-голубым, осветив щуплую фигурку сильфа, распятую в центре. Ростислав и Ломдар-Каюн безупречно произнесли формулу, которая должна была рассеять заклинание подчинения, наложенное архидемоном.

– Учитель! – тревожно крикнул Ростислав, стоя с раскинутыми руками и крыльями.

Ломдар-Каюн проследил взгляд ученика и мысленно выругался. Печать горела ярким багровым светом, и не думая исчезать, а сильф, удерживаемый оковами, корчился от невыносимой боли.

– Увеличь мощность! – крикнул маг в ответ, – Все правильно, но не хватает мощности!

Ростислав прикрыл глаза и сосредоточился. Он мысленно потянулся к небу Каенора, примерно так же, когда обращался к Небесной Тропе. До того он на занятиях выяснил, что подобные действия восстанавливают истощенные магические силы практически мгновенно. Ломдар-Каюн на это тогда сказал, что подобной способностью впору обладать Архимагу, но никак не молодому юноше, меньше полугода назад вставшему на крыло.

Юноша почувствовал, как через тело потекла магическая энергия – ощущение, немного напоминающее слабый ток, хотя и не такое. Но вся энергия, которую Избранник кинул на подпитку заклинания, была почему-то поглощена мастерски наложенной печатью Аргаррона. Защита треснула, магические потоки сбились. Ростислав поморщился от боли, Ломдар-Каюн охнул и отошел на шаг, схватившись за сердце. Но ни тот, ни другой не испытали и сотой доли того, что выпало Эаю. Крик элементала пробился даже сквозь шум магических потоков, щуплое тельце вспыхнуло багровым и исчезло в огненной вспышке. Магический контур, больше не замкнутый на центр гексаграммы, вспыхнул в последний раз и погас, оставив после себя запах озона, да отдельные искорки, оседающие в воздухе.

– Где он?! – крикнул Ростислав, опомнившись от первого шока, – Где Эай?

– В Огненной Плоскости, я думаю, – тяжело дыша, отозвался Ломдар-Каюн, – Все же наша магия недостаточно сильна, чтобы пересилить Аргаррона.

– Как его вытащить? – Ростислав подошел к учителю и помог ему опуститься в кресло, – Что нам делать?

– Во-первых, успокоится, – сказал тот, тяжело откидываясь на спинку, – Во-вторых, сегодня уже никак, иначе у меня не останется энергии даже на поддержку омолаживающего заклинания, и я рассыплюсь прахом от старости.

– Ну, а потом? – не унимался Ростислав.

– Ну, для начала нам необходимо знать истинное имя элементала, – сказал Ломдар-Каюн, – Иначе у нас просто не хватит сил отыскать его в бездне пламени.

– О, нет, – Ростислав так и сел на пол, – Он не сказал мне свое имя… А на печати было имя предыдущего…

– Тогда, боюсь, мы ничем ему не поможем, – сказал старый маг и вздохнул, – Прости, мой мальчик… Обшарить всю Огненную Плоскость не под силам даже Аргаррону и Архимагу Лоарину вместе, буде они за такое бы взялись…

Скрипнула дверь заклинательного покоя, и перед посмотревшим в ту сторону магом и Коротковым предстала рыжая девчонка лет двенадцати-тринадцати, одетая в короткие шортики и топик. Медно-рыжие волосы огненной волной спадали на худые плечи, а с детского личика смотрели большие красные глаза. На ногах у гостьи были высокие сапожки такого же яркого цвета, как и волосы, а одежда переливалась оттенками алого и оранжевого.

– Его имя Эаллойенум, – сказала девчонка.

– А… – начал было Ростислав, но девчонка перебила:.

– Пока ты разеваешь рот, Эаю очень, очень больно. Надо торопиться, а то он развоплотится, и даже я его уже не вытащу…

– Прости, – сказал Коротков, – Что делать?

