Текст книги "Если любишь..."
Автор книги: Розанна Спайрс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
8
– Вот так, Фрэнки, у меня проблема, – пробормотал Макс, обращаясь к ребенку, пытавшемуся сесть в детском манеже, который Макс вместе с автомобильной люлькой приобрел в магазине, заехав туда после семинара. – Как я могу помочь Кэтлин, не позволяя ей сблизиться с другим мужчиной? Да, я понимаю, мы оба с ней зашли в тупик. – Макс тяжело вздохнул. – Похоже, у меня ума не больше, чем у шестимесячного младенца.
Неудачи в составлении плана начались вчера, когда, вернувшись домой после семинара, Макс обнаружил Кэтлин у себя дома. Она сдержала слово. И он осознал, что эта женщина не только нравится ему, но и что ей можно доверять. Тот факт, что Кэтлин согласилась на его предложение, вызвал у Макса желание помочь ей, не навязывая своих убеждений. И вот тут у него случилась заминка.
После того, как Кэтлин и Фрэнки удалились наверх, в спальню, Макс принялся обдумывать различные варианты, но ни один из них не казался подходящим. В конце концов к часу ночи он сдался. Сегодняшнее утро было у него занято стиркой и покупкой продуктов. А после обеда Кэтлин оставила ему Фрэнки и поехала в свой офис, с улыбкой попросив перед отъездом, чтобы к ее приезду он был готов, – они продолжат работу по осуществлению ее мечты.
Продолжат работу по осуществлению мечты иметь ребенка. Весь день эта мысль так будоражила воображение Макса, что его прошибал пот.
И вот сейчас было уже около семи. Макс практически не переставал размышлять о том, как помочь Кэтлин, придумал даже несколько вариантов решения ее финансовых проблем. Но, как только мысли возвращались к зачатию, Макс оказывался в тупике. И чем усиленнее он старался что-то придумать, тем все больше запутывался.
Проклятье! Мне ни в коем случае не следовало целовать Кэтлин! – запоздало спохватился Макс. Ведь я, можно сказать, просто проповедник, помогающий людям поверить в то, что они могут осуществить свою мечту. И, что бы Кэтлин ни думала, я никогда не делал заявлений, что способен помогать кому-то преодолевать препятствия. Однако она уже потеряла надежду, и мне, похоже, придется свернуть горы, чтобы убедить ее в том, что ее мечта осуществима.
Максу очень не нравилось, когда люди теряли надежду. Жить без надежды на осуществление мечты – это значит, оскудев душой, влачить жалкое существование. Макс хорошо это понимал. Он сам прошел через это.
Черт побери, но всегда же бывает выход! – сказал он себе, злясь на себя за бессилие. И мне просто надо найти этот выход.
Вернувшись из офиса, Кэтлин невольно улыбнулась. Она вошла в дом через заднюю дверь, но, оказалось, Макс оставил открытыми и переднюю дверь, и гараж, а в кухне горел свет. Она не знала, действительно ли он ждал ее возвращения, но забота чувствовалась и это было приятно.
Хотя Кэтлин слышала, как Макс разговаривает с Фрэнки в гостиной, и сгорала от желания увидеть ребенка, она все же отправилась прямиком в спальню. Главным образом, для того чтобы принять душ, но и чтобы оттянуть разговор с Максом. После вчерашнего вечернего обсуждения семинара и покупок для ребенка, а также утренней дискуссии о будущем Фрэнки, Кэтлин охватил страх, что, если Макс не сможет предложить какой-то план, им не о чем будет говорить, кроме как о поцелуе. А эту тему Кэтлин не желала обсуждать с Максом.
А еще она не желала думать о том, как приятен был его поцелуй и как она жаждет, чтобы Макс снова поцеловал ее. Но у каждого из них имелись свои взгляды на жизнь, а значит, никакой перспективы общего будущего.
Подготовившись мысленно к неизбежной встрече с Максом, Кэтлин босиком вышла из спальни и спустилась вниз. Хорошо, что она уезжала в офис. Работа отвлекла ее от мыслей о Максе, укрепила в решимости после окончания пари покинуть его дом вместе с Фрэнки.
Кэтлин вошла в гостиную и увидела, как Макс несет малыша к манежу. По взгляду Кэтлин Макс понял, что она соскучилась по ребенку, и протянул ей Фрэнки.
