Текст книги "Академия (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15
Прощание, или Когда вовремя вернулся

Культиваторы – крепкие ребята. Я это хорошо на себе прочувствовал. На Ранване – тоже.

От разорванного горла он не умер. Появился Дениэль. Наклонился надо мной, осмотрел рану, достал зелье и полил меня. Какой бы состав там ни был, он отлично справился. Помог прийти в чувство, взять силы под контроль. Отец отошёл в сторону, я перевернулся и увидел, как он с безразличием подошёл и добил Ранвана.

Сложно сказать, что я по этому поводу ощутил. Пожалуй – что ничего.

Моё желание жить было сильно, поэтому занялся раной, которая отняла много времени. Пришлось восстанавливать кости, сращивать мягкие ткань и жилы, вытравливать чужую духовную силу и стихию. Окончательно в себя я пришёл уже ближе к утру. Полностью не восстановился, но был в себе, соображал и… не испытывал никаких эмоций. Внутри меня будто всё замёрзло, остановилось.

Наверное, не стоило переживать.

Меня хотели убить, я защищался, решив, что мои цели важнее, чем желания этого высокомерного пирата.

– Оклемался? – спросил Дениэль, появившись рядом.

– Ты его добил сам, – сказал я.

– Что тебя удивляет?

– Подумал, что заставишь меня это сделать.

– Стоило бы. Считай это ещё одним уроком. Не надо врагу давать времени, чтобы перед смертью испортить тебе жизнь.

– Учту, – кивнул я.

Теперь понятно. Я был не в состоянии, а что там мог выкинуть Ранван – одним богам известно.

– Почему я победил? – задал я другой вопрос.

– Тебя опять что-то удивляет?

– Если не ошибаюсь, это был Король трёх слоёв. Я же Старший Мастер первого слоя. Разница слишком велика, а я не увидел чего-то особенного.

– Ты верно заметил. Причина во мне. Я подавил Ранвана.

– Как это понимать?

– А ты не думал, что было бы, отпусти я его живым?

– Он бы продолжил охоту? – вскинул я бровь.

– До этого мне нет дела. А то, что он мог рассказать Бинхуэм о встрече со мной здесь, на территории академии – меняло все расклады. Пришлось бы вас забрать и уйти.

– Получается… – помедлил я, формируя мысль, – его подавило понимание, что живым он не уйдёт?

– Это и то, что я значительно сильнее. Слабый человек, надломленный горем, встретил того, кому ничего не мог сделать. Ты победил гнилую ветвь. Здесь особо нечем гордиться, учитывая, что ты получил серьёзную рану.

– Если бы не получил, здесь бы всё равно нечем было гордиться, – качнул я головой. – Я уже встречал этого человека. После того как спас его дочь. Он показал себя довольно грубым и высокомерным. Но Гармония…

– Симпатичная девица?

– При чём здесь это? – свёл я брови. – Она хорошая девушка и не заслужила всех этих страданий.

– Тебе придётся справиться и с этим.

– Как? Я действительно чувствую себя виноватым перед ней.

– В чём твоя вина?

– Что всё так вышло.

– А это был твой выбор?

– Что в случае её брата, что в случае отца – я сражался насмерть.

– Ты напал первым?

– Нет.

– Тогда не бери на себя слишком много. Нет, серьёзно, – добавил Дениэль, увидев, как моё лицо так и перекосило от таких банальностей. – Я не просто так говорил, что важно поставить свои цели выше других. Это часть веры в себя. Вера – один из фундаментов того, что двигает дальше. Если ты не веришь в себя, не веришь в свои цели, не признаешь их важность – как собираешься побеждать?

– Это звучит донельзя цинично. Предлагаешь относиться к людям… – я покрутил нервно рукой, пытаясь подобрать слово, – как к ресурсу? Досадным помехам на моём пути? Пище для возвышения?

– Почему нет?

– Потому что мне это не нравится? – спросил я, больше себя, чем отца.

– Тогда придумай, что с этим делать.

– Как будто это просто.

– Я уже и забыл, как часто маленькие дети плачут и жалуются, что им тяжело.

