Текст книги "Если любишь..."

Автор книги: Розанна Спайрс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

А может, просто отдать ей ребенка? Сейчас Макс уже был уверен, что Кэтлин не отдаст мальчика в приют. Она говорила, что чувствует себя виноватой перед Лидией, поэтому не станет усугублять свою вину. Макс понимал, что Фрэнки будет хорошо с Кэтлин, но по какой-то причине просто не мог отдать ребенка. Не был готов к этому. Не хотел оставаться один в пустом доме.

– Нормальное предложение, – отозвался наконец Макс. – А где мы это осуществим?

– Может, в прихожей? – предложила Кэтлин, памятуя, что утром Макс пропылесосил ковер в прихожей. – Там меньше всяких отвлекающих факторов.

Губы Кэтлин скривились в грустной улыбке, когда она увидела, что в данный момент Фрэнки не обращает на них ни малейшего внимания, сосредоточившись на хрустальном светильнике, который Макс включил, когда они вошли в комнату.

– Тогда пошли в прихожую, – согласился Макс.

Он вышел вслед за Кэтлин, подождал, пока она посадит Фрэнки на пол и устроится сама. Макс занял такую же позицию, но с другой стороны от мальчика.

Так, игра начинается, подумал он и едва сдержал улыбку.

– Фрэнки! – позвали они одновременно.

Сбитый с толку тем, что голоса доносятся с двух сторон, Фрэнки сначала взглянул на Кэтлин, затем повернул голову и посмотрел на Макса. Кэтлин затаила дыхание, ей показалось, что ребенок смотрит на Макса дольше, чем на нее. Она снова окликнула Фрэнки, Макс немедленно сделал то же самое.

Услышав голос Кэтлин, Фрэнки отвернулся от Макса и повернулся к ней. Макс расстроился, потому что малыш, глядя на Кэтлин, что-то радостно залопотал. Он решил, что ребенок предпочтет Кэтлин.

Но тут Фрэнки медленно перевернулся на живот, а затем поднялся на колени, уперевшись руками в пол. Кэтлин и Макс снова окликнули его, и Фрэнки пополз, сначала медленно, затем чуть быстрее... прямо к Максу.

– Он ползет! – радостно воскликнула Кэтлин, стараясь скрыть, как огорчена тем, что Фрэнки направляется к Максу. Ведь это означало, что она проиграла пари и ей придется покинуть дом Макса в одиночестве. – Вы знали, что он умеет ползать?

Он помотал головой. Господи, а я еще считал, что Кэтлин поступает глупо, обкладывая каждый раз на ночь Фрэнки подушками. Макс сглотнул слюну. Что, если бы Фрэнки ночью вздумалось потренироваться и он упал бы с кровати?

А Фрэнки продолжал ползти – медленно, но уверенно, прямо к Максу. Однако рядом с ним он не остановился, а, довольно шустро миновав дверной проем, оказался в гостиной, где лег на живот и, радостно воркуя, стал дрыгать ручками и ножками.

– Ничего не понимаю, – громким шепотом сказала Кэтлин. – Я подумала, что он ползет к вам.

– Я тоже так подумал.

– Что он такого интересного нашел в гостиной?

Кэтлин и Макс одновременно поднялись и шагнули к двери гостиной. До Макса дошло, что он находится в опасной близости к Кэтлин, лишь когда их руки соприкоснулись. Максу показалось, что его ударило током, он отшатнулся, пропуская Кэтлин вперед. Она подхватила Фрэнки с пола и села с ним на диван. Макс примостился рядом. Кэтлин стала устраивать Фрэнки поудобнее у себя на коленях, и, как нарочно, ее бедро коснулось бедра Макса.

Он едва сдержал стон. Это была настоящая пытка... но он не был уверен, хочет ли, чтобы эта пытка закончилась.

– Он действительно ползает! – восторженно повторила Кэтлин. – Здорово, правда?! – Взгляд ее, устремленный на Макса, светился радостью.

– Чудесно, – пробормотал Макс.

Он и сам не знал, к чему относятся его слова – к умению малыша ползать или... к сидящей рядом женщине. Наклонившись, он нежно коснулся губами рта Кэтлин, чем несказанно удивил ее. Ведь она уже решила, что все кончено.

