Текст книги "Нити судьбы (СИ)"

Автор книги: Руслан Локтев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Нели проводила их до выхода из Туи-Ла.

– Я бы с удовольствием отправилась с вами, ведь вас ждёт столько приключений и опасностей, но я нужна здесь – сказала она – Прощайте, друзья. Я уверена, что ты найдёшь своих родителей Надин, удачи тебе.

– Спасибо – ответила Надин.

– А я буду всегда гордиться тем, что была знакома с сыном Повелителя Драконов – взглянув на Адриана, сказала Нели.

Они обнялись на прощание, и Адриан и Надин отправились в долгий путь по бескрайним снежным просторам. Вождь дал им карту, с помощью которой они нашли дорогу к Белым горам, а Хо отдал свой компас, чтобы путники не потерялись среди частей света. Снежные бури не мешали путникам продвигаться вперёд и дикие звери не нападали на них. Погода была спокойной, и снежная равнина мелькала в лучах северного солнца.

– Как ты думаешь, Адриан – спрашивала Надин – что это были за странные существа, которые напали на Туи-Ла?

– Даже не представляю – сказал Адриан – Но мне показалось – они не просто так напали на поселение. У них была цель...

– Ты хочешь сказать – они намеренно искали Туи-Ла?

– Не знаю, мне так показалось.

Несмотря на то, что ветра почти не было, стоял жуткий мороз. Надвигалась холодная зима и путники спешили перейти через горы, пока не наступил сезон бурь. И вот на следующее утро они увидели вдалеке заснеженные хребты.

– Наконец-то добрались – сказал Адриан, посмотрев на карту – теперь нам нужно пройти через перевал и добраться до Манголора.

– А ты видел когда-нибудь Манголор? – спросила Надин.

– Да, мы с семьёй бывали там. Правда я тогда был ещё совсем маленьким и мало что помню.

– Расскажи.

– Ну, этот город прекрасен и могуч. Его стены высечены из цельного камня. Огромные башни высятся над городом. Одна из них – это вершина пика Страйсолор. Выше всего находится королевский дворец. Его залы находятся прямо внутри горной вершины Страйсолор. Это действительно один из прекраснейших городов мира. Манголор – это неприступная крепость.

Путники подкрепились и продолжили путь. Они поднялись к опасному горному перевалу через Белые Горы. Долго они блуждали по опасным ущельям и вдруг наткнулись на непреодолимое препятствие.

– Это тупик – промолвила Надин – Ты правильно прочитал карту?

– Да всё правильно, но здесь не пройти – в недоумении сказал Адриан.

– Всё понятно, посмотри наверх – сказала Надин, указав на вершину хребта – здесь сошла лавина и засыпала проход.

Адриан задумчиво всмотрелся в карту.

– Что же нам делать? – спросила Надин.

– Посмотри – сказал Адриан, указав на место на карте – здесь есть какие-то пещеры, мы можем пройти через них. Это намного дольше, но зато безопасней.

– У нас нет другого выхода, идём через пещеры.

Но путь через пещеры безопасным не оказался. Впереди путники встретились с саблезубыми тиграми и с сильнейшей бурей, которая замедляла ход путешествия. Наконец, сквозь белую снежную пелену Адриан увидел пещеру:

– Сюда! Мы дошли!

Надин и Адриан зашли в пещеру и решили сделать привал.

– Вот это да, как красиво – удивилась Надин.

Пол и стены пещеры устилал синий, как морская вода, лёд. С потолка свисали причудливые ледяные сосульки. В пещере было теплее, чем снаружи и путники впервые за долгие дни смогли согреться.

– Мы не заблудимся в этих пещерах? – заволновалась Надин.

– Не думаю – ответил Адриан.

Отдохнув, эльфы направились вглубь ледяных пещер. Прошли они не далеко, как перед ними возникло перепутье.

– Два пути и лишь один из них правильный – произнёс Адриан – Как же нам выбрать?

Путники долго размышляли. Адриан пытался совместить карту с подземными проходами, но никак не мог. Компас почему-то прекратил слушаться и постоянно отклонялся то в одну сторону, то в другую.

