Текст книги "ИК 7 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Кот сдержал слово.

«Моя Прелесть» стояла у причалов Серебряного Оплота, приветливо покачивая новой мачтой с зарифленным парусом. Скиф полностью отремонтировали и привели в порядок, избавив от следов нападения Санты.

Эйс Винд, чуть помедлив, поднялся на борт, неторопливо обошел палубу. Придраться ни к чему, идеальная чистота и порядок. Крылатая чайка под бушпритом блестела голубыми бусинками глаз, сверкали начищенные заклепки, даже канаты были намотаны аккуратными бухтами на кнехты. Играющая бликами полировка драгоценного палисандра так и манила прикоснуться к резным рукояткам нового штурвала.

Эйс, пригнувшись, шагнул внутрь единственной каюты, расположенной в кормовой части яхты. Жила нелепая, дикая надежда увидеть там закипающую на жаровне джезву, порезанный на четыре дольки апельсин и Лиану, с ногами забравшуюся на низкое ложе.

Нет, конечно. Внутри царил тот же самый идеальный, безликий порядок. На удивление, часть личных вещей, хранившихся в каюте, никуда не исчезла, хотя Санта, естественно, пошарил в свое удовольствие и забрал наиболее ценное. Тяжело вздохнув, Эйс Винд опустился на ложе и достал из инвентаря нефритовую фигурку, сжимающую боевой молот.

Адам. Теперь, после посещения Костяной Тучи, разговора с Сэй-Русом и недавних откровений Первой Девы у астрального охотника не оставалось никаких сомнений – его спутник-голем вовсе не НПС. Он один из них, тех Семи Братьев, о которых с придыханием говорят даже каменные Девы Серебряного Оплота. Он – «цифровая копия» одного из семи бывших разработчиков Сферы.

Адам появился в позе метателя молота, двумя руками отправляющего свое оружие в полет. Скрипнув суставами, он завершил движение. Эйс едва успел отшатнуться, избегая удара. В руках Кованого медленно угасало синее пламя одноручного боевого молота. Осознав себя, Адам выпрямился, его грудь разъехалась двумя створками, и оружие Одного-из-Семи снова спряталось в уютном непроницаемом тайнике.

– Где мы, Эйс? Сколько прошло времени? – проскрипел он, доставая масленку и откручивая крышку. Ноздри защекотал знакомый аромат розового масла, и Эйс невольно вспомнил тот подслушанный разговор свой спутницы и голема.

– Мы на «Моей Прелести» в Оплоте. Прошло чуть больше суток.

– Хорошо. Чем кончилось дело в Туче?

– Туча уничтожена. После того, как ты взорвал стоунджаммер, Хоткот открыл портал для Серебряного Флота и игроков. Они разнесли внутри все...

– Тоже хорошо... Значит, мой план сработал.

– Я совсем недавно разговаривал с Котом и... Первой Девой. Там был еще некто, называющий себя Гробовщик. Они рассказали мне все, Адам. О Семи Братьях и их оружии. Я знаю, кто ты.

– Вот как девки заплясали! Ну, что же. Шила в мешке не утаишь! – голем выпустил струйку пара. – А что им рассказал Эйс Винд?

– Ничего. Пока ничего. Сперва я хотел поговорить с тобой.

– Это правильное решение, Эйс. Но сначала позволь предпринять меры безопасности. Тебя наверняка отслеживают.

Адам хлопнул по бедру, которое тоже представляло собой мини-инвентарь и активировал два Свитка. Эйс различил «Сферу Тишины», окутавшую их полем безмолвия и что-то сияюще-яркое, мигом убравшее из углов малейшие признаки тени. «Круг Света»?

– Так будет лучше, друг мой, – произнес Адам. Нещадно скрипя суставами, он опустился на сундук напротив и принялся впрыскивать масло в сочления своего корпуса. – Чтобы не терять времени, что тебе вообще известно? Что тебе рассказали?

Выслушав историю астрального охотника о событиях внутри Облака Костей и допросе в Серебряном Оплоте, голем беспокойно шевельнулся.

– Ну что же, Эйс. Познакомимся еще раз – меня зовут Адам. Адам Георгиевич, я действительно занимался разработкой «Сферы». Входил в так называемую «группу Балабанова». Что ты хочешь узнать обо мне?

– Что ты делал в Астрале? Почему присоединился ко мне?