Кэтлин словно пронзило иголками, когда губы Макса сначала нежно прикоснулись к ее губам, а затем впились в них. У нее перехватило дыхание, сердце учащенно забилось. В голове мелькнула мысль: наверное, будет блаженством оказаться в его объятиях.

Поцелуй закончился, когда Фрэнки сполз с колен Кэтлин и снова пополз, на этот раз чуть более уверенно. Затем малыш остановился, и Кэтлин и Макс проследили за направлением его взгляда.

– Его заинтересовал светильник? – предположил Макс.

– Нет, – тихо промолвила Кэтлин, подняла руку и указала на стену. – Похоже, его привлек радужный отблеск светильника.

– Да, пожалуй. – Макс грустно улыбнулся. – Мы заключили пари, все три дня наперебой старались угодить ребенку, а что же Фрэнки предпочел нам обоим? Радужный отблеск.

– Возможно, он пытается отыскать во всем этом светлое пятно, – предположила Кэтлин.

Оба рассмеялись, и у Макса появилось странное ощущение того, что Фрэнки поступил правильно, проигнорировав своих нянек ради красоты радуги. Видно, существовала определенная причина, по которой их пари не суждено сегодня завершиться. А значит, все трое останутся вместе до того момента, пока не объявится мать Фрэнки. Максу очень понравилось это умозаключение.

Их смех снова привлек внимание ребенка, и Фрэнки, забыв о радужном пятне на стене, повернулся и протянул ручки к Максу.

– Теперь он хочет ко мне, – простонал Макс. – Никому в своей жизни я не был нужен, а сейчас, когда понадобился, уже слишком поздно.

У Кэтлин защемило сердце. Ей хотелось сказать, что он нужен ей, но тогда Макс наверняка подумает, что ради этого она готова отказаться от своей мечты. А разве она может отказаться? Несколько дней, проведенные в обществе Фрэнки, только усилили ее желание иметь собственного ребенка.

Макс перевел взгляд на Кэтлин, они долго смотрели в глаза друг другу, и Кэтлин прочла по его глазам: я хочу, чтобы вы остались, я прошу вас...

Наверное, какая-то волшебная сила позволила им читать мысли друг друга.

– Останьтесь, – промолвил Макс. – Прошу вас, Кэтлин, останьтесь. Мне очень этого хочется. До возвращения Лидии мы отвечаем за Фрэнки, и только с нами обоими он будет счастлив.

Кэтлин опять промолчала, видимо не зная, как поступить. И, хотя здравый смысл подсказывал Максу, что его предложение чистое безумие, что-то буквально заставило его сказать:

– Соглашайтесь, это хорошая идея.

А вот зашить тебе рот идея еще лучшая, одернул он себя, но, как известно, слово – не воробей.

– Я не знаю, Макс.

Одна часть Кэтлин хотела остаться, но другая боялась чувств и желаний, которые пробудил к жизни Макс. Если уже сейчас эти чувства так сильны, то что же будет к следующей субботе? – размышляла Кэтлин. А что, если Лидия не вернется, как обещала? Тогда все может закончиться тем, что я влюблюсь в Макса, в человека, не желающего иметь жену и детей! И ни к чему хорошему это не приведет. У нас нет общего будущего.

– Послушайте, – Макс вскинул голову и посмотрел на Кэтлин, – как единая команда мы действуем гораздо лучше. Фрэнки не пойдет на пользу переезд в другой дом, но если даже вы заберете его к себе, вам придется искать няню, а на это потребуется время. Если Фрэнки останется со мной, у меня возникнут точно такие же проблемы. А вместе мы справимся, составим что-то вроде графика дежурств и одновременно продолжим работать над осуществлением вашей мечты.

Моя мечта, подумала Кэтлин. Ребенок, семья, карьера. Как это можно осуществить без мужчины? Она задумчиво посмотрела на Макса. Нет, так просто он от меня не отделается.

– У нас с вами все получится, – увещевал он и сам себе не верил.

С одной стороны, он понимал, что просто не может позволить Кэтлин уйти, но с другой, также понимал – для одного из них, а может, и для обоих, эта затея закончится плохо. Так пусть уж, черт побери, плохо будет ему. Он справится с этим. Он справится с чем угодно.

Таков был его жизненный девиз.

– Хорошо, Макс, – медленно произнесла Кэтлин. – Я остаюсь.

