Текст книги "ИК 7 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Вижу, Баал внял голосу разума, – произнес Кованый, – Что вы ему обещали в награду? Власть, души, вечную жизнь?

– Разве это важно? – хищно улыбнулся Магистр, – Он тоже понимает, что не сможет вечно отсиживаться в своей Бездне.

– Извините, что разговариваю, когда вы перебиваете, – хрипло произнес я, не отпуская Вельди, – Мы пришли сюда, как вы и просили. Что дальше?

– Ключи. Мы должны соединить Ключи, – сказал Балабанов, – И не вздумайте мешать нам или выкидывать какие-то фокусы. Помните, надеюсь, что расплачиваться будут вы и ваши близкие?

Он достал лабрис и топор засветился, бросив отсвет Истинного Огня на лица всех присутствующих. Магистр медленно двинулся вокруг нас, касаясь Ключом пола – и за круглыми лезвиями оставалась огненная полоса, тут же вздымавшаяся стеной синего пламени.

– Что ты делаешь? – спросил я.

– Спокойно! Стойте, где стоите, – ответил Магистр, продолжая свое дело, – Мы сделали выводы из нашей предыдущей схватки, такое больше не повторится. Либрос, Тень, Свет – здесь будет заблокированы все источники силы.

Он замкнул круг и нас накрыл сплошной, полупрозрачный купол синего пламени. Мы оказались заключены в огненной клетке, со всех сторон окруженные непроницаемой преградой из языков истинного огня. Я быстро проверил состояние своих способностей и едва удержался, чтобы не выругаться: аффиксы теневого архетипа серели неактивными иконками. Наверняка тоже самое происходило с Либросом. Каким-то образом, скорее всего с помощью свойства Ключа Магистр создал зону, полностью блокирующую способности, черпающие силу извне.

– Не пытайтесь использовать ментальное влияние, – сухо предупредил Свечкин, глядя на меня и Вельди. Он запустил руку за воротник и вытащил наружу яркий зеленый камень в оправе амулета. Камень Стойкого Разума. Такой же наверняка нацепил и Магистр... Они действительно подстраховались.

Если нападать, то нападать сейчас. Нас пятеро против двоих, есть шансы быстро уложить их “Казнью” и забрать Ключи. Я смотрел на них и просчитывал ситуацию, оценивая их позы, взгляды, возможность застать врасплох.

И видел, что ее нет. Вокруг Гробовщика кружили сюрикены, готовые отразить любую атаку, Магистр держался так, чтобы не оказаться в радиусе поражения внезапным ударом.

Они тоже наверняка просчитывали такой вариант и готовились к нему. Мы были на их территории. Сквозь полупрозрачную пелену истинного огня я видел множество паучьих силуэтов, вьющихся снаружи. У нас Ключи и численное преимущество, у них поддержка Странников и неизвестные козыри в кармане. И Магистр, и Гробовщик элитные бойцы, в чьем мастерстве я успел убедиться на практике. А у нас нет поддержки Тени и Либроса, далеко не факт, что мы отнимем Ключи, да и означает эта попытка верную смерть всех, кто дорог нам в реале.

Плохой, скверный расклад.

В воздухе повисло напряжение. Магистр нехорошо усмехнулся, глядя прямо на меня:

– По глазам вижу, не терпится подраться?

– Подождите! – выступила вперед Лу. Наконечник копья в ее руках ходил вверх-вниз, брови сошлись, образовав решительную складку над переносицей.

– Я на такое не подписывалась! – твердо сказала девушка, – Мои... там, не должны умереть!

– Тогда хватит болтовни! Соединяем Ключи! – сурово изрек Магистр.

Он первый сделал шаг вперед и вытянул Ключ перед собой. В следующую секунду сверху легли звезды, цепью протянувшиеся из руки Свечкина. Лу решительно протянула копье, прикоснулась наконечником.

Их тянуло друг к другу. Я чувствовал, что меч, как птица, вдруг почувствовавшая волю, властно направляет мою руку к остальным Ключам. Подобно магнитам, они одним за другим с тихим звоном соединялись в центре круга, и последним стал Энгос, жезл Вельди.

