Текст книги "Огонь в его объятиях (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

«Дай мне пару минут, – говорю я Зору. – Я скоро буду у тебя».

«Я все равно не могу уйти», – отвечает он с иронией в голосе.

«Верно. Прости за это».

Кровать в этой комнате разобрана, но это неудивительно. Одна из вещей, о которых я никогда по-настоящему не думала, что они станут редкостью в будущем, – это ткань, но теперь, когда прошли годы и одежда в дефиците, ткань стала популярным товаром. Если здесь и были простыни, то кто-то их уже схватил. Все в порядке. Я могу обойтись. Я отрезала нейлоновые шнуры от сломанных мини-жалюзи в этой и следующей комнатах, связав их в длинную тонкую веревку, которая должна была выдержать мой вес. Я привязываю ее к кровати и прижимаю раму к окну. Когда я перекидываю веревку через выступ, она не совсем достает до земли, но достаточно близко, чтобы падение меня не убило.

«Веревка» врезается мне в руки, когда я тестирую ее, поэтому я снимаю одну из своих рубашек, обматываю ее вокруг руки и использую для закрепления. Я упираюсь ногами в наружную стену и медленно сползаю вниз, мои руки горят от тяжелой работы по удержанию собственного веса. Я теряю хватку за короткое расстояние до земли и остальную часть пути падаю на землю, выбивая воздух из легких.

«ЭММА!»

«Я в порядке. – Я лежу ничком на земле, в голове звенит, и жду, когда мир придет в норму. – Просто у меня перехватило дыхание. Не паникуй». Я морщусь, когда сажусь в вертикальное положение. Мои швы пульсируют, и я чувствую себя поцарапанной, но в остальном ничего не сломано.

«Я в порядке, – успокаиваю я Зора. – Уже в пути».

«Будь осторожна». В его мыслях слышны разочарование и сдерживаемая ярость. Не на себя, я понимаю, а на ситуацию. На тех, кто заставляет нас ускользать по ночам. Я беспокоюсь, что Зор не совсем согласен со мной в нашем плане, что я собираюсь освободить его, а он потеряет контроль над остальным и сойдет с ума. Что наша связь – ложь, и все это может быть тщательно продуманной ловушкой.

Я думаю, мы еще посмотрим.

«Я доверяю тебе. Ты должна доверять мне».

В его словах есть смысл. «Доверие – это все, что у нас сейчас есть», – поддразниваю я, но он не находит это смешным. Думаю, все в порядке. Если бы у меня не звенело в голове, я бы тоже не сочла все это таким уж смешным.

«Мне не нравится, что ты причиняешь себе боль».

«Я тоже не фанат этого», – говорю я ему, потирая свою ноющую задницу. Должно быть, я приземлилась на нее. Но поскольку у нас мало времени, я не буду обращать на это внимание. Я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что меня никто не заметил, а затем направляюсь к наружным дверям бассейна. Обычно я захожу через переднюю дверь, ту часть, которая ведет из одного из длинных коридоров вестибюля отеля, но поскольку это было недоступно, я изучаю новые маршруты. Я не удивлена, обнаружив, что металлические наружные двери скреплены цепью, чтобы никто не мог войти… или выйти. Без проблем. Я могу справиться с несколькими замками.

После нескольких попыток я снимаю навесные замки и осторожно снимаю цепи, звено за звеном, чтобы они не производили шума. Я приоткрываю дверь, внутренне морщась при мысли о срабатывании сигнализации, но электричества нет. Внутри так же душно, как и всегда, и на дальней стороне бассейна я вижу охранника, сидящего за откидным столиком с зажженной свечой для освещения. В руках у него журнал, и он рассеянно поглаживает свою промежность.

Фу.

Я слышу, как звенят цепи Зора, и знаю, что он снова пытается освободиться, извиваясь в своих оковах.

– Заткнись на хрен, – лениво кричит охранник, затем переворачивает еще одну страницу своего журнала и снова потирает промежность.

Я застываю на месте. Бл*ть. Это старина Джерри. Он единственный, кого я бы не хотела обидеть. Я не думаю, что он плохой парень, как большинство этих идиотов. Он просто принимает неверные решения. Он единственный, кто был по-своему добр ко мне. Я колеблюсь, но все равно вытаскиваю свой нож. У меня нет выбора. Если выбирать между стариной Джерри или Зором, то сомнений нет. Зор никогда не выбирал, чтобы быть здесь. Старина Джерри так и сделал.

