Текст книги "Затерянная планета Древних (СИ)"

Автор книги: Руслан Аристов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 15

Шанди встрепенулась:

– Куди и остальные вернулись, а на посту никого нет!

– Так зови их сюда – обедать будем, – кивнул я в ту сторону.

Блондинка бодро подскочила и бегом бросилась к реке.

Я поднялся и подошел к медному котлу – запах был неплохой, но варево мне не особо понравилось на вид.

– А чем размешать и наливать? – посмотрел на Миэни.

– Стифа уже несёт посуду, – она посмотрела в сторону одной из хижин.

Действительно, через несколько секунд показалась её напарница с большим половником и мисками в руках.

– Дай его мне, – я протянул руку и девчонка с опаской отдала мне медный половник.

Я помешал содержимое – куски мяса и какие-то стремные коренья, крупно порезанные грибы. Надеюсь, что хорошо вымытые.

– Что-то не так, господин? – обеспокоенно спросила Миэни.

Видимо, недовольство было написано у меня на лице.

– Сейчас станет вкуснее, – ухмыльнулся я.

Подошел к столу и взял пять упаковок овощных концентратов. Одной такой двухсотграммовой коробочки хватало на литр воды, суповая смесь получалась замечательная и очень сытная, одному человеку спокойно хватало на две порции.

Я последовательно вскрыл все пять и вылил в котел. Краем глаза видел, как все с интересом смотрят на меня. Коробочки бросил рядом.

– Медленно размешивай три минуты, – велел Миэни.

– Ми-и-нуты? – удивилась она, её голубые глаза расширились.

– Мешай тридцать раз по кругу, Миэни, – ответил я мягко и протянул ей половник.

– Поняла, господин!

Не успел я сесть обратно за стол, как её напарница подняла один из пакетиков и дрожащими руками протянула в нашу сторону:

– Там внутри – серебро! – в её голосе было потрясение.

Я вздохнул – упаковка была асептическая, само собой. Было видно, что и стражницам стало ну прям очень любопытно.

– Можете посмотреть, потом сожгите, – взмахнул я рукой.

Пару минут все они заглядывали внутрь, восторженно перешептываясь.

– А в этих тоже внутри серебро? – показала рукой на остальные коробочки Янди.

– Тоже. Боги сделали это для того, чтобы придать больше полезности кушаньям, – ответил я.

– Навар почему-то застывает, господин. Совсем как каша стал, – со слезами в голосе сообщила Миэни. – Простите меня!

– За что? – я засмеялся. – Так и должно быть, ты умница.

Она всхлипнула и заулыбалась.

Подошли Шанди, Куди и остальные жрицы. Корзины в их руках были наполнены грибами и какими-то ягодами, которые доверия мне не внушили.

– Господин! – поклонилась Куди и остальные пять девушек.

– Миэни, насыпай всем нам еду. Садитесь, – взглянул я на стражниц.

Стифа начала подносить нам миски с едой.

– А есть чем? – я уставился на неё.

– Обычно мы навар пьем, а мясо едим руками, – ответила за неё Шанди.

– Ложки есть?

– Да, господин, – покивала Стифа.

– Принесите кто-то! – велел я.

Одна из жриц побежала к хижине.

– Насыпай и остальным, – посмотрел я на Миэни.

Всё это меня очень и очень забавляло.

Через минуту принесли ложки – девушка с поклоном протянула их все мне. Я взял одну себе и ещё четыре протянул стражницам.

– Ешьте, не бойтесь – вкусно! – глядя на них, я обвел левой рукой стол.

Все четверо смотрели на меня, потом неуверенно взяли деревянные ложки.

– Насыпайте и ешьте вдосталь, жрицы – это овощи, выращенные в садах богини Теллаурис. Они очень вкусные!

Жрицы начали перешептываться и с восторгом на лицах стали подходить к Миэни.

Я взял ложку, помешал содержимое миски – консистенция была слабовата, надо было ещё пару пакетов влить на такой котел. Но и так будет очень сытно, калорийно.

