Текст книги "Леди варвара (ЛП)"
Автор книги: Руби Диксон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Руби Диксон
Леди варвара
Серия: Варвары Ледяной планеты (книга 13)
Автор: Руби Диксон
Название: Леди варвара
Серия: Варвары Ледяной планеты_13
Перевод: Женя
Редактор: Eva_Ber
Обложка: Poison Princess
Оформление: Eva_Ber
Глава 1
Кейт
– Посмотри, какая ты крошечная, Чейл! Я не уверена, что у нас найдется что-нибудь подходящее для тебя. Может быть, одна из старых туник Джо-си, – восклицает Севва, пытаясь затянуть пояс кожаного платья на бедрах Гейл. – Вы, люди, такие хрупкие.
Мои плечи напрягаются, и я поднимаю взгляд от верхней части туники, которую шью, ожидая неизбежного сравнения. Мы здесь уже несколько недель, и что я слышу уже в миллионный раз?
Дело в том, что для некоторых девушек это одно и то же дерьмо, но на другой планете.
– Ты совсем не похожа на Кейт, – продолжает Севва, посмеиваясь над миниатюрной фигуркой Гейл. – Она большая и сильная, как самка ша-кхай.
Да, вот оно.
Кейт, сложенная как бык. Кейт, сильная как мужик. Кейт, с хорошими родильными бедрами, которая могла бы стать полузащитником «Грин Бэй». Рослая Кейт, у которой не светлые волосы. Это просто заблудившееся облако.
Я все это уже слышала раньше.
Боже, Кейт, у тебя, должно быть, в крови есть какие-то нордические корни. Или гиганты. Я злобно вонзаю свою костяную иглу в кожу. Я никогда не была маленькой девочкой. Даже в детстве я была выше самого высокого мальчика в моем классе, и поэтому какое-то время была надежда, что я вырасту в какую-нибудь высокую, гибкую штучку типа супермодели. Не повезло. Я одновременно широкоплечая и сильная. При росте шесть футов один дюйм и весе сто восемьдесят фунтов меня принимали за профессиональную спортсменку (прим. 186 см и 82 кг). Или за парня. Или за цыпочку, которая играет леди-рыцаря в «Игре престолов».
Я не утонченная. Даже не близко. И я ужасно, ужасно переживаю по этому поводу. Не помогает и то, что, похоже, меня похитили вместе с кучей крошечных женщин. О, конечно, есть несколько человек, которые выше, как Лиз, или шире в плечах, как Мэдди, Стейси и Нора. Но и то, и другое? Нет, я тот самый везучий одиночка. Большинство женщин, застрявших здесь, на Не-Хоте, телосложением больше похожи на Гейл и Элли – изящные и женственные. Я единственная амазонка в группе.
Черт возьми.
Я не могу винить других. Это не похоже на то, что они проснулись и решили быть ростом в пять футов с крошечными талиями нулевого размера. Это даже не похоже на то, что кто-то из нас просил, чтобы его похитили инопланетяне-работорговцы, которым, очевидно, нравятся изящные люди, а не большие здоровые.
Хуже всего то, что я знаю, что Севва ничего такого не имеет в виду, поэтому я не могу сказать, насколько это беспокоит меня, или сообщить об этом другим. А учитывая, что Севва и Кемли – пожилые женщины племени ша-кхаи – примерно моего роста и комплекции, я даже никому не могу сказать, что их комментарии меня беспокоят. Возможно, я оскорбляю их, указывая на то, что для меня этот размер является проблемой.
Поэтому я ничего не говорю. Я просто берусь за шитье. И много-много шью.
– Ты в порядке? – спрашивает Саммер, наклоняясь и глядя на меня широко раскрытыми глазами. – Ты выглядишь разозленной.
Как будто я могу что-то сказать Саммер. Она хрупкая, ростом пять футов два дюйма, если не меньше, и, вероятно, весит сотню фунтов. И она прекрасна со своими миндалевидными глазами и великолепными скулами. Она бы понятия не имела, каково это – быть самой большой из группы, или что это вообще должно иметь значение на планете, где нет такого понятия, как весна. Или баскетбол.
Я пожимаю плечами.
