Текст книги "Месть рода (СИ)"

Автор книги: Руслан Муха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Глава 20 или «Союз»

Яран Рам встретил Зунара с особой радостью. Таким радостным главу клана Гиргит Зунар на своей памяти ещё не видел. Это одновременно настораживало, но и вселяло надежду на хороший итог переговоров.

Яран широко улыбался, долго жал руку Зунару, слишком долго даже по этикету, глаза Ярана так и светились хитрым блеском. Зунар отметил про себя, что Яран не поскупился и накрыть стол с особым шиком, и достать из родового погреба лучшее вино. А выражение лица нары Гиргит так и вовсе говорило о том, что всё неспроста. К тому же в зале, где накрыли стол, не было совершено никого, кроме них, даже слуг. А когда Зунар шёл по коридору, обратил внимание, с какой тщательностью охраняется как сам коридор, так и дверь в малый зал приёмов. Полная секретность, только он и Яран. Значит, разговор предстоит очень непростой. И речь пойдёт, очевидно, о том, о чём говорил Яран перед собранием глав кланов. Что же он задумал на этот раз и во что теперь собирается его втянуть?

Главы кланов торопливо обменялись приветствиями и любезностями, соблюдая все правила этикета. Зунар поинтересовался, как поживает семья Ярана. Яран тоже спросил Зунара о детях, особое внимание уделил пропаже Санджея. Когда с любезностями было покончено Яран, изобразив на лице глубокую скорбь, мрачно сказал:

– Я уже слышал последние новости, Зунар. Это ужасно! – запричитал он. – А главное – такая несправедливость! Нага должны были получить эти штрафные дни! Я убеждён, они все подстроили! Ходят слухи, что Шергер неплохо потратился на то, чтоб отомстить вам, во что бы то ни стало. Эти Нага – ни стыда, ни малейшего понятия чести! Но я верю, Зунар, правда на стороне Сорахашер, и именно поэтому вы выйдете победителями в этой войне. А Нага боги покарают!

Лесть Ярана Зунар воспринял спокойно, сразу поняв, куда тот клонит, и подыграл ему:

– Да, очень неприятный исход. Я бы сказал, это целая катастрофа. Но к счастью, у Сорахашер есть такие друзья, как вы. Мы ведь можем рассчитывать на вашу помощь?

Яран растянул на лице довольную хитрую улыбку, словно только и ждал этого вопроса. Но не спешил с ответом, а учтивым жестом пригласил Зунара за стол, приглашая продолжить разговор за ужином.

В тишине они накладывали еду в тарелки, никто не спешил начать разговор. Зунар мысленно вручил эту инициативу Ярану, но тот почему-то медлил.

Ковыряя вилкой в тарелке и с интересом косясь на Зунара, Яран начал говорить с осторожностью:

– Мы хотим заключить с Сорахашер непросто военный союз против Нага и Капи.

– А что бы вы хотели?

– Для начала я хотел бы спросить, могу ли я всецело тебе доверять? Как самому себе?

Зунара вопрос насторожил. Он медленно кивнул.

Яран наклонился к Зунару, бросил быстрый взгляд на дверь, а после зашептал:

– У нас есть кое-какая информация об императоре. Очень опасная информация, чтоб ты понимал. И прежде чем я начну, я должен убедиться, что ты готов быть со мной до конца, чего бы нам это предприятие ни стоило.

Зунар мгновенно сообразил, о чём будет разговор, раз речь зашла об императоре. Значит и Гиргит уже в курсе. Но и всё же он хотел послушать, что именно сумели выяснить Гиргит и насколько эта информация отличается от той, которой владел он.

– Я слушаю тебя, Яран, – очень серьёзно сказал Зунар. – Ты можешь мне доверять как себе.

Яран отложил в сторону вилку, торжественно улыбнулся и осторожно начал:

– Пока у меня недостаточно информации, но теперь, когда нам помог твой сын Санджей, и в связи с последними событиями, теперь можно сказать наверняка, – Яран весь лучился зловещим самодовольством. – Император не бессмертен, всё это ложь. Мы ещё не выяснили, как именно он это делает, но Амар Самрат выращивает для себя двойников. И что-то произошло. Несколько дней назад я ездил в Акшаядезу по делам клана, хотел обсудить с императором увеличение поставок винограда для Империи, в этом году урожая в переизбытке и мы хотели быстро избавиться от излишков. Но с императором что-то не так. Я думаю, я встречался не с ним, а с его двойником – Яран перешёл на таинственный шёпот: – Только вот где сам Амар Самрат?