Как только все семь Ключей оказались соединены, прозвучал громкий, мелодичный звон. Огненное оружие вспыхнуло, в месте соприкосновения появилась маленькая искорка истинного огня, нестерпимая для глаз, как вспышка дуговой сварки. Развернулось полупрозрачное окно, в котором возникли символы-иконки Семи Братьев, вписанные в вершины семиконечной звезды. Нам требовалось нажать их, подтверждая вход в интерфейс.

Хоткот: Вельди, ты мне веришь?

Вельди: Да, Хоткот.

Хоткот: Тогда делай все, что я скажу. Пожалуйста. Не удивляйся, просто выполняй. Даже если это будет выглядеть безумием или предательством. Договорились?

Вельди: Хорошо, я попробую. А...

– Включаем! – напряженно скомандовал Балабанов

Мигнули иконки топора и звезд. Помедлив, нажала свое копье Лу. Я смотрел на Вельди, она на меня, Эйс косился на Адама. А Кованый не торопился.

– Ну! – угрожающе произнес Гробовщик.

Не запрягал. Я ждал, ждал того же, чего и голем, если его расчеты правдивы, то...

Свечение искры усилилось, она превратилась в маленький сгусток истинного огня. Я чуть дернул клинок Синевы на себя, и вдруг понял, что меч не поддается, он словно прикипел к остальным Ключам. На лицах Магистра и Свечкина отразилась явная тревога – что-то явно пошло не по запланированному сценарию. Наше огненное оружие как будто сплавилось друг с другом

– Как я и предполагал, у нас будет только одна попытка! – заскрежетал неприкрытый смех Кованого, – А ведь Лена предупреждала, что персонификация "процедурного" в Ключах и разъем его на части  сработает только один раз. Вы не думали, что их обратное соединение будет опасно? Что он захочет аннулировать протокол?

– Думали! Подтверждайте доступ, быстрее! – прошипел Свечкин, – Мы должны сейчас взять управление на себя, иначе...

Он не договорил, но я понимал, в чем дело. Адам накануне просветил насчет нескольких тонкостей «Семи Братьев», на которых мы и построили свой шаткий план.

– Вот что я вам скажу, – торжествующе сказал Адам, – Да пошли вы в задницу!

– У нас нет времени на споры! – прорычал Балабанов, – Или активируйте Ключи, или мы...

Сквозь купол пламени стало видно, что нас плотно окружают выходящие из теней Странники в боевой Форме рыцарей-пауков. Похоже, будет жестко, если дойдет до драки.

Я понял, что сейчас начнется заваруха, они пойдут на все, чтобы получить Ключи. Адам предупреждал, что этот момент – теоретически самый опасный, соединение Ключей автоматически означает целостность «процедурного». Семь комплектов нашего оружия представляли персонификацию, материальное воплощение его кода в мире Сферы. Забавно, мы столько говорили о нем, как о некоем сверхсущности, владыке мульти-вселенной, а его седьмая часть всегда была рядом, сопровождая меня во всех приключениях.

Сделано это было для того, чтобы обеспечить сохранность Ключей и их носителей, вывести их из-под закона Равновесия, и этому же служило «истинное владение»: процедурный не мог повредить сам себе. Паззл сложился: именно поэтому Равновесие ударило по игрокам, а не Елене Романовой, когда она убила Богов, именно поэтому Народ Эйр стал целью фракционной войны, а не я лично, и так далее. Конечно, тут действовала масса факторов, прямых и косвенных, и никто, кроме «процедурного», не мог сказать, почему все происходило именно таким образом, но общий принцип стал ясен. Ключи – части «процедурного», их соединение – восстановление его целостности. Оно обеспечивает полный доступ носителям, но одновременно и таит огромную опасность. Стоило утратить контроль хотя бы за одним Ключом – и управление теоретически сможет перехватить сам «процедурный». Именно поэтому протокол «Семь Братьев» и был аварийным, и планировался к запуску только в самом крайнем случае.

– Послушайте, давайте не будем доводить до крайности, – сказал Гробовщик, – Зачем кому-то умирать? Просто активируйте Ключи, остальное мы сделаем сами.

