Текст книги "Гончие Дзара (СИ)"
Автор книги: Роман Титов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]
Глава 12 Урок своевременного бегства
Стрекот энергоклинков неприятно отдавался в деснах, вынуждая крепче сжать зубы, а вместе с ними и кулаки.
Ждать, когда он нападет, я не собирался.
Подстегиваемый не выветрившимся до конца азартом и едкими комментариями Т’анна, которыми он сопровождал каждое мое слово и действие, я вдарил по нему так сильно, насколько мог.
Вышло крайне зрелищно. Но к сожалению безрезультатно.
Далеко не самый самоуверенный человек на свете, я, тем не менее, испытал легкое разочарование, когда целой гряде искрящихся красно-черных сталагмитов не удалось хотя бы вскользь задеть куата. Несомненно готовый к подобного рода трюку, Т’анн, воспользовавшись свойственной его клики молниеносной реакцией сумел ловко уклониться от каждой из сверкающих пик, целившихся в его тело. Похожий на вспышку, он совершил серию грациозных кувырков, без особого напряжения отмахиваясь от каждой из моих атак. А в перерывах между прыжками, успевал даже осведомиться:
– Надеюсь, это не весь запас твоих трюков, парень? Не пойми неправильно, впечатляет! Но, говорят, ты иными вещами славен. Не хочешь показать?
Дураку понятно, что он нарочно старался вымотать меня, заставить выдохнуться, выбиться из сил, и загнать в глухую оборону, где меня было бы проще всего сцапать. И, к своему стыду признаюсь, что я поддался на провокацию. Мне до того осточертело высокомерие каждого, кто решался на священную миссию по истреблению воплощенной Тени, что удержаться от желания щелкнуть выскочек по носу стало почти невозможно. Я хотел показать ему, на что по-настоящему способен. Но что еще важнее, я хотел, чтобы он был убит. Мной. Здесь и сейчас.
Тем более, что привкус чужой крови на кубах еще остался.
Взмахом руки заставив сотканные из темных клубов пики раствориться без остатка, я осторожно попятился к ограждению, пока Т’анн довольно скалился, картинно поводя энергоклинками.
– А ты злодей! По глазам вижу. Так и сияют огнем. Что же ты задумал? Продолжишь нападать? Или сбежишь? Если прыгнешь с обрыва, падать придется долго. А насколько я знаю, даже ты не способен летать.
Злобно оскалившись в его сторону, я проговорил:
– Мне это и не нужно.
– Ах, да! Ведь ты у нас выше всего этого. Не убегаешь. Не прячешься. Только послушно топаешь туда, куда укажут, и делаешь то, что скажут. Твой брат. Диана Винтерс. Шаманка. – Т’анн выдержал паузу, подмигнув. – И, разумеется, Ди Аргус.
Я лишь качнул головой:
– Не поэтому.
Т’анн показался искренне удивленным. Он явно не рассчитывал на столь равнодушный ответ. Даже идиотская ухмылка чуть поугасла. Похоже, на его взгляд, перечисление имен тех, с кем я особенно сближался, должно было произвести на меня некоторое впечатление или что-то типа того.
Куат поинтересовался:
– Вот как? А почему же тогда?
Увидеть растерянность на его лице оказалось приятно. Даже кончики пальцев слегка защекотало. Не знаю, заметил ли сам Т’анн, как между ними проскочили тоненькие красноватые разряды. В итоге я вернул ему улыбку со словами:
– Потому что все, что вы знаете о Тени, не имеет ничего общего с реальностью.
– Да ты что?! – Кажется, мне все же удалось снова поднять Т’анну настроение. По крайней мере, мерзкий оскал еще раз наполз на лицо куата. – И что же это значит? Выползающая из тебя черная херня такая особенная? Еще более необыкновенная, чем та, что дает поганым лейрам залезать в чужие мысли? – И не дождавшись ответа, сплюнул. – Тени есть Тени, Риши. Черные или невидимые. Какая разница?
– Разница в том, что эта черная херня я и есть!
Прежде, чем Т’анн успел что-нибудь ляпнуть, я, напитав тело ихором, набросился на него.
