Текст книги "Это неистовое сердце"
Автор книги: Розмари Роджерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)
Итак, Моника замышляла свои планы, я – свои. Подобных женщин я никогда не жалела, тем более что она намеревалась использовать меня точно так же, как я ее непрошеное покровительство. Наверное, Монику забавляло, что она помогает мне проводить с любовником украденные минуты, а кроме того, она считала, что теперь мы равны – титулованная леди из Англии и шлюха из «Серебряной туфельки».
Золотистое жаркое марево стояло над пыльными равнинами, солнце беспощадно жгло, и мне нетрудно было притвориться больной перед Марком.
– Я думал, что тебе уже гораздо легче – сама ведь сказала, что готова к путешествию, – жаловался он.
– Это все жара, Марк, – вмешалась Моника. – Ровене нужно хорошенько выспаться, пусть ляжет со мной! Завтра все пройдет!
Я почувствовала невольную благодарность к Монике за то, что она избавила меня от Марка, и позже, когда она начала беззастенчиво флиртовать с Люкасом, изо всех сил старалась казаться безразличной.
Я так привыкла к владевшему мной чувству холодного отчаяния, сковавшего сердце, что невольно боялась: слишком уж все гладко шло.
На ночь мы остановились в нескольких милях от Сан-Антонио, в пустынном месте, где почти не было растительности. Правда, неподалеку тек ручей – один из маленьких притоков Рио-Гранде, по берегам которого виднелись деревья.
Марк предложил посторожить, и мы наконец-то смогли смыть дорожную пыль. Быстро раздевшись, Моника и я окунулись в прохладную воду. Вымыв голову, я тряхнула волосами и тут только заметила остекленевшие глаза Марка.
– Как прекрасны… темная и светлая… вместе.
– Нет! – закричала я, гневно делая шаг назад.
– Осторожно, дорогая!
Моника обняла меня за талию. Я изо всех сил старалась не вырываться. Как могла я быть такой наивной и не понять, что они замышляют?
– Поскольку ты устала от моих ласк, почему бы не позволить Монике показать тебе, что такое настоящая страсть? Две восхитительные женщины… неужели не хочешь прикоснуться к ней? Испытать, что это такое?
– Не заставляй ее, Марк. Слишком это неожиданно! Не видишь, она еще не готова. Может, позднее.
Я застыла на месте, не в силах двинуться. Губы, казалось, замерзли.
– Пожалуйста, уходи.
Марк заморгал, словно выходя из транса.
– Ровена…
Но тут снова вмешалась Моника.
– Говорю же, Марк, рано! Дай ей время! – И, успокаивающе похлопав меня по щеке, добавила: – Успокойтесь, дорогая, нет ничего страшного в том, что муж видел, как вы купаетесь. А мне все равно – я горжусь своим телом!
Марк тут же исчез, а Моника начала спокойно расчесывать волосы. Мне не оставалось ничего, как последовать ее примеру.
– Ничего, – прошептала она, – сегодня ночью вы найдете утешение. Этот Марк! Я знала, что он захочет наблюдать за нами, но требовать, чтобы мы устроили для него представление, словно две шлюхи! Это уж слишком!
И снова я небрежно пожала плечами, заявив, что она права. Не стоило будить лишние подозрения.
За ужином Марк сделал вид, что ничего не произошло, и с обычной заботливостью ухаживал за мной. Мы пили охлажденное в ручье вино, болтали о пустяках, но неожиданно я почувствовала, как его пальцы, пробравшись под шаль, медленно, нежно гладят мою грудь, словно Марк желал напомнить: я его собственность, с которой он имел право делать что вздумается. По глазам Моники я видела, что она все понимает, и прилагала большие усилия, лишь бы не вырваться.
– Уж эти влюбленные! – шутливо укорила она и нахмурилась. – А где мой рыцарь? Может, пока любезничаете, мы с ним тоже немного прогуляемся?