– Мальчик мой, – Ломдар-Каюн протянул руку и взял Ростислава за запястье, – Слушай меня. Смотри, заклинание очень похожее, но надо переставить контуры потока вот тут, тут и тут…

Одновременно со словами старого мага в мозгу юноши проносились образы, формулы и слова, укладываясь в цепкую память подростка. Через минуту Ростислав имел полное представление о нужном заклинании, правда, в довесок к быстрым знаниям он получил легкую головную боль, дурноту и ускоренный пульс. Впрочем, юноша привел себя в порядок другим несложным волшебством.

Девчонка подошла к парню и взяла его за локоть.

– Давай, пошли, – сказала она, – Энергию будешь брать ту, что я тебе пошлю, понял?

– Д-да, – неуверенно сказал Ростислав.

Понукаемый странной девочкой, он встал на место в конце одного из лучей гексаграммы, глубоко вздохнул. Формула в последний раз ясно встала в памяти, и юноша приступил к заклинанию. Слова четко легли в нужном порядке, и в зале заиграли алые всполохи, в центре которых почему стал не Ростислав, а девчонка с рыжими волосами, которые стали развеваться в магических потоках, словно это был ветер…

Когда Коротков закончил читать формулу, а нити магических потоков сплелись вокруг девочки, стоящей в центре гексаграммы, в феерический узор, та произнесла несколько слов. Не успел Ростислав удивиться, как девочка исчезла в огненном вихре, а когда через полминуты появилась на том же самом месте, на руках у нее беспомощно лежал сильф Эаллойенум.

– О, Боже, – прошептал юноша, а Ломдар-Каюн отвел глаза.

Сильф представлял собой ужасающее зрелище: вся кожа была покрыта копотью и струпьями ожогов, от одежды, крыльев и волос остались только жалкие ошметки, только с почерневшего лица смотрели невредимые радужные глаза. Смотрели на странную девчонку, которая, побывав в Огненной Плоскости, ничуть не пострадала.

– Шаллагарта, – тихо сказал Эай и потерял сознание, обмякнув в держащих его руках. Его тело постепенно становилось прозрачным – материальная форма сильфа погибала от страшных ожогов.

Девочка посмотрела на Ростислава.

– Поможешь ему, Избранник? – спросила она.

– Помогу, – ответил тот, – Но скажи, кто ты?..

– Ты слышал мое имя. Я саламандра, если это так важно для тебя.

Ростислав вопросительно посмотрел на учителя. Тот кивнул.

– Не беспокойся, мой мальчик. Подчинить саламандр не удавалось еще никому, даже Аргаррону. Если уж она помогает нам, то из собственных соображений.

Юноша повернулся к Шаллагарте и Эаю.

– Что мне делать?.. Заклинания излечения не действуют на элементалов…

– Ты умеешь терпеть боль? – перебила саламандра.

– Ну… не очень, – признался Ростислав.

– Все равно, – девчонка дернула головой, стряхивая с лица непослушные пряди, – Дай руку. Если хочешь действительно помочь Эаю…

Ростислав вздохнул и протянул руку ладонью вверх.

Саламандра положила сверху свою ладонь и сжала на удивление сильные пальцы.

– Будет больно, – сказала она, посмотрев Ростиславу в глаза. В радужках Шаллагарты бушевало пламя. Коротков кивнул и закусил губу. Сердце тревожно забухало в ребра, ладони немного вспотели в ожидании обещанной боли.

Шаллагарта прикрыла глаза и что-то шепнула одними губами. Ее тело засветилось мягким багрово-алым светом, а по руке Ростислава распространилось тепло, напомнив юноше о костре в ночи… Тепло усиливалось с каждой минутой, переходя в зной, а затем и в обжигающий жар. Ростислав вспотел, облизнул пересохшие губы. Было странно видеть вокруг заклинательный покой, а чувствовать себя посреди знойной пустыни… или на склоне вулкана.

