Текст книги "Орден (СИ)"

Автор книги: Рост Тюльберов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Медитация I. Тело

Дэван стоял посреди просторной больничной палаты и смотрел на своё бледное и исхудавшее тело, подключённое к системам жизнеобеспечения. Прибор для искусственной вентиляции лёгких равномерно подавал в него кислород, так «необходимый» для поддержания кошмара, в котором он оказался. Его соседом был такой же ссохшийся старик, душа которого уже давно пребывала в лучшем мире.

Дэван больше не молился. Давно перестал смотреть в окно, наблюдать за работой медсестры или в приоткрытую дверь, кричать, пытаться заговорить с кем-то или покинуть палату. Просто стоял и смотрел на своё тело.

Дэван не помнил, что произошло с ним, и как попал сюда. Вроде, это был приятный летний день с его женой и дочкой. Они собирались поехать на пляж, шутили и дурачились, готовились к пикнику и много фотографировались.

А потом он оказался в этом месте. Его навещала только сестра, сначала она много плакала, говорила с ним и ставила его любимые песни. От неё он узнал, что жены и дочки больше нет.

В тот день водитель грузовика поехал в рейс пьяным. Не справился с управлением, выехал на встречную полосу и столкнулся с их маленьким хэтчбеком. Одна секунда и самые близкие в его жизни люди перестали существовать. Каким-то чудом Дэвана выбросило из остатков машины, пока та переворачивалась, и ударило о заграждение.

Дэван прибывал в состоянии глубокой комы уже второй год. Через несколько дней ему поставили диагноз – "биологическая смерть мозга», и рекомендовали сестре подписать бумаги об отключении аппарата жизнеобеспечения. Органы Дэвана могли спасти несколько жизней. Но она устроила истерику и не смогла отпустить брата. Это он вырастил её, когда родители оставили их так рано, был для последним близким человеком во всём мире.

Шли дни, недели, месяцы. Сестра заходила всё реже и реже. Потом она вдруг появилась снова и рассказала ему, что суд закончен, и убийца будет гнить в тюрьме. И что у неё всё хорошо – она встретила своего человека.

Это был последний её визит. О Дэване забыли. Саманте не хватало смелости прийти и подписать бумаги, но она всё также оплачивала немалые счета за палату в частной клинике. Это могло разорить её. Такова была его сестра, которую он всю жизнь пытался защитить от всех бед. И теперь Дэван проклинал себя за то, что она выросла такой тряпкой.

По какой-то причине душа Дэвана была прикована к этому месту. Не могла выйти за дверь палаты, пройти сквозь стены или окно. Может быть потому, что однажды ему будет суждено проснуться. Но вот только незачем.

Тело его с каждым месяцем ссыхалось и скрючивалось всё больше, он переставал узнавать себя в этом комке плоти. Жалкое и отвратительное зрелище.

Дэван молился о том, чтобы умереть. Отчаянно, вспоминая все слова и используя все формы прошений. Ответа не было. Лишь треск неисправной лампы и равномерный шум вентиляторов. Никто не слышал его и не отвечал, никто не собирался отпускать его. Он стоял посреди комнаты и смотрел на своё тело.

Отключите меня.

Отключите меня.

Отключите меня.

Теперь в его груди постепенно разгорался пожар, развивалась тяжесть, и воздух с трудом и болью заталкивался упорной машиной в его лёгкие.

– Не нравится мне, как он дышит, – забеспокоилась медсестра на утреннем обходе.

– Подозрение на пневмонию? Анализы? – доктор смотрел на своего "пациента" скептически.

– Не очень.

– Понятно. Родственникам звонили?

– Сестра не может приехать, готовится к свадьбе или что-то вроде этого. У него всё оплачено на пару месяцев вперёд, так и собираются держать.

– Мда. Ясно. Начинайте курс антибиотиков. Нужно связаться с сестрой. Объясните ситуацию, может быть она подъедет и подпишет документы, наконец.

