Текст книги "Огонь в его объятиях (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

«Ты не будешь с ними сражаться. Я здесь», – мысли Зора яростны.

«Ты не трансформируешься, – говорю я ему. – Ни в коем случае».

Он издает низкое горловое рычание, и я автоматически закрываю ему рот рукой, заставляя замолчать.

Он замирает. Его мысли колеблются, меняются. Они становятся… возбужденными.

Это… это странно. Я чувствую странное трепетание в животе и продолжаю говорить себе, что должна убрать руку. Что он взрослый и ему не нужно, чтобы я закрывала ему рот, как ребенку. Но его кожа под моей такая теплая, и я очарована тем, что он чувствует. Его взгляд встречается с моим, и я вижу, что его глаза полностью золотистые, ярко сияющие.

Мой пульс снова учащается, и я чувствую это странное ощущение удовольствия глубоко между бедер, в том месте, которое начало пусто болеть только после того, как у меня был секс, и теперь я знаю, чего мне не хватает. Я позволяю своим пальцам скользнуть вниз по его губам, впервые замечая, что они на удивление полные и упругие. Я всегда представляла его просто с золотистой кожей и клыками, но у него такой совершенный рот, что он посрамил бы всех человеческих мужчин. И эта челюсть… Вздох. Он опускает взгляд на мои пальцы, и я впервые замечаю, какие длинные и густые у него золотистые ресницы.

Я также замечаю, какая у меня мозолистая и покрытая шрамами рука, и какие у меня неровные и короткие ногти. Фу.

Я отстраняюсь от него.

Он тут же ловит мою руку и притягивает мои пальцы обратно к своему рту, снова прижимая их к своим губам. Я смутно слышу, как вдали урчат мотоциклы, и знаю, что они не приближаются. Теперь мы можем отдалиться друг от друга в любой момент.

Вот только я не уверена, что хочу этого.

«Я тоже этого не хочу, – говорит мне Зор, его взгляд напряжен. – Что плохого в прикосновении?»

«Ничего. Я просто…»

«Ты боишься меня. Я понимаю это. – Его рука ласкает мои пальцы, все еще прижатые к его рту. – Ты думаешь, я этого не осознаю? Я чувствую запах твоего страха, когда упоминаю об изменении формы. Но знай, моя Эмма, я бы никогда не причинил тебе вреда. Даже когда я сходил с ума от боли, причинил ли я тебе боль?»

Я качаю головой.

«Нет. Я не мог. Ты моя пара. Мое существование. Моя причина продолжать жить в этом странном, ужасном мире. Я никогда не смог бы причинить тебе боль. Но моя боевая форма – это часть того, кто я есть. Я не могу вечно оставаться таким, каким ты видишь меня сейчас, и быть счастливым. Я должен измениться, и я не хочу, чтобы ты боялась меня».

«Я знаю. Это просто… – я с трудом сглатываю, думая о той ужасной ночи, о том, как я была зажата в его когтях, повсюду кровь, и вообще не могла с ним поговорить. – Ты был не самим собой. Ты был где-то в другом месте, и я просто беспокоюсь, что это случится снова, когда ты снова изменишься».

«Ты имеешь в виду, когда я трансформируюсь в боевую форму и увижу, как плохо обстоят дела с моими крыльями? – в его тоне слышится легкий юмор. – У меня нет никаких надежд на то, что их можно спасти, моя пара. Я принимаю то, что их больше нет. Я отказался от них ради тебя».

Я отдергиваю руку, уязвленная.

– Но я тебя об этом не просила. – Боже, теперь это звучит мелочно и обиженно. – Прости, – шепчу я, пряча лицо в ладонях. Я чувствую себя ужасно. Он от многого отказался, а я все еще…

«Ты все еще боишься, – соглашается он. – Я это чувствую. Ты боишься того, кто я есть, и ты боишься потерять меня. Ты боишься, что захочешь, чтобы я оставил тебя, а я этого не сделаю, и ты боишься того, что произойдет, когда этот день настанет».

Может быть, он все-таки подслушивал мои мысли.

«Трудно этого не делать, хотя я и стараюсь не обращать на это внимания. Я знаю, тебе это не нравится, но это все равно, что просить измученного жаждой мужчину сделать только один глоток, когда он выпил бы целую реку. Я хочу большего, чем просто глоток тебя».