Подул и отхлебнул с ложки – съедобно, если не считать грубого мясного привкуса и какой-то резкой горечи. Видимо, от грибов или кореньев. Запах тоже немного специфический, но есть можно.

Уже через минуту и стражницы, и все остальные, кому досталась порция, уплетали содержимое своих мисок с непередаваемыми выражениями на лицах.

Подошла девица с кувшином в руке.

– Где ты была так долго, Уфэ? – посмотрела на неё Шанди.

– Всё нормально. Ставь воду и ешь, – посмотрел я на растерявшуюся девушку.

Трапеза длилась минут десять. В принципе, если убрать из процесса приготовления их мясо и коренья, то итоговое блюдо будет значительно лучше. Однако я понимал, что при таких раскладах надолго мне припасов не хватит, если кормить всех. Поэтому дальнейшие шаги зависели от исправности корабля и наличия здесь медной или какой-нибудь ещё жилы. Если же здесь нет подходящих залежей, надо идти в большой город или в деревню к Янди и уже там разворачивать добычу.

– Господин, здесь ещё осталась почти половина, – объявила Миэни.

– Можете доедать, – вздохнул я, чувствуя, что почти объелся.

– Не-е-ет, мы очень наелись, богиня учит умеренности, – раздались голоса. – Такая вкуснотища! Благодарим тебя, господин!

– Вечером тогда доедите, – махнул я рукой, поскольку захотелось спать.

Пару минут наблюдал за потрясенно-довольными лицами всех эльфиек.

Когда встал, стражницы тоже поднялись – подобный этикет мне начал нравится, но я махнул рукой – мол, сидите. Взял один из пакетиков с фруктовым порошком – «Персик-груша витаминизированный», подошел к кувшину и высыпал туда. Кувшин на вид был двухлитровый или около того, поэтому пропорция должна будет получиться.

– Размешайте, только чистой ложкой или палочкой, – посмотрел я на Миэни и Стифу, которые со счастливыми лицами стояли около котла.

Миэни бросилась к хижине.

– Сейчас выпьете сок божественных фруктов и отдыхайте, – объявил я. – Богиня выращивала их специально для вас, верные жрицы!

Девушки начали переглядываться и шептаться.

Миэни принесла длинную ложку. Я кивком и жестом показал, чтобы она размешала.

– Шипит, как змея, – произнесла она громко, приковав к себе общее внимание.

– Там нет змеи, это энергия божественных фруктов, – ответил я. – Наливайте и пейте, не бойтесь!

– Несите чашки, – распорядилась Шанди.

Трое девушек побежали к хижинам.

Мне надоело сидеть в позе лотоса, потому я встал, чуть потянулся и подошел к кувшину.

– Видишь – фруктовый нектар, – я улыбнулся Миэни.

– Да-а, господин, пахнет грушами, – на её лице было написано потрясение.

Принесли чаши.

– Наливайте и пейте, потом можете отдыхать! – взмахнул я ладонью.

Первую чашу налили и с поклоном поднесли мне. Я отпил – вода здесь в целом вкусная, потому и сам напиток получился очень приятный.

Немного отошел от кувшина и наблюдал за реакцией девушек – они улыбались, шептались и посматривали на меня.

– Это так вкусно, настоящий нектар, боги превращают воду в сок, – мне слышались их реплики.

– Младшие жрицы могут отдыхать после обеда, а со стражницами у нас будет разговор! – объявил я через несколько минут.

– Благодарим тебя посланник, спасибо тебе, господин, – младшие начали подходить, кланяться и уходить к хижинам или к пещере.

Прямо сейчас тащить сканер в пещеру не хотелось – надо было слегка передохнуть после обеда. Я вернулся обратно к столу и сел по-турецки, жестом пригласил стражниц присаживаться напротив.

– Можете брать в руки и смотреть, – показал я на упаковки.

Стражницы, немного поколебавшись, взяли коробочки и упаковки и начали их вертеть и рассматривать.

– Господин, ты не будешь гневаться, если я спрошу тебя? – осторожно вопросила Цуни.

– Не буду, спрашивай, – я уже немного отошел от сытной трапезы, дышать стало легче.