Зунар вздохнул:

– Нам это тоже известно. И даже более того. Я уверен, что Амар Самрат мёртв, его больше нет на Хеме.

Яран ошеломлённо округлил глаза и привстал с места:

– Но откуда ты?…

– Несколько дней назад я тоже встречался с двойником, – перейдя на шёпот, пояснил Зунар. – Не нужно иметь выдающийся ум, чтоб догадаться, что это другой человек. Как и ты, я тоже заметил, что от императора там только внешность. Нынешний император, будто послушный пёс, говорит и делает всё по приказу Бодхи Гуру. И ещё мой племянник, Азиз. Он был в команде ИРН и рассказал, что видел собственными глазами, как Амара Самрата убил Раван и забрал его тело в нараку.

Яран несколько секунд сидел в задумчивости, затем сказал:

– Значит, он мёртв, и значит, место императора пустует.

Яран резко что-то для себя решив, возбуждённо подорвался с места и зашагал к окну.

– Ты даже не представляешь, Зунар! Даже не представляешь, чего вместе мы теперь можем достичь, имея эту информацию!

– Но я так и не понял, кто именно теперь изображает императора. Двойник? Но кто он?

– Просто двойник, – небрежно бросил Яран. – Его копия, клон, называй как угодно. Но это совершенно другой человек и он лишь внешне похож на Амара Самрата. А так, он пустышка. Ни силы, ни знаний, ни опыта, ни характера. Он просто сосуд для души императора. А душа императора, как ты уже сказал, теперь в нараке.

– Просто сосуд, – растерянно повторил Зунар, пытаясь это всё осмыслить.

– Именно!

– Подожди, но какие доказательства? И где император берёт этих двойников? А до этого? Тоже был не он? Я не пойму, всё слишком запутанно.

– Сейчас я всё подробно расскажу. Но прежде чем я начну, я бы хотел взять с тебя слово. Мы заключим не просто союз, мы последуем древней традиции и сыграем свадьбу Ашанти и Ярана с кольцами родовой верности, и сделаем это как можно скорее, – возбуждённо выкрикнул Яран. – Мы должны быть не просто союзниками, мы должны стать родственными родами – единой семьёй.

Зунар поморщился, услышав про обряд родовой верности. В нынешние времена им старались не пользоваться и считали пережитком древних времён. Потому что обряд объединял всех членов рода брачующихся настолько, что реши кто-нибудь из сторон предать или подставить вторую сторону, его тут же настигнет смерть. Кольца новобрачных делаются по похожему принципу с родовыми медальонами. Но если родовое проклятие обрушивается на убийцу наследника после свершения убийства. Кровный обряд обязует всех членов обоих родов всегда быть верными друг другу, до того дня пока остаётся память об обряде. И когда сварга-ракта запечатает кольца обряда после первой ночи молодожёнов, на оба рода ляжет бремя обета верности. Это очень серьёзный шаг, сейчас он как глава рода, должен решать за весь род. И он к этому был не готов. И не понимал, зачем так настаивает на родовом обряде Яран. Боится, что Зунар в борьбе за власть воткнёт ему в спину нож, опасается, что найдёт других союзников и забудет обо всём, что сделали Гиргит? Ответ был один, Яран ему не доверяет и попросту перестраховывается.

– Так как? – Яран придирчиво изучал выражение лица Зунара, но тот не спешил отвечать.

– Ты только подумай, что мы сможем вместе! Объединившись, мы обретём невиданную силу. И мы её используем против самозванца, который занял место императора. Вместе мы свергнем тех, кто захватил власть. Империя будет у наших ног, мы её поделим. Но без обряда никак.

– Предлагаешь объявить войну Империи? – скептично усмехнулся Зунар, хотя нечто подобное он и сам недавно обсуждал с советом клана.

– Именно, – без тени улыбки сказал Яран. – Но нам нужен план, нужно очень хорошо обдумать и решить, как действовать.

