Текст книги "Неотразимый"

Автор книги: Ронда Нелсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 11

Иви выдавила из себя улыбку и посмотрела на Гейба, сглотнув очередной приступ паники. При других обстоятельствах его слова прозвучали бы как оскорбление.

Но обстоятельства были именно такими, какими они были в данный момент.

– Что ж, – сказала Иви и замолчала. Гейб улыбнулся.

– Посмотри на это с другой стороны, – сказал он, – после сегодняшней ночи не останется никого в Нью-Хоупе, кто усомнился бы в нашем романе.

С лица Иви сползла улыбка. Во всем этом эротическом кошмаре, что свалился на них нежданно-негаданно, это был, пожалуй, единственный приятный момент, с которым она не могла поспорить. Они с Гейбом проведут ночь в одной кровати, и весь Нью-Хоуп будет знать об этом. В этом-то Иви не сомневалась.

А не сомневалась она потому, что ей придется рассказать об этом Мойре.

О нет, о Боже! Ужас, ужас, ужас! Мысли Иви бешено метались в голове. К тому моменту, как она и Гейб вернутся в Нью-Хоуп, весь город будет знать об этом ночном приключении, потому что Мойра просто не умеет держать язык за зубами.

Но даже если она не расскажет Мойре, то люди все равно узнают, потому что некому будет открыть магазин, и мало-помалу люди поймут, что случилось. Иви поняла, что изменить что-либо она уже не в силах, и тяжело вздохнула. Она едва сдерживалась, чтобы не разреветься.

– Эй, – Гейб посмотрел на Иви с беспокойством, – я думал, у тебя все в порядке?

– Все в порядке, – соврала она и вымученно улыбнулась. – Я просто думала о Мойре. Ей придется открывать магазин завтра.

– Но она ведь справится, разве нет?

– Да, справится.

Гейб пожал плечами, он не находил причины для беспокойства.

– Тогда нечего переживать.

Ах, если бы это была правда. Раньше, до того как Гейб затронул ее чувства, это затруднительное положение не вызвало бы у Иви никаких проблем. В конце концов, они намеренно инсценировали все эти псевдосвидания ради забавы города и, конечно, ради собственного блага. Но быть притчей во языцех у всего Нью-Хоупа сейчас, когда она была по уши влюблена в Гейба Мэттьюза, не очень-то хотелось. Она не могла позволить себе...

Иви замерла, прокручивая назад только что высказанные про себя мысли. Ее сердце бешено заколотилось, кровь прилила к лицу.

Она по уши влюблена в Гейба Мэттьюза!

Иви бросила быстрый взгляд на Гейба, чтобы убедиться, что ее мысли каким-нибудь магическим или скорее телепатическим путем не передались объекту ее вожделения. Но нет, на этот раз все прошло гладко. Гейб был само спокойствие. Он скинул ботинки и удобно устроился на кровати. Пальцы рук сплетены за головой, нога на ногу, Гейб полулежал, навалившись на спинку кровати в позе, которая казалась Иви невероятно сексуальной.

Сопротивляться было выше ее сил. Иви пробежалась взглядом по его длинному телу. До чего же он был хорош! Боже правый, даже его ступни казались Иви невыносимо привлекательными.

Гейб прокашлялся.

Иви плотно зажмурила глаза. «Нет, лучше пристрелите меня сейчас», – думала она. Что может быть хуже, чем сложившаяся ситуация? Иви чувствовала, как жар желания поднимается в ней. Ей хотелось снова и снова смотреть на Гейба. Улыбка на его лице выдавала самодовольство. Гейб смотрел на Иви так же, как она только что смотрела на него. Их взгляды встретились.

– Проголодалась? – спросил Гейб. Его сочный низкий голос заставил закипеть кровь.

– Э-э-э... нет еще, – выдавила Иви наконец. – А что? Ты хочешь есть?

От взгляда Гейба каждая клеточка ее тела согрелась. Иви не могла совладать с собой. Если Гейб сейчас встанет и подойдет к ней... сможет ли она отказать ему? И захочет ли? Ответ на поставленный вопрос удивил ее.