Врачи зачастили к нему, пожар внутри всё так же разгорался, и ВСЁ ЭТО продолжалось уже невыносимо долго. Но в один из дней яркий солнечный свет из незашторенного окна, заливавший его полумертвое тело, погас. Все краски стали серыми, все звуки стихли. Стены задрожали мелкой дрожью и обросли паутиной чего-то тёмного и бездонного. Время остановилось. Стало холодно.

«Наконец-то, Господи, спасибо, спасибо!» – возрадовался Дэван.

Но это был не его Господь. Шёпот тысяч искажённых голосов переливался и перетекал по палате.

– Где твой бог, когда он так нужен…. Мёртв. Не придёт… ты не нужен ему… он не знает о твоём существовании… и не узнает…ты лишь корм для него.

Дэван беззвучно закричал. Голос и не думал стихать, повторяя одно и то же, становясь ещё одним элементом ужасной и бесконечной пытки.

– Хватит… Зачем ты мучаешь меня? – беззвучно шептал он.

Но голос не унимался, а становился всё громче и настойчивее, давя и разрывая голову Дэвана. Пространство вокруг сжималось, чернело и собиралось поглотить его.

– Чего ты хочешь от меня?! – изо всех сил закричал Дэван.

Голос стал спокойным и напомнил Дэвану его собственный.

– Я отпущу тебя. Ты пойдешь дальше. Но часть тебя останется со мной. Я возьму твоё тело. Не только ты заперт. Открой дверь. Впусти меня. Впусти меня. Впусти меня, – бесконечно повторял голос.

– Почему я? За что мне это всё? – зарыдал Дэван.

– Нет причины. Я также заключён в темноте, как и ты. И я также познал то, что ты называешь болью и разочарованием. Впусти меня. И всё закончится. Ты пойдёшь дальше. Ты будешь спасён. Впусти меня. Впусти меня. Впусти меня.

Долгое время Дэван слушал голос, пока, наконец, из его рта не вырвалось беззвучное и бестелесное «да».

Спустя несколько секунд измученное сердце Дэвана остановилось. Его лёгкие издали последний вздох, который принёс ему долгожданную лёгкость. Освобождение. Кардиомонитор предупредительно запищал и выдал прямую линию. Темнота отступила, и Дэван обрёл покой.

Свет во всей больнице и в окружающих небоскребах померк. Сердце, которое раньше принадлежало Дэвану, истощённое и слабое, ударило снова. Тело Дэвана открыло глаза и с хрипами вдохнуло в себя воздух. С треском его скрюченные руки медленно распрямлялись и приходили в движение. Эти руки вырвали из тела Дэвана трубки и сеть опутывающих его датчиков и кабелей.

В опустевшем и безмолвном здании стали слышны неуверенные шаги босых ног и тяжёлое, нездоровое, хриплое дыхание. За пределами палаты, во всём здании и вокруг него, словно куклы, были разбросаны тела людей. В тот момент, когда душа Дэвана покинула этот мир, свет погас и в них. То, что было Дэваном, худое и отвратительное, прикрытое лишь больничной сорочкой, покинуло больницу и растворилось в городе.

***

– Код – чёрный, – отчётливо произнес оператор Центральной, телефоны и другие средства связи завибрировали и издали целых хор тревожных и коротких сигналов.

Все, кто был в этот момент в штабе Первого Отделения, застыли, бросили свои дела и вслушивались в сообщение.

– Больница Святого Петра. Многочисленные жертвы среди населения. Протокол 401. Всем свободным агентам немедленно прибыть на место инцидента. Всем Отделениям – эвакуировать и оцепить район от Викан до Либерти стрит. Сформировать оперативный штаб. Провести проверку безопасности и передать место инцидента экспертам. При обнаружении выживших – реагировать согласно протоколу взаимодействия с городскими службами при чрезвычайных ситуациях. Восстановить Вуаль…

Йован не дослушал и молча вышёл из здания, Лиаму и Кристиану ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Шестерёнки неповоротливого и огромного механизма Ордена вдруг закрутились с ужасающей скоростью. Оказывается, всё может быть очень серьезно.

