Текст книги "Академия (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 18
Королева, или Когда перестарался

Слова Ардеуса прозвучали достаточно веско, чтобы я ощутил напряжение, которое родилось внутри.

– Ваша Королева – это ты про главу «Чёрной Орхидеи»?

– Про неё, – кивнул мужчина. – Будем обсуждать твоё вступление в наши ряды и условия.

– Намечаются неприятности? – спросил я прямо.

– С чего бы? – удивился Ардеус. – Ты показал свою ценность, глава рассматривает возможность вложиться в тебя.

– Я думал, буду работать с тобой.

– Всё решает она, – пожал он плечами. – Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? Лучше не затягивать.

– Чего этот опять припёрся? – спустилась по лестнице Маяда, держа в руках Заратраста. – И вообще, сам этим плешивым занимайся, – протянула она мне черепаху.

«Но-но, милочка! Побольше уважения к старшим!» – возмутился Заратраст.

– Я тебе не милочка! – рявкнула девушка.

У которой с черепахом складывались странные отношения. Он её доставал, она его подкармливала и постоянно грозилась сварить черепаший суп. И да. Они с Кенчи слышали его речь. Кристиан – нет, не слышал ничего.

– Вы оба с черепашкой разговариваете? – спросил Ардеус.

– Какой ещё черепашкой? – уставилась на него Маяда, будто у неё в руках не было никакой черепашки. – Совсем больной, что ли? – смерила она гостя взглядом.

– Кхм… – нахмурился парень. – Твоя подруга… – глянул он на меня.

– Да-да, дурно воспитана, – кивнул я. – Через десять минут буду. Подожди меня пока.

Ардеус кивнул, подошёл к черепаху, протянул палец, чтобы потрогать его.

Заратраст на это заверещал и пропищал что-то ругательное, ещё и пастью своей беззубой щелкнул.

– Он говорит, что ты гавнюк, – сказал Маяда. – Хочешь отдам тебе его?

– Кого? – спросил Ардеус. – Здесь же никого нет.

Я уже к лестнице направился, засмеялся по пути. Уел, уел.

* * *

Приведя себя в порядок и нацепив подарок отца, вышел с Ардеусом.

– Куда идти? – спросил я.

– Во внутренний город.

– А меня туда пустят?

– Как гостя фракции. Уже всё решено, не волнуйся.

– Я не то чтобы волнуюсь.

– Тогда не отставай.

Ардеус взял не настолько высокий темп, чтобы я мог от него отстать. Двигался он довольно изящно, по крышам. Руки чуть назад отставлены, одно колено вперёд выдвинуто. Прямо птичка, что перескакивает с одной крыши на другую.

Я прыгнул, ускорился, пронёсся мимо него, заставил полы халата трепетать, а волосы разметаться.

– У внутренних учеников так много времени, что они могут двигаться как улитки?

– У тебя хорошая техника передвижения, – проигнорировал он подначку. – Должен признать, что ты быстр… Но не обольщайся, – сказал он, почти мгновенно сместившись ко мне за спину.

Просто раздвоился и переместился, оставляя за собой остаточный след.

– Неплохо, – уважительно сказал я. – Эта техника для близких дистанций? Надо ещё потренироваться… – задумался я. – Давай наперегонки?

– Вот ещё, – дёрнул он щекой. – Веди себя достойно.

– Скучный ты.

Интересно, как там Дзендао? Он бы точно не отказался на перегонки.

Ардеус довёл меня до ворот, которые сейчас были открыты. Насколько знаю, они открываются два раза в день, когда впускают и выпускают лучших учеников внешнего круга. Для всех остальных есть калитка и отдельный проход. Туда меня и повёл Ардеус. Предъявил свой жетон (не стандартный, а дорого украшенный), на чём всё и закончилось. У меня ничего спрашивать не стали.

Наконец, после долгой задержки, я вступил на территорию внутреннего города.

Первое, что ощутил – здесь в несколько раз выше плотность духовной силы. Стихии тоже ощущаются. Да ладно… Меня аж обида взяла. Развиваться здесь получится в разы быстрее. Я бы только на восстановлении кучу времени сэкономил.

– Начинаю завидовать, – сказал я.

– Договоримся сегодня, и сможешь бывать здесь чаще, – сказал Ардеус.

– Уверен, я здесь надолго задержусь, даже если не договоримся.

