Текст книги "Выбор сделан"

Автор книги: Ронда Дюкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

4

Санта направлялась в офис, чтобы подыскать подходящие клиенту варианты. Проезжая мимо уже знакомого ей дома в викторианском стиле, она решила остановиться и зайти. Может быть, этот дом подойдет ему. К тому же на прошлой неделе она уехала, не взяв у Азизы телефон владельца дома.

Она потянулась к звонку, как вдруг дверь распахнулась и две девчушки выпорхнули из здания, оживленно обсуждая предсказания и не обращая на нее внимания. Санни вошла в дом.

– Добрый день, – громко сказала она.

– Иду, – откликнулась Азиза. – Добрый день, Ангел.

– Я забыла в прошлый раз взять у вас телефон хозяина дома. У меня есть клиент, которого может заинтересовать этот вариант.

– Конечно, я сейчас поищу его, – произнесла гадалка, исчезая в одной из комнат. Вскоре она вернулась с визитной карточкой владельца и протянула ее девушке. – Вот, пожалуйста. Как обстоят дела с вашим новым любовником?

– Вы имеете в виду ваше предсказание? – уточнила Санта, пряча визитку в сумку.

Азиза утвердительно кивнула головой.

– Еще не встретила. Думаю, это произойдет лишь в том случае, если в рождественское утро я закажу на дом пиццу вместе с посыльным.

– Не понимаю, – пробормотала Азиза озадаченно. – Должно быть, я ошиблась в сроках, ведь он должен был уже появиться.

– Возможно, я все-таки получу в подарок скороварку, о которой мечтала. Мне пора. Спасибо за телефон.

Выйдя из дома, Санта посмотрела на любимые часы с ангелом и поняла, что ей действительно надо торопиться. Они договорились встретиться в офисе, и, чтобы у покупателя не было сварливого настроения весь день, она должна была поспешить.

Она села в машину, посмотрела в зеркало заднего вида, сдала назад и… тут же врезалась в кого-то. Вот теперь она точно опоздает и клиент будет в ярости. День был испорчен. Когда она увидела в зеркале, с кем столкнулась, то ей стало ясно, что день испорчен окончательно и бесповоротно.

Клаус уже вышел из шикарного лимузина и, подбоченившись, рассматривал искореженный радиатор, когда Санта приблизилась к нему.

– С вами все в порядке? – участливо осведомился он.

– Коне… – Внезапно ей стало плохо. Увидев результат столкновения, она побледнела и не смогла совладать с собой.

Его сильные руки не дали ей упасть.

– Мисс Энджил… – В голосе Моргана звучала тревога.

– Все в порядке. Отпустите меня. На завтрак я выпила лишь черный кофе. Вероятно, поднялось давление, – промямлила она и, снова взглянув на разбитый автомобиль, простонала: – О боже! Посмотрите на свою машину. Я не отводила глаз от зеркала, когда сдавала назад.

– Забудьте о машинах на минуту. Я хочу знать, как вы себя чувствуете.

– Если вы будете так добры и отпустите меня, то увидите, что со мной все в порядке, – произнесла Санта. Ей было приятно, что он больше беспокоится о ней, а не об автомобиле. В жизни ей встречались мужчины, которые вели себя иначе.

Клаус разжал руки и мягко взял ее под локоток.

– Думаю, что машины, тем не менее, на ходу. Просто треснула решетка радиатора. Это пустяки. Давайте поедем к вам домой и там уладим все вопросы со страховкой. Дома вам будет спокойнее, чем на улице.

Когда они добрались до дома Санты, пошел снег. Входная дверь была украшена рождественскими гирляндами, и Клаус отметил разноцветные мигающие огоньки на окнах. Выйдя из машины, он уловил праздничное посвистывание ветра.

– Обопритесь на мою руку, – заботливо предложил гость, помогая хозяйке выбраться из машины.

Подойдя к дому, он взял у нее ключи, отпер дверь и вошел первым. Уже в прихожей в нос ему ударил дурманящий запах ели. Та стояла в гостиной, стройная и нарядная. Вокруг все сверкало: окна, зеркала, вазочки с фруктами и конфетами. Рядом были кухня и просторная столовая. Огромные окна, выходившие в задний дворик и палисадник, казалось, впускали порхающие снежинки внутрь.