– Просто чувствую себя неблагодарной, – шепчу я. – И я знаю, что не должна. – Я не хочу говорить слишком много, потому что Саммер – милый человек, но в то же время она нервная болтушка. Она может выболтать все, что угодно, когда встревожена, а тут происходит много тревожного.
– Потому что одежда поношенная? – спрашивает Саммер, завязывая узлом кусочек сухожилия. Она поднимает тунику, над которой работает, примеряя ее – конечно же – и пожимает плечами. – Я не возражаю против этого. Сейчас я действительно чувствую себя немного как на благотворительном вечере, но, полагаю, со временем это пройдет, верно? Я бы очень хотела, чтобы у нас было что-нибудь из одежды Мэйлак, а не Севвы, потому что ее вещи действительно красивые. Некоторые другие туники просто какие-то… – бла-бла-бла. Она пожимает плечами. – Кажется глупым думать о моде, находясь на Ледяной планете, но я ничего не могу с собой поделать. Мне нравятся красивые вещи.
– Да, но, по крайней мере, у тебя есть одежда. – В моем голосе слышится пессимизм, который я ненавижу слышать даже от себя. Я работаю над парой леггинсов от одного из мужчин, потому что большая часть старой женской одежды была сшита по размеру для маленьких женщин, бегающих по деревне, и не было ничего, что подошло бы мне. У меня слишком широкие бедра, чем у Севвы или Кемли, поэтому я перешиваю мужскую одежду.
Ура.
– Кроме того, – говорю я Саммер. – Не чувствуй себя как на благотворительном вечере. Нам скоро придется завести здесь с кем-нибудь детей. Ты обмениваешь свою вагину на кожаную одежду.
Она делает испуганное лицо.
– Не говори это так громко! Эти люди хорошо к нам относятся. – Она на мгновение замолкает и кладет тунику на колени. – Итак… как ты думаешь, с каким парнем мне придется делать детей? Знаешь кого-то конкретного? – Она слегка возбужденно покачивается.
– Это не считается оскорблением, если ты помешана на мальчиках, дурачка, – поддразниваю я. Я капризная, но, по крайней мере, у меня есть друзья. Саммер поднимает мне настроение, даже если я оглядываюсь и вижу хорошенькую розоволосую Брук, одетую в очаровательную тунику с бахромой. Я тоже хочу какую-нибудь чертову бахрому. Вместо этого я выставляю задницу напоказ в этих леггинсах и надеюсь, что выгляжу не слишком мужественно. Вздох. – Есть ли кто-нибудь, на кого ты положила глаз? Кто-нибудь тебе нравится?
– Мне? – Она забирает у меня из рук леггинсы и выдергивает иглу. – Ты делаешь все неправильно. Позволь мне. – В считанные мгновения она распускает мои швы и закрепляет их за меня, а затем просто продолжает шить. Я позволяю ей продолжать работать, так как она, кажется, наслаждается этой импровизированной маленькой вечеринкой больше, чем я. Джоси и Лейла показали ей, как шить, пока я училась охотиться, и, похоже, она неплохо справляется с этим. Я впечатлена. Она умело втыкает иглу, а затем снова протягивает ее, затем бросает на меня лукавый взгляд. – А что касается резонанса, я не знаю. Я имею в виду, что на самом деле я ни с кем из ребят не разговаривала. А ты?
– Думаю, я разговаривала с ними. – Я пожимаю плечами. Я чувствую себя странно рядом с одинокими парнями, потому что я чувствую себя куском мяса. Большим куском мяса. Однако я не могу удержаться, чтобы не подразнить Саммер еще немного. – И мне трудно поверить, что ты ни с кем из них не разговаривала, Сам.
Она краснеет и делает глупое лицо.
– Кейт, я же ничего не могу поделать, если у меня начнется словесный понос. Я просто нервничаю. – Она сосредоточена на своем шитье, не глядя мне в глаза. – Они все действительно красивые и большие. Это заставляет меня нервничать. В тот момент, когда кто-то хотя бы здоровается, я рассказываю ему историю своей жизни.
Я хихикаю, расслабляясь на подушках, пока она работает.
– У тебя и правда не очень получается непринужденно болтать. Почему?
Саммер пожимает плечами.