– Разве ты видишь слезы? – огрызнулся я. – Моя мать всю жизнь рассказывала, что нужно беречь человеческие жизни. Тебя я никогда не видел, вот, встретил, и ты мне рассказываешь, что нужно использовать всех на своём пути ради возвышения. Плачусь? Плохо же ты понимаешь своего сына, отец, – сказал я ядовито. – Скорее я раздражён тем, что вы с матерью оказались такие себе родители, которые даже между собой некоторые моменты согласовать не могут.

Я ожидал, что он разозлился или осадит меня, но – нет. Дениэль продолжал смотреть раздражающе спокойно.

– Два пути. Соедини их, если хочешь. Выбери один, найди свой. Это называется думать своей головой.

Нет бы что дельное подсказать. Или это и есть – дельное?

– А как же особая аура? – сменил я тему.

– Ты о чём?

– Один мой друг предположил… Тут надо сказать, что я неплохо нахожу всякие интересные места и часто встречаю разумных зверей. Мой друг предположил, что это, потому что я такой добренький.

– Добренький и поэтому находишь зверей? – вскинул брови Дениэль.

– Договариваюсь с ними, – уточнил я, только сейчас поняв, как это глупо звучит.

Дениэль молчал, молчал, а потом раз, и рассмеялся. Впервые его смех слышу и вижу. Хочется подойти и пнуть.

– Как жаль, что никто мне не объяснил все мои особенности, – ответил я резко.

– По твоей логике… – перестал смеяться Дениэль, но не перестал смотреть насмешливо, – травоядные должны легко договариваться с хищниками, потому что… добренькие, – хохотнул он ещё раз.

– Тогда в чём причина? Факт есть факт. Я легко договариваюсь со зверями и нахожу их чуть ли не на каждом углу.

– Дай подумать… – несколько издевательски произнёс мужчина. – Быть может, причина в том, что твой отец – царь зверей? Конкретно тебя это делает кем-то вроде принца.

– Принц зверей? – скептически спросил я.

– Парень, от которого пахнет царём зверей и которого, если тронуть, будут проблемы, – уточнил Дениэль, – У Жара это выражено сильнее, поэтому ему куда чаще бросают вызов, думая, что он покушается на территорию. В тебе же мало звериного, не как в старшем брате, поэтому все эти нюансы могут быть непонятны. Хотя… – теперь он задумался по-настоящему. – Ты ведь слышишь ту черепаху?

– Заратраста? Слышу. Старик тот ещё болтун.

– А вот другие слышать не будут.

– Это как? – удивился я.

На что Дениэль в который уж раз тяжело вздохнул, видимо, страдая от моего невежества.

– Когда Жар заходит на территорию могучего зверя, он пахнет и ощущается как тот, кто собирается бросить вызов. Он буквально излучает постоянную угрозу и желание подраться. Ты же ощущаешься как тот, кто не прочь поболтать.

– Не прочь поболтать, – повторил я и нервно хмыкнул: – Вот уж точно.

– Ничего смешного. Ценная способность, если подумать. Проверь и убедись – никто твою черепашку не услышит. Других разумных зверей – тоже не факт. Многое зависит от зверя, его силы… Но обычно, чтобы нормально говорить, нужно превратиться в человека.

– Стоп-стоп! – спохватился я. – У меня же есть ещё пара таких друзей.

– А сколько их вообще?

– Был змей-учитель, одна кошка, ещё старый краб, которого я спас, бык меня хотел прикончить… Другая змея в озере не тронула… Двое людей-зверей, кто-то вроде лисицы и один дикий ворон, любит со всем подраться. Вот теперь ещё черепах старый.

– Тебя послушать, так ты и правда зверей под каждым углом находишь. Не думал, что их так много.

– Ну… – протянул я и смутился. – Есть ещё один момент, и мне тут нужен совет. Та девушка-зверь сказала, что от меня очень вкусно пахнет. Её желание затащить меня в постель сложно не заметить.

Дениэль снова рассмеялся.

