Текст книги "Изумрудный грифон (ЛП)"

Автор книги: Руби Райан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Оу? – промурлыкала она, приоткрывая тяжелые веки.

– Я готов сделать это снова. Я готов трансформироваться.

Ее глаза расширились.

– О, отлично! Хочешь выйти на поле, чтобы проверить?

– Я достаточно уверен в себе. Не думаю, что нам нужно еще больше доказательств, – я крепко обнял ее, сжимая так сильно, что она издала писк. – Плюс, не думаю, что у меня есть энергия для этого.

Она отстранилась и выгнула бровь.

– Не думала, что ты такой старый.

– Эй, я не старый! – я перестал протестовать, когда она захихикала. – Я имею в виду, что я весь измотан. Полетом. Всем, что связано с драконом.

– Я на сто процентов согласна с тобой, – сказала она. – Единственное, что я хочу сейчас сделать, это заползти под одеяло и обниматься, пока не уснем.

– Договорились.

Мы почистили зубы, а потом так и сделали.

– Итак, – сказала Джессика, перекинув ногу через мою и прижимая подбородок к моей груди. – Как мы можем убить кого-то подобного?

– Я весь во внимании, – прошептал я ей в волосы.

– Знаешь, всегда воротила нос от техасской любви к огнестрельному оружию, но, может, купить пистолет – хорошая идея.

Я фыркнул.

– Не думаю, что пистолет поможет, когда он в форме дракона. Думаю, мне нужно его убить. Ну, в облике грифона.

– Удачи тебе с этим, – сказала Джессика. – Не забудь рассказать, как все прошло, когда закончишь, – я провел пальцами по ее спине, потом резко защекотал. Она визжала и извивалась, пока я, наконец, не остановился. Затем мы снова устроились на кровати. – Но серьезно, каков план? – спросила она. – Я не хочу завтра идти на работу, но…

– О, да! – я ухмыльнулся и развернулся так, чтобы Джессика соскользнула с меня, и мы оказались на боку, лицом к лицу. – У меня для тебя сюрприз.

– Ты убедил миссис Арнольд уволить меня? – Джессика ухмыльнулась. – Потому что, хоть это и поможет в краткосрочной перспективе, но по сути только усложнит ситуацию в моем агентстве временных работников.

– Лучше.

Я позволил себе улыбнуться еще шире, поддразнивая ее. Наконец, Джессика попыталась пощекотать меня, но я схватил ее за запястья и с легкостью остановил.

– Ну? – потребовала она.

– Итак, ты знаешь, у нас есть сервера на местах в штаб-квартире?

– Это было первое, что я заметила, когда начала работать, – сказала она. – Было похоже на возвращение в 2009 год при помощи машины времени.

– Ну, мы говорили об оценке облачного решения в течение нескольких месяцев. В Фриско появился новый центр обработки данных, который мы искали. Вчера вечером, как ты ушла с работы, но до того, как забрала меня, я отправил письмо миссис Арнольд по электронной почте и сказал ей, что чувствую себя достаточно хорошо, чтобы проверить его, – улыбка появилась на моем лице против воли. – И, конечно, мне понадобится непредвзятое мнение. Со стороны. Так что вот чем мы будем заниматься в последние три дня твоего контракта. Тебе не придется снова ходить в офис миссис Арнольд.

Джессика нахмурилась.

– Признаю, хорошо, что мне больше не надо иметь с ней дело, – медленно сказала она. – Но как это решает нашу проблему с драконом?

– Потому что мы не едем в центр обработки данных, – пояснил я. – Мы собираемся использовать следующие три дня для практики превращения и полета. Необходимо придумать реальный план. Так как мы не можем просто сидеть и ждать, когда он придет к нам.

– До тех пор, пока ты даешь миссис Арнольд отличную рекомендацию на меня, я согласна!

– Эх, – сказал я, протягивая руку. – Я бы сказал, что ты, в лучшем случае, приемлема. Нет предела совершенству.

Она ударила меня по руке, и моя глупая улыбка раскрыла ложь.

– Что ты будешь делать в понедельник утром? – спросила Джессика. – Когда придешь на работу, а то дерьмо с центром обработки так и не сделано?