Нет, не захочет. Она не хотела упустить свой шанс с Гейбом. Ведь он прекрасно понимал, что между ними происходит. Он прекрасно понимал, что они могут вечно притворяться. Если сегодня ночью они не предадутся любви, то другого шанса у них, скорее всего не будет. А этого допустить нельзя. Если Гейб захочет ее, то Иви с радостью согласится принять его ласки. Но сама она не станет подталкивать его к этому и уж тем более не станет ни о чем просить. Хотя, возможно, она немного пофлиртуете ним.

Впервые в жизни Иви хотелось побыть плохой девочкой. Побыть той, кем она никогда не позволяла себе быть.

Ее губы изогнулись в загадочную улыбку.

– Скажем так, я точно не желаю, чтобы ты оголодал. Поэтому если ты хочешь есть, то я с удовольствием составлю тебе компанию.

Иви смотрела на Гейба, и от ее внимательного взгляда не ускользнуло его смятение. Он нерешительно сглотнул. От этого ликующего ощущения сиюминутного превосходства Иви почувствовала легкое головокружение. Она улыбнулась про себя. Ей понравилось.

– Пожалуй, что да, – сказал Гейб наконец.

Они выбрали ресторан рядом с отелем. Разговор за ужином был вполне приятным, и все же чувствовалась некоторая сдержанность со стороны Гейба. Иногда Иви казалось, что он хочет сказать ей что-то, в чем-то сознаться, но он тут же останавливал себя, словно в последний момент решал передумать. Несмотря ни на что, Гейб проявлял искренний интерес к ее травяному магазину. Он долго расспрашивал Иви о разных мелочах и даже сделал несколько ценных замечаний. Иви чувствовала себя на вершине блаженства.

Как это здорово, когда ты можешь поделиться с мужчиной самыми сокровенными своими мыслями и мечтаниями без низких шуточек и насмешек. Это было внове для Иви. Она думала, что, вероятно, так оно и должно быть. Пары должны поддерживать друг друга во всем, а не рвать себя на части. Любимые должны любить друг друга, не выдвигая никаких условий. Именно так она любила Гейба.

Но он-то ее не любил и едва ли когда-либо полюбит. Сердце Иви заныло. Она принимала участие в этом фарсе, прекрасно понимая, что происходит. Она знала отношение Гейба к любви и браку. А оно было далеко не положительным.

Иви посмотрела на их сплетенные пальцы, когда они возвращались из ресторана через холл, и подумала, что неплохо было бы ходить так всегда. Она представила, как стареет рядом с Гейбом, и почувствовала то, чего ей так не хватало с Майлзом. Иви никогда не могла представить себе вечность рядом с ним. Но с Гейбом... Любит он ее или нет, теперь уже не имело значения. Иви видела свое будущее только рядом с этим человеком.

Она грустно вздохнула и постаралась сдержать слезы.

– Что случилось? – спросил Гейб.

Иви вымученно улыбнулась:

– Ничего. Все в порядке. А что?

Гейб остановился перед лифтами и озабоченно посмотрел на Иви.

– Ты молчишь с тех пор, как мы вышли из ресторана. Знаешь, если тебе неудобно со мной, то я могу переночевать в кабине самолета. – Иви улыбнулась, сердце ее растаяло. – Мне не впервой.

– Не глупи, – возразила она, поведя бровью, словно Гейб сказал что-то совершенно неразумное. Она нажала на кнопку вызова лифта, делая вид, что ей совершенно все равно, проведет она ночь в одной с ним постели или нет. – Мы же взрослые люди. Мы справимся. – В конце концов, это не Гейбу она не доверяла, а себе. Если кому и стоит найти другое место для ночлега, так это ей.

И все же Гейб колебался.

– Ты точно уверена?

Иви вздохнула:

– Точно, точно. Поверь мне. Никаких проблем. – Но тут ей в голову пришла одна мысль. – А может, ты сам не хочешь? – А что, если он ощущает то же самое, что и она по этому поводу? Иви почувствовала некоторое удовлетворение при мысли о том, что ему тоже не все равно.

– Нет, нет, что ты, – заверил Гейб, отметая прочь все сомнения. – Ты верно заметила – мы взрослые люди.

Наверх они поднялись в полном молчании. Во рту у Иви пересохло настолько, что она не могла вымолвить ни слова. Поэтому она решила, что лучше молчать, чем издавать нечленораздельные звуки.