– Где вы были? – недовольно спросил он. – Я ждал вас еще два часа назад.
– Следите за своими словами, Макс. – Кэтлин с ребенком на руках уселась на диван. – Иначе я подумаю, что вы скучали без меня.
– Не имеет значения, по кому я скучал. Главное, что вы кое-что пропустили.
Макс тоже сел на диван и подчеркнуто облегченно вздохнул. Кэтлин невольно задумалась, что же происходило в ее отсутствие. На рубашке Макса расплылось пятно. Может, Фрэнки, поев, срыгнул ему на рубашку? Волосы Макса были всклокочены, на лице недовольное выражение. Его вид вызвал у Кэтлин улыбку.
– Если забота о Фрэнки и беспокойство за меня утомляют вас, Макс, то я с радостью разорву наше пари и увезу Фрэнки к себе домой.
Он резко замотал головой, отвергая эту идею.
– Нет, наше пари остается в силе.
– Так что же я пропустила? – поинтересовалась Кэтлин.
– Около часа назад звонила Лидия. Но я был занят, мыл Фрэнки после еды. Он немного испачкался...
– Вижу. – Кэтлин указала на пятно на рубашке Макса.
– Я не мог его оставить, поэтому сообщение записал автоответчик.
Кэтлин захотелось выругаться. Ей следовало быть здесь, когда звонила Лидия. После шести часов она уже ничего не делала в офисе, а только думала о Максе и о том, что ей не хватает ни времени, ни денег на банковском счету, чтобы и помогать людям, и иметь собственного ребенка. Не стоило даже надеяться, что в ее отсутствие Макс придумает какой-нибудь план, который хоть что-нибудь изменит в ее жизни.
– А что сказала Лидия?
– Она надеется, что Фрэнки не доставляет проблем, и она непременно вернется к следующей субботе.
– Но впереди еще целая неделя!
– Спасибо, что сказали. Кстати, звонила еще ваша тетушка. Рассказала о прослушивании.
– О каком еще прослушивании?!
– В кафе «Золотой саксофон». Она каждый день репетирует и будет бесплатно выступать во вторник. Если выступление пройдет успешно, то ее примут на работу и она будет выходить на сцену два раза в неделю. Цитирую: «Так что не ожидайте, что заеду к вам в ближайшее время». – Макс закрыл глаза и зевнул. – Мы приглашены на ее выступление. По такому случаю она даже специально нашла сиделку для Фрэнки. А будет неплохо, если мы сходим послушать ее.
Если бы Кэтлин не знала, что представляет собой Макс, ее ничуть не удивило бы его предложение сходить в кафе. Но вчерашний поцелуй и его сегодняшнее поведение заставили ее насторожиться. Что он задумал? Ведь каждому из них ясны позиции другого, так почему же Макс предпринимает попытку сблизиться?
– Ваши слова звучат подозрительно, Макс, как приглашение на свидание, и мне это вовсе не нравится.
– Приглашение на свидание? – Он открыл глаза. – Если вы еще не поняли, то скажу вам, что свидания не входят в круг моих предпочтений. А ваша тетушка приглашает нас не для того, чтобы выдать вас замуж.
Кэтлин была вынуждена признать его правоту.
– Это ее мечта, – продолжал Макс. – Неужели вы не хотите в такой момент находиться рядом с ней?
– Такое уже было, когда никто не купил ее картины. Я также находилась рядом, когда Аделайн приходила домой разочарованная, потому что ей предлагали лишь крохотные рольки в театре. Думаю, тетя поймет, что я сейчас очень занята, чтобы присутствовать на ее дебюте в качестве певицы. Ей известна моя позиция.
– Вы считаете мечты напрасной тратой времени.
Кэтлин кивнула. Особенно, добавила она мысленно, внимательно глядя на Макса, когда приукрашиваешь мечты, вот как я сейчас. Впервые Кэтлин подумала, что было бы прекрасно, если бы ее мечту помог осуществить именно Макс.