«А что, если все, что у меня есть, – это глотки?»

«Тогда я приму то, что ты можешь предложить, и научусь быть терпеливым. – Я чувствую, как чья-то рука касается моей. Его когти касаются моей кожи – снова острые, но так осторожно, чтобы не порезать меня, – а затем он берет мою руку в свою. – Ты – все, чего я хочу, моя Эмма. Я бы не сделал ничего такого, что могло бы тебя расстроить».

Я поднимаю глаза и снова встречаюсь с ним взглядом.

– Я просто… Я беспокоюсь, что мы двигались слишком быстро. Та девушка, которая сняла штаны и забралась на тебя сверху? Я беспокоюсь, что ты думаешь, что это та, кто я есть.

«Это та, кто ты есть. – У меня на губах зарождается протест, но он снова останавливает меня твердой мыслью. – Ты храбрая и заботливая. Ты не боишься помогать другому, даже если это означает рисковать собой. Вот кто ты такая, Эмма. Если ты имеешь в виду, что у тебя нет опыта в спаривании и тебе неудобно приближаться ко мне, тогда мы подождем. Или ты можешь использовать меня, пока не освоишься».

«Использовать тебя?» – Я чувствую, как мои глаза расширяются.

Волна веселья проносится в его мыслях. «Конечно. Я твой, чтобы пользоваться мной».

Я ничего не могу с собой поделать, но меня охватывает легкая тоска по этому поводу. Сколько раз, когда я была девочкой, я надеялась, что мы с Джеком встретим симпатичных мальчиков? Мне отчаянно хотелось с кем-нибудь поговорить, подержаться за руки. Кого-нибудь, кого можно поцеловать.

«Я поцелую тебя».

«Я знаю. – Я прикусываю губу и рассматриваю его, затем качаю головой. – Не сегодня. Я все еще… взволнована».

«Из-за людей Азара? Я больше не чувствую их запаха на ветру. И я не слышу их металлических драконов».

«Признаюсь, я надеялась, что он махнул на нас рукой».

«Он салорианец. Он никогда не сдастся».

«Это угнетает».

«Думай о поцелуях, а не об Азаре». – Я знаю, что так и сделаю. Взгляд, который он бросает на меня, откровенно плутоватый.

Меня так и подмывает уступить, но я колеблюсь. Я осторожна по натуре, и мне удобнее всего, когда я могу все хорошенько обдумать. «Завтра?»

«Завтра, – соглашается он. – После того, как ты снимешь мои швы».

«Я не уверена…» – я начинаю, а потом останавливаюсь.

Он бросает на меня понимающий взгляд. «Ты хочешь оставить их, потому что действительно думаешь, что они нужны моим травмам? Или потому, что ты боишься того, как я преображусь, когда они уйдут?»

Иногда это отстойно – делиться мыслями с кем-то, кто может слышать все твои мысли. «Отлично. Швы сниму завтра».

«И тогда ты еще раз увидишь меня всего и поймешь, что беспокоиться не о чем. – Его глаза торжествующе сверкают. – А потом мы поцелуемся».

Такая уверенность.

Глава 21

Зор

На следующее утро, как и договаривались, мы приготовились к тому, что Эмма снимет мне швы.

Она явно не в восторге от этого. Хотя от нее и не пахнет страхом, я вижу настороженность на ее лице, когда сажусь на пол перед ней и поворачиваюсь спиной. Она берет крошечные ножницы и металлическую штуковину, которую называет «пинцетом», и изучает мои раны.

– Если у тебя возникнет сильное кровотечение или если у меня возникнут какие-либо сомнения… – предупреждает она меня, замолкая.

«Конечно. Мы будем делать то, что посчитаем лучшим».

Но мне не терпится поскорее это сделать. Маленькие швы уже зудят и натирают мою плоть. Я очень хочу, чтобы они ушли, чтобы иметь возможность трансформироваться.

Почувствовать себя свободным.

Это почти так же, как если бы я променял один вид тюрьмы на другой. С моей стороны несправедливо так думать – я знаю, что моя Эмма сделала все, что могла, и она хорошо заботилась обо мне. Но я жажду трансформироваться в свою боевую форму. Я не чувствую себя полностью пойманным в ловушку таким, какой я есть. Я хочу увидеть, как выглядят мои крылья, на что они похожи на ощупь.