– Это, – сказал я, поднимая ее носик указательным пальцем. – Проблема для будущего Итана. Я позволю этому парню беспокоиться обо всем.

– Безупречная логика, – Джессика поцеловала меня в щеку, а затем снова накрыла меня своим телом.

Я попытался что-то сказать, чтобы обсудить, что мы в действительности будем делать завтра, но ощущение ее тепла, окутывающее меня, быстро растопило мой разум, и мы уснули.

Глава 17

Джессика

Мне снилось, что я летала с Итаном высоко над горизонтом Далласа, зарывшись лицом в его перья, паря между небоскребами так быстро и близко, что мое сердце практически останавливалось.

Было почти досадно проснуться, пока не вспомнила, с кем спала рядом.

Итан отвернулся от меня, поэтому я прижалась к его спине и заду. Он издал звук удовольствия и прижался ко мне в позе весьма не маленькой ложки с бугрящимися мышцами.

Я могла бы привыкнуть к этому. Ко всему этому.

Но прежде, чем смогла помечтать о сексуальном способе разбудить Итана, вспомнила, что оставила кое-что в офисе. Ничего особенного: кактус в горшке и две фотографии в рамке. Вещи, которые, я надеялась, на подсознательном уровне напоминали бы о моем присутствии и личности. Я оставила их там, когда у меня все еще была надежда превратить эту временную работу во что-то постоянное. Но теперь я хотела забрать их.

Проверила свой телефон, 6:35. Я могла попасть в офис раньше всех, забрать свои вещи и вернуться вовремя, чтобы запрыгнуть обратно под одеяло.

Когда я попыталась отодвинуться, Итан застонал и потянулся схватить меня.

– Не уходи, – пробормотал он. – Останься. Теплое тело. Сексуальное тело.

Я наклонилась к нему и поцеловала в плечо.

– Я заберу свои вещи из офиса. И завтрак по дороге домой. Пончики?

– Не хочу пончиков, я хочу тебя, – но потом он остановился и открыл один глаз. – А вообще, пончики – отличная идея.

– Так и думала, – я поцеловала его снова. – Скоро вернусь, и тогда ты сможешь получить и то, и другое.

– В шоколадной глазури, – сказал он, пока я доставала одежду из комода. – И никакой посыпки.

Я чувствовала себя более взволнованной, чем когда-либо в жизни, когда ехала в офис в ранних утренних сумерках. Город был спокойным и тихим вокруг, и у меня было три дня наедине с Итаном. Мини-отпуск с моим мужчиной-зверем, да еще и деньги за это получать буду.

После адской прошлой недели я больше ничего не хотела.

Мне было интересно, каков его план. Я ничего не знала насчет Итана, но у меня были кое-какие сбережения. Мы могли бы выбрать направление наугад и просто поехать, останавливаясь в дешевых мотелях, и есть жирную еду в закусочной как преступники в бегах. И было бы неплохо, если бы по пути успевали трахаться как кролики.

Я имею в виду, что это был единственный способ, которым Итан мог восстановить свои способности к превращению. На мне лежала ответственность.

Я хихикнула про себя, въехав на парковку.

Перед тем, как выйти из машины, я остановилась. Тотем тяжелел в моем кармане, я скорее привезла его по привычке или из-за непреодолимого желания, чем намеренно. Связь, которая была у меня с тотемом и Итаном, требовала, чтобы я держала фигурку грифона рядом.

Я посмотрела на здание. Офис находился на двенадцатом этаже, прямо напротив стоянки. Может, двести футов по прямой. Любопытство усилилось, я вытащила тотем из кармана и положила в бардачок. Я все еще чувствовала, как он пульсирует. Сердцебиение без сердца. Он не хотел, чтобы я уходила.

Сделав целенаправленные шаги, я вышла из машины, услышав мягкий звуковой сигнал замков.

Войдя в здание, я почувствовала, как он тянет меня за собой. Дискомфорт пребывал в моей голове. Он был настойчивым и неприятным, но терпимым.

Сосредоточившись на усиливающемся ощущении, я поднялась на лифте на нужный этаж.