– Подожди, – возразил Зунар, решив всё же вернуть разговор к тому, зачем он приехал в Гиргит. – Ты же знаешь, в каком сейчас положении Сорахашер. У нас война с Нага и Капи.

– Это все пустяки. Если мы сыграем свадьбу, проедем обряд, Зунар… Я встану с тобой плечом к плечу в этой войне. Все мои люди, все мои ресурсы – все, чтоб свергнуть змей и обезьян. А после, когда у нас будут эти территории и люди, мы станем сильнее, Зунар. Как не один клан в Империи. И тогда…

Ярана суетливо сел обратно, скрестил пальцы, уложив ладони на стол и хитро щурясь, ждал, когда Зунар наконец спросит.

Но Зунар не хотел спрашивать, у него были совершенно другие мысли.

– Я неуверен, что всё это правильно, Яран. Тёмные ракта, угроза Судного Дня, всё это никуда не делось. А теперь Хема и вовсе осталась без одного Хранителя. У нас нет никого, по силе равного Амару Самрату. Только Каннон.

– Каннон мы не будем трогать, у Каннон есть ОРМ.

– Но она уже перехватила власть. По сути, именно она сейчас правит Империей.

– Тогда тем более. Мы не можем отдать ей Империю. Каннон должна убраться восвояси, а мы должны показать, кто здесь хозяин. Ещё не хватало, чтоб она устроила здесь оплот милосердия и равноправия.

– Нет, Яран. Это ослабит Империю. Ослабит нас всех. А если пророчество сбудется, и как оно обычно бывает, сбудется в самый неподходящий момент? Что, если асуры вернутся в разгар этой войны?

– Вернуться, не вернуться, мы этого не можем знать, – раздражённо сказал Яран. – Конечно, проблему тёмных ракта нужно решить, но я думаю, к тому времени, когда мы решим действовать, система Империи и ОРМ сама от них избавиться, даже без нашего участия или участия Хранителей. Это не наши проблемы.

– Не наши? Это проблемы всех! – возмутился Зунар. – Нельзя идти против Империи, пока мы не будем уверены, что угроза Судного дня миновала.

Яран принялся нервно покачиваться на стуле.

– Да! Думаю, ты прав! – нехотя и раздражённо выкрикнул он. – Но обряд нам всё равно необходим. Сейчас мы разберёмся с Нага и Капи, а после займёмся войной с ближайшими кланами. Бхедия, Вайш, Кинвин.

– Подожди! Бхедия наши союзники, а Вайш остаются в нейтралитете.

– И, тем не менее, они будут преградой. Думаешь, они нам без боя отдадут Империю, когда узнают, что место императора пустует. Нет, Зунар, мы первые получили эту информацию, значит и за нами право первых. Но мы должны быть готовы к тому, что воевать придётся со всеми кланами Империи.

Зунар молчал. Не нравилось ему то, во что пытался его втянуть Яран. Слишком амбициозно, необдуманно и опасно.

– Мы не можем быть уверены, что только мы в курсе того, что император мёртв, – сказал Зунар.

– Ты не можешь мне отказать, Зунар, – лицо Ярана светилось самодовольством. – Или ты со мной или против меня. К тому же без войск Гиргит вам не справиться с Нага. На вас наложили штраф в три дня. Три дня это очень много. За три дня Нага с поддержкой Капи дойдут до Акшаядезы и Сорахашер падёт. Вас будут нещадно уничтожать, а вы будете вынуждены безропотно наблюдать. Любое нарушение, вас снова оштрафуют, вплоть до того, что тебя объявят преступником и лишат души, обратив в Стража. А мне бы не хотелось, чтоб тебя лишили души, ты хороший человек, верный союзник. Я предлагаю тебе верность рода, взамен прошу то же самое. Почему нет? Твоя племянница Ашанти уже здесь, можем сыграть свадьбу завтра.

Зунар нахмурился:

– К чему спешка? За день гости с нашей стороны даже не успеют сюда приехать? Предлагаю отложить свадьбу хотя бы до тех пор, пока не закончатся штрафные дни, и я не буду уверен, что наши войска двигаются уверенно к цели.