Прыжок получился что надо! Неожиданный и мощный, как бросок дикого китха из засады.
Т’анн не сумел вовремя среагировать, за что и получил моими пятками прямо в грудь. Отлетев назад на несколько метров и еще проехав парочку на заднице, он тут же выпучил на меня свои бешенные глаза.
Аккуратно приземлившись на четыре конечности, я распрямился и с легкой надменностью поинтересовался:
– Увидел разницу? Или еще показать?
Но Т’анн лишь зарычал, резко перекувыркнулся и вновь оказался на ногах. Ударив клинками друг о друга, он с дикой злобой, исказившей его лицо, понесся в мою сторону.
Ихор клубился вокруг меня почти непроницаемой искрящейся тучей, вырываясь из моих пор и проникая обратно в тело, продолжая напитывать слабые человеческие кости и мышцы своей мощью. Поток темной энергии, заструившийся по жилам, рождал внутри бурю, грозившую поглотить все и вся. На короткий миг я задохнулся от переполнявшей меня силы, а когда увидел в опасной близости куатское лицо, среагировал как всегда рефлекторно – легко увернулся от смертоносного рубящего удара, а потом сопроводил его парочкой увесистых оплеух.
Это было удивительно, ведь прежде я никогда не вытворял чего-то подобного, но и приятно. Мои руки, превратившиеся в эдакие дымные звериные лапы с длиннющими когтями, казалось, могли бы переломить его хребет. Раньше был нужен монстр, которого приходилось выманивать и заставлять что-то делать. Но с тех пор, как мне пришлось заново родиться на Шуоте, изменилось не только мое взаимодействие с Тенями. Изменился я сам. Я сам мог творить все, что мне вздумается, не оглядываясь больше на отсутствие лейровских знаний, искусственные ограничители Гугсы или собственный страх. Требовалось только желание. И сейчас я больше всего на свете желал убить этого куата, эту чертову гончую Дзара своими собственными руками.
Трижды поздоровавшись с брусчаткой, Т’анн едва ли не брызгал слюной. Дикий коктейль из недоумения, беспомощности и злости превратил его в бешеное чудище, и это моментально напомнило мне о том, что Аргус с его темпераментом до столь неприглядного вида все же никогда не опускался. Этот же был натуральным животным. Он рычал и лаял, неуклюже размахивая энергоклинками, и просто не вязался с образом неодолимого серого стража.
Т’анн заговорил только тогда, когда ему не удалось надеть меня на стрекочущие энергетические лезвия в четвертый раз. И то, с каким трудом ему давалось каждое слово, бросалось в глаза.
– Замечаешь, как сущность становится натурой?
Я все еще находился под действием адреналина и жажды убийства, а потому прошипел:
– Лучше заткнись.
Куат, однако, не обратил на мои слова внимания. С видимым усилием поднимаясь на ноги, но все еще не деактивируя оружие, он продолжил выплевывать слово за словом:
– Твое темное естество постепенно берет верх над человечностью, за которую ты так усердно цепляешься. Что дальше? Убьешь меня? Но ты разве не понял, что меня не убить. Как и Аргуса. А знаешь почему? Потому что мы оба уже давным-давно мертвы! Ха-ха-ха!
Его отвратительный и немного визгливый смех заставил меня сморщиться и слегка растерять рвение оторвать ему голову. То, что Т’анн сказал об Аргусе едва удивило. Но не потому, что не вызывало доверия, а из-за моих собственных подозрений, копившихся с тех пор, как я начал лучше узнавать Ди. Тема смерти, пусть и вскользь, но касалась его уже не раз и почти всегда наталкивала на размышления. Касались они в первую очередь Майры Метары и склонности этой дамочки к противоестественным экспериментам по выведению сверхсолдат, покорных исключительно ее воле.
Сместив бегунок своих стремлений от жажды убийства к желанию получить ответы, я спросил его:
– Кто такие гончие Дзара?
Т’анн все еще хохотал, с каждой последующей секундой походя на безумца, тогда как остатки моего терпения стремительно испарялись.
– Говори!
