Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Сейчас и пойдёшь их изучать. Этот Карим видный деятель в своём обществе. О том, что владеет необычными знаниями, ты и сам знаешь. Кстати, он студент. Четвёртый курс академии.

– Странно, что какого-то студента привлекли для столь серьёзного ритуала.

– Согласен. Постарайся выяснить, откуда у него такие познания.

– Может, Эльдары?

– Или Мудрецы, или ещё кто. Нет смысла гадать. Что там следующее у нас?

– Разбойники, но пока по этому поводу мне нечего сказать. Шубков молчит, обещанную информацию не прислал.

– Тогда ждём. Хотя попробуй по своим каналам информацию собрать. Повод у тебя личный есть. Нужно объяснять, что тебе могут специально информацию подкинуть, чтобы подставить?

– Господин Дотошный мне вчера знатно мозги на место поставил. Так что не нужно. В деле Игоря и снятия клятв – аналогично. Предположу, что этот Ждан сам ничего говорить не стал, потому что наводку Игорь или мы получим в ближайшее время через другой канал.

– Если получим мы, тогда это может означать проверку, сдал Игорь Ждана или нет. Но также их фракция может рассчитывать на то, что нам что-то известно и ты поможешь брату, чтобы подловить их.

– Тогда они должны быть уверены, что Игорь сдаст их.

– Так оно и вышло, но кто знает, чего они хотят, – ответил Кощей. – Ждём следующего хода, а там видно будет. Последний пункт – твой заклятый враг.

– Не сказал бы, что он заклятый.

– Поступила кое-какая информация о нём.

– Дайте угадаю. Он явно не прозябает каким-нибудь нищим наёмником, а ходит под кем-то важным.

– Да как тебе сказать… – задумался Кощей. – Кое-что о политической жизни ты теперь знаешь. Бюро имеет условную независимость. Нам покровительствуют три, скажем так, стороны. Это тайная канцелярия, точнее, некоторые её высокопоставленные служащие. Это герцог Смородинский, он же охотник-владетель, он же очень влиятельный человек и один из кандидатов на трон. И это действующий парламент, который, пусть и нехотя, выделяет нам финансирование.

– Вы рассказывали об этом, – кивнул я.

Когда за Гранью застряли, рассказывал. Мы тогда многое обсудить успели.

– Напоминаю, – сказал Кощей, – твой Максимов ходит под господином Матвеем Лаптевым по прозвищу Лапоть. Не обманись таким прозвищем. Человек это серьёзный. Владетель с Властью, сведущий в магии. Правда, у него руки не хватает. Потерял предположительно во время прорыва на ранг владетеля. Но и это не вся часть истории. Господин Лаптев имеет должность воеводы у барона Лобанова. Известная и влиятельная персона. Также владетель, с Даром Плетельщика. Силен, влиятелен, опасен. Поддерживает наследницу Алёну Сергеевну. Это которая претендентка на трон.

– Оуч, – отреагировал я. – А лихо меня подставить хотели.

– Если бы в новогоднюю ночь сцепился с ним и тем более убил при свидетелях… Ну, или после вашего конфликта, то у господина Лаптева точно бы возникли вопросы. Мы с ним не друзья. Врагами нас тоже назвать нельзя. Скорее, соперники на политической арене. Поэтому ситуацией бы он воспользоваться сто процентов.

– Максимов у него на хорошем счету?

– Это не имеет значения. Он ходит под ним, и, если ты его тронешь, будут проблемы.

– Оставлять эту проблему нельзя. Теперь Максимов знает, что я одарённый. Соберёт информацию и наверняка подумает, что я захочу отомстить. Зная его, он охотно нападёт первым. Возможно, уже планирует акцию.

– Поэтому ты и захотел научиться гулять по Тени? Чтобы чисто его сработать?

– Да, – не стал я отрицать очевидное. – Учитывая всю сложность ситуации, возможность скрытно отойти и подойти, чего от меня никто ждать не будет, это серьёзный козырь.

А ещё отличный способ легализовать свои возможности. После чего развернуться на полную.

– Хождение за Тенью несёт свои риски и требует особых умений. Этому не так просто научиться.