– Поехали. Скажи мне, если будет больно, – бормочет Эмма и прижимает ножницы к моей коже. Я чувствую что-то легкое, вроде укола, а затем зуд в этом месте прекращается. Она вытирает мою кожу. – Там немного крови, но на самом деле ты очень хорошо зажил. Я впечатлена. – И удивлена, судя по ее мыслям.

Хорошо. Это означает, что нет никаких причин не снимать все швы. Трудно оставаться неподвижным, когда она переходит к следующему, и, взглянув ее глазами, я понимаю, что их много. Я унижен тем, как долго она трудилась, чтобы зашить мне спину, чтобы убедиться, что я зажил как можно лучше. Она хорошая пара для меня и… Мне не терпится поскорее покончить с этим. Я уже хочу освободиться от этого.

Я заставляю себя сидеть тихо, пока она работает. Она мягко подбадривает меня, рассказывая, как хорошо я выздоровел. Я знаю это. Я чувствую, что мои раны затянулись, но я сдерживаю свое нетерпение. Она делает это, потому что заботится обо мне и не хочет, чтобы я страдал. Это не ее вина, что я разорвал свои крылья в клочья, спеша защитить ее. Я не хочу, чтобы она чувствовала, что я злюсь на нее. Я просто готов поменять форму и почувствовать, как возвращаются мои мощные конечности. Я не знаю, как она может все время быть «человеком», не имея боевой формы, в которую можно было бы трансформироваться. Я бы сошел с ума.

Ну… стал бы еще безумнее.

Когда Эмма в последний раз проводит рукой по моей спине и слегка вздыхает, я понимаю, что она закончила.

«Готово?» – спрашиваю я, просто чтобы убедиться.

– У тебя будет несколько шрамов, но да, я так думаю.

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, и не могу сдержать улыбку, расползающуюся по моему лицу. «И ты не убежишь и не спрячешься, когда я изменюсь в боевую форму?»

Она возмущенно фыркает, что противоречит ее тревожным мыслям.

– Прятаться? Нет. Но я просто беспокоюсь о твоих крыльях. Я их тоже сшила, и я не знаю, как это будет сочетаться с твоим изменением формы. – На ее лице читается беспокойство. – Что, если они снова разорвутся на куски из-за того, что я пыталась их спасти?

Я глажу ее по щеке, успокаивая. Та же мысль пронеслась и у меня в голове, но тут уж ничего не поделаешь. «Время беспокоиться о таких вещах прошло».

«Говори за себя».

Я притягиваю ее к себе и обнимаю, потому что мне приятно. Я глажу ее по волосам и прижимаюсь к ней носом. Она очень старается, и я чувствую потребность прикоснуться к ней и дать ей знать, что я это понимаю. Что я понимаю, как ей трудно избавиться от своего беспокойства и помочь мне. Быть храброй, даже когда она этого не хочет.

Эмма удивленно застывает в моих объятиях, как будто она действительно не ожидала, что к ней прикоснутся, а затем расслабляется. Я улавливаю удовольствие в ее мыслях и удивление. Она на мгновение задумывается и приходит к осознанию того, что ее так не держали очень, очень давно.

В этот момент я клянусь, что моя пара будет обниматься, очень часто. Она заслуживает того, чтобы знать, что ее любят, и знать это часто. Она заслуживает ласки и привязанности.

«Пойдем, – говорю я ей. – Давай выйдем на улицу, чтобы я мог сменить форму».

Ее нежелание уступает место веселью. «Да уж, думаю, ты не можешь сделать это здесь». Затем она представляет, как я меняюсь внутри, а квартира, в которой мы живем, рушится вокруг нас. Я должен посмеяться над такими вещами. Даже я не настолько безумен, чтобы разрушать наш дом, каким бы временным он ни был.

Я беру ее за руку и вывожу на улицу, автоматически принюхиваясь к воздуху, срабатывают мои защитные инстинкты. Однако здесь нет слабого запаха незнакомцев. Ни других людей, ни металлических драконов, ничего, что говорило бы о том, что поблизости скрываются другие. Хорошо. Мне все равно, насколько сильно я хочу трансформироваться, я не буду рисковать своей парой или ее безопасностью.