Ростислав рухнул на колени и прикусил губу до крови. Казалось, рука, за которую держалась саламандра, погрузилась в доменную печь, хотя юноша мог представить подобные ощущения исходя исключительно из собственного воображения. Крик, рвущийся наружу, все-таки вырвался спустя короткое время. Уже помимо воли, Ростислав начал дергаться в железной хватке Шаллагарты, но тщетно. Коротков сквозь обжигающий туман боли подумал, что его рука, наверное, сейчас похожа просто на обугленную кость с ошметками подгорелого мяса…

Он не смел догадываться, сколько длилась эта пытка, пока из знойной болезненной пелены его не вывел поток холодной воды. Юноша заорал от неожиданности и резко смены температуры и помотал головой, отгоняя головокружение. Первое, что он увидел – это опускающееся на место пустое ведро, следующее за жестом Ломдар-Каюна, сидящего в кресле.

Саламандра больше не держала Ростислава за руку, и тот быстро глянул на исстрадавшуюся конечность. Рука была чистой и невредимой, разве что чуть покраснело то место, за которое держалась саламандра. Последняя сидела на прежнем месте, держа в объятиях Эаллойенума. Сильф, очевидно, все еще был без сознания, но уже не выглядел зажаренным, от жутких ожогов не осталось и следа. Кроме того, сквозь его тело уже не просвечивал интерьер.

Ростислав перевел дух. Саламандра подняла на него глаза и сказала:

– Спасибо… Избранник.

– Меня Ростислав зовут, – хрипло отозвался тот, поднимаясь на ноги.

– Ростислав, ты теперь владеешь именем Эаллойенума…

– И твоим тоже, – сказал Ростислав, – Только мне на фиг не надо вас подчинять. Летите на все четыре стороны…

– Мое имя тебе ничего не даст, – улыбнулась девчонка-элементал, – Но мы в долгу перед тобой. Если понадобимся – зови. Надеюсь, как позвать элементала, зная его имя, ты знаешь? Или объяснить?

– Не надо, – отмахнулся Ростислав, – Я знаю… Только можно один вопрос?

– Конечно.

– Почему вы выглядите как дети?..

Саламандра хихикнула.

– Наш возраст не исчисляется годами, столетиями и вообще временем. Если, скажем, сильф и сильфида хотят перейти на более высокий уровень, они сливаются и становятся аэрродом… одним, в котором соединены две их сущности. А потом два аэррода соединяются в джинна, гения Воздуха. Понятно?

– А если сливаются, скажем, ундина и сквар? – спросил Ростислав.

– Ничего не выйдет, – саламандра вздохнула, – Элементалы разных стихий несовместимы.

Ростислав замолчал, думая о песне Эая, которую тот как-то пел, сидя на перилах балкона в покоях Ростислава. Ломдар-Каюн прокашлялся и сказал:

– Мальчик мой, ты только что выяснил то, над чем бились наши маги-теоретики вот уже столетия… Элементалы до того при ответе на этот вопрос так лукавили, что ничего нельзя было однозначно сказать.

– Может, магам-теоретикам стоило нормально поговорить с элементалами или гениями, а не тянуть сведения подчиняющими заклятьями? – спросил Эай, не открывая глаз. Голос мальчика-элементала был слабым и дрожащим. Очевидно, шок от пребывания в бездне бушующего пламени был еще слишком силен.

Саламандра улыбнулась и шепнула простейшее заклинание перемещения. Оба элементала медленно дематериализовались и исчезли со смертного плана бытия Каенора. Куда пролег их путь, Ростислав проследить не мог, да и не хотел. Он повернулся к Ломдар-Каюну и сказал:

– Учитель, я хотел спросить…

– Да, конечно, – Ломдар-Каюн чуть подался вперед. Когда Ростислав начинал свой вопрос подобным образом, значит, у него на уме было действительно что-то важное.

– Аргаррон сейчас атакует Братство Молота, – сказал юноша не спрашивая, а констатируя факт, – А Архимаг и вообще Совет Магов ничего не предпринимают… Почему?