– Ты не оставляешь попыток заполучить наставления по поводу женщин… Это хорошо. Твой брат ещё активнее в этом вопросе, но не сказать, что разборчив в женщинах. По вопросу – ты недооцениваешь силу родословной. Думаешь, тот Король был силён? Не смеши. Бинхуэм его бы даже двор не поставили мести. Всё же это далёкие от центра Реки земли. Академия вроде бы неплоха, но… Ты из высшей лиги, в этом твоё преимущество. Моё наследие действительно делает тебя заметным для других зверей. Неудивительно, что слабая самка инстинктивно хочет заполучить сильное потомство. Дважды подумай, перед тем как тащить её в постель. Впрочем, вариант сбежать и завести семью не так уж плох. Если забыть о том, что Бинхуэм будут искать своего бинхуа до последнего. Не уверен, что тебе стоит обзаводиться обязательствами сейчас. Научись предохраняться, сын, – сказал он убийственно серьёзно. – Ты же алхимик, найдёшь рецепт.

– Кхм… – закашлялся я и отвернулся, покраснев.

Боги… У меня тут труп Ранвана под боком валяется, а я о сексе с отцом говорю. Может, я сошёл с ума и не заметил?

– Я не ответил на твой изначальный вопрос. Моё наследие – это раз. Бинхуа внутри – это два. Чтобы ты понимал, бинхуа настолько чудовищны, что оставили след в генетической памяти большинства видов. Их боятся и ненавидят. Наверняка было такое, что от тебя некоторые виды просто убегали.

Я вспомнил пиявок в грязи, которые от меня шарахались, вспомнил карпов в духовном мире… Ну да, было такое.

– Наконец – сила природы. Эта стихия подразумевает возможность взаимодействовать со зверями. Всё вместе может давать такой эффект. Правда, это не объясняет количество встреч. Не удивлюсь, если тебя всё же ведёт Река.

– Как это понимать?

– Не буквально. Или буквально, как посмотреть. Среди бессмертных есть боги, которые отвечают за разное. Они сплетают судьбы. Сама Река тоже оказывает большое влияние. Поэтому всякое возможно. Про ауру добрячка – забудь.

– Погоди. Мне сами звери говорили об этом.

– Хм… – почесал Дениэль подбородок. – Возможно, они воспринимали тебя как детёныша. У них тоже обычно чистая аура.

– Вот как… – вздохнул я.

Понятнее вроде бы стало, но не до конца.

– Каков план? – спросил я. – Ты поможешь освободить мать?

– Я и так помогаю. Если бы вас схватили, то использовали бы это против Лин, чтобы подчинить и сломить её. Чтобы освободить – у меня нет таких сил, скажу прямо. У тебя тоже нет. Чтобы в принципе начать что-то делать – ты для этого слишком слаб. Сегодня я уйду, чтобы увести след в другие места, отвлечь Бинхуэм от вас. Ваша задача – стать сильнее. Это единственное, что вы можете сделать. Стань Королём для начала, чтобы чего-то стоить.

– Я пока даже со Старшим Мастером не разобрался… – покачал головой я. – Сколько времени это займёт? – сжал кулаки до боли.

– Придумай, как ускориться. Я тебя здесь и оставляю, потому что академия – подходящие угодья для твоего текущего уровня. Учись, копи знания, оттачивай навыки. Собери вокруг себя последователей. Заставь людей думать о тебе, бояться, ненавидеть, завидовать, уважать. Ты должен стать заметным. А для этого… Помни сегодняшний урок. Ты должен верить в себя и свои цели. И да, сын…

Он подошёл, и я поспешил встать, ощутив важность момента.

– Ты хорошо поработал, – похлопал он меня по плечу. – Продолжай в том же духе и, возможно, сможешь неприятно удивить Бинхуэм. Лин оставила тебе козырь – бинхуа. В этом твой шанс. Но будь осторожен. Это чудовище воистину опасно и коварно. Осваивай старшие способности, чтобы он не вырвался.

– Ты… уходишь? – сглотнул я против воли, ощутив, что эти слова не что иное как прощание.

– Промедление слишком опасно. Наверняка они уже направили сюда новый отряд. Я верю в тебя, сын. Ещё кое-что… Ты всё же сын не самых простых родителей, а ходишь как оборванец.

Вся трогательность момента была разрушена. Я испытал смущение из-за того, что моя одежда снова оказалась потрёпанной и рваной. Честное слово, не напасёшься комплектов.

– Кое-что приготовил для тебя, – сказал Дениэль и достал из воздуха сверток. – Сам разберёшься. Удачи.

– Стой! – выкрикнул я до того, как он ушёл. – Как мне тебя отыскать?

– Не могу сказать. Я сам вас найду.