– Давай бросим монету – произнесла Надин.

– Что же, неразумно доверять свою судьбу случайности, но давай попробуем – улыбнувшись, ответил Адриан.

Он достал монету и подбросил в воздух. Затем поймал и накрыл рукой:

– Если монета выпала лицом, то мы пойдём направо, если спиной, то налево.

Эльф поднял руку, и Надин увидела, что монета упала спиной вверх:

– Что же, пойдём налево.

Адриан и Надин отправились в левый рукав. Они не знали, что им предстоит увидеть там, и кто знает, стали бы они бросать монету иначе. Чем глубже они уходили, тем холоднее становилось. Путники вышли в огромный пещерный зал. И вот вдруг из глубины тоннеля повеяло тёплым воздухом. Надин подставила руку и увидела, как еле видный пар обвивает её ладонь. Из глубины тоннеля, слышались странные звуки, похожие на чьё-то тяжёлое дыхание.

– Пещеры, они как будто дышат... – произнесла Надин.

Адриан удивлённо посмотрел на сестру. И вот, как назло, кинжал отцепился с пояса Адриана и упал на ледяной пол, издав звонкий звук. Вдруг дыхание будто затихло. Из тоннеля раздался рык. Пещера затряслась, и на пол начали падать ледяные сосульки.

– Бежим отсюда! – крикнул Адриан и, взяв за руку сестру, помчался к выходу. Но вот из тоннеля появился огромный мохнатый великан. Он был, по меньшей мере, в четыре раза больше чем Олог-нуи. У него были мощные мускулистые руки, огромные ноги, покрытые густой шерстью. На голове у него красовалось два бараньих рога. На устрашающем лице можно было увидеть бороду. Чтобы не ударяться о потолок он пригибался и своими огромными лапами пытался поймать незваных гостей. Адриан и Надин старались увернуться от него и убежать. Но вот великан схватил Адриана.

– Надин, беги! Спасайся! – прокричал он.

Но она не могла бросить брата и, достав лук, приготовилась стрелять в великана. Но великан своим ледяным дыханием заморозил стрелу в луке Надин навечно. Девушка выронила лук, и он разбился о пол пещеры, словно стекло. Второй рукой великан схватил Надин и внимательно рассмотрел пленников. Эльфы безуспешно пытались выбраться, но великан крепко сжал толстые, словно брёвна, пальцы.

– Нам конец! – взвизгнул Адриан, задыхаясь.

Но тут великан произнёс:

– Кто посмел потревожить мой сон?

– Он разговаривает! – воскликнула Надин то ли от удивления, то ли от страха.

– А что вас так удивляет? Да, я разговариваю. Вы, невежи, как вы пробрались сюда?

– Извините, мы попали сюда случайно. Перевал завалило, и мы решили пройти через пещеры... – произнёс Адриан.

– Случайно? – так рассмеялся великан, что казалось задрожали ледяные стены пещеры – Не люблю ложь, но обожаю всё то, что вы все называете случайностью. Кто вы такие?

– Я Надин, а это мой брат Адриан. Мы не хотели тревожить вас... – промолвила эльфийка.

– Ах, вот оно что, эльфы с Островов Свежести.

– Откуда вы узнали, что мы с Островов Свежести? – удивилась Надин.

– О, мне ведомо то, о чём не знают даже мудрые эльфы. Мне достаточно минуты, чтобы узнать о вас всё. Я знаю, что вы не родные брат и сестра, а ты ищешь своих родителей...

– Кто вы? – спросил Адриан.

– Называйте меня Отто, хотя моё имя отлично от этого, как земля от неба. Но большее знание не принесёт пользы никому из нас.

Великан опустил Адриана и Надин:

– Раз уж вы уже попали сюда, оказались честны и не имеете злых намерений, так уж и быть, я помогу вам перебраться через горы.

Отто посадил эльфов на плечо и понёс через снежные горные хребты. Адриан и Надин держались за его густую шерсть и любовались горными пейзажами. Как вдруг в одной из долин они увидели чей-то лагерь. Отто подошёл поближе, и путники увидели целый военный лагерь существ, которых они видели в Туи-Ла.