– Не знаю, как тебе удалось добраться до этих сведений, – старый маг покачал головой, – Я не в курсе политики Совета, так как давно отошел от дел. Учу молодежь, как видишь, и тихо доживаю свой и без того продленный век среди книг и свитков. Мое личное мнение, что квостры тянут время, чтобы суметь обучить тебя. Магии и искусству боя, силе и выносливости. Потому что только Избранник может развоплотить архидемона, все остальное оружие его не убьет, хотя, теоретически, и сможет задержать.

– Но разве нельзя помочь карликам хотя бы тем, чтобы эвакуировать женщин и детей на Алашом или в Радужный? – спросил Ростислав, присев в кресле напротив, – Если уж военную помощь квостры не хотят оказывать…

– Дело не в том, хотят или не хотят, – Ломдар-Каюн вздохнул, – Просто нет смысла атаковать армию Аргаррона, которую поддерживает он сам. Он бессмертен, и никакое оружие его не берет. А разрушения, наносимые его магией и оружием, сопоставимы разве что с ураганом. Я уж не говорю о том, что при желании он может поставить к себе на службу всех убитых в битве.

– То есть?.. – Коротков немного опешил, – Он может поднять мертвых?..

– Да, – кивнул Ломдар-Каюн, – Он этого не сделал пока лишь потому, что копит энергию для битвы с Архимагом Лоарином и тобой. К тому же, от его магической атаки проку больше, чем от орды гниющих неупокоенных.

– Понятно, – Ростислав чуть задумался.

– Мальчик мой, тебе разве не пора на занятия с благородным Т'зиро? – спросил Ломдар-Каюн.

– Нет, учитель, – ответил юноша, думая о своем, – Еще целых два часа.

– Тогда иди, отдохни, – сказал старый маг, – Эта авантюра с элементалами меня абсолютно вымотала. Причем больше морально, чем физически.

– Да, учитель, – Ростислав чуть склонил голову в знак вежливости и вышел, направившись к себе. Его ждала интересная книга, которую он откопал в библиотеке. Некий ученый квостр, живший эдак сотни три местных лет тому назад писал о множественности миров и теории перемещения между ними.

Ростислав подумывал над тем, чтобы связаться с домом, потому что давнишние слова Проводника на странном Пути все чаще беспокоили его в минуты спокойствия, а сердце почему-то поселилась неясная тревога.

* * *

В дверь старой квартиры громко постучали. Несчастная фанера протестующее скрипела под мощными ударами.

– Наверное, опять звонок сломался, – сказала Анна Петровна Короткова своему мужу, который, как всегда, придя после работы, сидел перед телевизором. Разве что теперь он был еще более угрюмым и мрачным, с тех пор, как их сын исчез посреди ночи неизвестно куда, абсолютно не оставив следов. Даже тапочки остались на месте, а простыня была смята по форме лежащего на нем тела. Следователи разводили руками, специально приглашенный колдун нес всякую чушь про перемещение во времени или в другие вселенные… Последнего, впрочем, быстро спровадили.

Максим Алексеевич что-то буркнул, не отвлекаясь от газеты, и женщина, вздохнув, сама пошла открывать дверь. Она глянула в глазок, но ничего не увидела, видимо, его или кто-то снова залепил жвачкой, или еще что-то.

– Кто там? – спросила Анна Петровна.

– Насчет Ростислава, – отозвался с той стороны двери глухой и мрачный голос.

Анна Петровна спешно открыла все замки и распахнула дверь. На пороге стоял здоровенный рыцарь в красных доспехах, опирающийся на горящий красным меч.

– Максим! – крикнула Анна Петровна, – Тут какой-то рыцарь пришел!

Капитан милиции по такому случаю выглянул из комнаты, на всякий случай прихватив табельное оружие. Лорд Деймос терпеливо подождал, когда второй родитель нынешнего Избранника подойдет к супруге.

– Здравствуйте, – сказала Анна Петровна, оправившись от удивления и вспомнив про приличия.