– Чем раньше начну, тем раньше у вас появится под рукой полезная боевая единица.

– Хорошо, – усмехнулся Кощей. – Приходи завтра к четырём утра. Я всё подготовлю. А теперь дуй в архив. Им теперь Боливар заведует. Я его предупредил, материалы по делу он выдаст.

– А как же утренняя тренировка?

– Ах да, точно. Аврору не боишься?

– А должен?

Кощей ничего не ответил, но посмотрел снисходительно.

* * *

На свидание с Маргаритой я сходил. Неожиданно всё очарование куда-то подевалось. Ну, как неожиданно. Ну, как очарование… Стоило признать, в ту ночь в какой-то степени своё слово сказал алкоголь. Сейчас же, на трезвую голову, после вбитых мне в голову правильных установок, куда лучше понимая риски, я воспринимал девушку слишком трезво.

Что не мешало мне вести свою партию. Город к этому дню ожил, насколько смог. Некоторые ресторации заработали, но в дорогое место я её вести не хотел. Формат общения не подразумевал слишком больших трат. Поэтому небольшая прогулка, обычное кафе и разговоры ни о чём с обменом остротами. В остальном беседа прошла ожидаемо. Дама повернула мою мысль куда надо. Девушка из приличной семьи, студентка, едва сводящая концы с концами, была не прочь начать отношения с щедрым парнем. Прямо этого она не сказала, но намёки-вбросы проскальзывали. Погуляли часика полтора, я немного расслабился, получил своё удовольствие от свидания да отчалил. Пока эта партия была в стадии развития. Меня прощупывали и оценивали, насколько добыча попалась на крючок.

Следующего утра я ждал с куда большим нетерпением. В назначенный час встретился на краю города с Кощеем. Для чего заранее пришлось арендовать лошадь. Капитан также был верхом, и мы отправились за город. Ехали, пока не добрались до какого-то подлеска в глуши. Или почти в глуши. До города с полчаса, а последние дома, которые встречались по пути, были минутах так в десяти неспешной скачки. Не особо-то и глушь.

– Это место подойдёт, – сказал Кощей, спрыгивая на землю, – Лошадей привяжи. Я их прикрою, чтобы не сожрали.

– Звучит не очень оптимистично.

– А ты как хотел? Мир Теней имеет свою специфику. Он любит тишину, но также там есть кое-что знакомое нам – право сильного. Чтобы свободно ходить по первому уровню, ты должен доказать, что право имеешь. Для этого потребуется убить всех тех, кто бросит тебе вызов. Ах да, если тень победит, она может захватить твоё тело. В этом случае я уничтожу тебя. Формально ты умрёшь чуть раньше, в момент захвата, но именно тело мне придётся уничтожить.

– Вот как, – покивал я. – Отличная вводная для хорошего настроения в этом подлеске, в окружении холода и снегов.

– Хочешь передумать?

– Бессмысленный вопрос. Конечно нет.

– Тогда не бурчи. Идём.

– Погодите, у меня вопрос.

– Какой? – недовольно спросил Кощей.

– Я же уже убивал тени.

– По ту сторону или по эту? Просто убивал или бросал ритуальный вызов? А может, ты думаешь, что, проведя рядом столько времени, видя, как ты убиваешь ночных тварей, я этого не заметил? И да, не путай ночных тварей и тени, это разное.

– Понял, заткнулся.

– Заткнуться лучше всего. Про тишину я не просто так упомянул. Там лучше не разговаривать.

Кощей окутался тенями, которые разрослись и поглотили нас. С другой стороны пусть и было прохладно, но не так, как в родном мире, утром и зимой.

Та сторона выглядела как реальный, искажённый мир, набросанный графитовым карандашом грубыми и колеблющимися штрихами. Показался здесь и Висмус. Понимание происходящего ускользало от меня. Висмут… Так и хотелось сказать, что завыл, но на самом деле завибрировал. Мир вокруг задрожал, тени заколебались особо сильно. Кощей подошёл ко мне и чиркнул чем-то острым. Брызнула моя кровь, упала на теневую землю, зашипела и растворилась.

После чего Кощей с Висмутом отошли в сторону. А мне теперь, значит, драться?