– Лучше тебе придержать свою дерзость. Ладно я, но ты будешь говорить с Королевой.

– Не с бессмертным же, – пожал я плечами.

– Как будто ты их когда-то видел.

– Бывало, – ответил я с безразличием. – Куда нам дальше?

Ардеус уставился на меня, заиграл желваками и приглашающе махнул рукой.

– Хотя бы в носу при Королеве не ковыряйся.

– А сморкаться куда?

– Лучше тебе удавиться, чем учудить что-нибудь такое.

– Говорят, она довольно жестока.

– Это так.

– Даже по твоим меркам, Ардеус Жестокий? – похлопал я его по плечу и подмигнул.

Издевался, конечно, но почему бы и нет?

– Лучше не проверяй. И ещё слово в таком духе – передумаю.

– Молчу-молчу. – ответил я, оглядываясь по сторонам.

А посмотреть было на что.

Количество доступной энергии я сразу отметил. В остальном… Огромное дерево, сплетённое со зданиями, отсюда выглядело куда величественнее и размерами превосходило Золотое Древо, возле которого я встретился с отцом.

Ардеус направился куда-то вперёд, я за ним. По пути видел множество учеников, все как один в дорогих халатах, ярких, цветастых, с различными узорами. Правда, у тех, кто передвигался группками, проскальзывало что-то вроде униформы. Прошли мы и мимо всяких павильонов, тренировочных площадок, самых настоящих оазисов, мимо одного озера и даже…

– Это что, таверны? – указал я.

– Сам ты таверна, а это заведения куда более высокого уровня, – ответил парень недовольно. – Из какой ты глуши вылез?

– Столь могучий старший и не слышал о столь отдалённых местах, – заискивающим голосом, дразня, ответил я и продолжил обычным тоном: – Почему-то не думал, что у вас здесь всё так обычно. Хотя смотри! – указал я себе под ноги. – Плитка даже не побитая! Не экономят на внутреннем городе, совсем не экономят.

– Начинаю жалеть, что связался с тобой, – растёр парень переносицу.

Больше я его подначивать не стал. Поглазел на мимо проходящих девушек, которые также поглядывали на меня. Оценил парней, которые бросали куда более холодные взгляды. Залюбовался птицами, что разместились в кроне дерева – не большого, а обычного дерева, что росло на берегу озера. Под тенью листвы небольшая компания учеников расположилась и вполне мило, по крайней мере на первый взгляд, общалась.

Да тут самая настоящая красивая жизнь цветёт и пахнет. После увиденного внешний город совсем не впечатляет, прямо трущобы какие-то.

Задержался взглядом на статуе, возле которой несколько учеников сидели.

– А чего они на статую медитируют? – спросил я.

– Там знания. И да, день медитации стоит дорого.

– Кто бы сомневался. Дорогую брусчатку же надо оплачивать.

– Всё меньше веры, что ты переживёшь сегодняшний день.

– Чего такой нервный? Ловушку готовите?

– При чём здесь это? – глянул он на меня. – Я боюсь, что ты зазнался и всё испортишь. На кону моя репутация.

– И влияние?

– Само собой, – кивнул он.

– Странно, что ты сделал ставку на меня.

– Сестра очень хорошо о тебе отзывалась, – нехотя сказал он.

Пока болтали, я любовался красотами и изысканной архитектурой. По какой-то причине Ардеус не скакал здесь по крышам. Впрочем, я никого скачущим не увидел, хотя народу было много на улицах. И это начало дня, когда большинство, по идее, на занятиях, тренировках и в прочих местах, где приобщаются к знаниям.

Ничего-ничего, успею ещё изучить, как тут всё устроено.

Чтобы дойти до нужного места, потребовалось минут десять.

– Это ваше здание? – спросил я, увидев тёмное нечто.