– Все хорошо? – спрашивает она, поднимая на меня взгляд.

«Все хорошо, – соглашаюсь я. – Отойди назад».

Я легонько глажу ее по щеке своими когтями, а затем двигаюсь вперед. Я переполняюсь предвкушением – нет, потребностью – при мысли о переходе. Мне казалось, что прошло слишком много времени. В последний раз прикоснувшись к сознанию Эммы, я закрываю глаза… и отпускаю себя.

Ахххх.

Так приятно снова оказаться с своем трансформированном теле. Уколы не совсем боли пробегают по моим крыльям, а затем я вытягиваю конечности, наслаждаясь ощущением того, что нахожусь в своей боевой форме. Я открываю глаза и расправляю крылья, решив проверить степень повреждения.

Рядом стоит Эмма, прижав руку ко рту, на ее лице беспокойство. «С ними все в порядке?»

«Они не болят», – говорю я ей, растягивая их. Это не совсем так. Они болят, но это боль старого зуба или давно не использовавшейся мышцы. Они также не очень хорошо растягиваются, и я сгибаюсь сильнее, зная, что сухожилия должны растягиваться дальше, что они должны полностью развеваться на ветру. Вместо этого они кажутся… толстыми. Тяжелыми.

Неуклюжими.

Я больше не полечу. Я знаю это, даже когда пытаюсь снова их растянуть. Когда ты летишь, в крыле появляется легкость, а мои крылья кажутся тугими и громоздкими. Я наклоняю их вперед, пытаясь разглядеть. Рубцовая ткань исчерчивает некогда нежные мембраны, став плотной и нескладной. «Они меня не понесут».

Я знал это. Я знал, что это произойдет, и все же даже сейчас я чувствую укол разочарования. Я надеялся… и все же это еще одна вещь, которую Азар отнял у меня. Смутная ярость снова начинает накапливаться в моем сознании, становясь все гуще. Толще, как мои разрушенные крылья…

Моя пара бросает на меня обеспокоенный взгляд, а затем подается вперед, все еще прижимая пальцы ко рту. «Могу я посмотреть?»

Я опускаю одно для нее, и она легко проводит по нему рукой. Как ни странно, несмотря на толстые мембраны, я чувствую ее прикосновение. По крайней мере, это уже что-то.

– Они причиняют боль? – спрашивает она.

«Они плотные. Я не могу их как следует развернуть, – говорю я ей и демонстрирую. Я расправляю крылья, растягивая их так далеко, как только могу, и они распускаются только наполовину. – Если я надавлю еще немного, они порвутся. Это не имеет значения».

Она выглядит задумчивой. Ее рука снова скользит по моему крылу.

– Я помню, когда мой брат был младше, он повредил ногу, играя в софтбол малой лиги. Я не помню, что это была за травма. – На мгновение она кажется расстроенной, и я чувствую ее раздражение из-за собственной плохой памяти, когда это мелькает у нее в голове. – Но я помню, что он ходил на физиотерапию и сказал мне, что они много занимались растяжкой.

«Растяжка?»

Эмма кивает и снова проводит рукой по моему крылу.

– Может быть, мы могли бы попробовать что-нибудь в этом роде. И я могла бы найти где-нибудь в аптеке лосьон, и мы могли бы намазать им твои крылья и размять их, чтобы попытаться сделать ткань более эластичной. – Она наклоняет голову. – Интересно, не могли бы мы найти книгу по физиотерапии? Нам нужно найти библиотеку или книжный магазин. Или и то, и другое. А потом еще аптеку. – Она кивает сама себе, и я чувствую решимость в ее мыслях. – Как остальное?

Я разминаю когти. Трудно справиться с разочарованием, вызванным моими крыльями, но я заставляю себя сосредоточиться. Если не считать того факта, что мои крылья бесполезны, я чувствую себя хорошо. У меня сильная спина, сильные конечности, сильный хвост. Я силен во всем. Я наклоняюсь и прижимаюсь носом к своей половинке, которая теперь кажется намного меньше и гораздо нежнее. «Я в порядке».