– Что Вам известно о нашем сыне? – спросил Максим Алексеевич, нахмурившись. Он повидал за время службы немало чокнутых ролевиков, которые вживались в образ настолько, что не могли потом вернуться к реальности.

Лорд Деймос молча поднял меч, по которому пробежала золотая рябь. Анна Петровна отпрянула, когда почувствовала жар пламенного лезвия в сантиметре от своего лица. Супруг вполголоса выругался и направил пистолет на рыцаря.

– А ну, стоять! – крикнул он, – А то живо дырок в ведре понаделаю!

Лорд Деймос не ответил и шагнул в квартиру, сбив шлемом косяк двери. Посыпалась древесная труха и сломанные планки.

Капитан Коротков молча нажал на курок. В тесноте старой квартиры хлопнул выстрел, затем еще и еще. Лорд Деймос пошатнулся, когда пули попали в броню шлема и нагрудника. Пули пробили броню и засели внутри, не причинив существенного вреда мертвому призраку.

– Где мой сын?! – рявкнул Максим Алексеевич, загораживая собой супругу.

– Он в Каеноре, – сказал лорд Деймос ровным голосом, делая еще один шаг вперед, – Но скоро он к вам присоединится.

Коротков-старший снова начал стрелять. Выпустив всю обойму, он продолжал щелкать бесполезным пистолетом, пока меч лорда Деймоса не пригвоздил его к стене. Капитан харкнул кровью и осел на пол, едва меч вышел из его груди. Анна Петровна, замерев от ужаса, смотрела, как по стене сползает ее муж, оставляя жуткий кровавый след, а убийца поворачивается к ней, снова поднимая горящий демоническим пламенем меч, по которому прошли всполохи, когда кровь впиталась в лезвие.

– Не трогайте Ростислава… – тихо сказала Анна Петровна, – Прошу…

Лорд Деймос молча проткнул женщину мечом. Та, охнув, упала на пол и затихла. Кровь снова впиталась в меч, поглощая душу жертвы и передавая ее в полное распоряжение владыки Ужаса.

Слуга Аргаррона походил по квартире, после чего оттащил тела на кухню и коснулся штор мечом, поджигая их. Огонь полез вверх по стене, устраивая пожар, который должен был замести все следы пребывания слуги Аргаррона в этом мире. Он стоял в пламени, когда огонь перебросился на линолеум пола на кухне и деревянную мебель.

Одновременно с взрывом газовой плиты Лорд Деймос исчез в клубящемся пламени, перемещаясь снова туда, откуда его послали за двумя душами – родителями Ростислава. Задание повелителя было исполнено с точностью и прилежанием, как и любил молчаливый воин Хаоса, известный во многих мирах под именем лорд Деймос.

Глава 14

Ростислав резко проснулся, сев на кровати, и перевел дух. Ему приснилось, что его родители горят в огне, а он, находясь практически рядом, ничего не может сделать.

– Приснится же такое, – сказал Ростислав, – Надо скорее заканчивать с этим Аргарроном сотоварищи и возвращаться домой…

Ему вдруг вспомнилось изображение, полученное при помощи волшебного зеркала – пылающая крепость, над которой вьется торжествующий архидемон.

«Что же мне делать», – подумал юноша, снова откидываясь на кровати, – «Чувствую, что у меня не будет времени закончить обучение… Как же сражаться с архидемоном, если я совершенно не верю в себя? Я исполняю свой долг перед этим миром, я влюблен в принцессу этого сказочного города в облаках… И отчего у меня такой камень на душе?..»

Повинуясь неясному порыву, он посмотрел в окно, где повисла тихая каенорская ночь, подсвеченная низко висящими над Радужным Городом звездами. На редких облаках играли блики от магической подсветки города, а в раскрытое окно задувал чуть тревожный ветерок. Радужный Город спал. Тускло поблескивали в темноте серебряные и позолоченные шпили домов-башен квостров, темными громадами высились многоэтажные пирамиды шуолов, навевающие у начитанного Ростислава ассоциации с ацтеками или майя. В полумраке ночи не были видны лепнина башен и сине-золотая роспись пирамид, но даже ночью город казался Ростиславу очень красивым.

