Текст книги "Архонт (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 16

Дерьмо Ангела! В поле зрения появилась тревожно мигающая инфопанель с кратким описанием директивы:

Синяя Тревога

Внимание: масштаб Тревоги не определен!

Обнаружено существо класса «Лилит», действия которого угрожают системе Стеллара. Любыми способами уничтожьте А-сущность, вселенную в Инкарнатора «Левша». Нейтрализуйте или уничтожьте самого «Левшу».

Дополнительное задание: Освободите пленных Инкарнаторов.

Дополнительное задание: Уничтожьте базу Левши и все материалы его исследований.

Награда: внеочередное звание, Синяя Звезда, неизвестно.

Левша более не являлся дружественной целью. Интерфейс исключил его из списка объектов системы Стеллара, оконтурив собеседника тревожной багровой рамочкой. Судя по всему, мой когитор сделал это локально, потому что сам Техномант продолжал приветливо улыбаться, глядя на меня.

Мико: Грэй, теперь есть достаточно информации, чтобы сформировать Тревогу. Пока – о ней осведомлен только ты, чтобы не вызвать подозрений раньше времени. Он не человек, перед нами – «Лилит», А-сущность неизвестного ранга в облике Инкарнатора.

Значит, «Лилит». Я подозревал нечто подобное – слишком странно вел себя якобы подчиненный «Ахриман», периодически прорываясь из-под маски абсолютной нормальности. Не выбери я путь Заклинателя, не владей я «Повелителем Стаи», не повстречайся раньше со Зверем, возможно, и не ощутил бы ничего необычного. Не верилось – как гениальный Левша, наверняка проводивший сотни опытов, многократно испытавший технологию «подселения» в несчастных вроде Алисы, смог сам попасться в такую очевидную ловушку?

Мико: Грэй, на исследования Грани наложено вето не просто так. Существа, обитающие там, невероятно древние и невероятно опасны. Ши предупреждали нас. Они, которые знали и умели на порядок больше, не выдержали испытания, что говорить о людях? Искушение велико, но никакой человек не сравниться с разумным духом Грани, ибо это иная ступень…

Это походило на правду. «Ахриман», хищный дух-странник, пожравший сотни, а то и тысячи чужих аним, более мелких «Дивов» и других, неизвестных сущностей, потенциально мог странствовать в Грани миллионы лет. Непредставимый для людей промежуток времени он овладевал разумом и памятью всех своих жертв, становясь все умнее и коварнее. В Архиве имелась подробная информация о «Лилит» и связанных с ними страшных инцидентах. Невероятно изворотливые и хитрые твари, умело адаптирующиеся и практически неотличимые от обычных людей на этапе развития силы. Когда подобные А-Твари проникали на Землю, они всегда пытались основать нечто вроде культа, целью которого было создание устойчивого Прорыва и неконтролируемое распространение энергии Грани. В результате вся Земля превратилась бы в огромную А-Зону, а азурические существа могли бы свободно перемещаться туда-обратно и пользоваться всеми возможностями тварного мира. Никто до конца не понимал их мотивацию, но то, что делали «Лилит», всегда имело подобную цель и оборачивалось массовыми жертвами. Я видел, что происходит в глубинах А-Зон и понимал, что это означает не много не мало, а ад на Земле и безусловную гибель всего человечества. Неужели Левша взялся за старое и передо мной стоит новая инкарнация Черной Королевы?!

Мико: Это симбиоз. Тип их слияния с анимой Левши неизвестен, но совершенно очевидно, что контроль отсутствует. Его когитор ведет себя крайне странно, я фиксирую масштабное искажения базисных алгоритмов, это признак внешнего управления, проще говоря, взлома. Перед нами не Инк, он вообще – не человек.

– Разве ты не хочешь узнать правду, Грэй?

– Правду о чем? – спросил я, продолжая разговор и мысленно благодаря нейропсихологические апгрейды, позволяющие полностью контролировать проявление эмоций. Я должен быть холодным и максимально бесстрастным, чтобы Левша не смог считать мои мысли и намерения. Тревога пока была персональной, в поведении моего собеседника ничего не изменилось. Демон вновь спрятался в норку, Левша спокойно ответил:

– О Шарде. Об истинных намерениях создателей Стеллара. О судьбе Ши. В этом знании находится ключ к победе.