Она смотрит на меня встревоженными темными глазами. «А твой разум? Ты же не собираешься… ну, знаешь, потерять разум? – Ее пристальный взгляд скользит по мне. – Я могу сказать, что ты не чувствуешь себя… на сто процентов в своем сознании. Я просто волнуюсь».

«Признаюсь, если бы тебя здесь не было, я бы боролся изо всех сил».

Даже сейчас я чувствую приступы неудовлетворенного гнева, и было бы слишком легко погрузиться в них. Однако ради нее я изо всех сил стараюсь не обращать на это внимания. Она – единственная причина, по которой мой разум так ясен, как сейчас, и поэтому я сосредотачиваюсь на ней. На ее решимости.

«Ты действительно думаешь, что мы сможем починить мои крылья?»

– Все, что мы можем сделать, это попытаться, верно? – Она колеблется, затем протягивает руку, чтобы коснуться моей золотистой морды. Я чувствую вспышку страха в ней и замираю очень тихо, сжав губы, чтобы она не беспокоилась о размере моих клыков, и позволяю ей исследовать меня. – Вот так ты намного крупнее и более устрашающий, чем я помню. – Она говорит себе, что я не причиню ей вреда, но на задворках ее сознания все еще есть намек на страх, – страх, который она пытается скрыть от меня.

Я нежно касаюсь ее разума. «Я бы никогда не причинил тебе вреда, моя пара. И если ты думаешь, что мы сможем починить мои крылья, я тебе доверяю».

– Это будет невесело, – говорит мне Эмма. – И это, вероятно, будет больно. Я даже не знаю, сработает ли это, но все, что мы можем сделать, это попробовать.

«Скажи мне, что я должен сделать, и я это сделаю».

Ее разум наполняется образами, даже когда она посмеивается.

– На самом деле, я думаю, что это я должна делать, а не ты. – Она посылает шквал мысленных картинок, как она намазывает густым лосьоном мои крылья, как надавливает на перепонки и «растягивает» их на земле, пока я лежу неподвижно. – Мы сделаем все, что в наших силах.

«Ты сделаешь это для меня?» – Я унижен тем, насколько она щедра.

Она выглядит удивленной.

– Конечно, Зор. Это моя вина, что ты оказался в такой ситуации. Как я могу этого не сделать?

Я толкаю ее носом. Я хочу погладить ее по шее, но она слишком маленькая, а я слишком большой, поэтому я довольствуюсь тем, что прижимаюсь мордой к ее плечу и волосам. «Почему ты винишь себя? Я виню Азара».

– Но если бы не тот факт, что ты почувствовал необходимость спасти меня…

«Я всегда буду спасать тебя. Ты моя пара. Для меня нет другого выхода. Без Эммы нет Зора, больше нет. Мы связаны друг с другом духом. Я приду за тобой и буду защищать тебя всегда. Они больше никогда не причинят тебе вреда».

Вместо того чтобы успокоиться от моего обещания, она, кажется, встревожена.

– И вот как они заманили тебя в ловушку в первую очередь.

«Я не жалею об этом. Не тогда, когда это привело меня к тебе».

Она кивает, но выглядит менее убежденной.

Глава 22

Эмма

Поскольку Зор может путешествовать – пешком, так как полететь не может, – на самом деле нет причин дольше оставаться в квартире. Она сослужила свою службу, но теперь, когда я собрала большую часть полезных вещей, пришло время найти гораздо более полезные – и безопасные – места. Я все равно предпочитаю продолжать двигаться. Мне не нравится, что люди Азара подобрались близко к нашему укрытию. Мы их больше не видели, но это не значит, что они не вернутся.

Поскольку у меня есть план по восстановлению крыльев Зора, мы решаем отправиться на поиски двух вещей – аптеки и книжного магазина (или библиотеки). Мне нужен лосьон для его крыльев и книга, которая, надеюсь, подскажет мне, как их правильно растянуть. Зор доволен чем угодно – он просто хочет оставаться в форме дракона.

А это значит, что один из нас будет ходить намного быстрее другого. А это значит, что одному из нас придется пойти на компромисс в отношении путешествий, и я знаю, что это будет не он.

Черт.

