Текст книги "Леди варвара (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

– Серьезно? Ты упал в ледяную трещину. Ты чуть не умер. Ты сломал ногу.

– Да, но пересечение великого льда обычно совершенно безопасно.

– На какой планете?

Он выглядит смущенным.

– Этой.

Ладно, тут он меня подловил. Может быть, здесь совершенно безопасно, если ты знаешь, что делаешь. Может быть, это кратчайший путь к этим людям.

– А еще тут полно трещин!

– Это так, но именно поэтому ты смотришь под ноги и переходишь дорогу с другом. Великий лед безопасен, потому что мэтлаксы избегают его, и большинство хищников делают то же самое.

– Да, потому что они умнее нас, очевидно.

Харрек легонько тычет меня пальцем в плечо.

– Мы были в полной безопасности, пока ты не толкнула меня.

– Я тебя не толкала, – протестую я. – Серьезно!

– Ты это сделала, – говорит он, ухмыляясь. – Я почувствовал твои руки на своей спине как раз перед тем, как ты толкнула меня.

– Я этого не делала! Я… отвлеклась. – Боже, почему он не заткнется?

– Отвлеклась на что? На что ты так пристально смотрела?

Как будто я когда-нибудь скажу ему, что это были ямочки на его заднице! Ни за что на свете.

– Ни на что.

– Значит, ты хотела убить меня и вернуться к остальным без меня? – На лице Харрека самая глупая ухмылка. Я не могу решить, хочу ли я посмеяться вместе с ним или чмокнуть его в губы… или поцеловать его в губы.

Я… в полном беспорядке.

– Просто заткнись уже, ладно?

– Но мне нравится разговаривать с тобой, красавица Кейт. – Он играет с концом моей косы, проводя ею вдоль моих ключиц легкими движениями взад-вперед, отчего мои соски твердеют. – Почему в это так трудно поверить?

– Я никогда не знаю, что и думать, когда ты рядом, – бормочу я. Его пальцы скользят по моей коже – вместе с кончиком косы, – и я потираю плечо, теперь покрытое мурашками. – Тебе нравится возиться со мной.

– «Возиться» с тобой? Я не понимаю, что это значит.

Мы собираемся обсуждать это сейчас? Действительно?

– Давай просто оставим это, хорошо?

Он еще больше притворяется непонимающим.

– Что мы должны оставить?

– Наш разговор?

Он хихикает, явно не обеспокоенный моим раздражением.

– Ты расстроена. Я могу сказать это, потому что твои бледные щеки становятся ярко-розовыми.

Бледные щеки?

– Отлично. Спасибо, что в твоих устах это звучит странно. – Я прижимаю тыльную сторону ладони к щекам.

– Тебе кажется это странным? Я нахожу это очаровательным. – Он подталкивает меня своим телом. – Возможно, именно поэтому я так часто дразню тебя. Мне нравится видеть, как ты краснеешь.

Что ж, думаю, это объясняет, почему он постоянно ставит меня в неловкое положение. Ему нравится, как я реагирую. Думаю, это неудивительно, хотя я немного разочарована тем, что это не потому, что я ему на самом деле нравлюсь. Конечно, я думаю, что надеяться на это было слишком сильно. Не то чтобы я хотела ему понравиться. Жить стало проще без необходимости пытаться разобраться в мозгах Харрека.

Глупо чувствовать себя обиженной.

Но я ничего не могу с собой поделать. Когда он играет с моей косой, а его рука обнимает меня за плечи, а моя рука лежит у него на животе? Такое чувство, что мы почти пара. И… это приятно. Мне это нравится гораздо больше, чем следовало бы, тем более что чувство одностороннее. Я сажусь, складывая руки на коленях.

– Думаю, что собираюсь вернуться по другую сторону огня.

– Почему? – Он хватает мою косу прежде, чем я успеваю встать, наматывая ее себе на руку. – Мне нравится, когда ты рядом со мной. Ты идеально помещаешься у меня под мышкой.

Что мне ему сказать? Что его флирт сбивает меня с толку? Что он меня расстраивает?

– Мы можем просто прекратить притворяться, пока мы одни, пожалуйста? – Я высвобождаю свою косу из его хватки.

Харрек наклоняет голову и выглядит смущенным.

– Что это за представление?