– Я бежал. Спасался от людей, которые хотели отнять Ключ. Искал Тучу, чтобы опередить их и пробудить старого друга. Не вышло, его позже убил Санта, а меня атаковали Странники. То, что осталось от моего тела, подобрал ты. Для меня это стало удачей, смена корпуса и статус «пешки» позволили замести следы. Меня потеряли. Это очень хорошо, Эйс, что ты не упомянул меня и мой Ключ, когда с тобой беседовала Первая Дева. Пусть все думают, что он у Короля Демонов или потерялся. Я сейчас не учтен в их раскладах, это может сработать, как сработало в Туче.

– Что сработало в Туче?

– Вы должны были проиграть. Ты – стать Странником, как Максим Рубцов, Кот потерять свой Ключ. Туча была ловушкой, в нее первым попался Рубцов, он же стал наживкой, следующей жертвой стали вы. Первая Дева, как я понимаю, должна была бросить Серебряный Флот в самоубийственную лобовую атаку на Облако и проиграть битву. Карты спутал им я, меня никто не принимал в расчет.

– Кому это «им»?

Адам растянул резиновые губы в усмешке и загрохотал, изобразив нечто вроде злорадного смеха.

– Тем, кто пытается использовать Тучу и Странников в своих интересах. Они – создание «процедурного генератора», но есть нехорошие люди, которые искусственно раскачивают Равновесие, чтобы добиться своих целей. Им нужны Ключи.

– Зачем?

– Власть над генерацией. Власть над Сферой. Тогда они смогут сделать что угодно. Не понадобиться раскачивать Равновесие, чтобы поднять восстание НПС и полностью скомпрометировать текущий проект «Сфера Миров»

– Ничего не понимаю... Зачем?

– Потому что у них другие планы на Сферу, более серьезные задачи. Сфера – не совсем игра, вернее, совсем не игра, хоть и первоначально создана в оболочке развлекательной VR-MMO. Возможности, открывшиеся здесь, вывели игру на совершенно другой уровень.

– Ничего не понимаю.

– Да что тебе непонятно? Всем нужны Ключи. Действуют две группы, назовем их «копии» и «маски». Возможно, есть и третья, я пока не понимаю, на чьей стороне Король Демонов. Скорее всего, он тоже «маска», но я не уверен.

– Что такое «маска»?

– Подделка. Источник всех бед – это один секретный проект. Послушай, Эйс, они не остановятся ни перед чем. Я знаю этих людей, сам работал с ними. Тебе лучше не знать подробностей, поверь. Для твоего же блага. Иначе – они доберутся и покончат с тобой тоже.

– Адам, не продолжай. Я не хочу участвовать в этих играх. Но я «оцифрован», это необратимо. И я потерял Лиану. Как ее вернуть?

– Девочку жалко, хоть она и была тайным фактотумом «Очищения», – пробормотал Адам. – Но она, кажется, действительно любила тебя. Эйс, если вы уничтожили Колодец Душ и Либрариум, ее душа потеряна. Мне очень жаль.

– Навсегда?! Нет никаких шансов?!

– На такое способны только Владыки Либроса, – задумчиво произнес Кованый. Его синий глаз вдруг ярко вспыхнул и замерцал, разгораясь.

***

Мой доклад о событиях внутри Тучи произвел эффект разорвавшейся бомбы. Админы так и забегали, как растревоженные муравьи, мрачная Каминская сообщила, что они собирают новое совещание с Первым (так они между собой называли Агасяна), и на нем будет ставиться вопрос о полной остановке Сферы. Кажется, они восприняли всерьез предупреждение Романовой, подкрепленное нашими рассказами. «Оцифровка» – угроза более чем реальная, но я прекрасно понимал, что команда Каминской – всего лишь исполнители. Решения принимаются на другом уровне, и какие факторы играют роль там, можно только гадать. Тем более из доказательств у нас лишь рассказы и запись Зверя. По скупым намекам Каминской я сообразил, что им не удалось обнаружить мир, в котором мы видели армаду Странников. А значит, прямых, стопроцентных улик не имелось.

Мы долго обсуждали ситуацию с «оцифровкой» нашей группы внутри Тучи. Аналитики рассмотрели ее со всех сторон, пытаясь понять странную механику происходящего. Я поразился, узнав, как мало они знают о внутренней кухне Сферы Миров, связанной с перерождением и воплощением душ. Они больше опирались на эмпирические предположения, а не на конкретные факты.