Как и говорил Адам, они не меньше нашего страшились вступать в схватку, когда Ключи так близко. «Маски» тоже заинтересованы в быстром и бескровном результате, им выгоднее договориться.

Я смотрел на Адама, голем дважды подмигнул мне голубым окуляром. Знак.

А значит, наступило время для моего выхода. Как канатоходцу над пропастью, балансируя словами и намерениями, предстояло пройти по тонкой грани между жизнью и смертью.

– Зачем умирать, говоришь? – сказал я, – А где гарантии, что вы исполните свои обещания, когда все будет сделано? Что помешает просто избавиться от нас?

– Мы сдержим слово.

– Слово? Ваши слова не стоят ничего. Мы вам не верим, вы нам. Цейтнот. Что будем делать?

– Кот, не дури. Мы так не догова... – заворчала Лу. Мы не посвятили ее в детали своего замысла, после ультиматума «Бестия» была слишком удручена судьбой своих близких, и вряд ли готова была так рисковать.

– Я теряю терпение! – рявкнул Магистр, с яростью глядя на меня. Бешеная гримаса, перекосившая его рожу, могла бы напугать более слабого духом человека. Но не меня. У меня, конечно, много недостатков, но трусости среди них нет.

Я видел, что искра огненного огня в месте соединения Ключей медленно увеличивается. Иконки молота, лука, меча и жезла оставались неактивными. На физиономии Магистра отражалось неприкрытое бешенство. Как и говорил Адам, прерывать процесс объединения Ключей было крайне рискованно.

– Это не время для торга, Кот! – прошипел Гробовщик. По его замотанному бинтами лицу ничего определить было нельзя, но в голосе проскользнули нотки тревоги, – Ключи вместе, это очень опасно!

Я считал ровно наоборот. Это лучшее время для торга – очень сложно отказаться от предложения купить веревку, вися на краю пропасти над бездной. Главное, не переиграть.

По глазам Балабанова и Свечкина стало ясно, что своим поведением я подписал себе смертный приговор. Не теперь, так потом, мне не простят. Колоссальным усилием воли Магистр заставил себя успокоиться:

– Ладно. Чего вы хотите?

– Небольшой аванс, – оскалился я. – Совсем немногое, чтобы быть уверенным, что вы не кинете после завершения протокола. Во-первых, обещанную денежную сумму: на наши счета в реале, немедленно. Во-вторых, точку привязки в Гее. Тогда я пойму, что вы не хотите обмануть бедного Кота.

Магистр и Свечкин переглянулись. Я прочитал их, мгновенно и безошибочно. Я выдвинул требования, которые им ничего не стоили. Привязка в Гее ничего не стоит, попасть туда самостоятельно мы все равно не сможем, ее можно в любой момент отменить. Обманем дурачка, возомнившего себя великим комбинатором! А деньги... не столь большая сумма. Деньгами можно и пожертвовать, когда на кону Сфера!

– Это невозможно. Ты не понимаешь, о чем просишь, – отрицательно мотнул головой Магистр.

– Нет времени! – повторил Свечкин.

Я картинно пожал плечами. Нет времени, нет торга, нет денег. Значит, нет моего Ключа. А с моим телом после смерти можете делать, что угодно.

– Почему? Я знаю, это возможно. В знак доброй воли – сделайте нам всем обещанную точку привязки и мы активируем Ключи.

– Это нельзя сделать быстро. В общем... В Гею переносится сознание, а не тело. Его нужно заранее готовить. У нас есть готовый аватар только для Кота.

Что?! Аватар только для меня? Откуда? Зачем они его готовили? Слова Магистра прозвучали громом, решившим мою судьбу. Я почувствовал, как внутри разливается звенящая пустота.

Вновь встретился глазами с Адамом. Кованый горестно покачал головой, на мгновение прикрыв окуляры диафрагмой век. Увы, он не участвовал в разработке "Геи" и не мог знать всех тонкостей.

Мы проиграли. Теперь оставалось только драться без всякой надежды на победу.