Когда я вышла из лифта и пошла к офисам в направлении парковки, то почувствовала нарастающее давление. Это удивило меня. Так как я приближалась к тотему, то ожидала, что чувство ослабнет.

Меня поразила паническая мысль: что, если кто-то украдет его?

Я быстро прошла по коридору мимо офиса Итана и моего стола, пока не добралась до стеклянных окон дальней стены. Моя машина стояла одна на стоянке, не тронутая, как мне казалось. И я чувствовала тотем, пульсирующий внутри машины.

Но давление здесь было выше, чем раньше.

Большинству людей было бы скучно с такими вещами, но меня это завораживало! Каким-то образом тотем знал, что, хотя я технически ближе, путь, который мне нужно пройти, возвращаясь к нему, был длиннее. Уже не в первый раз я задумалась, откуда он взялся. Какая сила была заключена внутри.

Я повернулась к своему столу, потерявшись в мыслях, как вдруг раздался голос.

– Джессика? Это ты?

Это была миссис Арнольд в кабинете, я прошла прямо мимо нее, добираясь до окна. Я не ожидала ее так рано. Дерьмо.

Я потянулась к зажиму для волос на моем ремешке, но остановила себя от нервного тика. Ну, теперь было бесполезно избегать ее. Я вздохнула и сказала.

– Да, это я. Я просто…

– Джессика, подойди, пожалуйста.

Ее голос звучал напряженно. Расстроенно. Когда я сделала медленные шаги к ее офису, то задумалась, знала ли она, что мы не собирались в центр обработки данных сегодня. Это было смешно. Откуда ей знать? Но страх все равно ощущался.

Я не была хорошей лгуньей. Честно говоря, я совершенно не умела врать. Потела, мямлила и практически дрожала, пытаясь обмануть. Даже в какой-то мелочи, например, убедить маму, что у меня было только три конфеты на Хэллоуин вместо четырех. Все можно было прочитать на моем лице.

Где Итан сказал этот центр обработки данных? Фриско или МакКинни? Нет, прекрати, Джессика. Все, что мне нужно было сделать, это сослаться на Итана. Настоять, что я ничего не знаю, кроме того, что у нас дополнительный проект для работы с облаком. У меня был карт-бланш, чтобы вести себя как временный работник, которым она меня считала.

Я вошла в кабинет миссис Арнольд и замерла.

Она стояла за столом, с широко раскрытыми и круглыми от страха глазами. Я едва успела открыть рот, чтобы спросить ее о случившемся, прежде чем почувствовала это.

Прежде чем я почувствовала его.

Изумрудный Дракон вышел из-за двери и потянулся ко мне, но я уже бросилась к столу. Я схватила первое, что попалось под руку, степлер, и слепо кинула его изо всех сил. Металл ударился о плоть, и дракон удивленно хрюкнул, но затем схватил мое запястье и другую руку, обездвижив меня.

Дракон перехватил оба моих запястья в одну руку, прижимая их друг к другу, будто я была ребенком. Его присутствие было настолько подавляющим, что я только и могла стоять, пока он обыскивал меня. Дрожала, его рука поднималась по моим ногам, но его прикосновения были сухими, он искал что-то.

Зеленый взгляд вернулся ко мне. Я бы посчитала его привлекательным, если бы он не угрожал моей жизни. И жизни Итана.

– Где… Он?

Я могла чувствовать запах грязного дыхания через его сжатые зубы, как древесный дым, смешанный с серой. «Огонь и сера», – всплыла мысль. – «Как огонь, которым дышит дракон».

– Где что? – удалось пробормотать мне.

Дракон отпустил меня и схватил стул, швырнув его через комнату с легкостью урагана, переворачивающего пластиковый мусорный бак. Тот врезался в стену и сбил две декоративные полки в какофонии разбивающегося стекла.

– Ты знаешь, что, – сказал мужчина, снова обходя меня.

– У меня его нет, – я на миллиметр качнула головой. – Я не брала его с собой.

Это была не ложь, не совсем. Я надеялась, что прозвучало убедительно.

Дракон приблизил свое лицо к моему, наши носы почти соприкасались. Зловоние его дыхания было настолько сильным, что я подумала, что упаду в обморок. Он нюхал меня, как собака, нашедшая что-то новое и экзотическое.