– Пожалуй, я зажгу камин. – Санту бил озноб.

– Скажите, где дрова, и я сделаю все сам, – с готовностью предложил Морган.

– Боюсь вас разочаровать, мой Прометей, но требуется лишь нажать на кнопку. Камин электрический, хотя выглядит как взаправдашний.

Санта была права: камин смотрелся как настоящий.

Раздевшись, он помог Санни снять куртку, и она повесила вещи в шкаф в прихожей. Когда она вернулась в гостиную, Клаус заметил, что она постанывает и поеживается.

– Вы же сказали, что с вами все в порядке! – воскликнул он, вскакивая с дивана.

– Немного побаливает лоб, я слегка стукнулась о руль, – пояснила она. – Сейчас принесу чай и кексы, а потом мы позвоним в наши страховые компании.

– Моя помощь нужна?

– Нет, грейтесь у камина.

Так он и сделал. Осматривая комнату, он обнаружил повсюду множество кукол всех размеров и форм в причудливых нарядах. Наверно, не доиграла в детстве, подумал гость. Совсем как я с железной дорогой.

Еловые ветки с красными и синими атласными шарами обрамляли камин. Рядом стояли поздравительные открытки. Несмотря на неприятие Рождества, Клаус приветливо улыбнулся праздничному убранству и уютной теплоте этого дома.

Морган загляделся на огонь, пламя слегка усыпляло. Вчера он допоздна смотрел какой-то фильм по телевизору. Как только купит дом, то уедет отдыхать куда-нибудь в тропики, а потом снова уйдет с головой в работу, занимавшую почти всю его жизнь. Поэтому Клаус и не знал, чем занять себя в свободное время. Вот и сейчас он ездил с девушкой, чтобы просто убить время, хотя понимал, что ей пора отдыхать. Возможно, позднее, когда прекратится снег, они найдут подходящий дом. А сейчас ему хотелось просто сидеть у камина и отдыхать. Уютная обстановка располагала к этому.

– А вот и я, – объявила Санни, входя с двумя кружками горячего чая и ставя их на столик. – Я добавила несколько капелек виски, чтобы успокоить нервы, свои по крайней мере. Вы не против?

– Очень хорошо, – откликнулся Клаус. – У вас есть какая-нибудь настольная игра? Мне кажется, следует подождать, пока не прекратится снег, и только потом ехать смотреть дома.

Она взяла кекс и откусила, раздумывая.

– У меня есть «Лего» и шахматы.

– Шахматы, – выбрал он.

– Позвоните в свою страховую компанию, пока я ищу игру, – предложила Санта, протягивая ему телефон.

Роясь в шкафу в поисках шахмат, она думала о госте. Он все равно выглядит доброжелательным и приветливым: авария не вызвала у него гнева и отрицательных эмоций. Конечно, он же богат, а ей предстоит расплачиваться из жалких сбережений, и в итоге она останется либо без машины, либо без денег. По страховке ей полагалось лишь сто долларов, что не покроет ремонта. Поразмыслив, Санта решила подвязать бампер веревкой и ездить так, пока не продаст дом и не получит комиссионных. Единственным утешением за весь неудавшийся день было то, что все же на машине можно было ездить.

Санни посмотрела в окно: снег все еще шел. Если он не прекратится, то она сможет поездить в поисках дома для куклы Барби только завтра. Планы на Рождество под угрозой, и причиной тому был человек, сидевший в гостиной. Но хуже всего, рушился ее покой. Он – отвратительный тип, напомнивший ей о том, что она женщина, причем темпераментная, чувственная и сладострастная.

Найдя наконец игру, девушка улыбнулась: как бы там ни было, а этот матч она должна выиграть.

Но она проиграла. Гость играл агрессивно и безжалостно, словно Чингисхан. Санта была сильным противником, но все же потерпела поражение.

– Все. Я больше не хочу играть, – заявила она, когда Клаус выиграл и во второй раз.

– Снег еще не прекратился, – возразил он, взяв последнее печенье с тарелки.