Он собирается заставить меня сказать это, не так ли? Я прижимаю руки ко лбу и заставляю себя не нервничать так сильно рядом с ним. Я спасла этому парню жизнь. Мы можем, по крайней мере, быть друзьями – и мне действительно нравится его личность, когда она не направлена на то, чтобы уничтожить меня. Если я не получу от этого ничего, кроме дружбы, то, полагаю, меня это устраивает. Но друзья правдивы с друзьями.

– Действие, в котором ты притворяешься, что находишь меня привлекательной, или ведешь себя так, будто влюблен в меня, просто чтобы поставить меня в неловкое положение. Просто оставь это на несколько дней, хорошо?

Харрек спокоен…

…Что на него не похоже. Вообще.

Я скрещиваю руки на груди и вызывающе встречаю его взгляд. Я не собираюсь отступать.

Он наблюдает за мной, его пристальный взгляд прикован к моему так, что я чувствую себя уязвимой и напряженной одновременно. Затем, медленно, улыбка расплывается по его лицу. Я чувствую, как у меня горят щеки, несмотря на все мои усилия быть сильной и решительной.

– Ты думаешь, ты мне не нравишься? Что я притворяюсь, когда флиртую с тобой?

Теперь моя очередь прийти в замешательство.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я объясняю тебе, что то, что я говорю, не притворство. Что когда я говорю тебе, что мне нравится твое общество, это правда. Когда я говорю, что мне нравится розовый румянец на твоих щеках, это правда. Когда я приглашаю тебя в свои меха, это чистая правда.

Думала ли я раньше, что мои щеки были горячими? Сейчас мне кажется, что они обжигают.

– Ты не приглашал меня на свои меха!

– Теперь приглашаю. – Харрек улыбается мне и указывает на расстеленные вокруг него одеяла. – Присоединяйся ко мне здесь.

– Ох. Я… я думала, ты имел в виду что-то другое.

Его глаза весело блестят.

– Я могу иметь в виду и это.

Я протягиваю руку и легонько, раздраженно шлепаю его по руке.

– Боже, ты такой надоедливый! Почему ты никогда просто не скажешь что-нибудь прямо?

Он хихикает, пытаясь поймать мою руку, когда я отстраняюсь.

– Мне приятно видеть твою реакцию. Мне нравится твоя реакция. Ты мне нравишься, Кейт. Почему ты думаешь, что я неискренен? Только потому, что мне нравится смеяться?

– Нет, дело не в этом. – Я осознаю, что скручиваю руки и крепко сжимаю их вместе.

– Тогда в чем дело? Почему ты думаешь, что когда я говорю тебе что-то, это неискренне? Когда я заявляю о своем интересе, ты думаешь, что это шутка?

– Потому что ты… ну, ты ведешь себя так, словно я великан.

– Великан? Что это?

– Огромное, высокое существо. Ты заставляешь меня чувствовать себя уродом каждый раз, когда ты комментируешь мой рост.

Его глаза сужаются, и он выглядит так, как будто действительно напряженно размышляет над тем, что я говорю.

– Но ты высокая для человеческой женщины.

– Ты думаешь, я не заметила?

– Почему это плохо – что-то сказать об этом?

– Потому что мужчины ведут себя так, будто это странно. Это делает меня непривлекательной для них. – На его недоверчивое фырканье я добавляю: – Ладно, человеческие мужчины, может быть.

– Человеческие мужчины – дураки, – смело говорит он. – Мне нравится, что ты высокая. Мне нравится, что ты сильная. Я представляю, что когда я буду держать тебя, ты не сломаешься. – Харрек слегка качает головой. – Я даже не знаю, как Бек может держать свою Элли, не причиняя ей вреда, она такая крошечная. Я бы жил в страхе перед этим. Я предпочитаю сильных женщин.

Это слова, которые я мечтала услышать от мужчины всю свою жизнь, и все же… Мне с трудом в это верится. Как будто они слишком идеальны.

– Ты просто так это говоришь.

– Нет. Зачем мне врать? Почему бы мне не полюбить сильную и способную женщину? Как ты думаешь, Сам-мер смогла бы перенести меня на своей спине через ледник? Как ты думаешь, Бу-Брук или Чейл смогли бы это сделать? Неужели ты думаешь, что они будут ходить рядом со мной целыми днями просто потому, что я бросаю им вызов? – Он наклоняется вперед, перенося свой вес, и его пристальный взгляд прикован ко мне. – Ты можешь быть сильной, и ты можешь быть высокой, но это не значит, что ты непривлекательна или ничего не стоишь, моя прелестная Кейт. Мудрый мужчина хорошо это знает.