– Спешка нужна не нам, а вам, – настойчиво сказал Яран. – Завтра свадьба, а послезавтра я отправлю всех своих преданных и наёмников защищать Сорахашер. Гиргит не нарушили запрет временного перемирия, старый договор о союзе у нас есть, поэтому мы имеем право на законных основаниях дать отпор Нага и не только не позволить завоёвывать ваши земли, но и вернуть те территории, которые вы уже успели захватить. Я предлагаю вам решение проблемы, предлагаю власть, которой ещё не видывали кланы! Соглашайся!

– Ты не оставляешь мне выбора, – устало сказал Зунар, прикрыв глаза, и принявшись растирать виски.

– Я знаю, – лукаво усмехнулся Яран. – Я знаю, Зунар. Но или мы заодно, или мы враги. Так как?

Зунар молчал, не нравилось ему это. Нужно было время, чтоб подумать и решить.

– И всё же слишком быстро, Яран, – сказал Зунар. – Предлагаю сыграть свадьбу через неделю. К тому времени я планирую дойти до Боа, это земли Шергер. Они должны заплатить за то, что подставили нас. И как только я уничтожу родовое поместье Шергер, тогда с лёгким сердцем можно сыграть и свадьбу. Самую роскошную, такую, о которой буду говорить годами. Мы пригласим всех гостей, и, конечно же, устроим обряд родовой верности. Но до тех пор бремя мести не даст мне покоя. Угроза, штрафные дни, всё это будет тревожить не только меня, но и весь клан. Как здесь можно радоваться и веселиться? Я прошу всего неделю, Яран. Что решит неделя?

– Хорошо, я уступлю, – нехотя сказал Яран. – Значит, неделя. А после мы начнём думать, что делать с самозванцем. С одной стороны, спешка в этом деле не нужна, но с другой, скоро поползут слухи, а значит, и другие кланы узнают, что императорское место пустует. И мы должны быть готовы.

Яран и Зунар на какое-то время замолчали, ели в тишине.

– Сегодня же распоряжусь, что все наши бойцы отправлялись к границам Сорахашер, – вдруг повеселев, улыбнулся Яран. – Сегодня великий день, истинно великий, Зунар. О нас будут слагать легенды, как о первых правителях из смертных. Вскоре Империя будет только наша.

Империя, Территории клана Нага, столица клана Угра, дворец рода Тивара

Изана нетерпеливо выстукивала каблуком по каменному полу.

– Ну, видишь уже что-нибудь? – поторапливала он провидца.

В ответ он лишь отрицательно мотнул головой. Изана шумно выдохнула, пытаясь успокоиться, но не получалось. Какое тут спокойствие, когда будущее не определено и судьба клана, а так же ее жизнь, висит на волоске.

Мориций, казалось, нарочно тянул время. Он сидел с закрытыми глазами за столом, на котором были разложены разные предметы, то и дело касался светлой пряди волос, перевязанной черной ниткой.

– Как мы и думали, Сорахашер и Гиргит заключили союз, – сказал он, наконец. – Гиргит выступит на стороне Сорахашер и будет их защищать. Но при особых обстоятельствах вероятность будущего выстраивается в нашу пользу.

– При каких же? – спросила Изана, злясь, что приходится из провидца вытягивать каждое слово.

– Вам придется стать приманкой, нара, – Мориций поднял на нее холодный взгляд.

– Приманкой? Хватит тянуть, рассказывай все и подробно, – Изана нервно коснулась высокой прически, вспомнив, что забыла надеть тиару Хранителя клана.

– Все произойдет так, как я видел изначально. Вероятность очень высока. Войска Гиргит и Сорахашер будут продвигаться вперед, захватывая город за городом. И мы дадим им это сделать. Когда они подойдут к поместью Шергер, мы должны пустить слух, что вы скрываетесь там. Более того, вы действительно должны находиться там. Иначе нам не выманить Зунара. Он тщеславен и наверняка явится сам лично, чтоб схватить вас, а после демонстративно казнить при ваших же людях.

– Не нравится мне все это, – мрачно сказала Изана. – Отдать наши территории, сидеть и ждать, когда он придет за мной. А как же первоначальная вариация? Когда он пытается спасти своего сына из темницы и взрывает его и взрывается сам?