– Ты велел сжечь эти шкатулки, – показала она на пустые коробочки, что лежали на краю стола. – Не будет ли гневаться богиня за такое непочтительное отношение к её дарам?

Я вздохнул.

– Не будет. Но если хотите, можете не сжигать и оставить их себе. Остальные тоже – когда мы используем еду, что хранится в них, – ответил я.

– О, посланник, благодарим тебя! – ответили девушки хором, их лица просияли.

Через несколько секунд вдруг понял – такая упаковка не представляет ценности для меня, а здесь подобный материал может быть едва ли не дороже золота. Как первый алюминий в девятнадцатом веке – я припомнил, как при дворе Наполеона Третьего считалось особой роскошью использовать столовые приборы из алюминия, который в то время было очень трудно выделить из руды и стоило это баснословно дорого. В восьмом классе меня поразил тот факт, что в пятидесятые годы девятнадцатого века алюминия произвели всего около ста килограммов – этот металл в чистом виде не встречается в природе, его производят промышленным способом в три этапа – добыча бокситов, их переработка в глинозем, то есть оксид алюминия, и далее методом электролиза выделяют чистый металл без примесей. Это и определило моё увлечение геологией и поступление в университет на инженера-геолога после армии, а в конце девяностых моя карьера из чисто инженерной сдвинулась в инженерно-административную сторону. К концу нулевых я заочно получил второе высшее по специализации «менеджмент в нефтегазовом деле».

– Куди, теперь ты расскажи, как попала в храм? – я перевел взгляд на недоверчивую солнечно-рыжую эльфийку.

Она явно растерялась и пока несколько секунд собиралась с духом, я рассмотрел её – глаза темно-карие, волосы прямые, непослушные, ниже плеч, с парочкой маленьких косичек по бокам. Лицо – правильный овал, чуть вздернутый нос и красивые, правильной формы губы, очень чувственные, аккуратный подбородок. Уши очень гармонируют с лицом. Грудь между вторым и третьим размером, защищена легким кожаным нагрудником, наплечники и наручи – такого же темно-коричневого цвета. Одета в плотную темно-зеленую тунику до колен, подпоясана кушаком. Ножки стройные, бедра спортивные. Обута в сандалии такого же цвета и фасона, как у всех остальных девушек, которые отлично прикрывали её голени – у всех четверых они были почти что одинаковые, очень добротные с виду. Вспомнил, что у римлян такая обувь называлась «калиги» – солдатский сапог, отсюда и прозвище императора Калигулы.

– Господин, – на мгновение и так высокий и взволнованный голос Куди сорвался, – в один из дней после моего семнадцатого дня рождения я помогала в конюшне. Было очень жарко, загорелась крыша. Кони начали ржать и паниковать, но я вывела всех, чтобы они не задохнулись, и успокоила. После этого отец в знак благодарности богине решил отдать меня в храм, где я уже обучаюсь и живу пять лет. Это большая честь для нашей семьи!

– А что же конюшня, сгорела?

– Нет, господин, выгорела только крыша, а сама конюшня у нас каменная – мой отец является сотником царских гехариэфов и за двадцать лет построил целую крепость у подножия горы. Наше поселение защищает юго-восточные земли Лаконэссии, – Куди замолчала, немного покраснела и опустила взгляд.

«Не слишком она разговорчивая», – я благосклонно покивал ей. – «Значит, тут ещё и царь имеется – с одной стороны, это может упростить дело, а с другой, если он решит не признавать мои божественные полномочия, будет очень трудно. Придётся, видимо, вступать с местными властями во взаимовыгодный симбиоз и гладить их по шёрстке».

Со стороны хижины послышался шум и смешки – я повернул голову и увидел, что двое девушек несут нам огромные миски.

Миэни и вторая девушка с опаской приблизились к столу, кидая на меня взгляды – я постарался сделать приветливое выражение лица.

– Да благословит богиня вашу трапезу! – произнесла Миэни.

Они расставили миски с горой каких-то светло-красных ягод, чем-то похожих на малину.

– Спасибо, – покивал я.

– Миэни, Лэйти – сегодня у нас день отдыха, потому уже можно купаться. Только на другой берег не заходите, ясно? – повернула к ним голову Цуни и произнесла это приказным тоном.