В Облаке Костей находилась «звезда», нечто вроде летающей цитадели. Она создавала внутри Тучи некое поле искаженной механики, где не действовали прежние законы Сферы. Нечто подобное было зафиксировано на Таэрланде: когда Исида произнесла Эдикт, на весь мир пало Проклятие, блокирующее Колодцы Душ, сделавшее всех НПС смертными и возрождающее их в виде нежити. И тогда, и сейчас «процедурный» противодействовал игрокам...

Облако Костей было «аномальной зоной», внутри которой «оцифрованные» игроки стали подобны НПС с 24-часовым циклом возрождения. После разрушения «звезды» эффект исчез, заменившие нас «копии» сгинули в небытие. Все, кроме двух фигурантов: Санты и Эйс Винда. И если «душа» Санты, его цифровой отпечаток, каким-то образом был схвачен Печатью Баала, то Винд, единственный из всех выживший в облаке, стал неким феноменом. Реальное тело астрального охотника находилось в коме, врачи боролись за его жизнь. В Сфере остался его «цифровой клон», созданный в момент нашей первой смерти в Туче. Он не умер и не исчез с разрушением Либрариума, по словам Романовой, хранившего «отпечатки душ». Почему?

Вариант первый – потому что в момент уничтожения Либрариума он был жив, его «цифровой клон» находился в аватаре. Более того, после того, как эффекты Тучи исчезли, он вернулся в обычное состояние, с установленной точкой привязки, стандартным циклом возрождения и доступом ко всем возможностям игрока. Админы предполагали, что Эйсу просто повезло: если бы он погиб в Туче во время финальной схватки, «цифровая личность» оказалась бы стерта во время разрушения Либрариума. Вернее, не стерта, а ушла бы в обычный круг перерождения в Либросе.

Вариант второй – такая искаженная механика работала только внутри поля, созданного «звездой». Причем насколько велика область ее действия, оставалось загадкой. И, наконец, третье предположение гласило, что при разрушении Либрариума погибли только те «души», что принадлежали фракции Тучи и возрождались в ее Колодце Душ, который тоже оказался аннигилирован Серебряным Флотом. Остальные после снятия блокирующих эффектов возвратились к собственным «родным респам». Это частично объясняло пропажу «пешек» и возвращение Эйса к месту привязки Камня Душ.

В общем, версий была масса, и я немного запутался. Администрация Сферы, по-моему, тоже не видела полной картины происходящего. Грузи телегу, я разберусь, что мул слепой, говаривал мой отец. Посмотрим, что у них выйдет. Повлиять на события сейчас я все равно не мог, поэтому решил пока плыть по течению, исправно выполняя поручения Каминской.

Нам предписывалось разобраться с Сантой, неожиданно ставшим пленником Печати Баала. Программа максимум – привлечь на свою сторону, вступить в контакт, минимум – отобрать Ключ. Первый вариант был, скорее всего, неосуществим, второй – не совсем понятен. Убить? Но как? Даже извлечь дух Санты из татуировки мог только сам Король Демонов. Повторять наш рискованный рейд в Бездну не было ни времени, ни желания. К тому же я успел убедиться, что найти Баала можно лишь если он сам захочет, чтобы его нашли.

Однако все решилось неожиданно быстро.

Керимов сам вышел на связь с администрацией Сферы. Я не знал, как технически это выглядело, но Каминская сообщила, что они заключили некое соглашение. При этих словах я с трудом удержался, чтобы не скрипнуть зубами. Админы не знали, что сделки с Королем Демонов заманчивы только с виду. Тем не менее, они получили предложение – и приняли его. Нам предстояло встретиться с ним, передать некие предметы и решить «вопрос Поля Майера», как выразилась Лана. Я был только за, такой шаг приближал меня к освобождению Вельди.

Мне не сказали, что именно обещал администрации в обмен Такеши Керимов. Но присутствовать на встрече должны были я и Лу.

***

Хоткот: Лу, прежде чем мы пройдем, пару вопросов.

Лу: Валяй, только быстро.

Хоткот: Что админы хотят отдать Баалу? И что он даст взамен?

Лу: Извини, это секрет.

Хоткот: Ты же понимаешь, что он нас опять разводит? Не будь дурой, мне нужно знать...

Лу: Заткнись. Пошли.

Перед нами горело огненное жерло портала. На сей раз не пришлось проделывать долгий путь. Все оказалось неожиданно просто: в условленном месте появились Врата Геенны. Поглотив, они выплюнули нас на нижнем слое Бездны.

Знакомый антрацитовый зал. Тот самый, без входов и выходов, где состоялась наша с Лу схватка за Ключ.