Как только Гейб открыл дверь комнаты, Иви проскользнула мимо него и пошла к сумкам, где лежали теплые вещи.

– Если ты не против, я приму душ.

Гейб кивнул, затем, пританцовывая, направился к ночному столику.

– Давай, давай, мне нужно сделать несколько звонков.

Кивнув в ответ, Иви скрылась в ванной. Она закрыла дверь и прислонилась к ней с противоположной стороны. Предстоящая ночь таила опасность для ее сердца, и все же Иви была заинтригована происходящим и томилась предвкушением. Она не знала, то ли ей смеяться, то ли плакать.

Что за ирония?! Гейб не мог думать ни о чем другом. В самых смелых снах он не мог представить себе, что ему выпадет случай оказаться в одной постели с женщиной, которую он так хотел. Сумеют ли они провести целую ночь вместе и остаться друзьями? Хороший вопрос. И где, интересно, он должен взять на него ответ? Ответ все не приходил, и Гейб сжал зубы от нахлынувшего чувства разочарования. По-джентльменски было бы постелить себе на полу. Но беда в том, что в переполненном отеле не было даже свободной смены постельного белья. Если он воспользуется единственным одеялом в комнате, то Иви замерзнет, даже несмотря на климат-контроль. Если оставить ей одеяло, а себе взять простыню, тогда замерзнет он сам.

Ни тот ни другой сценарий не устраивал Гейба. Им оставался только один вариант – придется спать вместе на одной постели.

Гейб покрылся липким потом от одной только мысли об этом. Он не переставал напоминать себе о самоконтроле. Придется проверить себя на прочность. Гейб провел ладонью по лицу. Да, ночка обещала быть долгой.

Оставалась еще одна нерешенная проблема. Он так и не смог сказать Иви правду о единственном голосе против ее магазина на совете города. Он пытался начать тяжелый разговор за ужином, но каждый раз, как только раскрывал рот, слова застревали в горле. Вместо этого Гейб спрашивал о том да о сем по поводу ее магазина, что было тактической ошибкой с его стороны. От его интереса она расцветала и впадала в пространные объяснения по меньшей мере на полчаса. Черт возьми, он не хотел гасить в ее глазах эту искру и уж тем более не хотел быть причиной, по которой эта искра погаснет совсем. Его немногословность удивляла даже самого Гейба, но он решил пока не думать об этом. Каким-то чутьем он понимал, что ответ на загадку лежит в сфере глубоких эмоций, куда он совершенно не желал соваться.

И тем не менее факт оставался фактом – нужно все рассказать Иви. Сегодня. Как только она выйдет из ванной, он просто вывалит все на нее разом.

Словно в ответ на его мрачные мысли Иви как раз в этот момент вышла из ванной комнаты. Все логические доводы разом вылетели из головы Гейба. Во рту пересохло, язык прилип к нёбу. Сердце ушло в пятки.

Что, во имя Спасителя, она надела на себя?

На какую-то долю секунды Гейбу показалось, что Иви стоит перед ним совершенно голая. Но, присмотревшись, он понял, что все же ошибся. Иви была в обтягивающем, телесного цвета теплом шерстяном костюме. Трикотаж был тонюсеньким, почти просвечивающим и чертовски сексуальным. На самом деле в этом костюме Иви выглядела соблазнительнее, чем в любом, самом немыслимом пеньюаре.

– Я уже все, так что если хочешь воспользоваться ванной и переодеться, то пожалуйста, – сказала Иви вежливо.

Гейб посмотрел ей в лицо и прокашлялся.

– Да, конечно, – выдавил он, затем встал и расстегнул ширинку.

– А-а, ч-что ты делаешь? – спросила Иви с нервными нотками в голосе.

Рука Гейба скользнула по молнии.

–Хочу переодеться,—расплылся он в довольной улыбке.– Обычно я сплю голым, но для тебя я сделаю исключение.

Иви кисло улыбнулась:

– Как это мило с твоей стороны.

Иви отвернулась от Гейба и, взяв с комода рекламный проспект отеля, притворилась, что читает. Выглядело это не очень убедительно, поскольку она держала проспект перевернутым.