Я обдумываю, как лучше всего подойти к нему. В помещении темно, но у него на столе рядом со свечой лежит пистолет, и я не хочу, чтобы меня подстрелили. Я не уверена, как приблизиться.

«Я отвлеку его».

«Я не думаю…»

– Стаарржерри, – кричит Зор, прежде чем я успеваю его остановить. Имя настолько невнятное, что мне требуется мгновение, чтобы осознать его – Старина Джерри. Ой. Я так поражена звуком его голоса, что замолкаю. Я знаю, что он у меня в голове, и я знаю, о чем он думает, но все равно слышать его вслух – это… по-другому. Он весь такой рычащий, свирепый и неукротимый, и это одновременно завораживает и немного пугает.

Джерри застывает на своем стуле, его взгляд устремляется к пустому бассейну, где прикован человек-дракон. Он колеблется мгновение, а затем поднимается на ноги. Я задерживаю дыхание, беспокоясь, что он собирается забрать свой пистолет с собой, но он отходит от него, направляясь к краю бассейна.

Пока он смотрит на Зора сверху вниз с растерянным выражением на лице, я двигаюсь вдоль дальней стены, направляясь к его месту. Я чувствую прилив триумфа, когда мои пальцы сжимаются вокруг его пистолета, и я поднимаю его в воздух. Успех!

Я высоко поднимаю пистолет и направляю его на старину Джерри.

– Медленно повернись и подними руки вверх, Джер.

Он напрягается, оглядываясь на меня через плечо.

– Сучка. – Он качает головой. – Я должен был догадаться, что тебе нельзя доверять. Хорошенькие девушки долго не держатся в этой команде.

– Я не из этой команды, – говорю я ему и жестом показываю, что ему нужно сесть. – Не заставляй меня стрелять в тебя. Ты мне нравишься. Ты был добр ко мне.

– Черт возьми, девочка. Я тоже не хочу, чтобы ты в меня стреляла. – Он поднимает руки в воздух и медленно идет ко мне. – Хотя не знаю, о чем ты думаешь. Если ты хочешь уйти, просто уходи. Я никому ничего не скажу. – Он плюхается на свое место. – Просто не хочу закончить жизнь с пулей в голове, вот и все.

По крайней мере, он ведет себя разумно. Я достаю из кармана наручники и бросаю их ему на колени.

– Надень это.

Он чертыхается себе под нос, но делает, как ему говорят. Я вытаскиваю свою клейкую ленту и начинаю привязывать его к стулу, ровно настолько, чтобы замедлить его, если мне придется быстро убегать.

– Я же говорил тебе, девочка, я не собираюсь сопротивляться, – говорит он, когда я обматываю скотчем его ноги. – В этом дерьме нет необходимости. Не знаю, почему ты просто не уйдешь.

– Мне нужно взять с собой друга, – говорю я ему.

При этих словах его губы кривятся.

– Итак. Ты такая же драконья шлюха, как и та другая пи*да, да? Чертовски отвратительно. – Он плюет в меня и попадает мне на рубашку. – Мерзкая сучка.

Я шокирована его отношением. Оно превратилось из почти дедушкиного и понимающего в… адское.

– Вау, ты целуешь свою маму этим ртом?

– Пошла ты, шлюха. – Выражение его лица совершенно уродливое и ужасающее. – Я не хочу иметь ничего общего со шлюхами-предательницами.

– Я беру свои слова обратно о том, что ты мне нравишься, – беспечно говорю я ему, а затем отрываю кусок скотча, чтобы заклеить ему рот. – Теперь я понимаю, почему ты связался с этими подонками. Ты один из них.

Он молчит, но пристально смотрит на меня, когда я заканчиваю с остатками клейкой ленты и кладу его пистолет обратно в карман. Меня немного задевает его злобная реакция, но я переживу это. Пришло время освободить Зора.

Я спрыгиваю в бассейн и подбегаю к нему. Меня бесит, что он распластан, как снежный ангел, с цепями на руках и ногах. Его глаза широко раскрыты, они сверкают смесью золотого и черного, и я не знаю, что это значит для его настроения.

