Текст книги "ИК 7 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Найти точку выхода оказалось непросто. Несмотря на то, что все «иглы» были оборудованы спеллджамперами, вокруг «звезды» действовала блокада портальной магии. Зажигать маяк и выходить из Астрала пришлось за пару лиг от места битвы, и потерять несколько минут драгоценного времени.

И все равно удар вышел неожиданным! Благодаря Вуали эскадра приблизилась незамеченной к горнилу битвы, кипящей вокруг исполинской конструкции «звезды».

Вернее, это было избиение. Серебряный Флот погибал. Выгоревшая степь внизу была усеяна обломками разбитых кораблей. Множество вымпелов в панике удалялось от места сражения, оставшиеся в строю горели и дымили, на палубах продолжалась безжалостная резня. Черные силуэты Странников мелькали повсюду, без труда уходя от беспорядочных залпов и на выбор уничтожая наиболее опасные цели.

В каналах «Гонца» и виджетах Винеты стоял дикий вайн ничего не понимавших игроков. Судя по некоторым деталям, происходило тоже самое, что и внутри Костяной Тучи: погибшие насильно оцифровывались и появлялись на респауне «звезды». И все это могло означать только одно – те, кто управляет действиями «процедурного генератора», приступили к финальной части своего плана.

Вторжение в Сферу началось.

Стоило «иглам» войти в зону ауры, визуально похожей на расширяющийся ореол зеленого света, стало ясно, зачем в экипажи введены мистики. Неопознанные, уникальные дебаффы «звезды» были видом мощнейшей ментальной атаки, заставляющей НПС сходить с ума. Как грубовато, но метко выразился Адам, «заехали шарики за ролики». Охваченная безумием непись беспощадно набрасывалась на игроков, даже «пешки» выходили из-под контроля и начинали убивать своих хозяев. Но, согласно законам Сферы, сопротивление магии Разума зависит от атрибутов. Высокоранговые Девы-мистики, усиленные Оком Феникса, были способны частично блокировать такое воздействие, экипажи «игл» оказались защищены.

Джаггернаут, на котором держала штандарт Первая Дева, медленно снижался. К нему прилипли несколько паучьих силуэтов Странников, пытаясь добить тускнеющий Купол. Только из-за плотного огня галеонов и фрегатов эскорта, укомплектованных элитными командами Дев, им еще не удалось прорваться на палубу. Самоотверженное сопротивление валькирий, до конца защищавших даже мертвую владычицу, вызывало невольное уважение. Но они гибли, гибли одна за другой.

Кетчи и корветы горели, как спички. Один из «Белых Львов», огромный фракционный трехпалубник, потерявший Купол и весь истерзанный попаданиями, рухнул, провалился вниз, полностью охваченный огнем. Глухой взрыв среди руин крепости Ордена слился с канонадой сражения. Остальные пытались сомкнуть строй, образуя подобие защитной сферы вокруг джаггернаута, но потери были слишком велики...

«Иглы» атаковали внезапно, сбросив Вуаль в последний момент. Эффект неожиданности сработал: возникнув из ниоткуда, шестерка серебряных кораблей на огромной скорости пронеслась мимо «звезды», целя прямо в Странников, кружащих вокруг эскорта флагмана Первой Девы. Тактика боя с этими созданиями была придумана именно ей, предстояло проверить эффективность на практике.

Сеткометы «игл» выстрелили голубыми шарами, в полете мгновенно развернувшимися в квадратные искрящиеся сети. Снабженные специальными стабилизаторами, шесть магических сеток летели наперерез Странникам. И они накрывали обширную область, так что целям, казалось бы, просто-напросто некуда деться.

И все же им это удалось! Несколько «пауков», мгновенно среагировав на новую угрозу, немыслимыми кульбитами в последний момент выскочили, как ошпаренные, проскользнув под самой кромкой сеток. Но не всем так повезло. Трое были пойманы, запутались, бешено задергались в искрящих разрядами ловушках. Их главное преимущество: скорость и маневренность, на пару минут были утрачены.

Что делать дальше, Эйс Винд знал только теоретически. Он активировал «Таранный Удар» и направил «иглу» прямо на опутанный, двигающийся рывками вражеский аппарат. Носовая часть «иглы» видоизменилась, превратившись в хищное, раздвоенное и зазубренное адамантиновое острие. Оно засияло, багровея по краям, будто металл сам по себе раскалялся, готовясь нанести как можно больший урон. Сам корабль-артефакт был похож сейчас на тонкую иглу, серебряное лезвие с раскаленным острием, наносящее молниеносный удар. Паучий силуэт Странника вдруг оказался совсем близко, огромное черно-фиолетовое насекомое, яростно разрывающее сеть.

– Держитесь! – крикнул Эйс, вцепившись в штурвал.