И тут же встревожилась, а не читает ли он ее мысли, потому что в темных глазах Макса внезапно пропало выражение, присущее умудренному опытом, утомленному жизнью человеку. Сейчас он смотрел с какой-то жадностью, и Кэтлин вдруг показалось, что он испытывает сильное, созвучное ее собственному желание поцеловать ее. Они смотрели друг другу в глаза несколько секунд, показавшихся вечностью. Кэтлин всем сердцем хотела сейчас забыть о своей мечте и чтобы Макс, презрев страх перед любовью, снова поцеловал ее... а потом еще и еще. Но об этом конечно же не могло быть и речи...
Безумие какое-то! – подумал Макс и, разрывая возникшую между ними визуальную связь, заставил себя подняться с дивана и отправиться в кабинет. Как же ему хотелось снова поцеловать Кэтлин, но это было бы идиотской выходкой, потому что поцелуй все равно не мог ни к чему привести.
Вернувшись в гостиную со своими записями, Макс уселся в кресло по другую сторону кофейного столика – подальше от Кэтлин и от соблазна.
– Мне понадобилось довольно много времени, но в конце концов я набросал план, который поможет вам добиться желаемого, – сообщил он.
На лице Кэтлин отразились сначала страх, затем возбуждение. У нее перехватило дыхание, глаза засверкали. Но, спохватившись, что не следует демонстрировать Максу свои эмоции, она наклонила голову и поцеловала спящего Фрэнки в макушку. Затем Кэтлин уложила ребенка на подушки и снова повернулась к Максу, но теперь она вполне владела собой.
– Выкладывайте ваш план. С удовольствием послушаю, что вы там придумали.
– Вы должны верить в себя. Я взялся за дело и не откажусь от него, пока у вас не появится ребенок.
Сейчас мне предстоит сказать ей, что я займусь поисками мужчины, который переспит с ней, подумал Макс. Господи, да я, наверное, рехнулся!
Кэтлин молчала.
– Я разбил вашу мечту на три основных этапа.
– А я и не знала, что зачать ребенка так сложно, – с ехидцей прокомментировала Кэтлин.
– Так вам нужен план или нет?! – рассердился он.
– Простите.
– Первый этап. Вы точно формулируете свою мечту, сосредотачиваясь на деталях, которые нужны для ее осуществления.
Теперь уже Кэтлин улыбалась во весь рот.
– Вы имеете в виду анатомические детали?
– Нет! – рявкнул Макс. Интересно, она дразнит меня или смеется надо мной? Это совсем разные вещи. – Может, я все-таки ознакомлю вас со всем планом?
– Да, конечно.
– Я имею в виду, что сначала следует определиться, вам нужен муж или просто мужчина...
– Мне нужен мужчина, который внесет свою лепту в зачатие ребенка.
– Возможно, вас устроит анонимный...
– Нет! – На лице Кэтлин отразилось волнение, и это заставило Макса поверить, что она всерьез относится к его плану. – Я хочу знать отца ребенка и быть уверенной, что это хороший, добрый человек.
– Тогда дело осложняется.
– Будь все так легко, Макс, я уже давно имела бы ребенка. – Оба задумались, возникла длительная пауза, затем Кэтлин поднялась с дивана. – Перед тем как мы продолжим, мне надо что-нибудь выпить. А вы хотите?
Макс покачал головой. Когда Кэтлин выходила из гостиной, он провожал ее взглядом, сосредоточившись на покачивающихся бедрах, обтянутых шортами. Длинные волосы Кэтлин были собраны сзади, и внезапно Максу просто до боли захотелось сорвать с них золотистую резинку, чтобы они рассыпались, и запустить в них пальцы.
Да что волосы! Ему хотелось касаться пальцами каждой клеточки ее тела!
Макс не на шутку испугался собственных мыслей. Дети и отношения с женщинами. Никогда раньше эта тема не казалась мне важной... почему же теперь я задумываюсь над этим? Как, черт побери, я докатился до того, что в моем доме сейчас присутствуют и ребенок, и женщина, нарушающие мое спокойное одиночество? Ведь до их появления два дня назад я чувствовал себя счастливым человеком. А теперь...
Он прислушался к шагам Кэтлин по кухне, посмотрел на спящего на диване Фрэнки, и ему показалось, что их присутствие делает дом теплым, полным жизни.
Ужаснувшись собственной сентиментальности, Макс поспешил дать себе насмешливый совет: возможно, парень, тебе следует завести собаку.