«Это значит, что ты освободишь меня, и я вырву глотку тому мужчине, который посмел разговаривать с тобой таким образом».

– Давай просто сосредоточимся на том, чтобы освободиться, – говорю я ему, проводя рукой по клетке на его груди. У него за спиной висячий замок, а это значит, что ему придется встать, чтобы я сняла его с него. Ладно, сначала руки и ноги, а потом мы сможем снять с него этот странный жилет с обратными шипами и освободить его.

Мой взгляд падает на ошейник. Он выглядит тугим, кожа вокруг него темная и натертая. Когда он сглатывает, я наблюдаю, как напрягается его кадык, и чувствую прилив разочарованного гнева из-за того, что на него надели ошейник, как на собаку.

Но сейчас я могу его снять.

– Ты можешь поднять голову? – спрашиваю я его, доставая свои отмычки.

Он так и делает, его ноздри раздуваются. «От тебя ужасно пахнет».

Я не могу удержаться от смеха над этим.

– Я сегодня на всякий случай немного подушилась. – Моя паранойя заставила меня удвоить количество духов, просто потому, что я хотела убедиться, что я защищена. – Извини за это.

«Я буду рад, когда вместо этого почувствую запах твоей сладости, – недовольно говорит мне Зор. – Когда мы выберемся отсюда, никогда больше не пользуйся духами».

«Никаких духов, никогда, – соглашаюсь я. – Я устала от них». – Мои пальцы скользят по задней части ошейника. Я уже знаю, какую отмычку использовать, и могу вставить кусочек металла в замок и повернуть. С легким щелчком он спадает, и затем ошейник свободно болтается на его шее. Я вздыхаю с облегчением и стаскиваю его с него, отбрасывая в сторону.

Слышно его рычание от удовольствия.

– Теперь остальное, – говорю я ему, берясь за одно запястье.

Где-то вдалеке раздается громкий щелчок, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что это. Пистолет.

– Остановись прямо сейчас, – зовет чей-то голос.

Я замираю и удивленно поднимаю глаза.

Курт выходит из тени с дробовиком в руке. Азар рядом с ним, зловещая фигура в светлой одежде и солнцезащитных очках. С другой стороны, есть еще один кочевник – Марти.

Мы попались.

«Я не почувствовал их запаха, – говорит мне Зор в ярости. – Их ароматы были заглушены твоими духами».

Ну, черт. Я смотрю на них снизу вверх, и меня охватывает ужасающий ужас. Я не двигаюсь. Я жду, не пристрелят ли они меня сейчас.

Азар подходит к краю бассейна.

– Ты действительно думала, что я не замечу, что твой запах изменился? Ты считаешь меня таким невнимательным?

Я долго молчу, а потом пожимаю плечами.

– Да?

Его челюсть сжимается, и я чувствую тяжелую темноту в воздухе. Что странно, учитывая, что ничего не изменилось, но в комнате все по-другому.

«Я чувствую, как его мысли давят на мои собственные. Он пытается установить связь со мной. Он хочет поговорить».

«Не делай этого! Это то, чего он пытался добиться от тебя! Он хотел, чтобы ты был достаточно вменяем, чтобы поговорить с тобой».

Мысли Зора становятся напряженными. «Он вбивает мысли о тебе в мой разум. Трудно сказать, какие из них твои, а какие нет…»

– Тогда не говори про себя, – шепчу я Зору, не сводя взгляда с Азара. – Ни с кем не разговаривай, пока мы отсюда не выберемся.

Азар снимает очки, и его глаза становятся холодными, бледно-серыми. Это так странно… и жутко. Я не понимаю. Если он дракон, то обычно их глаза бывают двух цветов – золотого и черного. Я никогда не видела, чтобы его глаза были чем-то иным, кроме ледяного бледно-золотистого цвета, но сейчас они такого странного, молочно-серого цвета, что кажутся зловещими и ужасными одновременно. Тяжесть снова давит на мой разум, и я сдерживаю стон. Такое ощущение, что кто-то давит мне на череп кирпичом.

– Ты думала действовать в обход меня? Я чувствую, как вы общаетесь, – говорит Азар. – Я знаю, что вы связаны. Я не знаю, как тебе это удалось, но подозреваю, что ты мне расскажешь.