10

Когда вечером следующего дня Кэтлин, нарядившаяся по случаю дебюта тетушки Аделайн, предстала перед Максом, у него перехватило дыхание. Он выругал себя за главную ошибку в своей жизни, которую намеревался совершить. На Кэтлин было цветастое платье, подчеркивавшее ее узкую талию и округлости стройных бедер. Лилейная шея белизной могла поспорить с кружевным воротничком. И, словно чтобы доконать Макса, две верхние пуговки платья остались расстегнутыми.

Макс решил, что Кэтлин наверняка выбрала это платье, чтобы помучить его, хотя у нее и не было для этого оснований... пока.

– Вы еще не одеты? – спросила Кэтлин, скользнув взглядом по джинсам и спортивной рубашке Макса.

Он не мог отправиться на дебют Аделайн в таком виде... а это означало, что он вовсе и не собирается ехать в кафе. Ей хватило одного взгляда в его голубые глаза, чтобы утвердиться в правильности своих подозрений.

– Макс, если вы с самого начала не хотели ехать, почему не сказали мне об этом? – Кэтлин ощутила глубокое разочарование, поскольку надеялась, что он сможет помочь ей успокоить Аделайн, если тетушка в очередной раз потерпит фиаско.

– Няня не пришла, – ответил Макс.

На самом деле он позвонил приятельнице Аделайн мисс Клеменс и попросил не приходить, поскольку у него якобы изменились планы на этот вечер. Постоянно напоминая себе, что следует держаться на расстоянии от Кэтлин, пока она находится в его доме, Макс решил, что о романтическом вечере в кафе в обществе этой удивительной женщины не может быть и речи. Но так как Кэтлин не могла не пойти туда, Макс подумал, что начнет помогать ей осуществлять мечту, устроив ей свидание с другим мужчиной, возможно с потенциальным мужем... и нашел такого мужчину.

– Но не волнуйтесь, – промолвил Макс, расстегивая воротник рубашки, который внезапно показался ему очень тесным, – вы поедете не одна.

Губы Кэтлин скривились в усмешке.

– Надеюсь, это будет ваш двойник?

– Некоторые утверждают, что мы оба симпатяги.

Раздался звонок в дверь, и Макс поспешил открыть. Кэтлин язвительно подумала: его уже больше не беспокоит, что это может быть еще один подкидыш.

На пороге стоял мужчина, словно только что сошедший с обложки модного журнала.

– Входи, Майкл, – пригласил Макс. – Я хочу представить тебя Кэтлин, с которой вы поедете в кафе. Кэтлин, это Майкл. Он полицейский, – добавил Макс, и в его голосе прозвучало едва уловимое предостережение.

Вконец расстроенная Кэтлин поняла две вещи. Первое: мисс Клеменс не просто не пришла, а ее попросили не приходить. И второе: Майкл приглашен специально, он часть плана Макса.

Майкл потенциальный отец ее ребенка.

Кэтлин протянула руку, натянуто улыбнулась и выпалила на одном дыхании:

– Очень рада познакомиться с вами! – Помолчала. – Макс, нам надо поговорить.

– Но вы можете опоздать... – попытался увильнуть он.

– Немедленно! – бросила Кэтлин через плечо и направилась в кухню.

Макс виновато улыбнулся приятелю – мол, что я могу поделать? – последовал за Кэтлин и закрыл дверь кухни, чтобы Майкл не мог их услышать.

– Значит, Майкл, да? – тихо спросила Кэтлин звенящим от ярости голосом. – Вы отправляете меня вечером на романтическое свидание с парнем, который выглядит, как фотомодель. Но кто на самом деле этот высокий симпатичный полицейский по имени Майкл?

– А вы предпочли бы блондина? Если так, то возникнут сложности. Среди моих друзей нет блондинов.

– Я вам не верю. – Кэтлин наградила его ледяным взглядом. – А я-то думала, что вы не доверяете полицейским.

– Я не доверяю системе, – серьезно поправил ее Макс. – Но если речь идет о вашем свидании, то вы достаточно взрослая, чтобы постоять за себя. Кроме того, Майкл хороший парень... – Он замолчал, словно ему в голову внезапно пришла какая-то идея. – Однако, Кэтлин, возможно, мне следует предупредить его относительно вас.

– О, большое спасибо.

Макс усмехнулся.

