Текст книги "Во власти огненного наследства"

Автор книги: Роман Углев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Ну, и как прошла первая вылазка ко дворцу? – спросил он, наблюдая за реакцией Атэса.

– Час от часу не легче, – ответил тот. – Ко дворцу-то нормально, но вот после…

– А что случилось после?

Атэс вкратце рассказал ему о встрече в лесу.

– Хм, что-то не похоже на тебя, дружище. Обычно ты с легкостью кружил головы девчонкам, и это они бегали за тобой, а не наоборот. Что произошло сейчас?

– Ну, если честно, кружил я далеко не всем. А с теми, которые за мной бегали, можно было остаться разве только на одну ночь. А вот те, которые затрагивали поглубже, как правило, на подобное не разменивались, и в этом и была их ценность. Но, если ты уж об этом, то для меня все это в прошлом. Думаю, что к той жизни я уже больше никогда не вернусь.

– А что особенного было в этой …э-э …И́рис? Так, кажется, ты ее назвал?

– Ну, во-первых, она очень красива. И, честно говоря, я таких красивых девушек в жизни еще не встречал. А во-вторых, для своей внешности она очень умна. Она меня раскусила в момент. Мне даже неловко стало.

– Мне не нравятся очень умные. Я думаю, девушка должна быть красива, но достаточно глупа, иначе ты себя чувствуешь рядом с ней полным идиотом.

– Именно поэтому тебе нравится Фелиция? – спросил Атэс, с усмешкой наблюдая за реакцией друга.

Серт даже закашлялся, когда осознал суть вопроса.

– Ну…, знаешь…, нет, конечно. Она…

– Ты хотел сказать, тоже очень умная? – продолжая улыбаться, уточнил Атэс мысль друга.

– Ну, …да…, в общем-то…, – растерянно ответил Серт.

– Вот, о чем и речь, – продолжил свои рассуждения Атэс. – Одно дело, когда ты ищешь себе партнершу на ночь, а другое, когда ищешь спутницу жизни.

– То есть, ты рассматриваешь И́рис, как возможную спутницу жизни?

– Смеешься, что ли? Мы как неожиданно встретились, так неожиданно и расстались. Скорее всего, я больше ее никогда не увижу. Но…, если уж говорить об этом, то да, я бы, наверное, искал себе спутницу жизни похожую на нее.

Серт скептически покачал головой, и сказал:

– Ну, ладно. Когда-нибудь это обязательно случится. Но сейчас, как я понимаю, нам нужно придумать, как попасть во дворец. У тебя уже есть идеи?

– Насчет этого пока нет, но ясно одно. Это, скорее всего, будет стоить денег, и у меня, по ходу, появилась идея, как нам увеличить наши продажи.

– О! И что за идея?

– Во-первых, можно самим заключить договора с винными лавками. Им, обычно, приходится самим делать такие закупки и искать в разных гончарных лавках похожие горшки, чтобы обеспечить для себя много сосудов одного размера, особенно, когда идет заготовка. Если мы предложим им свою продукцию, можно получить большой заказ и сделать несколько партий одного размера. Такие горшки делать намного легче и быстрее. Так можно сразу заработать большую сумму. А во-вторых, мы можем сделать свое особенное представление? Римляне ведь любят зрелища.

– Представление?

– Да! Грандиозное представление с горшками! – пафосно провозгласил Атэс, воздев руки в небо.

– О-о! – еще более скептически возгласил Серт. – Думаешь, это сработает?

– Не попробуешь, не узнаешь, – ответил Атэс и загадочно улыбнулся, взяв со стола один из своих элегантных горшков.

Глава 15

В тот момент, когда гонец снова принес сообщение от сыщика, Дарий находился на службе, а Эмиль по его поручению занимался делами по дому. Выйдя к воротам, он расплатился за письмо и, уточнив, когда гонец отбывает обратно, отослал его, а сам поднялся на веранду. Положив свиток на стол, он снова занялся делами, хотя и знал, что это очередной отчет от Клуза. Его так и подмывало развернуть свиток и прочитать, но он не мог этого сделать, так как письмо было адресовано Дарию. Несмотря на то, что он был управляющим над домой сотника, и у них с офицером были дружеские отношения, Эмиль все равно соблюдал субординацию, и не мог позволить себе вскрыть печать на свитке без разрешения хозяина.