– Ты подозреваешь неправильно, – мой голос тверд, даже если в данный момент я не чувствую себя особенно храброй.

– У меня есть свои способы, – бормочет он, и затем я чувствую, как на меня снова накатывает волна душевной тяжести. Я сдерживаю стон и смотрю на Курта, но он, кажется, не тронут. Это только со мной? Только из-за моей связи с Зором? Как Саша и Дах смогли выдержать это?

Низкое рычание Зора беспокоит меня. Он сдается? Что мне делать, если он это сделает?

Тяжесть продолжается до тех пор, пока не начинает казаться, что воздух вокруг нас пропитан ею. Как будто я задохнусь, если вздохну. Тяжело дыша, я прижимаю ладони к плитке бассейна.

Затем внезапно все проходит.

Я удивленно поднимаю взгляд, и глаза Азара снова становятся бледно-золотистыми. Его взгляд останавливается на мне.

– Итак. Ты не поделишься со мной своими мыслями?

Мне требуется мгновение, чтобы понять, что он обращается не ко мне, а к Зору. Когда человек-дракон рядом со мной рычит, я вижу, как тонкая улыбка изгибает рот Азара, обнажая его странно выглядящие, слишком квадратные зубы.

Курт и Марти просто выглядят смущенными, дробовик Курта немного опускается, когда его взгляд перебегает с меня на Азара. Они только сейчас начинают понимать, что с Азаром что-то не так? Что-то, о чем они понятия не имеют? Мне почти жаль их. Почти.

– Возьми девушку, – командует Азар своим спокойным, шелковистым голосом. – С ней мы сможем заставить его уступить.

– Каким образом? – спрашивает Марти, и я практически съеживаюсь от злобы, исходящей от Азара.

– Чего бы это ни стоило, – отвечает Азар, изо всех сил стараясь выглядеть как можно более спокойным и невозмутимым. Однако я чувствую в нем скрытый гнев, и в его глазах по-прежнему темные круги, что меня беспокоит. Я настолько сосредоточена на отдаленной ярости, исходящей от салорианца, что мне требуется мгновение, чтобы понять, что он говорит о причинении мне вреда. Он поднимает один крошечный пальчик, а затем пожимает плечами. – Мы можем начать с того, что сломаем ей пальцы по одному и посмотрим, как он отреагирует. Если это не получит ответа, мы можем попробовать… другие методы.

И Курт, и Марти нетерпеливо улыбаются, глядя на меня, и я чувствую тошноту в животе. Я могу только догадываться, что бы это могло быть.

Рычание Зора становится еще громче, яростнее. Это так громко, что кажется невозможным, что весь этот грохот исходит от одного человека, каким бы огромным он ни был.

– Идите и заберите женщину, – говорит им Азар.

Они колеблются, глядя друг на друга.

Я вытаскиваю нож из сапога, готовая к бою. Если они захотят использовать меня против Зора, это будет сделано только через мой труп. Я собираюсь пасть в бою.

Вспышки странных образов начинают мелькать в моем сознании, и я быстро моргаю, сбитая с толку. Я не понимаю, что я вижу. Пустыня, кровь и… гнев? Это что, еще от Азара? Образы исчезают, затем снова проносятся в моем сознании.

– Я сказал, заберите женщину, – повторяет Азар, его голос смертельно спокоен.

Марти и Курт кивают. Оба кочевника прыгают в бассейн, направляясь ко мне.

Я поднимаюсь на ноги, защищаясь, становлюсь перед Зором с ножом в руке. Они его не тронут. Я этого не допущу.

Еще больше странных образов проносится в моей голове вместе с грохочущим ревом. Мне требуется мгновение, чтобы осознать, что рев больше не в моей голове – он повсюду вокруг меня.

Марти бледнеет. Курт опускает пистолет.

Что-то проносится позади меня, сбивая меня с ног и опрокидывая на землю. Я шлепаюсь на облупившуюся плитку бассейна ладонями вниз, и боль пронзает мои руки. Мой нож пролетает в нескольких футах от меня.

Воздух ревет вокруг нас.

Я не понимаю, что происходит, пока Марти не прикасается к своему лицу, и я понимаю, что оно забрызгано кровью. Курт тоже. Даже одежда Азара испещрена красными пятнами.