И его глаза смягчились от признания.

– Почему? – прошептал он. – Помощник грифона – хранитель его тотема!

– Я… Я хотела кое-что проверить, – запиналась я. Мой разум кричал: «ОН В МАШИНЕ СНАРУЖИ», но я игнорировала это. – Тотем, он пытается помешать мне покинуть его, верно? Ну, для меня это в новинку. Я хотела посмотреть, как далеко смогу уехать от него.

Дракон обдумал мои слова, а потом понял, что это правда.

Тогда его гнев взял верх.

Он взревел и толкнул меня, я сильно ударилась бедром о стол, прежде чем упала на пол. Мужчина схватил стол обеими руками, и я откатилась в сторону как раз вовремя. Он перевернул его в воздухе над кричащей миссис Арнольд, тот врезался в шкафы позади нее в шквале бумаги. Шагнул вперед, я вскрикнула, дракон замахнулся ударить ее, но она упала в обморок. Он не успел это сделать.

Я дрожала на земле, желая сделать то же самое, когда мужчина обернул свою ярость на меня.

Я почти рассказала ему. Прямо тогда, дрожа, как испуганное животное, я почти закричала, что тотем в машине снаружи. Это спасло бы меня, развернуло бы его энергию в другое русло. Он бы ушел.

Но моя любовь к Итану была сильнее. Она расцвела внутри меня, словно он был здесь, держал меня за руку перед этим ужасным врагом. Любовь укрепила мою решимость и наполнила меня сопротивлением.

– Ты можешь убить меня, – сказала я, ожидая, что это будут мои последние слова. – Но ты никогда не найдешь его.

И тогда дракон потряс меня ревом… и смехом.

Он разразился в истерике, пулеметом быстрого смеха, который полностью противоречил его мощности. Мужчина шагал по комнате, держась за грудь, заполняя смехом все вокруг. Он был сумасшедшим в тот момент, определенно чокнутым, и это напугало меня больше, чем его предыдущая ярость.

– Ты действительно ничего не знаешь, – наконец сказал дракон, его лицо раскраснелось, а слезы текли по щекам. – Мне не нужно его искать.

Ему потребовалось мгновение, чтобы собраться, а потом он посмотрел на меня, как какой-то ужасный зверь.

– Если Изумруд решит бежать, то я заставлю его прийти ко мне.

Мне потребовалось мгновение на осознание того, о чем он говорит, а затем человек-дракон вынес меня из здания, пинающуюся и кричащую, но вокруг никого не было, чтобы остановить его.

Глава 18

Итан

Я мечтал пролететь высоко над горизонтом Далласа, быстро паря между небоскребами.

О, было бы невероятно сделать это! Как вертолетная экскурсия на стероидах. И, черт, забудь про Даллас. Мы можем отправиться куда угодно, увидеть что угодно. Были части Гавайев, отдаленные, как водопад из парка Юрского периода. Собирай вещи для пикника, превращайся в существо из когтей и крыльев и лети туда.

Да. Звучит отлично.

Невзирая на то, что я только что сжег все часы отпуска, у меня было еще четырнадцать дней больничного. Я давно не брал больничный, вчера был первый раз за последние два года. И какой бы стервой ни была миссис Арнольд, она питала слабость ко мне. Если я сказал бы, что у меня грипп, то мне это сошло бы с рук.

Я жаждал Джессику после ее ухода.

Это было странное невероятное чувство. Я не из тех парней, которые так привязывались. Я встречался и иногда вспыхивал как фитиль, но мне никогда не казалось, что это могло продлиться больше нескольких недель. Мне нравилось быть одному, я был интровертом и заряжал свои батареи тихим одиночеством. Кроме того, мне наскучили женщины. И я всегда знал в первые два дня наш срок годности отношений.

Но не с Джессикой.

Если забыть, что у нас была странная сверхъестественная связь через тотем, Джессика была великолепна сама по себе. Шикарное тело, веселая личность. Чертовски умная. Я хотел быть рядом с ней каждую секунду. Ее не было всего три минуты, а, казалось, словно прошло три дня. И я знал, что она чувствовала то же самое, был уверен, ощущая, как ее собственные эмоции переплетаются с моими.