– Упущена. Что-то мы не учли. Будущее изменилось. Я вижу, что вмешается мальчишка Игал. Он попытается спасти брата. Я вижу, что эта вероятность самая лучшая для клана. Погибнет много знати Сорахашер. Но главное, погибнут наши враги, которые угрожали Нага смертью. Зунар Хал, – он коснулся шёлкового платка, – Санджей Хал, – он коснулся пряди волос, – Азиз Игал – все они умрут. Мы пожертвуем поместьем Шергер, заложим как можно больше взрывчатки в подземелье, они же сами себя взорвут.

Изана возмущенно уставилась на Мориция:

– А я? Как же я, ракшасов идиот? Ты забыл, что я тоже там буду? – зло раздувая ноздри, взвизгнула она.

Мориций замешкал, снова прикрыл глаза.

– Вам ничего не грозит, нара, – спокойно ответил провидец. – Мы выведем вас через потайной ход до того как Сорахашер войдут в поместье. Выход проход в лесу, даже если они окружат поместье, вы уйдете спокойно.

– Это точно, Мориций? – грозно поинтересовалась Изана, нависнув тучей над ним. Она снова пожалела, что не надела тиару нары. Хранитель бы точно почувствовал опасность, хотя с этим будущим всегда все так неоднозначно.

Мориций медленно кивнул:

– Вам ничего не угрожает, нара. Вероятность вашей смерти нулевая. Мы без проблем уведем вас из поместья, вам нужно только заманить их. Несколько раз показаться, чтоб убедить их, что вы в поместье. Если мы уничтожим Халов и Игал, место нары Сорахашер займет несмышлёный малец, младший сын Зунара. Вероятность того, что Сорахашер, потеряв нару, захотят отступить и просить перемирия, очень высока. Семьдесят пять процентов, нара. Это лучший для нас исход. Игал исчезнут, Сорахашер ослабнет, мы вернем свои земли, а наши союзники Капи получат земли и источник Игал.

– Нет, Мориций, мы должны стереть Сорахашер с лица земли, – твердо отчеканила Изана.

– Если вы желаете продолжить войну, я вижу, что и такая вариация для Нага так же положительна. Мы потеряем многих людей, но все же одержим победу. Но остается Гиргит, они продолжат защищать Сорахашер, это может обернуться крахом.

Изана какое-то время задумчиво стояла и рассматривала предметы на столе провидца, потом сказала:

– Хорошо, я согласна, рассказывай, что нужно делать. Я готова. Пора уничтожить Игал и Хал.

Империя, Акшаядеза, Сафф-Сурадж

Утро предвещало быть спокойным и совершенно обычным, не считая гнетущих мыслей о войне с Нага, штрафных днях и постоянного ожидания звонка от Карнаваса. Середина учебной недели, пять лекций и после обеда Шастра-видья, которую я еще ни разу так и не посетил. А надо бы, мое владение оружием весьма посредственное.

А еще вечером я хотел договориться с Шамишираком об индивидуальных занятиях по подготовке к экстернату. В общем, я настроился на продуктивный, но вполне обычный будний день.

Утром перед занятиями в мою комнату ворвалась Латифа, даже не удосужившись постучать. Алех, который все еще слонялся по комнате в трусах, ошалело вытаращил глаза и юркнул в ванную, тихо вспоминая ракшасов.

– Мы договорились! – возбужденно выкрикнула Латифа. – На следующей неделе свадьба Ашанти!

– Свадьба? Договорились? – опешил я. – Давай по порядку, я ничего не понял.

– Гиргит нам поможет, они будут защищать нас эти три штрафных дня! Ну а свадьба, разумеется Роэна и Ашанти. Она состоится через неделю, отец уже позвонил директору Махукару и отпросил нас, так что готовься. Что будешь дарить?

– Подарок? Свадьба Ашанти? – растерялся я. – Но почему так скоро?

– Ну, видимо они друг другу понравились, и решили, что незачем тянуть, – наивно предположила Латифа. – Какая разница?! Приедем и узнаем подробности. Как же я люблю свадьбы… – Латифа мечтательно улыбаясь, закатила глаза и плюхнулась в полете на мою кровать. – У меня как раз есть подходящее новое платье, и оно идет к тем серьгам, которые ты мне купил.