Пиктограмма молота и лука засветились, включаясь в цепь рядом с копьем, топором и звездами. Оставались две иконки, находившиеся в противоположных вершинах воображаемой звезды. Меч и жезл.

Я и Вельди. Девушка со странным укором смотрела на меня, но исполняла все мои мысленные указания. Посвящать ее в детали тоже не было времени.

– Итак, мы можем дать привязку в Гее только Коту. Остальным – позже... – начал было Магистр, но Лу вдруг взвизгнула:

– Смотрите, Ключи!

С тихим, мелодичным щелчком Ключи будто немного вошли друг в друга. Ореол Истинного Огня в месте их соединения вспыхнул ослепительным, нестерпимым бликом. Оружие, почуяв близость друг друга, как будто норовило объединиться, сплавиться, и процесс этот был уже запущен.

– Они объединяются, у нас нет времени, Кот! – закричал Свечкин.

Я принял решение. В конце концов, умирать сложно только первые восемь раз.

– Хорошо, согласен, – сказал я небрежно. – Будь по-вашему, привязку пока только мне...

– Кот, не смей, – процедил Адам, в упор глядя на меня. – Даже не думай...

– Деньги ушли, – сказал Балабанов, прикрыв веки. – Привязка сейчас будет, пара минут.

– Вот и договорились, – ухмыльнулся я, открывая интефейс.

Да! Статус принадлежности, домашнего респауна игрока поменялся! Теперь он находился в мире Гея, Sun Island, территория научно-исследовательского центра “GEA”. Там же, где, по моим данным, возродился Санта, после смерти от Ключа.

Я добился своего. А теперь требовалось сделать заключительный аккорд. Я взглянул на Лу, потом на Адама. Голем, не отрываясь, смотрел разноцветными глазами и запрещающе мотал головой. Потом поглядел прямо в глаза Вельди, и коротко кивнул.

Хоткот: Вельди, это ай-ди... это цифры для Адама. Передай ему через «Ментальную Связь», сейчас же.

Вельди: Уже передала... Хоткот... он говорит, чтобы ты не делал этого! Что ты задумал?

Хоткот: Вельди, так надо. Подтверди доступ, пожалуйста.

Иконка жезла загорелась, подтверждая доступ. Я чуть помедлил, обводя взглядом всех присутствующих, словно пытаясь напоследок запомнить их лица. И нажал символ, обозначающий меч.

Все семь иконок вспыхнули. По экрану поползли алый текст предупреждения, и тут же появились открываемые окна с командными строками. С интерфейсом Ключей сам черт бы не разобрался, какая-то древняя система, но мы с Адамом недаром долго изучали функционал накануне. Думаю, голему гораздо проще меня будет вбить в консоль одну короткую команду, заученную почти наизусть.

Кто-то из масок тут же начал вводить длинный, головоломный код. Иконки мелькали, открываемые и закрываемые, как раздача карточного шулера.

Свечкин с облегчением выпустил воздух, морщины на лице Магистра чуть разгладились.

– Успели... – сказал он, – Теперь...

Не будет для них никакого «теперь». Оставалось только одно, самое сложное.

Хоткот: Вельди, посмотри на меня.

Последний взгляд прямо в глаза девушки. Она прочтет мои мысли, поймет мой замысел, сможет осознать, что других вариантов у нас не было. И, наверное, сумеет простить.

Хоткот: Прощай! Я приказываю тебе – жить...

Всегда сложно решиться сделать шаг в пропасть. Он единственный и короткий, но самый важный в жизни. Я сделал много зла и немало глупостей, но никогда не считал себя плохим человеком. Все, что я делал, обернулось прахом и грозило гибелью тем, кого я любил, и существовал единственный способ помочь им. Разрубить узел раз и навсегда, снести ладонью фигуры с доски, навсегда закончив партию.

Это должен был сделать Адам, но судьба указала на меня. Кто я такой, чтобы спорить с этой суровой дамой? Как и сказал Тормис, пришел мой черед становиться легендой.

Было страшно. Однако, как я уже говорил, среди моих недостатков не было трусости.