Сдержанно кивнув и отдав мне подарок, Дениэль отошёл, шагнул в пустоту и исчез.

Я же остался один. Покосился на труп Ранвара, тяжело выдохнул и решил, что всё произошедшее надо как следует обдумать. Глянул и на свёрток. Развернул его, увидел зелёный комплект одежды. На вид – безумно дорогой. На ощупь – безумно приятный. Ради интереса подёргал и не ошибся. Одежда оказалась ещё и прочной.

Что ж, не самое плохое наследство от отца в подарок. Теперь вернусь в академию стильным. Как там отец сказал. Подчинить академию своим целям, значит? Звучит как план, и дорогая одежда не помешает этому.

***

Самый быстрый способ вернуться – добраться до Древа да долететь на птичках. Он же самый неправильный путь. Официально я покинул эти земли неделю назад. Если кто-то видел, как Ранван направляется сюда, то моё возвращение свяжут с его исчезновением. Моё отсутствие не означает, что не свяжут, но лишняя осторожность не помешает.

Под Древом также скрывалось ещё одно место, которое рекомендовал посетить Калиас – Лабиринт Падших Учеников, но от этой идеи я отказался. Узнал у девушек, что это за место такое. Официально оно было под запретом и считалось сломанным. Неофициально… Вроде как раньше в качестве мотивации наставники добавляли туда серьёзные награды, но из-за высокой смертности учеников было решено прикрыть лавочку. Так что лабиринт, может, и работает, но является закрытым и труднодоступным. Сами девушки, в смысле, Салана и Тайна, там никогда не бывали, знали о лабиринте на уровне непроверенных слухов.

В общем, я двинул своим ходом. Перед этим забрав тело Ранвана и черепаху. Ну да, тот у меня в кристалле был. Куда я и тело засунул. Из-за чего после получил множество возмущений.

По-хорошему требовалось избавиться от тела, чтобы не навлечь на себя беду. Возможно, так и стоило поступить, но я собирался позже отдать тело Гармонии. Как и все вещи её отца.

Оказавшись на свободе, испытал замешательство. Отец дал столько наставлений, что это требовало вдумчивого и самого тщательного осмысления. А также отработок в более спокойной обстановке. Поэтому отправился я своим ходом. Несколько часов двигался на предельной скорости, отдыхал и обедал, переключался на другие тренировки. Чувствую, когда приду в академию, начнётся новая жизнь и стоит к ней быть предельно готовым.

***

Кристиан вместе с Маядой и Кенчи вышел из дома, чтобы разобраться с очередными проблемами.

– Долго мне ждать? – нагло спросил какой-то толстяк. – Тащите сюда свои задницы, – указал он пальцем перед собой.

Кенчи шагнул вперёд, положив ладонь на рукоять меча, но Кристиан его придержал. Говорить «какой-то толстяк», пожалуй, не стоило. Среди культиваторов полных людей можно по пальцам одной руки пересчитать, и ещё запас останется. Если такие всё же встречаются, то это говорит об особенностях закалки и боевом стиле.

Толстый, наглый, с двумя болтающимися на поясе перчатками-артефактами. Видимо, к ним пожаловал один из местных теневых боссов.

– Чего расшумелись? – спросил Кристиан.

Толстяк сплюнул на землю, шагнул вперёд, навис над Кристианом, который оказался на голову ниже этой туши.

– Дом мне ваш понравился. Освободите, и дам вам уйти живыми.

Кристиан внутри себя поморщился и в который раз проклял идею с домом. То, что было необходимостью, когда Лай занимался алхимией, стало обузой, когда Лай пропал черт знает куда, ничего толком не объяснив и не сказав, когда вернется.

– Девку, так и быть, можете оставить, – похабно усмехнулся толстяк, уставившись на Маяду.

– Такая жирная туша знает, что делать с женщиной? – ледяным тоном спросила девушка.

Люди толстяка зашумели и засвистели, подначивая того.

– Сохрани свой настрой до ночи, малышка. Я научу тебя покорности, – облизнулся толстяк.

– Прямо как своих дружков? – кивнула на них Маяда. – Они тебя недостаточно хорошо ублажают?