Как и я, она не знала, что произойдет. Но была рада выяснить все вместе.

Я потянулся на кровати Джессики, вдыхая ее сохранившейся запах.

Если бы мы только могли избавиться от большой толстой проблемы.

У меня был план, что делать, но он был приблизительным. В основном связан с разъездами. Сесть в машину и ехать, пока не почувствуем себя в безопасности, будь то север, восток или запад. Или юг, если бы мы решили поехать в Мексику, но в Америке сейчас безопаснее.

Копы и толпа остановили дракона от трансформации. Это важно. Либо ему нужно сохранить свое превращение в тайне, либо он испугался изменяться перед большим количеством людей. Почему-то я сомневался насчет последнего. Значило ли это, что городские центры безопаснее? Места, постоянно переполненные людьми? Если бы мы поехали в Нью-Йорк и расположились на двух складных стульях на Таймс-сквер, мы были бы защищены от него?

Я вдруг вспомнил, мой старый приятель по работе подготовился к концу света. Он владел сорока акрами в Оклахоме, со взрывчаткой, напичканными наземными минами и пулеметами для того времени, когда «большое правительство» наконец пришло бы за ним. Это был бы еще один привлекательный вариант, если бы мы смогли убедить его, что нам не промыли мозги для проникновения на его объект.

Черт, держу пари, у него даже в запасах есть ракетница. Я бы хотел увидеть, как одна из них врежется в дракона, сбивая его, как мухобойка.

Но как бы хорошо это ни звучало, глубоко во мне грифон знал, что это не вариант. Я должен был убить Изумрудного Дракона сам, как грифон, без современного оружия. Как это сделать – еще один вопрос.

Я все еще чувствовал его присутствие, смутное и далекое. Например, если я обернулся бы достаточно быстро, я заметил бы, как он подглядывает в окно. Я хотел бы, чтобы это чувство было более точным, как тогда, сразу после его неудачного превращения в Форт-Уэрте. Было бы очень удобно почувствовать дракона за милю. Но другая сторона медали заключалась в том, что нам нужно было быть осторожными, когда мы решали трансформироваться. Мы не могли просто сделать это для развлечения, иначе это привлекло бы его внимание к нам, как мотылька к пламени свечи.

Когда я растянулся на кровати, то вспомнил еще кое-что, дракон сказал: «братья». Не только его, но и мои. У меня была старшая сестра, но он говорил не об этом. Он создал впечатление, будто таких, как я, было больше.

Существовали ли другие тотемы и другие грифоны? Было бы очень приятно иметь отряд вместо того, чтобы делать все в одиночку. Потому что, как бы утешительно не было, что Джессика рядом, она была в основном наблюдателем. Если мне пришлось бы сражаться с драконом, она была бы беспомощным зрителем на земле.

Тем не менее, ее присутствие, было своего рода утешением…

БОЛЬ.

Раскаленная боль пронзила все мое тело, яростно выгибая мою спину и сбивая простыни. Я стиснул зубы и сдерживал крик, а затем боль исчезла.

Она исходила от моей связи.

И когда я сел на кровати, тяжело дыша, каждый нерв в моем теле дрожал в ужасном остаточном чувстве агонии. Я почувствовал, что моя связь с Джессикой стала еще сильнее.

Шок, потом гнев, а затем страх.

Страх захлестывал меня. И когда чувство ужаса стало усиливаться в моем животе, я точно знал, почему.

Изумрудный Дракон здесь.

Я вскочил с кровати и набросил свою одежду, запаниковав, что заняло вдвое больше времени, чем если бы я был спокоен. Сфокусировался. Джессика собиралась на работу, чтобы потом купить пончики. Два места для поиска. Я должен был добраться туда быстро. Каким-то образом знал, что надо захватить набор запасных ключей на случай, если мне нужно будет вернуться сюда. Слава Богу, вчера перегнал свою машину от квартиры. Ну или я, вероятно, попытался бы в ином случае пробежать шесть миль до офиса.

Я никогда не знал, что означала фраза «нестись, будто за тобой черти гонятся» до этого утра, пока мчался через центр Далласа.