– Конечно. Сейчас только мозги на место поставлю. – Он тряхнул головой, как будто и вправду с ней было что-то не так. Лезвия энергоклинков исчезли в наручах, а глаза подернулись странной полупрозрачной дымкой. Что это означало я понятия не имел, но выглядело весьма неприятно. Словно Т’анн вдруг стал слепым или… его сознание действительно переподключалось к каким-то дополнительным резервам. Словно он был андроид, а не человек. Но если так, тогда…
Что ж, я сам позволил себе попасться на эту удочку.
Возомнил себя непобедимым и утратил бдительность? Решил, будто ихор и в самом деле предохранит меня от любой напасти? Да уж, верить в подобное было глупо. Меня провели, как сосунка, коим я, к слову, и оказался. И если бы Мекет был жив, он бы смеялся до колик.
Стоило лишь на мгновение ослабить бдительность, как вся злокозненность куатов тут же выползла наружу. Сомневаюсь, что я успел хотя бы моргнуть, прежде чем почувствовал, как Т’анн сократил разделявшее нас короткое расстояние и, не активируя клинки, ребром ладони врезал мне в адамово яблоко, а после, сопроводив это ударом по затылку, уронил лицом в брусчатку. Почти так же, как я его недавно.
От соприкосновения с холодным камнем, лицо мое, казалось, расплющилось, а в голове образовалась альтернативная вселенная. Звон в ушах и искры перед глазами, во всяком случае, масштабами точно обладали космическими. Язык защипало от привкуса грязи.
Я вскрикнул, когда нога стража молотом впечаталась мне в спину, лишив даже малейшей возможность подняться. Все еще неостриженные патлы оказались зажаты в руке, которая медленно начала тянуть за них, вынуждая поднять голову. У самого уха раздался монотонный стрекот энергоклинка. Он был музыкальным сопровождением к насмешливому голосу Т’анна.
– Твой интерес к гончим меня впечатлил. Так и быть, я расскажу о них твоей отрезанной башке.
Мысли все еще путались из-за столкновения с площадью и сил на то, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление, наскрести было неоткуда. Об использовании ихора я даже не думал, ибо это причиняло физическую боль.
– Возомнил себя всемогущим? – зло прошипел Т’анн.
Я не увидел, но почувствовал кожей, как он занес клинок, а затем без промедления обрушил его на мою шею.
Я резко зажмурился и постарался ни о чем не думать. Время между мгновениями стало вязким как патока и растянулось между ударами сердца.
Секунда.
Другая.
Однако ничего так и не произошло. Лишь показалось, как кто-то издал странный булькающий звук. Словно захлебнулся чем.
Стало страшно до чертиков, и я все-таки приоткрыл глаза, чтобы убедиться в том, что по-прежнему жив. За волосы уже никто не тянул, как не давил и на спину. Быстро перекатившись на левый бок, я увидел скорчившегося рядом Т’анна. Он стоял на коленях, прижимая одну руку к шее, и, будто рыба, выброшенная на берег, беззвучно открывал и закрывал рот. Глаза его при этом неотрывно смотрели куда-то в сторону обрыва, и столько ненависти было в них, что меня самого едва дрожь пробрала.
Кое-как справившись с собой, Т’анн отхаркнул черный сгусток на светлую брусчатку и сиплым, но уверенным голосом проговорил:
– Вовремя явился, черт. – Убрав руку от шеи, он продемонстрировал крайне неприятного вида сквозную дыру, быстро начавшую затягиваться, и, хохотнув, прибавил: – А ты себе не изменяешь, брат Аргус.
Сердце мое екнуло. Неужели успел?!
– Мы никогда не были братьями, – произнесли за пределами моего поля зрения.
Услышав знакомый голос, я испытал такой мощный прилив облегчения, что едва удержался от того, чтобы не разрыдаться. Вот честно. Никогда прежде не был так рад появлению бывшего стража. Кое-как сосредоточившись и переместив взгляд в сторону, к которой обращался Т’анн, я и впрямь увидел Аргуса. В своем слегка нелепом красном камзоле, перепачканным сверху донизу сажей, он, тем не менее, оставался по-прежнему внушающим определенного сорта трепет. В одной руке Аргус сжимал подозрительного вида бластер, а второй придерживал основательно потрепанного, но, кажется, вполне живого Изму. Странное дело, но под одинаково тяжелым и нечитаемым взглядом обоих, я почувствовал себя неуютно. Словно ребенок, которого ненадолго заперли дома одного, а он в итоге устроил там тарарам.
