Текст книги "Если любишь..."

Автор книги: Розанна Спайрс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

После того как Макс уложил Фрэнки в корзину – этакий компромисс, чтобы никто из них полностью не владел ребенком, – Кэтлин вновь превратилась в деловитую леди. Она начертила таблицу, в которую предполагалось заносить заработанные обоими очки, и сунула ее под магнит на холодильнике. Затем набрала в раковину горячей воды и тщательно вымыла новые бутылочки.

– Как же получилось, что вы до сих пор не женаты? – спросила она.

Макс в этот момент открывал баночку с детским питанием, но вопрос Кэтлин будто превратил его в глыбу льда.

– Это вовсе не ваше дело, – промолвил Макс, придя в себя. – Однако, так и быть, отвечу: я слишком занят осуществлением своей мечты, чтобы думать о женитьбе. Нет, жена и дети – это не для меня.

– Вы вообще не собираетесь заводить семью?

Как только эти слова слетели с языка, Кэтлин поморщилась. И в самом деле, с какой стати она расспрашивает его? Он ведь ей вовсе не интересен.

– Не собираюсь, – спокойно подтвердил Макс.

– Но мне кажется, что прожить всю жизнь одному – настоящая мука.

– Ничего, к одиночеству привыкаешь.

– А вот я никогда не привыкну.

Кэтлин не решалась повернуться и взглянуть в глаза Максу, чтобы проверить, отражается ли в них та же беспечность, какая звучала в его голосе. Этот человек оставался для нее загадкой. Он старался помочь людям, посещающим его семинары, но в то же время не желал иметь семью.

– Так что же это за мечта, за которой вы охотитесь? – спросила Кэтлин.

– У меня две мечты. – Зачерпнув ложкой яблочное пюре, Макс сунул ее в ротик Фрэнки. – Отремонтировать этот дом и достичь полного контроля над своей жизнью.

– Что ж, желаю удачи. Но, поверьте мне, никто и никогда не сможет установить полный контроль над своей жизнью. Всегда вмешиваются какие-то внешние факторы, желания других людей, друзья, семья, о которой заботишься... – Голос Кэтлин дрогнул, когда она заметила появившееся на лице собеседника болезненное выражение. – Макс, именно поэтому вы не хотите иметь жену и детей? Потому что они будут мешать вам делать то, что хочется?

Он внимательно посмотрел на Кэтлин.

– По-моему, пора давать Фрэнки бутылочку.

– Нет проблем.

Кэтлин поняла, что Макс перевел разговор со своей персоны на мальчика явно для того, чтобы их отношения оставались поверхностными. Ее это вполне устраивало.

В этот момент раздался звонок в дверь, и Кэтлин вспомнила, что забыла кое-что сказать Максу.

– Гм, мистер Купер...

Он передал ее ребенка.

– Умойте его, ладно? Это может быть только Лидия, осознавшая свою ошибку.

– Не думаю...

– Либо это она, – бурчал Макс, направляясь в прихожую, – либо мне подбросили еще одного ребенка.

Еще одного?!

– Сколько же у вас знакомых матерей-одиночек?! – крикнула Кэтлин ему вслед.

Макс, торопливо шагавший к двери, подумал: очень хорошо, что Лидия вернулась. Он просто не представлял, как просуществовал бы с Кэтлин под одной крышей до вечера понедельника. Отношения у них не ладились, да еще раздражали ее вопросы... а с другой стороны, она так нравилась ему, что он не мог рассуждать здраво. Макс всегда верил, что ничего в его жизни не случалось без причины, однако ума не мог приложить, почему его жизненный путь пересекся с жизненным путем Кэтлин...

– Лидия, слава Богу, что ты вернулась! – воскликнул Макс, распахивая дверь.

Однако его взору предстала незнакомая пожилая леди с волосами, спадавшими на плечи, одетая в цветастое голубое шелковое платье. Черты ее лица показались Максу смутно знакомыми, хотя он был твердо уверен, что никогда не встречал эту даму.

Внезапно он понял, а скорее просто ощутил, что Кэтлин стоит за его спиной. Чуть повернув голову, Макс убедился в своей правоте. Держа на руках Фрэнки, Кэтлин улыбалась незнакомке.

– О, бедное дитя! – воскликнула дама. – Я чуть с ума не сошла! Я немедленно заберу тебя отсюда.