На секунду пальцы Марка сжались, но он тут же презрительно расхохотался:
– Имеете в виду этого полукровку, телохранителя моей жены? Я послал его в Сан-Антонио вместе с другими людьми, разузнать новости. Надеюсь, ты не возражаешь, любовь моя? По-моему, он был рад – я слышал, там есть кабачок, славящийся отвратительным вином и самыми хорошенькими девушками в округе! – И, не понижая голоса, продолжал: – У Ровены такая восхитительная грудь – совершенной формы, и соски так быстро твердеют, когда возбуждены…
– Ну вот, теперь я завидую – некому говорить мне такие комплименты сегодня! – надулась Моника, но тут же пожала плечами: – Что ж, будут и другие ночи.
Я, как обычно, старалась не проявлять никаких эмоций, зная, что глаза мои тоже ничего не выражают, – нужно было держаться до конца.
Марк прижал меня к колесу фургона, где мы с Моникой должны были ночевать, покрывая лицо и грудь страстными поцелуями.
– Как ты застенчива, Ровена! Не перестаю удивляться! Но сейчас мы в тени, никто не увидит…
Пришлось вытерпеть шарившие по телу руки, шепот, описывающий ночи, которые нам предстоит провести вместе. Я чувствовала, что Марк каким-то извращенным образом наслаждается сознанием того, что только фургон отделяет нас от костра, вокруг которого сидели мужчины. Когда же он все-таки отпустил меня, я, дрожа от потрясения, взобралась в фургон, в ушах звенели его слова: «Ты моя, Ровена, моя наконец. И никому больше не будешь принадлежать, понимаешь?..»
– Вернулась? – сонно спросила Моника. – Нет ничего лучше, как раздразнить мужчину – больше ценить будет. – Перевернувшись, она лениво потянулась. – Наденьте самую красивую рубашку, Ровена, а еще лучше – ничего не надевайте. Думаю, ваш муж скоро уснет. Я велела повару подмешать в его вино немного снотворного.
Мои нервы превратились в натянутую струну, которая, казалось, вот-вот лопнет. Конечно, Моника вела себя как мой друг и союзник, но можно ли ей доверять? Правда, ее забавляет роль покровительницы, но настроение этой женщины изменчиво. Она называла Люкаса гладиатором. Я уже слышала рассказ, как она намеренно подговорила двоих мужчин, которые ее хотели, подраться с Люкасом только потому, что тот отказался продемонстрировать китайские методы борьбы без оружия.
– Джо и Магрудер привыкли драться грязно… но Люкас… никогда ничего подобного не видела! Словно римский цирк – все так жестоко, примитивно! А в качестве приза я предложила себя!
Я не осмеливалась спросить, потребовал ли победитель завоеванную награду, только подумала, не побудит ли Монику любовь к интригам предать нас – просто чтобы увидеть, что получится.
Но я только старательно изображала безразличие.
– Ну что ж, может, он найдет этих сеньорит в Сан-Антонио более привлекательными, чем жена другого…
Отвернувшись от Моники, я скинула платье, натянула простую ситцевую сорочку и услышала ленивый смешок:
– О, не волнуйтесь, он приедет. Не думаю, что Люкас так равнодушен, как притворяется. По-моему, он рассматривает это как вызов.
– Ну, а пока можно немного поспать, – небрежно обронила я.
Но уснуть, конечно, не смогла. Я лежала, прислушиваясь к ночным звукам, пока не воцарилось молчание, прерываемое только отдаленным воем койотов да ржанием лошадей.
Где сейчас Марк? И где Люкас? Может, узнав о выставленной на ночь охране, решил, что встречаться по ночам слишком опасно?
Но тут я почувствовала холодный ветерок и вздрогнула. Нужно было помнить, что Люкас передвигается бесшумно, как индейцы. Я схватила одеяло, чтобы завернуться в него, и услышала шепот Моники:
– Постарайтесь вернуться до рассвета. Желаю хорошо провести время.
Вот так началось путешествие, которое должно было навсегда изменить мою жизнь, и хотя в то время я не подозревала этого, но не повернула бы назад, даже знай все наверняка. Потому что к тому времени поняла – за счастье надо платить, и часто цена – боль и страдание. Но я была готова рискнуть всем ради будущего с Люкасом.
Единственное чувство, владевшее мной тогда, – облегчение при мысли о том, что Люкас все-таки приехал за мной, не оставил, не бросил.
Люкас подхватил меня на руки и понес к тому месту, где оставил коней и вьючного мула.