Я все еще не могу привыкнуть к тому, что он большой, зубастый, голодный дракон размером с автобус. Я все еще думаю о нем не как о Зоре-драконе-который-превращается-в-человека, а как о Зоре-человеке-с-золотой-кожей-и-острыми-когтями. В его драконьем обличье – его боевой форме, как он это называет, – я не могу забыть ту адскую ночь, когда он сошел с ума и протащил меня по городу. В моей голове, когда он в такой форме, он тот слегка безумный зверь, и я беспокоюсь, что ему не потребуется много времени, чтобы снова слететь с катушек.

Мне следовало бы больше доверять ему, но доверие – это одна из тех вещей, в которых я, по общему признанию, не сильна.

Однако ясно, что ему нравится возвращаться в эту форму. Он не изменился обратно, даже когда я слонялась по квартире, набивая свой рюкзак вещами, которые нам могли понадобиться, и готовясь к отъезду. Вместо этого он остановился перед зданием и принялся загорать. Ну, он, вероятно, также охранял, но выглядел чертовски счастливым, нежась в тепле и в своей чешуе. Я даже не могу злиться. За последние несколько дней он так долго был в человеческом обличье, что я уверена, ему предстоит «наверстать упущенное» в драконьем обличье.

«Да, – соглашается он, мягко вторгаясь в мои мысли. – Мы остаемся в боевой форме больше, чем в двуногой. Безопаснее защищать свою пару или детенышей. Кроме того, мы гораздо менее уязвимы. – Он так громко зевает, что я не могу расслышать, но определенно чувствую его мысли. – Но опять же, у большинства дракони нет человеческих партнеров, так что, полагаю, мне придется привыкать к двуногости».

Это только подтверждает мои подозрения, что Зор больше дракон, чем человек.

– А ты… ну, знаешь… в драконьем обличье? – У меня вошло в привычку говорить вслух, даже когда Зора нет со мной в комнате, потому что он все равно меня слышит. Это помогает мне думать, что, по крайней мере, некоторые из моих мыслей являются личными. Эта конкретная мысль? Я даже не могу заставить себя произнести это вслух. – С женщиной?

Я чувствую веселье в его мыслях. «Спаривание в боевой форме? Нет. Хотя уверен, что у некоторых это получалось, но большое тело мешает чувствовать своего партнера под собой. Я бы предпочел чувствовать твою нежную кожу под своей, моя Эмма».

Я не знаю почему, но от этого мне почему-то становится немного лучше. Как будто он больше похож на человека, потому что не делал грязных, порочных поступков в драконьем стиле.

«Я никого не помню до тебя», – говорит мне Зор.

Я снова польщена, и тут я вспоминаю женщину, которая мелькала в его лихорадочных снах.

– Даже ее?

«Я ее не помню».

Интересно. Я застегиваю рюкзак и перекидываю его через плечо, затем в последний раз осматриваю квартиру, чтобы убедиться, что я ничего не забыла. Я засовываю нож за пояс и выхожу на улицу, где меня ждет Зор.

Он открывает один глаз, когда я приближаюсь, и его хвост лениво постукивает по бетону, напоминая мне кота. Очень, очень большой кот. «Готова идти?»

– Давай сделаем это, – соглашаюсь я.

Зор встает на ноги, потягивается, выставляя вперед передние лапы, а затем задние в воздух. Его крылья наполовину трепещут, и они выглядят немного помятыми, что заставляет меня чувствовать себя виноватой. Клянусь, это ненадолго. Я собираюсь помочь ему их восстановить. Я отказываюсь принимать какой-либо другой исход.

Дракон делает шаг ко мне, а затем вытягивает в моем направлении одну когтистую переднюю лапу. «Запрыгивай. Я понесу тебя».

Я вздрагиваю.

– А по другому никак? Я ненавижу, когда у меня болтаются ноги. – Это, и мне не нравится быть зажатой в когтях, когда я не знаю, как изменится его настроение в любой момент.

«Ты мне не доверяешь?» – Он опускает голову, и я вижу намек на черные круги в его глазах.

– Да брось. Ты же знаешь, я люблю контроль.

«Ладно. Я позволю тебе выбрать, как ты хочешь ехать верхом… если ты кое-что сделаешь для меня».

– Что? – спрашиваю я.

«Я хочу поцеловаться».

Я моргаю.

– Например… прямо сейчас?