– Мне необходимо кое-что сделать к Рождеству, например упаковать подарки, купленные вчера. Хотите помочь? – спросила она, заранее зная, что он откажется.

– Я больше люблю возиться с железом, – сказал он. – Если не возражаете, я прилягу на диване, пока идет снег. Разбудите меня, когда он прекратится.

– Хорошо, – согласилась Санни.

Тем временем Клаус скинул модные ботинки, ослабил галстук и вытянулся на диване. От девушки не ускользнуло то обстоятельство, что он точно вписался в размеры дивана. В свое время она долго выбирала между небольшой кушеткой и этим широким, длинным кожаным диваном и в итоге остановилась на нем.

Когда Санта закончила с упаковкой, Морган уже мирно похрапывал. Слава богу, он не помогал, иначе они бы перессорились. Каждое Рождество на нее находило вдохновение, и она придумывала что-нибудь новое. На этот раз она решила обернуть подарки белой бумагой, перевязать красной лентой и красным фломастером надписать имя адресата. В результате всех этих ухищрений каждый сверток выглядел по-настоящему празднично.

Гость спал глубоким сном и ни разу не проснулся. Глядя на него, Санни пыталась разобраться в той сумятице чувств, которая царила в душе. Она представляла его одиноким мальчиком из интерната и прощала ему многое, потому что в детстве сама не раз испытывала подобное. В момент, когда она думала о причинах его сдержанности, Клаус тихо застонал и на его губах появилась мечтательная улыбка.

Ей захотелось, чтобы он грезил о ней. Нет, нельзя так думать. Но если, не теряя головы, на минуту представить их целующимися? Умеет ли он? Потеряет ли она голову, целуясь с ним? И хотя она была не из робкого десятка, надо признать, что этот высокий, черноволосый, с легкой проседью и красивый мужчина заставлял многих женщин трепетать. Мускулистый и атлетически сложенный, он, вероятно, неутомимый любовник. Но не был ли он в постели эгоистом? Морган не похож на человека, находящего удовольствие в любовных ласках и играх. Скорей всего, он в любви, как и в делах, сдержан и лаконичен и вряд ли принесет из нежности кофе в постель.

Нежность. Просто смешно. Это слово подходило Клаусу так же, как и куску наждачной бумаги. И то, что он выглядел милым и привлекательным, когда спал, вовсе не означало, что он останется таким же, когда проснется. Если он захочет быть рядом с Санни, то ему придется изменить многие привычки, а это, как подсказывал ей жизненный опыт, люди делают редко и очень неохотно. Клаус был тем, кем он был – пусть даже привлекательным, но все равно закоренелым холостяком.

Поэтому лучше не давать волю чувствам и оставить все фантазии относительно того, что она – именно та женщина, которая может его приручить. Санта могла представить его нежный поцелуй и свои ощущения, любоваться им спящим, но позволить нарушить покой и пасть жертвой его чар – этого она допустить не могла.

Дело. Вот что интересовало гостя. Ему нужен дом срочно, до Рождества, и на этом она должна сосредоточить все усилия. Она найдет сногсшибательный особняк, и все будут довольны: у него будет дом, у нее – новая машина, и они могут весело встретить Рождество. Порознь. Или даже вместе, если он того захочет.

Санни видела, как вздрагивали его веки. Клаус спал и видел сны. Сладострастная улыбка скользнула по пухлым губам, он застонал, наверное, в этот момент он был уже на солнечных островах.

Она посмотрела в окно. Проклятье! Снег все еще шел и шел, и, несмотря на ее желание поскорей покончить с делом, осмотр домов придется отложить на завтра.

Санта ушла на кухню готовить рождественский кекс с фруктами и орехами. В холодильнике есть все необходимое, кроме орехов. В двух шагах от ее дома был магазин, и она решила сбегать туда, пока гость мирно спал. Надев куртку, она вышла на заснеженную улицу и вновь задумалась о непростом, очень привлекательном и, кажется, доступном мужчине, спящем на ее диване.

– Знаете, мне хочется с вами поиграть.