Сложно описать, но база «Чёрной Орхидеи» выбивалась на общем фоне, и не сказать, что в лучшую сторону. Это как прийти в красочную деревню и обнаружить заброшенный дом с привидениями. Заброшенного тут, понятное дело, ничего не было, насчёт привидений – не уверен. Первое, что увидел – внушительный забор. Второе – башни с металлическими, надраенными шарами наверху. Третье – марево формации вокруг. Уж не знаю зачем, но фракция прикрывалась силовым полем. Дальше в глаза бросалось большое, чёрное дерево с белыми и серебряными цветами на нём – единственное красивое в пределах видимости. Рядом с деревом высилось здание-башня, сложенное из крупных блоков внизу, а вот наверху… Даже не знаю, с чем сравнить. Не обычный дом, а нечто сложное. Но если в целом, то как будто кто-то прицепил стеклянный глаз на один из углов крыши. Помимо этого, торчали ещё всякие трубы, какие-то антенны, виднелись кристаллы и сложные устройства. На здании-то. Это жилой дом вообще или лаборатория какая-то?

– Да, тут всё наше, – ответил Ардеус, который направился прямо к открытым воротам, – На всякий случай – поединки и любые сражения вне арены во внутреннем городе строго запрещены. Достанется всем, но виновнику достанется в разы серьёзнее. Поэтому веди себя сдержанно.

– А защитная формация зачем?

– Ты не знаешь? – глянул он на меня и спокойно прошёл через эту формацию.

Я помедлил, но тоже прошёл, ничего не ощутив.

– Мы официально тёмная фракция, а это значит, что забираем всех тех, кто связан с тёмными направлениями. Ну, там младенцев на завтрак едим, вот это всё, – усмехнулся он.

– Фу.

– Это была шутка, если что. Но народ у нас резкий. Не вздумай сам так пошутить.

Шутка или нет, но я видел всякое разное во дворе. На арене стояли двое парней и хлестали тёмными кнутами друг дружку. Жёстко хлестали. До кровавых полос. С другой стороны из одного здания вывели какую-то тварь, жуткую на вид, похожую на демона. Замечу, что зданий здесь было несколько, а по площади это место потянет на полноценную деревню.

Тем временем мы дошли до главного здания. Дверь открылась раньше, чем мы подошли. Наружу вышел крупный парень в металлическом доспехе.

– Ардеус? – заметил он моего сопровождающего. – А это тот самый? – глянул здоровяк на меня.

Очередной здоровяк, который, что-то мне подсказывало, был старшим во фракции и имел ранг Старшего Мастера.

– Не твоего ума дело, – холодно ответил Ардеус. – Отойди и не мешайся.

– Как скажешь, как скажешь, – усмехнулся парень. – Хочу посмотреть, чем это закончится.

– Глава разве звала тебя? – смерил его взглядом Ардеус.

Обменявшись любезностями, мы всё же вошли внутрь. А ничего так. Даже симпатично, если любишь мрачный стиль. Мрамор какой-то, всё роскошно, в серебре. Вдоль стены вазы крупные стоят, фонит от них чем-то нехорошим. Я аж плечами передёрнул, впервые испытав сомнение.

А мне точно по пути с этой фракцией, раз они тёмные?

Впрочем, я теперь тоже не сказать, что светлый.

– Это что, лифт? – удивился я, когда перед нами разъехались двери в кабину.

– Деревенщина, – фыркнул Ардеус.

– Скорее, я удивлён, что в таком захолустье есть лифт, – уколол я в ответ.

– Нужно быть очень уверенным в себе, чтобы академию называть захолустьем, – процедил он.

– Как мало ты в жизни видел, – улыбнулся я ему.

Начинаю понимать Дзендао, который всем грубит, дерзит и унижает.

Лифт загудел, нас медленно потащило наверх. Я уловил колебания энергии в металле вокруг нас.

На самом деле ничего такого, если подумать. Я слышал, что в той же столице местного королевства используют и магические повозки, и летающие корабли, и много чего другого.

Мы доехали, двери открылись. Ардеус вышел первым, свернул налево. В конце коридора ждали массивные створки. По бокам от них стояли двое брутальных на вид парней. А вот третий… Я невольно напрягся, когда увидел Яна Саламандру. Живого.

– Уцелел, значит, – сказал я ему, остановившись напротив.

– Вы знакомы? – заинтересовался Ардеус.

– Это ничтожество ударило в спину, когда мы сидели в Штольне. Запустил огненную птицу, а потом бежал, поджав пятки.

– Не было такого, – ответил Ян.

– Смелости не хватает признать? – усмехнулся я, – Ничего-ничего. Тобой я займусь позже. Но у тебя пока есть время сбежать из академии.