Что-то тяжелое движется у меня за спиной. Мир, кажется, движется в замедленной съемке, и я оборачиваюсь.

Это дракон.

Покрытый яркой медной кровью, с крыльями, изодранными, как кровавая паутина, Зор срывает со своей чешуи жилет в клетку и отбрасывает его в сторону. Его глаза наполняются чернотой, и я чувствую запах разгорающегося пожара, похожего на древесный уголь, пепел и серу, которые только и ждут, чтобы разгореться.

Он вырвался на свободу. Зор отказался от своих крыльев и свободы и вырвался из своих оков, разрушив их.

– О, мой бедный Зор, – шепчу я, когда он складывает обрывки одного крыла назад, а затем рычит в агонии. Образы проносятся в моем сознании все быстрее и быстрее. Ненависть. Гнев. Разочарование.

Потребность в защите.

Его безумные мысли захлестывают меня, и я снова чувствую себя пригвожденной к земле, как будто его мысли сковывают меня своей силой.

Курт приходит в себя первым. Он карабкается, чтобы поднять свой пистолет.

Зор издает еще один оглушительный рев и выставляет вперед переднюю лапу. Курт отлетает, его тело с хрустом ударяется о бортик бассейна.

Марти рычит, поднимая свой дробовик, и прежде чем я успеваю крикнуть предупреждение, он выстреливает.

Зор игнорирует это, и я смутно припоминаю, что драконы не страдают от огнестрельного оружия. Я ахаю, когда Марти и пистолет исчезают в зубастой пасти Зора. Он опускает свою огромную голову – золотую, прекрасную и смертоносную, – и я вижу ноги Марти, свисающие у него изо рта. Он яростно трясет его взад-вперед, как собака костью, а затем бросает на землю, как будто не хочет его есть.

Я ошеломленно смотрю на скрюченный труп передо мной. Я не могу пошевелиться.

Что-то твердое мягко обвивается вокруг моей талии, и я смотрю вниз, чтобы увидеть когти, обхватывающие меня. Зор поднимает меня и прижимает к своей груди. Повсюду кровь, и жар окутывает меня, как волна. Он снова рычит от гнева, и мой разум наполняется еще более дикими образами – некоторые из текущей ситуации, некоторые из странных сражений, некоторые из других драконов. Это хаотичная бессмыслица, и невозможно мыслить здраво.

Я… беспокоюсь, что Зор сорвался.

«ГДЕ ОН?» – эта мысль проносится у меня в голове, и я всхлипываю, прикладывая руку ко лбу.

«САЛОРИАНЕЦ. ГДЕ. ОН.».

Тяжело дыша, я пытаюсь выглянуть затуманенным взглядом, но Азара нигде не вижу. На дне пустого бассейна только тела Курта и Марти, и повсюду кровь. Так много крови.

– Он… он ушел. Он мог пойти за остальными…

Зор издает еще один дикий рык и выпрыгивает со дна бассейна. Его огромные задние лапы делают мощный толчок, а затем он, спотыкаясь, идет вперед, и я испытываю вспышку удивления от всех свирепых, диких образов, проносящихся в моем сознании. Он не может летать. Его крылья уничтожены.

Хотя для него это не имеет значения. Когти сжимаются вокруг меня, и он притягивает меня ближе. На трех ногах он упирается в толстую, тяжелую стеклянную стену бассейна, и когда она не поддается, он отступает и замахивается на нее головой, как мячом для крушения.

Повсюду разлетается стекло, сыплющееся дождем. Я кричу, закрывая голову руками, чтобы защитить лицо, но меня прижимает к чешуе Зора, который изо всех сил старается защитить меня. Он излучает ярость, как будто взбешен тем, что стена посмела попытаться причинить мне вред. Я понимаю, что с ним не поспоришь. Он полностью отдался своему безумию.

Затем мы устремляемся вперед, в прохладный ночной воздух и в темноту. Зор пробирается через парковку, полную разбитых машин, опрокидывая мотоциклы кочевников и отбрасывая в сторону все, что попадается ему на пути. Он движется не быстро – он движется с намерением уничтожить.

Охваченная ужасом, все, что я могу сделать, это сжаться в комок и молиться, чтобы пережить это. Когда я думала, что собираюсь спасти Зора, я думала… Я не знаю, о чем я думала. Его мысли так долго были такими человеческими, но сейчас они совершенно дикие. Это моя вина? Его вывело из себя что-то еще?