И сказав это, она мечтательно закатила глаза, вскочила и упорхнула из комнаты. А я так и остался стоять и растерянно смотреть на дверь.

Свадьба, значит. На следующей неделе. К чему спешка? Не проще ли сначала закончить войну, а затем играть свадьбу? Чертовы традиции кланов. И я уже связал одно с другим – штрафные дни, Зунар поехал заключать союз с Гиргит, видимо свадьбу решили ускорить, чтоб скрепить союз. С другой стороны – Зунар не дурак, такая спешка, скорее всего, обоснована. Вот только на следующей неделе, в разгар войны. Это все же это смущало, вероятно, все не так просто так, что-то еще произошло. Вот только что?

Но одно наверняка, то, что Зунар сумел договориться с Рамом о помощи – бесспорно хорошая новость.

Из ванной вышел Алех, посмотрел на меня исподлобья:

– Опять уезжаешь, значит? – это были его первые слова, обращенные ко мне за все время со дня ссоры.

Я, обрадовавшись, что он, наконец, со мной заговорил, радостно заулыбался:

– Да, но на следующей неделе, сестра замуж выходит, – сказал я.

– Значит, опять занятия будешь прогуливать, – он поджал губы. – Тебя так выпрут из академии.

– Не прогуливать, меня ведь отпросил дядя. К тому же все пропущенные темы я наверстал. Проблем быть не должно.

– А что послезавтра делаешь? – Алех смотрел на меня хмуро, всем своим видом демонстрируя, что с обидами не покончено.

– Пока не думал. А что?

– Забыл, значит, – Алех отвернулся.

– Аш-гола? – черт, я ведь и правда обещал, но забыл. – А когда отбор?

– В последний учебный день месяца, – буркнул Алех. – Послезавтра то есть.

– Ну, думаю, никаких проблем не должно быть. Послезавтра я абсолютно свободен. Так что не переживай, мы обязательно пойдем с тобой на этот отбор.

– А что произошло в «Лотосе» тоже расскажешь? – плохо скрывая надежду в голосе, спросил он.

Вот же упертый! Он просто вынуждает меня солгать.

– Прости, но это дела клана. О таких вещах я не могу рассказывать.

– То есть ты использовал мой дар для Сорахашер, втерся в доверие и заманил в ваш отель. Отец был бы в ярости.

Алекс вскинул руки к потолку, демонстрирую насколько сильно он возмущен.

– Но ты ведь ему не расскажешь отцу об этом? – я натянуто улыбнулся, показывая, что мне очень стыдно.

Алех медленно качнул головой:

– Нет, не скажу. Но если бы ты сразу сказал, что нужна помощь, а не лгал, я бы тебе не отказал.

– Ну-у, – протянул я, усмехнувшись, – тогда ты начал бы расспрашивать, что и зачем, а я бы не смог тебе ответить, и ты бы наверняка отказался.

Алех смущённо хохотнул и почесал затылок.

– Точно, так бы и было.

– Значит мир? – я протянул ему руку.

Алех растерялся, не сколько от предложения, сколько от необычного жеста и словесной формулировки.

– Ну, обиды в прошлом, а мы снова друзья, – пояснил я.

– Да, мир, – широко улыбнулся Алех, с размаху хлопнув по ладони и пожав руку. – Только не забудь про отбор, договорились?

– Не забуду, обещаю, – усмехнулся я.

* * *

Занятия пролетели незаметно. Целый день я ждал урока по Шастра-видье и вот, наконец, дождался.

Бал Далия в темно-синей боевой форме, которую обычно носят клановые бойцы, выглядела особенно устрашающе. Крупная женщина с каменным лицом жестом велела нам замолчать, а после начала:

– Как вы все знаете, сегодня мы подведём итоги по метанию ножей и проведем аттестацию! – строго отчеканила она.

Что? Аттестация? Я в ужасе округлил глаза, растеряно глядя на однокурсников. Никто не удивился, не ужаснулся, все ребята восприняли новость спокойно, а значит, все знали. И хоть бы кто-нибудь предупредил!

Черт, я ведь не посетил ни одного занятия, а сегодня уже аттестация. Вот это я влип.