Нахмурившись и испугавшись, что она может схватить ребенка, Макс закрыл своим телом Кэтлин и Фрэнки, чтобы защитить малыша. Еще одна женщина решила заявить свои права на ребенка? Многовато для одного вечера.

– Послушайте, леди, не знаю, кем вы себя вообразили, – решительно начал Макс, когда незнакомка шагнула на него, – и с чего вдруг я стал таким популярным, но в дом вы не войдете и уж точно – не заберете Фрэнки...

– Все в порядке, тетя Аделайн. Не пугайся, мистер Купер не такой страшный, каким хочет казаться.

Наградив презрительным взглядом, Аделайн обошла хозяина дома, направилась прямо к Кэтлин и попыталась обнять ее, но мешал ребенок, которого Кэтлин держала на руках.

– Моя маленькая, милое дитя, как же ты меня напугала! Как ты могла поехать к мужчине, которого едва знаешь?

– Да запросто, – ответил за Кэтлин Макс, с облегчением осознавший, что обращение «дитя» относится к Кэтлин, а не к Фрэнки. – Ваша племянница просто появилась у моей двери и заявила, что будет здесь жить. Ну, я и приютил ее. Правда, она забыла прихватить с собой корзину и пеленки, но все это было у Фрэнки, так что она, наверное, рассчитывала, что он с ней поделится.

– Мистер Купер, если вы намерены развлекаться, то наймите себе шута, ладно? – предложила Кэтлин и укоризненно покачала головой. – Тетя Аделайн, это Макс Купер. Макс, это Аделайн Мелвилл.

Аделайн прижала ладони к груди, игнорируя церемонию представления. Пожилая леди была более энергичной по сравнению с Кэтлин, но все же Макс уловил между женщинами определенное сходство.

– Дорогая, что же вы не предупредили меня о том, что мы ожидаем гостя? – с издевкой поинтересовался Макс у Кэтлин.

– Я собиралась предупредить. – Щеки Кэтлин порозовели, она искренне смутилась. Ведь это его дом, и Макс имеет полное право выказывать неудовольствие. – Но наш разговор как-то ушел в сторону...

В сторону детей и семьи, мысленно закончил Макс и устремил на Кэтлин пристальный взгляд. В его жизнь, в жизнь мужчины, не желавшего иметь ни детей, ни семьи, внезапно ворвалось так много людей, что он теперь не знал, что с ними делать. Фрэнки, Лидия, Кэтлин, а теперь еще и тетушка Аделайн. И Максу это не нравилось. К сожалению, он не видел иного выхода избавиться от них, кроме как отдать подкидыша Кэтлин и позволить им уехать.

Но он не мог этого сделать. Не мог бросить Фрэнки. Слишком свежи были воспоминания о том, как он, маленький мальчик, остался совершенно один. А с другой стороны, нравится ему это или нет, но за короткий срок он даже успел как-то привыкнуть ко всем этим людям. Оглядев всех троих, Макс остановил взгляд на тетушке Аделайн.

– Предполагаю, вы тоже намерены переехать ко мне, – сухо бросил он.

– Ни в коем случае! – Аделайн резко повернулась к племяннице. – Кэтлин, после разговора с тобой у меня до сих пор сердце кровью обливается. Какую глупость ты совершила, приехав к этому мужчине! Он может оказаться кем угодно. Он может быть многоженцем! Он...

– Эй, минутку... – запротестовал Макс, но тетушке ответила Кэтлин, словно его здесь и не было.

– Да ни за что, тетя Аделайн! У Макса совсем другие мечты, он вообще охотник за мечтами. И слишком занят этим, чтобы иметь хотя бы одну жену, не говоря уж о двух или о трех.

– Значит, он не соблазнитель доверчивых женщин? – В голосе Аделайн прозвучало легкое разочарование.

Макс нахально усмехнулся и вызывающе заявил:

– Конечно, я соблазнитель. Женщины толпятся в очереди ко мне.

– Макс! – простонала Кэтлин. – Не надо обнадеживать тетю.

– Но это моя работа, – с усмешкой возразил он. Ситуация начала казаться ему чертовски забавной... даже абсурдной, в голову ударило безрассудство. – Если я не вселю в нее надежду, то кто это сделает? Я зарабатываю на жизнь, помогая людям осуществлять их мечты, помните? И, если ваша тетушка мечтает о встрече с соблазнителем доверчивых женщин, могу ли я возражать? С удовольствием сыграю эту роль, если она желает.