Четыре полицейских автомобиля были припаркованы возле нашего здания, когда я приехал, все они сверкали огнями в утренних сумерках. Я чувствовал знакомую пульсацию, когда припарковался, но проигнорировал ее, забежал в здание и вызвал лифт. Весь офис был перевернут вверх дном. Рабочие места и стулья опрокинуты, везде разбросана бумага. Полицейские столпились вокруг кабинета Миссис Арнольд в конце коридора, и одна из них выбежала, чтобы остановить меня.

– Простите, сэр? – сказала она.

– Я здесь работаю, – сказал я, шагая вперед. – Джессика? Джессика!

Я слышал голос миссис Арнольд. Коп позволила мне выйти вперед.

Миссис Арнольд сидела в кресле в своем кабинете в одеяле, обернутом вокруг ее тела. Один офицер присел рядом с ней, а другой стоял в стороне с блокнотом.

– Он просто… пришел сюда, – сказала она недоверчиво. – Он задавал мне так много вопросов, но я ничего не знала. И когда появилась Джессика…

– Он дал какие-нибудь подсказки, куда мог ее отвезти? – спросил присевший офицер. – Он упоминал какое-нибудь место?

– Ничего подобного. Он просто забрал ее. Он смеялся, как безумец…

Я взбесился.

Прежде чем я понял, что происходит, я уже спускался по лестнице, моя ярость была слишком сильна, чтобы позволить мне дождаться лифта.

Дракон забрал Джессику.

Знакомая и настойчивая пульсация вернулась на стоянке. Она исходила от машины, припаркованной в углу, машина Джессики, понял я. Я бросился к ней, надеясь, что смогу найти ее внутри, что она будет лежать на заднем сиденье и что это была какая-то жестокая шутка.

Но когда я приблизился к машине, то понял, что именно пульсировало. Я вытащил запасные ключи из кармана, открыл пассажирскую дверь и залез в бардачок.

Страх Джессики, казалось, выплеснулся вместе с гнилостным запахом, исходящим от тотема. Я схватил его, чтобы почувствовать ее, приблизиться к ней, и, как ни странно, у меня получилось.

Я почувствовал, как Джессика перемещалась на восток, подальше от города. Думаю, в машине, а не по воздуху. Потому что дракон берег силы для меня.

Внезапно я почувствовал, что он тоже там. Его присутствие, полное пара и дыма, подавляло и перекрывало присутствие Джессики. И я слышал его смех, постоянный истерический звук; уверенность, что он взял надо мной верх.

Черта с два.

Проверил бензин в машине, бак был полон. Я поехал, держа тотем в правой руке, чтобы тот вел меня. Я отправился на восток, подальше от города, следуя маяку ощущения, исходящего от тотема. Навстречу опасности.

Но мне было все равно. Опасность для меня ничего не значила в тот момент, все, о чем я мог думать, была Джессика и необходимость добраться до нее. Я направлялся в ловушку, делал то, что хотел дракон, но мне было абсолютно все равно.

«Я иду», – подумал я. Это единственное, что мой мозг мог принять. – «Я иду, Джессика».

Глава 19

Джессика

«Я иду».

Я почувствовала эмоции Итана. Он словно шептал мне на ухо. Казалось, парень был рядом со мной в грузовике дракона. На мгновение это утешило, но страх быстро завладел мной снова.

«Нет», – попыталась ответить я. – «Не приходи. Он только этого и хочет».

Я не могла его остановить. Ощущала постоянный маяк тепла, покалывающий в затылке. Итан следует за драконом.

Эта боль, которая росла, как только мы увеличивали расстояние от тотема, была невыносима. Чем дальше мы отъезжали, тем сильнее становилось давление в ушах и голове. Я закрыла глаза и ждала, когда давление спадет, и моя связь с тотемом будет разорвана, словно резиновая лента, растянувшаяся слишком сильно. Но этого так и не случилось. Пребывала в постоянной агонии, что даже было трудно думать.

Я взглянула на него. Изумрудный Дракон был одет в ту же одежду, что и прошлой ночью, бледно-зеленую рубашку, заправленную в черные брюки. Из-под его закатанного рукава на правой руке я могла видеть край татуировки пламени. Его глаза были такими же зелеными, как у Итана, только они находились на более жестком лице, с бровями, столь же острыми, как когти. Он был из тех плохих парней, на которых обычно вешались женщины.