Подавив смешок, Гейб стянул джинсы и заметил краем глаза, что Иви бросила на него заинтересованный взгляд. Оттого, как она посмотрела на него, Гейба бросило в жар. В очередной раз он порадовался тому, что он мужчина. Ему захотелось схватить Иви и бросить на постель, а затем медленно и с удовольствием наслаждаться каждым дюймом ее прекрасного тела.

И если он не перестанет сию же минуту думать об этом, то так и случится.

Гейб выпрямился.

– Я тут подумал и нашел один способ, как мы можем спать вместе.

Иви удивленно посмотрела на него.

–Да?

– Да. Я буду спать на простыне и под одеялом, а ты будешь спать и под тем, и под другим. Ну, как тебе идея?

Иви кивнула:

– Ничего. Ты уверен, что не замерзнешь?

– Уверен.

Не замерзнуть – это не проблема, остыть будет намного сложнее.

Иви закусила губу и пошла к постели со своей стороны. Гейб и моргнуть не успел, как она уже забралась под простыню и одеяло, натянув их до самого подбородка. С трудом сдерживая улыбку, Гейб лег рядом.

Тишина накрыла их с головой.

– Ну и? – сказала Иви спустя какое-то время.

– Что ну и? – ответил Гейб эхом.

– Ты спишь?

– Слишком возбужден.

– Я тоже. Ты не выключишь ночник?

Гейб протянул руку и выключил лампу. Комната погрузилась в темноту. Но ничего не изменилось. Хотя при выключенном свете будет проще притвориться спящим, Гейб не надеялся, что ему удастся уснуть сегодня ночью.

– Спокойной ночи, – прошептала Иви.

Гейб вздохнул:

– Спокойной ночи, Иви.

Тишина снова навалилась на них. Только обычные ночные звуки отеля просачивались в комнату. Размытое гудение климат-контроля, шум машины, что парковалась на стоянке. Внизу, в холле, хлопнула дверь. Или, как понял Гейб, прислушавшись повнимательнее, не в холле, а где-то совсем близко. Возможно, даже... за стенкой засмеялась женщина. Кто-то застонал. Прямо за ними, за стенкой, что-то упало на постель. Значит, это в соседнем номере. Пружины матраса жалобно взвизгнули, и женщина снова засмеялась.

Иви, слегка развернувшись к Гейбу, хихикнула.

– О Боже, – протянула она. – Поверить не могу, что мы слушаем все это.

Гейб почувствовал, что она улыбается, и рассмеялся.

– Хочешь, я постучу им в стену?

– А что толку? – спросила Иви смеясь. – Они тебя все равно не услышат.

Пружины заскрипели сильнее. Бормотание, стоны, снова бормотание, снова стоны, скрип пружин... затем неожиданно длинная тирада по-японски и громкий крик. Затем наступила тишина.

Гейб не смог подавить смешок. Иви, свернувшаяся калачиком у него под боком, тоже тихо рассмеялась. Кровать под ними жалобно скрипнула. Несмотря на то что происходящее должно было бы усложнить и без того непростую ситуацию, Гейб чувствовал в голове приятную легкость. Как будто с плеч свалилась тяжелая ноша.

– Я никогда не забуду, – хихикнула Иви, – нашей чудесной ночи в отеле Прелюбодеяния, мистер Мэттьюз.

Гейб не видел Иви, но почувствовал, что она поворачивается к нему лицом.

– Каждое свидание со мной – это нечто особенное.

– Вот и я о том же, – поддакнула Иви.

Гейб снова почувствовал, что она улыбается.

Он тоже лег на бок, чтобы повернуться к Иви лицом.

– Ты чем-то недовольна?

–А если и так? Ты меня обратно в Нью-Хоуп отвезешь?

– Нет, конечно. Проси кого-нибудь другого. – Гейб придвинулся ближе.

Иви усмехнулась;

– Ты безнадежен!

– Ты, вероятно, хотела сказать – неотразим?

Иви тоже придвинулась ближе.

– Ну, и это тоже, – промурлыкала она. – А еще я заметила, что ты скромный.

– Мама научила меня принимать комплименты. Это входило в обязательное дошкольное образование.

Иви снова рассмеялась. Ее сексуальный мягкий смех пустил по ветру все добрые намерения Гейба. Но не только это. Ее светлый голос проник в самый темный уголок его сердца и пробудил в нем жизнь. Если бы ему не было в этот момент так хорошо, то он бы по-настоящему испугался.