Я не верил ему ни на йоту. Единственная цель, для которой подобной А-сущности необходим Стеллар – это открытие с помощью А-ретранслятора устойчивой связи с Гранью. Помимо приятных мелочей вроде создания армии собственных Инков. Если азурическая тварь, подобная «Сфироту», смогла овладеть супер-Стелларом, превратив его в Шард, чем станет Стеллар, одержимый подобным «Ахриманом»? Такой кошмарный сценарий для Земли я даже не хотел представлять.

Левшу, одержимого духом Грани, нужно уничтожить для блага всех живущих.

Осознав эту необходимость, я внезапно ощутил облегчение, исчезла нравственная дилемма, терзавшая с начала нашей беседы. Люди не меняются, и Инки тоже, два урока Прометея ничему не научили моего противника, он снова прошел по той же кривой дорожке. Кажется, придется преподать ему третий…

Мико: Грэй, я начала расчет вероятностей, и наши шансы не очень высоки. Смотри, есть несколько вариантов…

То, что он крайне силен, было ясно сразу. Количество поглощенного Азур скорее всего позволило Левше достигнуть максимума развития, а присутствие «Ахримана» давало неизвестные А-способности. Но непобедимых не существует, у любого монстра есть уязвимость. Нейросеть предложила три сценария:

Первый – схитрить. Согласится на его условия, прикинутся союзником, выбраться отсюда – и сконцентрировать все возможные ресурсы для уничтожения Левши. Синяя Тревога даст необходимый повод – правда, тогда придется забыть о союзе с Одержимыми и сосредоточится только на этом.

Второй – драться. Ударить всем, что у меня есть, постаравшись покончить с ним прямо здесь и прямо сейчас. Самоубийственное мероприятие, учитывая баланс наших сил и место встречи.

И третий – следовать моему первоначальному плану. Самый странный и опасный, но наиболее непредсказуемый. Прометей дважды сумел его победить. Мои шансы заключались в использовании возможностей, которые он не смог бы предугадать. Например, Десницы и закладок моего предшественника, о которых Левша не мог знать.

– Для меня больше значения имеют человеческие жизни и Город. Чтобы сохранить их, я готов рассмотреть вопрос нашего союза. И предоставления тебе доступа к Стеллару, с ним действительно все не очень чисто, – медленно произнес я, решив для начала попробовать первый вариант, – Я не хочу крови и человеческих жертв, нам не нужна война. Но ваше вторжение должно быть остановлено, а Город и Инки – получить гарантии безопасности.

– Ну, какие гарантии могут быть, Грэй, – пожал плечами Левша, – Ситуация простая – вы обречены, это совершенно ясно. Но есть два сценария захвата Города. Первый – когда вы сражаетесь и погибаете, и второй, когда вы капитулируете и выживаете. Надеюсь, это понятно?

– Для меня это совершенно не очевидно. Что готов уступить ты, если я соглашусь?

– Что ж, хорошо. Ты сможешь уйти. Ты сможешь забрать их, – легко согласился Левша, небрежно показав на саркофаги с Инками, – Ты сохранишь жизни своим друзьям и миллионам людей. Я даже готов пойти навстречу и остановить вторжение.

– Как насчет Одержимых?

– Их я возьму на себя. Но ты тоже должен дать мне гарантии, Грэй.

– Какие?

– Одно-единственное условие. Оставь здесь Десницу. Это будет означать, что мы договорились.

– Что?

– Десницу Прометея. Мне на сохранение. Я верну ее, когда обещания будут исполнены, и мы с тобой будем стоять перед входом в Ядро, – повторил мой собеседник. Я вновь вздрогнул, пронзенный волной нечеловеческой, цепенящей злобы. Возможно, он не осознавал, что «Ахриман», стоявший за его плечом, периодически показывал свою дьявольскую суть. Почему Заклинатели Одержимых, та же Ведьма, не разоблачили Левшу раньше? Я более пси-одарен? Или он искуснее маскировался?