Метал ножи я всего один раз в жизни, в цирке. Мне было лет двенадцать, и наш трюкач по неосторожности оставил без присмотра ножи. Я же, пока никто не видит, возомнив себе невесть что, решил испытать силы. И едва не попал в бегающую у меня под ногами Женьку, за которой я присматривал. К счастью, метатель из меня был паршивый, нож полетел не как положено и ударил Женьку плашмя. Сестренка отделалась легким испугом, но крику-то было. Ну и влетело же мне тогда от матери. В общем, опыт был не удачный и как-то после этого повторить я его не пытался.

– Как я уже предупреждала, – продолжала говорить бал Далия, – аттестация по метанию ножей будет проводиться по движущимся мишеням. Минимальное количество попаданий для сдачи аттестации – пять. У вас будет десять попыток, за каждое дополнительное попадание сверху минимума, дополнительный бал. Напоминаю, использовать шакти строго запрещено на аттестации, увижу, что кто-то хитрит, не засчитаю не единого попадания.

– А пересдать можно будет? – спросил я.

Латифа встревоженно покосилась на меня, кто-то из ребят хихикнул.

– Да, можно через месяц, – бал Далия свысока взглянула на меня, – но на будущее – лучше не пропускать занятий, и тогда не придется пересдавать.

Я злился, но виду не подавал. Хотя негодование было сложно унять. Будто бы бал Далия не знала, что первую половину месяца я провел в ОРМ по приказу Амара Самрата. Конечно, вторую половину отсутствовал по своей вине, и хотя не так уж много я и прогулял, но мне не повезло, потому что именно в эти дни были занятия по Шастра-видье

Я с укором посмотрел на Латифу, она вжала голову в плечи и, извиняясь, улыбнулась, очевидно, признавая свою вину в том, что не предупредила.

– Итак, – воскликнула бал Далия, – провести сегодняшнюю аттестацию нам поможет один из лучших иллюзионистов Империи, а также с нынешнего года – педагог Сафф-Сурадж Карим Абакар.

Внезапно куст, который стоял неподалеку от бал Далии, развеялся и перед нами предстал усмехающийся в усы Карим Абакар, заставив однокурсников восхищенно охнуть. Я же насторожился, не нравился мне этот Карим. Я все еще помнил, что он мне устроил на вступительных экзаменах.

– А теперь проследуем на тренировочную площадку! – строго возвестила бал Далия и чеканящим шагом направилась вперед.

– Свамен Карим Абакар, – обратился кто-то из мальчишек, – а мы будем метать прямо по иллюзиям? А как распознать, попал я в нее или нет, она же ненастоящая!

Абакар усмехнулся, и отвечать не спешил. Но я знал, почему он так ухмылялся – Карим Абакар не просто иллюзионист. Он мастер, освоивший свой дар в совершенстве – Повелитель Разума.

– Увидите, – загадочно ответил Абакар мальчишке.

Весь наш курс проследовал на площадку за бал Далией, я всю дорогу ловил на себе взгляд Карима. Неприятный взгляд, липкий, изучающий.

Площадка для метания ножей находилась почти на самой окраине многочисленных полигонов и площадок Сафф-Сурадж, поэтому мы шли к ней довольно долго.

Алех, видя мою мрачную мину, всю дорогу молчал, не решаясь заговорить. Латифа то и дело бросала взгляды, улыбкой пыталась подбодрить, что мол, ничего страшного, сдашь. Едва ли это было так.

Бал Далия вызывала нас по списку. Первым вышел невысокий коренастый мальчишка с безумными вихрями на голове с фамилией Арагос. Он подошёл к стойке, где лежали десять метательных ножей, занял позицию, сосредоточился, занес нож и замер, ожидая команды.

Я старался изучать и запоминать его движения, вряд ли конечно без практики это мне что-то даст, но не делать совсем ничего я не мог. Опозориться перед однокурсниками едва ли хотелось.

Бал Далия кивнула Абакару, и тут же одна из деревянных круглых мишеней, лежащих стопкой на земле, взмыла в воздух. Очень быстро эта мишень преобразовался, превратившись в бойца в черной форме и шлеме, скрывающем лицо. Он двигался и выглядел совсем как живой. Боец казался таким настоящим, что у парнишки с ножом дрогнула рука, и он смазал первый бросок. Видимо парень никогда не убивал, а убедить себя в том, что перед тобой иллюзия, а не живой человек, тоже достаточно сложно.