– Это же те самые существа, которых мы видели в Туи-Ла – сказал Адриан.

– Это кересы – демоны. Они здесь, чтобы поработить последних свободных эльфов – грустно произнёс Отто.

– Но откуда они появились? И в таком большом количестве – спросила Надин.

– Я вижу, вы многого не знаете – произнёс великан – Несколько недель назад в Драконовых горах произошло ужаснейшее извержение вулкана. Я почувствовал стон земли и дрожь воздуха. Облака пепла закрыли солнце. Но из-под земли вырвались не только разрушительные потоки лавы, но и армии демонов, разрушающие то, до чего не добралась лава. Они прислужники Тьмы и пришли, чтобы поработить свободные земли...

Адриан и Надин были удивлены тому, сколько всего произошло, пока они были в странствиях.

– Мы должны предупредить эльфов – произнёс Адриан.

– В этом нет никакой надобности – сказал Отто.

– Но они будут не готовы отразить атаку целой армии демонов!

– Нолвены не простой народ. Они никогда не дадут пасть Туи-Ла. Эльфы справятся с этим яростным натиском, поверь. Ваше вмешательство там ни к чему...

Великан понёс путников дальше по хребтам, и вскоре перед ними предстала ещё более ужасная картина. Отто поднялся на последнюю гору, отделяющую путников от Манголора и произнёс:

– Вот и долина Манголора.

И тут перед путниками предстала картина великого города в руинах. Самый неприступный город Мортенвальда был почти полностью разрушен демонами. Адриана и Надин ошеломила эта картина, и они не могли сказать ни слова. Под развалинами города были сожжённые поля и фермы. Стояла зловещая атмосфера, над городом поднимался дым, как отголосок недавних пожаров.

– Значит, демоны всё-таки захватили город – грустно произнёс Отто.

– Я не могу поверить... – произнёс Адриан – Когда-то здесь были сверкающие башни, зелёные луга и росли прекрасные горные цветы. Теперь всего этого нет. Куда исчезла вся эта красота?

– Тьма не щадит никого и ничего. Много горестей они принесут ещё в наш мир. Что же, теперь я оставляю вас. Идите на юг и будьте осторожны.

Надин посмотрела на разрушенный город и, едва сдерживая слёзы, спросила:

– Отто, мои родители, они живы? Я найду их?

Великан тяжко вздохнул и сказал:

– Сейчас это не самое важное. Ваше предназначение здесь не в том, чтобы найти родителей, оно намного глубже. Поиск родителей лишь причина, почему вы здесь. Скоро оно откроется вам, когда вы встретите человека с двойной душой. Он придёт к вам на рассвете...

Великан развернулся и пошёл на север.

– Постой Отто, что это всё значит?! – прокричала Надин.

– Ждите этот рассвет, и вы сами всё поймёте... – удаляясь, произнёс великан.

Адриан и Надин собрались духом и отправились на юг.