Клаус решил, что это наваждение: его брокер явно изменила профессиональным обязанностям. Лукавый взгляд и игриво уложенные кудряшки намекали на определенный настрой. Одета она была тоже провоцирующе: короткая майка плотно облегала высокую и пышную грудь, слегка вздрагивавшую и томно покачивавшуюся при ходьбе. Похоже, у Санты не было ни нужды, ни желания носить бюстгальтер. Эластичные брюки обтягивали упругие бедра, иногда позволяя видеть розовую пуговку пупка, которую ему очень хотелось поцеловать.

– Буду рад поиграть, – неожиданно для себя сказал Клаус.

– Вы хотите дотронуться до меня? – спросила она, останавливаясь рядом.

– Ужасно. – Он потянулся к ней, но она увернулась.

– Правило первое, – произнесла она.

– Какое еще правило?

– Я могу дотрагиваться до вас, а вы до меня – нет.

Он на мгновение задумался. Конечно, это было не очень здорово, но лучше, чем ничего вообще, и он поднял руки, сдаваясь.

– Хорошо, играем по вашим правилам.

– И я могу вам верить? – усомнилась она и тут же скомандовала: – Руки под голову!

– Готово, – ответил он, выполнив приказ.

Она опустилась перед ним на колени.

– Знаете, а вы очень красивый. Ясные голубые глаза и темные ресницы просто сводят с ума.

– Вы мне льстите и получите то, что и другие девочки.

– Множество девочек…

– Огромное множество, – подзадоривал он ее.

– Но ни одна из них на меня не похожа, – тихо и уверенно проговорила она так, что он поверил. Она провела рукой по его щекам, глазам, губам, и ее прикосновение было необыкновенно мягким и нежным. Легкая дрожь пробежала по всему телу.

– Не похожа, – мечтательно выдохнул он.

Она не спеша стала расстегивать на нем рубашку.

– Я чувствую тепло вашего тела даже через ткань. Вам становится жарко, не правда ли?

– О, не могли бы вы чуть побыстрее? – попросил он, едва сдерживаясь.

– Э, нет. Мы будем играть медленно, мучительно медленно. Я хочу заставить вас страдать, прежде чем вы получите награду. Не только вы хороший игрок, мистер Морган.

– Я думаю, что при данных обстоятельствах меня можно звать просто Клаус.

– Но ведь вы не в восторге от этого имени, не так ли?

– Мне оно кажется неподходящим.

– А мне нравится. Санта и Клаус – звучит так, как будто мы созданы друг для друга. – Обнажив его грудь, она проворковала: – Нежная теплая кожа и стальные мускулы… Очень впечатляюще для бизнесмена. Откуда у вас такие мышцы?

– Плавание. Я считаю, оно полезно для здоровья и хорошо снимает стрессы. Вода помогает расслабиться. А бассейн есть в любом приличном отеле.

Она наклонилась и стала нежно целовать его возбужденное тело, мягко касаясь губами сосков и медленно опускаясь все ниже, приближаясь к ремню. Ему с трудом удалось сдержаться, чтобы не запустить руки в шелковистые кудри, но он боялся нарушить обещание и все испортить. И остался лежать, руки под головой, терзаемый поцелуями, способными разорвать и смять душу.

Санни посмотрела на него: зрачки ее глаз были расширены. Положив руку на пряжку, она поинтересовалась:

– Позвольте продолжить?

– Как можно догадаться, слово «нет» исчезло из моего лексикона после знакомства с вами. Пожалуйста, – умоляюще прошептал он.

Она рассмеялась звонко и задорно, как ребенок, и этот смех возбудил его еще больше. Она расстегнула ремень, а потом, хитро улыбнувшись, пуговицы на брюках.

– Сейчас удобнее? – лукаво спросила она.

– Немного. Нельзя ли побыстрее, черт возьми! – сдавленно простонал он.

– Я заметила, вы просто мистер Нетерпеливый. Мы могли бы…

– Сейчас! – настаивал он.

Посмеиваясь, она стала расстегивать следующую пуговицу.

– Вы обманывали меня, мистер Нетерпеливый. Вы прикидывались зловредным эгоистом, а у вас, оказывается, есть подарок для меня. – Ее рука накрыла гладкий, возбужденный мужской член. – Очень впечатляющий подарок.

– Рад, что вам нравится, – прерывисто выдохнул он, напряженно следя за рукой, ласкающей его плоть, то сжимая, то отпуская.