Ян побледнел, заиграл желваками. Нужно быть с ним осторожнее. Загнанная в угол крыса может и броситься, а этот гад – ударить в спину. И ладно мне, переживу. Так и по другим целиться будет.

– Потом разберётесь, – бросил недовольно Ардеус, – Заходим.

Он постучал, выждал пару секунд, толкнул створку и затянул меня туда, как будто я мог убежать.

Мы попали в просторное помещение. В тот стеклянный глаз, который я приметил снизу. Изнутри он выглядел вполне сносно. Прямо напротив двери стоял рабочий стол, аккуратно прибранный. Ещё левее виднелась дверь, сейчас закрытая. А вот правая часть, у которой вместо стены были стекла в виде металлических ячеек…

Вот, значит, как.

Главу «Чёрной Орхидеи» было легко узнать. Ранг Королевы ей более чем подходил. Выглядела она по-королевски. Сидела на стуле с красно-бархатной обивкой. Идеальная осанка, роскошный халат. Фиолетовый и серебряный – цвета её фракции. Волосы уложены в высокую причёску. Шея открыта, видно колье с драгоценными камнями. Взгляд властный, лицо волевое… В общем, об этой девушке я бы мог многое сказать, но куда интереснее было то, что рядом с ней, на таком же бархатном стуле, но вовсе не так изящно, откровенно теряясь, сидела не кто иная как Гармония.

Девушку я давно не видел, она успела повзрослеть, побледнеть, заработать синяки под глазами и колючий взгляд, который во мне чуть дыру с ходу не прожёг.

Договариваться будем, значит? Охотно верю.

– Госпожа, – вышел вперёд Ардеус, склонившись. – Как вы и просили, я привёл молодого таланта.

– Этого? – глянула девушка на меня. – В чём же он талантлив? – спросила она надменно.

Я подошёл ближе и уставился на неё, откровенно разглядывая. Надо сказать, настолько красивых девушек я ещё не встречал. Просто красивых – видел и не одну. А эта была… Не знаю, какой-то недостижимой.

Но не сказать, что приятной.

Я уж точно не любитель надменных личиков.

Разве что вспомнить слова отца о родовой харизме?

От идеи соблазнить эту Королеву внутри стало так смешно, что всё напряжение от ситуации мигом сдуло. Гармонию было неприятно видеть, откровенно больно, но не я выбрал разрушить её город. Не я напал на её брата первым. И не я искал её отца, чтобы убить. Пусть я и причастен к разрушениям и чужим смертям, но это не значит, что склоню перед кем-то голову.

– Как минимум он хороший алхимик, – ответил Ардеус напряжённо.

Понял, что запахло жареным.

– Разве Лай алхимик? – заговорила Гармония. – Ещё и четырёхцветный? Какое совпадение, – сказала она ядовито.

– Что эта девчонка здесь делает? – спросил я.

– Девчонка? – посмотрела на меня Амаста Стойкая. – Грубо так обращаться к моей родственнице, в чьих жилах течёт королевская кровь.

– Так и зачем она здесь? – ничуть не впечатлился я сказанным.

Понятно, что наместник состоял в родстве с королевским родом. Разве это что-то меняет? Сейчас – уже почти ничего.

– Ардеус, – посмотрела Амаста недоуменно на парня. – Обычно ты приводишь более выдрессированных питомцев.

На это я рассмеялся.

– Думал, у Королей зрение острое. Неужто врут?

– Лай… – прошипел Ардеус, посмотрев на меня с откровенной ненавистью. – Ещё слово в таком тоне, и ты отсюда живым не уйдешь.

– Да неужели, – улыбнулся я. – Амаста, зачем ты меня позвала? Ардеус утверждал, что ты собираешься предложить хорошую сделку. Сейчас же я вижу какой-то фарс. Ради чего было тратить моё время?

Ардеус обнажил меч.

– Я думала, будете сложнее, – сказала Амаста Гармонии. – Ардеус, разберись с ним. Талант он или нет, никто не смеет мне дерзить.

– У самой руки, что ли, коротки? – шагнул я вперёд, игнорируя Ардеуса, который уже приготовил бить насмерть. – Милая, – улыбнулся я, смотря Амасте в лицо. – Поправь меня, но вроде бы в вашей фракции есть славная традиция, что место главы занимает сильнейший. Как насчёт поединка?

– Что за глупость? – нахмурилась девушка. – Ты слишком жалок, чтобы бросать вызов мне.