– Может быть, это во мне говорят мои азиацкие корни. Я знаю, что слишком сильно стараюсь. Я просто не привыкла быть бесполезной. Я не владею никакими полезными навыками, такими как шитье, выращивание растений или что-то в этом роде. Я разбираюсь в химии, философии и политике. Здесь это бесполезно, и чем больше я думаю об этом, тем больше нервничаю, поэтому начинаю говорить. И чем больше я говорю, тем больше понимаю, что мне следует замолчать, но все это просто выплескивается наружу, как одна большая словесная рвота. – Она морщится. – Наверное, они все думают, что я идиотка.
– Никто так не думает, – успокаиваю я ее. – Они просто думают, что ты… – я изо всех сил пытаюсь подобрать подходящее слово. – Игривая.
– Да, ну, мне бы хотелось, чтобы я была немного менее склонна к словесному поносу. – Она заканчивает отделку моих штанов и поднимает их. – Как тебе?
– Лучше, чем у меня. – Смотрится это не очень, но я думаю, что любая туника, которую мне придется надеть с этим, будет достаточно длинной, чтобы скрыть эффект подгузника, который создает вставка на брюках.
– Это потому, что ты проводишь все свое время с Лиз, – говорит она мне. – Тебе следует почаще проводить время со мной и Брук. – Она поднимает брови, глядя на меня. – И мы можем сравнить данные о мужчинах.
На это я закатываю глаза.
– Притормози, Сам. Довольно скоро они сами забредут в твое влагалище.
Саммер испуганно хихикает и хлопает меня по руке.
– Да ладно тебе. Все они симпатичные парни, если не обращать внимания на синеву, рога и все такое прочее. – Она машет рукой перед своим лицом, указывая на рога, или кожу, или что-то столь же чуждое. – И к этому, вероятно, просто нужно немного привыкнуть. Но эти парни горячие и хорошо сложенные. Только не говори мне, что ты не видела ничего такого, что привлекло бы твое внимание.
В том-то и дело. Мне так неловко и некомфортно с парнями из-за моего роста, что я не обращала на это особого внимания… за одним вопиющим исключением.
– Вот дерьмо. А вот и Харрек. Не смотри на него. – Я забираю у нее брюки и притворяюсь, что очень занята шитьем.
Этот придурок направляется прямиком сюда, несмотря на то, что этим утром в длинном доме полно народу, а Гейл и Брук стоят в сторонке, разговаривая с Севвой и Кемли. Брук очень симпатичная, и у нее большие сиськи – ему нужно приударить за ней.
Вместо этого он направляется прямиком туда, где сидим мы с Саммер, с широкой ухмылкой на лице.
– Как ваш день, милые женщины? – Он кивает на брюки, которые я держу в руках. – Вижу, тебе не терпелось влезть в мои леггинсы, Кейт.
Аргх.
– Это не твои, не так ли?
Он ухмыляется и опускается на корточки рядом с нами, его набедренная повязка низко свисает между ног. Не то чтобы я смотрела туда. Его хвост подрагивает рядом с огнем, и он выглядит слишком самоуверенным. Симпатичный, но слишком самоуверенный.
– Так и есть. Я пожертвовал их, как только услышал, что у нас появилась высокая женщина, которой нужны длинные леггинсы.
Фу. Значит, он пожертвовал их специально потому, что я высокая? Какой джентльмен.
– Ну, это объясняет пятна, – ласково говорю я.
Рядом со мной задыхается от смеха Саммер.
– Пятна? – спрашивает он, явно не поняв моей шутки.
– Не бери в голову. – Я поднимаюсь на ноги, клянясь никогда не надевать эти брюки в его присутствии. Теперь они для меня испорчены только потому, что принадлежали ему. – Я должна встретиться с Лиз, чтобы отправиться на охоту.
– Не делай ничего такого, чего не сделала бы я, – взывает ко мне Саммер. – Конечно, это почти все. Кроме математики. Мне по-прежнему нравится математика, но здесь на самом деле не место заниматься математикой. Так что, наверное, я просто сяду и продолжу шить. Женская работа и все такое, знаете ли. Не то чтобы на этой планете не было гендерного равенства. Я имею в виду, я думаю, что это так, а может и нет, потому что женщины, как правило, остаются в деревне, но я думаю, мы можем отправиться на охоту, если захотим. Как ты. Не то чтобы я говорила, что ты подыскиваешь работу для парней. Я бы так не сказала. – Она бросает на меня беспомощный взгляд. – Я опять что-то бормочу, не так ли?