– Он мне так нравится, что я поцелую его, – объявила Санта. – Прямо сейчас.

И она сопроводила слова нежным поцелуем в самый кончик «подарка», доставив тем самым его обладателю сказочное наслаждение…

Шум открываемой входной двери разбудил его. Сначала Клаус не понял, где он и что с ним. Наваждение казалось реальностью, жаркой и приятной. Он все еще ощущал поцелуй, но постепенно к нему возвращалась способность мыслить. Сон уничтожил всю основу деловых отношений с Санни. Клаус неохотно признал, что его влечет к ней не только физически, что она так близка и дорога ему, как никто раньше. Он горько рассмеялся, вспомнив, что ее обаяние было неотъемлемой частью работы. Он и сам прекрасно понимал важность и значение хороших отношений между партнерами в бизнесе. Но Моргану была нужна ласка наяву, и он страстно желал, чтобы Санта была такой же, как во сне.

Открыв дверь, Санта вошла в дом, придерживая пакет с продуктами. Часы подсказали ей, что она отсутствовала всего полчаса. Многие жители города испугались метели и остались дома, занимаясь приготовлениями к Рождеству, так что никого в магазине не было. Она положила покупки в холодильник, потом вытащила бутылку вина, купленную на всякий случай.

Когда она вошла в гостиную, Клаус сидел на диване, потягиваясь. Санта улыбнулась и увидела на столе большой красивый фирменный пакет, в котором Дороти обычно отправляла кексы клиентам.

– Как он сюда попал? – спросила она у гостя.

– Дороти завезла. Она сказала, что, пока Мэри играет у подружки, она пользуется возможностью и развозит заказы и подарки.

– Она еще что-нибудь сказала? – Санта смотрела Клаусу в глаза.

– А, да, чтобы вы позвонили ей. Она просит сводить Мэри на ярмарку к Санта-Клаусу, потому что у нее срочный заказ.

– И это все? – допытывалась Санни.

– Еще она сказала, что вы хотели взять у нее одну фирменную упаковку, и просила позвонить насчет Мэри. Это все.

Он выглядел очень сладко и аппетитно после сна, и Санта не удержалась, подошла к нему и поцеловала в кончик носа.

– Что? – ошалел внутренне просиявший Клаус.

– Так, Рождество. Вы выглядели таким… домашним… – Она пожала плечами.

Что нашло на нее? Целовать его в нос! А объяснение и того глупее: она это сделала потому, что он выглядел сладко и аппетитно. Чушь какая-то.

– Вы всегда действуете согласно инстинктам? – Он хитро прищурился.

– А у вас их нет? – парировала Санта, игриво прикусив губу.

Клаус тотчас вспомнил о сне, прерванном приходом Дороти.

– Наверное, это не совсем удобный момент просить вас об одолжении, – сказала Санни.

– Я ни за что не поеду с Мэри на ярмарку, если вы это имеете в виду.

– Нет, что вы. Я хотела попросить вас проверить гирлянды на елке. Где-то происходит замыкание, и они не горят. Я подумала, что, вероятно, вы сможете починить их, а то мне жалко покупать новые.

– Конечно, я проверю их, – согласился он. – Мне кажется, что мы уже сегодня не поедем смотреть дома. Снега намело выше крыши, и вам бы хотелось, чтобы я расчистил дорожку перед домом, раз уж я здесь.

– А вы вправду расчистите? – с надеждой в голосе спросила Санта. Ведь она не просит его сделать что-то несерьезное, например поиграть в снежки.

– Почему бы нет? Вполне могу. Так я узнаю, где в этом доме хранится лопата для снега и прочий инвентарь. Когда снег прекратится, я обязательно расчищу. А сейчас займемся гирляндами.

– Подождите минуту. Что вы имели в виду, говоря: «Узнаю, где в этом доме…»?

– А я разве не объяснил? Я нашел дом, который хочу купить. Это – дом, где мы сейчас.

Его слова стали неожиданностью для них обоих. Клаус не собирался покупать этот дом, пока признание не вылетело из его уст. Но так случилось, и он знал, что говорит правду.