Он с трудом дождался вечера, так его подмывало прочитать то, что написано в отчете, поскольку это был большой свиток плотно скрученного пергамента и исписанного мелким почерком сыщика.

Когда Дарий наконец пришел, Эмиль буквально выбежал к нему навстречу со свитком в руке.

– Отчет от Клуза! – радостно воскликнул он.

Видно было, что хозяин очень устал. Он вяло кивнул другу и, неспешными движениями снимая с себя доспехи и униформу, спросил:

– Ты его еще не прочитал?

– Нет, хозяин, как я мог без вас?

– Хорошо-хорошо. Можешь уже вскрыть и прочитать.

Эмиль поспешно развернул свиток и бегло пробежал по тексту одними глазами, но увидев это, Дарий сказал:

– Э, нет! Так дело не пойдет. Читай медленно вслух.

Эмиль начал читать:

А…й К…з по делу Атэса.

Есть несколько причин полагать, что судно Бегемот, это исчезнувшее 18 лет назад греческое торговое судно под названием Липос. Экипаж Липоса исчез без вести, как и само судно. Его посчитали потерпевшим крушение. Но спустя два года в торговых портах стал периодически появляться Бегемот. Описание судна, размеры, водоизмещение, парусная комплектация и оснащение полностью совпадают. Документы похоже поддельные, так как они якобы с Крита, с Маталы, но в самой Матале такой корабль не значится. У меня есть основания полагать, что Липос был захвачен, и используют его пираты. Так же уже есть сведения, что они связаны с теми, кто уже давно осуществляет разбойные нападения на так называемой Касатке. Сам Атэс замечен только в торговле гончарными изделиями и закупке продовольствия, но связь с Бегемотом не вызывает сомнений.

Закончив читать, Эмиль поднял озадаченный взгляд на хозяина и встретил его такой же озадаченный взгляд. Какое-то время они так и стояли, молча глядя друг другу в глаза, после чего Дарий первый прервал молчание и сказал:

– Н-да! Ну, и дела! И что мы будем делать?

Эмиль смущенно пожал плечами.

– Твой братец… пират?

– Похоже на то, хотя, меня радует хотя бы то, что он не был явно замечен в разбоях.

– Надеешься на лучшее? – усмехнулся Эмиль.

На этот раз Дарий пожал плечами и смущенно ответил:

– Да… как бы…

Фракиец упрямо тряхнул головой и попробовал привести свои мысли в порядок.

– Так, подожди, хозяин. В прошлый раз ты сам допускал мысль, что мы можем в ходе расследования столкнуться с непорядком. Так что, ничего особенного не произошло. Вполне логично думать, что, раз твой брат был похищен, и его мать убита, то это, скорее всего, сделали недобрые люди, а значит и воспитан он мог быть среди этих недобрых людей. И, что прискорбно, то он, скорее всего, даже не предполагал, что в его жилах течет благородная царская кровь.

– Так, зачем мне тогда такой братец, который воспитан неизвестно где и кем? Может быть, он бандит с большой дороги, а мы его разыскиваем?! – возмутился Дарий.

– Вот, в этом-то и вопрос! – многозначительно сказал Эмиль и поднял вверх указательный палец. – Представь себе, что ты разбойник, и ты всю жизнь прожил с мыслью, что ты такой и есть, и тут вдруг в двадцать лет ты узнаешь, что тебя похитили у твоих родителей, твою мать убили, но твой настоящий отец – царь. Что бы ты сделал?

– Либо я бы им просто не поверил, либо …убил того, кто мне об этом рассказал, – захохотал Дарий.

– Допустим! Но что было бы дальше?

– Дальше? Ну, наверное, я бы либо выкинул это из своей головы и продолжил заниматься тем же, чем и раньше, или, …попробовал все-таки разузнать, так ли это.