– Пони приучены к переходам через пустыню, а мул – армейский. Старый служака! Так мы сможем путешествовать быстрее и взять с собой еду, воду… и винтовку с патронами.
За нами, конечно, будет погоня. Марку недостаточно моих денег, ему нужна я. Беглая жена… теперь из-за меня мы оба в опасности, особенно Люкас – ведь Марк не захочет моей смерти.
Помню, как думала обо всем этом, пытаясь разглядеть в полутьме выражение лица Люкаса. Дрожь предчувствия пробежала по спине, одеяло соскользнуло с плеч.
– Господи, Ро, – полунасмешливо-полураздраженно вздохнул он. – Почему тебе вечно нужно убегать в полуголом виде? Хорошо, что я сообразил захватить кое-какую одежду!
Все было так, словно мы молча обменялись обетами верности. Больше не было нужды спрашивать, доверяли ли мы друг другу. Такие слова, как: «Ты любишь меня? Сильно? Настолько, чтобы всегда остаться со мной и заботиться обо мне?» – казались ненужными, потому что в какое-то мгновение стало ясно: наши души соприкоснулись, все решено, и дороги назад нет.
Я уже пересекала пустыню, правда пешком, но на этот раз нужно было спешить – скоро побег обнаружат.
Мы ехали не останавливаясь весь остаток ночи. Расстояние, пройденное за это время, – наше единственное преимущество, и нужно его использовать. Я обязана быть стойкой, как женщина-апачи. Люкас должен увидеть, что я не стану для него бременем.
Мы пересекали бесконечную пустыню, зная, что погоня непременно начнется, но старались об этом не думать. И что самое главное, теперь, когда все барьеры между нами рухнули, мы все больше узнавали друг о друге.
– Я чувствовала, что знаю тебя, еще до того, как встретила. Мистер Брэгг рассказал твою историю, пытался предостеречь насчет кровной вражды, только тогда это казалось таким нереальным.
Мы остановились отдохнуть в тени гигантских валунов, Люкас обернулся, нежно обводя пальцем контуры моего лица.
– Ты тоже не казалась реальной. Я не мог поверить, что ты решишься приехать из Англии, ничего не зная о здешней жизни, о людях! А когда приехала, не думал, что останешься. Ровена – даже твое имя звучало непривычно.
– А когда ты увидел меня?
Люкас весело, молодо рассмеялся:
– Почти решился изнасиловать! Именно это ты хотела услышать?
– Люкас!
Он накрыл меня своим телом, прижал к земле.
– Мне нравится, как ты выговариваешь мое имя. Знай я, что ты ведьма, оставил бы себе винтовку, пусть бы Хулио тебя купил.
Губы его впились в мои, заглушая гневные протесты, и после этого времени для разговоров уже не осталось.
В течение первых полутора дней мы не говорили о Марке, и какой-то тайный страх запрещал мне упоминать имя Илэны. Достаточно и того, что мы были вместе. Теперь сначала отправимся в форт Селден, поскольку Люкас хотел, чтобы я поговорила с мистером Брэггом и узнала правду, которую уже начала подозревать. За всем стоял Марк. Только он достаточно умен, хитер и терпелив. Люкас был слишком горяч и способен на насилие, но никогда бы не смог придумать подобный план.
А после разговора с Элмером? Я решила, что необходимо предупредить Тодда. Хотя я не очень-то любила его, но такой смерти он не заслуживал. Мистер Брэгг согласится выполнить поручение. Что будет потом – неизвестно. Я не знала, куда собирается увезти меня Люкас. Но самые красивые и дорогие драгоценности лежали в висевшем на шее замшевом мешочке с моими инициалами, вытисненными золотом.
Люкас только поднял брови и спросил:
– Твоя ладанка?
Он явно интересовался больше мной, чем моими вещами. Я снова была одета как индианка – в блузку с юбкой и мокасины, волосы заплетены в косы, на голове – широкополая шляпа. Но какая разница! Я говорила себе, что без малейшего сожаления готова прожить с Люкасом вдали ото всех, лишь бы он всегда был рядом. Не нужно мне ничего, кроме маленького домика где-нибудь в горах, мира и покоя, любимого человека…
Мы путешествовали в основном по ночам, когда горная прохлада опускалась на пустыню, и отдыхали днем, в самую жару. В то утро, когда мы впервые обнаружили погоню и узнали, кто нас преследует… как бы я хотела забыть эти мгновения, но все время возвращаюсь к ним мыслями.