Глава VII – Тёмная ночь и вечный упадок

Падение Манголора оказалось роковым для Северного королевства и всего человечества. Оставив столицу, люди бежали на юг за Балиер, к злейшим врагам. Впереди были годы страданий и лишений. Демоны снова и снова собирали свои войска и вскоре захватили все земли к северу от Балиера. До захвата Манголора они прошли по всем пустошам Драконовых гор и завоевали все земли между древними развалинами Даррута и Болотами Смерти. Недалеко от болот их армия разделилась на три.  Лимосы отправились на юг к землям Олог-нуи, эмпирийцы и антеоки, миновав болота смерти, направились к Манголору, кересы же направились на север, хотя часть войск осталась с эмпирийцами и антеоками. Орда демонов перешла через перевал Наровин, где им не раз приходилась сражаться с воинами Северного королевства. Узнав о продвижениях войск Тьмы, король отдал приказ немедленно перебросить все войска к Манголору и не дать демонам подойти к городу. Но большинство войск по-прежнему остались на юге. Вскоре войска Тьмы были у моста через реку Антропос в долине Манголора. Воины северного королевства до последнего боролись за переправы через реку, но не справились. У демонов был козырь. Кересы переправились через реку и атаковали тыл противников. Много воинов оказалось зажатыми на мосту и погибли. Король приказал всем отступать. Демоны сожгли долину, где находился город дотла. Все поля, фермы и луга. Они лишили людей ресурсов, столь важных для надвигающейся осады. Однако часть урожая им всё-таки удалось собрать и запереть в Манголоре от врагов. Однако жители не знали ещё, что им предстоит увидеть. Собравшись с силами, демоны окружили город. В этот день король вышел из своего дворца и кинул взгляд в сторону долины. Войско демонов превышало войско Манголора в десять раз. Они располагали огромным количеством осадных орудий. Чего только не было у демонов: и катапульты, и осадные башни, и штурмовые лестницы. Всю эту мощь тащили на себе могучие антеоки. Кроме того люди узрели вещи невиданные ранее. Эмпирийцы были вооружены самострелами, по полям долины ходили непонятные треноги, плюющиеся огнём. Но самым ужасным из увиденного были бомбомётные машины. Они передвигались на четырёх колёсах. Внутри находился метательный механизм, но не такой, как в катапультах. Он выталкивал снаряд, а именно бомбу, начинённую порохом. Взрыв бомбы мог покалечить целый отряд. И во время захвата больше всего людей пострадало именно от них. До начала осады король Манголора и вся его семья покончили жизнь самоубийством, решив, что город падёт, а демоны захватят их. Командовать войсками было некому, и это сыграло значительную роль. Демоны яростно обрушили свой гнев на стены города. Бомбы летели за стены и взрывались, антеоки пытались отворить ворота. Но ворота были заперты и завалены тяжёлыми камнями. Тысячи лучников вели обстрел со стен Манголора. Но и тут преимущество оказалось не на стороне людей. Эмпирийцы легко забирались на стены и вели бой уже наверху. Демоны решили разрушить стену у основания ворот, но стена состояла из цельного камня и не поддавалась. Хоть и стены всё ещё были неприступными, в городе уже царил хаос и разрушение. Демоны вели непрерывный обстрел города из катапульт и бомбомётных машин. Наконец врата города рухнули, но люди стояли до последнего, чтобы не пустить демонов к центру города. И в этот момент с воды пришло небольшое подкрепление. Воины северного королевства с юга успели добраться и атаковали врага с реки. Появилась надежда, что город всё-таки продержится. В тот момент демоны отступили, но это было лишь ненадолго. Несколько антеоков обошли гору, под которой находился Манголор с востока, и забрались на самую вершину. Одновременно они начали сотрясать гору! Люди были напуганы. Антеоки обрушили на город мощную снежную лавину, которая накрыла улицы и погубила сотни воинов и сотни мирных жителей. Городские стены рухнули, дворец был захвачен. Демоны разобрались с воинами у реки. Тогда и показали себя треножники. Они сожгли все корабли, этим самым отрезав пути к отступлению. Битва была завершена. Величайший из северных городов был порабощён. Всех тяжело раненых демоны растерзали, а остальных сделали своими рабами и, им было не важно кого, молодых или стариков, женщин или даже детей. Всех их собрали возле руин центральной площади. Со всех сторон толпу изнеможенных окружили демоны. Вперёд вышел владыка антеоков и произнёс:

– Я верный слуга своего повелителя объявляю эту землю владением Тьмы! Теперь ваши дома, это наши дома! Ваша земля, это наша земля! Ваши души, это наши души! Вы все будете нашими верными рабами, а в случае непримирения вас ждёт смерть! С этого времени наступает наше правление! Да наступит эра Индориаль!

Это был конец, и каждый из присутствующих понимал, что их ждёт. Годы рабства или смерть. К владыке антеоков подошёл его верный слуга:

– Владыка, я не думаю, что люди так легко покорятся... Давайте их всех уничтожим.

– Пока не время. Как только Повелитель осуществит свои планы, мы убьём их, а пока они принесут нам пользу в виде рабов.