Он нервно перебирал свои записи, когда вернулась Кэтлин. Сев на свое место, она поинтересовалась:
– Это у вас какой-то тест?
– Ищу чистый лист бумаги, чтобы записать на ней детали вашей мечты, – пояснил Макс. – Лучше все записывать, в этом случае многое не покажется таким уж невыполнимым.
Кэтлин не стала высказывать свои сомнения и чуть подалась вперед, чтобы видеть, что Макс пишет. В этот момент он поднял голову, и взгляд его уткнулся в вырез блузки Кэтлин, как раз в ложбинку между грудей. Макс с трудом сглотнул слюну, встал и, пробормотав:
– Пожалуй, я тоже чего-нибудь выпью, – направился в кухню.
– Живой донор?! – крикнула ему вслед Кэтлин. – Означает ли это, что я должна переспать с ним?
– С кем «с ним»? – Макс поначалу не понял, о чем идет речь. – А, не обращайте внимания! Живой донор означает мужчину, которого вы сами выберете. – У него еще больше пересохло в горле от мысли, что, возможно, у Кэтлин уже есть на примете кандидат для... для... – Но я в этом не участвую, – предупредил Макс.
– Пожалуй, это разумно, – согласилась Кэтлин. – Как говорится, трое – это уже толпа.
Услышав сентенцию, Макс почувствовал себя так, будто его вздернули на дыбу. Достав из холодильника бутылку содовой, он опорожнил ее и вернулся в гостиную. Сев и откашлявшись, Макс продолжил:
– Итак, мы записали вашу мечту, сосредоточившись на деталях. Вы хотите иметь ребенка и продолжать помогать бедным клиентам. А это означает, что вам требуется финансовая поддержка и помощь в работе. Нужно либо найти партнера, либо нанять секретаршу, которая освободит вас от бумажной рутины, и тогда вы сможете заниматься и бедными, и богатыми клиентами. Ну как?
– В свое время у меня были и секретарша, и партнер.
– У вас был партнер?
– Ричард Саммерс. Наша контора так и называлась: «Саммерс и Седдрик». Дик проработал год, потом выиграл три громких процесса и сбежал, открыв собственное дело. Увел с собой секретаршу и двух моих лучших клиентов. А вместе с ними – и мое доверие к партнерам со стороны. Так что больше никаких партнеров.
– Если вы действительно хотите осуществить свою мечту, Кэтлин, то вам следует снова научиться доверять людям.
– Но моя проблема не в отсутствии доверия.
– Разве?
– Моя проблема в отсутствии времени. Если бы у меня было достаточно времени, я смогла бы вести дела и бедных клиентов, и толстосумов. Но времени вечно не хватает.
Макс что-то черкнул на бумаге.
– Я еще подумаю над финансовыми вопросами. Будьте уверены, Кэтлин, что-нибудь придумаю. – Он усмехнулся. – Можете мне доверять.
Доверять ему. Кэтлин была вынуждена улыбнуться в ответ.
– Макс, вы потрясающий оптимист, таких я еще не встречала.
Он поднялся.
– А теперь, если не возражаете, я пойду спать. – Взяв два верхних листа бумаги, он протянул их Кэтлин. – Подумайте, может, добавите что-нибудь к первому этапу. Например, имена перспективных будущих отцов. Если у вас нет таковых на примете, с удовольствием подыщу вам парочку кандидатур.
– А вы знаете какого-нибудь реалиста, а не мечтателя?
– Возможно, я подготовлю вам сюрприз.
– Спасибо, но об этой стороне вопроса я позабочусь сама. – Кэтлин подумала, что чем меньше Макс будет знать о потенциальных отцах, тем меньше у него будет возможностей в будущем вмешиваться в ее жизнь, если подобное вдруг взбредет ему в голову. – А что насчет второго и третьего этапов?
– Ага, значит, заинтересовались, да?
– Мистер Купер, своим поведением вы вызываете у меня желание свернуть вам шею, – процедила Кэтлин сквозь зубы, сложила листы и небрежно сунула в карман шорт. – Так что со вторым и третьим этапами?
Раздражение Кэтлин вызвало у Макса усмешку.
– Вы доработаете сегодня первый этап, а завтра я представлю на ваш суд второй.