Мико: Грэй, у Одержимых заблокирована нейросеть, я опознала «Лилит» по испорченным алгоритмам когитора. Ты готов действовать? Вот наиболее оптимальная последовательность действий…

– Десницу? – ответил я, взглянув на свое правое предплечье, охваченное даром предшественника, – Ты не понимаешь, о чем просишь. Это невозможно.

– Не пытайся обмануть меня, – холодно произнес Левша. – Десница артефакт гранд-легата, но ты можешь ее снять и оставить. Это, скажем так, будет небольшой гарантией твоей лояльности.

Условие, естественно, было для меня неприемлемым. Левша обладал невероятным мастерством, он, скорее всего, был наиболее знающим из всех оставшихся Техномантов. Отдай ему Десницу – и кто поручится, что он не разберется в ее устройстве, снимет генный замок – и сам сможет стать носителем перчатки Прометея? Заполучив ее мощь, Левша станет просто непобедим.

Нет, это исключено. Значит, придется использовать третий вариант. Я еще раз пробежался по плану, созданному Мико, внес в него кое-какие поправки и взглянул на Левшу.

Пора.

– Твой вариант не устраивает. У меня есть встречное предложение, – сказал я, ощущая, как каменеют желваки на скулах, – Я делал его Оскалу, Ворону, Шепоту – всем, кто пытался навязать мне свою волю. Ты отпускаешь Инков, останавливаешь атаку на Город, прекращаешь свои эксперименты с Гранью. В этом случае я обещаю сохранить тебе жизнь и забыть о твоем существовании. В противном случае ты будешь уничтожен!

– Ого! Знакомый почерк, – прищурился Левша, – Интересно, на что ты рассчитываешь, Грэй? Ведь ты же не самоубийца, верно? Да, Прометей всегда был идеалистом, что нонсенс для Инка, но – отнюдь не идиотом. Он действовал на интуиции, но не совершал необдуманных шагов. Явившись ко мне, ты не мог не понимать, чем рискуешь. Так что у тебя там за козыри в рукаве, выкладывай.

Он говорил с недоброй снисходительностью, как будто все просчитал и предусмотрел заранее. Левша прекрасно понимал, что сейчас я нахожусь на его территории, практически у него в руках, и считал, что может диктовать свою волю. Станет ли для него неожиданностью то, что я приготовил?

Ну что ж, посмотрим.

– Козыри? – ответил я, – Например, вот это.

«Азурические Манипуляции» подарили мне новую грань осязания А-энергии. Котел, который продемонстрировал мне Левша, несомненно, был мощнейшим азур-артефактом, он казался огненной клепсидрой, по жилам которой бежали голубые токи Азур. Обычный Заклинатель, не имеющий подобного геномода, не смог бы взаимодействовать с ней напрямую, но я был приятным исключением из правил. Тысячу раз права была Мико, которая провела по этому пути, заставив имплантировать Матрицу Эффектора.

Видимый даже визуально столб голубоватого света, питающий Жерло, был мощным потоком концентрированной А-энергии. Некая пуповина, связывающая устройство с Осколком и снабжающая его энергией. Мой оппонент недаром предупреждал ничего не трогать – такая концентрация Азур вполне могла стать убийственной опасной. Зачем он привел меня именно сюда? Простое хвастовство, демонстрация своего могущества или какой-то тайный замысел? В любом случае – рядом находился мощный источник энергии, и глупо было бы не воспользоваться этой возможностью.

Я вскинул Десницу. Направленный в Жерло поток Азур вдруг изменил свой вектор, подчиняясь «Азур-Манипуляциям». Он пульсировал, струился, обжигал, вливаясь в перчатку Прометея и заряжая ее А-энергией. Ого, вот это мощь! Меня мгновенно бросило в жар, Десницу охватила светящийся синий ореол, а Левша отшатнулся, отступив на шаг назад. На его лицо набежала тень, и я понял, что мои действия стали неожиданностью.

– Значит, третья попытка тоже не удалась, – констатировал Техномант с плохо скрытым сожалением, – Я же просил – ничего не трогать!