Владыка Бездны уже ожидал нас. Знакомая худощавая фигура в джинсах и майке маячила совсем близко, в нескольких шагах от нас. Моя ладонь будто сама собой скользнула к рукояти меча.

Прищурившись, я смотрел в его сторону сквозь Тень. Нет, не настоящий. Один из «аспектов» подлинного Короля Демонов. Хитрожопый Баал обоснованно остерегался представать в истинном обличье тем, кто носит Ключи.

Я стиснул челюсти, на скулах заиграли желваки. Волна ненависти опять поднялась изнутри, слепая и бессмысленная. Усилием воли я подавил чувства, стараясь вернуть ясность мыслей. Получалось с трудом – все время начинал прикидывать, с какой стороны удобнее подобраться к нему и распластать Синевой.

– Приветствую вас, друзья мои! – Керимов шутливо распростер руки. – Кот и Лу, какая радость. Нет, Кот, стой, где стоишь! Мне не нравится ход твоих мыслей. Вероятность, что ты набросишься на меня, составляет одиннадцать процентов, и это немало. Поэтому мы поступим так...

Он повел рукой, и нас разделила прозрачная стена. Она на мгновение замерцала, обозначив свои контуры и исчезла, став невидимой. Нечто подобное прошлый раз Баал соорудил над кубом с Ключом, провоцируя нас с Лу на драку.

– Вы принесли, что обещано?

На нашей стороне из пола приглашающе выдвинулся пустой каменный куб. Посмотрев на него, я хмыкнул:

– Как насчет твоей части сделки? Я что-то не верю тебе на слово.

Баал усмехнулся, не сводя с меня взгляда:

– Кот в своем репертуаре, как не поторговаться, да? Мы сейчас играем на одной стороне доски, не забывай.

– Тогда верни мне Вельди! И, может, я поверю, в чистоту твоих намерений! – прошипел я. Король Демонов не заслуживал даже грамма доверия, его слова не стоили ничего. И, тем не менее, с невольным уважением я понимал, что играть приходится по его правилам. Пока.

– Может, и верну. И скорее, чем ты думаешь. Все зависит только от тебя.

Он небрежно вытянул руку в мою сторону, сделал движение кистью, будто сдирая что-то. Моя ладонь пронзила боль, и тут же исчезла. Печать Баала, как невиданная огненная бабочка, вспорхнула в воздух, без проблем пересекла незримую преграду и неторопливо закружилась вокруг Короля Демонов.

– Кот, ты готов решить судьбу Поля Майера? – улыбаясь, спросил Король Демонов. – Здесь заключена его единственная жизнь.

– Поль Майер мертв. Есть только Санта! Делай свое дело! – пересохшими губами прошептал я.

– Как скажешь.

Он вдруг наклонился, осторожно поставил что-то рядом с собой на пол. Я различил прозрачный блеск нефритовой статуэтки, изображавшей девушку с котом.

Через секунду невысокая тонкая фигурка распрямилась рядом с Королем Демонов. Я узнал знакомый поворот головы, светло-русые завитки волос, зеленый блеск огромных глаз. Вельди резко повернулась к Баалу, одновременно в повелевающем жесте воздевая жезл-Ключ. Скипетр вспыхнул ярким синим пламенем Истинного Огня, и секунду мне казалось, что он пронзит Короля Демонов.

Но я ошибался. Воплощение Владыки Бездны исчез, Ключ Вельди рассек лишь пустоту. Растаял смутно знакомый издевательский смех. Невидимая преграда тоже пропала, а кружащая в воздухе Печать внезапно превратилась в вихрь огненных искр. Крутясь, она слой за слоем уплотнялась, создавая из пустоты человеческое тело.

Тусклый металл доспехов, плащ из вороньих перьев, отполированная маска черепа. И горящее Истинным Огнем копье в руках.

Он сориентировался мгновенно. Взмах копьем – и к нам понеслась волна синего пламени, испепеляющая все, что угодно. Второй взмах, и острый голубой луч прянул прямо в девушку, растерянно замершую посреди зала. Чертов Керимов! Он знал, что меня не получится уговорить и решил устроить третий раунд своих игр за Ключ!

Серой тенью метнувшись наперерез, я Синевой принял удар пронзающего луча, защищая Вельди. И почти одновременно активировал «Щит Теней», накрывая нас куполом. Это казалось невозможным, но я успел отразить обе атаки Санты. Правда, инерция удара отбросила нас обоих, опалив жаром взрывной волны, но мы выжили, и сейчас это было главным.

Хоткот: Вельди, возьми его под контроль!