«Красиво», – мелькнула мысль, – «Этот мир прекрасен, как сказка… если бы только тут не воевали, как и на Земле…»

Юноша вздохнул. Последнее время он стал много думать о жизни и о ситуации, в которую попал. Коротков быстро привык к окружающей обстановке, но иногда, вдумавшись, осознавал, насколько все то, что происходит с ним, дико с точки зрения человека двадцать первого века Земли.

Он так и заснул под эти мысли, а ближе к рассвету проснулся оттого, что кто-то гладил его перышком по лицу. Ростислав открыл глаза и увидел Лию, которая наклонилась над его кроватью и касалась его щеки кончиком крыла.

– Лия?.. – Ростислав чуть приподнялся, но девушка удержала его рукой на месте.

«Тихо», – передала она мысль.

Юноша вопросительно посмотрел на возлюбленную. В темноте она казалась еще прекраснее. В белой тунике, с распущенным водопадом волос, с белоснежными крыльями, покрытыми мягкими перьями, она казалась ангелом, сошедшим с небес. Из-за белизны одежд и крыльев даже возникала иллюзия, что девушка немного светилась.

Видимо, Лия прочитала эту мысль, потому что на ее прекрасном лице появилась легкая улыбка. Она наклонилась вперед, приблизив лицо вплотную к Ростиславу.

– Ростик… – шепнула она. Будто бы вопросительно, а, может, выжидающе.

Ростислав, повинуясь неясному позыву, протянул руки и осторожно обнял девушку за талию. Он почувствовал под тонкой шелковистой тканью упругое тело возлюбленной. Ворожея расправила крылья, которые белыми парусами опустились над постелью. Тонкая туника при этом плотно облегла точеное тело, и Ростислав поневоле скосил взгляд на практически открывшиеся ему формы тела возлюбленной.

– Лия… – тихо сказал он, и девушка наклонилась к нему вплотную. Ее рубашка тем временем скользнула с плеч, обнажая прекрасное тело.

Ростислав сглотнул. Взгляд, не повинуясь импульсам разума, снова скользнул вниз и приклеился к телу ворожеи. Лия превосходила самые смелые его мечты. Все то, что парень хотел сказать, смело из мыслей, оставив только одну. Ту, которая в унисон с сердцем билась в голове:

«Свершилось!.. Со мной ЭТО происходит!»

Лия заглянула парню в глаза, а в следующий миг нежно поцеловала юношу в губы. Тот вздрогнул, неумело разомкнул губы навстречу. Лия накрыла их обоих крыльями, нежно коснувшись мягкими перышками перепонок Ростислава.

Как-то незаметно тонкое одеяло скользнуло в сторону, а та немногочисленная одежда, что оставалась на Ростиславе, оказалась снята изящными руками Лии. Девушка, быстро закончив возиться и с тем, и с другим, опустилась на парня сверху, наклонилась вперед и обняла его, еще раз поцеловав.

А потом Ростислав погрузился в бездну наслаждения нежностью и любовью… Объятия Лии принесли его юношескому сознанию бурю эмоций и чувств, мысли спутались окончательно, а вся копившаяся в нем страсть выплеснулась навстречу ворожее. Ни причины, почему Лия решила одарить его близостью именно сейчас, ни что-либо другое, сейчас не интересовало Ростислава.

Он просто отдался во власть тех ощущений, которые могут принести только объятия любимой и только в первый раз…

…Они еще долго лежали, обнимая друг друга, еще разгоряченные, усталые после объятий. Иногда они целовались, но на большее уже просто не было сил.

– Лия… – тихо сказал Ростислав, в очередной раз вдыхая аромат рассыпанных по подушкам волос девушки.

– Не говори ничего, – сказал Лия, – Я и так все знаю, о чем ты хочешь спросить.

– Ты ответишь?

– Ты и сам поймешь… а если и нет, то это все равно не изменит тебя.