Я не понял, что и как он сделал. Просто не успел различить. Мелькнуло нечто вроде стремительного черного крыла, разрубившего созданный мой канал. Азур-импульс внезапного разрыва отшвырнул нас в противоположные стороны. Но игра стоила свеч – миллионный индикатор Десницы оказался заполнен на одну пятую, и мой личный счетчик А-энергии моргал на максимуме.

Все-таки он не всеведущ. Знай он обо всех возможностях Десницы, вряд ли позволил бы мне воспользоваться ей. Не обращая внимания на его слова, я продолжил действовать – активировал встроенный «Терминал Стеллара», создав точку подключения прямо здесь. Мико по моей команде тут же слила Синюю Тревогу с необходимыми подтверждениями в систему и зафиксировала географические координаты подводной базы Левши, полученные с помощью экстраполяции транслокационного сигнала. Теперь все Инки Стеллара знали кто, где и зачем и обязаны были немедленно оказать поддержку в ликвидации опаснейшего А-существа.

– Грэй, ты просто идиот, – выдохнул Левша. Он все понял, увидел Тревогу и уже не скрывал свою суть. Ахриман развернулся внутри, источая волну леденящего ужаса, – Ты хоть понимаешь, что я сейчас с тобой сделаю?!

Он щелкнул пальцами, и я ощутил, как вингер мертвеет, заключая меня в скорлупу холодной брони. Внутренний интерфейс Крыльев погас, выдав череду вопросительных знаков – ошибка с неизвестным кодом. Я застыл, не в силах двинуться – бионика отключилась, Доспех превратился в оковы, не дающие шевельнуть даже пальцем. Значит, Левша все-таки подстраховался.

– Ты что, серьезно собрался со мной сражаться? Может, надеялся на Доспех?! Глупо, очень глупо. Вдвоем мы могли бы перевернуть мир. А теперь ты сам вынес себе приговор, Грэй! Ответь на один вопрос, прежде чем я прикончу тебя. Зачем?

Шепот тоже думал, что заманил меня в ловушку. Я искал рискованной встречи с лидером противника не случайно. Мой план был очень прост и базировался на известном факте, что Левша остается Инкарнатором Стеллара. Он не принял Тьму, он не изменил статус – вероятнее всего, для того, чтобы не терять возможности связи с системой Стеллара. Да, это давало ему определенные козыри – например, он мог пользоваться когитором или отслеживать системные Тревоги, но одновременно было огромной уязвимостью.

Зачем уничтожать все войско врага, если можно отрубить змее голову? Устранение Левши решало сразу множество проблем и разрубало узел накопившихся противоречий. Без него вся вражеская армада превратится в разрозненные орды враждующих дикарей, с которыми не составит труда расправиться по отдельности.

Прометей в последней директиве «Гранд-Легат» одарил меня грозным оружием. Способностью активировать нейростраж, обнуляющий других Инков. Я намеревался проделать с Левшой то же самое, что с Аурелией – лишить его звания и памяти, превратив в нулевого, стертого Инка. Это не уничтожит самого «Ахримана», но лишит духа Грани стержня, на который он опирается. Очень жаль было накопленных знаний Техноманта, его искусства и секретов, которые он постиг – но Грань, Шард и все тайны системы Стеллара не стоили жизней людей и Инков, которых я когда-то поклялся оберегать.

– Зачем? – выдохнул я, и повторил сквозь зубы первые строки клятвы Первого Легиона, одновременно бывшие мысленным кодом-активатором нейростража, – Затем, что я клялся не терпеть зла и всегда защищать людей!

Мико: Запуск! Ой!

Иконка ойкнувшей Мико исчезла. Власть над собственным телом тоже. Я провалился куда-то внутрь, а из глубин раскрылось нечто, вновь полностью овладевшее моим носителем. Я ощутил, как лицевые мыщцы складываются непривычной гримасой, как сами собой шевелятся губы, услышал знакомый хрипловатый голос, каким-то образом модулированный моими собственными связками.

Нейростраж сработал.

Из бездны далекого прошлого с неожиданно побледневшим Левшой заговорил сам Прометей.