В глазах Кэтлин заплясали озорные искорки, Макс был готов поклясться, что ей ужасно хочется расхохотаться. Но затем на ее лице снова появилось серьезное выражение.

– Он шутит, тетя. Моему целомудрию ничто не угрожает, – заверила Кэтлин, однако Макс отметил про себя, что в ее голосе не прозвучало твердой уверенности. – Скажите ей, Макс.

– Разумеется, шучу. Целомудрие вашей племянницы в безопасности.

– Тогда я должна спросить... – обратилась Аделайн к Кэтлин, – если ему не нужна жена, да и вообще никто не нужен, для чего ты тратишь на него время?

– Из-за Фрэнки! – одновременно воскликнули Кэтлин и Макс, а Макс еще и указал пальцем на ребенка, которого Кэтлин держала на руках.

– О нет! – Аделайн схватилась за сердце. – Ты хочешь сказать, что у тебя ребенок... от него? – Она уставилась на Макса, ее глаза стали круглыми от изумления. – Господи, зачем вы сделали это?

– А что я такого плохого сделал? – поинтересовался Макс.

– Я уверена, что вы ее не так поняли, – попыталась разрядить обстановку Кэтлин, уголки ее губ поползли вверх в некоем подобии улыбки.

Но Аделайн не унималась.

– Кэтлин, я не замечала, чтобы ты поправилась хоть на грамм. И потом, ребенок не похож ни на одного из вас!

– Она всегда такая? – спросил Макс у Кэтлин, не обращая внимания на Аделайн.

Кэтлин робко улыбнулась.

– Обычно она еще забавнее.

У Макса создалось впечатление, что после долгих лет одиночества он попал в какой-то фантастический мир, где женщины одна за другой будут появляться у его двери, пока он в конце концов с воплями не сбежит из собственного дома.

Он внимательно разглядывал Кэтлин, пока она объясняла своей тетушке, что это не их ребенок. Черт побери, а может, этот фантастический мир и не так уж плох, если все женщины, которые станут появляться в моем доме, будут похожи на Кэтлин? – подумал Макс.

– Дитя мое, тогда чей это ребенок? – спросила Аделайн. – Боюсь, я ничего не поняла из твоего рассказа.

– Это сын одной моей клиентки. Она подбросила Фрэнки к дверям дома Макса, а мне прислала письмо с просьбой позаботиться о ребенке. – Далее Кэтлин торопливо поведала о всех событиях этого вечера, в том числе и о заключенном пари.

– И ты считаешь, что будешь ему лучшей матерью?

– Родительницей, – быстро поправил Макс. Обе женщины и Фрэнки повернули головы и посмотрели на него. – Лучшей родительницей!

– Да, разумеется, – согласилась Аделайн. – Вы симпатичный мужчина, мистер Купер. – Макс смутился, а Кэтлин и тетушка улыбнулись. – Но моя племянница не может оставаться здесь одна. Очень хорошо, что в этом доме найдется место и для ее старой тетушки.

Кэтлин понимала, что в присутствии Аделайн будет чувствовать себя спокойнее. Но почему? Потому что не доверяет Максу или потому что не доверяет себе?

– Макс, как вы на это посмотрите? – спросила она.

– Да пусть остается! Почему бы и нет? – Все происходящее казалось Максу настоящим безумием, так что его уже не волновал еще один гость.

– Вот и прекрасно. – Аделайн стремительно направилась к машине, бросив через плечо: – Я принесу свои вещи.

Все еще не веря в то, что все это происходит с ним, Макс повернулся к Кэтлин. Она смотрела вслед тетушке, и ее карие глаза светились нежностью.

– Иногда я просто не могу поверить, что я ее родственница, – проронила она.

Вы стоите друг друга, подумал Макс и полюбопытствовал:

– Она что, привезла с собой багаж?

– Я позвонила ей и предупредила, где буду находиться в ближайшие три дня. – Теперь карие глаза Кэтлин внимательно изучали Макса. – Очень мило с вашей стороны, что вы позволили ей остаться.

– Я решил, что в присутствии компаньонки буду чувствовать себя безопаснее.