– Майкл, между прочим, идеальная кандидатура для осуществления вашей мечты. Насколько я знаю, он не привязывается к женщинам, а вы ведь захотите, чтобы после зачатия ребенка он оставил вас в покое, не так ли? С генофондом у него, похоже, все в порядке. Он умный и, как вы только что сами сказали, симпатичный.

Кэтлин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Макс всего лишь пытался помочь ей, однако выбирать для нее потенциального отца ребенка – это уже слишком. Кэтлин решила, что следует найти какой-нибудь предлог, чтобы избавиться от Майкла.

– Я не доверяю чересчур симпатичным мужчинам.

– Но мне же вы доверяете, не так ли? – В глазах Макса сверкнули озорные огоньки.

– Вы другое дело. – Увидев, что он нахмурился, Кэтлин улыбнулась. – Я не просила вас устраивать мне свидание.

– Как я уже говорил... – Макс осекся, устремив на Кэтлин такой пристальный взгляд, что она вздрогнула. – Конечно, вы сами можете позаботиться о себе. Но почему вы не хотите дать шанс Майклу?

Кэтлин отвела взгляд.

– Не знаю. – На самом деле она знала. Ей нравился Макс, но он пытался спихнуть ее другу. – Могу я чувствовать себя в безопасности с Майклом?

– Он же полицейский, – напомнил Макс.

Кэтлин издала звук, напоминавший стон.

– Как долго вы его знаете?

– Мы дружим лет десять. – Макс крепко взял Кэтлин за плечи и посмотрел ей прямо в глаза. – Вы уверены, что хотите осуществить свою мечту?

Ощущая сквозь тонкую ткань платья тепло его ладоней, Кэтлин почувствовала, как у нее все переворачивается внутри. Поначалу она даже не могла ответить.

– Да, – вымолвила она наконец.

– Что да?

– Да, я хочу осуществить свою мечту. Только... – Кэтлин понимала, что не следует говорить этого, но не могла остановиться. – Только перед тем как я пойду на свидание, я хочу, чтобы вы знали: у меня есть на примете мужчина, который может стать отцом моего ребенка.

– И кто же он? – В тоне Макса сквозила обреченность: Кэтлин пойдет на свидание еще с кем-то, а ему страдать.

– Вы, – прошептала она, глядя на него своими огромными карими глазами. – Мне хочется, чтобы это были вы.

Макс с трудом сглотнул слюну. Каждой клеточкой своего тела, а особенно сердцем, он чувствовал, что теряет Кэтлин.

– Мне тоже этого хочется, но я не могу изменить то, что глубоко засело внутри меня.

– Не можете или не хотите?

– Не могу, – твердо заявил Макс. – Вы можете забыть о своей мечте иметь ребенка и оставаться при этом счастливой?

Кэтлин долго молчала.

– Ладно, ваша взяла. Я пойду на свидание с Майклом. – Расправив плечи, она усмехнулась и направилась к двери кухни. – Пожелайте мне удачи.

Удачи... в чем? Сообразив, что Кэтлин имеет в виду, Макс в два прыжка догнал ее.

– Но вы ведь не собираетесь заняться этим в первую же встречу, правда? Может, мне предупредить Майкла?

– Вы сами затеяли эту авантюру, так что придется вам смириться. – Кэтлин кокетливо помахала ему и вышла.

А не совершил ли я ошибку? – подумал Макс. Но ведь Кэтлин не заберется в первый же вечер в постель к Майклу? Может, не так уж отчаянно ей хочется осуществить свою мечту?

Проклятье.

Хныканье Фрэнки отвлекло его от дальнейших рассуждений, он поспешил в гостиную. Когда Макс вошел, Кэтлин как раз взяла ребенка на руки, чтобы успокоить его.

Майкл стоял рядом с диваном, неловко переминаясь с ноги на ногу.

– Простите, наверное, я испугал его, – сказал он, отбрасывая со лба темные пряди волос. – Но я просто зашел в комнату вслед за Кэтлин. Чей это ребенок?

– Это мой племянник, – солгал Макс. Он не мог рассказать о подкидыше, ведь Майкл служит в полиции и является частицей системы. Ему вполне достаточно знать, что Кэтлин знакомая Макса и нуждается в компаньоне для посещения кафе, где состоится дебют ее тетушки в качестве певицы. – Можете ехать, с ребенком все будет в порядке, – добавил Макс, забирая Фрэнки у Кэтлин. – Майкл, ты знаешь, где находится кафе «Золотой саксофон».