Он ожидал сокрушительного столкновения, но вышло иначе. «Игла», конечно, содрогнулась от удара, когда адамантиновое острие тарана вонзилось в Странника, но не слишком сильно. Инерция разгона, помноженная на фантастическую форму «иглы», представляющей собой отточенный клинок, сыграли свою роль. Сбоку мелькнули черные ошметки разорванного на несколько частей «паука», корабль даже не сбился с траектории. Эйс тут же вывел его по широкой дуге в боевой разворот, в очередной раз подивившись фантастической маневренности судна. Если «игла» и уступала Странникам в этом параметре, то не слишком сильно!

Пятерка остальных «игл» повторила его маневр. Все трио Странников, пойманных сетями, было уничтожено. Эйс Винд ощутил нечто вроде воодушевления. В интерфейсе судна таран потерял всего двенадцать процентов прочности. Можно жить!

– Повторим удар! – хрипло произнес он, – Прикончим их всех!

– Нет! Эйс, нам нужно попасть на джаггернаут. – остановил его Адам, – Если Купол цел, есть шанс, что Ключ Первой Девы еще не попал в чужие руки. Это первая и главная цель. Уяснил? Вторая – нужно взорвать эту штуку!

Он показал молотом в сторону «звезды».

– Используй стрелу Романовой!

Развернувшись, «иглы» ринулись в новую атаку. Странники, впервые встретившие нового врага, приняли правила игры и начали сближаться на встречных курсах. Их было больше, Эйс насчитал больше двадцати штук разных размеров. И они были не намерены шутить!

Фиолетовый луч хлестнул по корпусу корабля. Как и предсказывал Адам, «Зеркальная Чешуя» и «Адаптивная Броня» сводили поражающий энергетический урон Странников до терпимых показателей. Парадокс, но для «иглы» куда неприятней было бы попадание заряда простой картечи. Романова специально затачивала формат этих кораблей под битву со Странниками, и сейчас они стремительно доказывали свою полезность. Светло-зеленые лучи «Пик» скрестились с малахитовыми и фиолетовыми шпагами оружия противника, верткие суда заплясали в быстрых виражах, пытаясь поразить друг друга.

– Эйс, не медли!

Эйс не медлил. Отдав штурвал Адаму, он вытащил лук, достал выданную перед битвой стрелу. Наконечник немедленно загорелся синим свечением, похожий на маленькую, нестерпимо яркую звезду. «Игла» вышла на необходимую высоту и скользила вдоль «глаза», излучающего мертвенный нефритовый свет. Возле него, будто охраняя, медленно кружила тройка крупных Странников.

Промахнуться было невозможно. Стрела прянула в цель... и моментально, почувствовав угрозу, один из «пауков» метнулся наперерез. Он принял удар на себя, тут же испарившись в разбухшем шаре Истинного Огня. Протуберанцы взрыва лизнули поверхность «звезды», рисуя на ней черные полосы, но не более. «Глаз» остался невредимым.

– Черт, они почуяли! – крикнул Адам. – Эйс, держи руль!

Снизу поднималась волна Странников, похожая на мчащихся к улью встревоженных пчел. Они бросили атаковать Серебряный Флот, бросили бой с другими «иглами». Все, сколько их было, они сейчас поднимались сюда, чтобы защитить «звезду». По команде с двух других «игл» тоже запустили стрелы, пытаясь поразить цель, но их ждала такая же судьба: Странники бестрепетно разменивали свои жизни на огненные стрелы, перехватывая их на подлете.

– Эйс, пробуй прорваться, – проворчал Кованый, передавая управление, – Это мой выход, но нужно держаться чуть поближе, чтобы ударить наверняка! Понял? Когда я врежу, сразу иди за Ключом!

Голем бестрепетно вылез на верхнюю палубу, сжимая сияющий молот.

– Сможешь бросить?

– Боюсь, не поможет! Слишком далеко, держись поближе, Эйс! Пройди прямо над «глазом»!

– Как?!

Это действительно оказалось нелегкой задачей. Странники – не хомячки, это самые быстрые и опасные противники, с которыми доводилось сталкиваться астральному охотнику. Одна из атакующих «игл» чуть промедлила, и «пауки» мгновенно взяли ее в клещи, безжалостно полосуя фиолетовыми лучами. Прямое попадание в узкую щель смотровой надстройки стало фатальным: серебряный корабль потерял скорость, завертелся на месте, утратив управление. Странники тут же взяли его на абордаж, облепив, подобно огромным насекомым. Они стремительно трансформировались, превращая свои корабли-доспехи в наиболее подходящую форму. Клочьями полетела серебряная обшивка, безжалостно срываемая с корпуса. У Дев экипажа, видящих все это, вырвался горестный вздох.

Как ни странно, гибель товарища отвлекла Странников и помогла «игле» Эйса приблизиться на необходимое расстояние. Как ему удалось это, капитан и сам едва мог бы рассказать. Он действовал на грани своих рефлексов, полностью отдавшись наитию. Несколько попаданий, обжигавших «иглу», сняли почти половину прочности, был момент, когда огромный Странник, шедший на таран, в считанных сантиметрах разминулся с узким корпусом «иглы».