– Как знаешь, – ответил Аргусу Т’анн, с видимым усилием поднимаясь на ноги. Куат не казался ни удивленным, ни раздосадованным. Будто столкнулся с незначительной неприятностью, но не более того. – Ты не представляешь, как глубоко меня ранило твое предательство.
– Не смертельно, как я погляжу, – заметил Аргус, аккуратно устраивая Изму у ограждения.
– А ты почти научился острить. Поздравляю. Это малец тебя так поднатаскал? – Т’анн бросил в мою сторону короткий, но заинтересованный взгляд. – Скажи, что в нем такого? Ради чего идеальный куат, предводитель Серых Стражей и последний из гончих Дзара пошел по стопам Динальта-предателя, которого ненавидел всей душой?
На этот раз вместо ответа Аргус просто поднял оружие и спустил курок.
Раздавшийся выстрел по громкости почти не превосходил плазменные, но что касается скорости полета снаряда – та оказалась практически неуловимой для глаз – лишь в воздухе что-то просвистело. Это «что-то», как я затем сообразил, оказалось металлическим штырьком, оставившим на шее Т’анна сквозную рану. Сейчас же такой штырек должен был пробить насквозь черепную коробку серого стража. Да только молниеносная реакция последнего помешала подобному случиться. Снаряд он перехватил перед самым своим носом, а затем, с любопытством рассмотрев его, посмеялся.
– Это никуда не годится. Может решим вопрос проверенным методом?
Т’анн демонстративно выбросил пойманный снаряд и, немного театрально поднявшись на ноги, активировал оба энергоклинка.
Отдав недобластер Изме, Аргус движением головы велел мне поскорее убираться с поля предстоящего боя и отзеркалил движения противника.
Воздух над площадью наполнился учетверенным стрекотом и дуэль началась.
Я не видел, кто из них напал первым, поскольку был занят тем, чтобы как можно скорее доползти до Измы, выглядевшего, к слову, не слишком хорошо. То, что и он был с ног до головы покрыт черными пятнами сажи, я даже в расчет не стал брать. Куда больше в глаза бросалось тяжелое с надрывом дыхание и неестественный угол, под которым была вывернута левая нога.
– Изма, как вы себя чувствуете?
Откашлявшись, старый мект просипел:
– Судя по всему, не хуже вашего, мастер Риши. Что вы тут устроили?
То, что в своем положении он еще и умудрялся острить, вселяло определенную долю оптимизма.
– Я могу для вас что-нибудь сделать?
Глядя мне за плечо, где два серых стража сошлись в схватке, Изма не проявлял ни единой эмоции. Разве что казался чрезмерно уставшим. Но это, вероятно, в следствие шока.
– Сейчас? Сомневаюсь. Помолиться, возможно. Если хозяин не победит, то что мы живы окажется лишь вопросом времени.
И что тут, спрашивается, можно было ответить?
Я обернулся и замер. Бессмысленно говорить, что мне и прежде не раз доводилось бывать свидетелем того, как подлинные машины для убийства, созданные стараниями несравненной Метары, сражались друг с другом. Однако происходящее на площади в буквальном смысле перевернуло все представления о серых стражах как о дуэлянтах. Если прежде я считал их матерыми выпендрежниками, помешанными на энергоклинках и некоем внутреннем кодексе, диктовавшим им условия проведения таких вот дуэлей, то теперь был вынужден признать, что никогда по-настоящему не понимал, кем были эти создания. Они непросто практически неубиваемые воины-фанатики со сверхспособностями. Они звери, запертые в клетке куатских условностей, и не приведи Создатель кому-то встретить их за пределом такой клетки. Потому что это действительно страшное зрелище.