Кристиан бы обязательно закатил глаза, но вместо этого приготовился к бою. Формально, Лай их не бросил. Даже смог договориться о лечение и покровительстве Чёрной Орхидеи. Что давало по жизни существенные бонусы, пока не совпали два фактора. Первый – Ардеус не очень-то желал нянчиться с чужими людьми ради сомнительных преференций в будущем. Второе – конфликт Кристиана с братом, который набрал обороты. Пару недель назад Ардеус прямо спросил, стоит ли с тем разобраться. Кристиан ответил, что нет.

Вот теперь они все и разбирались с последствиями. Самостоятельно.

Не стоило сомневаться, этот жирный…

Додумать парень не успел, потому что толстяк одним плавным движением оказался рядом и нанёс удар в корпус. Кристиан успел прикрыться доспехом, но тот проломило, а внутренности, казалось, превратило в фарш. В тот же момент двое напарников толстяка атаковали Кенчи и отогнали его в сторону.

Маяда подпрыгнула, ударила борова ступней, но тот… Просто качнул головой навстречу, и неизвестно, кому пришлось больнее. Зашипев, девушка отпрыгнула и припала на ногу. Толстяк направился к ней.

Харкая кровью, Кристиан увидел, как он заносит толстую лапищу, чтобы отвесить девчонке оплеуху. Как она пятится, спотыкается и…

В тот момент, когда рука уже пошла вниз для удара, кто-то подхватил Маяду, не дал ей упасть. Рука же оказалась в чужой хватке.

Сплюнув кровь, Кристиан с трудом разглядел Лая. Парень небрежно перехватил пальцами чужую руку и не выказал напряжения, несмотря на то что следом обрушилась и духовная сила, от которой затрещала брусчатка.

– Маяда, опять тебя обижают? – прозвучал спокойный голос. – Подожди немного в стороне, а лучше помоги Кристиану. Ему опять плохо.

Кристиан на эту подколку криво усмехнулся. Прозвучало так, будто он постоянно болеющий ребёнок.

Лай, надо сказать, выглядел… круто. Светлые волосы не были уложены, смотрелись небрежно, но как-то гармонично. Зелёное хаори бросалось в глаза, как и вышитые на нём цветы. Ткань блестела на солнце, и парень, который неплохо разбирался в ценах на одежду, смог бы только сказать, что Лай потратил целое состояние на обновки.

– Это ещё кто? – прозвучал голос одного из напарников толстяка.

Сам толстяк тужился, пыхтел, весь раскраснелся, но не мог вырвать руку. Тогда он попытался ударить второй… Точнее, схватить пятернёй Лая за лицо или, правильнее сказать, за маску, которая закрывала нижнюю часть лица. В ответ парень надавил, выгнул руку толстяка, заставил его согнуться от боли и упасть на колено.

– Мне послышалось… – проговорил он медленно, равнодушно. – Или ты собирался поучить мою подругу покорности?

– Сука! – прорычал толстяк.

Его духовная сила сгустилась, но закончить это Лай не дал. Отпустил руку и небрежно ударил ребром ладони по шее. Толстяк дёрнулся, потерялся и начал заваливаться.

– Уберите эту свинью, – сказал Лай остальным пришедшим.

Те переглянулись, но спорить не стали. Двое подхватили толстяка. Ещё двое попятились от Кенчи, которого успели оттеснить. Лай спокойно наблюдал за ними, пока они все не убрались.

– Ну и что за бардак у вас здесь? – спросил он, глянув на Кристиана. – Алхимия-то для лечения есть?

– Не, мы на мели, – ответил Кристиан, чувствуя, что вот-вот отключится.

– Сейчас разберёмся, – сказал Лай.

– Старший! – вдруг закричала Маяда.

И разрыдалась.

Встретили так встретили.

Глава 16
Долги, или Когда решил выдрать занозу

Лечение Кристиана затянулось по причине того, что Маяда вцепилась в меня и попыталась в сжатые сроки, сопровождая это слезами и всхлипываниями, рассказать, как тяжело им приходилось здесь без меня.

С трудом оторвал её от себя и занялся парнем, а то ещё помрёт – неловко тогда выйдет.

Кое-как мы перебрались в дом. А там дошло и до того, что все уселись за стол. Маяда смотрела на меня с обожанием. Кенчи взялся заваривать чай (что меня удивило). Кристиан же сидел бледный и морщился, придерживая живот рукой.

– Как вы здесь? – спросил я.