Он урчит, и я чувствую его веселье. «Нет, прямо сейчас мы отправимся в путешествие. Позже, когда я вернусь к своей двуногой форме. Ты хотела поцелуев. Я хочу дать тебе это».

Я чувствую, что краснею.

– Ой. Конечно. Я уверена, что это не будет проблемой. – Хотя сейчас я представляю, как пытаюсь поцеловать эту большую драконью голову. Это было бы все равно что целоваться с передней частью самолета.

Зор склоняет ко мне свою большую голову, сплошь покрытую золотой чешуей и шипами. Один глаз размером с тарелку оценивающе смотрит на меня. «Ты хочешь попробовать?»

– Нет! Я в порядке. Я подожду позже, – быстро бормочу я. Я шагнула вперед, подойдя к нему сбоку, и положила руку на его чешую. – Так покажи мне, куда мне нужно сесть верхом. – О боже. Одно только произнесение слова «верхом» заставляет меня вспомнить ту первую ночь, когда я перекинула через него ногу и… заявила на него права.

Он прижимается ко мне носом, и я чувствую его горячее дыхание на своих волосах. «Теперь я тоже думаю о таких вещах. Возможно, нам следует отложить путешествие…»

– Нет, – быстро отвечаю я.

«Стыд. Ты хорошо пахнешь. – Он снова тычется в меня носом, а затем скользит одной передней лапой вперед по бетону, пока его плечо не опускается на приемлемую высоту. – Ты можешь попробовать прокатиться у меня на спине, но я не могу гарантировать, что это будет удобно. У нас нет седла».

– Ты обычно пользуешься седлом? – Я удивленно смотрю на него.

«Когда мне нужно кого-то везти, да», – его мысли полны отвращения.

– Кого ты возишь на себе?

Он делает паузу, и его мысли уносятся вдаль. «Я… не совсем уверен».

– Салорианцы?

«Возможно. – Его глаза темнеют, и его мысли, кажется, принимают невеселый оборот. – Воспоминания, которые у меня остались, слишком запутанные».

Я похлопываю его по плечу.

– Тогда просто сосредоточься на мне.

«Ты – моя любовь. Я сделаю это с удовольствием».

Я смотрю на его плечо, все еще слишком высокое, чтобы я могла легко взобраться, и вздыхаю про себя.

– Только не смейся надо мной, потому что я уверена, что не буду грациозной.

***

Мне удается забраться ему на спину и просидеть на его костлявых плечах большую часть дня. Я говорю себе, что это все равно что ездить на неудобном велосипеде, потому что кто этого не делал? Держаться особо не за что, но Зор понимает это и тщательно выбирает свои шаги, с течением дня его движения становятся более плавными и менее резкими. Мы бродим по улицам старого пригорода Далласа в поисках торговых районов. Я нахожу старое почтовое отделение и роюсь в нескольких посылках. Все обратные адреса указаны в месте под названием «Колония», так что, должно быть, мы находимся именно там. Однако в том, что касается покупок, нам не везет. Есть не так много такого, что не было бы тщательно изучено, и это говорит мне о том, что нам нужно двигаться в другом направлении. Я решаю, что нам следует направиться вдоль шоссе, следуя по нему. Возможно, чем дальше мы углубимся в город, тем больше будет выбора, но и мест на выбор будет больше.

Мы тащимся по шоссе, время от времени делая перерывы. Солнце стоит невыносимо жаркое, и поэтому мы останавливаемся за водой на нескольких заправочных станциях. Ближе к вечеру у нас заканчиваются заправочные станции, и поэтому мне приходится пить сомнительную воду, которую заботливо кипятит для меня Зор. Это не совсем вкусно, но я знаю, что обезвоживание намного хуже, поэтому я все равно пью.

Я начинаю отчаиваться, что мы никогда не найдем ничего полезного, когда мы спускаемся по одному закрытому для машин съезду и находим не только ближайший магазин на углу, но и книжный магазин с кафе-закусочной.

– Джекпот, – бормочу я себе под нос и протягиваю руку, чтобы погладить чешуйки Зора. Тогда я чувствую себя странно, потому что, почему я его глажу? Он не собака.

«Ты прикасаешься ко мне, потому что ты счастлива. Я могу принять это. – Его мысли забавляют. – Куда сначала?»