– Все в порядке, – говорю я ей, подмигивая. Бедная Саммер. – Я найду тебя позже. – Я натянуто улыбаюсь Харреку и затем поворачиваюсь, чтобы уйти.
– Тебя нужна помощь с твоим оружием? – спрашивает Харрек, подбегая ко мне, когда я выхожу из длинного дома.
Я заставляю себя сохранять спокойствие. Этот человек не знает, как отвалить.
У меня много смешанных чувств по поводу жизни здесь, на Ледяной планете. С одной стороны, я невероятно рада, что нас спасли. С того момента, как я проснулась в клетке на грязном космическом корабле пришельцев, я знала, что все будет становиться все хуже и хуже. Я ничего не помню о том, как меня схватили, и в течение нескольких часов я была убеждена, что мне просто приснился действительно плохой сон. Но потом этот действительно дурной сон начал включать в себя то, что меня тыкали и понукали инопланетные – покупатели и переводили с одного корабля на другой – и все это голышом, – и в конце концов до меня дошло, что меня схватили, чтобы сделать рабыней. Я думаю, что мне все равно в итоге повезло больше, чем большинству. Меня продержали неделю, прежде чем пришли синие парни, чтобы купить всех людей. Я знаю, что Элли и Гейл держали гораздо дольше, и, судя по грязному, чрезвычайно худому виду Элли, это повлияло на нее изнутри. Гейл намекнула, что все было плохо, и она также не любит говорить об этом – теперь, когда это в прошлом.
Что, конечно, вызывает у меня кошмары, потому что я представляю, насколько все могло быть плохо. Когда тебя тычут, подталкивают и таскают голышом, это уже само по себе плохо, и я рада, что дело ограничилось этим.
Я помню, как меня держали в клетке с другой девушкой, Хлоей, которая была всем, чем я не являюсь, – маленькой, темноволосой, красивой. Она была в ужасе от всего, что с нами происходило, и плакала в нашей камере каждую ночь. На третий день плена кто-то вошел, ведомый странным маленьким зеленым парнем, который, как я узнала, был надсмотрщиком за рабами. Новые пришельцы – рыжеватые и змееподобные – осмотрели нас обеих, и, похоже, маленький рост Хлои понравился им больше, чем мой. Они забрали ее, и я до сих пор слышу ее отчаянные крики в своей голове.
Я не знаю, что с ней случилось, но я надеюсь, что это было лучше, чем то, что продолжает разыгрывать мое воображение.
После той недели ада остальные пленники-люди были доставлены сюда, на эту морозную планету, и оставлены здесь. Нам сказали, что мы никогда больше не вернемся домой, нам придется завести паразита, чтобы жизнь здесь стала реальностью, и, кстати, нам придется взять здешних парней в пару, потому что паразит – это сваха.
В это все сложно поверить.
Конечно, во мне все еще есть какая-то благодарность. Эти люди милые, и здесь много теплой одежды и еды, чего я не могу сказать о невольничьем корабле. Здесь есть и другие люди, и все они счастливы и довольные, несмотря на то, что оказались на Ледяной планете. Я пытаюсь следовать их примеру, но это трудно. Трудно быть полностью счастливой и смириться с тем фактом, что я никогда больше не увижу дом, никогда больше не увижу весну, никогда не смогу сама выбрать себе пару.
Конечно, не то чтобы у меня было так уж много поклонников. Когда ты девушка размером с полузащитника, они точно не выстраиваются в очередь, чтобы встречаться с тобой. Но тот факт, что мой паразит выберет для меня мужчину? Я не могу пройти мимо этого. Еще не совсем. Кажется, все здесь вполне счастливы со своими парами, и это здорово для них. Но я не могу не волноваться, что буду первой, кто возненавидит человека, с которым они застряли… или, что еще хуже, он возненавидит то, что застрял со мной. Это будет просто невыносимо унизительно.