– Опасаетесь за свое целомудрие? – насмешливо осведомилась Кэтлин.

– Ага.

Макс снова улыбнулся той обаятельной, завораживающей улыбкой, которая обеспечивала ему успех во время проведения семинаров. В его глазах Кэтлин прочла неподдельный интерес и ощутила какой-то внутренний толчок, означавший, что у нее тоже просыпается интерес к этому мужчине.

Им предстояло провести несколько дней вдвоем, словно супружеской паре. И если Макс, похоже, не нуждался ни в ком близком, то Кэтлин желала этого. Но она была совершенно не согласна с теми методами, которыми Макс вселял надежду в сердца людей, не заботясь при этом о последствиях. Она бы не пережила, если бы ее еще раз бросил муж, поэтому и не хотела рисковать. Кроме того, у нее не хватало времени на клиентов, нуждавшихся в ее услугах, так где уж тут найти время на общение с мужчинами!

Поэтому, решила Кэтлин, последующие три дня мне придется игнорировать тот факт, что Макс Купер весьма привлекателен. Присутствие Аделайн поможет мне в этом, а потом мы заберем Фрэнки и уедем.

– Ваша тетушка случайно не актриса? – поинтересовался Макс.

– Слава Богу, нет, хотя порой, согласна, она бывает несколько экстравагантной.

– Я все слышу! – заявила вернувшаяся Аделайн. Она опустила на пол небольшую дорожную сумку и улыбнулась, глядя на дремлющего ребенка. – Актерство уже в прошлом, – продолжила она, понизив голос. – Теперь я хочу быть певицей, это – как вы там говорили? – моя фантазия, призвание, моя...

– Мечта? – подсказал Макс, бросив на Кэтлин насмешливый взгляд.

– Боже мой, – прошептала Кэтлин, устремив взгляд к Небесам. – Два мечтателя в одном доме...

Губы Аделайн, накрашенные красной помадой, расплылись в улыбке.

– Итак, сэр, где я буду спать?

Макс бросил взгляд на ее скромные пожитки, затем посмотрел на Кэтлин.

– Наверху есть свободная спальня. Вы можете спать там вместе, или одной из вас придется довольствоваться диваном в гостиной.

– Прекрасно. – Аделайн кивнула, подхватила свою сумку и направилась к лестнице. – Ох, Кэтлин! – Она вернулась. – Чуть не забыла. Я захватила две ночные рубашки на тот случай, если ты не заедешь домой и не возьмешь, в чем спать.

– Нет, я заезжала, – Кэтлин заметила, как в глазах Макса появился живой интерес при упоминании о ночных рубашках, – и взяла кое-что.

Она не собиралась расхаживать по дому малознакомого мужчины в ночной рубашке или в пижаме. Это могло сделать ситуацию слишком интимной.

– Я знаю, в чем ты спишь – в футболке и в шортах. Нет! – Аделайн опустила свою сумку на ковер и открыла ее. – Нет, нет и нет. Ты плохо выспишься, если будешь спать в лифчике... Вот, взгляни-ка на это! – Она с торжествующим видом протянула Кэтлин черное неглиже.

Неглиже было почти прозрачным. Кэтлин почувствовала, как у нее запылали щеки, и, стараясь не смотреть на Макса, решительно отказалась:

– Нет, я не могу носить это в чужом доме.

– О, прошу вас, меня можете не стесняться, – вмешался Макс. – Я не пристаю к незнакомым женщинам.

Любуясь изящным предметом дамского туалета, он подумал: а носит ли Кэтлин такие вещи у себя дома, когда одна? Воображение услужливо нарисовало ему картину: стройное гибкое тело Кэтлин, прикрытое прозрачным шелком, а его ладони...

– Макс, выкиньте эти мысли из головы. – Тон Кэтлин не оставлял сомнений: он никогда не увидит ее в неглиже. – И можете распрощаться со своей мечтой прямо сейчас.

Макс выставил перед собой ладони, как бы защищаясь, но продолжал разглядывать неглиже.

– Но, Кэтлин, дорогая... – начала было Аделайн.

– Нет! – еще решительнее заявила Кэтлин, поскольку тетушка продолжала держать белье в руках, надеясь, что племянница передумает. Хуже того – и Макс уже с интересом поглядывал на нее. – Забудьте, что видели это, – велела она Максу.