День был жаркий и на удивление душный. В городе воцарились непривычные пробки. Из-за инцидента пришлось перекрыть и эвакуировать почти три квартала. Сотни пожарных, спасателей, полицейских и медиков отчаянно бросились делать свою работу. Только вот спасать было уже некого.

Йован не стал штурмовать кордоны. Спокойно отстоял часть пробки, мигнул проблесковыми маячками, выехал из потока и запарковался на пешеходной дорожке.

Они нацепили на шею значки и в молчании покинули машину. Им навстречу струился поток напуганных людей, не выпускавших из рук телефоны и разговаривающих между собой необычно – почти шёпотом. Опустевшие деловые центры, небоскрёбы и улицы смотрелись жутковато.

Внешне Лиам был спокоен, но его сердце ходило ходуном. Такой тягучей атмосферы он ещё не чувствовал. Перед больницей столкнулись несколько машин, и ещё издалека Лиам увидел тела людей. Много тел.

– Что тут случилось? – бросил Йован женщине-руководителю экспертов.

– Неизвестно, – отрезала она, не было у неё времени разговаривать.

– Засекречено? Старшие агенты на месте? – грубо одернул её Йован.

– Пока нет. Допускаем всех. Копайте ребята.

– Дерьмо, – вырвалось у Лиама.

На невысоком и широком крыльце больницы образовался затор, входы и выходы не были рассчитаны на такое количество людей. Пришлось ждать своей очереди, чтобы войти.

– Кто старший? Запрашиваю отчёт. Что известно на данный момент? – прокричал Йован.

– Старший эксперт Капур, – вышел из толпы человек, – На данный момент известно следующее. Время инцидента тринадцать сорок четыре. Массовая гибель людей в радиусе примерно пятьсот метров, выживших пока нет. Причины смерти не установлены. Свидетелей нет, только те, кто отсутствовал в зоне поражения. Они всё, как один говорят – погас свет, отключились телефоны и в этот же момент люди упали на землю. В самом здании интереснее: локальное изменение законов физики, нарушена гравитация, выведены из строя электрические приборы и системы связи, сильные электромагнитные поля. Всплеск энергий и излучения неизвестной этиологии, температурные аномалии и так далее.

– На данный момент место инцидента безопасно?

– Относительно. Можете приступать к расследованию. Но будьте внимательны – в здании отказали инженерные системы и могут наблюдаться остаточные явления.

– Основные версии?

– На данный момент рассматриваются версии «Тёмного Ритуала» и «Сошествия». Явный магический след. Зона поражения значительно превышает стандартную демоническую. Следов незарегистрированных форм жизни не обнаружено. Магический Отдел в стадии расследования, информации от них пока нет.

– Сошествие, – пробормотал Йован и лицо его скривилось.

– Что это значит? – по привычке Лиам предпочитал донимать младшего брата.

– Это значит, что в наш мир кто-то прорвался. Может быть ангел. Может быть, что-то другое. Это очень плохо.

– Ангел???

– Ну да. Библейский ангел. Тот, что с Иисусом на небесах. Не очень приятные парни и совсем не так выглядят, как их рисуют. Про Содом и Гоморру слышал историю? Местные жители показались ангелам недостаточно целомудренными, и они сровняли всё с землёй.

– Ни хрена себе.

– Во-во. И такое бывает. Иногда они тут свои разборки устраивают. Мы такого с братом ещё не видели. Хорошо хоть не весь пантеон в таких штуках участвует. Индуисским глубоко по фиг, они не такие варвары, а олимпийские божки уже изрядно ослабели от отсутствия в них веры. Ты бы почитал мифы разных народов, там описываются многие значительные инциденты. Видимо, пригодится.

– Ангелы… И как они выглядят? Кого мы ищем? – пытался сохранять спокойствие Лиам.

– Слава тому же Господу, они не могут представать пред нами во всей своей красе и с полным набором сил. Обычно они захватывают человеческое тело и выглядят соответственно. Но могут быть и исключения. Если парень крепкий, его будет изгонять Отдел Магии. Или, как вариант, ядерная боеголовка. И мы уже будем молиться, чтобы её энергии было достаточно, чтобы пробить защиту. Странно, вообще, упоминать Господа теперь…тупая привычка.