Глава 17

– Внимание! Властью действительного гранд-легата Стеллара приказываю…

Те же самые, немного видоизмененные слова, что и в случае с Аурелией. Естественно, Прометей не мог предусмотреть, с кем конкретно придется встретиться в будущем, поэтому распоряжения были универсальными. По сути, он дал мне карающий топор, оружие на самый крайний случай, причем предназначенный именно против Инкарнаторов Стеллара.

Активировать когитор. Перехватить управление носителем. Выполнить приказы текущего когитора гранд-легата. По окончании – произвести полную и необратимую очистку памяти. Голосовая команда Прометея, естественно, была лишь кодовым активатором, Мико моментально сформировала пакет со списком нужных приказов и по вокс-сети передала его нейросети Левши. На мгновение показалось, что все сработало – белый как мел Техномант дернулся и замер, как будто пытаясь вытянуться по стойке «смирно». Его губы шевельнулись, словно беззвучно произнося что-то, а затем он улыбнулся… и захохотал.

Мико: Грэй… его когитор выполнил команды… но….он… я не понимаю, что происходит!

Зато я понимал. Мое пси-поле, клинок «Повелителя Стаи» на мгновение погрузился в темную глубину стоящего передо мной создания. Я пытался отследить ментальные изменения Левши, но больше не чувствовал его – разум Инкарнатора как будто исчез, поглощенный зловещим водоворотом безумия.

Оставался только тот, другой. И за пару секунд нашей мысленной связи я ощутил и понял его – настолько, насколько это доступно рожденному на Земле человеку. Слияние едва не разорвало мое сознание – слишком кошмарной оказалась пси-аура этого существа.

Мы для него были лишь вкусной едой, вроде суетящихся, но глуповатых кроликов. Скорее сообразительных, чем разумных. Ахриман зародился прежде, чем планета, которую ее обитатели правдиво назвали синонимом слова «грязь», еще не сформировалась из космической пыли. То слабенькое, измененное существо, что когда-то призвало его, совершило почти невозможное, опутав Ахримана узами покорности. Презренное насекомое хотело получить знания и силы, накопленные за эоны странствия в Грани.

Он давно овладел душой, разумом и памятью призвавшего его глупца. Тот, кто осмелился думать, что покорит духа Грани, сделает его своим рабом и инструментом, постепенно сам стал орудием, а не господином. Он мог воздействовать, шептать днем и ночью, убеждать и подтачивать волю. Он мог использовать алчность, гнев, жажду знаний, любые эмоции, читая их, как открытую книгу. Манипулировать и обольщать обещаниями невероятных секретов, скармливая крупицы никчемного знания. Он выпил Левшу, как глоток воды, сделал его своей частью, хотя несчастный, скорее всего, до последнего момента верил, что все наоборот. И он прочел, просчитал, создал хитроумную комбинацию, которая привела к нему меня – одного из тех, кто мог снять последние ограничения и сделать его полностью свободным. Левша, как и я, были марионетками, а обнуление пленившего его Инка – желанной целью. Подстраиваться, носить чужую шкуру, и казаться покорным инструментом больше не было никакой нужды.

Новый разум слаб. Ахриман полностью сломал Левшу в первую секунду после обнуления и лишился всех сдерживающих уз. Теперь преград вообще не было.

Момент торжества. Момент победы.

Самое же страшное, что я увидел в миг слияния, относилось ко мне. К Прометею. К Грэю. Ахриман воспринимал меня не как человека-Инка, вроде Левши или тем насекомых, что замерли в стеклянных саркофагах вокруг Котла. Он видел во мне подобного себе – ипостась духа Грани, иной природы, но сущность другого порядка, гораздо более опасную, скорее соперника, чем жертву.

Гнев, клокочущая животная ярость. Нечеловеческая жажда чего-то схожего с поглощением Азур и новых Геномов. Отдаленный отголосок, напоминающий страх.

Как ни странно, именно он придал мне немного надежды. Дух Грани боялся, потому что я был Заклинателем. Единственным из Инков, способным почуять, сражаться, убивать азурических тварей вроде него. Нет, не так – тех Инков, кто был создан, чтобы уничтожать подобных ему.