– Ардеус, а Королева-то ваша трусовата, – глянул я на парня. – Или слухи врали и такой славной традиции у вас нет?

Об этом я узнал, когда мы ещё слухи об этой фракции собирали.

– Есть, – ответил Ардеус, покосившись на девушку. – Я могу с ним разобраться, госпожа, но не уверен, что в этом случае мы не повредим ваш кабинет.

– Он настолько хорош? – прозвучал заинтересованный голос. – Гармония, твой долг сильно вырос, раз мне приходится отказываться от такого таланта. Хорошо… – поднялась она. – Закончим всё прямо сейчас.

Она поднялась, техникой шага оказалась рядом. Роста мы с ней были одинакового – для девушки она довольно высока. Подняв ладонь, она резко опустила её мне на плечо. Точнее, попыталась.

Я перехватил её ладошку, отчего духовная сила вышла из-под контроля и загуляла, скинула Гармонию со стула, заставила треснуть стекло и перевернуло рабочий стол.

Мы так и замерли. Я смотрел в эти фиолетовые глаза, игнорируя давление её ауры и духовной силы.

– Можем и на свидание сходить, я не против, – сказал ей.

Амаста распахнула глаза, вырвала ладонь, отшагнула.

– На арену, – скомандовала она. – Ты и правда чуть интереснее, чем казался. Готов служить мне, если пощажу?

– Может, наоборот?

– Это как? – аж притормозила она, было направившись наружу.

– Ты будешь служить мне, если пощажу.

– Ты безумец, – сказала она недовольно. – Ардеус, притащи его на арену и смотри, чтоб не сбежал. Убью его медленно.

Пройдя мимо, она направилась на выход. Ардеус же смотрел на меня так, будто готовился сожрать с потрохами прямо здесь.

– Да расслабься ты, – улыбнулся я. – Это ты ещё просто не привык ко мне, а так, глядишь, получил бы удовольствие.

Эх, Дзендао-Дзендао, ты бы точно оценил происходящее.

* * *

До арены меня довели. По пути небольшая толпа собралась. Как из членов «Чёрной Орхидеи», так и из других людей. Немного, но пара сотен человек набежала. Быстро же слухи распространяются.

Эта арена отличалась тем, что была утоплена в земле. Эдакая чаша с высокими и мощными стенами. Зрителей внутри не было, как и распорядителей. Все остались где-то там, на стенах.

Мы встали друг напротив друга. Амаста была всё в том же платье, переодеваться она не посчитала нужным. Оружия у неё не было, а я вот достал посох. Королева всё же.

Пока шёл, ни о чём особо не думал. Ну как… Если честно, о заднице Амасты думал. Тем более половину пути она впереди шла, в пределах видимости. Если так дальше пойдёт, точно, как брат, в бордель потребуется заглянуть. Что-то я всё больше на девушек заглядываюсь, а тут прямо что-то звериное полезно. Тоже мне, герой-любовник, нашёл себе недоступную самочку.

В общем, на момент отмашки я думал о чём угодно, но не о серьёзности происходящего.

Что не помешало мне разогнать дыхание до предела, насытить тело силой бинху, пропитаться духом. В голове только одна мысль осталась – а если вырубить её, на свидание потом получится пригласить? Женщины вроде любят сильных… Но вряд ли это сочетается с проигрышем на арене и потерей фракции. Скорее, прирежет меня.

Когда дали отмашку, я исчез в одном месте и появился прямо рядом с Амастой.

Она успела создать фиолетовый кнут с шипами, которые так и заискрили чем-то пугающим.

Выдох… Раскол!

Я вложил всё своё мастерство, все свои цели, всю свою жажду победить.

Честно, я рассчитывал, что у девушки крепкая защита. Она её и выставила. Прямо на пути посоха, который шёл параллельно земле, успел возникнуть тёмный щит, следом сгустилась духовная сила, уплотнилась королевская аура.

Щит лопнул, разлетелся осколками. Духовную силу разорвало, как бумагу. Ауру я вообще не заметил. Девушка приняла удар рукой на блок, прикрыв бок.

Раздался душераздирающий грохот, взрывная волна ушла дальше, рассекла арену, образовала расщелину, врезалась в стену, которая пошла трещинами.