«Угу, это у нас – неформальный лидер коллектива. Или формальный?» – я с улыбкой смотрел на огненно-красную девушку.

– Как скажешь, Цуни, – обе названные эльфийки легонько поклонились нам всем и удалились к хижинам.

«Купаться в холодной проточной воде? Бедняжки», – мне стало жаль девушек.

– Ты их отправила купаться в этой холодной речке? – приподняв бровь, я поглядел на Цуни.

– Нет, господин – они натаскают воды и подогреют её, добавят травы. У нас есть три старых, больших бадьи для купаний – вон в той хижине, в ней мы обычно купаемся после захода солнца, – смутившись, показала рукой на одну из дальних хижин огненно-красноволосая девица.

– Хорошо, – покивал я. – Что это за ягоды?

– Это дикая лесная малина, она созревает раньше всех ягод, сладко-кислая, – пояснила Шанди.

Я взял одну ягоду, раскусил – действительно, кислая настолько, что аж зубы сводит. Сладость ощущалась как легкое послевкусие.

– Да, кислая, – поморщился я.

– Мы добавляем в неё сок невызревшего тростника, варим и запечатываем кувшины воском, а зимой добавляем мед, подогреваем и едим, – добавила Шанди.

– А если добавить больше сока тростника и бутоны папоротника, поставить бродить, то получится ягодное вино, правда очень кислое, – дополнила Цуни.

– Медведи очень её любят, – Куди взяла горсть ягод, положила в рот и разжевала, даже не поморщившись.

Я съел ещё пару ягод и благосклонно слушал болтовню девчонок. Решил ещё немного посидеть да начинать перетаскивать сканер в пещеру.

Во рту было кисло, хотя это означало, что в таких ягодах больше органических кислот, то бишь витаминов. Наклонился и придвинул ранец, оттуда излек бутылку пива.

Эльфийки, которые увлеклись разговором о методах заготовки ягод в своих поселениях, замолчали и вытаращились на темно-зеленую бутылку из ударопрочного стекла. Я предпочитал пиво в стекле, а не в банках или асептических паках – оно было вкуснее за счет меньшего количества консервантов, но зато и дороже в два-три раза. Но зависело от того, где покупать – на фермерских лунах небольшие пивоварни делали напиток в основном для местного потребления или на ближний экспорт – пиво вкусное и почти натуральное, потому я всегда брал оптом.

Я молча открыл вакуумную крышечку и с удовольствием отхлебнул – приятная горчинка сразу перебила кислоту.

– Пиво, – пояснил удивленным девушкам.

– Никогда не видела кувшинов из такой красивой глины, – промолвила Янди.

– Такая глина называется стекло, её делают в божественных горнах, – я сдержался от улыбки.

– Мы варим пиво в больших храмовых чанах после сбора урожая ячменя, – сказала Шанди. – Добавляем туда полынь, оно потом долго хранится. Пиво варить легче, чем размалывать зерна и выпекать хлеб.

– Это пиво для нас, оно не пьянит, а в пиво на продажу паломникам мы добавляем сушеные бутоны папоротника или пьянящие шишки разных трав и кустарников, – дополнила Цуни.

Я приободрился – видимо, речь шла о хмеле. Раз здесь практикуют варку пива и консервацию ягод, это вполне полноценная цивилизация второго доиндустриального уровня. Если им дать некоторые знания, это облегчит жизнь и немного ускорит технологический прогресс. Само пиво ещё шумеры варили для обеззараживания воды и употребляли вместо хлеба, хмельной эффект был приятным бонусом.

Отпив полбутылки, я предложил:

– Хотите попробовать?

Девушки переглянулись и покивали.

– Сделайте по глотку, а кувшинчик оставьте себе – я потом каждой из вас дам по такому, в него удобно наливать воду и носить с собой, – я протянул бутылку Шанди.

Они пустили бутылку между собой, отхлебнув по глоточку. Пиво девушек очень впечатлило.

– В голову отдаёт, но так приятно, – суммировала впечатления Куди, которой и досталась пустая бутылка.