Макс и Аделайн одновременно разочарованно вздохнули, и тетушка, слава Богу, убрала неглиже в сумку. Когда она наконец удалилась, Макс с усмешкой обратился к Кэтлин:

– Какая хорошая женщина. Вам непременно следует ее слушаться.

– И не мечтайте. – Кэтлин покосилась на мирно спящего на ее руках ребенка.

– Как вам быстро удалось его убаюкать, – невольно восхитился Макс.

– Просто надо знать, как это делается, – прошептала она. – Поскольку он уснул у меня на руках, то и спать, разумеется, будет в моей постели.

– Нет. Ни в коем случае.

– Но, по-моему, вы умеете только языком болтать.

– Не только, – с усмешкой возразил Макс.

У Кэтлин вырвался стон отчаяния.

– Фрэнки может что-нибудь понадобится посреди ночи, а я сомневаюсь, что вы проснетесь, – упорствовала она.

– С чего это вы взяли?

– Вы будете слишком заняты своими мечтами... ведь единственное, что вы умеете, это строить воздушные замки, не так ли? – Карие глаза Кэтлин победно сверкали.

На этот раз стон отчаяния вырвался у Макса, и Кэтлин улыбнулась.

– Ваша беда, Макс, заключается в том, что вы не умеете находить компромиссы.

– А вы умеете?

– Да, умею. Ради блага Фрэнки я пошла на компромисс, согласившись на пари, однако вы продолжаете настаивать на том, чтобы все было по-вашему.

– Ошибаетесь, – уверенно возразил Макс. – Если бы все было по-моему, то сейчас мы с Фрэнки были бы в доме одни.

– О, а я все же надеялась, что мы с вами поладим. – Кэтлин постаралась не показать, что обиделась.

Темные глаза Макса сузились.

– На кровати в свободной комнате вы вполне уместитесь со своей тетушкой. А Фрэнки останется со мной.

Кэтлин пожалела, что не осталась сегодня ночевать в своей конторе. Однако, посмотрев на Фрэнки, она решила, что сама судьба привела ее сюда, чтобы помочь ребенку.

– Да вы его раздавите.

– У меня очень широкая кровать. И очень мягкая. – От обжигающей, сексуальной улыбки Макса, сопровождавшей его ответ, у Кэтлин перехватило дыхание и ёкнуло сердце.

– Отлично, – пробормотала она, – тогда нам с Фрэнки будет очень удобно на вашей кровати.

– Мы будем спать на ней втроем? – оживился Макс.

– Вы будете спать на диване.

– Но в моей спальне нет дивана.

– Я все сказала. – С ребенком на руках Кэтлин направилась к лестнице.

– Эй, так не пойдет! – возмутился Макс, идя за ней по пятам.

– Послушайте, в девяти случаях из десяти закон на стороне владельца, а в данный момент Фрэнки у меня. Поэтому вам придется смириться.

Кэтлин принялась открывать двери, пока не нашла спальню хозяина. Направившись прямо к кровати, которая и впрямь оказалась просторной, она осторожно уложила Фрэнки на середину и принялась обкладывать его подушками, чтобы он не скатился.

Макс, скрестив руки на груди, от порога наблюдал за ее манипуляциями и удивлялся, почему позволяет этой женщине нарушать установленные им правила. Поразмышляв немного, он вспомнил. Да, конечно, он позволил ей командовать, чтобы она не разозлилась и не обратилась к властям. Не захотел, чтобы эта особа отняла у него Фрэнки и сдала в приют.

Заметив озабоченное выражение на лице Макса, Кэтлин едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. Оказывается, мистер Купер боится ее даже больше, чем она его. Настолько, что позволил занять свою кровать.

Окончательно устроив Фрэнки, Кэтлин повернулась к Максу.

– Уже поздно.

«Убирайся!» – перевел он.

– А что будет, если тетушка Аделайн узнает, что вы спите в моей комнате?

– Уверена, она и глазом не моргнет, если узнает об этом... в том случае, если вы будете спать в другом месте.

Чувствуя себя необычайно усталым, Макс сдался.

– Ладно, я переночую в гостиной на диване. Но если вы попытаетесь улизнуть, я услышу.