Жара становилась все более невыносимой. Солнечные лучи отражались от камней и песка.
Дорога предстояла тяжелая – почва представляла собой застывшую вулканическую лаву, усыпанную острыми как лезвия камешками и булыжниками. Вдали маячили мрачные вершины Фра-Кристобаль. Люкас хмурясь взглянул на иззубренные пики.
– Может, быстрее обойти все это, но я не уверен, – пробормотал он. – И какое-то странное предчувствие…
В одну секунду он превратился в истинного апачи, действующего под воздействием первобытных инстинктов.
Я встрепенулась, но Люкас резко приказал:
– Оставайся здесь, Ро, и не высовывайся. Пойду проверю, в чем дело.
Я уже привыкла не задавать вопросов, и, когда Люкас, захватив бинокль, легко взобрался на обрыв, образованный давним камнепадом, я спешилась и, стараясь не производить шума и не думать о том, когда он вернется, расстелила одеяло и присела отдохнуть.
И хотя я держала наготове пистолет, решив смотреть в оба, все же пропустила момент, когда вновь появился Люкас.
– Это ты! Я уже начала… – Но, заметив выражение лица Люкаса, резко осеклась. – Что-то неладно? Так?
– Кажется, ты начинаешь понимать меня с одного взгляда.
Он опустился рядом со мной, сгорбился, глаза мрачные и холодные.
– Слушай, Ро, это еще хуже, чем я думал… или твой муж хитер, как дьявол… а я, очевидно, просто идиот.
– За нами погоня? Но ведь ты ожидал этого…
– Это не они. Ничего не понимаю… Может, Шеннону просто повезло. Разведчики-апачи, племя Белых Гор, насколько я понимаю. Нюх у них как у собак.
Люкас порывистыми движениями свернул сигарету.
– Твой муж с ними. Не ожидал ничего подобного, но, видимо, такая женщина, как ты, стоит того, чтобы за ней идти в ад. Трудно осуждать его за это.
– Разведчики? Армейские разведчики? – ошеломленно прошептала я.
– Апачи, – терпеливо повторил Люкас, – они работают на армию, но так далеко их не встретишь – стоят лагерем в форту Крейг. Значит, их послали со специальным заданием, а может, в резервации Уорм-Спрингс беспорядки. И тут появляется твой муж и начинает жаловаться на то, что жену похитили.
Я вспомнила, как хвастался Марк своими связями, и поняла, что все произошло именно так, как предполагал Люкас.
– Он сказал им, что ты увез меня силой. Хотел завладеть еще и этим. – Я коснулась висевшего на шее мешочка. – Мои драгоценности. Я думала, они могут пригодиться.
Невольная улыбка тронула губы Люкаса.
– Только женщины могут в такой момент думать о драгоценностях.
Теперь кажется невероятным, что мы могли сидеть так спокойно, разговаривая о том, что произошло, в то время как наши преследователи подбирались все ближе. Теперь я понимаю – Люкас намеренно давал мне время опомниться и успокоиться.
– Ну что ж, – вздохнул он наконец, – думаю, выбора нет. Идем в горы.
Но он по-прежнему хмурился.
Глава 46Какими способами можно вновь возродить к жизни пережитый ужас?! Позже Люкас говорил, что должен был послушаться внутреннего голоса, запрещавшего нам идти в горы. Люкас беспокоился обо мне, а горы Сан-Андрес, где он предпочитал бы спрятаться, лежали по другую сторону сравнительно плоской пустыни, где негде было скрыться. Времени на отдых не было, только изредка мы останавливались на несколько минут. Я знала, что наши преследователи, находящиеся примерно в половине дня пути от нас, тоже времени не теряют. Но мы и предположить не могли, какие опасности подстерегают впереди.