Я… не знаю, что сказать.

– Я… Я думала, ты смеешься надо мной, – шепчу я. Внезапно я ставлю под сомнение каждое свое взаимодействие с Харреком.

– Мне нравится веселиться. Мне нравится заставлять тебя смеяться. Мне нравится заставлять тебя краснеть. Но я бы никогда не стал насмехаться над тобой. – Он выглядит ошеломленным этой мыслью. – Я бы закутал тебя в свои меха прямо сейчас, если бы не был ранен, и исследовал бы удовольствие от совокупления с тобой. Как ты думаешь, почему я взял тебя с собой на этот ледник? Мы направлялись в эту пещеру.

– Что? – В моем голосе слышатся ужасные писклявые нотки. – Зачем?

– Чтобы я мог соблазнить тебя в свои меха. – Он одаривает меня глупой ухмылкой, которая опровергает его слова. – Я не думаю, что мой план сработал так уж хорошо.

Это заставляет меня хихикать-фыркать.

– Ты думаешь?

– Однако не обольщайся. Когда я говорю тебе что-то, это потому, что это правда. Их можно произносить с улыбкой, но они никогда не являются ложью. Я бы никогда так с тобой не поступил.

– Хорошо, – выдыхаю я, потому что не знаю, что еще сказать. Это незнакомая территория для меня. Я всегда была неуклюжей девчонкой, на которую ни один мужчина никогда не обращал внимания. Тот факт, что мужчина, который мне нравился вопреки себе, заявляет о своих чувствах ко мне? Я не знаю, как реагировать.

– Ты – та женщина, которую я хочу, – заявляет Харрек. – Ты видела, чтобы я дразнил Сам-мер или Бу-Брук?

– Ну, нет, но… – я смотрю на его широкую голубую грудь, не в силах встретиться с ним взглядом. – Я думала, вы, парни, ждете резонанса?

– Не все. Некоторые никогда не находят отклика. Я не думаю, что смогу это сделать. – Он пожимает плечами и дарит мне одну из своих кривых улыбок. – Это то, что я чувствую. Но это не значит, что я не могу отдать свое сердце. И это не значит, что я не хочу иметь партнера по удовольствиям, которого можно было бы взять с собой в мои меха. – Его голос понижается до хриплых нот, которые заставляют меня вздрогнуть.

– Но что, если я стану резонировать с… кем-то другим? – Даже от одной мысли об этом меня немного подташнивает от нервов. Я вообще не знаю, хочу ли я резонировать с кем-то.

– Ты можешь найти отклик завтра, – соглашается он. – Или ты можешь не резонировать в течение двадцати сезонов. Зачем беспокоиться о таких вещах?

– Ты не ждал резонанса? – удивленно спрашиваю я.

Улыбка, которой он одаривает меня, широкая и теплая.

– Я ждал, пока не увидел тебя.

Это самая милая вещь, которую кто-либо когда-либо говорил мне.

– Действительно?

Харрек кивает.

– Ты возвышалась над всеми остальными маленькими самками, как могучий са-кoхчк, твоя грива ниспадала облаком на твои плечи. – Он жестикулирует, словно пытаясь подчеркнуть мой высокий рост. – Я сказал себе, что это впечатляющая женщина.

Я пристально смотрю на него.

– Ты только что сравнил меня с са-кoхчком? – У меня вырывается испуганный смешок. – Тебе нужно поработать над своими комплиментами.

Он потирает подбородок, делая вид, что обдумывает это.

– Может быть, очень высокий двисти? Но с гривой получше?

Я смеюсь еще громче.

– Это еще хуже! Тебе нужно поработать над своими навыками. У тебя нулевая игра.

– Игра?

– Ну, ты знаешь… способность затащить женщину в свою постель.

– Правда? – На мгновение он выглядит таким грустным, что мне кажется, будто я пнула щенка. – Значит, у меня нет никакой надежды на тебя, красавица Кейт?

О нет, он понимает меня буквально. Черт возьми, флиртовать с инопланетянином тяжело. Я даже не знаю, флиртую ли я вообще. Я делаю добро, просто соединяя слова воедино.