Но прежде чем Гейб смог как следует поразмыслить над этим, он почувствовал дыхание Иви на своей щеке.

Иви придвинулась ближе или он? Так или иначе, но результат был один. Прежде чем они смогли понять, что происходит, губы их встретились. Это был недолгий поцелуй, но он был настолько полон желанием, что у Гейба до боли напряглись мышцы. Иви оказалась такой сладенькой, такой... отзывчивой.

Она снова вздохнула так, что Гейб задрожал от возбуждения. Обратного пути этой ночью не было. Он должен сказать Иви, зачем привез ее сюда.

Пальцы Иви прошлись по волосам Гейба, и она притянула его голову к себе. Они снова поцеловались, на этот раз крепче и дольше.

Нет, он определенно должен сказать ей правду. Прежде чем у них зайдет слишком далеко.

– Иви, – пробормотал Гейб, – мне надо тебе кое-что сказать.

Она покрыла его щеки поцелуями.

– Конечно, – выдохнула она, – говори все, что хочешь. – Ее язык добрался до его уха, до той самой точки, от прикосновения к которой Гейб сходил с ума... – Так что ты хотел сказать? – переспросила Иви, хотя по ее тону было понятно, что ей лично ответ не нужен.

Гейб застонал и притянул Иви к себе, чтобы снова поцеловать.

– Потом скажу, – прошептал он, не отрываясь от ее губ. Он скажет, непременно скажет, но не сейчас. Завтра утром. Точно! Первое, что он сделает, – это расскажет ей правду.

Иви испытывала чувства и ощущения, о которых только читала в романах. Каждая клеточка ее тела, каждый нерв были напряжены, и в то же время сама она была совершенно расслаблена. Тело ее наливалось истомой, высвободить которую мог только Гейб своими горячими поцелуями. Он касался губами век, щек, губ Иви, ее нежной шеи... Затем его язык заскользил к ее груди. Соски Иви напряглись в предвкушении. Гейб взял один из них в рот вместе с покрывающей его тканью шерстяного костюма и стал посасывать нежно, но уверенно. Иви застонала от наслаждения, и тело ее напряглось. Она прижалась к Гейбу как можно крепче. Сегодня ночью она была готова на все.

Иви ждала этого всю свою жизнь. Она ждала именно этого мужчину. И была рада тому, что Гейб тоже хотел ее. Это было очевидно. Так стоило ли сопротивляться своим чувствам? Она влюбилась в Гейба. И не важно, будет у них что-нибудь сегодня ночью или нет, но она всегда будет любить его.

Когда Гейб держал ее в своих объятиях, Иви было легче поверить, что он тоже любит ее.

– Ты уверена, Иви? – прошептал Гейб. Она чувствовала, что он полон противоречий.

– Больше, чем когда-либо по поводу чего-либо в своей жизни.

Гейб снова ее поцеловал. И это был поцелуй любовника. Мягко, нежно, с таким чувством, о существовании которого Иви даже не подозревала. В ее сердце затеплилась надежда. Может ли так случиться, что она ему так же небезразлична, как и он ей? Может ли она питать иллюзии?

Гейб расстегнул пуговицы на ее костюме и принялся лизать ее сосок. Он посасывал то нежно и осторожно, то страстно и с азартом, не забывая другой рукой ласкать ее вторую грудь. Иви почувствовала между ног пульсацию. Она изогнулась, не в силах сдерживать прилив похоти.

Гейб принялся ласкать языком другую грудь, и Иви застонала сладострастно.

Прежде чем он довел ее до состояния полной бесчувственности, Иви стянула разделяющую их простыню, перевернула Гейба на спину и оседлала его. Ее соски коснулись его волосатой груди. Гейб застонал. Иви наклонилась к нему и поцеловала. Сначала в губы, затем спустилась ниже, к шее... к груди. Гейб задрожал: Это спровоцировало ее на новые действия, и она легонько укусила его сосок. Гейб снова застонал, а спустя полминуты сорвал с Иви одежду и перевернул ее на спину.