Все, что я знаю, это то, что я недооценила, какой на самом деле может быть ярость дракона, потому что разум, подключенный к моему собственному, не человеческий. Ни в малейшей степени.

Я больше не знаю, кто этот незнакомец.

И я в ужасе от того, что променяла одну плохую ситуацию на другую.

Глава 14

Зор

Она боится меня. Сквозь дымку я чувствую ее ужас. Однако я не могу остановиться. Мои крылья бесполезны, поэтому я пробираюсь сквозь узкие щели и заваленные мусором улицы заброшенного человеческого улья. Повсюду металл, в нос бьет его вонь и более знакомый запах древесного угля. Здесь также есть кровь, и этот запах заставляет меня потерять тот небольшой контроль, который у меня есть. Не имеет значения, что это моя собственная кровь.

Важно только то, что я уничтожу любого, кто встанет на моем пути, кто вздумает отнять ее у меня.

Моя Эмма. Они никогда, никогда больше не прикоснутся к ней.

Поэтому, несмотря на то, что мое тело кричит от боли и я не могу ясно мыслить, я продолжаю. Сквозь темноту. Через лабиринт странных квадратных сооружений. Сквозь боль. Через все. Если я остановлюсь, они заберут у меня Эмму. Они причинят ей боль.

От одной этой мысли я начинаю рычать от гнева, мой разум покрывается волдырями ярости.

Никто не причинит вреда моей паре.

Никто.

Я продолжаю, преодолевая агонию. Меня не волнует, что запахи известных врагов исчезают; появляются новые, незнакомые запахи. Меня не волнует, что ночь сменяется рассветом. Меня не волнует, что Эмма дрожит и от нее разит страхом. Я спасаю ее. Я защищаю.

Это то, для чего я создан. Я ее пара. Мой долг – защищать ее превыше всего остального. Защити тех, кто несет жизнь. Защити мать моих детенышей.

Защищать.

Защищать.

Защищать.

Защити Эмму.

Защити Зора.

Нет, это неверно. Я не нуждаюсь в защите. Я тот, кто должен защищать. Сбитый с толку, я останавливаюсь на своих неумолимых шагах и в этот момент понимаю, что совершенно измотан. Ярость бурлит в глубине моего сознания, подталкивая меня вперед, и я снова двигаюсь вперед. Нужно увести Эмму подальше от остальных. Должен защищать.

Защищать.

Защити Зора. Сбивающая с толку мысль снова овладевает мной.

Зор.

Зор. Зор. Зор.

Мое имя. Это мое имя.

Почему это мое имя?

Чья-то рука касается моих чешуек, сжимая их. «Зор».

Снова мое имя. Но не моя рука. В вихре безумия я смотрю вниз.

Это моя пара. Моя Эмма. Моя человеческая женщина. Я несу ее в когтях, прижав к своей забрызганной кровью чешуе. Она смотрит на меня снизу вверх, от нее разит страхом, ее лицо суровое и бесцветное.

– Зор. Вернись ко мне. Зор.

Это мое имя я слышу в ее мыслях.

– Ты должен измениться, – говорит она мне.

В ее словах нет никакого смысла. Я должен измениться? Что изменить? Я начинаю злиться, что в ее словах нет никакого смысла, и рычу на окружающий мир. Неужели она не понимает, что я защищаю ее? Что я ничего так не хочу, как ее безопасности? Что я спасаю ее?

Почему она предъявляет странные требования?

Я игнорирую ее. Я успокою ее позже, когда мы будем в безопасности. А пока я должен продолжать уводить нас подальше от этих людей с огнеметами. Они не могут причинить мне боль, но она… она уязвима. Я думаю о салорианце и о том, как его мысли давили на мой разум. Я мало что помню о них, но я помню… они плохие. Он плохой. Прикасаться к его мыслям – ошибка. Это кажется… знакомым. Почти запретно. Как будто я должен это делать, даже если я не помню таких вещей. Он давит на меня, пытаясь проникнуть в мои мысли, но я не могу ему этого позволить.

Я нужен Эмме.