Так оно и вышло. Выхватывать нож или шпагу, с которой я по ночным улицам гулял, показалось глупым. Захотелось призвать Пылай, но это и вовсе попахивало самоубийством. Что оставалось? Я соединил Власть с Тенью. Сделал это здесь, чтобы заодно посмотреть контраст. И помогло. Грубый и непонятный мир обрёл понятные очертания.

Первая тень, что бросилась на меня, оказалась совсем слабой. Единственное, что было опасного – внезапность.

Часть нейтрального пейзажа обрела острые зубы, распахнула пасть рядом со мной и попыталась вцепиться. Зона истины и Власть здесь иначе ощущались, не так монолитно. Среагировал я в последний момент и раздавил гада. Тогда одна из линий-штрихов, которая только что была отражением дерева, превратилась в подобие змеи и рухнуло на меня. Я отпрыгнул назад, чувствуя давление в голове. Возможно, давило измерение, а возможно, мозг путался здесь, не мог различить, что опасно, а что нет.

Я ударил по тени-змее, та рассыпалась, растворилась в земле, но собралась подо мной и набросилась. В один миг окружающее пространство потемнело, и тогда я толкнул Власть во все стороны разом, разорвав тварь. На этот раз полностью. Ничто уже не восстановилось.

Воспользовавшись передышкой, я рискнул и поменял Тень с Властью местами. Мир снова изменился, обрёл очертания. Появилось чувство направления и глубины пространства. Я вдруг ощутил, что могу провалиться прямо в землю, куда-то невообразимо далеко, возможно, на другие уровни. И так было с каждой тенью. Сосредоточился на отражении очередного дерева – и там увидел глубину. Додумать мысль не успел. С глубины выстрелило нечто, что чуть не пробило меня шипом насквозь. Поменяв Дары, я ослабил Власть, но… Инстинктивно я сам распался, и шип прошёл через дыру во мне. Распавшись на две части, перетёк в сторону, стараясь не думать, что только что произошло.

Выставил ладони, ударил Властью и… Мой мозг чуть не завернулся узлом. Любой хищник – это нечто целостное. Здесь же была клякса, которая растеклась по теням вокруг. Я попытался на это воздействовать, завязалась борьба. Тень собиралась и распадалась, била с разных сторон, взрывалась шипами, пыталась обхватить. Мне удавалось балансировать на грани, в последний момент отводя удары. Но с каждой такой атакой мозг будто настраивался на нужный лад, и в какой-то момент, выкинув руку вперёд, перехватил тварь за загривок, сжал и уничтожил центральный узел.

Только я выдохнул, как поднялась целая волна чёрной жижи, захлестнув меня. Теперь понятно, как именно захват тела происходит. Привычно толкнув Власть в стороны, увяз ею и ничего не добился. Тогда, ощутив, где находится ключевой центр, атаковал чётко в это место. Жижа опала, как стекает вода.

А Дар Тени хорош. Нравится мне всё больше и больше.

* * *

Данил Назарович молча наблюдал за учеником. Или не учеником, тут как посмотреть. Несмотря на совместное приключение, мужчина пока не определился, как относиться к Сергею. Подопечный был нашпигован тайнами, как новогодняя утка.

Если исходить из того, что Роман был действительно агентом Золотой маски, то есть Эльдара, то вывод, следующий из этого, говорил о том, что чужая раса давно хозяйничает в мире людей. Делает это основательно, тонко и незаметно. По крайней мере, даже для Бюро стало неожиданностью, что существуют другие расы, ещё и имеющие планы в отношении людей.

Следующий вывод, который шёл из первого – если кто-то завербовал Романа несколько лет назад, он мог завербовать и Сергея. Правда, возникал вопрос, зачем такие сложности. Но тогда справедлив вопрос, зачем были такие сложности и с Романом. Внедрить его ради одноразовой акции, а потом забрать агента, чтобы… Что? Согласно показаниям Сапфира, за Романом он присматривал пусть и давно, оказывая поддержку парочке приютов, но занимался парнем не то чтобы активно. Когда его перетянули на сторону – осталось неясным и по сей день. Как и то, сколько ещё таких спящих агентов ждут своего часа.