– Конечно. – Майкл протянул руку Кэтлин. – Вы потрясающе выглядите.

– Благодарю за комплимент. – Она бросила на Майкла кокетливый взгляд и похлопала ресницами, просто для того чтобы позлить Макса.

И это ей удалось. Макса обуяла ревность, но он приказал себе не подавать виду. В конце концов он ведь желает Кэтлин счастья, поэтому надо радоваться тому, что она ласково улыбается Майклу.

Однако от Кэтлин не ускользнула перемена в настроении Макса, и она продолжила игру: поцеловала Фрэнки, потом свойски похлопала Макса по щеке.

– Не скучайте без меня, развлекайтесь. Я тоже буду развлекаться.

Как только за Кэтлин и Майклом захлопнулась дверь, Макс понял, что сегодня ему будет не до развлечений. Ему предстоял долгий вечер, полный страданий.

11

Тетушка Аделайн стояла возле пианино в кафе «Золотой саксофон» и шушукалась с аккомпаниатором, перед тем как исполнить последнюю песню. Майкл оказался необычайно внимательным и вежливым кавалером – ну, может, чуть излишне серьезным и замкнутым, на взгляд Кэтлин, – но сейчас она могла думать только о Максе. Какими бы благородными ни были его намерения, как он посмел в последнюю минуту отказаться поехать в кафе и подсунуть вместо себя друга! Кэтлин плотно сжала губы. Она надеялась, что ее прощальная фраза не даст ему покою весь вечер.

Оглядывая кафе, Кэтлин вдыхала атмосферу популярного в городе заведения. Тетя Аделайн называла «Золотой саксофон» кафе, но на самом деле это был настоящий ночной клуб с рестораном. Правда, выбор блюд не отличался разнообразием, свойственным более солидным заведениям, однако морепродукты здесь готовили превосходно. Подтянутые официанты и пианист создавали приятную атмосферу, служившую хорошим фоном для выступления Аделайн, одетой в сверкающее вечернее платье бирюзового цвета.

Мелодия любовной баллады, которую начала петь Аделайн, вернула мысли Кэтлин к тетушке. Ей нравился не только голос Аделайн, но и песня об утраченной любви, которая не возродится вновь, потому что она такая же нежная и хрупкая, как крылья бабочки. Кэтлин раньше не слышала эту песню и, когда Аделайн закончила петь, задумалась: а не сама ли тетушка написала ее?

Ладно, это не имело значения. Выступление Аделайн прошло успешно, и Кэтлин, сдерживая слезы радости за тетушку и за себя, присоединилась к теплым аплодисментам публики. В конце концов, подумала она, Макс прав: мечты осуществимы. Конечно, обманываться не следует, ведь Аделайн меняла свои мечты, как прическу, – регулярно, в зависимости от очередной прихоти. Но все «мечты» тетушки – моделирование одежды, живопись, театр и теперь вот пение, все они были направлены на одно: Аделайн хотела, чтобы ее замечали и восхищались. Судя по аплодисментам публики, Аделайн, похоже, нашла наконец верный путь для осуществления своей мечты.

– Она увидела нас, – сказала Кэтлин Майклу, когда Аделайн стала пробираться к ним сквозь толпу. Оба встали, чтобы поздравить дебютантку.

– Дитя мое, ты пришла! – воскликнула Аделайн.

Кэтлин распахнула объятия.

– Тетя, я горжусь тобой!

Раскрасневшаяся от счастья Аделайн обняла племянницу, затем отстранилась и уставилась на Майкла.

– О моем успехе поговорим позже. А сейчас я хочу знать, кто этот симпатичный мужчина и что ты сделала с Максом Купером?

Кэтлин представила Майкла как своего знакомого.

– А что касается твоего второго вопроса, тетя, то я ничего не делала с Максом. – Но это не значит, что еще не сделаю, добавила она про себя. – Он дома, остался сидеть с Фрэнки.

– Значит, пари закончилось, но ты не уехала...

– Простите, – с улыбкой извинилась Кэтлин перед Майклом и отвела Аделайн в сторонку, где было не так многолюдно. Там она поведала тетушке о последних событиях, включая то, что Макс взялся помочь в осуществлении ее мечты.