– Я дразню тебя. Честно говоря, я не знаю, что сказать. Ты первый парень, который когда-либо проявлял ко мне интерес.

Его глаза загораются.

– Значит, у тебя никогда не было мужчины в мехах? Тогда мы впервые испытаем что-то вместе.

Мы оба девственники? О, боже.

– Я, эм, я не знаю, заметил ли ты, но я немного стесняюсь такого рода вещей…

Безумная ухмылка Харрека возвращается, и, признаюсь, у меня в животе становится тепло, когда я вижу, что она сосредоточена на мне.

– О, я заметил.

– И я думаю, мне нужно некоторое время, чтобы все переварить. Чтобы свыкнуться с этой идеей. Это не «нет», но я пока не уверена, что вполне готова к «да».

Он кивает и потирает рукой бедро своей раненой ноги.

– И сначала я должен вылечиться.

– Да, – твердо соглашаюсь я. Ожидая, пока он поправится, я выиграю время. – Это звучит как план. Будем друзьями до тех пор? – Я протягиваю ему руку, потому что мне кажется, что мы должны скрепить это каким-то соглашением или чем-то в этом роде.

Харрек протягивает мне руку, но вместо того, чтобы вложить ее в мою ладонь и пожать мне руку, он тянет меня вперед, притягивая ближе к себе. Пораженная, я позволила ему притянуть себя ближе. Мгновение спустя наши лица в нескольких дюймах друг от друга, и мы так близко, что могли бы поцеловаться.

– Не обольщайся, красавица Кейт, – шепчет он мне. – Я все еще намерен ухаживать за тобой. Я дам тебе время преодолеть свою застенчивость, но только потому, что мы не нашли отклика, это не значит, что мое сердце забудет твое.

– О, хорошо, – выдыхаю я, очарованная. Он собирается поцеловать меня, несмотря на наше соглашение? Потому что я вроде как хочу, чтобы он это сделал.

Но он только улыбается мне, его взгляд скользит по моим губам, прежде чем он сжимает мою руку и отпускает меня.

И я… разочарована. Конечно, сейчас так лучше, но это не значит, что я не могу сидеть сложа руки и не жалеть, что он все-таки решился меня поцеловать.

Глава 7

Три дня спустя

Кейт

– Что ты делаешь? – кричу я в тот момент, когда вхожу в пещеру и вижу Харрека, прислонившегося к скалистой стене, вытянув перед собой больную ногу. – Тебе будет больно.

– Ха, – вот и все, что он говорит, и держится за стену, пытаясь перенести вес тела на ногу. Его лицо становится напряженным, когда он делает шаг вперед, а затем широко разводит руки. – Как новенький.

– О, ясно, – огрызаюсь я в ответ, ставя свою корзинку и бросаясь к нему, чтобы предложить ему опереться на плечо. – Ты большой идиот. Ты сказал мне, что тебе нужно для выздоровления еще два дня.

– Я устал сидеть у себя на хвосте, – ворчливо говорит Харрек. – Я хотел посмотреть, оказалось ли это лучше, чем я думал.

– И каков же вердикт? – спрашиваю я, проскальзывая под его протянутой рукой. Он тут же наваливается на меня всем своим весом. – Потому что выражение твоего лица не говорит о том, что стало лучше.

– Все еще болит, – соглашается он, морщась. – Но я, по крайней мере, могу передвигаться и помогать.

– Или ты можешь попытаться помочь, упасть ничком и сломать что-нибудь еще, и тогда мы застрянем здесь еще на несколько недель. Я имею в виду, черт возьми, Харрек. Я никогда не видела взрослого мужчину, столь подверженного несчастным случаям, как ты.

Он просто хихикает, а затем шипит, пытаясь снова перенести вес на ногу. Да, ему нечего на это сказать.

– Сядь, – говорю я ему и направляю к единственному табурету в пещере.

– Такая свирепая женщина, – бормочет он тем же кокетливым тоном. Я тут же игнорирую это и помогаю ему сесть.