– Такая вкуснотища – горькое, но без вкуса полыни, – расплылась в улыбке Шанди. – Понятно, что варила богиня – нам так не сварить!

– Может, когда-нибудь она и вас научит, – усмехнулся я. – Раз вы варите пиво, делаете варенье из ягод, значит, соленья из овощей тоже любите готовить на зиму?

Девушки нахмурились и переглянулись, их лица сразу омрачились – меня это заинтриговало.

– У нас почти не осталось соли, совсем мало даже в храме и в городе, – вздохнув, заявила Цуни.

– Вот как? И почему же?

Глава 16

– Несколько полных лун назад, – робко произнесла Янди, – свирепые варвары, прислужники огненного бога, захватили соляные копи возле великих гор Сиогуэль. С тех пор они не хотят продавать нам соль, а больше взять её негде.

– Вообще негде?

– Только на дальних северных берегах, куда ехать на повозке много-много полных лун по диким землям.

«Замечательно, только этого всего мне как раз и не хватает для полного счастья!» – я уставился на брюнетку, она покраснела.

– А что же ваши воины?

– Царь хотел собрать войско, но Священное Народное Собрание не хочет войны, они не позволили, – пояснила Цуни. – Мы, лакофарэны, не трусы, и я бы с радостью отправилась в бой!

– Поясни! – я чуть скривился.

Из путанных объяснений Цуни и остальных девушек следовало, что Собрание избирает царя как военного вождя, командующего войском. Путём наводящих вопросов минут за пятнадцать я примерно уяснил картину: Собрание избирало царя и других должностных лиц на определённый срок, вся законодательная и судебная власть принадлежала этому органу. Сами же эльфы именовали себя фарэнами – название всей расы, а конкретно вот эти – лакофарэны, от названия государства и города. Таких государств и свободных полисов в данный момент существует несколько на огромной территории, которую я прозвал Европой и которая здесь зовётся Фаэрэ.

«Всё, как у нас в галактике, но в миниатюре – очень любопытно и необычно, очень! Видимо, этот орган похож или на древнеримский Сенат, или на такой же у древних греков – как там он назывался⁈ Царя и остальных управленцев они выбирают в стиле античной демократии, то бишь абсолютной монархии у них нет, власть принадлежит общинам и свободным гражданам, которые делегируют её этому Собранию. Надо будет подробно разобраться в их политическом устройстве – в таком варианте здесь имеются отличные зачатки для последующего социально-экономического развития», – услышанное меня порадовало.

– Значит, представители всех ваших общин не хотят войны? – суммировал я услышанное.

– Да, посланник! – чуть покраснела Цуни и опустила голову.

– А царь?

– Он готов собрать войско и двинуться на огнепоклонников, но… – Цуни замялась и замолчала.

– Но они очень сильны и свирепы, они тоже соберут огромное войско и пройдут по нашим землям, – дополнила Шанди. – Собрание не готово воевать, потому что наши союзники не готовы нам помогать.

– Может, это разумная политика, ведь война – это плохо, дорого и страшно, – нахмурился я. – Где находятся эти соляные копи?

– От нашего храма и города ехать на повозке восемь дней на юго-восток, господин, в сторону великой горы Сиогэния, что на границах фарэнов и огнепоклонников-варваров, – произнесла Шанди.

– От моего поселения три дня пути, – вставила реплику Куди. – Даже наша Великая Жрица говорит, что мы там сгинем без союзников – огнепоклонники очень сильны, вот потому Собрание и не решается собрать войско и выступить в поход, – со вздохом закончила она.

«Так, ситуация примерно понятно – некие варвары захватили стратегический для этих земель объект – соляные копи, и теперь весь этот народец страдает без соли. Вот этим надо и заняться – вполне чёткая миссия для пророка-посланника», – с удовлетворением подумал я.

– Чтобы не идти через великие горы, наше войско с юга должно будет пройти по землям найгов, а с ними у нас плохие отношения – эти хвостатые земледельцы очень не любят наш народ и не хотят покупать наши изделия из меди, железа, кожи и глины, – дополнила Цуни.