– Макс и Майкл друзья, но Майкл полицейский. А поскольку Макс не хочет, чтобы Майкл знал правду о Фрэнки, а то он может предпринять какие-нибудь действия, Макс солгал ему.

– О! Значит, мужчина, в которого ты влюблена, отправляет тебя на свидание со своим другом? Странно.

– Но я не влюблена в Макса, – раздраженно возразила Кэтлин.

– Тогда для чего ты осталась у него? Макс мог бы сосватать тебя и по телефону.

– Мы просто договорились не расставаться, пока не вернем ребенка Лидии. И я не могу оставить Фрэнки.

Аделайн фыркнула.

– Чушь! Макс один прекрасно может справиться с ребенком.

– Да, знаю, – с понурым видом промолвила Кэтлин. – Тетя, я какая-то сама не своя. Жизнь под одной крышей с Максом настолько выбила меня из колеи, что я уже не знаю, что говорю.

– По-моему, ты влюблена.

– Думаешь? Нет, этого не может быть... – Кэтлин замотала головой.

– Может, может. – Аделайн небрежно махнула рукой, как бы давая понять, что и спорить не собирается, все ясно. – Ведь Макс Купер чудесный человек. – Она плавным жестом обвела рукой зал. – Всему этому я обязана его книге. Тебе следует перечитать ее, Кэтлин. Макс заставил меня заглянуть в себя, увидеть свою мечту, которую я отрицала, потому что боялась, что она неосуществима... и я внезапно прозрела. Я все поняла. Я хотела быть певицей, но боялась, что публика станет смеяться надо мной. Книга Макса ободрила и вдохновила меня... Ладно, хватит обо мне. – Явно осознавая, что внимание присутствующих приковано к ней, Аделайн нежно обняла Кэтлин и чмокнула в щеку. – Если ты считаешь, что этот Майкл поможет тебе получить то, чего ты хочешь, действуй, моя девочка. А я, как всегда, только порадуюсь за тебя. Но, прошу, подумай над моими словами. Помни о своей мечте... и слушайся своего сердца.

С этими словами Аделайн удалилась, чтобы переодеться для второго отделения своего выступления, а Кэтлин в задумчивости направилась к Майклу. А что мне в действительности нужно? По идее я должна радоваться тому, что Макс предоставил мне возможность выбрать отца будущего ребенка. Однако я не знаю, как разговаривать с Майклом. С Максом такой проблемы не возникало, у него всегда находились слова для меня. Макса заботила моя судьба.

Однако следующая мысль заставила Кэтлин вздрогнуть. Я ошибаюсь относительно какой-то особенной заботы Макса обо мне. Макс вообще старается помогать всем людям. Иначе почему он оставил у себя Фрэнки, сына женщины, которую едва знал? Да просто у него доброе сердце.

И вот теперь ему удалось изменить жизнь Аделайн. Тетушка счастлива, но ее настоящая мечта оказалась совсем другой. Просто она боялась мечтать стать певицей, потому что считала эту мечту неосуществимой.

Аделайн предложила мне подумать об этом. Может, и я мечтаю о чем-то не о том? Может, тоже считаю что-то совершенно неосуществимым и избегаю мечтать об этом, чтобы не разочароваться?

И Кэтлин поняла. Ей не хотелось признаваться в этом, но она поняла. После того как Берт уничтожил ее доверие к сильному полу, она избегала общения с мужчинами, боясь снова влюбиться и испытать боль и разочарование. Но сейчас она настолько доверилась мужчине, что открыла ему душу и рассказала о том, что всегда хотела иметь собственного ребенка. Такого с ней никогда не было, даже во время замужества.

Кэтлин глубоко вздохнула. Но хватит ли у нее храбрости перестать обманывать саму себя и признать, что ее настоящая мечта – вновь обрести любовь? Следует ли ей в первую очередь мечтать о любви – о любви с Максом, с единственным мужчиной, которому она доверяет и которого желает, – и молиться, чтобы ребенок стал естественным плодом этой любви? А что, если она ошибается? Что, если любовь к Максу не принесет ей полного счастья?

– Эй, вы только посмотрите туда! – прервал ее размышления Майкл, трогая Кэтлин за плечо и указывая на дверь.

Кэтлин посмотрела в указанном направлении и раскрыла рот от изумления.