Все произошло уже поздно вечером, когда я едва не падала от усталости. Помню, как смотрела наверх, на зубчатые пики, окрашенные в багрово-красный цвет лучами заходящего солнца: здесь, в узкой расщелине, по которой проходил древний индейский путь, было зловеще темно и мрачно. Люкас ехал чуть впереди, и, внезапно заметив, как он оцепенел, я пришпорила лошадь. Не оглядываясь, он тихо приказал:
– Сейчас не смей спорить. Быстро слезай с лошади, соскользни с правого бока. И не двигайся.
Одновременно он с ошеломительной скоростью поднял лежавшую поперек седла винтовку и выстрелил. И тут разразился ад. Выстрелы, громкие, оглушительные, подхваченные эхом, перекатывающимся в ущельях, крики, звук щелкавших о камни пуль. Я едва не упала с лошади и даже не почувствовала боли в ободранной руке, помня только о том, что нужно держать поводья. Чья-то темная фигура свалилась сверху, но я была слишком занята испуганным, норовившим встать на дыбы животным, времени разбираться в том, что произошло, не оставалось.
Снова дикий, ужасающий вопль: лошадь без всадника вырвалась в каньон, выстрелы защелкали чаще. Не успела я вскрикнуть, как оказавшийся рядом Люкас отшвырнул меня к скале так, что я, споткнувшись, упала на колени.
Над головой просвистела пуля, моя лошадь медленно осела, словно картонная игрушка. Я внезапно поняла, что лежу на животе около мертвого животного, в руке карабин, по плечу стекает теплая струйка, а Люкас настойчиво шепчет:
– Лежи и не двигайся. Только начинай стрелять по этим скалам, не слишком часто, но регулярно. Зайду им в тыл.
Я настолько оцепенела от шока, что даже не могла пробормотать ни слова, не то что запротестовать. Совсем стемнело. Люкас быстро выстрелил дважды и исчез, пока сизый дым еще висел в воздухе.
Сверху снова выстрелили, и, вспомнив приказ Люкаса, я механически подчинилась. Нужно продолжать стрелять, чтобы прикрыть его.
Я положила карабин на труп лошади и, пригнув голову, начала стрелять туда, где поднимались облачка белого дыма. Помню, как надеялась, что не придется перезаряжать карабин: плечо, задетое пулей, совсем онемело. Я изо всех сил старалась не думать о том, где сейчас Люкас… сумел ли достичь укрытия, прежде чем пуля нашла его? Благодарение Богу, в горах темнеет так быстро… и нужно продолжать стрелять. «Ровена… перевяжешь руку позже… это всего-навсего царапина».
Отдача была сильной, от запаха горелого пороха першило в горле. Я старалась стрелять с равными интервалами, метить туда, где вспыхивали огоньки; несколько раз пули почти задевали меня. Но почему-то я совсем не боялась, только когда где-то наверху раздался вопль ужаса, внезапно оборвавшийся, меня начала бить крупная дрожь, по щекам потекли слезы.
Я почти не сознавала, что плачу навзрыд. Что случилось там, на вершине? Кто кричал? Выстрелы прекратились: тишина, казалось, давила на уши.
Я чуть не вскрикнула сама, когда откуда-то донесся тихий голос Люкаса:
– Ро? Не стреляй! Все в порядке.
И тут я очутилась в его объятиях и прижалась изо всех сил, словно пыталась убедить себя в том, что он на самом деле здесь, закусив губу, чтобы скрыть унизительные слезы, вот-вот грозившие политься из глаз.
– Все произошло так внезапно, не могу поверить… Люкас, нет, я плачу не потому, что боюсь… просто так счастлива, что ты вернулся и жив.
Он чуть приподнял мой подбородок.
– Кто еще, кроме глупой женщины, может плакать от радости?
Но несмотря на притворную резкость слов, голос звучал нежно. Только промыв и забинтовав уродливую ссадину на моем плече, Люкас рассказал обо всем, что удалось узнать.
– К счастью, их было только трое. Первого я уложил, ты видела, как он падал. Второго тяжело ранил, так что тот едва дышал, но перед смертью успел кое-что сказать.
Слушая рассказ Люкаса, я цепенела от ужаса.
– Марк Шеннон не дурак, да еще и удачлив. Выслал вперед человека, а сам отправился по нашему следу вместе с Буррисом, Сопоррой и тремя апачами, которых встретил в форту Крейг. Они навещали родственников в Уорм-Спрингс, и тамошний полковник попросил помочь разыскать похищенную жену. Но это еще не все. Половина кавалерии тоже бросилась за нами в погоню, но твой муж отдал приказ держаться впереди солдат и стрелять без предупреждения.