– Ага! Значит, у нас есть, как минимум, два варианта действий этого Атэса. Если он безнадежно прожженный бандит, то, скорее всего, он это все уже выкинул из своей головы, и будет и дальше разбойничать, и рано или поздно мы об этом узнаем. В этом случае тебе это на руку, потому что ты напал на след пиратов, которых уже давно искал. А если кровь его родителей в нем все-таки сильна, то он, через мой рассказ услышит зов предков, и скорее всего попробует как-то узнать, насколько правдива информация о нем.

– Постой-постой! Так ты ему все рассказал? Ты мне об этом не говорил.

– Ну, не все, конечно. Но то, что у него такое же родимое пятно, как у царского сына, и что Азария похитили и убили его мать, сказал.

– Хм…, тогда, если я правильно предположил его реакцию, хорошо, что ты еще жив.

– Возможно, но вообще-то он не производит впечатление человека, которого стоит опасаться. Скажем так, на пирата совсем не похож. То, что он замечен только, как продавец гончарной продукции, кстати, тоже немного удивляет. Потому что, он так себя и обозначил, но мне показалось, что к нему это как-то не подходит, а вот видишь, по словам Клуза выходит, что так оно и есть.

– И это хороший знак для меня, – поднял вверх указательный палец Дарий. – Если он выходец из пиратов, а зарабатывает на жизнь вполне-таки нормальным делом, это говорит, что в нем больше благородного, чем бандитского. И мне этот момент нравится.

Подумав какое-то время, Эмиль спросил:

– Может быть, нам стоит, все-таки, посоветоваться с царем?

– Думаешь? Мы ведь все еще не убедились, что Атэс – это его сын. А что если это обычное совпадение? Ты же сам предположил, что мы можем его обнадежить напрасно раньше времени.

– Да, но мы натолкнулись на тот факт, что парень скорее всего был похищен пиратами. Что если его похитители ему никогда не говорили о том, что он похищен, и он ничего не знает о том, кто он и откуда?

– Теперь знает. И все благодаря тебе, Эмиль.

– Да, но ты сам сказал, что еще не факт, что он в это поверил. Может быть, он подумал, что это полный бред.

– Сначала, скорее всего, подумал, но потом… В общем, знаешь, я не против того, чтобы пойти и доложить обо всем царю. Тем более теперь, когда часть работы уже проделана, и мы натолкнулись на возможность участия в этом пиратов. И не каких-нибудь там, а неуловимых разбойников с Касатки, легендарного корабля призраков.

***

В тот момент, когда прибыл слуга с сообщением, Ятон находился в обеденном зале и отдыхал, откинувшись на удобном диване. Увидев слугу в дверях, он жестом подозвал его к себе и взял у него из рук свиток.

Прочитав его, он сказал посыльному:

– Я буду у себя. Пусть заходят.

Через полчаса Дарий и Эмиль зашли в просторную комнату, где ожидал царь. Увидев их, он радостно воскликнул:

– Какие люди! Любимый племянник и его верный оруженосец! Как ваши дела, цвет и будущее Рима? Проходи, Эмиль. Садись вон там. А ты давай сюда, поближе к дяде.

Указав Дарию место напротив себя, царь сказал:

– Давненько ты ко мне не захаживал. Все дела-дела, да?

Улыбнувшись, офицер ответил:

– Я был здесь месяц назад на дне рождения Люциуса.

– Я помню. Но ты, такой-сякой, даже ко мне не подошел, если не считать начального приветствия. И вообще… это не считается, потому что ты там был не один.

– Я подумал…, – начал было Дарий.

– Да, знаю я, что вы обычно думаете. Царь слишком занят. Зачем его лишний раз тревожить… Так ведь, да?

– В общем-то, да…, – смущенно пробормотал племянник.

– Вот именно. Нет, чтоб, зайти к старику…, поболтать по душам…. Я хоть и царь, но я еще и твой родственник. Или ты думаешь, что мне это не нужно?

– Прошу прощения…, – еще больше смутился Дарий.