За те несколько дней, что мы здесь пробыли, я довольно много узнала о своем спутнике. Он вдумчивый, добрый и забавный, всегда делает все возможное, чтобы заставить меня улыбнуться или развеять мои страхи, когда я о чем-то беспокоюсь. Его юмор присутствует везде, и хотя к нему пришлось немного привыкнуть, теперь, когда я поняла, что он искренен, мне стало намного легче с этим справляться. Он также трудолюбивый работник, делающий все возможное, чтобы помочь, сидя неподвижно у костра в пещере. Он готовит для меня, хотя я знаю, что он предпочитает свою еду сырой. Он поддерживает огонь, и сегодня он работал над шитьем для меня новой туники, так как мне приходится носить самодельную, сделанную из одеял, просто чтобы не отморозить задницу, когда я выхожу на улицу.

Поскольку он ранен, основная часть работы ложится на меня. Это означает, что я должна набрать свежего снега для воды, поменять корзины, которые служат импровизированными ночными горшками, высыпать угли, собрать побольше навозной крошки для костра и поискать еду возле пещеры. Впрочем, все не так уж плохо, и поблизости есть запас замороженной дичи, а это значит, что мне просто нужно пойти и что-нибудь выкопать, чтобы мы не съели все наши дорожные запасы еды.

Но я также заметила, что это делает Харрека невероятно защищающим. Он терпеть не может, когда я ухожу, а он возвращается в пещеру один. Несмотря на то, что я – сильная самка, он все еще чувствует, что я не готова охотиться самостоятельно, и беспокоится за меня. Каждый раз, когда я выхожу из пещеры, мне читают лекцию о том, что делать, если ко мне приближается дикое животное, или как искать глубокие снежные заносы, или как найти самую легкую в использовании тропинку, или как избежать того или иного. Я стараюсь воспринимать все это спокойно, даже если мне хочется врезать ему по голове за то, что он такой властный, но я знаю, что это исходит из хороших побуждений. На самом деле, это довольно мило.

Властный, но милый.

Хотя то, что он пытается ходить, – это заноза в заднице.

– Я думала, мы договорились, что ты не будешь трогать свою ногу по крайней мере еще один день, – отчитываю я его. – Помнишь наш вчерашний разговор после того, как ты проделал тот же самый трюк?

Я многое узнала о Харреке, но что я узнала больше всего об этом человеке? Боже мой, неужели он когда-нибудь не бывает подвержен несчастным случаям? Я никогда не видела ничего подобного. Дело не в том, что он неуклюжий – на самом деле он невероятно грациозен в своих движениях. Дело в том, что его мысли забегают так далеко вперед, что он не обращает на это внимания. За те несколько коротких дней, что мы провели в пещере, он трижды случайно обжег еду, дважды повредил руку, случайно перерезал веревку, над которой я так усердно трудилась, случайно сломал корзины с припасами больше раз, чем я могу сосчитать, а однажды даже насыпал свежего снега в костер.

Удивительно, что он дожил до зрелого возраста.

– Сядь, – снова придираюсь я к нему. – У тебя меньше шансов снова получить травму, когда ты сидишь.

Он плюхается на табурет и издает стон.

– Мне не нравится быть таким беспомощным.

– Ты должен не двигаться и выздоравливать еще день или около того, – говорю я ему, выскальзывая из-под его руки. Он вытягивает перед собой больную ногу и потирает колено. – Позволь мне все проверить и посмотреть, как ты выздоравливаешь. Я буду чувствовать себя лучше, зная, что ты ходишь рядом, если твоя рана полностью закрыта.

– Ладно. – голос Харрека напряжен, но он остается неподвижным.

Я вожусь с кожаными бинтами, развязывая свои аккуратные узлы. Я ежедневно осматриваю его рану, хотя и не совсем уверена, что ищу, кроме того, чтобы она выглядела, ну, как большая красная рана, в отличие от большой инфицированной раны. Кость, кажется, осталась на месте, и я просто надеюсь, что она выровнена должным образом. Сегодня, когда я открываю его рану и осторожно промываю ее, большая часть крови высохла и осталась лишь неровная корка. Рана закрыта, и я на самом деле очень довольна этим.

– Учитывая все обстоятельства, твоя нога выглядит хорошо. Посмотри сам.

– Я предпочитаю этого не делать. – Его голос звучит забавно.

Я с любопытством смотрю на него.

– Что-то не так?

Он не смотрит. На самом деле, он довольно демонстративно уставился в стену. А еще он выглядит очень бледным.

– Харрек? – я снова зову его. – Что такое? Тебе больно?