Забрав Фрэнки и направляясь к лестнице, Кэтлин подумала: если он всерьез считает, что я собираюсь составить ему список мужчин, которые могли бы стать отцом моего ребенка, то завтра нам предстоит интересная борьба, в самом центре которой окажется мое сердце.
9
Прогноз Кэтлин по поводу мыслей Макса и предстоящей в понедельник борьбы полностью оправдался. Макс действительно поверил в то, что утром она выйдет из спальни со списком. Сначала он сделал несколько намеков, затем задал пару наводящих вопросов, а потом прямо спросил, где список. Однако его настойчивость только утвердила Кэтлин в решении не составлять никаких реестров. Но поскольку она не представила имена желаемых кандидатур, Макс отказался ознакомить Кэтлин со вторым и третьим этапами своего плана.
Хуже того, трехдневное пари по поводу того, кто лучше ухаживает за Фрэнки – а значит, и ее пребывание в доме Макса – близилось к концу. По обоюдному согласию они решили, что в последний раз поедят вместе во внутреннем дворике, а затем войдут в дом и решат, с кем останется ребенок.
– А я понял, Кэтлин, почему вы сегодня молчите практически весь день.
– Ладно, мистер Всезнайка, скажите мне, почему.
– Потому что вы не смогли подобрать ни одной кандидатуры на роль будущего отца вашего ребенка.
– Я этого не говорила. – Стараясь не показать Максу своего волнения, Кэтлин беззаботно улыбнулась. Похоже, он хорошо разбирается в людях, ведь его слова совсем недалеки от истины. – У меня есть на примете пара-тройка мужчин, но я считаю, что отец ребенка все же должен быть хорошо знакомым человеком.
Макс задумался, глядя поверх головы Кэтлин на окно. Они специально оставили его приоткрытым на тот случай, если зазвонит телефон или позвонят в дверь. И Макс, и Кэтлин молились в душе, чтобы Лидия образумилась и вернулась раньше субботы. Особенно желал этого Макс, потому что – он не сомневался! – Кэтлин предстояло вскоре покинуть его и оставить один на один с Фрэнки. Вот тогда-то и начнутся настоящие заботы!
– Хорошо знакомый человек, да? – промолвил Макс. – Надеюсь, вы намерены поставить его в известность.
– Да, разумеется. Насколько я понимаю, вам необязательно знать подробности того, как появится этот ребенок, не так ли? – Кэтлин сделала глоток минеральной воды. – Вы уже предупредили меня, что лично в этом деле не участвуете. И если вы помогаете мне только ради того, чтобы доказать, что вы не шарлатан, то какая вам разница, кто будет отцом ребенка?
– Я просто хочу убедиться, что у вас есть подходящая кандидатура. Если нет, могу предложить несколько своих друзей, которые могут вас заинтересовать.
Макса обуяла абсурдная ревность, что случалось с ним каждый раз, когда он представлял Кэтлин с другим мужчиной. Но она права. Он сразу обозначил свою позицию по этому вопросу, так что она свободна в своем выборе.
И вроде ему не о чем волноваться... а он волнуется. Кэтлин такая беззащитная и ранимая. Это чувствуется в каждом взмахе ее ресниц, в том, как она поджимает губы, обдумывая его вопросы. И Максу очень не хотелось, чтобы кто-то воспользовался ее беззащитностью в ходе осуществления ее мечты.
Кэтлин не спешила отвечать на предложение Макса, она отвернулась и, глядя на играющего Фрэнки, подумала, какое имя могла бы внести в список кандидатов... Макс? Чем больше вчера перед сном она думала о нем, тем больше ей нравилась его кандидатура в роли отца ее будущего ребенка. По разным причинам. Макс добрый человек. И единственный мужчина, с которым она за последние два года провела вместе так много времени. Кэтлин была уверена: поскольку Макс не желает иметь детей, он не станет заявлять свои права на ребенка. Но главное заключалось в том, что, глядя в темные глаза Макса, она чувствовала, как по телу разливается тепло, ощущала сексуальное желание. Близость с Максом наверняка будет приятной. Каждый раз, когда он смотрел на нее или когда их руки случайно соприкасались, Кэтлин вновь чувствовала себя женщиной, чего с ней давно уже не случалось.