К Максу подскочил возмущенный метрдотель и объяснил, что в их заведение нельзя заходить с детьми. Однако Макс едва ли слышал его: он уже заметил Кэтлин и то, как она изменилась в лице, увидев его. Она сидела очень близко к Майклу – влюбленные голубки! – и, похоже, отнюдь не обрадовалась его появлению. Впрочем, Майкл тоже.

А он ведь, оставшись дома, не находил себе места, расхаживал по гостиной взад-вперед, так что, наверное, протоптал на ковре тропинку. Фрэнки тем временем безмятежно играл в манеже. В конце концов Макс признался себе, что совершил ошибку, отправив Кэтлин на свидание с другим мужчиной. Жуткую ошибку.

Он представил Кэтлин в объятиях Майкла и уже не мог думать ни о чем другом. Он добровольно отдал женщину, которую отчаянно желал, в руки мужчины, который запросто мог соблазнить ее. Ведь Майкл холостяк, а Кэтлин... такая одинокая. Мысль о том, что первый же их вечер может закончиться в постели, буквально убивала Макса.

Он понял, что просто не доживет до утра, чтобы выяснить, чем закончилось устроенное им свидание. Всю жизнь он старался осуществлять свои мечты, и вот сейчас его мечтой была Кэтлин. Возможно, эта мечта никогда и не осуществится, но будь он проклят, если толкнет Кэтлин в объятия другого мужчины! Хорошо, что Фрэнки еще не спал. Макс одел ребенка и помчался в кафе. Он прекрасно понимал, что рискует быть узнанным, что под угрозой его репутация, и все же поехал. Ради чего он сделал это? Ради того, чтобы разрушить мечту Кэтлин?

Да он просто сошел с ума.

И все же он не ушел из кафе.

Не обращая внимания на метрдотеля, Макс подошел к Кэтлин и Майклу, задул свечу, горевшую на их столике, и протянул ребенка Кэтлин.

– Фрэнки соскучился по вас.

Фрэнки бросил взгляд на Майкла, а потом громко заплакал, и головы всех посетителей повернулись в их сторону.

– Бедный ребенок, – промолвила Кэтлин, успокаивая Фрэнки. – У вас выдался трудный вечер, да?

– Послушайте, сэр, – зашипел в спину Макса метрдотель, – наше кафе не предназначено для посетителей с детьми. Кроме того, вы без галстука. Так что вам придется уйти.

– Все в порядке, – успокоила его Кэтлин, – мы уходим.

– Уходим? – удивился Майкл.

– Уходим? – недоверчиво повторил Макс, радуясь, что Кэтлин не пришлось уговаривать.

– Конечно. Фрэнки явно нуждается во мне. – Поднявшись, Кэтлин вернула ребенка Максу, взяла свою сумочку и улыбнулась Майклу. – Прошу извинить и спасибо вам за компанию! Я прекрасно провела время.

– Неужели? – проворчал Макс.

Кэтлин бросила на него быстрый, но внимательный взгляд.

– Да, именно прекрасно. – Главное, подумала Кэтлин, тетушка Аделайн преподала мне хороший урок.

Майкл перевел взгляд с Кэтлин на Макса, явно о чем-то размышляя, а затем впервые за весь вечер искренне улыбнулся.

– О, я все понял.

– Что ты понял? – поинтересовался Макс.

– Господа, прошу вас! – трагическим шепотом взмолился метрдотель, видя, что нарушители порядка не торопятся уходить. – Здесь нельзя находиться с ребенком! Вы же не хотите, чтобы я вызвал полицию, правда?

Майкл рассмеялся.

– Нет, мы этого совсем не хотим. – Прощаясь, он добавил: – Позвоните мне, интересно знать, чем все это закончится.

– Мы позвоним, – заверила Кэтлин.

Следуя совету тетушки Аделайн, она решила, что отложит на время мечту о ребенке и постарается завоевать любовь Макса. Если ее любовь будет достаточно сильной и искренней, возможно, она растопит сердце Макса, и тогда он попросит ее навсегда остаться с ним. Мечту о ребенке Кэтлин намеревалась сохранить, но сейчас ей было ясно одно: ей не нужен этот ребенок без Макса.

Если Макс полюбит ее, то у них обязательно будут дети. Однако для этого надо дать шанс их любви.

Сегодня же.