– Кто такие найги и почему ты их назвала хвостатыми? – я вскинул бровь, глядя на огненно-красноволосую девушку.

– Господин, это люди с кошачьими ушами и хвостами, но как говорит наша Великая Жрица – им тоже покровительствует наша богиня, потому что у них есть статуи нашей богини, но с кошачьими ушами, – пояснила она. – Они называют нашу богиню Телирис.

В галактике имеется раса нейгэсианцев – практически кошколюдей, как я их прозвал, когда впервые увидел. Очень красивые существа – особенно те, что со светло-голубым оттенком кожи, их девушки ценятся во всех развлекательных заведениях от нашего пространства до самых дальних захолустий. Вполне вероятно, что здешние найги – это они и есть.

– Имена похожи, но у нашх богинь точно нет кошачьих ушей, – улыбнулся я. – Но Солланарис и Теллаурис знакомы с другими богами, у которых есть кошачьи уши и хвосты. Как вы думаете, стражницы, что это значит?

Все девушки встревоженно переглянулись, нахмурились и уставились на меня.

– Мы не знаем, господин, – сказала Шанди.

– Это значит, Шанди, что вы – избранный народ великой богини, она очень вас любит, а ещё это значит, что найги должны будут покориться народу лакофарэнов и принять волю великой богини!

Стражницы приоткрыли ротики – настолько их поразили мои слова.

– Но Себис, – неуверенно промолвила Янди, – эти хвостатые земледельцы живут как свиньи вместе со своими овцами, варят отвратительную бурду вместо пива и поклоняются не только Телирис, но и прочим их лесным, горным и морским богам.

– Они продались огнепоклонникам! – со злостью дополнила Куди.

Я медленно, негромко засмеялся – услышанное меня весьма позабавило, я увидел несколько интересных возможностей для небольшого вмешательства в здешние расклады.

– Разве вы не хотите порадовать богиню и вашу главную жрицу тем, что у них прибавятся новые последователи? – веско произнес я.

Девушки смотрели на меня во все глаза.

«Хотя не много ли я на себя беру? Это ведь религиозная экспансия с перспективой опасного конфликта, а я даже и близко не представляю, что это за найги и какова их сила, и какова сила и потенциал этого эльфийского народа? Но судя по воинственному настрою Цуни, царь и некоторые лакофарэны вряд ли откажутся от расширения своего влияния», – пронеслись мысли.

– Хотим, – неуверенно покивала Цуни. – Найги должны покупать наши изделия и поставлять нам зерно.

– Верно, стражницы! Значит так – сейчас я буду заниматься делом, угодным богине, а вы можете заняться своими делами! – я взмахнул ладонью и встал – пора было тащить сканер в пещеру.

Девушки тоже быстро поднялись.

– Наше призвание – служить богине, а значит, и тебе, господин, – ответила Шанди.

– Тогда будете мне помогать, – я усмехнулся. – Вы храбрые, а потому для вас будет особое задание, но немного позднее.

– Мы готовы, посланник! – с энтузиазмом заявила Цуни.

Я чуть размял шею, раздумывая о перспективах какой-либо добычи в этом районе – всё будет зависеть от результатов сканирования и камня, и пещеры, а потому рано что-то загадывать.

Ответил неопределённо:

– Вчера моя божественная колесница повредила свои колеса, когда я спустился с небес. Возможно, вы скоро её увидите.

Эльфийки в очередной раз приоткрыли ротики и переглянулись.

– Мы слышали вчера ужасный грохот, будто сразу тысячи камней падают с вершины скалы, – покивала Шанди, – и посчитали это великим знамением!

– Птицы и звери переполошились и кричали, а потом пришел медведь и мы решили его приручить, – потрясенно вымолвила Янди. – У меня почти получилось!

«Пока что надо чем-то их занять на часок-другой, чтоб не мешали. Как настрою сканер – можно будет прогуляться к шаттлу», – решил я.

– Это приехала моя колесница, а потом я пришел к вам, стражницы! – кивнул я. – Сейчас я пойду в пещеру, а вы разложите дары богини подобающим образом, – я махнул рукой на стол и взглянул на Янди: – Через час принеси мне в пещеру тот камень, которым вы приручали медведя.