Истинный Огонь сжирал остатки прочности моего теневого щита, а Санта исполнял с Лу страшный танец смерти. Поединок мастеров такого класса редко бывает зрелищным, и этот тоже вряд ли оценила бы толпа, однако я видел, как скупые, выверенные движения «Бестии» раз за разом оставляют атаки врага безрезультатными. Лу не рисковала парировать огненное оружие, как и в поединке со мной на Адских Играх. Будто заговоренная, она молниеносно уклонялась, и даже широкая синяя коса Истинного Огня, в которую превратилось копье Санты, не могла причинить ей вреда. Я вспомнил наш бой и поймал тот момент, когда она перешла во внезапную контратаку, взвиваясь в коронном прыжке с ударом, парировать который невозможно.

И она достала Санту! Я увидел, как хлестнул веер крови после взмаха ее клинка, раненый противник пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Удар наверняка оказался бы смертельным для любого игрока, но только не для Одного из Семи! Тело Санты превратилось в полупрозрачную голубую фигуру, окутанную огненным ореолом, и я понял, что он использовал «Огненный Воин», чтобы спастись. Ксифос Лу испарился, погрузившись в Истинный Огонь. «Бестия» в феноменальном пируэте успела избежать ответного выпада, но было видно, что она уже выдыхается.

Ждать было нечего, без Лу мне не одолеть Санту. Это боец высшего уровня, тут не спасет даже везение. Накинув облик крылатой тени, я скользнул к нему, надеясь ударить сзади, из Тени, пока противник занят добиванием из последних сил сопротивляющейся «Бестии».

И напрасно. Санта, кажется, только разогрелся. Не знаю, как он увидел мой рывок и успел среагировать, но «Встречное Парирование» отшвырнуло меня на несколько шагов, одновременно выбив из мира Теней. Ярко сверкнул листовидный копейный наконечник, дышащий огнем. Санта хитро ударил из такой позиции, что блокировать было невозможно!

Я зажмурился, готовясь к неминуемой смерти. Но прошла секунда, другая... а ее не последовало. Моя хрупкая Вельди каким-то чудом отразила страшный удар Санты, остановив копье в нескольких сантиметров от моей головы. Сейчас ее жезл скрестился с оружием убийцы, и в месте их соприкосновения горел яркий голубой ореол Истинного Огня.

Я не понял, что произошло дальше. Искаженное гневом лицо Вельди с закушенной нижней губой вдруг скрыл взметнувшийся Туман Либроса. Он связал мою спутницу и застывшего Санту, словно впившись щупальцами в его глаза, а потом голубой взблеск пронзил его.

Вельди Ниэлит применяет способность «Казнь»! Игрок Санта убит.

Туман рассеялся так же быстро, как появился. Я услышал потрясенный вздох Лу, мимоходом удивившись, что она еще жива. В воздухе плавали хлопья черного пепла, оседая на пол. Вельди медленно опустила свой угасающий Скипетр, всхлипнув и оседая в мои объятия. Я внезапно понял, что для девушки это было испытанием – окончательно, бесповоротно лишить жизни игрока, пусть и такую тварь, как Санта.

К Баалу появился еще один счет. Хитрый сукин сын все просчитал! Он знал, что Вельди не сможет «казнить» беззащитного игрока и устроил гладиаторские бои, поставив под угрозу мою жизнь. В этой ситуации у девушки просто не оставалось другого выбора, как использовать «Казнь».

Санта был окончательно мертв, развеян черным пеплом, лучшие подтверждение тому лежало у нас под ногами, отсвечивая угасающим синим огнем наконечника. Он потерял свой Ключ..

Раздались негромкие хлопки в ладоши. Король Демонов снова появился в зале, аплодируя нам.

– Прекрасная схватка. Великолепная реакция, Кот. Отличный удар, Лу. Вельди, крошка. Ты просто молодец.

– Заткнись, сволочь! – ответил я ему. – Ты все подстроил, верно?

Я шагнул к нему – и натолкнулся на невидимую преграду. Стена опять разделяла комнату.

– Ну что ж, вы все сделали верно, теперь получайте свою награду. Лу!

Глава «Бестий» рывком повернулась к каменному кубу, выдвинувшемуся из пола возле нее. Я не заметил, как Ключ Санты успел перекочевать на него. Теперь копье ярко лучилось в двух шагах от меня.

– Ты выиграла Адские Игры и попросила в награду Ключ. Владыка Бездны всегда исполняет свои обещания. Я не могу дать тебе Скипетр, но отдаю это копье. Бери, ты заслужила!