Я ненавидела его.

– Куда ты меня везешь? – вложила в свой голос столько враждебности, сколько могла, но ему было все равно.

– Кое-куда, – прохрипел он своим прокуренным голосом.

– Почему бы не остановиться прямо здесь? Остановись на обочине дороги и сразись с Итаном, когда он придет? Ты уже привлек его к себе.

Дракон засмеялся с низким грохотом в груди.

– Потому что мы едем в другое место. Безопаснее.

Я пыталась представить, что может быть безопасным для дракона.

– У тебя есть имя?

Он фыркнул, будто это было смешно.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я некоторое время спустя. – Зачем тебе убивать Итана? Откуда ты взялся?

– Ты задаешь слишком много вопросов.

– Может, если ты ответишь на них, я заткнусь.

– Ты заткнешься, если я ударю тебя, – зарычал он.

Я вздрогнула, но удара не последовало.

– Мы были рождены сражаться друг с другом. Мы делали это тысячу раз, снова и снова веками. Это то, кем мы являемся.

Я понятия не имела, что это значит, он ничего не уточнял.

Мы ехали, пока солнце лениво поднималось в небе. В какой-то момент мы пересекли Луизиану, проезжая через город Шривпорт, пронизанный казино. Затем свернули на I–30 и поехали на юг по дорогам с меньшим количеством автомобилей.

Дракон остановился на заправке и вышел. Пока бак заполнялся, он вошел внутрь, оставив меня одну.

Я могла бы сбежать. Ничто физически не мешало мне выскочить из грузовика и убежать. Или могла бы кричать и звать на помощь, сказать всем и каждому, кто рядом, позвонить в полицию. Здесь было полдюжины машин, одну из них заправлял мужчина рядом с нашим грузовиком. И он выглядел как человек, который точно помог бы, если бы женщина умоляла его.

Но я знала, что случится, если я сделаю это. Я ясно это видела: дракон изменил бы форму, сжег бы все вокруг себя, чтобы вернуть меня. Хороший человек, заправляющийся рядом, был бы охвачен пламенем и сожжен заживо. Если повезет, то он сначала задохнется.

По итогу дракон все равно бы завладел мной, а невинные люди при этом могли бы умереть по моей вине. Так что я сидела, смотрела вперед и ничего не делала, из-за чего ощущала себя трусливой.

Он вернулся с двумя хот-догами и бутылками газировки с заправки. Он бросил сумку мне, не сказав ни слова.

– Я – вегетарианка, – солгала я, пытаясь создать проблему своим маленьким сопротивлением.

Он взял свой хот-дог и жадно откусил от него.

– Хреново для тебя.

Я сдалась, потому что если мне предстояло быть девицей в беде, то мне нельзя голодать.

Мы ехали на юг два часа и шесть минут. Я точно знала время, потому что следила на тот случай, если найду способ добраться до телефона или интернета, или чего-то еще. Три часа сорок девять минут на восток, затем два часа шесть минут на юг. Два часа и семь минут на юг. Два часа и восемь минут на юг. Время тянулось в ожидании приближающейся неизбежности.

Наконец, дракон свернул с внутриштатного шоссе на то, что выглядело как грунтовая дорога. Мы следовали по ней еще восемь минут, гораздо медленнее, чем раньше. Лес Луизианы раскинулся вокруг нас, высокие тонкие сосны, которые тянулись к дороге как руки. Мы ехали все глубже, слыша только гул мотора грузовика и хруст шин по грязи, пока не оказались вдали от какой-либо цивилизации.

– Как ты меня нашел? – спросила, потому что разговор помогал мне игнорировать нарастающий страх.

– Ты задаешь этот вопрос, словно удивлена.

– Вообще-то, да, – я заставила себя посмотреть на него. – У тебя странная связь с Итаном. Он может чувствовать тебя, а ты можешь чувствовать его.

– Наша связь – это связь врагов, чья ненависть закалилась в бесформенный клинок, – сказал он поэтично.