Амасту снесло в сторону, и я подумал, что она уцелела. Перехватив посох, сместился и атаковал с другой стороны.

В последний момент придержал удар.

Девушка харкнула на меня кровью, неверяще уставилась на раздробленную руку и разорванный бок, с обидой и недоумением посмотрела на меня да завалилась, упав в обморок.

Упс… Перестарался, что ли?

Глава 19
Глава фракции, или Когда наделал шуму

Амаста выжила за счёт трёх вещей. Прочность её королевского тела была куда выше, чем у обычного человека. Я рискнул и оказал ей первую помощь, не дал сердцу остановиться, убрал силу духа и бинху, которые отравляли организм. И третье – распорядители не затупили, объявили мою победу и выпустили целителей. Сам я не был уверен, что смог полностью исцелить девушку.

Когда уходил, на арене полная тишина царила – меня провожали самыми разными взглядами.

Спрыгнул сверху и Ардеус, преградил мне путь, даже меч наставил.

– Что-то хочешь сказать? – спросил я. – Или, может, сам бросишь вызов за место главы?

– Ты… – прошипел он.

Но меч всё же убрал. Может, по причине того, что рядом наставники показались. Драться-то вне арены нельзя.

– Отведи меня обратно. Буду принимать дела фракции.

– Ты не можешь быть главой фракции! – воскликнул парень яростно.

– Почему это? – спросил я. – После того как вынес вашу Королеву одним ударом – могу. Хочешь поспорить? – надвинулся я на него.

– Кхм-кхм… – прозвучало рядом.

Я покосился на незнакомого мужчину в сером балахоне. Никаких тебе изысков в одежде, суровая практичность и небрежность.

– Господин Серый? – вскинул брови Ардеус.

– Юноша, не надо шуметь у всех на виду, – мягко сказал этот мужчина. – Я подошёл лишь напомнить, что правила академии стоит соблюдать. Как и устав, – улыбнулся он. – Кажется, «Чёрную Орхидею» ждут весёлые времена.

– Спасибо за наставление, старший, – скрипнув зубами, поклонился Ардеус.

Поклонился и я. Так, на всякий случай. Кто это вообще?

Мужчина ещё раз добро улыбнулся, щурясь, и отошёл в сторону. Ардеус же огляделся. Огляделся и я. Увидел спину Саламандры, который спешно уводил Гармонию.

– Решим вопрос у нас, – сказал Ардеус громко.

– А зачем далеко уходить? – ответил ему тот самый здоровяк, что нас на входе встретил.

– Да, Ардеус, зачем далеко уходить? – прозвучало с другой стороны, и к нам направился парень в бирюзовых одеяниях. – Я не знаю, кто ты, парень! – обратился он, видимо, ко мне. – Но я бросаю тебе вызов за место главы «Чёрной Орхидеи»!

Мигом поднялся гул. Народ подтягивался, вокруг нас быстро целая толпа собралась. Члены теперь уже моей фракции были вынуждены встать так, чтобы ко мне никого не подпустить.

– Это наше личное дело! Мы сами с ним разберёмся!

– Вы уже разобрались! Вашу главу с одного удара вынесли!

– Я и не думал, что «Чёрная Орхидея» так слаба! Ха!

– Да пусть они его прикончат! – услышал я голос парня, который обратился к Ардеусу. – А дальше разберёмся!

– Королева нас прибьёт за это, – шикнул Ардеус своим. – Отвалите все и дайте пройти! – добавил он громче.

Я же стоял, слушал, как мне кидают один вызов за другим, как глумятся над «Орхидеей». И что делать-то? Не, есть самые разные варианты, что именно, но надо сначала всех заткнуть, только как? Ардеус же предупреждал, что драться здесь нельзя, логично, что и силу на улицах применять запрещено. Другие вот тоже не применяют…

А, к чёрту.

Оттолкнувшись от земли, прыгнул вверх, ещё раз оттолкнулся от воздуха и перелетел всю эту толпу. Мне вслед дружный свист понёсся. Далеко уходить не стал, приземлился за толпой и развернулся, послав слабую волну духовной силы. За это-то меня не исключат, надеюсь?

– Народ! – крикнул я. – Все, кто хочет бросить вызов, я к вашим услугам! Только подходите через пару часов, а сейчас мне надо принять дела в моей новой фракции! Благодарю за понимание! – добавил я насмешливо.