Иви развела бедра, готовая к наслаждению, которое мог дать ей только он. Но Гейб не стал сразу набрасываться на нее. Вместо этого он поцеловал ее страстно и с такой жадностью, что она едва не задохнулась. Так неужели она ему все-таки не безразлична? Неужели снова надежда?

Гейб покрыл ее тело горячими поцелуями. Его язык исследовал самые сокровенные места. А когда Гейб добрался до святая святых ее женской сущности, Иви изогнулась и застонала, бедра ее задрожали. Все связные мысли улетучились из головы. Снова и снова Гейб доводил ее до границы оргазма, но останавливался, отчего желание Иви лишь усиливалось.

– Прошу тебя, – молила она.

Гейб избавился от остатков одежды, достал из кармана брюк презерватив и вернулся к постели.

Иви выдохнула, когда он вошел в нее. Легкая боль на грани наслаждения на миг пронзила ее, а затем последовало только удовольствие. Иви хотела принадлежать ему, она хотела, чтобы Гейб был с ней всегда.

Не сразу, но Гейб понял, что означало легкое сопротивление ее тела. Боже, она была девственницей. Но как? И почему?

– О, Иви, – прошептал Гейб одновременно смущенно и трепетно.

Она приложила палец к его губам, выгнулась, и он вошел в нее еще глубже. Гейб встретился с ней взглядом, и то, что он там увидел, поразило его еще больше, чем ее редкий дар. В ее глазах светилась любовь. Он видел это, он чувствовал это, Иви снова озарила своим светом самые темные уголки его сердца.

Глава 12

– О мой Бог! – выдохнула Мойра, когда Иви вошла в магазин. – Неужели это случилось?

Иви хотела возмутиться, но не нашла что сказать. Единственное, что она смогла сделать, так это покраснеть до корней волос. У ее подруги не было ничего святого.

– Я даже отвечать на твою неслыханную глупость не буду.

Мойра хлопнула ладонью по прилавку и удовлетворенно кивнула.

– Значит, случилось. Ура, ты сделала это! – возликовала она. – Поверить не могу!

– Мойра, – предупредила Иви помощницу. Она не собиралась ни с кем обсуждать то, что произошло между ней и Гейбом в Анкоридже. Некоторые вещи были слишком личными, чтобы обсуждать их даже с лучшими подругами. Иви хотела сохранить в своем сердце воспоминания и переживания той ночи надолго. Она будет возвращаться к ним снова и снова, она будет лелеять и оберегать их, она будет делать все, чтобы их теплая магия жила в ее сердце как можно дольше.

Все изменилось. Иви знала это. И не только для нее. Каждый раз, когда Гейб смотрел на нее, на его лице было нежное, но в то же время какое-то настороженное выражение. И эти новые... отношения были очень хрупкими.

Но прежде чем Иви решилась сказать подруге и помощнице, чтобы та не лезла не в свое дело, в магазин вошла Лолли.

– Ага, наши новобрачные уже вернулись, – произнесла она. В ее бледно-голубых глазах плясали огоньки.

Иви вымученно улыбнулась. Как они все видят? У нее что, на лбу все написано? Или табличка на спине висит: «Прошлой ночью я потеряла девственность и хочу, чтобы все высказались по этому поводу»?

Проигнорировав Лолли, Иви зашла за прилавок и поправила несколько стоек.

– Чем могу помочь, Лолли? – спросила она в надежде на то, что пожилая женщина зашла к ней не только затем, чтобы совать нос в ее личную жизнь.

Лолли побарабанила пальцами по прилавку и рассеянно покачала головой:

– Да мне, собственно, ничего не нужно, главное – посвяти меня в детали.

Иви вздохнула с осуждением. Но деваться было некуда, и она выдала им усеченную версию:

– Мы с Гейбом летали в Анкоридж. На обратном пути нам пришлось вернуться из-за грозы, так что ночь мы провели в одном из отелей Анкориджа. Сегодня утром, когда установилась летная погода и аэропорт открыли, мы вылетели обратно. – Она строго посмотрела на обеих. – И это все. Конец истории.

– Да ладно тебе, – усмехнулась Лолли.– Точно такую же историю рассказал мне утром Гейб. Называется, остальное додумайте сами. А еще у него такой же хмельной взгляд, как и у тебя. Так что, ребята, если между вами ничего не было, то я Снежная королева.