– Ты говоришь загадками, любимая… – Ростислав запнулся, сказав это. Он назвал Лию любимой в первый раз.

Ворожея улыбнулась.

– Если для тебя так важно, я влюбилась в тебя с первого дня, когда ты, еще совсем слабый и неумелый, самоотверженно бросился в битву с колдуном… Когда появился тот, кто видел во мне сперва просто красивую девушку, а потом и возлюбленную… А не ворожею и не дочь Архимага, который де-факто является правителем всего светлого Каенора…

– Лия, – Ростислав прижал девушку к себе, – Я люблю тебя…

Та только вздохнула и прикрыла глаза, лежа на груди Ростислава и накрывая его крылом. Надо ли говорить, что парень находился на седьмом небе от счастья…

* * *

Грэг был удручен. Он застрял на Бросовом острове, без магии, вертоплана и средств к связи. Старый лурпо наотрез отказывался улетать из своего разоренного дома, а Всадница Мингара этому ни в малейшей степени не противилась. Сам молодой маг старался убить время, помогая местным саква-джуо восстанавливать сгоревшую деревню и хоронить убитых. Причем как саква-джуо, так и гарров. Грэг исползал на карачках весь остров в поисках ингредиентов для эликсира, способного восстановить магическую энергию, но тщетно. Ни для одного из рецептов всех нужных трав и минералов он не нашел. Нашел только грибы, которые могли восстановить такой мизер, что его не хватило бы и на то, чтобы зажечь факел. Впрочем, даже это было лучше, чем ничего.

Хуже было то, что дирижабль, отправленный к карликам, так и не вернулся. Лорм высказал предположение, что его перехватили мародерские группы гарров, и если оно действительно было так, то рассчитывать в ближайшее время хоть на какой транспорт было наивно.

Вот поэтому Грэг и строил планер из несгоревших остатков вертоплана и подручных материалов. В мрачном расположении духа, но с упорством и старанием муравья. Иногда к нему подходили саква-джуо, особенно из молодых, молча смотрели на то, как на распорках появляется сперва каркас, потом примитивные механизмы управления и, наконец, крылья из тонкой и прочной ткани. В общем, планер был готов спустя три дня. На дереве, наклонившемся в Великую Бездну и нависающем над обрывом почти горизонтально, Грэг соорудил еще катапульту для запуска, которую видел когда-то на картинке. Он как раз заканчивал устанавливать легкий планер на взведенный механизм, когда к нему подошла Мингара.

– Ну, и куда ты собрался? – спросила она, встав неподалеку.

– В Радужный Город, – буркнул шакмар, – Если этот лурпо не хочет отрывать задницу от острова, долечу до цели сам.

– Разве это не может подождать пару дней, пока у Бругга не уляжется в голове, что его дом теперь в безопасности?

– Нет, Мингара, не может, – Грэг посмотрел Всаднице в глаза, – Сейчас каждый день для Шакмарии очень важен. Слишком важен, чтобы вот так растрачивать время. И если потребуется, я полечу хоть на снаряде из пушки карликов, чтобы добраться до цели.

– Ты настоящий воин, Грэг, – сказала Мингара, подойдя и кладя ладонь на жесткое плечо шакмара, – Ты говоришь, как истинный Всадник…

– Любой шакмар мыслит так. – Грэг отдернул плечо, – Если только ему дорог его остров, на котором вырос он и его предки. Какой бы ни был этот остров.

– Разве ты умеешь ловить потоки ветра, чтобы не спланировать в Великую Бездну? – Мингара потрогала планер, обшитый плотной кожей местного тяглового животного, – Впрочем, планер сделан добротно. Может, и выдержит.

– Как бы там ни было, я должен попробовать, – сказал Грэг.

Он залез верхом на крылатую машину, пристегнулся. Проверил в последний раз, повинуются ли рули педалям и рычагу, на месте ли сумка с припасами. Затем он повернулся к Мингаре.