В течение недели или около того, что мы здесь, я делала все возможное, чтобы найти наставника, который научил бы меня нужному навыку, чтобы я не чувствовала себя большим неудачником, о котором все должны заботиться. Я хочу позаботиться о себе сама. Это единственный человек, на которого ты можешь положиться. Так что, как бы мне ни нравилось сидеть у костра с Саммер, Брук и Гейл, я проводила много времени с Лиз, чтобы научиться охотиться. Она каждый день выходит со своим мужем на охоту, хотя у нее двое маленьких детей. Я видела, как она брала обеих своих девочек с собой на охоту в хорошую погоду, а в плохую они оставались с одной из других женщин в деревне и ходили в «школу» с другими детьми. Она очень серьезно относится к своей работе охотницы. Мне говорили, что другие женщины тоже ходят на охоту, но далеко не так часто, как Лиз.
Что делает ее идеальной наставницей. Мы также довольно хорошо ладим. Лиз почти такая же крупная, как и я. Почти. И она высокая и светловолосая, как я, хотя я все еще возвышаюсь над ней. Я не большая поклонница ее вспыльчивого мужа, но Лиз задает ему жару, и ему, похоже, это нравится, так что у них все получается. Ей так повезло.
Что касается меня, то, похоже, мне не так повезло, потому что Харрек все еще преследует меня. Я пересекаю деревню, направляясь к хижине, которую делю с Саммер и Брук.
Я чертовски ненавижу Харрека.
Я никогда не забуду тот момент, когда встретила его. Нас всех знакомили с племенем, люди толпились вокруг нас и заставляли нас чувствовать себя желанными гостями. Я чувствовала себя странно комфортно в деревне, полной высоких людей, даже если они голубые.
Он протолкнулся сквозь толпу людей с широкой улыбкой на лице, и я сразу подумала, что он симпатичный. Мне понравилась теплота в его глазах и его вытянутое лицо, которое, кажется, создано для улыбки. У него сильное, поджарое тело, которое выглядит большим даже для племени варваров. Если это был тот тип парня, с которым мы должны были переспать, запишите меня.
По крайней мере, я так подумала. В тот момент, когда Харрек увидел меня, все нежные чувства, которые я испытала к нему, растаяли.
– Мои глаза! – воскликнул он, драматично прижимая руку к груди. – Посмотрите на эту человеческую гору! – и он указал прямо на меня.
Остальные рассмеялись, и Харрек, похоже, обрадовался своей шутке. Что касается меня, то я хотела заползти под камень и спрятаться подальше. Даже среди этих высоких голубых – голубых!! – людей я все еще остаюсь странной. Так что да, Харрек в моем списке дерьма. Что еще хуже, он, кажется, думает, что придираться ко мне забавно, и поэтому постоянно флиртует со мной. Поскольку он уже заявил, что я гора, я знаю, что я ему не интересна. Он всегда смеется и шутит, и все его заигрывания сопровождаются глупой ухмылкой, и, ну, я не нахожу это смешным.
Я чувствую себя объектом постоянных шуток, и поэтому делаю все возможное, чтобы не обращать на него внимания. К сожалению, чем больше я игнорирую этого придурка, тем больше он обращает на меня внимания. Не проходит и дня, чтобы он не отпускал каких-нибудь нелепых замечаний или не ходил за мной по пятам.
Это отстой.
Он точно знает, что сказать или сделать, чтобы свести меня с ума.
– Подожди, Кейт, – кричит он, когда я спешу к своей хижине. Я собираюсь забрать свое оружие, а затем зайти к Лиз, чтобы узнать, закончила ли она свой утренний обход, чтобы она могла показать мне, как тренироваться с моим новым луком. Я не очень хороша в этом, но это только усиливает мою решимость овладеть им. – Кейт, – снова зовет Харрек, стоя в нескольких шагах позади меня.
– Уходи, – говорю я ему и ныряю в свою хижину.
Что касается домов, то они небольшие и аскетичные. Брук немного неряха, и мы с Саммер пока не очень хорошо обращаемся с огнем, поэтому, как правило, позволяем золе накапливаться больше, чем следовало бы. Полы устланы мехами, потому что мы не привыкли ходить по таким холодным камням, а сама хижина довольно грубо отделана. Это буквально четыре стены – хотя на них вырезаны какие-то безумные геометрические фрески с изображением четырехруких людей – длинная стойка для кухонной зоны, туалетная кабинка и место для костра. Мои постельные принадлежности лежат вдоль левой стены, и я поддерживаю порядок на своем участке, в основном потому, что ураган Брук сводит меня с ума своим беспорядком. Мое новое оружие аккуратно разложено в ряд, и я подхожу, чтобы взять свой лук и костяные стрелы, которые я приготовила. У меня всего три, но я все еще нахожусь в режиме тренировки.