Это было больше, чем личная битва двух непримиримых врагов. Больше, чем столкновение старых соратников. Это было взаимное уничтожение. Бескомпромиссное, неистовое, по-звериному яростное. И в нем не осталось и следа от незамутненного и элегантного стиля, присущего дуэлянтам. Раз за разом Аргус и Т’анн расходились и заново сталкивались, рождая при этом грохот, заставлявший мелких птиц, снующих вблизи фонтана, с криками разлетаться. Скорость, с которой совершались атаки, была запредельной, а сила ударов, пожалуй, могла дробить каменные плиты. Если прежде, я думал, что уже видел Аргуса в гневе, то теперь осознал, что он не показывал мне и сотой доли того безудержного неистовства, которому он способен отдаваться в сражении.
– По-вашему, шансы высоки? – поинтересовался я у Измы после того, как Аргус отправил соперника в недолгий полет через фонтан. Серьезный урон последнему это однако не нанесло, поскольку Т’анн сумел вовремя сгруппироваться и приземлиться на все четыре конечности, словно огромный дикий кот.
– Были бы значительно выше, рискни вы вмешаться, – справедливо заметил Изма.
На этот раз я не торопился с ответом, наблюдая за тем, как Аргус, чуть прихрамывая, обходит фонтан и трупы риоммцев и готовится к новому раунду. В голове не было ни единой мысли, чем тут можно помочь. Поскольку Т’анн продемонстрировал весьма впечатляющие умения уворачиваться от моих атак, а некоторые даже предугадывать, я опасался, что неуместное вмешательство может скорее навредить, чем помочь. И потому ждал.
– Взгляни на себя, Аргус! – внезапно крикнул Т’анн, распрямляясь во весь свой рост. – Жалкое зрелище. Думаешь, твоя ярость меня впечатлит? Псом ты был, псом и остаешься.
Низкий рык раздался со стороны Аргуса в виде вопроса:
– Если я пес, то кто тогда ты?
Т’анн широко улыбнулся и с энтузиазмом выдал:
– Хозяин гончей свары! И на правах хозяина, я собираюсь избить тебя до беспамятства, а потом забрать домой, где с тобой поступят так, как ты того заслуживаешь, пес. Но перед этим, – тут он стрельнул глазами в нашу с Измой сторону, – я, как и обещал, отрежу голову твоей зверушке-Тени, а ты, – взгляд снова сосредоточился на Аргусе, – будешь на это смотреть.
Что-то подсказывало, зря он так Аргуса искушал. Если до сего момента в бывшем страже еще теплились остатки разумности, то после слов Т’анна он целиком отдался во власть своих звериных инстинктов.
Взревев будто бешеный мурафа, Аргус совершил стремительный выпад, целясь обоими энергоклинками в голову противнику.
Я тут же решил, что это конец, но, похоже, Т’анн знал своего бывшего соратника гораздо лучше, чем мне думалось, и ожидал такой выходки. Разумеется, когда оружие Аргуса оказалось в точке, где находилась голова куата, последнего там уже не было. Уйдя в столь же быстрый, как и сама атака, перекат, Т’анн сперва одним ударом отбил нацеленные на него клинки в сторону, тогда как вторым вскользь прошелся по наручам: раз, два, и Аргус остался безоружным.
– Ты не достоин носить оружие серых стражей.
Неловко приземлившись, обескураженный Аргус секунду неуверенно глядел на свои заискрившие наручи, а после сделал совершенно внезапное – не отступил и не сдался, а бросился на Т’анна с голыми руками!
– Стой! – выкрикнул я, не сумев совладать с эмоциями.
Но кто б меня стал слушать?
Ловко увернувшись от пары рубящих выпадов Т’анна, Аргус с видимым удовольствием несколько раз врезал тому по лицу. Со стороны отчетливо послышалось, как ломается переносица куата об кулак.
– Забыл кем я рос? – прорычал Аргус в разбитое лицо соперника. – Клинки мне не нужны.
Т’анн однако же продолжал ухмыляться, не обращая внимания на расплющенный нос и сочащуюся из него черную жижу. Похоже, для него все происходящее было лишь нелепой шуткой. Руки куата оставались безвольно опущены вдоль тела, хотя клинки еще продолжали стрекотать. Облизав верхнюю губу, он сдавлено, но ехидно просипел:
– Я никогда об этом не забывал. И тебе не следовало, щенок.