Однако как убедить Макса, что не наступит конец света, если она забеременеет от него и оставит его в покое? Зная, что он за человек, изменить его уже устоявшиеся убеждения невозможно... даже если на это будет время.
– Хорошо, – согласилась Кэтлин, – будь по-вашему. Но что станет с вашим планом, если у меня нет списка кандидатур?
– Ничего, мы продолжим его осуществление. – В глазах Макса появились озорные искорки. – Уверен, что помогу вам в этом вопросе.
– Если бы, – пробормотала она себе под нос.
Макс заметно оживился, и у Кэтлин закралось подозрение, что он прочел по губам ее бормотание. Однако взгляд Макса оставался совершенно невозмутимым.
– Ох, да зачем искать кандидатуру отца, если я все равно не могу позволить себе иметь ребенка?! – не выдержала Кэтлин. – Я не могу рассчитывать на богатых клиентов, потому что вынуждена уделять время бедным людям, которым действительно нужна моя помощь. Я пыталась как-то это совмещать, но у меня ничего не получилось.
Разговор вернулся к финансовой проблеме, Макс озабоченно нахмурился.
– Неужели в таком важном деле вы не можете пойти хоть на небольшой компромисс?
– Я попробовала пойти на компромисс. – Кэтлин грустно улыбнулась. – Занялась делами богатых клиентов, а когда Лидии потребовалась моя помощь, у меня не нашлось для нее времени. Случай с Фрэнки и Лидией только еще раз доказывает, что я не могу быть счастлива, помогая нуждающимся и уходя с головой в работу.
Но ты не можешь быть счастлива и без собственного ребенка, подумал Макс, пытаясь понять, что же в действительности мешает осуществлению мечты Кэтлин. Вряд ли дело только в деньгах.
– А вы не думали о том, чтобы перейти на работу в юридическую консультацию и получать стабильную заработную плату?
– Думала, но тогда я не смогу защищать в суде невиновных и обиженных. А это мне тоже не по душе.
– Гм, – только и смог вымолвить Макс.
Кэтлин насторожилась.
– Что означает ваше «гм»?
– Для женщины, которая заявляет, что действительно хочет иметь собственного ребенка, вы ведете себя странно. Как будто используете любую возможность, лишь бы не искать способ осуществить свою мечту.
– Ну неужели вы не понимаете, что я права и моя проблема не имеет решения?!
– Решение может появиться, если вы не будете так чертовски упрямы по поводу каждой детали. Наверное, вы теперь скажете мне, что это непременно должен быть мальчик.
Кэтлин медленно покачала головой, на ее лице появилось печальное выражение.
– Мне все равно, кто это будет, Макс... если это когда-то произойдет.
– Произойдет, – заверил он, не в силах больше злиться на Кэтлин. После выпавших на ее долю испытаний она просто не в состоянии была заставить себя поверить ему. Потерянная душа, Кэтлин не имела того, что могла бы иметь. И Макс не мог бросить ее на произвол судьбы, не мог отказаться от своего намерения помочь ей. – Хотя вы скоро уедете, мы будем продолжать встречаться, пока ваша мечта не станет реальностью. Обещаю вам.
Кэтлин ощутила прилив нежности к сидящему напротив мужчине. Возможно, вокруг его семинаров слишком уж много шумихи, но Макс искренне верит в свое дело. Жизнь здорово потрепала его, но он полон оптимизма. Кэтлин почувствовала, что восхищается этим человеком и даже чуточку завидует ему. Однако она поверит, что он кудесник, только когда у нее будет ребенок. И ни минутой раньше.
– Послушайте, Макс Купер, вы хороший человек. Но останетесь ли вы таким же хорошим, когда я выиграю пари и заберу у вас Фрэнки?
– А вы его не выиграете.
– Может, поспорим и по этому поводу? – с вызовом осведомилась Кэтлин.
Чтобы скрыть свое смущение, Макс весело улыбнулся. Сейчас, когда настало время подводить итоги пари, он уже не знал, хочет ли, чтобы Кэтлин ушла.
Она поднялась и стала убирать со стола, не дожидаясь, пока Макс дожует бутерброд.
– Так, может, прямо сейчас и покончим с этим, Макс? Отнесем Фрэнки в дом и решим, кто выиграл пари.