К этому времени уже не было видно ни зги. На черном небе переливались миллионы звезд. Люкас встал и молча начал снимать сбрую с убитой лошади, видно, желая дать мне время привыкнуть к мысли, что Марк замышляет убить и меня. И только я поняла это, сама удивилась, как могла ничего не замечать – ведь мало того, что я знала о планах Марка, но, всего хуже, с его точки зрения, предала и публично унизила его. Теперь он ненавидел меня так же упорно и целеустремленно, как любил раньше.
Я попыталась рассказать обо всем Люкасу, когда мы вновь пустились в путь.
– Не забывай, дело еще и в твоих деньгах, – мягко напомнил он.
Сама я об этом не думала. Ну конечно, деньги! Устранив меня, Марк получает огромное богатство и сможет достичь власти, о которой мечтал. Какая ирония! Он платил моими деньгами за мою же смерть!
Сама мысль казалась нереальной, и все стало нереальным в эти часы, когда мы шли вперед и вперед, оба странно спокойные. Лошади убиты, а мул мог только нас задержать; разговаривать нельзя – звуки отчетливо разносились в спокойном воздухе. Наверняка и выстрелы услышали, сейчас нас стараются догнать. Я, должно быть, слегка ослабела от потери крови, но с чем-то вроде циничного удивления ощущала, каково быть на месте преследуемой жертвы. Странно, что я не думала об этом раньше, когда охотилась на тигров.
Я старалась сосредоточиться на том, как переставляю ноги. У меня была только фляга с водой и столько вяленой говядины, сколько поместилось в кармане юбки. Люкас нес карабин, два револьвера и все патроны, какие смог найти.
– Даже если случится худшее, – повторяла я себе, – мне все равно. Мы любили друг друга. – И почему-то даже мысль о смерти казалась неправдоподобной. Я не могла представить, что мы погибнем или попадем в засаду.
Не знаю, сколько миль мы прошли, прежде чем остановились передохнуть, и то только из-за меня. Я задыхалась и, несмотря на то что ночь была холодная, была вся в поту.
Люкас обнял меня за талию, заставил облокотиться о него, пока наконец я снова не задышала ровно.
– Куда…
Он сразу понял, что я хочу сказать.
– В форт Торн. Это ближе всего, и единственное место, в котором нас не догадаются искать. Ты будешь в безопасности, только обязательно попроси полковника, чтобы послал телеграмму в форт Селден… – Люкас осекся и тихо выругался: – Черт! Об этом я не подумал! Телеграф. Именно так он вызвал кавалерию. А если только они сообщили полковнику Пойнтеру в Селдене…
– Хочешь сказать, что и он может отправиться за нами в погоню? О, Люкас…
– Ро, успокойся. Форт Торн ближе всего. Но если я доставлю тебя туда невредимой…
– А ты? Я никуда не пойду без тебя. Откуда ты знаешь, что сам будешь в безопасности?
– Прекрати спорить и иди!
Он не ответил мне, а через некоторое время я вновь задохнулась и была вынуждена остановиться. Все казалось таким бессмысленным.
Невероятным казалось то, что солнце вновь поднялось, окрасив небо в нежно-розовый цвет.
Неужели мы шли всю ночь?
Я ждала среди огромных валунов, чувствуя только облегчение от того, что вновь могу отдохнуть. Люкас взял бинокль, оставил мне револьвер и куда-то исчез. Наверное, я задремала, потому что ничего не помнила до того момента, как Люкас потряс меня за плечи:
– Ро! Тебе плохо?
– Нет, – промямлила я, и он тут же поднял меня на ноги, так что не было времени удивиться, почему он выглядит так странно и говорит словно через силу. – Не знаю, как близко сейчас твой муж, но, по-моему, он и его армия совсем рядом, в горах. Правда, тебе на помощь идут друзья из форта Торн. Тодд Шеннон – какого дьявола он здесь делает?
– Тодд? – раздраженно повторила я и посмотрела на Люкаса, ответившего мне задумчивым взглядом. – Люкас… Что нам делать?