Этими вопросами Кощей мог задаваться бесконечно. Что бы там ни случилось, Сергей оставался под подозрением и, по всей видимости, останется навсегда. Каких-то доказательств того, что он играет на чужой стороне… Скажем так, веских доказательств не было, хотя связь с Мудрецом буквально кричала, что дело нечисто.

Тем не менее оставался вопрос, как вести себя с парнем. Действительно взять в ученики и обучить как надо или дозировать знания?

Сейчас Данил Назарович наблюдал очередную странность. Сергей в мире Теней чувствовал себя отлично. Никаких побочных эффектов. Ориентация в пространстве – как у опытного теневика. Тварей начал рвать Властью с ходу. Кощей вспомнил, как сам чуть не погиб во время инициации, несмотря на то что подготовили его основательно, и задумался, что означают успехи Сергея. У него есть Дар Тени, и он это скрывает, а сейчас пытается легализовать, или просто талантливый? Власть, Битва, талант в магии и построение заклинаний, ещё и Тень. Природа сэкономила на предыдущем поколении Валовых, чтобы щедро наградить Сергея? Мудрец постарался? Эльдары? Ещё какая-то сторона?

Сомнения, сомнения.

Но в этой истории, в смысле, инициации, присутствовала и третья сторона, которая лишними сомнениями не мучилась. Тому, что Висмут отлучился, Кощей не придал значения. А зря. Вроде как верная Тень решила вдруг учудить, притащив… щенка.

Конечно, это не было полноценным щенком. Так, зародыш Тени. Присмотревшись, Кощей пришёл к выводу, что это отлично подходящее для подчинения существо, которое может вырасти в верного помощника.

Пока мужчина думал, что делать и стоит ли помогать подопечному, тот и сам не растерялся. Наклонился, положил ладонь на голову Тени. Кощей замер, с интересом наблюдая, что будет дальше. Висмут рыкнул. Сергей же выпустил Власть с отчётливой примесью Тени. Самому Кощею потребовались годы тренировок, чтобы подчинить первую тварь. Сейчас же… Паренёк справился с первого раза.

«Вот так дела», – подумал мужчина.

Висмут довольно рыкнул.

Глава 5
Инновация, или Когда не взял мины

Наверное, обладая Даром Тени на уровне адепта, нечего было опасаться, что инициация пойдёт как-то не так. Обострившееся восприятие помогло разобраться, что происходит. Что-то неуловимое перетекало ко мне после убийства тварей. Моя собственная тень становилась сильнее. Где-то к десятой твари сформировалась аура, которая начала отпугивать мелочёвку и привлекать тех, кто посильнее. Разобрался и с ними.

Когда всё закончилось, подумывал, что пора бы и на выход, но тут Висмут решил удивить всех, притащив зародыш твари. Ещё и смотрит, мол, подчиняй, чего время теряешь.

Кощей остался в стороне. Его почти не видно было. Терялся в тенях. Озадаченный, я припомнил, как Данил Назарович вопрос решал. Воздействие Властью, а также кровь. Последнюю отдавать не хотелось, но такие возможности редко предоставляются, поэтому я, чувствуя себя дикарём, пытающимся воспроизвести сложную технологию, поделился кровью и, когда тварь её схарчила, поймал существо Властью. Тень попыталась вырваться, но я не пустил. На что Висмут одобрительно рыкнул.

А дальше начало происходить что-то совсем уж странное. Тень-зверь переместилась мне на ладонь. Совсем мелкая, как новорождённый щенок. Она сопротивлялась, но в то же время принялась сосать энергию. Я испугался было, но отток силы был мал, поэтому, подумав, не стал противиться. Щенок же нацедил энергии и… Уснул? А черт его знает. Я вообще не понимал, что происходит. Наконец, это закончилось. Подошёл Кощей, мир Теней распался, и мы оказались в обычном мире. От меня ещё и дымок почему-то шёл, а собственная тень вышла из-под контроля. В смысле, та, которую я отбрасывал. Она была куда больше, чем должна, и колыхалась.

– Первое, что ты должен освоить – контроль над собственной тенью, – сказал Кощей, разглядывая меня.