Этот дом, в подсознании Моргана, стал воплощением его мечты о собственном гнезде, которого у него никогда не было. Он был теплый и такой уютный, что Клаус в секунду уснул на чужом диване в гостиной. И часы, проведенные здесь, заставили его ощутить всю глубину одиночества и страстное желание иметь наконец свой домашний очаг.

Так получилось, что Санта, сама того не зная, помогла ему осознать и почувствовать то, чего он в действительности был лишен. Клаус имел полное представление о вкусах и потребностях других людей, но никогда не думал о себе и своем бытие. Но в этом доме он неожиданно понял, что бизнес, работа – это только часть жизни. А для другой части ему нужен дом и Санта. И не только потому, что он испытывал к ней сильное физическое влечение, но, как ему казалось, именно в ней он нашел свою недостающую половинку. Ему хотелось заглянуть в ее сны. А для этого нужно было купить дом, в котором она жила.

5

Клаус не верил себе: он торчит в магазине в длинной очереди, ожидая встречи с Санта-Клаусом. Но это было наяву: он стоял среди неугомонных и нетерпеливых детишек, жаждущих посидеть на коленях Санта-Клауса и прошептать ему свои заветные желания.

Санта намекнула, что если он хочет продолжить разговор о покупке дома, который она снимает, то ему следует присоединиться к ним с Мэри. Морган не хотел упускать новой возможности склонить ее к переговорам с хозяевами дома, и, следовательно, выхода у него не было.

Санни отказывалась говорить с ним на эту тему, но ему было важно купить именно этот дом. Раньше он не придавал вопросу о жилье такого большого значения: он просто переезжал из одного снимаемого жилища в другое. Впервые в жизни ему нестерпимо захотелось иметь свою обитель. И именно такой дом подходил для этой цели.

Клаус украдкой разглядывал Санту и Мэри. Они обе казались сущими детьми. Санта, склонившись над Мэри, пыталась закрепить на ее голове постоянно соскальзывавшую блестящую корону. Задача была не их легких, потому что девочка, взволнованная предстоящей встречей с Санта-Клаусом, все время крутила головой по сторонам и трещала без умолку.

– Сколько желаний я могу ему загадать? – допытывалась она у крестной. – Он не рассердится на меня, если я попрошу слишком много?

– Три желания, я думаю, будет достаточно, – ответила девушка. – Обычно в сказках всегда встречается цифра три: три медведя, три сына и три дочери… Пока мы ждем, хорошенько обдумай свои желания и не проси о всяких глупостях, таких, как чтобы Изи научилась летать, словно птица.

– Тогда ей будет легче поймать их, – хихикнула девочка.

Мэри самостоятельно выбрала себе наряд для встречи с Санта-Клаусом. Главным в нем, конечно, была корона. Кроме того, корону дополняли длинные сережки в форме снежинок, белая куртка, джинсовый комбинезон, черные с белым кроссовки и белые перчатки.

Оценивая наряд, Морган улыбнулся. Ее манера одеваться была настолько естественна, что она могла бы быть прекрасной моделью в отделе детской одежды в открываемом им новом филиале «Глобуса».

Клаус посмотрел по сторонам и увидел, что он отнюдь не единственный мужчина в этой толчее. То здесь, то там топтались на месте отцы, терпеливо ожидая, пока матери причешут неугомонных детей и приведут в порядок их одежду. Гвалт стоял такой, что не было слышно рождественской музыки, лившейся из динамиков.

Если бы пять дней назад кто-нибудь предложил бы поспорить на крупную сумму, что он, владелец крупнейшей торговой фирмы, будет толкаться в очереди к Санта-Клаусу, то он бы проиграл. Сам праздник Рождества вызывал у него нечто похожее на аллергию. В прошлом году Джина убедила его пойти в ювелирный магазин и купить ей к празднику дорогие подарки. Когда она разорвала помолвку, то не только не вернула дорогостоящие украшения, но еще и заявила о правах на них.

– Я знаю, о чем попросить – о кукольном доме для Барби, – сказала Мэри, и при упоминании о доме Клаус поежился.