Я все понял. И он понял, что я понял. Слова были не нужны.

Смерть. Смертельный приговор.

Кожа Левши вскипела, затвердевая непроницаемой черной броней. Азур-модификация или нечто вроде сверхтехнологичного хайвера сделала его похожим на безглазое антрацитовое чудовище. В азурическом спектре правая рука удлинилась и выросла, превратившись в призрачную когтистую длань. Настоящая лапа демона, каждый коготь которой отливал зловещим азур-сиянием.

Мико наконец-то удалось дезактивировать «Аватар». Возможно, потому что контроль со стороны настоящего Левши временно исчез. Мертвый Доспех, сложившись серебряно-алым октаэдром, нырнул в черную пасть криптора. А я, прыгнув в другую сторону, кубарем ушел от взмаха призрачной когтистой руки, внезапно удлинившейся в три раза. Ага, значит, ты отнюдь не всемогущая Тварь? Значит, тоже промахиваешься?!

Это вселяло надежду. Нейросеть, как всегда, разложила поле бое трехмерной проекцией дополненной реальности, рисуя траектории, векторы и параболы вероятных действий.

Пришла пора использовать все, что у меня было.

И через несколько секунд схватки я отчетливо осознал, что всего этого недостаточно. «Аура Света», выкрученная на максимум, не причиняла противнику никакого вреда. «Солнечные Импульсы» бессильно расплескивались о черную броню. А «Психокинез» на нем работал так, будто я пытался приподнять неподъемную гору. Ответные же удары Левши не убили меня только потому, что я принимал их на Десницу, превращенную с помощью «Трансформации» в подобие легионного щита.

Снопы искр, вихрь А-энергии.

Мико мгновенно отметила, что противник действует так, чтобы не повредить Котлу и столбу энергии, питающему его. Я использовал это, разорвав дистанцию, сделав так, чтобы конструкция находилась между нами. Не было и речи о том, что я смогу победить его в одиночку. А-Твари, на которых объявляется Синяя Тревога – это цели, требующие усилий группы или рейда Инкарнаторов Стеллара. У меня был единственный вариант хоть как-то уравнять шансы, и для этого пришлось вновь использовать Десницу.

Объект: Трансформирующий А-Конвертор

Анализ…

Реликвия Грани —

А-измененные изотопы металла– 410 кг (потеря около 40 %)

Адаптивные наноматериалы – 6 кг (потеря около 40 %)

Фрагменты А-реликвий – (16 штук) – 1,8 кг (потеря около 40 %)

Ксеноартефакты (6 штук) – 6, 3 кг (потеря около 40 %)

Драгоценные металлы (4 вида) – 3.7 кг (потеря около 40 %)

Ферритовый сплавы – 14 кг (потеря около 40 %)

Конструктивные элементы (18 видов) – 9.6 кг (потеря около 40 %)

Альфа-полимер – 6 кг (потеря около 40 %)

Вторсырье – 3 кг (потеря около 40 %)

ВНИМАНИЕ: При дезинтеграционном анализе объект будет полностью уничтожен. Часть составляющих материалов будет необратимо утрачена.

Стоимость дезинтеграции (включая свободный Азур объекта) – 45000 Азур. Скорость дезинтеграции – 1,9 секунд

Дезинтегрировать объект?

Конструкция из Синей Стали исчезла, поглощенная перчаткой Прометея. На ее месте чернел провал, Саркофаги оказались обесточены. Луч А-энергии прянул в освобожденное пространство, вызвав новый, еще более мощный Азур-выплеск.

Мне тоже досталось, прервалась Мико, на миг моргнул интерфейс. Но повышенная «Азур-Устойчивость» помогла выдержать урон и подарила еще несколько секунд. Жадно поглощая дармовую энергию, я с помощью «Повелителя Стаи» разбудил спящих «Инков», одновременно «Психокинезом» пробуя раскрыть замки стеклянных гробов. Для тонких операций времени не имелось, и пришлось просто смять их грубой силой, сорвать с пьедесталов, взорвать прочнейшее остекление градом колючего крошева.