– Там все в порядке? – спрашивает он и с трудом сглатывает.

– Похоже, что так оно и есть. Посмотри сам.

Я жду, но он только жестом указывает на меня.

– Перевяжи ее снова, пожалуйста.

– Тебе нужно посмотреть…

Он резко качает головой. Он… потеет? Серьёзно?

– Я не могу смотреть.

– Эм, почему бы и нет?

– Просто прикрой это. Пожалуйста. – Его горло напрягается, как будто он изо всех сил пытается сглотнуть.

О мой Бог.

– Ты боишься крови или чего-то в этом роде?

Это возвращает его глупую ухмылку, хотя он по-прежнему многозначительно смотрит в стену.

– Не всей крови.

– Только твоей собственной? – Я снова перевязываю рану, снова туго завязывая кожу.

– Только моей собственной, – соглашается он, подергиваясь, пока я работаю. – Это заставляет меня… отключаться.

– Ох. Это то, что произошло на леднике? Я думала, ты потерял сознание от боли.

– Возможно.

Я нахожу себя очарованной этим.

– Это какая-нибудь кровь или просто большое количество?

Он выглядит бледным и определенно вспотевшим. Он проводит рукой по своему рельефному лбу.

– Сейчас много крови?

– Нет, – быстро отвечаю я. – Я просто спрашиваю. Крови почти совсем нет. Рана вся покрыта коркой.

Харрек кивает на стену.

– Уверен, что не хочешь посмотреть? – Я дразню его. Когда он в ужасе качает головой, я не могу сдержать вырывающийся у меня смешок.

– Ты жестокая женщина, если смеешься над моей болью.

Я похлопываю по повязке.

– Ты снова весь в бинтах. Крови видно не было. И я не смеюсь над твоей болью. Я смеюсь над твоей реакцией. – Когда он внимательно оглядывает свою только что перебинтованную ногу, а затем расслабляется, я спрашиваю: – Больно?

– Только когда я пытаюсь переступить на нее.

– Тогда не наваливайся на нее, тупица. Приказ медсестры.

– Что такое мед-сер-ра? – спрашивает он.

– Это человек, который заботится о тебе. Что-то вроде целителя. Следит за тем, чтобы тебе было удобно. Успокаивает твои боли. – Я беру миску с водой, которой промывала его рану, и несу ее к выходу из пещеры, чтобы вылить. Когда я возвращаюсь, у него задумчивый вид.

– Ты считаешь себя моей мед-сер-рой, красавица Кейт?

О, в его глазах такой озорной взгляд, что я не уверена, что мне от него комфортно.

– Ну, учитывая, что ты ранен, а я нет? Да, я полагаю, что это так.

– И ты должна успокоить все мои боли? – Хитрая ухмылка появляется на его лице.

– Прежде чем ты успеешь это сказать, не стоит, – парирую я. – Я не собираюсь делать массаж тем, у кого болит ниже пояса. – Когда он воет от смеха, я знаю, что угадала правильно, и чувствую, как мои щеки розовеют, даже когда я сдерживаю улыбку. Я учусь справляться с его поддразниваниями, и, что ж, это в некотором роде забавно. Он заставляет меня улыбаться, даже когда я этого не хочу. – Кроме того, тебе не следует даже думать об этом прямо сейчас. Все, что мне нужно сделать, чтобы заставить тебя замолчать, – это показать тебе кусочек окровавленной повязки.

Он сразу же бледнеет.

– Я шучу, – успокаиваю я. Но черт возьми. Этот большой, сильный охотник семи футов ростом падает в обморок при виде собственной крови? – Знаешь, тебе действительно нужно поработать над этим. Это может быть опасно для тебя в будущем.

Харрек кивает.

– Я знаю, что это проблема, но я ничего не могу с этим поделать. Мой разум видит травму и отключается.

– Может быть, мы могли бы попытаться поработать над этим вместе, раз уж мы застряли здесь еще на несколько дней. Я могу помочь тебе привыкнуть к этому, и, возможно, если мы начнем с мелочей – например, с укола в палец, – ты сможешь привыкнуть к этому. Как думаешь?

Он смотрит на меня скептическим взглядом.

– И над чем же ты будешь работать?

– Что ты имеешь в виду?

– Если я собираюсь работать над преодолением своих страхов, возможно, тебе тоже следует поработать над своими.