– Ай, хватит, – махнул рукой царь, – не стоит слишком сильно заострять этот момент. Давай, забудем. Что там у тебя сегодня? Судя по посланию, у вас не простой визит ко мне. Я же знаю, что ты человек деловой, и просто так меня тревожить не станешь. Хотя, честно говоря, иногда хотелось бы, чтобы просто так, без всяких официальностей. Ну, да-ладно. Давай, выкладывай.

Посмотрев на Эмиля, Дарий сказал:

– Давай ты. Все-таки, с тебя все это началось.

Это было обычным делом. Фракиец уже привык к тому, что в сложных ситуациях, особенно, когда речь шла о разговорах с важными людьми, хозяин почему-то перекладывал ответственность на него. Поэтому он откашлялся, и сказал:

– Господин мой, царь, пару месяцев назад я встретил в Акбарии молодого человека с родимым пятном на правой руке и, насколько я помню, оно было очень похоже, – с этими словами Эмиль показал на своей руке то место, где было пятно.

Услышав это, царь Ятон изменился в лице. Его глаза и рот широко открылись, зрачки расширились, и он весь обратился в слух.

– Мы не стали сразу сообщать вам, чтобы не получилось так, что это лишь случайное совпадение, и мы вас зря потревожили. Поэтому сначала я познакомился с этим парнем и расспросил его, кто он и, что он. И затем мы провели расследование, чтобы узнать больше.

Эмиль сделал паузу, но Ятон продолжал внимательно слушать, не прерывая его и не двигаясь.

– Сегодня мы узнали уже достаточно, – продолжил фракиец, – чтобы, как решил мой хозяин, рассказать вам о том, что именно нам стало известно, и если действовать дальше, то уже с вашего одобрения.

Он остановился, а Ятон порывисто вздохнул и жестом показал, чтобы он продолжал. Теперь уже Эмиль посмотрел на хозяина, давая понять, что настала его очередь рассказывать.

Утвердительно кивнув, Дарий сказал:

– Я нанял сыщика и поручил ему провести расследование, где и когда появляется человек по имени Атэс, и в чем он был замечен.

– Его зовут… Атэс? – охрипшим голосом спросил царь.

– Да, так он мне представился, – ответил Эмиль и отметил про себя, что еще никогда не видел царя с выражением глаз похожим на маленького ребенка.

– Сколько ему лет?

– Возраст совпадает, господин мой царь, – ответил Эмиль.

Ятон снова коротко вздохнул, облокотился на спинку дивана, откинул голову назад, закрыл глаза и жестом показал, чтобы они продолжали рассказ.

Обменявшись взглядом с фракийцем, продолжил Дарий.

– На сегодняшний день нам известно следующее. Атэс занимается гончарным делом. Успешно торговал посудой на нескольких рынках на Крите. Кроме того, имеет личное пристрастие к ножам. Рассказывая о себе, говорит, что он с Крита, но при этом на самом Крите нигде, кроме как на рынках больше не значится. Однако он прибывает на Крит и убывает с него всегда на одном и том же судне под названием Бегемот. Само судно, судя по всему, является пропавшим без вести восемнадцать лет назад судном под названием Липос, которое, скорее всего было захвачено пиратами небезызвестной вам Касатки. Документы Бегемота, поддельные, так как место регистрации проверено и не подтверждено. Сам Атэс, насколько известно сегодня, в каких-либо махинациях или преступной деятельности замечен не был.

Дослушав до конца, Ятон открыл глаза, устало посмотрел сначала на Дария, потом на Эмиля, и спросил:

– Он …на меня …похож?

– Сложно сказать, государь, – ответил фракиец. – Это первое, на что я попытался обратить внимание, и …конечно, общее сходство есть, но…, к сожалению, я не помню так хорошо царицы Камиллы, что можно было сравнить еще и с ней.

Какое-то время царь молчал, барабаня пальцами по подлокотнику, а затем хрипло произнес:

– Пираты, значит. …С Касатки… Хм…, странно, что я даже не подумал в эту сторону… А, ведь это как раз-таки все объясняет.