Облегченный вздох Кэтлин заставил Макса нахмуриться. Ее явно утомило его общество, как впрочем, и его – общество этой женщины. Макс решил, что это хорошо, все идет так, как он хочет. Кэтлин Седдрик чертовски надоедлива, и чем быстрее он выставит ее из своего дома, тем лучше.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его Кэтлин за то, что он в конце концов смирился и не стал буянить. – Не расстраивайтесь, вы не прогадали. Фрэнки, вероятно, будет просыпаться ночью, а в гостиной вы сможете хорошо отдохнуть. – Она пристально посмотрела на Макса. – Обещаю, что не сбегу с ребенком. А свое слово я никогда не нарушаю.

Макс, хотя и не доверял людям, связанным с государственной системой, почему-то поверил, что утром найдет Кэтлин в своем доме. А может, эта женщина уже начинает мне нравиться? – предположил он, забирая из ванной принадлежности, которые могли ему понадобиться.

Ну, если только слегка.

6

Макс моментально проснулся, когда его рука, соскользнув, ударилась о кофейный столик. Не соображая, где находится, он сел на диване и огляделся в темной комнате. Похоже, он снова уснул в гостиной. В последнее время такое с ним часто случалось, поскольку не было стимула идти в спальню, где ждала широкая, но пустая кровать.

Зевая, Макс поднялся с дивана и побрел наверх, спотыкаясь на ступеньках. Глаза его были почти закрыты, но он и не хотел их открывать, пытаясь не «расплескать» сонное состояние, чтобы тут же заснуть, как только рухнет на кровать.

Войдя в спальню, Макс мельком отметил, что первые тусклые лучи рассвета уже начинают пробиваться сквозь жалюзи, но вспомнил, что сегодня суббота, до пяти часов дня он свободен, так что сможет спать сколько захочется. И рухнул на покрывало, примерно в метре от изголовья своей необычайно просторной кровати.

– Эй, что вы тут делаете?! – раздался совсем рядом испуганный женский вскрик, а затем к крику добавился и детский плач.

Совершенно ничего не понимая, Макс протянул руку, чтобы обшарить постель, но, получив толчок, рухнул на пол. Теперь ему, по крайней мере, стало ясно, что кто-то спит на его кровати...

И это не привидение.

– Как же можно вам доверять? – укорила его полусонная Кэтлин, тоже ошарашенная происходящим.

– О чем вы толкуете? – пробормотал Макс, все еще лежа на полу. Он запустил пальцы в волосы и заморгал, пытаясь понять, что происходит.

– Я говорю о ребенке! Как можно доверять вам Фрэнки, если на вас вообще нельзя положиться? Зачем вы пришли сюда? – Ее голос казался очень громким, даже в сравнении с детским плачем. – Как вы можете рассказывать людям, какой вы чудесный, а затем совершать подобные вещи?

– Не такой уж я чудесный и я совершенно забыл о вас! – протестующе воскликнул Макс, но Кэтлин, похоже, не слушала.

Пока она продолжала поносить его, Макс поднялся с пола, постепенно выходя из сомнамбулического состояния. Кэтлин включила свет, и он увидел ее.

Футболка натянулась у нее на груди, подчеркивая ее форму, отчего этот скромный предмет одежды выглядел гораздо соблазнительнее, чем того заслуживал. А ноги до середины бедер закрывали золотистого цвета атласные шорты, совсем не гармонировавшие с футболкой. Макс мог только представить, как выглядит верхняя часть комплекта белья... и Кэтлин в этом комплекте.

Тетушка Аделайн выбрала именно эту минуту, чтобы ворваться в комнату, и Макс подумал, что, возможно, оно и к лучшему.

– О, мое бедное дитя!

– Со мной все в порядке, – заверил Макс, но Аделайн, не обратив на шутника ни малейшего внимания, подбежала к кровати.

Женщины принялись успокаивать ребенка. Глупо сейчас с твоей стороны обижаться на то, что тебя игнорируют, сказал себе Макс и подошел к шкафу, чтобы достать джинсы. Однако вспомнил, что они в корзине для грязного белья и он первым делом собирался постирать их, после того как встанет.

– Купер, оставайтесь там, где стоите! – угрожающе распорядилась Кэтлин и внезапно захихикала. – О Господи...

Уставившись на Макса, она продолжала смеяться, ей вторила Аделайн. Удивленно глядя на них, Макс замер, внезапно вспомнив, что его брюки остались внизу, там, где он снял их перед сном. А сейчас на нем только хлопчатобумажные спортивные трусы, которые были малы ему как минимум на размер. Мало того, они были разрисованы...