– Ты должна знать, что хороший охотник всегда следит за тем, чтобы его оружие было достаточно острым, чтобы пробить шкуру. Ты наточила свое оружие сегодня утром?
Я резко оборачиваюсь, изумляясь тому факту, что Харрек находится в моей чертовой хижине.
– Что ты здесь делаешь? Ты не можешь просто так войти!
На его выразительном лице появляется растерянное выражение.
– Но мы разговаривали.
– Ты разговаривал. Я игнорировала, – шиплю я на него. – Оставь меня в покое. И не ходи за мной повсюду! Что, если бы я переодевалась?
Он указывает на дверной проем.
– Ты не поставила экран приватности, поэтому я предположил, что входить безопасно. – Веселье возвращается на его лицо. – И если ты захочешь раздеться, я рад помочь.
Я закатываю глаза, глядя на него.
– Охлади свои двигатели. Ты же знаешь, что я не заинтересована в том, чтобы раздеваться для тебя. – Последнее, чего я хочу, – это еще несколько шуток о «Кейт-горе» в мой адрес. Я закидываю лук за спину, засовываю стрелы в колчан и прикрепляю его к поясу, прежде чем повернуться и свирепо посмотреть на него. – Пока.
Он хихикает, следуя за мной, когда я снова выхожу из хижины.
– Ты ведешь себя так, как будто я обидел тебя, Кейт. Это потому, что я пытаюсь поделиться с тобой своими охотничьими знаниями? – Он подбегает ко мне, а затем начинает пятиться передо мной, так что оказывается лицом ко мне. – Ты же знаешь, я отличный охотник. Я был бы счастлив научить тебя.
О, боже.
– К сожалению, я пока не видела особого совершенства в твоей охоте. – Может быть, теперь, когда я оскорбила его, он уйдет.
Но его лицо только светлеет, и эта большая, глупая улыбка расплывается по всему лицу.
– Тогда мне произвести на тебя впечатление? На что бы ты хотела, чтобы я поохотился для тебя сегодня?
– На все, что унесет тебя подальше, – сладко отвечаю я.
Он обдумывает это, затем спрашивает:
– Рыба-клык? С реки?
Я видела реку, о которой он упоминает, и она находится на дальней стороне долины. В самые первые несколько дней, когда я ходила на охоту с Лиз, все, что мы делали, это гуляли по долине и рассматривали линии ловушек, пока она указывала на то, о чем мне нужно было знать. Я помню рыбу-клык – она выглядит как пучок безобидного бамбука, торчащего из берегов реки, но, вытащив один из них, можно увидеть большую противную рыбу с огромными зубами и выпученными глазами.
– Река – это отлично. Это долгая прогулка.
– Не так уж и долго, – хвастается он. – Сколько клыкастых рыб ты хотела бы, чтобы я поймал для тебя?
Я выгибаю бровь, глядя на него.
– Сколько ты обычно ловишь?
Он пожимает плечами, движение плавное и привлекательное.
– Две или три.
– Тогда поймай мне восемь. – Это звучит совершенно неразумно и должно держать его подальше от меня весь день.
– Ого. – глаза Харрека блестят. – Вызов, да?
– Ага. – Я невольно улыбаюсь. Ему трудно не симпатизировать, когда он такой веселый.
– И что ты мне дашь, если я выиграю в этом испытании?
– Ничего?
– Такой свирепый охотник, как я, нуждается в большем поощрении, чем это. Ты позволишь мне приласкать тебя ртом?
Я чувствую, что вся раскраснелась и разгорячилась от его предложения… и сбита с толку. Он все еще флиртует со мной, хотя других нет рядом? Я не уверена, как к этому отнестись. Это настоящий флирт, или он все еще издевается надо мной?
– Нет.
В его устах поцелуи звучат невероятно порочно.