– И давно такое в последний раз было?

– В этом веке ещё не было, насколько я в курсе. Всё дерьмо началось, как ты у нас появился. Брат уже на тебя ругается, думает, несчастливый ты, – вымученно улыбнулся ему Крис.

– Пойдем, осмотримся, – окликнул их Йован. – Там осторожнее, малой, зона аномальная. В бетон там не уйди и к потолку не взлетай. Не хочу тебя за руку держать и успокаивать, пока доставать будут.

Прежде, чем они покинули холл и пошли дальше, Йован перекрестился и под вопросительный взгляд Лиама натянул ярко-оранжевую строительную каску.

– Ну, на хер, – пробормотал он. – Мне прилетало. Вам не предлагаю. Знаю, что вы перестанете чувствовать себя стильными красавчиками и не сможете работать.

В центральном холле штабелями лежали заполненные мешки для трупов. И они всё прибавлялись. Десятки, может даже сотни тел. Ничем не отличается от теракта. Отвратительно.

Под потолком зависли ряды кресел для ожидающих приема. Игнорируя гравитацию, они парили в воздухе и сталкивались друг с другом, как воздушные шарики.

– Во, видел! Скоро эффект пропадёт, и они шмякнутся. Эй ты! Болгарин! – окликнул Йован какого-то руководителя и показал ему на потолок. – Не тупи! Огради зону, пока кто-то ещё не пострадал!

С чего-то надо было начинать. Йован захотел пробежаться по этажам и посмотреть везде ли одно и то же. Нужно смотреть во все глаза и отмечать детали.

Голова работала плохо. Лиам всё не мог поймать эту волну, когда люди полностью погружаются в процесс и не пускают в голову страх и плохие мысли. Не понятно, что делать в такой ситуации. Спасать некого, противника нет.

Его слух выделил из общего шума нечто странное. Звук «ха» и ритмичное дыхание прямо за спиной. Лиам обернулся и едва не столкнулся со странным парнем. Тот шёл в середине коридора очень медленно, умышленно затормаживая каждое движение своего тела, совершая, всего несколько шагов в минуту. Он не обращал ни на что внимания, его глаза были закрыты и так же медленно он перебирал длинные чётки в правой руке. Спец из Магического Отдела?

– Тела начали пересчитывать? – услышал Лиам отрывки разговора и голос Йована в глубине коридора.

– Да, но это может занять довольно долгое время. Много их, – ответили ему.

– Хорошо, оперативно передавайте информацию. Есть идеи, почему именно это место?

– Пока глухо. Предшествующих аномалий или следов мы не обнаружили. Вообще ничего. Отключилась электроника, люди упали замертво. И всё. Никто ничего не видел. Пока больше нет информации. В Ордексе создали канал и выкладывают последние новости онлайн. Лучше там смотрите.

Ближе к ночи тела начали перевозить в холодные ангары. Вдалеке у начала кордонов собралась толпа жителей. Йован безостановочно курил и прикладывался к кофе. Настроение у всех было мрачное. Люди должны были сплотиться перед лицом беды. Но сегодня спасать было уже некого. Это лишало сил.

– Сколько насчитали? – бросил Йован одному из руководящих экспертов, пока они курили на улице.

– Уже больше трехсот. Не всех перевезли, транспорта не хватает. Ужасно.

– Причины смерти известны?

– Вскрытия ещё проводят. Лабораторные анализы займут какое-то время. Мгновенная потеря сознания и остановка сердца, никакой агонии, попыток спастись. Никакого страха. Что-то, говорят, с кровью у них и с сосудами, есть следы обморожений. Всё, что мы знаем. Там было, по крайней мере, двенадцать наших. Работали в больнице или были на лечении.

– Курва, – выругался Йован и докуривал молча, прибывая в своих мыслях.