Тысячи людей стали рабами Тьмы не по своей воле. Они должны были выполнять всё, что говорили демоны, иначе их жестоко истязали. Теперь и в армии Тьмы появились носильщики. И их армия начала движение на юг. Часть армии отправилась на запад, чтобы захватить стратегически важный город Линдор. Город сдался почти сразу. Затем войска осадили Антейл. Там находилось значительное войско людей и, захватив город, демоны получили свежих рабов и ресурсы. Минуя развалины Фелионора, войска Тьмы двинулись на Ологост. Неподалёку от города состоялась грандиозная битва, в которой участвовало около тысячи магов. Демонам был нанесён значительный урон, но маги всё-таки отступили. На некоторое время войска Тьмы остановились и подождали подкрепление с севера. Затем они решили идти на Ологост. Ологост держался дольше всех, но и этот город оказался порабощён. Последняя надежда северного королевства была стёрта в порошок. Теперь армия севера воссоединилась с армией лимосов. У армии лимосов не было больших успехов. Они несколько раз подходили к Мидании, но раз за разом войска Олог-нуи отбрасывали врага. Им удалось только захватить малозаселённые районы северо-востока Мортенвальда, где в основном жили люди и халфлинги. На удивление демонам многие деревни уже были пусты. Узнав о продвижении войск, люди единым потоком переправились через Балиер и бежали к южной границе Мрачных Гор, оказавшись между двух огней: гоблинов с юга и демонов с севера. Вскоре демоны волной хлынули на земли Олог-нуи. Великаны храбро сражались, но погибали один за другим. Мидания пала очень быстро, хотя люди и помогали держать оборону Олог-нуи. Порабощение было позором для Олог-нуи и они предпочитали умереть, чем быть рабами. Это была кровавая бойня, когда в Мидании были убиты сотни Олог-нуи. Теперь никто не сомневался в жестокости демонов. Они добивались своей цели любыми способами. И теперь при их виде дрожал любой. Однако не все Олог-нуи погибли. Некоторые из них под предводительством Гловина скрылись за старыми лесами, которые южнее Ологоста. Но теперь не осталось ни единого свободного клочка земли к северу от Балиера. Войска начали надвигаться на южное королевство. За несколько месяцев облик Мортенвальда изменился до неузнаваемости. Тёмная ночь опустилась на светлые земли. Культура народов Мортенвальда начала медленно приходить в упадок. Ещё свободные жители Дол-Ластера говорили так:

– За Балиером не осталось ничего. Ничего, что могло бы представлять интерес. Нам всего-то и осталось, что просить помощь у Фронервальда... Нет, ничто нас не спасёт...

Казалось, демоны теперь были везде, но оставалось ещё много вопросов. Что будет если Тьма захватит весь мир... На мир надвигалась эра жестокости и страха.

Глава VIII – Возобновлённое забвение

Прошло два месяца с тех пор, как Адриан и Надин покинули Туи-Ла. В долгом пути на юг им пришлось испытать множество трудностей. Им не раз приходилось встречать яростных демонов. Они были зрителями той горькой пьесы, которую своими железными клинками писали демоны. Перед их взором открывались все ужасы, горести и лишения людей, чьи дома захватила Тьма. Это уже был не тот континент, которым его помнил Адриан. Мортенвальд за считанные месяцы будто преобразился. Цветущие сады увяли, леса и поля горели. Города приняли облик мрачных руин, окружённых беспорядком и хаосом. И даже реки и озёра преобразились. Вода в них стала мутной. Дикие звери и рыбы погибали. Там где проходили демоны, не оставалось ничего, что могло бы напоминать о светлых временах. Адриан и Надин шли по уже сожжённым полям и разграбленным деревням. Они старались как можно дальше держаться от армии демонов, но даже это не помогло избежать им встречи с тёмными прислужниками. Эльфы видели, как войска Тьмы захватили Антейл и отправились на юго-восток к Ологосту. Это позволило Адриану и Надин беспрепятственно продолжить путь на юг. В середине зимы они пересекли Балиер и, обойдя Даменморс, решили пройти к Дол-Ластеру с запада. Путники шли по ещё не тронутым равнинам Ластрианда. Эти земли ещё не успел посетить бессмертный дух войны. Уже начинало вечереть, и они решили поискать укрытия. Однако вокруг были только скалы, покрытые невысокой травой, а с восточной стороны сгоревший дотла лес.