Прикрыв глаза, я сделал шаг вперед, входя в огненное средоточие скрещенных Ключей. «Казнь», активированная через «Синергию», огненной плетью мгновенной боли пронзило мое тело, жадно пожирая все, что было накоплено за время игры: опыт, атрибуты, навыки, репутацию, полностью обнуляя моего персонажа.

Я перестал быть истинным хозяином Синевы и владельцем «пешки» по имени Вельди. Я летел сквозь время и пространство туда, где меня ждала новая точка возрождения.

В проект «Гея».

ИНТЕРЛЮДИЯ. БЕГСТВО

Земля, Нью-Токио, кампус корпорации “Сфера Миров”

После разговора с моим двойником из Сферы внутри поселилось тягостное чувство тревоги. У входа в корпус по-прежнему дежурил охранник, получивший команду никого не выпускать. Нужно было убираться отсюда, Кот (именно так я мысленно окрестил внезапно ожившее альтер-эго), не шутил насчет угрозы. Если принять, что он прав, и Магистр действительно продолжает держать нас на мушке, совсем скоро придет время зачистки тех, кто слишком много знает.

К сожалению, меня расчетливо разместили в номере, выбраться из которого, не привлекая внимания, почти невозможно. Окно? Второй этаж, небьющееся травмобезопасное стекло, узкая форточка, куда я при всем желании не протиснусь.

Оставалось только ждать. Время шло к полудню. В затянутом серыми тучами небе над кампусом с гулом кружили несколько вертолетов. Со стороны центрального въезда доносился шум криков, автомобильные гудки и сирены полицейских машин, там явно что-то происходило. Я слышал, как кто-то, интонацией похожий на представителя власти, то и дело неразборчиво что-то говорил в мегафон. То ли отдавал команды, то ли просил толпу разойтись. К сожалению, густая растительность дендрария полностью загораживала видимость.

В Сети градус накала нарастал подобно снежному кому, счет несчастным случаям с абонентами Сферы уже пошел на десятки тысяч, новостные порталы бурлили, эмоции зашкаливали. Я нашел онлайн-репортаж, который вели прямо от ворот, совсем недалеко отсюда, и поразился – там собралась уже нехилая толпа, причем народ все прибывал и прибывал. Судя по сбивчивой речи корреспондента, в основном это были родственники и друзья пострадавших, а также многочисленные активисты протестных организаций. В толпе мелькали самодельные лозунги и транспаранты. Они пришли требовать у корпорации ответа, а кое-кто откровенно призывал устроить самосуд. У многих нервы были на пределе. Больницы и медицинские центры Нью-Токио оказались переполнены людьми с одинаковыми страшными диагнозами. У большинства присутствующих здесь людей в эту кошмарную ночь погибли или стали пожизненными инвалидами родственники, друзья или знакомые. И они пришли выплеснуть свой гнев на очевидных виновников: владельцев проекта, корпорацию “Сфера Миров”. Митингующих сдерживала хлипкая цепь полицейских, перекрывших въезд несколькими автомобилями.

Мне стало страшно. Толпа требовала крови, и совершенно очевидно, что их ярость будет направлена на рядовых сотрудников корпорации. Одним из которых, по сути, я сейчас и являлся. Большие шишки наверняка уже в безопасном месте.

Через час внезапно появился Исао. Без слов он вошел в мою комнату и бросил на кровать сверток.

– Олег, одевайтесь. Здесь ваша гражданская одежда. Через пять минут жду вас у выхода.

– Что происходит, Исао?

– Приказано вывезти весь персонал. Эвакуация.

Спустившись вниз, я нос к носу столкнулся с Динарой-Лу, также пребывающей в полной прострации. Кроме нас, на улице собралась стайка растерянных сотрудников – в основном из обслуживающего персонала. Пересчитав нас, Исао повел нас по гравийным дорожкам дендрария в сторону, противоположную центральному входу. Пока мы шли, я успел перекинуться парой слов с “Бестией”.

– Видел, что происходит?! Там толпа чуть ли не штурмует ворота, полиция не справляется! – выпалила она.

– Что думаешь насчет Сферы? – спросил я самое главное.

– (Нецензурно!) – ответила девушка. – Ты слышал, что Агасян умер?