***

Ночь была холодной. Анхеля сотрясала дрожь, его тело пыталось хоть как-то согреться. В совокупности с ломкой, которая, длилась уже два дня, это было невыносимо. Анхель попытался прикрыться газетами или найти в себе силы встать и идти, но не смог. Так, посреди тихого переулка, его ослабленное и разросшееся сердце остановилось, и он уже не проснулся.

Прежде чем его тело остыло, откуда-то сверху на огромной скорости в него ударил столп ярко-голубого цвета. На несколько мгновений тихий переулок был освещён огнём. Сердце, которое ранее принадлежало молодому наркоману Анхелю, снова забилось. То, что заняло его место, встало и уверенным шагом покинуло переулок.

***

За сорок часов смены Лиам устал так, что не помнил, как попал домой. Рук не хватало. Он вызвался добровольцем… Это не было его работой, но он не мог поступить иначе. Перед глазами то и дело возникали безмятежные лица с открытыми глазами и чёрные мешки, совершенно разных размеров и веса. В больнице было детское отделение.

Пытаясь унять дрожь, он сел посреди «зала» и успокаивал дыхание. Ещё одним разочарованием этого дня стал порванный браслет. Это произошло, пока Лиам помогал таскать тела, грузил их в машину и в той же машине, рядом с ними, ехал их разгружать. Осторожно он выложил части браслета на столешницу и вновь задумался о загадочной природе этой вещицы.

Какое-то время он сокрушённо сидел под душем и пытался прийти в себя. События дня не отпускали. Телевизор был включен только для того, чтобы в квартире не было так тихо.

«…Спустя почти двадцать часов пожар был остановлен. Жертвами этой страшной трагедии стали, по крайней мере, двести шестьдесят человек, ещё сорок считаются пропавшими без вести. Ранения получили более двух тысяч жителей. Уже на данный момент версия теракта полностью исключена. Последний раз подобная катастрофа имело место более тридцати лет назад», – донёсся до него голос диктора.

Больше книг на сайте – Knigoed.net

– Центральная. Это младший агент Лиам, – телефон сам прыгнул к нему в руку.

– Что я могу для вас сделать, младший агент Лиам? – ответил ему приятный женский голос.

– Как Вас зовут?

– Меня зовут Хоанг, приятно познакомиться, Лиам. Что у Вас случилось? Тяжёлый день, да? Хотите, переведу на психолога или пришлю к Вам кого-нибудь?

– Нет, спасибо, – голос живого человека на другом конце провода немного успокаивал. – Да, у меня был тяжелый день. Не могу по личным причинам употреблять алкоголь. Как вы ещё снимаете стресс? Ничего, что я к Вам с такими вопросами?

– Всё в порядке, Лиам. Наша работа помогать Вам справляться с Вашей. В домашней аптечке есть набор препаратов для таких случаев. Рекомендую Вам заварить травяной чай номер четыре. Чашка горячего чая творит чудеса. И могу записать Вас в программу адаптации или развития. Вы же посещаете своего психолога?

– Да, посещаю. Спасибо, остановимся пока на чае. Всего Вам хорошего!

– Не за что, Лиам. И Вам всего хорошего. Обращайтесь. Вы справитесь со всем.

Лиам повешал трубку. Иногда нужно чтобы кто-то сказал эти слова. Чай, и правда, оказался отличным, и, спустя минут двадцать, Лиам провалился в сон.

***

Вокруг было очень темно. Острые камни неприятно холодили и резали босые ноги. Воздух затхлый. Редкие капли воды с шумом падали со сводов пещеры и на мгновение заглушали чуть слышимый низкочастотный гул.

Ничего не происходило. Осторожно ступая и держась, по возможности, за стены, Лиам пошёл вперёд. Где-то в глубине пещеры он услышал неразличимый шёпот, принесённый порывом ветра.

Длинный тоннель закончился. Перед ним предстал огромный грот с колоннами сталагмитов и высоким потолком. Повеяло свежим воздухом и душным незнакомым ароматом, похожим на запах цветочного поля и алкогольных коктейлей из бара. Стало светлее.