– Соберись, Арагос, – строго велела бал Далия.

Я не завидовал этому Арагосу, мало того что быть первым всегда сложнее, так он в добавок никак не мог преодолеть психологический барьер и бросить нож в бойца как следует.

Иллюзорный боец двигался неспешно, расхаживал туда-сюда, словно прогуливаясь. Арагос попал в цель только с четвертого раза. Боец изобразил боль, упал на землю, хватаясь за грудь, но через миг он уже снова был на ногах и снова неспешно прогуливался, как ни в чем не бывало.

Первое попадание придало сил парню и он, довольно улыбаясь, принялся за дело уже более уверенно. Остальные ножи все попали в цель. После завершения иллюзия рассеялась, и мы увидели на мишени шесть попаданий.

Я наблюдал, как однокурсники выходят один за другим и сдают аттестацию. Следил за их жестами, движениями и все больше и больше убеждался, что мне ее не сдать. Ребят наверняка тренировали этому ещё задолго до поступления в академию. Их движения были четкими, быстрыми, идеальными.

Заметил, что для некоторых ребят Абакар создавал иллюзию бойца покрупнее, помедленнее, а для других наоборот: пощуплее и пошустрее.

– Игал, – я не сразу сообразил, что зовут меня. Алех пихнул меня плечом, и я зашагал к стойке с ножами.

Главное не нервничать и сделать все, что в моих силах, дабы не ударить в грязь лицом.

Очередная мишень взмыла в воздух, неожиданно превращаясь в маленькую, щуплую, судя по фигуре девчонку в костюме бойца.

Я растерянно уставился на Абакара. Что он, черт возьми, творит?

Моя цель принялась носиться по площадке как угорелая, в такую цель я не то что ножом не попасть, но и пламенным шаром размером с футбольный мяч. Да этот иллюзионист издевается?!

Я разозлился не на шутку.

– Азиз Игал, начинай, – громко велела бал Далия.

Я стиснул челюсти, взял нож, пробуя успокоиться. Но чувство того, что ко мне отнеслись несправедливо, не давало покоя.

Однокурсники возбужденно шушукались, хихикали, кажется, мало кого смущало, что условия аттестации не равные. Увидел растерянное лицо Латифы, которая тоже очевидно ничего не понимала.

– Азиз Игал, вы задерживаете остальных учеников, – холодным тоном отчеканила бал Далия, ее видимо тоже ничего не смущало. Но я решительно не понимал, что происходит.

Я метнул, просто замахнулся и бросил. Мой нож даже не долетел, упав в метре от цели. Однокурсники громко заржали.

Я окинул их злым, испепеляющим взглядом и взял второй нож. Алех таращил на меня перепуганные глаза, Латифа опустила голову, очевидно не желая видеть моего позора.

Я злобно посмотрел на ухмыляющегося Абакара и метнул.

Снова мимо.

Я старался повторять все то же, что делали ребята до меня, но ни черта не получалось. Цель носилась как сумасшедшая, а мой нож все время летел мимо.

Лишь один раз, и то, чисто случайно я попал.

Иллюзия испарилась и я, тихо злясь, уставился на пустую мишень. Даже тот нож, которым я попал случайно, и тот отвалился.

– Игал, ты не сдали аттестацию, – холодно объявила бал Далия и тут же вызвала следующего ученика.

А я был так зол, что готов был наброситься на Абакара, и всех тех, кто только что хохотал, радуясь моей неудачи.

– Игал, вернись на место, через месяц сможешь пересдать аттестацию, – сказала бал Далия, явно намекая, чтоб я убирался с площадки.

Я, кое-как успокоившись, зашагал обратно. Закатывать истерику перед однокурсниками и обвинять преподавателей в неравных условиях, было плохой идеей, хоть и очень хотелось. Но и оставлять это без внимания я не собирался.

Кое-как я дождался окончания аттестации, все это время, сгорая от негодования и праведного гнева.

Еще бы! Весь курс сдал аттестацию. Все, кроме меня. Но никому кроме меня не дали такую быструю и маленькую мишень.

Пока все однокурсники расходились, я зло смотрел на Абакара, не сводя с него взгляд.