Эмиль и Дарий переглянулись, и Ятон, видя недоумение на их лицах, сказал:

– За день до этого Касатка атаковала наше торговое судно. Мы вовремя успели отправить им подмогу, поэтому пираты смогли нанести им лишь частичный урон и поспешно ретировались. Но на следующий день было то самое ночное нападение. Во время него твоя мать, – царь посмотрел на Дария, – слышала, как кто-то женским голосом сказал: «Теперь мы отомщены». Она еще говорила, что Азарий в этот момент надрывно кричал, и ей показалось, что та самая женщина, которая это сказала, уносит его с собой. Я не придал этому значения и в тот момент подумал, что женщин там по определению быть не могло, и это мужчина с высоким тембром, но, честно говоря, никак не связал это событие с предыдущим столкновением с пиратами. Теперь я понимаю, что это, скорее всего, было именно они, потому что, я неоднократно слышал, что в их нападениях участвуют женщины. Что ж, нет худа без добра. Может быть именно это и спасло Азарию жизнь.

До этого момента Дарий просто внимательно слушал царя, но на этих словах он поднял указательный палец вверх, давая понять, что ему не все понятно. Увидев жест, Ятон замолчал и кивнул ему, чтобы он задал свой вопрос.

– Мне не совсем понятно, государь, какая здесь связь? Почему присутствие женщины спасло Азария?

– Филокл наш дворцовый лекарь чудом остался жив. Его ранили, но не смертельно. Но его супругу убили в ту же ночь. И ее младенца тоже убили. Просто схватили за ноги и размозжили голову, ударив о каменную статую. Это так типично для бандитов-мужчин. Но в нападении участвовала женщина, и ей попался Азарий. Она убила Камиллу, но… не смогла убить ребенка, а предпочла его похитить и унести с собой. Возможно, просто пожалела, а может быть, незадолго до этого потеряла своего собственного, и решила восполнить потерю. Так или иначе, если ваш Атэс, это мой Азарий, то спасибо богам за эту женщину.

Ятон замолчал и тяжело вздохнул. Было видно, что чувства переполняют его, и ему трудно держать себя в руках. Чтобы как-то отвлечь его от этого состояния, Дарий спросил:

– Что вы прикажете нам делать, государь? Нам продолжать расследование, …или как?

– Продолжайте, конечно! – воскликнул Ятон. – И, Дарий, обязательно пришли мне список расходов, которые ты уже понес. Я хочу их оплатить.

Племянник хотел было запротестовать, но царь нахмурил брови и поднял руку в знак того, что не потерпит возражений.

– Вы, дорогие, на самом деле, достойны вознаграждения, даже если это и просто совпадение, но об этом позже. Поэтому, насчет материальных издержек не должно быть никаких вопросов. Я их покрою из царской казны. Надеюсь, вам понятно?

Царь многозначительно посмотрел на своих собеседников и, поднявшись, сказал:

– Держите меня в курсе. Если потребуется помощь, обращайтесь немедленно. Можете смело на меня рассчитывать.

***

Выйдя от царя, друзья отправились к себе, обсуждая только что случившийся разговор. Эмиль обратил внимания на слугу, стоящего у входа в приемную Ятона. Посыльный с восточной внешностью сделал шаг назад и склонил в знак почтения голову перед Дарием, но при этом мельком взглянув исподлобья на Эмиля.

– Чего это он? – спросил фракиец, оглянувшись на слугу.

– Обычное дело в дворцовой практике, – ответил Дарий. – Рядом с комнатой царя и других важных особ должен постоянно находиться посыльный чтобы, будучи позванными, тут же предстать на зов.

– Да, но он как-то странно на меня посмотрел.

– Забудь. Мало ли что. Может быть, у него что-то болит.

– Ну-да, конечно…

Как только они исчезли из виду, посыльный тотчас же сменился, и поспешно отправился прочь. Пройдя в другое крыло замка, он подошел к месту, где длинная штора занавешивала стену от пола до потолка, остановился и стал поправлять на себе одежду.

Из-за шторы тихий женский голос спросил:

– Что-нибудь разузнал?