Взревев громче прежнего, Аргус размахнулся для последнего удара.
Но прежде, чем он успел обрушить свой могучий кулак на противника, Т’анн как будто заново «включился». Обесточив собственные наручи, куат не только умудрился увернуться от аргусовского хука справа, но и контратаковать!
– Твоя ярость не источник силы, Ди. Она слабость! – выпалил Т’анн, ловко уходя от новой и еще более яростной попытки Аргуса размозжить ему череп.
– Заткнись! – От этого рыка, казалось, сам воздух задрожал.
Но куат не терял хладнокровия и продолжал подначивать бывшего стража с той же издевательской ухмылкой:
– А ты заставь меня. Ну давай!
Еще один град ударов чудовищной силы прошел мимо цели, и это постепенно подталкивало Аргуса к утрате чувства реальности. Глаза его сверкали двумя сверхновыми, изо рта едва не шла пена, однако он все не желал униматься, продолжая попытки прикончить неподдающегося Т’анна.
Т’анн же пританцовывал вокруг Аргуса, продолжая сыпать злобными остротами, и на каждый неудачный выпад соперника отвечал своим – выверенным и мощным. Это уже была не дуэль, а настоящая дворовая драка. И наша сторона в ней начинала проигрывать.
Изма запричитал:
– Что же вы сидите, мастер Риши? Наколдуйте свою черную муть и заставьте эту псину оставить в покое хозяина!
А я все не мог заставить себя действовать.
Смотреть на то, как Аргус пропускает удар за ударом, оказалось тяжелее, чем могло бы показаться. Боль, что ощущал бывший страж, когда кулак соперника приходился по его лицу, печени или почкам, эхом отдавалась во мне. Не физически, конечно. Но и такого эффекта оказалось достаточно, чтобы держать мои внутренние резервы в рассеянности.
Изме же я сказал:
– Этот куат знает, на что я способен и ждет, что я начну действовать. Если вмешаюсь сейчас, могу навредить Ди гораздо сильнее.
– Сильнее, чем это избиение? Да вы просто трус!
Спорить я не стал. Тем более, что слова Измы не так уж далеко ушли от истины. Мне и впрямь было боязно приближаться к двум дерущимся серым стражам. Но не из-за опасений ненароком отхватить по мордасам, а потому что начал подозревать во всем этом хорошо продуманную западню. Слишком уж резко куат менял свою тактику.
Когда драка переросла в таскание друг друга лицами по брусчатке, я начал понимать, что Т’анн просто тянет время. Ничто не мешало ему пустить в ход энергоклинки и, не прилагая особых усилий, заставить обезоруженного противника сдаться, а то и вовсе изрубить его в клочья. И все же он этого не делал. Так в чем причина? Чего он ждал?
Как ни странно, ответ обнаружился сам. И довольно скоро. Когда с неба, вместо дождя или очередного крейсерского залпа, на площадь опустился корабль.
Зловещего вида колымага с грохотом ударилась о брусчатку. Побитый временем межзвездный прыгун, корпусом напоминавший плоскую черную рыбину, щетинился плавниками и пушками, отчего, понятное дело, приятных впечатлений совсем не внушал.
Как только двигатели заглохли и опустился трап, Т’анн вывернулся из стальной хватки все-таки успевшего достать его Аргуса и оглянулся с невозмутимым вопросом:
– Что ты так долго? Я уже устал от него огребать.
Слова куата встретили ехидным смешком, источником которого оказался облаченный в черный доспех двухметровый детина с громоздким полностью закрытым шлемом на голове. Наручи энергоклинков были при нем.
– Не ври, – голос, донесшийся через вокодер шлема, казался до неприятия резким и как будто не совсем человеческим. – Я чую, ты наслаждался каждым мгновением.
Т’анн отодвинулся от целиком сосредоточившегося на новоприбывшем Аргуса примерно на метр и подмигнул:
– Подловил.