– Мы очень скучали! – выдала Маяда.

– И я скучал, – ответил ей. – Но давайте по делу. Кристиан, какова обстановка?

– Тебе с какого момента начинать? С того, где ты нас бросил без сознания в окружении не самых приятных людей? – недовольно спросил он.

– Вас обижали? – напрягся я.

– Мы не дети, чтобы нас обижали, – ответил Кенчи. – Всё нормально было. Нас подлечили и не трогали.

– Это из-за него все проблемы, – указала Маяда пальцем на Кристиана.

– Понятно, – вздохнул я. – Вы всё так же собачитесь.

– Как кошка с собакой, – сдал их Кенчи.

– Кто бы говорил! – возмутилась Маяда.

– По делу. Говорим по делу, – напомнил я и уставился на Кристиана.

– На самом деле Маяда права, – неожиданно сказал он. – Чёрная Орхидея в лице Ардеуса нам помогла. Счёт за лечение выставили серьёзный. На ноги поставили быстро. Ардеус сказал, что долг висит на тебе, а мы его не интересуем, но, если что, нам отвечать в случае твоего окончательного исчезновения.

– А как проблемы связаны с тобой? – нахмурился я.

– Это из-за брата, – поморщился Кристиан. – Ардеус предлагал решить этот вопрос, но я сказал, что сам разберусь. Брат как-никак. Тогда Орхидея отстранилась, а нас начали прессовать. Сегодня вон Старший Мастер пожаловал.

– Это был Старший Мастер? – удивился я. – А мне показалось, вас какой-то повар с кухни гоняет.

– Очень смешно, – ответил Кристиан. – Ты-то сам как? Та битва на реке была что надо, но где пропадал? Как понимаю, ты стал сильнее?

– Немного, – ответил я уклончиво. – Ещё что-то важное было?

– Неа, – ответила Маяда. – Зато я научилась читать! А вот Кенчи отстаёт!

В этот момент Кенчи разливал чай по пиалам, одну Маяде хотел подвинуть, но тут же убрал обратно. Девушка возмутилась и полезла отвоёвывать чай.

– Раз больше ничего не случилось, то и отлично, – хлопнул я ладошкой по столу, чтобы Маяда успокоилась.

Она дёрнулась, разлила чай из моей пиалы.

– Старший! – воскликнула она испуганно. – Я всё уберу!

Не, мы так каши точно не сварим.

***

Смирившись с неизбежным, я сказал, что хочу отдохнуть, но вместо этого утащил Маяду и… следующие два часа слушал всё, что она мне хотела рассказать. Глупость? Да как сказать. Девушка прямо на глазах расцвела, а когда выговорилась, на неё словно умиротворение снизошло. Я же смог заняться делами и выяснить у остальных, чем они занимались, что со здоровьем, какого прогресса успели достичь.

– У меня будет кое-какое задание, – сказал я Кристиану после. – Нужно заняться алхимией. Для этого продать кое-что, а что-то купить. Вы сами справитесь или с вами сходить?

– С такой ерундой справимся. А ты… Без меня собираешься пилюли создавать?

– Есть подозрение, что в академии уже каждая собака знает, что я алхимик, – поморщился я. – Поэтому не будем терять время. Нам ещё с Ардеусом и остальными разбираться.

– Тогда давай список, – ответил Кристиан. – Кенчи! – крикнул он. – Идём на рынок!

– Я с вами! – тут же оживилась Маяда.

Я набросал всё то, что мне было нужно. На самом деле – ничего такого. Шаг первый – найти внешний филиал Золотых и предъявить им расписку за кристаллы природы. Лучше было сходить самому, но времени, боюсь, и правда мало. Закупить же мне требовалось в первую очередь всякие расходники. Сокровищ запас я небольшой по пути набрал и хотел в ближайшее время закрыть вопрос с тем, без чего опасно жить. Всякие целебные штуки, антидоты, ожоговые мази – походный набор, в общем, который у меня в запасах давно уже показал дно.

Возможно, ещё причина была в том, что я хотел передохнуть. Воспользоваться последним шансом позаниматься всякими мелочами. Уверен, в ближайшие дни и правда много всего произойдёт.