Ахриман остановился, глядя на выползающих из искореженных саркофагов Инков. Он заговорил, знакомым голосом Левши, его артикуляцией, но нечто глубинное подсказывало, что мы слышим слова самого духа Грани.

– Игрушки Прометея. Любишь их? – спросил он, глядя на Десницу, которой я пытался накрыть его конусом «Дезинтеграции», – Забавно. У меня тоже есть одна игрушечка. Поиграем?

В его левой руке со щелчком раскрылся металлический шест. Мгновенно удлинившись, он превратился в длинное остроконечное копье, окруженное голубоватым А-свечением. Оружие, как и Котел, как и Десница, было целиком выковано из Синей Стали.

Надо отдать должное, пробужденным Инкарнаторам не потребовалось много времени на адаптацию. Мико мгновенно передала известную информацию собратьям-нейросетям. Инки были разоружены и лишены своей экипировки, но без малейших колебаний вступили в схватку.

Я не был знаком, слышал лишь их имена и читал краткую справку из Архива. Команда «Стеклодувы» в лице Фокусника и Ромашки. Первый, мощный Заклинатель, делающий упор на телекинетических способностях и контроле агрегатных состояний вещества. Маргарита «Ромашка» Иванова – рыжеволосая красавица, певица, поп-дива, одна из немногих публичных Инков Города, культовая и обожаемая фигура, ко всем прочим достоинствам имеющая редчайший Источник, управляющей силой, дремлющей в семенах растений. Я уже видел «Стеклодувов» в работе, в момент прорыва ракоскорпионов в Город, и их способности поражали.

И группа Вульфа. Лидер – опаснейший Воин, чем-то напоминающий Нагату, но более хладнокровный и сдержанный. Его четверка – Панцирь, Мимир и Спица, считалась одной из наиболее устойчивых и дисциплинированных боевых команд Легиона.

Шестеро опытных Инков против Ахримана в теле Левши. Плюс я. Не такой уж гибельный расклад. Бой показал, что в оценках ошибались все – я, Мико, прочие Инки. И спустя несколько мгновений мы все в этом убедились.

Ближе всего к Левше находился Вульф. Опаснейший Воин, стилем боя напоминающий Нагату, но более хладнокровный и сдержанный. Он бросился на Левшу с грацией тигра и скоростью молнии, безоружный, но абсолютно не обеспокоенный этим фактом. Само его тело, многократно улучшенный организм Воина было лучшим оружием, чем можно представить. С легкостью уклонившись от выпада копья, он успел нанести три или четыре молниеносных удара. Обычного человека или Инка, не усиливающего носитель, подобные удары бы мгновенно убили, но тут показалось, что он сражается с каменной статуей. Черная броня Ахримана с хрустом треснула, вминаясь, сам Левша слегка покачнулся, как будто немного удивленный мощью противника.

Но все это было финтом. Обманом. Невидимая правая – призрачная длань демона, которую Вульф то ли не видел, то ли не принял в расчет, вонзилась внутрь него сияющими азурическими когтями. Клинч был неправильным решением. Схватив противника, Ахриман медленно поднял его в воздух. Со стороны это выглядело как невидимая сила, поднимающая хрипящего и задыхающегося Инка над землей. На его теле не было ран, но это ничего не значило, потому что дух Грани закогтил кое-что более важное.

Его душу.

Я видел это. Трепещущий, дрожащий огонек анимы. Ахриман грубо выдирал его из Источника своей демонической лапой. Это заняло всего лишь мгновение – светящийся клубок тумана показался наружу, Левша вдохнул его, жадно втягивая внутрь себя. Я видел чудовище, алчущую тварь, смакующую редкий деликатес. Волна непередаваемого, сладострастно-злобного удовлетворения окатила нас. Это было настолько кошмарное, нечеловеческое ощущение, что дрожь пробрала до самых костей.

Ахриман на наших глазах сожрал аниму Вульфа. Поглотил ее, слив со своей сутью – и стал чуть-чуть сильнее. Я не ошибся, нет никакого Левши – был злобный дух в его обличье, кошмарная тварь, пожирающая души.