В конце концов толчок ослабевает, но я все еще продолжаю тащиться вперед. Мои конечности болят от того, что я спотыкаюсь о металлические каркасы – думаю, автомобили, – а то, что осталось от моих крыльев, – это раскаленная добела агония. Я чувствую слабость от изнеможения, но не могу остановиться.

Должен защитить Эмму.

Нужно продолжать идти.

«Зор».

Снова раздается ее голос, и я подношу ее к глазам, нюхаю ее волосы и легонько шлепаю, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Что кровь, которую я чувствую, не ее.

Она прикасается руками к моей морде, и на ее лице вода. Я сбит с толку подобными вещами и останавливаюсь на полпути.

– Ты должен остановиться и измениться. – Она похлопывает маленькой ручкой по моей морде сбоку. – Ты меня слушаешь? Остановись и изменись. Пожалуйста, послушай меня. Пожалуйста. Пожалуйста. Скажи мне, что ты меня слышишь.

В ее голосе столько отчаяния и страха, что, хотя я и пообещал ей, что не буду прикасаться к ее разуму – не прямо сейчас, не с салорианцем, пытающимся проникнуть внутрь, – я мысленно ласкаю ее. «Моя пара».

– Зор! – восклицает она, и ее голос становится настойчивым. – Да! Сосредоточься на мне. Ты сможешь? – Ее рука снова гладит меня по морде, по чешуе. Это щекочет, возбуждает меня. Я должен обратиться к своей двуногой форме и заявить на нее права, заклеймить ее своим запахом… Но я затуманен болью.

Я хочу произнести ее имя, но я не могу говорить в такой форме. «Эмма», – посылаю я ей и удивляюсь слабости своих собственных мыслей.

«Я прямо здесь, – посылает она в ответ, ее разум яростен и решителен. Ее страх ускользает, и ее взгляд становится пристальным, когда она смотрит на меня, ее маленькое личико смотрит мне в глаза. – Сосредоточься на мне. Ты сосредоточен на мне? Я уже несколько часов пытаюсь привлечь твое внимание».

«Должен… защищать».

«Я в безопасности. Я обещаю тебе, что сейчас я в безопасности. – Ее мягкие руки гладят мою морду. – Но у тебя везде кровь, Зор. Твои крылья…»

«Я должен был уберечь тебя», – говорю я ей. Я потерял их – и способность летать. Моя свобода исчезла. Но я не могу грустить. У меня есть моя пара, и она в безопасности в моих объятиях. Остальное неважно.

«Тебе нужно измениться», – снова подчеркивает она мне. На этот раз я улавливаю проблеск в ее сознании того, что она имеет в виду. Она хочет, чтобы я сменил форму.

«К моей двуногой форме?»

«Да. Что случится с твоими крыльями, если ты это сделаешь?» – спрашивает она.

«Они исчезают, – говорю я ей. – Они прячутся. Я так устал, Эмма. Почему я так устал?»

«Ты теряешь кровь. – В ее мыслях присутствует беспокойство, наряду с таким прекрасным спокойствием. Ее ровные, тихие слова успокаивают меня, заставляют чувствовать себя лучше. Они прогоняют дикое, громоподобное безумие, которое разъедало мой разум. – Я могу помочь тебе, но сейчас ты слишком велик для меня, Зор. Пожалуйста, изменись. Мне нужно остановить кровотечение».

Но я беспокоюсь, что она не будет в безопасности, если я изменюсь. Сейчас я в боевой форме, где могу защищать ее. Я снова крепко прижимаю ее к груди, словно защищая, прижимая к своей чешуе.

«Ты хочешь защитить меня? – спрашивает она, уловив мои мысли. – Ты оставляешь кровавый след, по которому любой может пойти. Если ты хочешь защитить меня, изменись, чтобы остановить кровотечение. Они смогут найти нас, куда бы мы ни пошли по этому следу. Пожалуйста, Зор. Сосредоточься на мне. Послушай меня».

След? Она не ошибается. Кровь наполняет мои ноздри, заглушая даже ее аромат. Ее опасения оправданны – запах достаточно силен, чтобы привлечь любого хищника – или любого дракона, ищущего самку. Ее запах изменился, чтобы соответствовать моему, так что она считается занятой, но это все равно беспокоит меня. Мне не нравится мысль о том, что я могу сделать ее уязвимой. Что, если это еще не изменилось? Другой дракони пришел бы сюда, разорвал бы мне горло и забрал бы ее себе.