– Как?

– Настройся на неё.

Я нахмурился, сосредоточился на тени. Та колыхнулась и стабилизировалась.

– Не сложнее, чем Власть освоить, – поделился я.

– Как в целом ощущения?

– Да нормально… Вроде бы, – ответил я неуверенно. – А это что было?

– Это я у тебя должен спросить.

– Так я не понимаю ничего.

– Серьёзно?

– Нет, шуткую. Что ещё делать в пять утра в такую холодину, – ответил я раздражённо.

Кощей смерил меня взглядом, и я прикусил язык, подумав, что разволновался что-то.

– Посвящение запускает самые разные изменения в организме. Возможны перепады настроения, – сообщил Кощей. – Ну, или кто-то просто наглеет и считает нормальным дерзить начальству.

– Скорее, я растерян и озадачен. У меня теперь что… Есть свой питомец?

– Да, – по-простому ответил капитан.

– Погодите, – спохватился я. – Только не говорите, что ваш родовой секрет… Эм… Можно было просто подглядеть? Я же дал кровь, и всё!

– Не совсем всё. Тебе помог Висмут, притащив готовую к подчинению тварь. Разница такая же, как если попытаться подчинить дворовую псину и заводского щенка, или даже сильнее. Также у тебя есть Власть. Насколько мне известно, рядовые адепты обоих направлений, но обладающие чем-то одним, существ Тени подчинять не умеют.

– Повезло, ничего не скажешь. Но это же всё меняет. – Я постепенно осмысливал новые возможности. – А, собственно, как тенями управлять? Сколько их подчинить можно? Почему вы не создадите армию из тысячи существ?

– Разбежался. Пойдём уже. Надоело здесь мёрзнуть.

– Данил Назарович! Нельзя же так бросать подопечного! Вдруг я что не так сделаю.

– Пацан, ты у меня родовую методику увёл. Я сейчас всерьёз подумываю тебя здесь и прикопать.

– Не прикопаете. Я полезен и отработаю.

– Ага, а потом дашь начало роду, который начнёт конкурировать с моей семьёй.

– Или наши роды подружатся и мы устремимся к новым вершинам.

Кощей на это недовольно щекой дёрнул. Но так просто сдаваться я не собирался.

– Не хочу говорить очевидное, но у нас в противниках представители чужой расы. Вряд ли у них есть недостаток в знаниях. Не малодушничайте, Данил Назарович. Только сотрудничество приведёт нас к победе!

– Ещё слово, и я тебя в снег отправлю, – предупредил недовольный капитан.

Я счёл благоразумным заткнуться.

* * *

Перехватив по пути поесть, вернулись как раз к утренней тренировке. На которой Кощей не присутствовал, зато была Аврора, которая продемонстрировала особое отношение.

Во что я почти не вовлёкся по причине занятости мыслей новыми возможностями. Разве что раздражение немного проявилось. Которое вылилось в довольно глупую затею. Без всякой подготовки я отправил свою тень вслед за девушками в душ. Да-да, очень глупая идея. Стоило мне это пошедшей из носа крови. Ничего интересного я так и не увидел, зато подставился – конкретно. Спалиться вроде бы не спалился, но, если бы Аврора что-то почувствовала… Может, и отребахался бы, а может, мне что-нибудь бы сломали, кто знает.

Как оклемался и сам в душ сходил, отыскал капитана и получил от него задание тренировать переход в Тень и обратно. Спросил про подслушивание.

– Ничего не получится, – покачал он головой. – Уж точно не сегодня. Твоему мозгу нужно адаптироваться.

– Мозгу? – заволновался я. – Кхм… капитан, а Дары не конфликтуют между собой?

Данил Назарович расплылся в настолько гадкой улыбке, что мне дурно сделалось.

– Наследники Тени помешаны на скрытности и тайнах. Как это может пересечься с желанием наследников Битвы бросать всем вызов, а наследников Власти – контролировать всё вокруг, можешь порассуждать на досуге. Если нужно, возьми выходной.

– Да пока не надо, – покачал я головой.

– Как знаешь, – пожал он плечами. – С Тенью будь аккуратен. Они сосут твою энергию, могут атаковать в момент слабости.