Санни бросила на него красноречивый взгляд, не суливший ничего хорошего. Морган и сам знал, что попал в переплет. Он стоял рядом с женщиной, напоминающей временами то изящную балерину, то свирепого боксера. С ней была девочка, целиком и полностью находившаяся под ее влиянием. Вот оно, еще одно проявление этого магического влияния. Свидетельством ее власти над ним был эротический сон, оставивший Клауса в полном смятении.

– Я уверен, что Санта-Клаус принесет тебе дом, – заверил он, отвечая на вопросительный взгляд Санни. – А что еще тебе хотелось бы получить в подарок?

– Такие же браслеты, как у тети Санни.

Увидев замешательство Клауса, Санта показала ему браслеты на руке и пояснила:

– Я купила их года два назад. Мэри они очень понравились, и она захотела такие же. Я сказала ей, что маленького размера на ее ручонку не бывает. И теперь, каждый раз приходя ко мне, она спрашивает, не вышли ли они из моды, – рассмеялась Санта. – Это одна из ее уловок. Каждый раз, появляясь у меня, она по очереди перебирает все украшения и доказывает, что они вышли из моды. Обычно она получает мои старые вещи поиграть. Наверное, вы уже заметили ее любовь к украшениям.

– О да. Она настоящая женщина. Когда выйдет замуж, ее мужу придется постоянно выкладывать деньги…

– А какое у вас желание на Рождество? – вмешалась Мэри, глядя Моргану в глаза.

– Чтобы тетя Санни уговорила своих хозяев продать мне дом, в котором она живет.

Девочка опешила.

– Нет! А куда же денется тетя? Вы не можете прогнать ее! – Она схватила Санту за руки и крепко прижалась к ней. В широко раскрытых глазах блестели слезы.

– Не волнуйся, солнышко мое. Я никуда не переезжаю, – поспешила успокоить ребенка крестная.

– Но…

– Мы найдем дяде Клаусу очень-очень хороший дом, который ему понравится. Он просто шутит.

Клаусу не хотелось спорить в присутствии девочки. А почему бы Санте не перебраться поближе к Коммонам? А пока она не снимет новое жилье, то может пожить у подруги, тем более что для нее есть всегда готовая комната. А вот ему некуда переезжать, не считая безликих номеров в отелях.

– Что вы хотите пожелать себе на праздник? – поинтересовался он у Санты.

– Чтобы никто не испортил мне Рождество. – И она покосилась в его сторону.

– Не волнуйся, тетя Санни. Нет таких людей, которые не любили бы этот праздник, – выпалила девочка и, не дожидаясь ответа, потянула крестную в очередь.

Сверкнула вспышка фотоаппарата, извещая о том, что маленький мальчик, сидящий на коленях у Санта-Клауса, закончил сниматься, и теперь настала очередь Мэри. Девочка не заставила себя долго ждать.

По мнению Клауса как профессионала, сказочный Санта-Клаус выглядел усталым, слегка потрепанным и даже каким-то убогим. Но Санни не обращала внимания на такие мелочи, она видела в этом действе не коммерческую подоплеку, а настоящее чудо. Она сама творила чудеса: для себя, для ребенка и даже для него.

Впервые в жизни Морган задумался над тем, что значит иметь ребенка. Не отвлеченно, как тогда, когда чуть не женился на Джинни, а всерьез. Ему перевалило за тридцать пять, и он решил, что пришло время обзавестись семьей. Клаус познал многих женщин, но еще ни разу он не любил по-настоящему.

Сейчас Клаус ощутил, что любовь – вещь небезопасная, даже рискованная, неведомая ему ранее. Еще в интернате Морган привык к четкому порядку и дисциплине. Режим в этом закрытом заведении был полувоенный. Поощрялось послушание, и не было места эмоциям.

– Какие просьбы будут у моей маленькой подружки? – ласково спросил Санта-Клаус девочку, усаживая ее на колени.

– Я хочу дом для Барби, – улыбнулась она.

– А что еще?

– Много-много красивых колечек, браслетов и сережек.

– А еще?

– Я хочу, чтобы ты подарил моей маме мужа, – попросила она после минутного размышления.

– О… – протянул Санта-Клаус обескураженно.

Девочка прошептала ему что-то на ухо.