– Я думаю, оставаться на равнине не безопасно – произнесла Надин.

– У нас нет выбора, мы можем искать убежище до утра. Мы будем дежурить ночью по очереди – сказал Адриан.

Так путники и поступили. Они развели костёр на равнине и спали по очереди. Однако всё-таки под утро заснули и оказались беззащитными. Когда Надин открыла глаза, она увидела, что их окружили с десяток странных существ. Они были похожи на гигантских жуков. С большими глазами и тонкими руками. Надин испугалась и дёрнулась в сторону. Существа попятились назад и громко затрещали. Надин потрепала за плечо Адриана и тот тоже проснулся. Он не растерялся и выхватил меч из ножен. Существа отбежали назад, громко треща, будто что-то говоря на своём языке.

– Постой! – остановила Адриана Надин – Кажется, они боятся нас.

Адриан спрятал меч в ножны и существа вновь приблизились. Они внимательно осматривали путников, будто переговариваясь между собой. Надин не менее внимательно всматривалась в их глаза.

– Кто же вы такие? – произнесла она.

– Я никогда прежде не слышал об этих существах – сказал Адриан.

Одно из существ схватило своей цепкой рукой мешочек с кремнями, который лежал на земле.

– Эй, положи! – приказал ему Адриан.

Существо бросило мешочек и громко затрещало.

– Оно ещё и ругается! – возмутился Адриан.

Надин рассмеялась и, покопавшись в сумке, передала этому существу кусок солёного сала.

– Возьми. Это вкусно – обратилась к нему девушка.

– Они не понимают. Мне кажется, они хотят обокрасть нас – сказал Адриан.

– Да брось – улыбнулась девушка – они безобидные.

Вскоре эти существа потеряли любопытство, и пошли прочь от Адриана и Надин. Путники решили проследовать за ними и вскоре за холмом увидели целое поселение этих существ. Их логовища были примитивными. Они были сделаны из сухих веток и листьев, а внутри была постелена сухая трава. В их жилищах было достаточно тепло. Они наверняка и были сделаны для того, чтобы сохранять тепло в холодные месяцы. Увидев эльфов, существа просто облепили их со всех сторон. Их любопытству не было предела. Возможно, они редко встречались с людьми. Все вместе они жили как одна большая семья. Странные поселенцы были не против того, чтобы Адриан и Надин остались в поселении. Они были дружелюбными и гостеприимными. Хотя ни Адриан, ни Надин не понимали их языка, они вполне могли изъясняться жестами. Из общения путники поняли, что эти существа знают о демонах, но почему-то равнодушно относятся к их появлению. Путники провели в их поселении пару дней, а потом начали собираться в путь.

– Тут наверняка поблизости есть источник воды – сказал Адриан – я отправлюсь и наберу воды, а ты пока выясни у них, где тут дорога побезопасней.

Адриан взял пару пустых фляжек и отправился на поиски. Действительно недалеко от поселения он наткнулся на родник. И вот, ни о чём не подозревая, Адриан поднял голову и увидел, то что заставило бросить всё и скорее бежать в поселение. Около трёх десятков демонов шли по равнине. Это был отряд разведчиков, но даже такой отряд мог полностью уничтожить миролюбивое племя. Адриан прибежал в деревню с испуганным видом.

– Что стряслось? – обеспокоенно спросила Надин.

– Демоны! – едва отдышавшись, произнёс Адриан – они идут сюда.

– Что же делать?

– Демонов слишком много. Объясни им, что надо уходить.

Надин делала всё что могла, но существа, будто не понимали её и сохраняли привычное спокойствие.

– Что же вы делаете? – вскричал Адриан – Вам надо бежать! Сюда идут демоны! Они уничтожат всех вас!