Макс застонал. Херувимы. Маленькие белые херувимчики с розовыми лицами на небесно-голубом фоне. Детки. Макс опустил взгляд на свои трусы, и ему показалось, что все херувимы похожи на Фрэнки.

От такого позора можно сойти с ума.

На лице Кэтлин сияла издевательская улыбка.

– О, позвольте, я угадаю! Это подарок от подружки на День святого Валентина, да?

– Их прислала мне жена брата, – буркнул Макс, схватил с кровати покрывало и закутался в него. – Она решила, что в этих трусах я буду неотразим и женщины станут влюбляться в меня... Если уж вам так любопытны интимные подробности...

– Нет-нет, интимные подробности нас не интересуют! – поспешно заверила Аделайн и подтолкнула Кэтлин к двери спальни.

А Кэтлин так хохотала, что ребенок буквально трясся у нее на руках. Уже у двери она обернулась, снова посмотрела на Макса и бросила:

– Я оказалась не права. Вы можете быть обаятельным. А в этих трусах вы просто восхитительны.

Макс нахмурился и пробурчал:

– Моя невестка считает, что я должен жениться. Думает, это принесет мне счастье. А мне кажется, она просто рехнулась.

Несмотря на то, что тетушка подталкивала ее к выходу, Кэтлин задержалась. Глаза ее весело блестели поверх головки Фрэнки.

– Мистер Купер, поверьте мне, ваша невестка ошибается. Чтобы завоевать женщину, мало красивых трусов, надо иметь еще кое-что и внутри.

– О! – с конфузливой улыбкой воскликнула Аделайн.

– Я имела в виду душу, тетя, – притворно-строго упрекнула ее Кэтлин. – А у тебя какие-то игривые мысли.

Рассмеявшись, Аделайн снова подтолкнула Кэтлин, и они вышли, закрыв за собой дверь. Не обращая внимания на взрывы смеха, доносившиеся из коридора, Макс стоял, уставившись в одну точку.

Из-за ребенка меня вышвырнули из собственной постели. Мне диктуют условия в моем же доме. Меня застали в одних трусах, и, если эта история выйдет наружу, я могу стать посмешищем для всего штата. Все, с меня хватит!

Подскочив к двери спальни, Макс запер ее. Он решил принять душ, надеть брюки, спуститься вниз и, черт побери, снова установить контроль над своей жизнью.

Макс все еще был полон решимости, когда через двадцать минут спустился вниз и увидел, что Аделайн с сумкой направляется к двери, а Кэтлин уговаривает ее не уезжать, пока она не покормит Фрэнки.

– Она не может уехать, – пробормотал Макс, понимая, что без Аделайн ему не справиться с соблазном в отношении Кэтлин. – Этого нельзя допустить.

– Но она уезжает, – резко возразила Кэтлин, не повышая, однако, голоса, поскольку боялась испугать находящегося у нее на руках Фрэнки. – Похоже, Аделайн не верит, что нужна нам здесь.

– И даже после моего утреннего вторжения вы, мэм, не боитесь оставлять нас одних? – спросил Макс.

– А чего мне бояться? – удивилась Аделайн. – Кэтлин интересует вас ничуть не больше, чем вы ее. Здесь, с вами, она в такой же безопасности, в какой была бы у себя дома. – Она покачала головой. – Дети, прошу вас. У меня есть более важные дела, чем играть роль няньки при двух совершеннолетних людях, каждый из которых точно знает, чего он хочет... и это явно не желание друг друга.

– Вот мы все и выяснили, – промолвила Кэтлин, глядя на Макса.

Он тоже посмотрел на нее, затем повернулся к Аделайн, полностью одетой и тщательно накрашенной, чего не наблюдалось всего двадцать минут назад. Интересно, как ей удалось так быстро привести себя в порядок? Макс потер подбородок, чувствуя покалывание суточной щетины – он не успел даже побриться.

– Пожалуй, я уже начинаю уставать оттого, что вы обе решаете за меня, чего я хочу...

– То есть вы имеете в виду, что вам все-таки нравится моя Кэтлин? – немедленно отреагировала Аделайн.