Лиам чувствовал напряжение во всём теле, кожу его стало покалывать, а волосы на ней задирались вверх. Похожее чувство было, когда он в детстве перелез через забор трансформаторной будки и подошёл слишком близко.

Грот простирался далеко, его края терялись в темноте. В его стенах зияли отверстия, большие и маленькие, словно ходы в муравейнике. Но одна из этих стен была гладкой. Абсолютно нелепо смотрелась торчащая в ней ярко-белая, сдвоенная, обшарпанная дверь.

Она была, как две капли воды похожа на дверь шкафа Лиама из его прошлой жизни, когда он ещё жил с родителями. Когда у него ещё были родители.

Новый порыв ветра донёс до него едва различимый хор голосов.

– Открой…

– Найди выход…

– Твой путь…

– Войди…

Лиам подошёл к двери, коснулся ручки и повернул. Скрипящая старая дверь с трудом открылась.

За ней не было ничего. Только непроглядная пустота. Лиам закрыл дверь, чтобы не провалиться. Спиной он почувствовал взгляд и обернулся. Мальчик с простреленным лбом стоял в глубине грота и покачивал головой…

Медитация II. Острие

После инцидента в больнице город замер. А Первое Отделение стало напоминать раздражённое осиное гнездо. Нужны были ответы и срочно. Братья оставили Лиама одного, чтоб не путался под ногами. Толку от него и правда пока было мало.

Лиам разлёгся на комфортном диванчике в одном из пустых коридоров на нижних этажах. Тело почти привыкло к ношению панциря. Только шея иногда зудела. Было душновато, и он снял просторный балахон. Из спортивной сумки со своими вещами и сменной одеждой он извлек планшет. Есть чем отвлечься. Уна.

«Вампир» – отдал он голосовую команду поисковику защищённой сети Ордекса. Под графой поиска вывелись тысячи результатов. Самой популярной строчкой были «Заметки о вампирах», редакция 1967 года, Д. К. Келлог, 467 страниц. Глаза выхватывали лишь строчки в огромном материале.

«…Первые упоминания – каменный век… Вид не относится к нашей экосистеме и не мог зародиться на нашей планете… Вероятно, представляет собой паразита, некий вид „эфирного вируса“, однако, природа его является более чем загадочной… смог адаптироваться к нашим условиям, но не полностью…

…При заражении, «вирус» имплантируется в тело на астральном уровне биополя, оказывает влияние на вышестоящие «слои» ауры и вызывает нелогичные, чуждые нашему пониманию изменения на физическом уровне.

Изменениям подвержена каждая клетка организма-носителя. При рассмотрении ткани выглядят обезвоженными и мёртвыми, «замёршими». Однако их функции по большей части сохраняются.

…мышцы сокращаются, суставы гнутся, нервная ткань, органы чувств и мозг функционируют… химия организма и процессы, происходящие на клеточном уровне отличаются разительно…

нелогичны…

вялотекущие…

отличны от известных нам…

…При использовании мимикрии внешние различия практически не заметны.

При отсутствии мимикрии – мертвённо-бледная кожа, истощённость, вид «скелета», кожа обтягивает кости и мышцы, впалые глаза, деформированные уши, отсутствие волос, когти вместо ногтей, ярко выражены клыки или даже вся пасть, половых признаки могут отсутствовать полностью…

…Физические возможности особей не зависят от их внешнего вида, тренированности, массы тела и качества мышц…

…Реакция на серебро. Присутствует, что характерно для демонических или сверхъестественных созданий. Механизм действия прописан многократно. Так же присутствует более слабая реакция на чистые металлы-проводники, например, на железо…

…Механизм защиты от прямых солнечных лучей отсутствует… Термическое воздействие на кожу, ожоги, блокирование энергообменных процессов, их замедление и общее ослабление вампира. При свете дня вампиры слепнут, поскольку привыкли существовать в темноте…Очевидно, их общий предок пришел из места, в котором не было солнца или подобного источника света и ультрафиолета…