Но существа с недоумением смотрели на эльфа. И тогда Адриан взял свой меч, Надин повесила на спину колчан и вдвоём они решили встретить врагов. Демоны появились из-за горизонта. Увидев эльфов, они оскалили зубы и обнажили свои клинки и топоры. Надин приготовилась стрелять. Но тут вдруг произошло удивительное. Существа стали кругом вокруг поселения. Из круга вышел один из них в причудливом головном уборе из костей и со сверкающим жезлом. Как только демоны подошли к поселению, это существо подняло жезл над головой и лучи яркого солнца, проходя через него, начали испепелять демонов своим светом. Адриан и Надин были удивлены этим чудом. Оставшиеся в живых демоны бежали прочь.  Когда всё закончилось, жезл быстро куда-то унесли и спрятали, а существа продолжали вести себя будто бы ничего не произошло. Адриан попытался выпытать у них хоть что-то про жезл, но они не стали ничего объяснять. Кроме того допросы Адриана начали серьёзно раздражать этих существ, поэтому он решил, что им  с Надин пора уходить. Наконец,  эльфы отправились в путь. Надин узнала у этих существ самую безопасную дорогу:

– Они сказали, что самый безопасный путь лежит здесь – девушка указала на карту – здесь находится какая-то разрушенная деревня. Она уже долгое время пустует после какого-то нападения мёртвых людей...

– Что ещё за мёртвые люди?

– Я не знаю, но существа объяснили мне, что после того, как деревня была разрушена они ушли на восток и больше там не появлялись...

За пару дней путники прошли солидное расстояние. Они перебирались по холмам и оврагам, которые ещё не тронула коварная рука Тьмы.

– Мы в двух шагах от моей родины – произнёс Адриан.

– Там вы жили раньше с родителями? – спросила Надин.

– Да, пока не уплыли. Я уже начал забывать родные края, но сейчас я очень хочу увидеть их...

И тут перед взором путников открылась мрачная картина. Вокруг были чёрные от золы и пепла холмы, сожжённая деревня. Из одного холма торчали мрачные погребальные тотемы. Взгляд Адриана будто замер, и он упал на колени.

– О, нет... Что же произошло... Где же эти холмы наполненные свежестью... Куда пропали весёлые песни... Запахи свежей выпечки... Птичьи трели.

Надин обняла брата и сказала:

– Много лет прошло с тех пор. Многое изменилось. Возможно, война всё-таки сделала своё. Я понимаю как тебе больно Адриан. Мне очень жаль...

– Но почему это всё случилось с Зелёными Холмами?

Путники продолжили путь, и вот Адриан заметил холм, на котором стояло одинокое дерево. Он бросился к нему.

– Адриан, куда ты? – крикнула Надин и помчалась за ним.

Взобравшись на вершину, Надин увидела, как брат в порыве чувств припал к стволу дерева. Оно было покорёженное, сухое и уже безжизненное. Ствол его прогорел почти насквозь. Ветви были страшно закручены, словно руки больного. Мрачная картина, для мятежного сердца, такого как у эльфов.

– Это дерево... С ним столько было связано – грустно произнёс Адриан – Иногда мы приходили сюда вечером с отцом после охоты, иногда просто играли здесь с Фридой, а иногда сидели всей семьёй и любовались облаками. Отец рассказывал интересные истории. Мама разрезала вкусный пирог. На дереве каждый год вили гнёзда птицы. Мы слушали их песни и любовались закатами... Всего этого больше нет...

– Помнишь, отец говорил, что прекрасное не умирает... – промолвила Надин.

– Оно остаётся в нашем сердце... Да я помню. Но это слишком больно. На этот раз лучше забыть всё, что связано с этим местом. Того зелёного края больше нет и никогда больше не будет.