Это заставляет меня задуматься.

– О чем ты?

– Я говорю о твоем страхе перед моими комплиментами. О твоем страхе передо мной.

– Я не боюсь тебя!

– Нет? Прошло несколько дней с тех пор, как я рассказывал тебе о своих чувствах.

Я была невероятно осведомлена об этом. Я была с ним резка, но дружелюбна, и в тот момент, когда он начинал флиртовать, я либо прекращала это, игнорировала, либо делала все возможное, чтобы найти себе занятие вне пещеры. По правде говоря, дело не в том, что я не хочу, чтобы он флиртовал со мной, я просто ни в малейшей степени не знаю, как реагировать. Проще просто полностью избежать ситуации, даже если я действительно думаю об этом все время.

– Если я должен работать над своим страхом, ты тоже должна работать над своим.

– А что, если я скажу тебе, что боюсь пауков? – Вместо этого я предлагаю. – Не могли бы мы поработать над этим?

– Я не знаю, что это такое. Существо из мира людей? – В ответ на мой кивок он смеется. – Я ничем не могу с этим помочь. Но если ты хочешь поработать над моим страхом перед моей кровью, мы должны поработать над твоим страхом перед моей привязанностью.

– Это не страх, – признаюсь я. – Я просто не знаю, как реагировать.

– Ты можешь реагировать так, как тебе хочется. Ты хочешь, чтобы я остановился?

Я ерзаю на своем сиденье. Я ненавижу, когда меня ставят в неловкое положение.

– Нет? – Я чувствую тепло и счастье при виде его широкой улыбки и добавляю: – Мне это нравится. Я просто не знаю, что с этим делать.

– Тогда, похоже, нам есть над чем попрактиковаться.

Я борюсь с нервным ощущением внизу живота.

– Я думаю, что да.

ХАРРЕК

Я наблюдаю за Кейт, когда она втыкает иглу в кожу у огня, ее лицо сосредоточенно сморщено. За день погода неуклонно ухудшалась, и теперь снаружи свистит ветер, а мы заперты внутри, так как землю покрывает снег. Я подозреваю, что это добавит еще один день к нашему путешествию, но я не возражаю против этого. Больше времени наедине с Кейт? Я счастлив.

После нашей сегодняшней дискуссии я тут подумал. У меня нет никаких сомнений в том, что Кейт застенчива. Это не такая уж странная вещь – я знаю, что Варрек может быть очень тихим, и когда ему неудобно, он встает и уходит. Реакция Кейт состоит в том, чтобы разволноваться – восхитительно – и ответить резкими словами. Это очаровательно, но это не помогает ей лечь в мои меха. Мне нужно, чтобы она чувствовала себя более комфортно рядом со мной. Мне нужно свести нас вместе.

И я думаю. И думаю.

Больше всего на свете я хочу, чтобы Кейт была в моих объятиях, но ей понадобится поддержка, чтобы преодолеть свою пугливость. Думаю, я смогу рассмешить ее. Теперь она легче улыбается рядом со мной и принимает мои поддразнивания с добрым юмором, а не со злостью. Возможно, мне нужно надавить сильнее, заставить ее чувствовать себя немного менее комфортно рядом со мной. Когда она наклоняется над костром и помешивает тушеное мясо, готовящееся в мешочке, затем бросает взгляд на вход в пещеру и вздрагивает, я внезапно понимаю, что я должен сделать.

Я работаю над своим планом, хотя меня чуть не распирает от предвкушения. Если это сработает, у меня будет моя прелестная Кейт, которую я буду держать в объятиях всю ночь напролет. Думаю, тогда она не будет такой застенчивой.

– Проголодался? – спрашивает она, глядя на меня. – Я думаю, рагу готово.

– Я бы хотел большую миску, – с энтузиазмом говорю я ей, потирая живот. Ее стряпня – это… что ж, это не слишком вкусно. Но она учится, и даже если мне приходится глотать тушеное мясо с плохим вкусом, это того стоит ради ее яркой улыбки, которой она меня одаривает. Кейт запускает миску в пакет, вытирает ободок и затем передает ее мне.

Это мой момент. Я беру ее у нее, осторожно жонглируя. Затем я наблюдаю, как она поворачивается и зачерпывает себе миску. Пока она это делает, я незаметно проливаю свое рагу на меха у себя на коленях.