– Значит, ты поделишься со мной своими мехами? – Его хвост мотается взад-вперед, а улыбка широка. – Это мне нравится.
Я останавливаюсь как вкопанная.
– Погоди-ка, парень. Это не из разряда «Если хочешь два, попроси четыре». Я не собираюсь целовать тебя и спать с тобой только потому, что ты поймал восемь рыбин. Не будь смешным.
– Тогда скажи мне, каков будет мой приз.
Я оглядываюсь в поисках идеи.
– Я… позволю тебе как-нибудь взять меня с собой на охоту… но только если ты вернешься с восемью рыбами. И удачи тебе в этом.
Харрек тычет в меня пальцем.
– Мне нравится ход твоих мыслей, Кейт. Когда я вернусь в деревню сегодня вечером с восемью клыкастыми рыбами, я приберегу для тебя самую крупную.
Моя улыбка исчезает. Самая большая рыба для меня, потому что я самая крупная девушка? Внезапно мне кажется, что он снова надо мной издевается.
– Не теряй времени зря, – говорю я ему, протискиваясь мимо. – Тебе лучше перейти к делу.
Он смеется и убегает трусцой.
– Подожди, пока не увидишь, что я поймаю, Кейт. Ты будешь очень впечатлена!
– Сомневаюсь в этом, – бормочу я себе под нос и направляюсь к хижине Лиз. Я слышу голоса внутри, но делаю паузу, прежде чем сообщить им, что я здесь. Я потрясена после стычки с Харреком, мое сердце трепещет. Я выбита из колеи; я никогда не могу сказать, серьезен он или смеется надо мной, и я подозреваю, что он смеется надо мной…что делает мое влечение к нему еще более жалким. Мне не должен нравиться парень, который, кажется, постоянно придирается ко мне, но я ничего не могу с собой поделать. Что, конечно, еще больше расстраивает и сбивает с толку. Я ненавижу этого парня, когда его нет, но когда он рядом со мной, мне нравится его юмор и его умные слова… пока он снова не обратит их против меня.
Я встряхиваю головой, чтобы избавиться от мыслей о Харреке. Поцелуй – или больше! – за восемь рыбин. Этот парень, черт возьми, выжил из ума. Взяв себя в руки, я откидываю косу с плеча и откашливаюсь у хижины Лиз. Ширмы перед дверью нет, но просто входить как-то странно, и я думаю о замешательстве Харрека ранее.
– Лиз? Это я.
– Входи, – зовет она. – Я просто пытаюсь накормить этих двух соплячек.
Я ныряю в хижину и улыбаюсь ей. Она сидит у костра со стрелами и точильным камнем в руках и свирепо смотрит на своих маленьких дочерей. Эйла – младшая – выглядит так, будто плакала, а у Рáшель – старшей – самодовольное выражение лица.
– Посмотри на меня, мамочка, – зовет Рáшель. – Я съела все свои пирожки, а Эйла вообще не ест свои.
– Хорошая работа, лапочка. И привет, Кейт, присаживайся. – Лиз бросает взгляд на меня, прежде чем снова перевести взгляд на свою дочь. – Эйла, я сосчитаю до десяти, и если ты не будешь есть эти пирожки… – она позволяет своему голосу зловеще затихнуть.
Маленькая нижняя губка Эйлы выпячивается, и она снова начинает плакать.
– Мне они не нравятся, мамочка!
– У мамы такой вид, будто ей не все равно? Нет, ей все равно. Съешь это, или сегодня вечером ты будешь ужинать сырым мясом. – Она снова оглядывается на меня, поскольку я все еще топчусь в дверях. – Дети. Ой. Я надеюсь, ты сегодня не торопишься.
– Нет и не собираюсь, – говорю я и снимаю лук с плеча, затем опускаю свои длинные ноги на землю рядом с ней.
– Мамочка, мамочка, – зовет Рáшель. – Эйла не ест свои пирожки.
Лиз щиплет себя за переносицу.
– Если бы твой папа был здесь, Рáшель, он бы сказал тебе, что стукачей никто не любит. И он съел бы все твои пирожки, Эйла. Но это не так, так что съешь их, чтобы уже можно было идти в школу, хорошо? Ариана ждет вас, девочки. – Она смотрит на меня и скашивает глаза. – Они всегда такие, когда Рáхош уходит на несколько дней.