– До встречи, Всадница, – сказал он, – Если не трудно, дерни рычаг на катапульте.

Мингара кивнула и отошла к пусковому устройству.

– Я отыщу тебя, шакмар, – проговорила она, – Мой долг перед тобой еще не выплачен сполна, помни это.

– Только не прыгай в Великую Бездну, если соберешься исполнить долг перед покойником, – усмехнулся Грэг, – Лети тогда к моему учителю в Шакмарию и передай весть о гибели.

– Не спеши хоронить себя, ученик мага, – Мингара улыбнулась и надавила рычаг, удерживающий натянутые жилы рогов катапульты.

Механизм сработал, и тетива со щелчком отправила зацепленный за крюк на корпусе планер в полет. Всадница посмотрела, как неуклюжая крылатая машина несколько раз покачнулась, потом едва не сорвалась в штопор, но все же поймала поток воздуха и медленно полетела в направлении острова Алашом и Радужного Города.

– В добрый путь, Грэг, – сказал Мингара вслед, – Пусть ветер несет тебя к цели.

Грэг не предполагал, что летать окажется настолько сложно. Во-первых, планер, похоже, получился не совсем сбалансированным, посему все время норовил отклониться вправо и задрать нос. Во-вторых, шальные ветры без конца стремились выбить поток воздуха из-под крыльев, словно специально подталкивая шакмара к срыву в штопор. А внизу уже давно не было Бросовых островов, только белый покров Великой Бездны, который, несмотря на свою чистоту, все равно казался зловещим. Кто-то говорил, что если кто-то долго будет смотреть на Великую Бездну, то рано или поздно она позовет, пленив разум, и несчастный прыгнет вниз, навстречу гибели.

Грэгу проверять не хотелось, поэтому он зарекся смотреть вниз во время полета.

– Приветик, – тонким голосом хихикнули сзади, и Грэгу не понадобилось оборачиваться, чтобы понять, кто это. На такой высоте появиться на планере мог только сильф. К тому же, от его невесомого тельца машина даже не качнулась.

– Чего тебе? – буркнул шакмар, в очередной раз выправляя сбивающийся полет планера.

– Просто стало интересно, что за псих летает на таком, – элементал перелез на крыло, и Грэг заметил, что это была сильфида – одежды на элементале не было, а уж самок и самцов шакмар мог отличить. Впрочем, появление девчонки-элементала могло оказаться кстати.

– Хочешь конфетку? – спросил шакмар, хитро улыбнувшись.

– Чего? – девчонка свесила с крыла тонкие ноги, на всякий случай держа расправленными прозрачные крылья.

– Говорю, конфетку хочешь? – Грэг достал из мешка кусок сваренного до твердого состояния сока и показал сильфиде.

– Ну, хочу, – сказал сильфида, и Грэг внутренне восторжествовал. Все-таки низшие элементалы были детьми по сути своей. Пусть и детьми могущественных стихий.

– Можешь донести планер до Радужного Города?

– У-у, – протянула сильфида, тряхнув недлинными волосами и надув губки, – А он тяже-еленький. Мне одной будет тяжело…

– Ну, позови друзей, – сказал Грэг, – У меня конфет немного, но все вам отдам.

– Ладно, – сильфида исчезла, перейдя в форму ветерка, и Грэгу осталось только молиться, чтобы она не забыла по пути, зачем полетела искать друзей.

Впрочем, через пару минут на крыльях планера появилось четверо духов воздуха – крылатые дети, двое сильфов, двое сильфид. Ни один из гостей одеждой себя не стеснял, что показывало на относительную молодость духов. Почтенные, разменявшие не одно тысячелетие элементалы, даже легкомысленные сильфы, уже думающие о слиянии с соплеменниками для перехода на следующий уровень бытия, обязательно носили хоть что-то из одежды. Пусть даже элементарную набедренную повязку, а то и тунику. Исключение составляли сквары, которые всегда носили полный костюм из грубоватой ткани, плюс еще их неизменную шапку, закрывающую рог.