– Что?! – от таких новостей перехватило дух.

– Около часа назад скончался, – продолжала она, – Прямо на совещании. Говорят, то ли инсульт, то ли сердечный приступ. Админы в шоке, никто не знает, что делать. Полный бардак!

У меня мелькнула мысль, что мы, я и она, сто процентов фигурируем в документах корпорации, и если, вернее когда, начнется большое разбирательство, нас наверняка найдут и привлекут к нему, вот только в какой роли? Свидетелей? Обвиняемых? Соучастников? При таком масштабе трагедии, при таком количестве жертв не избежать грандиозной шумихи, и меньше всего мне хотелось давать показания в суде. Ведь, как не крути, мы были одними из немногих, посвященных в тайну “Семи Братьев”. Нужна ли огласка корпорации? Вряд ли...

В дальнем углу огороженной территории нашелся запасной выход. Возле него стояли несколько минивэнов и серая громада двухэтажного автобуса. К нему выстроилась целая очередь, сотрудник СБ тщательно отмечал каждого входящего. Вокруг кучковались группы неравнодушно настроенных граждан, многие из которых снимали все происходящее с помощью коммуникаторов.

Исао перехватил нас возле калитки.

– Олег, Динара, пойдемте со мной. Вам сюда...

Он указал на один из минивэнов, сам прыгнул на водительское сиденье, нажатием кнопки завел мотор. Я спросил его:

– Исао, куда мы едем?

– В надежное место. Тут оставаться опасно.

– Что происходит? Что с нами будет?

– Опасаетесь расследования? – серьезно спросил японец, – Для вашего успокоения скажу, мы ждем много гостей, из самых разных ведомств, а наша контора не любит, когда копаются в ее грязном белье. Понимаете, надеюсь, о чем я?

Я кивнул. Он намекал, что секретные архивы и материалы, скорее всего, будут вывезены или уничтожены, чтобы не попасть в чужие руки. Возможно, именно сейчас этим кто-то плотно занимается.

– На вашем месте, Олег, это последнее, о чем бы я стал беспокоиться, – продолжил он. – Нам бы всем выбраться отсюда, целыми, и желательно здоровыми.

– Что вы имеете ввиду? – не понял я.

– События развиваются нестандартно, – понизив голос, произнес Исао, – Не похоже на стихийные волнения... даже учитывая масштаб трагедии, толпа собралась слишком быстро и она слишком агрессивна. Похоже, их координируют из единого центра. Там много “заряженных” людей, есть специальные вожаки, есть те, кто подзуживает, есть бойцы-радикалы, есть фанатики... Все это похоже на искусственно созданные беспорядки.

Он будто разговаривал сам с собой, больше не замечая меня.

– Искусственно? Да вы Сеть смотрели вообще? – не выдержал я. – Что там творится, видели?

– Да, пошла мощнейшая информационная атака. Это все звенья одной цепи, – Исао жестко взглянул на меня и добавил:

– Нас топят.

Он запустил руку в бардачок и бросил мне на колени плотный коричневый конверт. Такой же вручил Динаре. Внутри прощупывалось что-то твердое.

– Свежий коммуникатор. Пустые идентификационные карты. На всякий случай. – сказал Исао.

Он вдруг замолчал, будто прислушиваясь к чему-то. Скорее всего, так и было, я заметил у него в ухе полупрозрачную горошину гарнитуры.

– Ждите в машине. Я вернусь через пять минут.

Динара забралась в мягкое нутро автомобиля, я сел на переднее сиденье, оставив открытой дверь. Японец ушел, почти убежал назад на территорию кампуса. Градус криков, доносившихся через весь парк, от центрального входа, где бушевала возмущенная толпа, повысился, я слышал многочисленные автомобильные клаксоны и звуки ударов по железу – так, словно пытались выломать ограждение или вынести массивные ворота. Надрывался полицейский мегафон. Затем все перекрыл ревун спецтехники, визг тормозов, многоголосый вопль и жуткий треск страшного удара, сопровождаемый скрежетом металла.