– Ну, хорошо. Но зачем похищать меня как приманку? Ты не мог пропустить посредника и пойти прямо на борьбу с Итаном? В этом нет никакого смысла.

Дракон фыркнул, не глядя на меня.

– Наша изумрудная связь не так точна. Я чувствую Изумрудного Грифона с некоторым подобием близости, но та мимолетна и расплывчата. Но ты…

Он оглянулся на мгновение.

– С тобой было проще. Ты передала информацию о себе полиции Форт-Уэрта, которую подслушали дюжина свидетелей. Затем полиция связалась с твоим местом работы, чтобы проверить детали временного агентства. Я связался с ними, получил твое полное имя и адрес и нашел, с какой компанией ты заключила контракт.

О. Я ожидала что-то более мистическое.

– Кроме того, – добавил он. – Я знаю Изумрудного Грифона. Он предпочитает сражаться на привычной территории. Он придет и попытается спасти тебя, но он будет в невыгодном положении.

– Посмотрим, – сказала я, хотя в голосе не было уверенности.

Деревья Луизианы расступились на скрытой поляне, занятой старым двухэтажным домом с выцветшей белой краской. Дракон припарковался сбоку, затем схватил меня за руку, вытащил из грузовика и втолкнул в переднюю дверь.

Это был дом в эко-стиле с огромным входом и лестницей, со столовой слева и рабочим кабинетом справа. Женщина с черными волосами и невероятным телом в виде песочных часов поднялась со стула, побежала вперед, чтобы обнять дракона, прыгнула в его руки и сжала его торс ногами.

– Я думала, ты никогда не придешь, – прошептала она.

– Я сказал, что приду, – просто ответил он.

Женщина страстно поцеловала его, с отчаянной похотью, будто она не ожидала, что он вообще вернется. Это продолжалось и продолжалось, пока я не начала чувствовать себя некомфортно. Как только я собралась прочистить горло, дракон мягко опустил ее на землю, но ему пришлось отрывать губы женщины от себя.

Та тяжело дышала после их быстрого поцелуя, и, наконец, повернулась ко мне.

– Она не очень похожа.

– Это потому, что она не такая, – сказал дракон, взяв меня за руку и проведя в гостиную.

Он толкнул меня в кресло у окна и связал руки за спиной. Все это время его девушка смотрела, скрестив руки на груди настолько большой, что она, должно быть, была ненастоящей.

– Ты тоже дракон? – спросила я. – Или просто глупая поклонница?

Женщина посмотрела на дракона.

– Она та еще стерва.

«Да пошла ты», – подумала я.

– У грифонов действительно плохой вкус, – согласился дракон, заканчивая работу с моими запястьями.

Они были привязаны слишком плотно к стулу, чтобы я могла двигаться больше, чем на несколько миллиметров.

– У меня не получилось.

– О нет, детка, – успокаивающе сказала женщина. – Что случилось?

– Там была толпа. Мы не могли сражаться так, как хотелось бы.

Мужчина взъерошил мои волосы, грубо оттолкнув голову в конце.

– Но именно поэтому она у нас. Скоро он придет.

Ухмылка женщины была полной злого умысла.

Дракон снова открыл рот, но тут же резко повернул голову.

– Что это здесь делает?

Женщина и я проследили за его взглядом к старому деревянному сундуку, расположившемуся в углу, с огромным старинным замком спереди.

– Детка, ты сказал не выпускать его из виду…

– Только пока ты была там! Я никогда не говорил тебе приносить его с собой сюда! Куда скоро придет он!

Женщина положила руки на бедра.

– Что я должна была сделать? Оставить его в гостиничном номере на Бурбон-Стрит?

Я чувствовала, как ярость дракона усиливалась, как огонь, жар начинал ошпаривать мое лицо и кожу. Но женщина стояла непоколебимо, такая же упрямая или решительная, как и он.

Жар ослаб, и дракон явно собрался с мыслями.

– Неважно, – он подошел к окну, вглядываясь куда-то вдаль. – Мои братья медленно просыпаются. Я чувствую, как Сапфир зашевелился где-то на Западе, в горах. Они тоже убьют своих грифонов, и тогда мы наконец-то покончим с этим миром.