– Да, госпожа. Племянник царя, похоже, нашел первого царского сына, – ответил посыльный тихим, дрожащим от страха голосом.

– Ты уверен? – в тембре вопрошающей появились зловещие нотки.

– Да, госпожа. У найденного ими такое же родимое пятно, как у пропавшего Азария, и такой же возраст.

– Что-нибудь еще? Кто он и чем занимается?

– Говорят, что он скорее всего из пиратов, бывает на наших рынках, госпожа.

Задав еще пару-тройку вопросов, женщина из-за шторы сказала:

– Хорошо, теперь можешь идти.

Слуга перестал поправлять на себе одежду и, пугливо оглянувшись вокруг, поспешил удалиться, не заметив, что за ним через щель чуть открытой двери с противоположной стороны зала тоже кто-то наблюдает. Этот человек не стал ждать, когда из-за шторы покажется та, которая задавала посыльному вопросы, так как он уже итак знал, кто там находится. Он бесшумно оставил место наблюдения и тоже пошел прочь.

Глава 16

Несколько месяцев ушло на подготовку к представлению. За это время Атэс и Серт, они же Сахир и Назир, сумели найти несколько винных лавок и заключить с ними договор на поставку большой партии одинаковых сосудов. Такие горшки можно было делать значительно быстрее, так как на них шло всегда одинаковое количество глины, и их форму не нужно было заново придумывать. Дело шло настолько хорошо, что Серт искренне недоумевал, зачем Атэсу нужно еще и какое-то особенное представление. Однако тот уверял его, что представление может открыть для них какие-нибудь неожиданные возможности, потому что римляне, это народ, которые любит зрелища, и одно только это может быть фактором, сильно увеличивающим их популярность, а, следовательно, и количество продаж.

Но каким бы ни было мнение друга по поводу представления, его скептицизм все больше и больше исчезал по ходу подготовки, поскольку Атэс был полон новаторских идей, и осуществление каждой из них вызывало все больше интереса и творческого огня и у Серта.

За это время у них появилось несколько учеников-подсобников. Эти молодые ребята замешивали глину, устанавливали посуду на обжиг, и даже научились делать некоторые простые виды горшков. С ними дело по производству глиняной посуды пошло еще быстрее.

Несколько партий глиняной посуды Атэс отвез на остров к своей сводной сестре Фелиции, попросив ее расписать их. Фея и раньше любила рисовать на горшках, а теперь, поскольку сюжет историй, предложенный для росписи Атэсом был особенно интересным, взялась за эту работу с огромным энтузиазмом. Такая посуда ценилась гораздо больше, и конечно же Фелиция получала процент от продажи этих изделий за свою работу.

Во время подготовки парень несколько раз специально отправлялся на прогулку в лес возле Южного Дворца Ятона, надеясь на встречу с И́рис, но девушка там больше не появлялась.

Наконец, согласовав свои действия с управляющим Акбарии, Атэс решил, что подготовка закончена и, как последний завершающий штрих, нанял несколько бродячих музыкантов, предложив им подзаработать вместе с ним и пообещав в конце дня процент от выручки.

В это утро первые посетители рынка вдруг увидели широкую дощатую сцену посреди базарной площади с сооруженным над ней шатром. Вся внутренность шатра была заставлена полками с различной глиняной посудой, а по сцене туда и сюда сновали люди, натягивая какие-то веревки, устанавливая какие-то механизмы и деревянные мишени, раскладывая шесты, копья, мечи, ножи и другие виды оружия.

Одна только эта подготовка говорила о том, что вскоре на этом месте начнется что-то необычное, поэтому народ, сделав свои покупки, не покидал рынок, как это было всегда, а постепенно стягивался к сцене, ожидая начала события. Другие же, хотя и продолжали ходить по рынку, находились в состоянии ожидания, и держали ухо в остро, чтобы не пропустить начало представления.

Наконец Атэс дал отмашку начинать, и над сценой зазвучал призывный трубный звук.

Народ тут же устремился к сцене и окружил ее со всех сторон.