Хмельной взгляд? Очень интересно. Так, значит, Гейб думает о ней. На лице Иви расцвела улыбка.

– Ага, – воскликнула Лолли, – а я о чем?

Иви быстро взяла себя в руки.

– Я всегда говорила, – продолжала Лолли, – что из вас двоих получится хорошая пара. – Она слегка поклонилась Иви. – Я знала это с того самого момента, как увидела вас вместе. И подумать только, что Гейб не хотел давать тебе лицензию на магазин. Тейн сказал, что ему пришлось серьезно поработать с ним. Удивительно, как вы преодолели эти разногласия? Романтично!

Сердце Иви бешено забилось в груди. Она почувствовала, что ее подташнивает, и сглотнула. Ладони ее стали влажными.

Иви отказывалась верить услышанному. Этого не может быть. Лолли ошиблась. Гейб бы ей обязательно рассказал. Он, может, и не хотел бы, но он благородный человек. А она все равно открыла бы ему свое сердце. Они бы остались друзьями, а потом стали бы любовниками. Он бы не стал заниматься с ней любовью, не рассказав правды. Особенно если учесть, что он прекрасно знал, как много значит для нее этот магазин.

Но затем, несмотря на то, что она все еще отказывалась верить, ей стали понятны некоторые странности в его поведении. Его неодобрительный взгляд в первый день, когда она только открылась, его нежелание говорить о ее магазине. А прошлой ночью он сказал, что хочет поговорить с ней о чем-то. Сейчас-то Иви понимала, что он хотел сказать ей за ужином.

Но Гейб так и не сказал ей правды. Вместо этого он затащил ее в постель.

Хрупкие отношения, которые зародились всего несколько часов назад, были на самом деле лишь игрой воображения.

Гейб сидел за своим любимым столиком и ждал, пока Тейн исполнит свой долг мэра и поздоровается с каждым посетителем Стиффи лично. Иногда его немного раздражала общественная деятельность лучшего друга. И тем не менее Гейб терпеливо ждал, потому что ему нужен был совет.

Прошлой ночью случилось то, от чего Гейб открещивался уже не первый год.

Он влюбился.

Где-то между полуночью и рассветом, между любовными утехами и секретами, которыми они делились в коротких паузах, между ласками и раскрытыми страхами и признаниями в поражениях, Гейб растерял свою броню, выпустив из склепа души свое сердце. Он знал, что постепенно влюбляется в Иви и однажды может потерять голову, но не желал признавать этого. Но после вчерашней ночи не было сомнений. И что же ему теперь делать?

Та часть его сознания, что отвечала за логику, напоминала о предательстве его бывшей жены Патриции и советовала держаться от Иви как можно дальше. Да, он любит ее, это чистая правда. Но если он расстанется с ней сейчас, то он еще сможет это пережить.

В горле застрял ком, когда Гейб подумал, что никогда больше не будет держать Иви в своих руках. И в то же время страх от предчувствия душевной боли сжимал его сердце. С другой стороны, Иви не Патриция. Хотя если бывшая жена чему и научила его, так это тому, что доверять нельзя никому.

Может ли он быть настолько уверен в Иви? Хотелось верить, что может. Больше всего Гейб хотел сейчас забыть о прошлом и построить свое будущее с Иви. Она заставила его верить в то, что это возможно.

Взгляд его метнулся через улицу и тут же наткнулся на женщину, которой он отдал свое сердце. Иви стояла, слегка навалившись на прилавок, и мило болтала с Мойрой и Лори. Ее лицо украшала лучезарная улыбка. Хотя Гейб не видел все детали с такого расстояния, но воображение легко дорисовывало черты любимой женщины, которая так долго преследовала его в снах. Сердце беспокойно забилось. Гейб вдохнул полной грудью, задержал воздух и с силой выдохнул.

– Что, так все плохо? – спросил Тейн шутливо, присаживаясь наконец напротив него.

Гейб хотел было отшутиться, но передумал. Стоит ли врать лучшему другу?

– Ага..

Тейн удивленно посмотрел на приятеля. Он явно не ожидал такой откровенности от Гейба. Что тут скажешь? Старый друг был уже не такой, как раньше.

К величайшему облегчению Гейба, взгляд Тейна проникся пониманием.