– О нет, – громко говорю я.

Она поворачивается, и ее глаза расширяются при виде меня, покрытого тушеным мясом.

– О боже. Ты ранен? Ты что, обжегся? – Она ставит свою миску и подбегает ко мне, сдергивая меха.

– Я в порядке, – успокаиваю я ее, хотя мои колени немного обожжены, несмотря на защиту, которую обеспечивают меха. – Мне повезло, что рагу приземлилось мне на колени.

Кейт просто качает головой, глядя на меня.

– Ты такой недотепа, серьезно. Я не знаю, как тебе удалось дожить до совершеннолетия.

Я не говорю ей ни слова протеста, просто наблюдаю, как она уходит с мехами в дальний конец пещеры. Она расстилает их, но даже со своего наблюдательного пункта я вижу, что их нужно постирать и повесить сушиться возле огня.

– Это все на мехах, – говорит она через мгновение, глядя на меня. – Я могу почистить их, но нам придется снова развести огонь, чтобы высушить их. – Ее взгляд перемещается к яме для костра, где мы оставили угли догорать пониже в ожидании скорого сна. Чтобы снова разжечь огонь, потребуется больше топлива, и мы оба будем смотреть на него до поздней ночи, и я знаю, что она устала.

– Не волнуйся из-за этого, – говорю я ей, ерзая на своем сиденье. – Я буду спать без мехов.

– Но… здесь холодно. – Она смотрит на экран приватности, закрывающий вход в пещеру, где свистит ветер и заносит снег. – И будет только холоднее.

– Не стоит разжигать огонь, – успокаиваю я ее. – Мы должны экономить топливо на случай, если снег станет слишком глубоким, и мы не сможем выходить на улицу еще несколько дней.

– Я не позволю тебе замерзнуть, – восклицает она, поднимая свою миску и протягивая ее мне. – Съешь это. Мы что-нибудь придумаем.

Я жду, когда она пригласит меня в свои меха. Это самый практичный вариант, который позволит нам делиться теплом своего тела. Я знаю, что эта мысль, должно быть, пришла ей в голову, потому что ее взгляд скользит по моей обнаженной груди, а затем снова отводится в сторону. Ее застенчивость побеждает.

Мы едим в тишине, и я несколько раз зеваю, надеясь, что она что-нибудь решит. Должно быть, это ее предложение. Я пытаюсь встать, чтобы сполоснуть свою миску, но она тут же суетится надо мной.

– Не двигайся. Я займусь этим.

– Я ненавижу быть таким беспомощным, – говорю я ей, и это правда. Я должен ухаживать за своей женщиной, а вместо этого она прислуживает мне, как будто я комплект. Это сводит с ума.

– Не волнуйся об этом, – успокаивает она с легкой улыбкой, беря миску. – Ты можешь заняться приготовлением пищи, когда почувствуешь себя лучше.

– Я буду более чем счастлив сделать это. – Я наблюдаю, как она ходит по пещере, наводя порядок. Округлость ее бедер завораживает, как и длина ее ног. Ее груди слегка колышутся при ходьбе, хотя грубая туника, которая на ней надета, скрывает большую часть ее тела. Бьюсь об заклад, она чувствует себя мягкой, несмотря на свою силу. От этой мысли мой член твердеет от желания, и я неловко ерзаю, пытаясь скрыть свою эрекцию, прежде чем она сможет это заметить. На мне нет ничего, кроме набедренной повязки, и я мало что могу скрыть.

Наконец Кейт перестает ходить по пещере. Она в последний раз подбрасывает дрова в огонь, переворачивая лепешку из медленно тлеющего навоза, чтобы поддержать огонь.

– Ты уверен, что тебе достаточно тепло без одеял?

Неужели она не пригласит меня к себе в меха? Я пожимаю плечами.

– Со мной все будет в порядке. Утром мне просто нужно будет придумать новый план и перетерпеть холодную ночь.

Она не выглядит счастливой, но подходит к своим одеялам и ложится. Я ложусь обратно на свой тюфяк, пытаясь поудобнее уложить ногу. Она болит от холода, и мои мышцы одеревенели от бездействия. Я не могу дождаться, когда снова смогу бегать. Я ненавижу сидеть без дела весь день. Больше всего на свете я ненавижу быть беспомощным, в то время как Кейт должна работать. Это кажется неправильным.