– Нет! – поспешно возразил Макс и нахмурился под многозначительным взглядом пожилой леди. – Я ничего не говорю... Хотя, если бы сказал что-нибудь с самого начала, то, наверное, не потерял был контроль над собственным домом.

– Так что или кого вам все-таки хочется контролировать? – не отставала та. – Если Кэтлин, то вам же лучше, если она будет находиться рядом.

Совершенно ошарашенный, Макс повернулся к Кэтлин.

– Может быть, вы что-нибудь скажете?

Кэтлин резко кивнула, и ее золотистые волосы волнами рассыпались по плечам.

– Вы сами создаете себе неприятности. Но разве не вы читаете лекции о том, как надо контролировать свою жизнь? Так действуйте! Заставьте меня поверить вам. Уговорите тетю остаться.

– Аделайн, вы нужны нам здесь, – совершенно искренне промолвил Макс.

Стоя рядом с Кэтлин, вдыхая исходивший от нее аромат, он вспомнил, что этой ночью она спала в его постели, одна... и все это только усилило желание Макса, чтобы Аделайн осталась, поскольку ее присутствие смогло бы удерживать его в рамках приличия.

Потому что, если он не будет ограничен этими рамками, если станет позволять себе вспоминать о том, что почти наслаждается обществом Кэтлин, то, наверное, начнет размышлять о всяких глупостях, как, например, постоянное присутствие Кэтлин в его доме... Чего, разумеется, никогда не может быть. Дураку ясно, что Кэтлин хочет иметь детей, а он не собирается становиться отцом.

Аделайн потрепала Макса по щеке.

– Если вы думаете, что с Кэтлин у вас будут проблемы, то ошибаетесь. Но это только в том случае, если будете себя хорошо вести. – Она небрежно взмахнула кистью руки. – Как бы там ни было, моя мечта – стать певицей, и мне надо уехать, чтобы осуществить ее. Разве не об этом вы твердите всем, Макс?

Кэтлин нахмурилась.

– Но, тетя, вчера вечером ты ничего не говорила об этом...

– О, вчера вечером я еще не прочитала книгу Макса! Она на многое открыла мне глаза.

– А где ты взяла эту книгу? – спросила Кэтлин, бросив на Макса злобный взгляд.

– Не смотрите на меня так. Люди покупают мои книги в магазинах.

– Я взяла ее в кабинете. – Аделайн усмехнулась. – Ну, буду звонить вам, дети мои, и рассказывать, каких успехов достигла на поприще пения. Сильно тут без меня не ругайтесь. – Послав воздушный поцелуй, тетушка вышла и захлопнула за собой дверь.

– Купер! Это вы во всем виноваты!

– С чего вы это взяли?

– Тетя никогда в жизни не бросала меня, когда я нуждалась в ней. Но вот она читает ваш опус и... уходит. Ума не приложу, что может быть в этой книге такого, что заставляет людей отправляться на поиски золотого дождя! Сначала Лидия, теперь вот тетя. Не могу понять!

Насколько Макс мог судить по поведению Аделайн, пожилая леди, похоже, не в первый раз выкидывала подобный фортель, однако из деликатности он не сказал об этом Кэтлин.

– Мы собираемся спорить? Если так, то я еще не выпил кофе. – И отправился в кухню, уверенный, что Кэтлин последует за ним.

Он оказался прав. Возясь с кофейником, Макс услышал за спиной тихий вздох Кэтлин.

– Все, что я когда-либо говорил людям, так это то, что они могут осуществить свою мечту, если сильно желают этого, – пояснил Макс.

– Значит, вы обманывали их.

Уныние в ее голосе заставило Макса обернуться. Фрэнки играл волосами Кэтлин, но в ее прекрасных карих глазах было столько боли, что у Макса защемило сердце.

– Кэтлин, почему вы считаете, что я обманывал их? – тихо спросил он.

– Можно желать чего-то всем сердцем, но это не означает, что мечта обязательно осуществится.

– Вы не правы. Я воплотил в жизнь все свои мечты, а начинал на пустом месте. У меня не было ни денег, ни семьи... – Помолчав, он добавил: – И никакой надежды.

Кэтлин опустила глаза, и Максу показалось, что она вот-вот расплачется. Но она сдержалась, а потом резко тряхнула головой.

– Ничто в мире не заставит меня поверить в панацею, которую вы предлагаете.