– Форт Торн – самое безопасное место для тебя. И хотя я ненавижу Шеннона, сомневаюсь, что он хладнокровно тебя пристрелит. Так что идем на юг.
– Во всем виновата я. Если бы…
Его руки почти против воли обвились вокруг меня.
– Никто не виноват, только я, потому что не понял раньше, как ты нужна мне, Ровена. Ненормальное имя… Ненормальная женщина…
Наши губы встретились; меня охватило ужасное чувство, что мы прощаемся навсегда. Конечно, мы тратили драгоценное время, сжимая друг друга в объятиях. Помню ли я о том, что думала тогда? Наверное, нет, ведь вокруг нас все теснее смыкалось мрачное кольцо бесконечного кошмара.
Помню только, что не сделала так, как велел Люкас, и то, что случилось потом, – моя, только моя вина.
Горы, так долго бывшие нашим убежищем, несли теперь угрозу и опасность. И не будь меня, ставшей тяжким бременем для Люкаса, он, конечно, смог бы перехитрить преследователей. Но он принял меня, сделал своей точно так же, как берет жену воин-апачи. И, взяв на себя ответственность за меня, Люкас должен был теперь рисковать жизнью.
Тут я хочу сделать отступление… только чтобы оттянуть неизбежное и рассказать о том, чего не знала тогда.
Тодд Шеннон должен был встретиться с мистером Брэггом в форту Селден, но, к счастью, задержался в форту Торн, когда прибыла телеграмма.
Эта же телеграмма была получена и в форту Селден, но вызвала совершенно другую реакцию со стороны полковника Пойнтера и мистера Брэгга. Они тоже отправились в путь, но на несколько часов позже остальных. А ближе всех был человек, которого я выбрала в мужья. Или, лучше сказать, он выбрал меня. Никогда еще я не чувствовала себя ближе к апачам, команчерос, изгоям общества. Я сбежала с любовником, своим мужчиной, и не желала его покидать. Умру вместе с ним, если понадобится, но не позволю разлучить себя с Люкасом!
Я ничего не пыталась объяснять Люкасу. Но когда началась стрельба, а мы оказались в месте, защищенном только с трех сторон, я, не обращая внимания на сердитый приказ Люкаса лежать смирно, спокойно заявила:
– Если нам предстоит умереть, Люкас, значит, умрем вместе. Неужели ты мог подумать, что я соглашусь покинуть тебя?
Взяв револьвер и пояс с патронами, я прокралась к незащищенному месту за нашими спинами. Первый же человек, осторожно подбиравшийся к нам, не ожидал, что нарвется на пулю. До сих пор вижу перед собой удивление на его лице, когда он, споткнувшись, повалился лицом вниз.
– Ро! Вернись, черт возьми!
Услышав крик, я повернула голову в сторону Люкаса, и тут же чья-то рука обняла меня за талию, вторая запечатала рот, и мерзко-торжествующий голос объявил:
– Бросай оружие, Корд, или в ее голове появится дырка!
Марк! Эти холодные, ужасные слова произнес Марк. Как я раньше не замечала этих отвратительных ноток?
– Даю тебе единственный шанс, Корд, – если сумеешь пристрелить моего дядюшку, я, может быть, оставлю Ровену в живых.
Почти не задумываясь, я обвисла, откинулась всем телом на человека, который меня держал, тот невольно ослабил хватку. Я тут же упала на землю, слыша знакомый свист пули. Человек, схвативший меня, тоже упал, издав странный булькающий звук.
Когда я подняла голову, Люкас лежал на боку, все еще сжимая карабин. Марк был мертв – вторая пуля убила его наповал. Я была рада, что не вижу его лица. Марк лежал уткнувшись в землю, солнце золотило его волосы, отливая алым в медленно растекавшейся луже крови, сочившейся из-под распростертого тела.
Рядом валялся выпавший из рук револьвер.
Каким-то образом я заметила все это, когда бежала вниз по склону к Люкасу, удивляясь, почему он так неподвижен… пока не заметила обращенные на него ружья.
– Низкая тварь! – прозвенел резкий окрик Тодда Шеннона. – Ты с самого начала замышляла это!