«Шлем» оценивающе оглядел поле боя, украшенное риоммскими трупами, после чего встретился взглядом с Аргусом.
– Здравствуй, брат Аргус. Давненько не виделись.
Аргус не произнес ни слова. Только крепче сжал кулаки, дрожащие от с трудом сдерживаемой ярости.
Шлем же, будто ничего иного и не ожидая, повернул голову в нашу с Измой сторону. Старику внимания почти не уделили, а вот мне досталось сполна. Я прямо-таки кожей ощутил, как скользит по мне чужой взгляд.
– Все еще бредишь Динальтами, – сказал Шлем, отвернувшись обратно к Аргусу. – И не надоело?
И снова в ответ не услышал ни слова.
Шлем хохотнул.
– Т’анн, он что от встречи со мной онемел?
– От твоего чувства юмора, – бросил в ответ Т’анн, а потом спросил Аргуса: – Ну что, готов выйти против двоих равных тебе по силе? Или можешь только свою серую свору по ангарам гонять?
Я мгновенно сообразил, что речь шла о том моменте, когда Аргус буквально вырвал меня из лап серых стражей, перебив при этом всех, кто был на борту звездолета. Воспоминание о кровавом побоище заставило сердце екнуть, но с мысли не сбило. Я уже догадывался, что равнять серых стражей и гончих Дзара, о которых услышал чуть раньше от самого Т’анна, неверно. Хотя и те, и другие отличались необычайной живучестью и в бою предпочитали пользоваться энергоклинками, трудно было не заметить разницу в поведении и образе мыслей. Когда первые считали себя словом и делом Ордена куатов, вторые выглядели крайне опасными и непредсказуемыми головорезами.
Еще бы выяснить, откуда они взялись и как тесно был с ними связан Аргус. И насколько справедливым в его сторону было это обращение «брат».
Дальнейшие размышления пришлось прервать, так как Аргус взялся за дело. Время на пустую болтовню он по-прежнему не тратил и, вместо неуместной бравады или нелепых острот, предпочел закончить все здесь и сейчас. Он рванул вперед, решив разбираться с каждой из угроз поодиночке, и, согнувшись в поясе, врезался в Т’анна с явным намереньем перебросить того через себя. Уж не знаю о чем куат в тот момент думал, возможно чересчур обрадовался прибытию подмоги, но атаку он пропустил, отчего и оказался впечатанным в брусчатку. Шлему не понравилось, как обошлись с его собратом, и он без промедления пустил в ход энергоклинки, не собираясь церемониться.
Аргусу вновь пришлось уйти в оборону и отбивать яростные атаки собственными наручами, которые, к великому счастью, не поддавались стрекочущим лезвиям.
Т’анн долго в стороне оставаться не стал. Спустя несколько мгновений он уже вновь оказался в строю и со всей присущей ему остервенелостью ринулся в эпицентр схватки.
Вот тогда-то драка и превратилась в избиение, которого так боялся Изма.
Т’анн и Шлем, обесточивший свои лезвия, сражались слишком слаженно, будто заранее знали, кто, какой удар и в какой момент времени нанесет. Казалось, они синхронизировались, выбрав точкой своего взаимодействия, зажатого с двух сторон, Аргуса. Бывшему стражу просто не оставили возможности для маневра и он не только не успевал контратаковать, но раз за разом пропускал удары кулаками или ботинками, оставлявшими следы на его теле.
Смотреть на любую драку со стороны уже весьма сомнительное удовольствие, но видеть, как твоего друга просто превращают в снаряд для битья, кажется чем-то невыносимым. Поэтому, как бы ты ни боялся или каким разумным доводам ни следовал, оставаться в стороне ты уже просто не мог.
Прежде, чем Изма снова успел открыть рот, я позволил себе вдоволь напитаться разлитой в воздухе яростью и пустил в ход ихор.
Совпадение, но в тот же самый миг с низко висящих над городом туч сорвались молнии и Мероэ снова накрыла завеса чудовищного ливня.