К тому времени, когда они, заехав по дороге в магазин за кое-какими покупками, вернулись домой, Фрэнки уже спал.

– Скажите честно, Макс, – спросила Кэтлин, когда он уложил ребенка, – это Фрэнки скучал без меня... или вы? – Скинув туфли, она села на диван, поджав под себя ноги, и похлопала по подушке, приглашая Макса сесть рядом.

– Я весь вечер думал о Майкле, – ответил он, садясь на предложенное место, – и решил, что совершил ошибку, отправив его с вами. – И чертовски ревновал, добавил Макс, но уже про себя.

– Майкл вел себя прилично, – заверила Кэтлин, – а я весь вечер сравнивала его с вами. – Она глубоко вздохнула, поскольку влечение к Максу, которое зародилось в момент их первой встречи, лишь усиливалось со временем. – Сегодняшний вечер знаменателен не только триумфом тети Аделайн. Макс, она сказала мне кое-что интересное: своим успехом она полностью обязана вам. И посоветовала подумать, настоящая ли та мечта, о которой я говорю... Так написано в вашей книге.

Если что и волновало Макса по поводу написанного им в книге, так это то, что читатели иногда неверно интерпретировали его мысли. Как, например, Лидия, которая решила, будто он вполне допускает, что ради осуществления своей мечты можно бросить ребенка.

– А что именно сказала Аделайн по поводу моих слов о настоящей мечте?

– Она сказала: то, чего я по-настоящему желаю, это, возможно, то, чего я больше всего боюсь.

– Так. – Макс как-то странно посмотрел на нее. – А чего вы боитесь больше всего?

– Любви. – Сейчас, когда Кэтлин сделала это признание, ее охватило желание выложить все, поэтому она, опасаясь передумать, торопливо продолжила: – Я боюсь, что влюблюсь, а потом эта любовь снова принесет мне страдания. Вот почему мне хотелось иметь ребенка, но без мужа. Это позволило бы мне не быть привязанной к человеку, который не любит меня. А так как между нами возникли... чувства, которые время от времени пронзают нас подобно электрическому току, то я подумала, что могу изменить свою мечту и по-настоящему полюбить... вас. Конечно, если вы этого хотите. И если это будет настоящая любовь, то, возможно, со временем у нас появятся дети...

– Я не могу обещать вам этого, Кэтлин.

– Я знаю. – Она протянула руку, провела пальцами по гладко выбритой щеке Макса, потом положила ладонь ему на плечо. – Но, во всяком случае, мы можем попробовать. Если мы полюбим друг друга, то будем счастливы, что бы ни случилось, не так ли?

Макс не знал, что ответить. Он сомневался, что верит в любовь, и в этом заключалась часть проблемы, связанная с его нежеланием иметь детей.

– Кэтлин, вы действительно верите в любовь?

– О, конечно. – Она с серьезным видом кивнула. – Я обязана верить, Макс... иначе в чем смысл существования?

Ладонь Кэтлин скользнула с плеча Макса на грудь, затем медленно спустилась к брючному ремню и там замерла. И только Макс успел подумать, что не может больше терпеть эту пытку, как ладонь Кэтлин упала на подушку дивана.

– Настоящая любовь существует, Макс, именно такой любви я желаю... Когда глаза загораются при взгляде на любимого, когда все завидуют тебе, потому что знают, как трудно обрести и сохранить любовь. Когда сердца бьются в унисон.

Такое Макс видел всего лишь раз, когда его брат Грегори смотрел на свою жену во время брачной церемонии.

– Значит, вы считаете, что мы можем испытать такую любовь?

– Мы никогда не узнаем этого, если не попробуем. – Улыбка Кэтлин ослепила Макса, вызвала головокружение. – Разумеется, если вы не против.

– Но если это шутка... – Макс обнял Кэтлин, приподнял и усадил к себе на колени, и она смогла ощутить доказательство того, насколько сильно его желание, – то чертовски скверная.

Макс поцеловал Кэтлин, его язык ласкал ее губы, и Кэтлин от удовольствия едва не лишилась чувств. Ее пальцы сами расстегнули пуговицы на рубашке Макса, ладонь скользнула под ткань... Кэтлин гладила кожу Макса, открывая его для себя и торжествуя: наконец-то ей позволено ласкать это тело, которое много дней стояло перед глазами в ее воображении.