– Но с ними можно выстраивать отношения?

– Это как выстраивать отношения с хищником. В теории – можно. На практике – не удивляйся, если укусят.

Приняв к сведению, дал себе зарок не искать новых питомцев, пока Дар Клятвы не получу. Ещё бы с ума не сойти от этих Даров. Я и так в последнее время замечаю, как качает, а что дальше будет – страшно представить.

Навыки Тени я потренировал. Переход истощал и напрягал организм. Первые пять раз – никаких последствий. На десятый мне поплохело и затошнило. Сделал перерыв, попробовать потренироваться с питомцев. Дал ему имя – Око.

– Имя-то нравится? – спросил я, рассматривая тварь у себя на ладони.

Та посмотрела коровьим взглядом и ничего не сказала. Тогда попробовал её направить. Словесные команды не сработали, ключ лежал в другой, хорошо знакомой плоскости. Что такое Власть? Это в том числе воля. Передать свою волю существу получилось без видимых проблем. Зато прицел… Я отправил питомца в соседнее помещение, а он потерялся где-то в здании. Реально как щенок. Ты ему – фас, а он на лапки встать не может, ибо мал ещё.

Пару часов на тренировку убил, добился кое-какого результата. Пробовал и подслушивать, но выходило ужасно. Звук шёл искажённый, моментально начинала болеть голова. Так и не добившись внятного результата, отправился по делам.

* * *

К рядовой встрече мы подошли по-серьёзному. Как мы… Я подошёл. Остальным была отведена роль страховки.

Карим принадлежал к фракции Новаторов. Глава которой – та ещё личность, владетель-Творец. Даже звучит жутко. Топили эти ребятки за магический прогресс. Их основная идея – всех людей в одарённые. У них даже проект поселения за Гранью имелся, куда они массово свозили детей. Поэтому анекдот про то, что если предложить наследнику Творца эксперимент над ребёнком, то он спросит, сколько детей надо украсть, чтобы сразу провести повторные испытания, – вовсе не анекдот, а вполне себе реальность. Как ни странно, поселение существует и по сей день. Кто-то туда даже добровольно детей отправляет. Не без риска летальных случаев. Карим как раз выходец из этого поселения. Бюро было хорошо осведомлено о нём по банальной причине. Фракция Творцов относилось к той категории угроз, что попадала в нашу зону деятельности. Иначе говоря, лысики могли учудить что-то эдакое в любой момент, вот и присматривали за ними.

Проведённый для церкви Мудрости ритуал вписывался в декларируемые цели. Даёшь больше одарённых, принося в жертву других одарённых.

Думая о том, как пройдёт встреча, я допускал любые варианты. Начиная с распития пива в гараже и заканчивая засадой из Мудрецов-Эльдар-наёмников. Поэтому и готовился соответствующе. Я бы и пару мин прихватил, но капитан отказал. А жаль.

Изучил карту части города, где встреча назначена. Послушал, как там всё устроено и в чём особенность «пригорода» студенческого района. Проработал пути отхода, а также отправил своих ребят в определённое место, откуда они смогут подойти на помощь или дождаться, если вдруг мне потребуется боевая поддержка и я пойду на прорыв. К нам и Аврора присоединилась, поэтому страховка вполне себе увесистая.

Чем хороша зима, так это тем, что напялил тулуп, шапку поглубже натянул, шарфом лицо закрыл – и всё, никто не узнает. Я бы и вовсе здесь каждую улицу изучил, но светиться лишний раз не хотелось. Это подозрительно, когда кто-то зимой на полупустых улицах круги нарезает. Когда к нужному зданию направился, чуть не вляпался. Не просто так моя паранойя весь день сигналы подавала!

Когда приметил, что один из прохожих идёт к нужной двери, притормозил. А когда он, перед тем как открыть, шапку с себя стянул, оглянувшись по сторонам, то и вовсе чуть изменил направление и мимо прошёл. Это был не кто иной как Паша, человек Максимова. Не то чтобы я удивился его появлению. Хотя нет, всё же удивился. Интрига какая-то слишком уж сложная выходила. Если это засада на меня, то… Противник очень уж много нагородил. Поэтому и говорю, что удивился. Свернув в ближайшую подворотню, понимая, что критически важно проверить, что там внутри происходит, шагнул в Тень. Там же обратился к своему новому питомцу, который впал в спячку. Потормошив его, мысленно выругался, что не успел наработать навык как надо, и отправил зверёныша на разведку. Сам двинулся за ним следом.