– Согласен.
Он тоже встал. С одной стороны, ему очень хотелось, чтобы Кэтлин осталась, а с другой, ей необходимо уехать, чтобы они могли сохранять определенную дистанцию.
– А как мы точно выясним, кого Фрэнки предпочитает в качестве родителя? – поинтересовался Макс.
Кэтлин напряженно уставилась на него, словно ожидая подвоха, затем неожиданно улыбнулась.
– Не знаю.
– Очков у нас поровну.
Кэтлин очень надеялась на это. Каждый раз, когда Макс предлагал что-то полезное для ребенка, Кэтлин, чтобы не дать обойти себя по очкам, тайком заглядывала в пособие по уходу за детьми и находила что-нибудь интересное.
– Пойдемте в дом, – предложила она, забирая Фрэнки. – Там все и решим.
– Идите вперед. Я захвачу манеж.
Пытаясь придумать какой-нибудь способ по-честному завершить их спор, Кэтлин с Фрэнки на руках прошла в дом. Не успела она переступить порог, как зазвонил телефон. Кэтлин быстро сняла трубку, надеясь, что звонит Лидия и, значит, вопрос о Фрэнки решится сам собой.
– Дом Макса Купера, – сказала она, а Фрэнки потянулся ручонками к трубке, громко лопоча что-то.
– Здравствуйте, – ответил женский голос, одновременно удивленный и слегка насмешливый. – Я невестка Макса, Барбара, и просто сгораю от любопытства, почему в его доме по телефону отвечает женщина и кричит ребенок. Вы не могли бы позвать его к телефону?
Макс оказался тут как тут, и Кэтлин с улыбкой протянула ему трубку.
– Похоже, у вас будут неприятности. Это ваша невестка.
– О!
– Та самая, которая подарила вам такие замечательные трусы, – ехидно добавила Кэтлин, не в силах сдержаться.
Макс со стоном взял телефонную трубку.
– Может быть, вы выйдете, чтобы не доставить мне еще какие-нибудь неприятности?
– Пожалуйста.
Кэтлин направилась в прихожую, однако ушки у нее были на макушке. Макс поздоровался с Барбарой, потом последовала короткая пауза, затем Кэтлин услышала тяжелый вздох Макса.
– Нет, Барбара, я не прятал от вас с Грегори свою тайную семью. Да, она видела трусы, но, вынужден тебя огорчить, они не внесли в мою личную жизнь никаких перемен.
Кэтлин могла сказать что-нибудь достаточно громко, чтобы услышала собеседница Макса... однако решила не делать этого, пока, во всяком случае. Усадив Фрэнки в манеж, Кэтлин вернулась во двор, откуда через открытое окно ей был слышен разговор Макса.
– Это Фрэнки и Кэтлин. Мы выполняем роль сиделок, – оправдывался Макс. – Нет-нет, не волнуйся, не нужна ничья помощь. Поверь, помощи Кэтлин мне вполне достаточно. – В тоне Макса проскользнуло раздражение. – Ладно, позови Грега... Да, это я. – Он понизил голос, но Кэтлин все равно слышала каждое слово. – Это, разумеется, не ваше дело, но между нами ничего нет... Да, Кэтлин случайно видела трусы. Это Барбара попросила тебя спросить об этом? Нет, отец ребенка не я. Можешь передать своей дорогой женушке, что мы с Кэтлин просто друзья и оказываем услугу общей знакомой. Перспектива отцовства меня не привлекает. Нет, абсолютно нет.
Не в силах сдержаться, Кэтлин крикнула:
– Макс, вы протестуете слишком горячо!
Он ответил ей сердитым взглядом и заверил собеседника на другом конце провода:
– Нет, клянусь! У Кэтлин просто извращенное чувство юмора. К концу недели ребенок вернется к своей маме, а я – к счастливой жизни холостяка. – Последовала пауза, затем Макс заговорил встревоженно: – Я всегда рад видеть тебя и Барбару, но сейчас неподходящий момент.
Неподходящий момент, чтобы увидеться с родным братом, которого только совсем недавно обрел после стольких лет разлуки? – удивилась Кэтлин. Да почему же неподходящий?
Она вернулась в дом и подошла к манежу, откуда Фрэнки внимательно наблюдал за Максом.