– Что такое час? – сильно зардевшись, спросила Янди и переглянулась с остальными.

– Представь, Янди, что сгорела половина вашей свечи в пещере – это пройдёт час времени, – я взглянул ей в глаза. – Вы хотели купаться? Красиво разложите дары и потом купайтесь, отдыхайте!

– Как скажешь, посланник! – все четверо легонько мне поклонились.

«Надо будет тут метрическую систему им внедрить, совсем не помешает», – ясно осознал, что без меня ей здесь взяться неоткуда.

Достал из ранца все содержимое, выложил на стол и показал жестом – мол, раскладывайте, занимайтесь.

Винтовку закинул на плечо, взял контейнер с откидной ручкой и прихватив с собой ещё бутылку пива, двинулся к пещере.

Углубившись в проход, включил фонарь и снова стал осматривать своды – отложения руды были прекрасно заметны, что указывало на возможную жилу.

Из пещеры доносились голоса и смех. Когда я туда вошел, увидел троих младших жриц, которые зачем-то натирали плиту-постамент. Увидев меня, они сразу умолки, встали, сложили ладони перед собой и опустили головы.

– А что это вы делаете, жрицы? – дружелюбно поинтересовался я.

– Мы моем и натираем священный камень, чтобы он выглядел красиво и богиня была довольна, – волнуясь, ответила одна из них.

«Полезное занятие, что и сказать!»

– Уфэ, да? Можете идти наверх отдыхать, там все купаются. Меня не беспокойте!

– Как прикажешь, господин!

Девушки бросили куски шкур в деревянную бадейку с водой, поклонились мне и быстренько ретировались.

Я поставил контейнер, открыл пиво и медленно прошелся вокруг плиты и лежащего на ней «священного» камня. Свечение на узорах определённо было, но что являлось его источником – это и предстояло выяснить.

Я открыл контейнер, извлек сканер и вспомогательные модули, за несколько минут подсоединил их и включил аппарат. Загрузка пошла тяжело, дисплей и датчики помигивали, что меня весьма напрягло. Полностью он загрузился минуты через три, что было весьма долго.

Я начал просматривать меню – здесь было несколько режимов сканирования. Чем сложнее режим, тем дольше времени на работу и обработку данных.

[Сканер-анализатор портативный, модель «Спектр-868-авто» производства «Симмарониэль Промкибернетикс». Предназначен для сканирования минералов, воды и почвы с целью определения их состава, структуры и свойств. Эффективный режим обрабатываемой площади – от 12 до 144 метров квадратных сканируемой поверхности.

Основные режимы работы:

Сканирование низкого разрешения – позволяет получить оценочную информацию о наличии минералов с погрешностью в 6,7%

Сканирование высокого разрешения – позволяет получить детальную информацию о структуре и составе минералов с погрешностью в 2,4%

Молекулярно-спектральное сканирование – позволяет определить химический состав минералов с погрешностью в 1,1%

Анализ физических свойств минералов – твердость, плотность, прозрачность. Определение и классификация минералов на основе полученных данных

Алгоритм обработки полученных результатов

Протокол интеграции с другими устройствами и программным обеспечением для более широких возможностей анализа и исследования минералов].

В режиме низкого разрешения и дальнейшего анализа работа займёт почти два часа на минимальной площади, высокий и спектральный режимы – от пяти до девяти часов. Я начал настраивать направленный луч, и пришлось весьма повозиться – сканер предназначался для работы «по площадям».

Выбрал режим «высокого разрешения». Минут через пятнадцать мне удалось запустить аппарат, направив луч на камень. Я пожалел о том, что не взял свой портативный техсканер, с которым делал инвентаризацию – производитель тот же самый, и функционал у них относительно схож.

На дисплее появилась первая телеметрия. Прошелся по пещере – очень просторная, свой источник воды, который размывает дальнюю левую стену, сталагмиты. Весьма прохладно, даже зябко – зимой здесь жить невозможно, да и сейчас – не особо уютно.