Кошмар! Судя по звукам, большая машина, типа самосвала или тракера, таранила ограждение или ворота. Сущее безумие, до чего же нужно дойти, чтобы начать так буйствовать, откровенно нарушая закон?! Возможно, Исао прав, и это действительно спровоцированные умелыми специалистами беспорядки.

– Мы поедем или нет? – не выдержала Лу. Ей тоже было не по себе.

Исао не возвращался. Зато, видимо, кто-то дал митингующим наводку про второй выход из кампуса, и мы услышали приближающийся топот и выкрики. Сомнений не было, сюда подходила большая группа разъяренных протестующих.

В рычащий бензиновым мотором автобус поспешно втягивался хвост очереди. Соседние минивэны один за другим уезжали. Мне показалось, что в одном мелькнула платиновая грива Каминской, но я мог ошибаться.

Исао не было. И пять,и десять минут назначенного времени давно прошли. Сотрудники СБ закрыли калитку изнутри, и стало понятно, что японец не придет. Автобус тронулся. На улице, вдоль увитого зеленью ограждения дендрария показались первые фигурки приближающихся людей. Много людей, и, судя по гневному гулу голосов, они не были настроены мирно разбираться. Я слышал, что толпа страшна, но до сегодняшнего дня даже не представлял, насколько. Пробрала нервная дрожь.

– Кот, ты умеешь водить?

– Да.

Я прыгнул за руль. К счастью, покидая нас, японец не выключил мотор, ключи с иммобилайзером лежали в нише между сиденьями. Модной системы сканирования сетчатки здесь не было, и слава Богу! Я осторожно тронулся, отъезжая от бордюра, и тут же втопил газ, пытаясь побыстрее убраться отсюда.

Я не знал развязок Нью-Токио, поэтому ткнул в систему электронной навигации, выбирая маршрут к ближайшей станции метро. Сейчас наилучшим планом будет добраться туда, бросить машину и затеряться в толпе.

– Что ты планируешь делать? – спросила Динара сзади, настороженно наблюдая, как я лавирую в потоке.

– Знаешь, меня накануне предупредили, что нас продолжают отслеживать сама-знаешь-кто. Не знаю, чем закончиться дело в Сфере, но здесь нам нужно исчезнуть. Потеряться. Понимаешь?

– Понятн-но... – растерянно пробормотала Лу. – А кто тебя предупредил? Исао?

– Нет. Думаю, сама догадаешься. Приехали.

Я остановился, аккуратно вписав авто на свободное место перед входом в подземный лабиринт огромного скоростного метро Нью-Токио. Обернулся. На заднем сиденье Динара сосредоточенно разглядывала свои новые документы.

– Прощай, Лу.

– Прощай, Кот.

Через пару часов небольших приключений я был на месте. Адрес, где снимала квартиру Алена, был мне известен, найти его – вот это оказалось большой проблемой. Нью-Токио, хоть и был построен совсем недавно, уже успел превратиться в жуткое многоярусное хитросплетение улиц, жилых, рабочих и торговых уровней-кварталов, пронизанных кружевом автомагистралей и тоннелями скоростных поездов.

– Господи, слава Богу, с тобой все в порядке! – Алена судорожно меня ощупывала, будто проверяя на целостность, – Я все утро смотрю видео... там, где ты работал, просто ад какой-то. Погромы, пожар, жертвы... Уже хотела туда ехать, тебя искать...

– С ума сошла? – улыбнулся я, вытирая ее слезы, -Ладно. Ты собрала вещи? Мы уезжаем.

– Куда? Домой?! – в ее глазах появилась радость.

– Думаю, не сразу. Где бы тебе хотелось побывать?

– Олег, я не понимаю...

– Со “Сферой” покончено, – грустно улыбнулся я, – Навсегда.

– И, что ты планируешь делать?

Я опустился на колени, обнял ее, прижался головой к уже начавшему округляться животику. Как бы там ни было, тот мир теперь закрыт для меня навсегда, да и другие тоже – наверняка после такой встряски вся технология нейро-погружения в VR будет подвергнута тщательной ревизии. Оставалось только одно,

– Жить, – сказал я, – Просто жить.