– Думаю, в магазин. Мы можем провести ночь в кафе книжного магазина. – Я поднимаю взгляд к небу. Начинает темнеть, и моя задница болит от того, что я целый день каталась на его спине. Я более чем готова остановиться, но безопасность превыше всего. – Чуешь кого-нибудь поблизости?

Он поднимает свою массивную голову, и мне приходится держаться за его шею, чтобы не соскользнуть с его плеч. Я жду его вердикта и испытываю облегчение, когда он говорит мне, что новых запахов нет. Если люди и проходили здесь, то прошло много дней.

– Потрясающе. Мы не останемся здесь так надолго.

«Я чувствую этот запах. – Он посылает мне мысленный образ – крысы. Буквально. – Их много».

Я морщу нос. В одной из квартир нашего старого дома водились крысы, и, вероятно, именно поэтому он узнал запах. С одной стороны, я полагаю, это хорошо. Это означает, что в этом районе есть – или были – продукты питания. С другой стороны… крысы. Черт.

– Отвратительно, но безвредно, – говорю я ему. – Мы все равно останемся здесь на ночь.

«Хорошо».

Он опускает плечо, и я соскальзываю с него, затем шатаюсь, разминая затекшие мышцы. Я уже сто лет не сидела так долго, и у меня болят ягодицы и бедра. Я чувствую, что все затекло, но должна признать, что мы проделали большой путь.

Он прижимается ко мне носом. «Пошли быстрее, мы отправляемся на охоту. Поблизости водятся олени».

Охота?

– Со мной на спине? – Я мысленно представляю, как подпрыгиваю на его чешуе, оставляя синяки на заднице, только для того, чтобы упасть, когда он делает выпад. Я глажу большой нос, который он тычет мне в лицо, не обращая внимания на его горячее дыхание. – Как насчет того, чтобы отправиться на охоту без меня? Если вокруг нет людей, со мной все будет в порядке.

Его мысли становятся мрачными, собственническими. «Я не хочу, чтобы мы расставались. Я должен защитить тебя».

– От чего? От крыс? – Он утыкается носом в мою руку – довольно забавно и мило, учитывая, что я могу потерять весь свой кулак в одной большой ноздре. Но он прижимается ко мне, как будто моя крошечная ручка собирается подарить ему все счастье, о котором он только мог мечтать. Это мило. – Я серьезно, Зор. Ты можешь ненадолго уйти. Если поблизости никого не будет, со мной все будет в порядке.

По правде говоря, мне бы не помешала минутка, чтобы отдышаться и собраться с мыслями, когда его нет рядом. Дело не в том, что я не хочу, чтобы он был здесь, рядом со мной, просто я не привыкла, чтобы меня постоянно сопровождали. Я вроде как хочу побыть наедине, чтобы просто… расслабиться. Чтобы не чувствовать, что мне приходится сосредотачиваться на другом человеке – или драконе – поблизости. Одиночество дарит тебе умиротворяющую тишину в душе, а у меня давно не было такой тишины.

Зор поднимает нос и утыкается носом в мои волосы. «Я понимаю. Я уйду, но ненадолго, и только для того, чтобы покормиться. Я быстро вернусь».

– Я никуда не уйду, – говорю я ему. – И у меня есть оружие. Клянусь, со мной все будет в порядке. Тебе не нужно беспокоиться обо мне.

Его мысли, похоже, не совсем спокойны, но он в последний раз подталкивает меня носом и уходит. По его мышлению я могу сказать, что он переключается на охотничий менталитет, погружаясь в серую зону инстинктов. Здесь им правит ветер и ароматы, которые он несет. Олени поблизости, и он фиксируется на этом, его восприятие сужается. Он неуклюже уходит, помахивая хвостом, как кот в поисках мыши. Я смотрю ему вслед, жду на улицах, пока его огромная золотистая фигура не исчезнет между зданиями, и все, что у меня осталось от Зора, – это его мысли, проплывающие сквозь мои.

Конечно, его внимание не полностью отвлечено от меня. Точно так же, как я улавливаю слабую нить его охотничьих мыслей, я также улавливаю случайные проблески его сознания, когда он тянется ко мне, как будто ему нужно убедить себя, что я здесь и со мной все в порядке. Я посылаю успокаивающий мысленный толчок в ответ, просто чтобы успокоить его.