– Он ушел? – мягко спрашиваю я. В некотором смысле, я даже рада, что сегодня на моем уроке по охоте будем только мы с Лиз. Рáхош… ну, он немного свирепый.
– Ага. Он ужасно избаловал моих девочек. – Она бросает на них ласковый, но раздраженный взгляд, затем протягивает руку, хватает последний пирожок с тарелки Эйлы и запихивает его себе в рот. – Все давайте, бегите в школу.
Слезы Эйлы тут же высыхают, и она бросается к двери, за ней быстро следует ее сестра.
– Пока, мамочка!
Лиз заканчивает жевать, слегка покачав головой.
– Ладно. Сегодня мы просто попрактикуемся в меткости, так что установим мишень на окраине деревни и поработаем с ней. – Она протягивает руку и берет мой колчан, осматривая мои стрелы. – И первое, о чем нам нужно поговорить, – это о том, насколько тупы эти стрелы. Они должны быть достаточно острыми, чтобы прокалывать шкуру, иначе убийство не будет чистым. Где твой точильный камень?
Фу. Неужели они настолько тупые? Харрек был прав.
Я ненавижу это.
Глава 2
Месяц спустя
ХАРРЕК
Она по-прежнему отказывается идти со мной на охоту. Моя Кейт – жалкая неудачница.
Однако я нахожу это очаровательным. Кейт склонна к соперничеству и не умеет проигрывать. Это весело. С течением времени я узнаю все больше и больше о своей человеческой женщине… потому что я стал думать о ней как о своей. Между кем-либо из новых людей и охотниками не произошел ни один резонанс, за исключением Бека и странной, вонючей Эл-ли. Это меня вполне устраивает. Если мне не суждено вызвать резонанс, то, по крайней мере, есть женщины, с которыми можно поделиться мехами. Поскольку они не нашли отклика, я решил, что Кейт будет моей.
Я был влюблен в нее с того самого момента, как впервые увидел. Я усмехаюсь про себя, разминая больную руку. Место, где рыболовный крючок проткнул мою ладонь, зажило, но оно все еще иногда болит. Мне следовало бы уделять больше внимания своим делам, но мои мысли были сосредоточены на высоком человеке с волосами, похожими на облако, точно так же, как это было каждый день с тех пор, как появились люди.
Я никогда не завидовал, когда прибыла первая группа людей. Я ни с кем не нашел отклика и решил, что это предназначено не для меня. Я не испытывал сильных чувств ни к одной из этих маленьких, хрупких, плосколицых созданий, но мне действительно нужна была пара. Когда-то давно я преследовал Ти-фа-ни, но мое сердце оставалось молчаливым к ней, в отличие от Таушена. Она нашла отклик в Салухе, и я рад за своего друга. Я предположил, что мне нужно будет набраться терпения, подождать, пока один из комплектов не подрастет, и посмотреть, оживет ли тогда мой кхай.
Но в тот момент, когда я увидел Кейт, я понял, что она должна быть моей. В отличие от других людей, она высокая и сильная, ее бедра округлые и крепкие, груди большие, а ноги длинные. Она возвышается над ними всеми, и я знаю, что ее тело идеально подошло бы к моему в мехах. Мне не нужно было бы наклоняться, чтобы прикоснуться к ней губами. Я мог крепко прижимать ее к себе и не чувствовать, что вот-вот сломаю ее. Мне это нравится.
А еще мне нравится ее странная грива. Из всех женщин она самая бледная, ее волосы подобны снежному облаку или кусту в метель. В отличие от пышных каштановых кудрей Шорши, кудри Кейт тугие и растрепанные, и ее бесцветная грива ниспадает до середины спины плотным гнездом. Я хочу потрогать его и посмотреть, такой ли он на ощупь мягкий, каким кажется. Даже ее маленькие бровки бледные и бесцветные. Очаровательно.
Однако она не совсем бледна. Когда она расстроена, ее щеки становятся ярко-красными. Я нахожу это милым, поэтому делаю все возможное, чтобы заставить ее покраснеть. Думаю, ей не нравится мой флирт, но она смирится. Я дам ей время.