И, когда толпа дружно колыхнулась ко мне, крутанул размашистое сальто назад, развернулся, и набрал скорость, рванув в сторону базы «Чёрной Орхидеи».

Если кто-то думал, что я сбегу, то с чего бы?

Захват сильной фракции способствует моим целям. Осталось пережить сегодняшний день, договориться со всеми, пережить следующую неделю, укрепить свою власть, а дальше получить все причитающиеся бонусы.

В конце концов, путь в Короли станет куда проще, если мне такое количество людей подчинится.

* * *

Я беспрепятственно прошёл на территорию фракции. Здесь почти никого и не было, кроме пары человек в охране. Остальные-то поединок ушли смотреть и сейчас сюда за мной бежали. Пользуясь их оплошностью, зашёл в здание, а там на лифте вверх поднялся.

Надо было видеть лица двух охранников, которые вход в кабинет сторожили.

Я принял максимально невозмутимый вид, кивнул им, как старым знакомым, которые хорошо службу несут, и толкнул створку, оказавшуюся открытой.

А вот это Королева зря. Кабинет надо запирать.

Когда внутрь ввалилась толпа людей, готовая рвать и метать, я сидел за рабочим столом, который поставил на место.

– Стучать вас не учили? – холодно спросил я.

– Ты! – выставил Ардеус палец в мою сторону. – Выйдем на улицу, и я лично тебя прикончу!

– Хочешь бросить вызов за место главы? – спросил я равнодушно.

– При чём здесь это⁈ – возмутился Ардеус.

– Тише, тише, – вышел вперёд парень в охотничьем костюме с лёгкой щетиной на лице.

Но главное его отличие – это волосы, заплетённые в две косы и уложенные назад. Если бы не широкие плечи и мужественный подбородок, смотрелось бы по-женски.

– Я пропустил основные события, но как так вышло, что Королева проиграла? – спросил он вкрадчиво, с лёгким акцентом.

Да и в принципе он не выглядел как житель Радаганского королевства. Впрочем, могу ошибаться. В местных народностях я разбираюсь плюс-минус никак.

– Амаста реально проиграла? – зашла в кабинет девушка в вязаном свитере и сладко зевнула.

Ещё она была в очках и сутулилась. Что для культиватора странно – впервые вижу такое, если честно.

– Этот вопрос стоит задать Ардеусу, – сказал самый крупный парень, которого мы видели внизу, когда я первый раз сюда пришёл. – Это ведь ты привёл сюда этого чужака.

– По распоряжению госпожи! – огрызнулся Ардеус, который нервничал, сжимал кулаки и пытался прожечь во мне дырку взглядом.

– Разве не ты предложил его кандидатуру до этого? – насмешливо спросил крепыш.

– Не пытайся выставить меня виноватым, Мафий! – ответил Ардеус ледяным тоном.

– А вы всегда такие шумные? – спросил я.

Все дружно уставились на меня. Ардеус шагнул вперед.

– Сам выйдешь? – спросил он.

– Я уложил вашу Королеву с одного удара, – ответил я, глядя ему в глаза. – Ты уверен, что хочешь этого?

– Случайность или реальная сила? – задал вопрос Мафий. – Ардеус, давай проверь его!

– Только не здесь, Река вас задери, – проворчала сутулая девушка. – Если разнесёте здание, кто потом ремонт оплачивать будет⁈

– Так вы не уважаете свои же правила? – спросил я. – Амаста приняла вызов и проиграла. Ваш глава теперь я. У вас какие-то проблемы с этим?

– Глава? – захихикала девушка в очках.

– А ты кто будешь? – глянул я на неё.

– Я Медина Медяк, – ответила она, разулыбавшись. – Отвечаю за деньги. Финансы, расчёты… Слышал про такое?

– У тебя какие-то проблемы с новым главой, Медина? – спросил я, также улыбаясь. – Ничего страшного, у меня есть другой финансист на примете. Тоже девушка, кстати. Очень хорошо знает своё дело.

Медина перестала улыбаться.

– Ребята, убейте вы его уже наконец, – попросила она.

– Можете попытаться, – ответил я. – Или, если кто-то хочет, бросьте вызов за место главы. Так сможете вернуть власть над фракцией.