– Конечно, моя хорошая, ты можешь загадать и четвертое желание, – с облегчением ответил Санта-Клаус, радуясь быстрой смене желаний ребенка. – Что же ты хочешь?

– Я хочу, чтобы тетя Санни и он, – громко произнесла она, показывая на Клауса пальцем, – поцеловались, и тогда никому не надо будет никуда переезжать и уезжать.

Н-да, желание было не из простых. Толпа замерла в ожидании. Мамы смотрели с надеждой, папы предвкушали удовольствие, дети хихикали.

Представление затягивалось.

Санта и Клаус стояли, не двигаясь, не зная, как себя вести.

– Поцелуй же ты ее наконец! – раздался крик какого-то папаши. – В первый раз, что ли, целоваться будешь?

Санта не поднимала головы. Она чувствовала, как горят ее щеки: они, наверное, красные, как костюм Санта-Клауса. Ведь ей действительно хотелось, чтобы Морган поцеловал ее.

С некоторых пор Клаус стал замечать за собой некоторые странности. Он, не привыкший привлекать всеобщее внимание, вдруг шагнул к Санте. Она отступила назад, нервно оглядываясь в поисках сочувствия, близкая к обмороку. Клаус приблизился, нежно обнял ее и, глядя в испуганные глаза, поцеловал. Ради зрителей и ради ребенка. Его губы двигались необыкновенно мягко и страстно, заставляя ее покраснеть еще больше.

Услышав аплодисменты, он очнулся и выпустил еле дышавшую Санту из объятий.

– Спасибо, Санта-Клаус, – прощебетала Мэри, слезая с его колен и широко улыбаясь.

– Теперь-то ты довольна, маленькая пройдоха? – спросила Санни, беря девочку за руку.

– Угу. Ведь люди сначала целуются, а потом живут вместе, в одном доме?

– Бывает и так. – Санни поспешила подтвердить умозаключение девчушки.

Ну, Мэри, может, и довольна, а Клаус определенно нет. Ему хотелось много-много раз целовать Санту. Возможно, он влюбился? Или просто устал от одиночества? Он не доверял своим чувствам в это время года и поэтому всегда уезжал на Рождество к солнцу и лету.

– Куда мы теперь? – спросила Мэри, когда они уходили с ярмарки.

– Мы с дядей Клаусом поедем искать дом, после того как отвезем тебя к маме.

– А можно мне с вами?

– Нет. Мама сказала, что тебе надо прибраться в комнате, если хочешь получить рождественские подарки. Санта-Клаус приходит только в чистые комнаты и любит послушных девочек.

– Ладно, – нехотя согласилась Мэри.

По дороге к Коммонам Морган вдруг подумал, что он еще не видел спальни Санты.

– Может, этот вам понравится больше, – предположила Санни, припарковывая машину у очередного дома.

Они осмотрели уже четыре дома, и придирчивый клиент забраковал все, находя причины одну нелепее другой. Было очевидно, что он настроился купить дом, в котором она жила, и теперь ездил с ней потехи ради. Санта обещала переговорить с хозяевами о продаже снимаемого дома, но солгала. Она приняла твердое решение остаться в нем. Она любила этот дом, и дом любил ее, они подходили друг другу, и у нее, в конце концов, контракт на аренду на три года.

Санта хотела уже сказать, что она больше не сможет заниматься его делом и отказывается. То, что поначалу казалось легким и денежным, в действительности оказалось почти неразрешимым. Но это была работа, и она не должна сдаваться ни при каких условиях. Здесь нет места чувствам. Комиссионные позволят ей поправить кое-какие дела и отложить немного. От эмоционального настроя зависела и карьера. Поэтому ей придется вытерпеть все, пока они не найдут подходящий Клаусу дом или поместье.

Под угрозой были и рождественские праздники. Чем дольше будут длиться поиски, тем меньше ей отдыхать. В противном случае придется заниматься поисками и в новом году.

Санта рисковала и своим жильем. Но она никогда не поменяет его. По крайней мере, пока не купит собственный дом. А с ее финансами это может случиться не скоро.

На чаше весов оказалось и ее сердце. Пожалуй, самое главное, о чем было беспокоиться. В Клаусе она увидела родственную душу.