Одна только мысль об этом грозит снова вызвать во мне приступ ярости.

– Зор, – произносит Эмма вслух своим милым, терпеливым голосом. – Поговори со мной. Или, если ты не можешь говорить, изменись. Позволь мне помочь тебе.

Я пристально смотрю на нее. Глаза моей пары глубокие, мудрые и красивые. Я теряюсь в ее прекрасном лице, кажется, целую вечность, только для того, чтобы понять, что мой разум затуманивается. Я так устал.

– Я справлюсь, – бормочет она, снова поглаживая мой нос своими мягкими-нежными руками. – Доверься мне, хорошо?

Я действительно доверяю ей. «Ты единственная, кому я доверяю».

«Я знаю. Теперь доверься мне еще немного и прими человеческий облик, чтобы я могла помочь тебе, и мы могли спрятаться». – Ее глаза – глубокие озера самого теплого, самого заботливого оттенка карих, который я когда-либо видел. Я снова растворяюсь в них, и только нежное прикосновение ее пальцев напоминает мне о том, чего она хочет.

Доверять ей. Измениться в свою более уязвимую форму. Да, я так и сделаю. Я осторожно опускаю ее на землю и убеждаюсь, что ей удобно, прежде чем сдаться. Переход в двуногую форму – человеческую – происходит мгновенно, но на этот раз вместе с этим приходит сильная волна боли, которая поднимается вверх по моей спине и простреливает конечности.

Я стону и отключаюсь.

Глава 15

Эмма

Я никогда не думала, что испытаю такое облегчение, увидев, как Зор теряет сознание.

Последние несколько часов были настоящим адом. Он совершенно сбит с толку. Неважно, сколько раз я звала его по имени, он не отвечал. Как будто он потерялся в собственных мыслях и не может вырваться на свободу. Постоянно рыча и огрызаясь, с дикими глазами, я боялась, что он сожмет слишком сильно и убьет меня. Или бросит меня. Или вообще что-нибудь сделает плохое. Он больше городского автобуса и легко может раздавить меня. Но он ни разу не причинил мне боли, и в конце концов мой страх сменился слезами разочарования. Как мне достучаться до кого-то, кто лишен разума? Даже при ментальной связи с ним невозможно связаться.

В предрассветные часы он начинает шататься по улицам, и именно тогда я понимаю, сколько крови он теряет. Мой страх за собственную безопасность сменяется страхом за него. Он рискует своей жизнью, чтобы спасти меня, и я не могу позволить ему умереть. Когда он замолкает от изнеможения, я наконец-то могу связаться с ним.

Когда он принимает человеческий облик, его глаза закатываются, и он падает на землю. Я паникую, когда он заваливается вперед, и только когда я вижу беспорядочные полосы плоти, покрывающие его спину, я понимаю, что в таком виде ему не намного лучше. Я надеялась, что трансформация остановит его кровотечение, но, возможно, не настолько сильно. Я поспешно срываю с себя рубашку – уже вторую – и прикладываю к его ранам, пытаясь остановить кровотечение.

Мне нужно отвезти его в безопасное место. Я не знаю, преследуют ли нас люди Азара, и я не знаю, как долго Зор будет в здравом уме, но мне нужно что-то сделать. Я не из тех, кто сидит сложа руки. Джек научил меня заботиться о себе, и теперь я могу использовать то, чему научилась, чтобы помочь кому-то другому.

Но сначала – безопасность.

Я прижимаю ткань своей рубашки к ранам Зора так осторожно, как только могу, делая все возможное, чтобы остановить самое сильное кровотечение. Похоже, что оно замедляется, и это хорошо. Я снимаю джинсы, а затем снова надеваю ботинки. Еще одна вещь, которой научил меня Джек? Как передвинуть тяжелый предмет. Я никогда не стану самым сильным человеком, и он рано помог мне понять, что это не имеет значения. Мне просто нужно быть самой умной. Я кладу свои джинсы горизонтально и перекатываю Зора на спину, на талию и бедра моих джинсов. Я должна игнорировать его стон боли, даже если это убивает меня. У меня нет выбора. «Прости, Зор», – посылаю я ему, даже когда завязываю каждую ногу, чтобы получилась ручка, а затем использую их, чтобы потащить его по улице.