Действовать пришлось быстро. Хотелось бы услышать, о чём они там говорят и что происходит внутри. Также быстро я упёрся в магическую защиту. Озадаченно хмыкнул, когда тени вдруг расступились и появилась белая вязь. Белая – в смысле светящаяся. Напоминала она чем-то трёхмерный браслет. Защита излучала свет, и, протянув руку, я ощутил покалывание. Хм… Вдумчиво разбираться со всем этим не было времени. Очень уж мне хотелось узнать, какие дела Карим ведёт с Максимовым. В крайнем случае, если выкинет из Тени, дам собравшимся бой, и посмотрим, кто кого. Если сработает сигнализация и моё вмешательство заметят, свалю.

Надавив Властью, отвёл плетение в сторону. То натянулось, но не распалось. Прикрыв собой питомца и заработав небольшой ожог, просочился мимо. Какая-то откровенно слабая защита. Оказавшись внутри, постарался разобраться, где оказался. Увидел и тени людей. Твой выход, Око. Питомец проявился в реальном мире, спрятавшись в укромном месте. Я же услышал часть разговора.

– Хорошо выглядишь… Галина… – донеслось эхом.

– Не трать…

Я озадаченно нахмурился. Ну, или не нахмурился, потому что не совсем понятно, как здесь моё тело выглядит и мимика работает. В той четвёрке адептов-Творцов была девушка Галина. Это её официальное имя. Другие её называли Гайлина. Судя по тому, что я слышу и как расположились тени, Паша подкатывает к девушке Карима, что ли? Вскоре появилась новая тень.

– Заказ… – донеслось эхо мужского голоса.

– Здесь… Всё…

Тени обменялись чем-то.

– Сработает?

– Блокирует… Власть… На себе…

Блокирует Власть, проверьте на себе? Я настолько сосредоточился на том, что Карим передал Паше, что тени обрели чёткость и в руках парня оформился жезл. Какой-то артефакт? Да ещё против Власти? И откуда только взялось стойкое ощущение, что это как-то связано со мной?

– Ты обещал…

– Не скажу…

– Игры…

Эту часть я совсем плохо разобрал. Паша вроде попытался надавить на Карима, что тот ещё что-то обещал, но был послан. За то, что разговор именно об этом, ручаться не готов. Что за дела их связывают?

Больше они ничего толкового не сказали, и Паша свалил. Я вернул питомца, прошёл обратно через световую защиту и оказался в подворотне. Мимо которой Паша и прошёл, не глянув на меня. Руки так и зачесались дёрнуть его сюда, как следует допросить и проверить, что за артефакты он получил. Да и Дар Битвы было бы неплохо отобрать. Мне он не нужен, а брату передать – почему бы и нет? Теперь-то я смогу заметить, если Кощей за мной наблюдает в свободное время. Свой порыв я приглушил. Улицы не настолько пустынны, чтобы тихо устранить адепта Битвы. Затащить в Тень не вариант. Как говорил Кощей, люди там быстро умирают, и ни к чему хорошему это не приводит. Поэтому я накинул на парня метку, дал ему пройти, а дальше прогулялся с целью понять, куда он направится. Паша поймал экипаж и попытался скрыться. Я же поменял Дары на Тень с Охотой, перешёл в другое измерение и продолжил слежку. Ощущения самые необычные. Я чувствовал, в каком направлении находится метка. При этом не бежал, а скользил по теням. Чем-то это напоминало плавание, но очень отдалённо.

Ощутив ещё одну метку, которая, видимо, относилась к Максимову, я дождался, когда Паша остановится, и тоже вышел обратно в мир. Огляделся, нашёл табличку с улицей, приметил, в каком направлении двинется Павел и… Собственно, всё. Устраивать слежку и зачистку прямо сейчас я не собирался. У меня другое задание, а сержант ещё немного подождёт.