Следующим стал Мимир. Техномант из команды Вульфа. Аугментированный до предела, и поэтому больше напоминающий осьминога или паука, а не человека. Он пытался спасти своего лидера, обхватив Левшу металлическими трубчатыми щупальцами и пустив в ход гидравлический молот и плазменные резаки. Поздно. Ахриман не уступал ни в чем, он просто-напросто разорвал вражеские щупы и мощным ударом отбросил врага. Удар шеста, неожиданно превратившегося в длинный трезубец, пробил Техноманта насквозь, пригвоздив к полу.

Третьей жертвой, почти без паузы, стала Спица. Ее просто разрубило пополам метательной звездой, в которую превратилась нижняя часть оружия Левши. Он трансформировал его, по желанию превращая во что угодно. Мико сообщила, что он владеет всеми видами холодного оружия минимум на уровне Воина первой эволюции и прямой бой не имеет никакого смысла.

Я бил в него «Солнечными Импульсами» – бесполезно, вообще без толку. Снежинки из Синей Стали, наследство Герды, заряженные «Усилением Света», он парировал стремительными взмахами шеста. С помощью «Азур-Манипуляций» я попытался перехватить и ударить его чистой А-энергий, столб которой с нарастающей мощью буравил пол на месте исчезнувшего Котла, но это остановило демона всего на несколько мгновений. Он умел поглощать Азур не хуже нас самих, отдачей стала вереница взрывающихся шаров А-энергии, едва не выбившая дух из всех Инков.

– Сюда! Быстро!

Нас прикрыл Панцирь. Последний из команды Вульфа тоже был Воином, но иной специализации. Защитник. Огромный, сильно кибернизированый Инк создал нечто вроде неподвижного бастиона, прикрыв от удара Ахримана своим телом.

У нас не было времени совещаться – за нас это сделали когиторы, образовав нечто вроде общей сети с планом действий. Пока Ахриман раскурочивал Панциря, а я пытался отвлечь его своими атаками, Фокусник и Маргарита подготовили и нанесли свой удар.

Инк с помощью продвинутого «Телекинеза» поднял в воздух и перемолол в пыль остатки раскуроченных капсул. Он работал с мастерством и скоростью, недоступными мне, а сосредоточенная Ромашка что-то добавляла в этот дьявольский коктейль. Облако засверкало тысячами раскаленных гранул, сплошной стеной отгораживая нас от Ахримана, заворачиваясь вокруг него пылающим вихрем.

Удар неожиданно оказался гораздо более опасным, чем я думал. Атакующие колючие песчинки плавили броню Левши тысячью раскаленных пчел, и каждая, прицепившись к цели, вдруг вспухала гроздью серо-зеленых щупалец, мгновенно превративших одержимого Инка в толстое зеленоватое веретено, размер которого только увеличивался. Я понял, что Маргарита прицепила нечто вроде споровой атаки, каждая пылинка несла заряд растительной мощи, который сейчас пытался раздавить и сожрать тело Левши. Отдельные лианы, прицепившись к полу и потолку, тут же начали крошить камень, проникая в него множеством отростков.

Вспышка. Чистое азурическое пламя. Внутри сплетения загорелось нечто настолько яркое, что оно жгло во всех диапазонах зрения.

Кокон лиан распался, не в силах удержать огонь внутри. Растения корчились, превращаясь в пепел, словно в ужасе отползая от того, что пытались опутать. Я увидел в ореоле чистого азур-нимба нет, не Левшу – самого Ахримана, и задохнулся от ужаса. Понял, почему погружение в Грань губительно для человека, для любого живого существа. Понял, что захочу это забыть и забуду, что мой мозг и восприятие плавится в тиглях безумия, пытаясь найти какую-то форму для существа из Грани.

На него было больно смотреть. Физически больно, и это сводило с ума.

– Мы его не остановим! – в ужасе пробормотала Ромашка, – Надо бежать! Быстрее!

Сейчас я был с ней согласен. Ахриман оказался сильнее нас всех вместе взятых и я не знал, какое оружие может его остановить.