…Уникальная способность к регенерации: потерянные части тела, до своего полного распада, в течение значительного времени(веков) способны сохранять жизнеспособность и могут быть возвращены на своё место…

…Согласно записям Гхатки, им так и не удалось полностью уничтожить древнего вампира. Сущность упыря так и осталась в нашем мире и по его предположениям, способна воссоздать себя заново, даже будучи полностью уничтоженной на физическом уровне…

…Интересным является неспособность заходить в обжитые дома без приглашения. В материал Гатхи упоминается, что эта особенность является следствием древнего защитного проклятия, направленного против всего вида вампиров…

…Эффективным способами нейтрализации являются обезглавливание, отравление трупной или содержащей эффективные яды кровью, сжигание в пламени или воздействие ультрафиолета, обескровливание и ранения, нанесенные серебром. Все эти воздействия могут так же привести к смерти. Процесс окончательного умирания зависит от тяжести повреждений и может занимать значительное время…

…При обращении личность, память и образ мыслей человека полностью сохраняются… инстинкты и рефлексы же заменяются. Их «код» практически полностью переписан…. У вампиров меньше проявлено торможение, связанное с агрессией и жестокостью, «животная натура» как выражался Гатха… Стадный и территориальный инстинкты взяты скорее у хищников…

…К нашему виду вампиры относятся по-разному, в зависимости от их личных убеждений… но все вампиры испытывают в нас потребность, по крайней мере, как в источнике пищи…

…Организм вампира питается некой биологической энергией, находящейся в крови живых организмов, но наиболее подходящей является кровь именно человека. Остальные виды не могут насытить вампира, и, по их мнению, являются отвратительными на вкус.

…Вампир дожидается, пока жертва останется одна, и совершает на неё нападение. Используя превосходство в физической силе, он быстро преодолевает сопротивление жертвы, и наносит ранение в месторасположение артерий или крупного скопления вен. Обычно, для этих целей они используют клыки. Слюна вампира содержит седативные вещества, антикоагулянты и нейромедиаторы, вызывающие у жертвы чувство эйфории и полностью подавляющие её волю.

… Современным цивилизованным вампирам практически не приходится прибегать к жесткой и бесчеловечной охоте на живых людей.

…Стадия шесть. Высший вампир. От трехсот лет до …(предел продолжительности жизни не установлен)…

…Комментарий ксенобиолога. С этого периода возраст исчисляется только теми годами, которые вампир провёл в состоянии бодрствования. Тело перестает напоминать человеческое. Потребность в питании снижается за счет внутренних запасов энергии, которых более чем достаточно для поддержания жизни в неагрессивных условиях.

Работа мозга и высшая нервная деятельность отличны от человеческих. Скорость мышления и реакции, проводимость нервных тканей невероятна и необъяснима с точки зрения физики. Пределы физической силы таковы, что высшие вампиры с успехом могут противостоять самым агрессивным и совершенным видам хищников из других миров.

Комментарий психиатра. Привычные человеческие эмоции, реакции и поведение практически отсутствуют. Высшие вампиры не проявляют никакого интереса к нашему виду и часто – даже к своим более молодым сородичам. В большинстве случаев наблюдается одержимость интеллектуальным видом деятельности – наукой, искусством, историей, медициной и прочим.

Стадия семь. Старейшие. Свыше шестисот лет. «Старейшие» или «старейшины» являются высшими существами в иерархии вампиров. После обращения их идеей фикс становится забота о виде. Вероятно, некое проявление «материнского инстинкта». Старейшины обладают невероятной способностью устанавливать телепатическую связь с членами своей общины, даже если они не связаны «кровными» узами.

Стадия восемь. Древний вампир. «Имликты». Свыше двух тысяч лет. Если они существуют, то ведут настолько скрытный образ жизни, что обнаружить их не представляется возможным. Подтвержденные данные отсутствуют…

Лиам устало протёр глаза и отложил планшет. Его ночная гостья древнее местного старейшины. И она не пыталась напасть. Что это вообще было?

Цепочку размышлений прервала вибрация телефона. В холле первого этажа его ждали обеспокоенные Крис и Франк.