– Фрэнки! – позвала Кэтлин. Малыш повернул голову к ней и что-то залопотал.
Кэтлин взяла его на руки. У нее появилась идея. Возможно, найден хороший способ выяснить, кто выиграл пари. Если все получится, то интересно будет посмотреть, кого выберет Фрэнки.
– Большое вам спасибо, – с сарказмом поблагодарил Макс, повесив трубку. – Знаете, сколько неприятностей доставило мне ваше маленькое замечание по поводу того, что я слишком горячо протестую? Барбара загорелась идеей приехать сюда и заняться подготовкой к свадьбе.
Кэтлин невинно улыбнулась.
– Но вы сказали им, что мы сначала решили завести ребенка?
– Мы с вами не будем заводить ребенка, – напомнил Макс.
– Ну, я в фигуральном смысле. Если вы поможете мне, то тоже примете в этом участие.
Раскрыв рот, Макс уставился на Кэтлин. Она хихикнула.
– Ладно, Макс, как скажете.
Он порадовался, что ему удалось отговорить Грега и Барбару приезжать. Максу совершенно не хотелось выслушивать какие-либо вопросы относительно Фрэнки или Кэтлин. Хорошо еще, что в телефонном разговоре он смог уклониться от подробностей ситуации, в которой оказался. А при личной встрече наверняка пришлось бы рассказать брату и невестке все о прошедших выходных. Но на этом дело не кончилось бы. Грег стал бы подтрунивать над ним, а Барбара – предлагать себя в качестве посредника, потому что, стоило ей только раз взглянуть на него и Кэтлин, она поняла бы, что Макс солгал и они не «просто знакомые».
И Барбара оказалась бы права, черт побери! Макс глубоко вздохнул. Обуревавшее его желание заключить Кэтлин в объятия и расцеловать означало, что их отношения уже миновали стадию просто дружбы... для него, во всяком случае. Максу хотелось сказать Кэтлин, что она права: он не может осуществить ее мечту и, какими бы ни были результаты пари, хочет, чтобы она осталась в его доме. Ему нравилась Кэтлин. Макса восхищало не только ее стремление изменить свою жизнь и упорство в спорах с ним, но и желание бороться за то, во что она верит.
Надо быть честным – он желал ее как женщину. Но если он станет уговаривать Кэтлин остаться жить с ним, поставив при этом условием, что у них не будет детей, то она возненавидит его. А он не может позволить себе иметь детей – вдруг совместная жизнь с Кэтлин не сложится? Макс не мог допустить, чтобы страдал ребенок, а он сам мучился от несчастной любви.
Ох уж эти женщины, стоит только пустить их в свою жизнь, как все чертовски усложняется!
Кэтлин с ребенком прошла в гостиную и села на диван. Макс, понимая, что она все равно покинет его дом, ловил каждый ее жест, взгляд, улыбку. Он подумал, что Кэтлин буквально сводит его с ума и он будет кретином, если позволит ей остаться.
Но он будет точно таким же кретином, если позволит ей уйти. Однако придется позволить, чтобы не разбивать сердце ни ей, ни себе.
– Так есть у вас какая-нибудь идея по поводу нашего пари? – поинтересовался Макс.
Кэтлин прочла в его взгляде надежду избавиться от нее.
– Да, есть. Бывало в мое отсутствие такое: вы зовете Фрэнки по имени, а он тянется к вам, просится, чтобы его взяли на руки?
Макс кивнул.
– И у меня такое было. – Кэтлин глубоко вздохнула. – Суть нашего пари заключается в том, кто лучший родитель и кого Фрэнки предпочтет, вас или меня. Правильно?
– Правильно.
– Вот что я предлагаю: мы посадим Фрэнки на пол, а сами расположимся с разных сторон на одинаковом удалении. Затем станем окликать его по имени, пока он не повернется к одному из нас и не выразит каким-либо образом предпочтение... Ну, скажем, протянет ручки. Как вам мое предложение?
Идея показалась Максу довольно дурацкой, но он просто не видел другого способа разрешить спор. Кроме того, каждая секунда нахождения рядом с Кэтлин, запах ее духов только все больше усиливали желание обнять ее. Поэтому следовало соблюдать дистанцию.