Адриан сел склонив голову на холме. Ужасная боль и тоска пронзали его сильнее, чем холодный ветер, обдувающий холм. Такое мог почувствовать каждый, если бы увидел свой родной край, который был уничтожен жестокостью и невежеством, которые пришли на смену беззаботному счастью. Мелкие хлопья снега начали падать с неба и устилать раны, которые на протяжении десятилетий терпели холмы, пока окончательно не были уничтожены и забыты. Возможно, в них ещё осталась частичка добра, которая связывала множества поколений людей и эльфов, живших здесь, но она не могла вырваться наружу. Будто было забыто всё светлое и прекрасное, чем когда-то были наполнены эти места. Надин успокоила брата, и они продолжили путь. Она как никто понимала его боль и готова была утешить. Через несколько дней путники, наконец, достигли столицы южного королевства. Дол-Ластер пребывал в своём прежнем величии, однако за стенами он был в более плачевном положении, чем подозревали Адриан и Надин. Город был переполнен беженцами, вокруг были больные и голодные. Люди, эльфы, халфлинги – все они были беженцами с севера. Однако храбрые воины Дол-Ластера ещё не предались панике и в случае чего готовы были защищать город. В городе говорили о том, что бои уже начались на южном берегу Балиера, и выживших в них очень мало.

Глава IX – Тёмный принц

Он появился примерно в то время, когда демоны ступили на землю южного королевства. Никто не знал, откуда он появился и где он жил раньше. С первого взгляда он был одним из тех несчастных рабов, коими сделали людей демоны. Но его мировоззрение отличалось от обычного раба. Он считал, что правление демонов это естественные перемены. Он был из немногих людей, кто считал эру демонов неизбежной. Его звали Освальд. Он не был бунтовщиком и не устраивал побегов. За это его ненавидели многие пленники. За время своего захватнического похода демоны создали множество лагерей для рабов. Самые крупные находились возле Ологоста, самый главный в Драконовых горах и тот, в котором находился Освальд. Он был разбит на месте разрушенной Мидании. Местность очень подходила для лагеря пленных. Её окружал глубокий ров, полностью заполненный острыми кольями. Лагерь охраняли эмпирийцы и лимосы. В этом лагере пленных заставляли обрабатывать металл и разгружать уголь, который привозили с севера. Единственный, с кем общался Освальд, был старик Бранд. Он был старым воином северного королевства. Война с демонами отняла у него всё. Семью, дом и свободу. Но он не жаловался на жизнь, как все остальные.

– Это всё часть нашего пути – говорил он – Мы должны выдержать все эти испытания, и только тогда наша жизнь будет иметь ценность.

– А сейчас она имеет ценность? – возмущался Освальд – мы копошимся в тесных бараках и едим суп с червями, как крысы.

– Мы должны пережить это время. Возможно, потом мы чего-то добьёмся.

– Обязательно добьёмся. Я обещаю Бранд, когда-нибудь демоны оценят меня, и я буду править Мортенвальдом вместе с ними.

– Это, конечно, странная мечта. Почему ты одобряешь власть демонов?

– Они превосходят нас во всём, и люди не в силах бороться с ними. Мы должны приспособиться к их владычеству. И я уверен, что достоин править с ними...

– Ты не прав. Бороться никогда не поздно. Отступить можно всегда, но противостоять, вот настоящий героизм.

– А я и не мечтал никогда стать героем. Посмотри, что люди сделали с Мортенвальдом за век. Разве это простительно? Да и что осталось от людей. У них больше нет ничего. Они разъединены и испуганы, никакой герой не в силах остановить войска Тьмы. А у демонов вся мощь мира. Они уверенны в своих силах и их ничто не остановит.

– У людей тоже кое-что есть.

– И что же?

– Надежда... Возможно когда-нибудь ты поймёшь, как она важна для людей...

Освальд явно не разделял мнение Бранда и даже не хотел слушать. Тут раздался громкий гонг. Во двор вошёл стражник-лимос:

– Всех по баракам!

Всех рабов загнали по баракам. На ночь их ноги сковывали железными кандалами. Никому ещё не удавалось сбежать из лагеря, Освальд же и не пытался этого сделать. Рядом с Брандом спал человек по имени Ванланд. Он был храбрым воином и самым известным бунтовщиком. Однако волю его сломить не могли даже демоны. В лагере он был удостоен самого жестокого наказания – сто плетей. Его спина вся была в шрамах, и с тех пор он никогда не спал на спине.