– Уважаемые гости, завсегдатаи и случайные посетители Акбарии! – громко обратился Атэс к собравшейся толпе зрителей. – Вам сегодня предоставляется особенная возможность посмотреть на представление наших гончарных изделий, поучаствовать в их покупке, если вам понравится что-то, из того, что мы сегодня вам покажем, и просто провести приятно с нами время.

На этих словах зазвучали фанфары, и Атэс, взяв в руки несколько небольших чашек округлой формы и жонглируя ими перед зрителями, поставил их на полку позади себя. Раздались громкие и восторженные овации. Дождавшись, пока они утихнут, Атэс продолжил:

– Итак, первое место в нашем представлении занимают так называемые музыкальные горшки!

Серт стал брать с полки рядом с ним горшки и быстро, как только мог кидать их один за другим своему другу, а тот так же быстро ловил их и выставлял на небольшой ровный постамент перед собой. Скорость и ловкость, с которой он это делал, изумляла. Ни один горшок не упал. Когда на постаменте от самого начала до самого конца выстроились по росту одиннадцать горшков разного размера и цвета от малого до большого, толпа разразилась еще большими аплодисментами и восторженными возгласами.

– Хочу заметить, – продолжил Атэс, – что вся посуда, которую вы увидите сегодня, сделана из особой белой глины, месторождение которой мы, конечно же, никому не покажем. Эта продукция особенно прочная и качественная. А эта особенная серия, что немало важно, еще и мелодичная. Итак, тишина! Послушайте!

Все тут же затихли, а Атэс взял в руку тонкую длинную палочку с небольшим набалдашником на конце и стал постукивать ей по горшкам. И действительно, горшки, когда он ударял по ним палочкой, отзывались тихим, но ясно слышимым мелодичным звоном.

– Итак, дорогие зрители, покупатели, гости и завсегдатаи, – торжественно обратился хозяин продукции к публике. – Эту музыкальную серию мы продаем исключительно целиком. Порознь эти мелодичные сосудики купить нельзя. Разве только, если вы закажите у нас их дополнительно. А пока начальная стоимость – одиннадцать ассов. Согласитесь, это совсем немного. Итак, кто хочет купить их за эту цену?

Одна женщина из толпы тут же подняла руку и выкрикнула:

– Я готова! Прямо сейчас!

– Хорошо! – ответил Атэс, и провел палочкой с набалдашником по всем горшкам, и они отозвались последовательным мелодичным аккордом. – Может быть, кто-то хочет перекупить эти изумительные горшочки, и предложит чуть больше?

– Двенадцать ассов! – крикнул полный мужчина. – Моя жена будет в восторге!

– Двенадцать ассов! – Провозгласил Атэс. – Может быть, кто-то готов предложить еще чуть больше?

– Пятнадцать ассов! – предложил еще один мужчина.

– Пятнадцать ассов! – Кто больше?

– Семнадцать! – крикнула еще одна женщина.

Еще какое-то время Атэс продолжал спрашивать, каждый раз, когда звучала новая сумма, проводя палочкой по горшкам на разный манер, и извлекая из них мелодичные звуки, а музыканты сопровождали это его действие звуком еще какого-нибудь инструмента. Когда цена поднялась до тридцати пяти ассов, он наконец провозгласил:

– Продано! Счастливым обладателем музыкальной серии становится доблестный почтенный римский гражданин в синей тунике!

Мужчина с гордым видом поднялся на сцену, несся деньги в вытянутой вперед руке, в то время как Серт и его помощники ловко собрали всю серию посуды в специально приготовленную для этого плетенную корзину, проложив между горшками листы прессованного сена для лучшей и безопасной их транспортировки. Под фанфары и аплодисменты восторженной публики счастливый римлянин взял корзину и спустился со сцены. Однако, он никуда не ушел, а, поручив слуге отнести корзину с покупкой в нужное место, остался досматривать представление.