– Ты уже принимаешь поздравления?

Гейб покачал головой:

– Нет, нет, что ты. Об этом пока рано говорить. Я еще не могу все это уложить у себя в голове. Я ведь ничего такого не планировал.

– Знаю. Такие вещи никто не планирует, они сами собой случаются, – подтвердил Тейн. – Иви замечательная женщина, Гейб. Можешь считать, что тебе повезло. – Одиночество, прозвучавшее в голосе друга, заставило Гейба поднять взгляд. Он и сам, вероятно, выглядел также недели две назад. Хочет ли он на самом деле возвращаться к такому жалкому существованию?

Ответ пришел, словно шепот во тьме. Нет, не хочет. Он не хочет больше ночь за ночью проводить в одиночестве. Он не хочет раз за разом сам себе готовить ужин на одного. Он не хочет больше ни одной ночи проводить без Иви. Он хочет ее. Он хочет быть рядом с ней. И не только как друг или

даже как любовник, но как спутник жизни. Он хочет, чтобы она – да поможет ему Бог – стала его женой.

Гейба вдруг охватил такой восторг, что он улыбнулся до боли в губах.

– Может, просветишь меня, старина? – спросил Тейн с улыбкой.

– Я хочу, чтобы она стала моей женой, – сказал Гейб так, словно сам для себя сделал открытие.

Тейн кивнул:

– Так скажи ей об этом. Она как раз идет сюда.

Гейб посмотрел сквозь окно и увидел Иви, которая уже подходила к дверям. Боже, как она прекрасна. Просто бесподобна. Но что-то в ее выражении лица было не так. Иви... злилась.

Гейб почти не слышал поздравления Тейна и его последние слова.

– Знаешь, я сегодня утром говорил с Лолли о тебе и Иви, – сказал Тейн.

Гейб посмотрел на своего друга. О нет, только не это.

– Ты ведь не сказал ей ничего о...

Иви открыла дверь и захлопнула ее за собой. Она пылала гневом. Подойдя к столу Гейба, Иви встала перед ним как вкопанная. Все в зале притихли в напряженном ожидании.

– Иви... – начал было Гейб.

– Можешь считать, что наше соглашение расторгнуто. Тебе больше не надо притворяться, что ты мой парень и все такое! – выпалила Иви. – Все кончено, – добавила она, четко и внятно произнося каждое слово, и Гейб понял, что она уже все для себя решила.

– Притворяться, она сказала?.. – переспросил кто-то.

– Вот именно, – подтвердила Иви, обернувшись к залу. – Это был фарс. Ни я, ни Гейб не собираемся связывать себя узами брака, так что мы решили всех одурачить, чтобы хоть немного отдохнуть от вас. Мы только делали вид, что встречаемся. А на самом деле все это было понарошку. – Иви замолчала и, повернувшись к Гейбу, посмотрела ему в глаза. – Как ты мог? – спросила она, и Гейб знал, что она говорит не о магазине, а о прошедшей ночи. – Нет, не надо отвечать, – прервала она его на полуслове. – Я и без тебя знаю ответ. Потому что ты мужчина. И не какой-то особенный, как мне хотелось верить, а самая обыкновенная сволочь, как и все вы. Я-то думала, что ты благородный человек, а ты... Знаешь, единственная разница между тобой и моим бывшим в том, что он хотя бы не врал мне.

Слова Иви были как пощечина, и самое неприятное заключалось в том, что все это правда. Гейб не мог поспорить ни с одним обвинением. В глазах Иви стояла боль, из них ушло сияние, которое так полюбил Гейб.

– Иви, позволь мне все объяснить...

Но она не предоставила ему такой возможности. Она развернулась и, не оглядываясь, вышла прочь.

Внутри его проснулась паника. Он снова все испортил. Если у них и был шанс, то он сам его разрушил, не сказав правды о своем отношении к ее магазину. Иви едва ли снова заговорит с ним, и он не мог винить ее в этом. Она имела на то полное право. Если бы он не был таким трусом и сказал бы ей правду, то всего этого можно было избежать. Но он поступил так, как поступил.

Иви во всем была права. Он был хуже ее бывшего парня. А следовательно, он не был достоин даже ее доверия, не говоря уж о любви.