«Бедные девчонки, загнали их сюда непонятно кто. Жесткие тренировки воли», – покачал я головой, рассматривая их лежбища.

Очень много шкур, запашок соответственный.

Подошел к прибору – он пищал и помигивал. Захватив винтовку, решил вернуться наверх – не хотелось сидеть в пещере ещё четыре часа. Открыл пиво и двинулся к выходу.

Делать особо было нечего, до захода солнца было ещё далеко, а потому я решил направиться к шаттлу. Подходя к поверхности, услышал крики и гам. Когда вышел, увидел группу девушек около дальней хижины.

Двое стражниц были около трапезного стола – я направился туда. Вскоре меня увидели, гам притих.

Около стола были Янди и Цуни.

– О, посланник, мы ещё раскладываем дары! – промолвила брюнетка.

– Это тебе, Янди, – я протянул ей пустую бутылку, она заулыбалась.

Я вспомнил, что маленький камень придётся теперь сканировать отдельно – сдержался от ругательства, поскольку процедуру надо будет запускать заново.

– Янди, маленький камень пока не надо нести в пещеру – я потом скажу, когда понадобится. Где остальные?

– Шанди купается, Куди охраняет лагерь, – ответила Цуни.

– В пещеру не спускайтесь до захода солнца, там возле камня стоит божественный механизм, его нельзя тревожить, – произнес я. – Цуни, ты и Шанди оставайтесь здесь, а Янди и Куди пойдут со мной к колеснице.

Эльфийки переглянулись и неуверенно покивали. Я посмотрел, как они разложили припасы – на шкуры, довольно живописно и с почтением.

Захватив ранец, посмотрел на Янди:

– Возьми с собой двух младших, кто там у вас покрепче и не купается ещё?

– Конечно, господин! – брюнетка бросилась к дальней хижине.

– А я тоже увижу колесницу? – поинтересовалась Цуни.

– Конечно, вы все её увидите. Возможно, что долго мы здесь не задержимся и нам всем придётся вернуться в город и в храм, Цуни, – улыбнулся я.

– Субис, – со вздохом вымолвила она, – а как же наше испытание воли? Мы не имеем права вернуться в храм ранее положенного срока! Это будет большой позор для нас!

– Цуни, моя смелая стражница, – глядя ей в глаза, произнес я, – раз меня послала богиня, это значит, что ваше испытание уже пройдено и вас ждут другие испытания, понимаешь? Гораздо более серьёзные и тяжелые – в них ваша воля, решительность и смелость должны будут проявить себя на высоте.

– Да, господин, ты прав, – кивнула она.

Вернулась Янди с двумя жрицами, одна из них – Уфэ.

– Идём! – велел я всем.

Мы направились к речушке. Увидел Куди, которая стояла спиной к нам и вскоре обернулась, услышав наше приближение.

Обе стражницы таскались с бутылками в руке – сейчас они им были нужны, как пятое колесо – телеге.

– Янди и Куди – свои кувшинчики отдайте сейчас Цуни и Шанди, – велел я. – Когда придём к колеснице, я дам вам точно такие же.

Обе переглянусь.

– Уфэ, отнеси их стражницам и догоняй нас!

– Да, господин! – девица, дрожащими руками взяв две пивных бутылки, побежала обратно в деревеньку.

– Вы хорошо знаете лес? – посмотрел на стражниц.

– Да, посланник, мы исходили его на много тысяч шагов вокруг, поставили силки на зайцев, – покивала Куди.

– Ты знаешь дорогу к болоту?

– Туда ведут три разных пути, но мы ходим через папоротниковую поляну.

– Я именно так шел к вам. Покажи мне другой путь, Куди!

– Идти придётся дольше, господин, – чуть напряглась она.

– Ничего страшного, – я ободряюще улыбнулся. – Веди нас!

– Как раз проверим силки или поохотимся, – обрадовалась Янди.

– Можно и так, – я благосклонно покивал.

Когда мы подошли к речке, на всякий случай я решил разуться – ходить в мокрых ботинках остаток дня мне не улыбалось. Нас нагнала Уфэ.

– Цуни и Шанди благодарят вас, господин, – чуть глотая слова, сказала она.