Повернув обратно, вдруг понял, что понятия не имею, как через Тень двигаться по городу. Сейчас–то я двигался за меткой, а как без указателей вернуться обратно… Вот же чёрт. Придётся искать извозчика.

* * *

Карим пригласил в свою мастерскую, которая располагалась на окраине. Открыв первую дверь, я спустился вниз и постучал во вторую. Вскоре лязгнул засов, открылось небольшое окошко, и на меня уставились чужие глаза.

– Я к Кариму. Сергей.

– А, это ты, – произнесла Галина. – Сейчас…

Окошко закрылось, лязгнул засов, и довольно массивная дверь открылась. Карим озаботился тем, чтобы к нему было непросто попасть.

– Я тебя помню, – сказала лысая девушка, которая была одета в серый вязаный свитер, закрывающий горло.

– Обстоятельства были не очень приятные, но мы выжили, – кивнул я, сняв шапку.

– Проходи. Сейчас Карима позову. Чай будешь?

– Спасибо, не надо.

– Не бойся, мы тебя не отравим, – обернулась девушка и обозначила снисходительную улыбку.

– Я и не думал о таком, – соврал я.

– Ага, – рассмеялась она.

Я огляделся, куда куртку скинуть, но места не увидел, а там отвлекли.

– Сергей! – донеслось откуда-то из коридора, и к нам вышел сам парень. – Ты всё же пришёл.

– Никогда не видел мастерских артефакторов. Правда, не ожидал, что у тебя здесь настоящий бункер.

– Приходится защищаться, – поморщился парень. – Артефакты стоят дорого, хватает желающих их украсть.

– Понимаю.

– Идём, покажу, как и что здесь устроено.

И показал.

Здесь, внизу, и правда самый настоящий бункер скрывался. Каменные коридоры без отделки, несколько просторных помещений. Галина куда-то отошла, а мы с Каримом в одно из них прошли. Вдоль стен тянулись стеллажи. В центре стоял огромный металлический стол. От обилия разных механизмов, устройств и непонятных штук зарябило в глазах.

– Младенцев, как видишь, нет, – пошутил Карим.

– Этажом ниже?

– Нет, там другое, – ответил он, поглядывая на меня. – Ты что-нибудь знаешь про Дар Творца?

– То же, что и все.

– То есть почти ничего.

Я бы поспорил. Как-никак, лично Мудреца, который и передал предкам парня этот Дар, встречал.

– Главная наша способность – чувствовать устройство объектов. Эта способность и позволяет нам создавать артефакты, понимая взаимосвязи материи на глубоком уровне.

– Это общеизвестная информация.

– Да? – вскинул он лысые брови или, точнее, то место, где брови располагаются. – Большинство про это забывают, видя в нас исключительно монстров.

– А это не так?

– Так, – без улыбки ответил парень. – Одарённые – это аномалия. Каждый из нас, вне зависимости от Дара, имеет свои отклонения. Смешно, но нас считают монстрами не из-за способностей, а из-за внешности.

Мысль интересная. Я как-то не задумывался об этом, но так-то здравое звено в этом есть. Карим принёс в жертву несколько человек во время того ритуала, но эй. Разве другие одарённые, да и обычные люди, не способны на такое?

– Ты ведь не жаловаться позвал, – сказал я.

Весь этот разговор напрягал.

– Не жаловаться, – согласился Карим. – Обещал кое-что показать. Вот, – указал он.

– Это что, паук? – пригляделся я к механизированному уродливому нечту.

Для понимания – подобных тварей-механизмов вокруг полно было. В разной степени собранности.

– Назвать можно по-разному. Смотри. – Он коснулся пальцем блестящей пластины, и паук неожиданно ожил.

Карим убрал руку, а я на всякий случай отступил. Паук зашевелился и прошёлся по столу туда обратно.

– Без обид, но из-за таких штук вас и недолюбливают, – сказал я нервно.

– Как сложно говорить с человеком без магического образования, – криво улыбнулся парень. – Ты не бойся. Это просто кусок металла. Своей Властью ты его раздавишь и не заметишь.