Вся компашка переглянулась. Тут надо сказать, что передо мной встали пятеро человек. Четыре парня и одна сутулая девушка. Но это передо мной. У них за спинами ещё десяток человек толпились. Да и в коридоре, судя по шепоткам, целая толпа собралась.

Внезапно произошло нечто странное.

Я сидел спиной к окнам, поэтому не видел, что там. Мои же гости дружно уставились на нечто. Скосив взгляд, увидел, как на уровне окон зависла голова змеи. Зависла, замерла и двинулась вперёд, пройдя сквозь стекло. Заползла внутрь полностью (а змея была не очень-то большая, может, метров десять от силы), свернулась кольцами, голову подняла и на меня надвинулась.

Фиолетовый окрас, серебряные узоры, полностью белесые глаза.

– Чего надо? – спросил я, откинувшись на спинку довольно мягкого кресла.

«Человек…» – прозвучали у меня в голове чужие, тяжёлые мысли.

– Повторяю, чего надо? – спросил я раздражённо.

«Ты меня слышишь?..» – прозвучало удивленное.

– Слышу, слышу. Кто будешь?

«Очередной забытый создателями змей?» – добавил я мысленно, чтобы совсем уж свои тайны всем окружающим не выдавать.

«Я дух хранитель… Тёмных… Меня позабыли… Мало кто способен слышать…» – прошипела она мне прямо в голову.

Змея подалась вперёд, толкнула меня головой и уложила её прямо на колени. Я машинально погладил. Ну и да, голова у неё размером с мою, так что размеры приличные.

Глянул, как там остальные реагируют – а они дружно попятитесь к двери.

– Не хочу говорить очевидное, но он гладит нашу змею? – прозвучал тихий голос ещё одного парня.

Он последним пришёл и особо не выделялся. Волосы растрёпаны, одежды фиолетово-серебряные, высокий и худой.

Я тем временем поглаживал змею. Которая явно не ласки искала.

– Они за тобой совсем не ухаживали, что ли? – спросил я.

«Невежественные и посредственные…» – прозвучало недовольное.

– По ним видно… – бросил я осуждающий взгляд. – Как тебе помочь?

«Мастер готовил для меня пилюли…. Тёмное Древо… Зелья… Кристаллы…»

– Подробнее, – попросил я.

А мысленно добавил: «Мастер – это Затейник?»

«Он… Ты много знаешь…»

Змея послала мне целый образ того, что ей нужно. Специальный уход за деревом во дворе, тем самым, тёмным, которое также было источником тёмных стихий. Лечение персонально для неё, пилюли поддержи, жертвоприношения… На последнем я напрягся, но змее бы подошли и обычные кристаллы с тёмными силами.

– У вас тёмные кристаллы есть? – глянул я на собравшихся.

– Какие ещё кристаллы? – нахмурилась Медина.

– Тёмные. С тёмной энергией. Любого вида. Но лучше крови, проклятий, тьмы…

– Обойдёшься, – резко ответила девушка.

– Так, значит, они есть? Ардеус, – посмотрел я на парня. – Мне нужны кристаллы.

– Они… очень дороги, – ответил он, покосившись на змею.

– Лови, – сказал мне высокий парень.

Из воздуха он достал тёмный кристалл, кинул мне. Я поймал его да змее скормил. Она довольно захрустела, окуталась энергией и даже как-то заблестела, будто надраили.

«Наведи здесь порядок…» – сказала мне змея, отползла в сторону и направилась к окну.

«Погоди! Ты, случаем, не знаешь, где находятся статуи Затейника?»

«Их много… Я за пределы дерева давно не выбиралась… Не знаю…»

Обернувшись, она зашипела на людей да свалила, снова пройдя сквозь окно, при этом не разрушив его.

– Итак, – сказал я, привлекая внимание, когда мы снова остались одни. – Как вижу, ваша фракция в сильном упадке. Придётся наводить порядок.

– Смелое утверждение… – неуверенно произнёс самый крепкий тут парень, но тут же взял себя в руки и шагнул вперёд. – Так змею надо кристаллами кормить? Дорого, но мы потянем, если она полезной окажется. А ты, – кивнул он на меня. – Идём на арену. Я вызываю тебя на бой за место главы.

– Не много ли ты на себя берёшь, Мафий? – ожил парень в охотничьем костюме.

– Самое-то, – усмехнулся Мафий. – Или хочешь тоже бросить вызов, Аскл?