– Я думал, у вас городок поспокойнее, – Франк потреблял просто неимоверное количество пищи, на сей раз опустошая коробку с китайской едой. – Мне понадобится помощь, я вас реквизирую. Йован не возражает, устал от вас, говорит. Кстати, он мудила.

– И где он? – поинтересовался Лиам.

– Йован обходит своих информаторов. Сказал, будет завтра, – ответил Крис. – Обстановка нездоровая, руководство не в восторге от последних событий. Все нервничают, новостей пока нет. Нужно что-то делать.

– Ой, да расслабься. Отдохнёте от мистера «нам трындец». Я тоже, знаешь ли, не плохой тамада, – криво улыбнулся Франк.

***

Франк и его команда приехали в город на своей мобильной базе, и расположились на территории парковки, не пользующегося популярностью придорожного отеля.

База был представлена двумя внушительного вида тягачами с прицепами, похожими на рефрижераторы. В первом расположился командный центр с устройствами наблюдения и связи. Второй грузовик был наполнен оборудованием, арсеналом и в самом своем конце содержал отсек, где на странном стенде, опутанный трубками, лежал первый член его команды.

– Знакомитесь, это Мелвин. Мелвин вас не слышит, он в отключке. Мелвин, знакомься, это местные придурки, – Франк заботливо осмотрел стенд с телом Мелвина и проверил работоспособность его систем жизнеобеспечения. – Мелвин работал у нас техником. Хороший парень. У него боковой амиотрофический склероз агрессивного течения. Ничего нельзя было сделать, постепенно он утрачивал подвижность и слабел. Пару лет проработал в инвалидном кресле. Даже у нас нет технологий, чтобы решать такие проблемы. Короче, он согласился на очень сомнительный эксперимент и выжил. Если это можно так назвать.

Лицо Лиама исказилось, Франк улыбнулся.

– Если вы ребята не в курсе, препараты, на которых вы сидите, частично делаются из демонов. То, чем занимаются в моем отделе, идёт куда дальше волшебных таблеточек. Эксперименты на людях. Он вызывался добровольцем и понимал, что подобное вмешательство, скорее всего, закончится его смертью. Но никакого выбора у него не было. Если ты не понимаешь этого – ты дурак, – улыбка Франка, он стал серьезным.

– Это неправильно, – скривился Лиам.

– Ну, может быть. Но он жив. Не хотел вот Мелвин проверять что там, за пределом. А вот научный интерес к нашей тематике у него был. Орден-II притащил из далекой экспедиции представителя Векке. Удивительные твари, они совсем на нас не похожи, но умнее, это точно. Способны создавать себе конечности из воздуха посредством телекинеза, уплотняют воздух. Мелвин получил части их мозга и дополнительные органы чувств. Предполагалось, что это поможет вернуть Мелвину контроль над телом. Не всё получилось, и побочные эффектны ужасны. Теперь он нуждается в особой дыхательной смеси, получил проблемы с терморегуляцией, работой сердца и кровеносной системы. Вне камеры он вынужден носить костюм жизнеобеспечения, который регулирует функции его организма и позволяет ему дышать. Да и чужеродные гены не самым лучшим образом сказались на его психике. Но парень крепкий и вроде справляется со своим новым статусом. По крайней мере не пытается убить себя и не просит нас сделать это. Мы давно хотели получить солдата-телекинетика.

– Вы больные ублюдки, – процедил Лиам, не в силах отвести глаз от Мелвина.

– Только на первый взгляд. Мы бы были ублюдками, если бы оставили одного из своих в таком состоянии. Пленником своего тела, теряющим всякую связь с реальностью. Не способным есть, ходить в туалет, разговаривать, даже дышать самостоятельно. И лишённым возможности прекратить все это. Это ужасная участь, брат. Никто не хотел делать из Мелвина оружие или чудовище. Цель экспериментов не в этом, а в том, чтобы сделать людей сильнее и лучше. И помочь таким, как он. Ему оказывается вся возможная поддержка.