***

На следующее утро я направился к мастеру Калиасу. Было приятно увидеть, что на площади вокруг дерева ничего не поменялось. Всё также несколько десятков парней тренировались с посохами. Всё также мастер валялся в тени под деревом, бездельничая.

Я приземлился на соседней улице и направился к нему.

Приподнявшись, но не убрав шляпу с лица, он уставился в мою сторону. Сняв всё же свой головной убор, мужчина встал, отряхнулся, подхватил посох и одним рывком оказался возле меня, ударив сверху вниз.

Ожидая чего-то такого, я успел подставить свой посох. Два оружия встретились, и небольшая силовая волна с гулким звуком разошлась в стороны. Я испытал некоторую гордость, когда моя рука даже не дрогнула.

– Неплохо, – сказал он.

И попытался пнуть меня ногой в корпус. Уклоняться я не стал. Защитил живот доспехом, укрепил силой бинху. Выдержал удар, откинул чужой посох и атаковал сам.

Вдох, выдох… Раскол!

На этот раз грохнуло куда сильнее. Калиас принял удар на жёсткий блок. Его словно ветром обдуло, но вреда не причинило. Тогда я усилил натиск, принялся давить. Мастер ловко вывернулся и почти успел зарядить посохом мне в ухо. Пригнувшись, направил набалдашник ему в корпус.

Выпад!

Энергия прошла через дерево, выплеснулась, протащила Калиаса по земле. Он качнулся назад, резко согнулся, полуприсел и выдохнул.

– Я ведь тоже так могу, – сказал он уже после того, как Выпад пронёсся мимо меня, задев по касательной и откинув назад.

– Слабовато, – ответил я.

Обязательно бы улыбнулся, но под маской это не имело смысла. Калиас таких ограничений не имел, улыбнулся во всю ширь и закрутил вокруг себя посох с такой скоростью, что тот исчез из виду, только ветер гудел. Сойдя с места, мужчина обрушил на меня град ударов, показывая реальный уровень владения Танцем. Это была именно техника, с использованием духа. Сомневаюсь, что чье-то тело способно так за счёт одной физической ловкости крутить оружие.

А вот за счёт силы остановить это – вполне.

Я успел блокировать удар у своей головы. От вложенной мощи меня вбило в утрамбованную до состояния камня землю. Ученики вокруг зашумели, но я не обратил внимания. Калиас-то не стоял на месте и продолжил обрабатывать меня. Я же не мог понять, насколько он сдерживается.

Перестал сдерживаться и я. Дыханием разогнал организм до предела. Перестал на чем-либо фокусироваться, восприятие всё равно не успевало за скоростями, действовать приходилось на одних инстинктах. Калиас петлял, кружил вокруг меня, осыпал градом ударов. Один из них я пропустил – посохом прилетело в корпус, и я в полной мере ощутил на себе действие Раскола. Полетел так, что пронёсся через всю площадь и впечатался в ближайшее здание, оставив там вмятину.

– Неплохо! – донеслось до меня.

Отлипнув от стены, встряхнулся. Действительно – неплохо.

– Где побывал-то…

– Ещё! – крикнул я, не став слушать.

Сойдя с места, сам атаковал. Калиас перестал улыбаться, крутанулся и чуть не снёс мне голову. Невольно я сравнивал эти трюки с умениями Дениэля. При всём уважении к наставнику, мой отец покруче будет.

Я не дрогнул. Пропустил удар над собой, направил нижнюю часть посоха в наставника. Раскол!

Он отбил удар, его посох описал дугу, и в меня прилетела та же техника. Я принял на жёсткий блок, громыхнуло, поднимая новую волну пыли. Теперь уже мы вдвоём принялись осыпать друг друга ударами. Стоял треск, грохот, волны расходились в стороны, ученики вокруг разбежались. Мы заняли площадь и лупили по друг другу со всей силы, вспахивая площадку.

В один из ударов нас оттащило в сторону друг от друга. Предельно сосредоточенный Калиас присел, отвёл оружие в сторону. Я отзеркалил его позу, понимая, что сейчас будет.

Вдохнул во всю мощь лёгких и сорвался с места, выдохнув.

Два Раскола встретились в одной точке, и нас снова откинуло в стороны. Землю вспучило, и мы разъехались на гребнях. Я был готов продолжать, но наставник выпрямился, уставился на своё оружие. Поморщился, выкинул его в сторону, поднял ладони.