Выпад был непродуманным, но наполненным мощью, рассчитанным на то, чтобы дать Аргусу пространство, которого его лишили. Темные клубы ихора, сворачиваясь в тонкие и оттого практически незаметные для глаза нити, устремились к дерущимся с прытью авиньонских пустынных змей. Дождь стал для них отличным прикрытием, что давало значительно больший простор для импровизации.
Поначалу я и впрямь хотел ударить в лоб, заставить Т’анна и его наперсника отступить, но, вспомнив провальные попытки добиться того же ранее, решил сменить тактику и пойти не совсем обычным путем. Взгляд мой упал на мертвых риоммцев.
Я и сам до конца не верил, что все получится, но идея горела в голове маяком. Не раз я уже убеждался, что ихор гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Его темные клубы, подпитываемые моими эмоциями, были способны практически на что угодно. Все зависело лишь от степени желания.
Когда нити ихора скользнули мимо сражающихся и направились к ближайшей четверке тел, я испытал нечто сродни умопомрачения. Я понял, что влез туда, куда совсем не следовало соваться, и что когда-нибудь мне придется за это ответить. Однако пока на кону стояла жизнь Аргуса, а значит и моя собственная, я не рискнул отступать.
Дождь все хлестал, трое сражались, а Изма, кажется, молился. Он был единственным из живых на площади, кто от начала до конца видел, что я пытался сотворить. Его трясло от вида того, как ведомый мною ихор сгущается над истерзанными трупами и проникает в них, наполняя грубым подобием жизни.
Никакая сила во вселенной неспособна оживлять мертвых. Но я к этому и не стремился. Идея состояла лишь в том, чтобы сделать из мертвецов кукол, подпитываемых энергией плескавшемся в них ихора, бессознательных и во всем покорных моей воле.
Исполнить задуманное оказалось чертовски сложно. Силы, что я тратил на поддержание ихора, таяли со скоростью льда, попавшего под прямые солнечные лучи. Все тело натянулось струной. Мало-помалу мертвецы стали подниматься на нетвердые ноги. С грохотом, сотрясшим воздух, сверкнула молния, озарив бессмысленные и пустые выражения на их лицах. Ничего, что напоминало бы в них живых существ, не осталось. Это были марионетки, чьи призрачные нити я сжимал в кулаке. Потребовалось несколько ударов сердца, чтобы заставить себя дать мертвым риоммцам приказ к нападению.
На пике сосредоточенности, преисполненный энтузиазма я приготовился спустить поводок, как вдруг услышал звук двигателей, приближавшийся со стороны джунглей.
– Что это?! – вскричал и без того пребывавший на грани истерики Изма.
– Корабль, – рассеянно откликнулся я.
Мои марионетки напружинились, готовые ринуться в бой. Поразительно, но ни Аргус, ни Т’анн, ни Шлем, казалось, не заметили их близкого присутствия. Целиком поглощенные собственным боем, они будто выпали из реальности. Что не могло не радовать, поскольку фактор неожиданности оказался на моей стороне.
И все же, когда, издав дикий потусторонний вой, мертвецы бросились в атаку, произошло кое-что непредвиденное. Еще один незнакомый мне черный корабль завис над площадью и расстрелял трупы, мгновенно превратив их в груды обожженного мяса.
Ихор тут же развеялся.
Резко утратив связь с марионетками, я тяжело осел наземь и несколько секунд только глубоко вдыхал и выдыхал.
– Мастер Риши, что с вами?
Я не ответил Изме, пытаясь побороть приступ слепой ярости, грозивший поглотить меня целиком. Не подозревая, кому принадлежит корабль, я уже ненавидел эту личность всей душей и, останься у меня еще хотя бы кроха сил, непременно ударил бы по нему.
К счастью, прибытие нового игрока на поле, заставило прекратиться и драку. Что Т’анн, что Шлем остановили издевательство над Аргусом и с интересом уставились на звездолет, орудия которого, внезапно для всех, нацелились на куатов и открыли огонь.
Как только плазменные залпы очередью ударили по площади, высекая искры из брусчатки, куатам вновь пришлось демонстрировать чудеса акробатики и проворства. Избегая попаданий, они удалялись от с трудом держащегося на ногах Аргуса, что дало мне возможность броситься к нему и подставить плечо для опоры.