Атэс успешно продал несколько партий круглых блюд. Одни он катал по сцене, запуская их так, что они возвращались к нему в руку, другими он искусно жонглировал, а третьи крутил на кончике копья. Закончив с блюдами, он провозгласил:

– Следующим достойным образцом нашего гончарного дела становится серия расписной посуды. На этих тарелках, мисках, чашках и горшках вы можете увидеть разные истории в картинках. Здесь и доблестные победы римской армии, и семейные шутки, и сказки разных народов, и пиратские истории.

Пока он говорил, два паренька-подсобника вынесли на передний план большую доску. После этого они поставили перед Атэсом корзину с различными ножами, стрелами, луком и дротиками, а перед Сертом несколько корзин с расписной посудой.

– Итак! – возгласил Атэс. – Первым в этой картинной цепи будет серия посуды, представляющая различные сюжеты с победами доблестной римской армии.

Он стал называть имена известных полководцев-победителей, и те сражения, в которых они одержали победу, а Серт стал доставать из корзины элементы посуды, соответствующие этим названиям. Однако здесь публику ожидал еще один сюрприз. Вместо того, чтобы просто поставить посуду на полку, Серт стал подносить ее на вытянутой руке плотно к доске, а Атэс вдруг достал из корзины с оружием лук и стрелы и, быстро прицеливаясь, стал пускать стрелы так, чтобы они попадали точно в центр ручки горшка, чашки или даже блюда, к которым тоже были приделаны маленькие круглые ушки специально для этой цели.

Толпа изумленно затаила дыхание, наблюдая за тем, как стрелы одна за другой пригвождали разные элементы посуды к доске. Как только стрела вонзалась, Серт отпускал посудину, и та оставалась висеть на стреле. Он быстро брал еще один элемент и снова подносил его к доске, в то время как его друг тут же пускал в центр ручки или ушка посудины следующую стрелу. Через минуту Атэс с торжествующим видом опустил лук и указал на доску, а весь перечень посуды, представляющий римские победы, висел на доске в полном объеме. Парень ни разу не промахнулся, и толпа наконец облегченно выдохнула и разразилась восхищенными возгласами и аплодисментами.

– Начальная стоимость этого набора, в который входят, как вы видите, две чаши, два блюда, две миски, два водоноса и два кувшина – три динария, – провозгласил Атэс. – Кто готов их купить за эту цену?

На этот раз поднялось сразу с десяток рук, и начались торги. Желающих взять комплект оказалось гораздо больше, чем в первый раз, и в конце концов цена возросла до двенадцати динариев.

С удовлетворенным видом Азар объявил конечный результат:

– Как и следовало ожидать, комплект расписной посуды: «Победы доблестной римской армии» покупает римский легионер в блестящих доспехах!

Пока воин, который оказался в задних рядах, продирался сквозь толпу, подсобники быстро сняли его товар с доски и упаковали в большую прямоугольную корзину. Оказавшись рядом со сценой, воин под громкие аккорды музыки бегом забежал на сцену, со счастливым видом забрал свой товар и расплатился за него с продавцом корзин, которого Атэс тоже позвал на представление, чтобы он отвечал за кассу, и чтобы и его корзины поучаствовали в общем деле. Эпенет, так звали продавца, был несказанно рад, потому что его товар так же участвовал в таком грандиозном представлении, и для него этот день обещал быть явно более прибыльным, чем обычно.

Следующей партией были семейные шутки в картинках. Их удалось продать за восемь динариев одному арабскому купцу. За семейными шутками последовали несколько вариантов сказок разных народов. Их Атэс пригвоздил к доске дротиками. За сказками он, придав своему голосу таинственный оттенок, представил зрителям пиратские истории. Эта партия вызвала особый интерес, так как здесь был рассказ о том, как пираты победили одноглазых гигантов, история о том, как они охотились на дракона, и еще один рассказ о таинственном исчезновении экипажа могущественного атамана после борьбы с ужасными чудовищами. Все это великолепие Атэс повесил на доску, метая в ручки горшков ножи. За всеми его действиями толпа следила, боясь пошевелиться, а после восторженно аплодировала его успеху.

Все пиратские истории вызвали живой ажиотаж и разошлись по цене в несколько раз превышающей их начальную стоимость.