– Хватит! – сказал он властно. – Твои уроки здесь закончены, можешь больше не приходить.

Выпрямился и я. О черт… Я что, разозлил его?

– Наставник! – склонился я, сложив руки перед собой. – Прошу прощения за наглое поведение…

– Дурак! – рявкнул он. – Мне нечему тебя учить. Найди себе учителя во внутреннем круге!

Э-э? Я распрямился и уставился на него.

– Перед тем как свалишь, приберись здесь, – потребовал он.

Я окинул взглядом разрушенную площадь, сложил ручные печати, обратился к земле и, позабыв о своих секретах, разровнял здесь всё. Ученики толпись вокруг и дружно пялились на меня.

Возможно, раньше бы меня это смутило, но сейчас я поднял голову, принял невозмутимый вид и направился за наставником. Тот остановился у дерева, которое тоже задело. Один из корней перебило, прошлось по стволу. Полностью не разворотило, но ущерб нанесло. Подойдя, обратился к стихии природы. Такого ещё не делал, но оказалось, не сложнее, чем с людьми. Здесь подлатать, там энергией насытить. Вниманием ушёл дальше по корням. Увидел подгнившие части. Разобрался и с ними. Что-то отсек, что-то попытался восстановить. До этого дерево выглядело полузасохшим. Я начал искать причину, увидел, что корни почти не дотягиваются до воды. Проник вниманием ниже, добрался до подземных вод, пробросил поток. Ещё добавил сил, подпитал дерево.

– Закончил, чудовище? – спросил Калиас, когда я открыл глаза.

– Да. Почему «чудовище»?

– А кто ещё может уйти на пару месяцев и вернуться, став настолько сильнее? Приличные ученики учатся внутри академии, а не прогрессируют за ближайшими кустами, – сказал он насмешливо.

За насмешкой скрывалось какое-то напряжение. С запозданием сообразил, что вижу в глазах наставника… зависть?

– Вы меня перехваливаете, наставник, – сказал я. – Про занятия – это вы серьёзно?

– Более чем. Технику тебе ещё оттачивать, опыта набираться, но с такой силой здесь делать нечего. Ты же мне всех учеников поубиваешь.

– Жаль, – вздохнул я. – Тогда хотел сказать спасибо. Ваши наставления оказались полезны.

Калиас рассмеялся.

– Я подшутил над тобой, парень. Подшутил! Зло и глупо. Не за что благодарить.

– Да я понял, что пошутили. Но сработало же? Правда, я не все места посетил, но ничего, наверстаю.

– Монстр, – покачал он головой.

– Как мне вас отблагодарить?

– Купи мне пива, и хватит, – уселся он на своё место и надвинул на голову шляпу.

– Может, лучше алхимией?

– А ты богач? – приподнял он козырёк и оглядел меня одним глазом.

– Я алхимик.

– Ещё и алхимик. Ладно, давай ещё раз пошучу, – усмехнулся он. – Мне нужна пилюля Обретения Стихии, высокого качества. Ну, или хорошее пиво. Сам решай. Зайдану тоже спасибо скажи, но ему хватит пилюли Формирования Слоя Духа.

– Хорошо, – кивнул я. – Позже принесу.

– Ха! Это была шутка, парень. Забудь, – отмахнулся он. – Иди уже. Не срывай мне занятие.

– Спасибо за наставления, мастер, – поклонился я ещё разок, глубоко.

Калиас махнул рукой и развалился в тени дерева. Я же повернулся, отошёл на пару шагов, взглядом нашёл Зайдана. Достал из кристалла нужную пилюлю, кинул ему. На всякий случай подстраховал духовной силой, чтобы на землю не упала.

– Спасибо и тебе за наставления, собрат! – поклонился я и ему.

Зайдан уставился на пилюлю, на меня, сглотнул.

Уставились на меня и другие ученики. Не скажу, что хорошо разбираюсь в расценках, но для обычного парня из внешнего круга такая пилюля – настоящее сокровище. Надеюсь, у него не возникнет из-за этого проблем.

Когда уходил, между лопаток буквально чесалось. То ли кто-то прикидывал, как меня ограбить, то ли так и работает поток внимания. Вряд ли это полноценная вера в меня, но репутацию я свою сегодня точно поднял.