Адам, в последний раз оглянувшись, наконец-то сложил металлические пальцы кружком: «все окей». И, оттолкнувшись от борта, как при прыжке со скалы в воду, сиганул в пустоту. Прямо под ним сиял нефритовой зеленью громадный «глаз» звезды. Только теперь стало понятно, насколько он на самом деле велик. Разворачивая «иглу», Эйс увидел, как металлическое тело Кованого вспыхивает, наливается синим свечением, превращаясь в силуэт, полностью состоящий из Истинного Огня. В ушах звенел последний крик голема:

– Эйс, Ключ!!!

Удирать гораздо проще, чем пробиваться через рой Странников. Бросая корабль в крутой вираж, и одновременно пытаясь отыскать взглядом джаггернаут Первой Девы, Эйс Винд увидел, что «игл» осталось всего четыре. Где и как погибла еще одна, он не успел заметить.

Вот он. Взгляд отыскал рыскающий, падающий флагман. Безумная атака «игл» невольно дала джаггернауту отсрочку, сумев отвлечь внимание Странников. Но оставалось ему немного, прочность Купола багровела последними хитами. Еще чуть-чуть, и все...

Зеленое свечение резко исчезло, будто нажали кнопку выключателя. Сзади с раскатами грома встала стена синего огня. Эйс не знал, что сотворил Адам, зачем ему пришлось броситься вниз, но результат был налицо: «звезда» вздрогнула от страшного удара, на месте «глаза» извергался протуберанец синего пламени, опадающие лепестки которого сжигали все, чего касались. Черные силуэты Странников в панике пытались уйти подальше от эпицентра взрыва, но не всем это удавалось. Некоторые, объятые пламенем, вырывались из огненного облака и подобно пылающим метеорам рушились вниз.

Алые иконки страшных эффектов «звезды» исчезли, хоть она сама пока и не была полностью уничтожена. Ясно, что Адам добился своей цели. Что случилось с ним самим? Судя по иконке, Кованый успешно выжил в огне устроенного им взрыва.

– Капитан, «Удар» близко. На вызовы не отвечает. Что делать?

На палубе джаггернаута, под сине-багровой пеленой Купола происходило что-то странное. Там шел бой, в хаосе силуэтов мелькали синие искорки. Кто с кем дрался, было не разобрать. Большинство Вторых Дев, сподвижниц Романовой, уже пали в сражении, на каналах игроков царила дикая неразбериха, управление остатками Серебряного Флота осуществлялось кем-то из рейд-лидеров эскорта, к закрытым каналам коммуникаций которых у Эйса не было доступа.

– Приготовить «Пики»! – принял решение Эйс Винд, – Навести, цель – джаггернаут! Открыть огонь!

– Стрелять по «Удару»?! – в глазах Дев плескался почти священный ужас.

– Нам нужно попасть на борт! Огонь!

К счастью, Девы выполнили приказ. Светло-зеленые лучи «Пик» вонзились в Купол флагмана раз, другой, третий... Конечно, никаких шансов пробить защитное поле у орудий «иглы» не было бы, но у Купола, пострадавшего от нападений Странников, оставались жалкие крохи прочности. Четвертый залп «игл» снес его, открыв «Удар» для абордажа.

– Вперед!

Под возгласы ошарашенных Дев «игла» косо вползла на палубу джаггернаута, острием тарана почти коснувшись капитанского мостика. Выбора у Эйса не оставалось: на борту больше не было никого, способного управлять кораблем. Три другие «иглы» порхали вокруг, на виражах атакуя приходящих в себя Странников.

Он покинул корабль через боковой выход, на несколько мгновений раньше, чем судно остановилось. И это спасло Эйсу жизнь – скрежет обшивки, бороздящий палубный настил «Удара», сменился резким свистом и коротким шипением. Иконки Дев в слотах экипажа внезапно моментально почернели. Краем глаза астральный охотник заметил синие, горящие метательные звезды, вспарывающие обшивку ходовой рубки «иглы» и кружащие там, как злые смертоносные птицы.

Ему опять повезло. Его не заметили. Хорошо, что на больших судах множество «мертвых зон», куда сложно заглянуть с капитанского мостика, где, очевидно, и находился противник.

Эйс огляделся. Палуба была густо усыпана пустыми доспехами, синими плащами и крылатыми шлемами: экипировкой элитной гвардии Первой Девы. Просто рай для мародеров... Тел не было, но все снаряжение казалось выжженным изнутри, слегка припорошенным пеплом. Осторожно протянув руку, Винд коснулся ближайшего предмета двумя пальцами. Да, так и есть, прочность нулевая, узкое оплавленное отверстие. Доспехи несли следы страшного оружия Семи Братьев. Астральный охотник знал, кто из Семерых владеет метательными звездами, и паззл сложился. Верить в него не хотелось.

Предатель – Гробовщик. Именно он прикончил Елену Романову и всех тех Дев, чьи останки покрывают палубу джаггернаута. Именно он – одна из тех «масок», о которых говорил Адам. Злость едва не заставила заскрежетать зубами. Первая Дева обещала помочь вернуть Лиану, а сейчас все потеряно!

Ну ладно, мы еще повоюем! Эйс вытащил лук и вызвал Ктулху. Он не питал иллюзий. Маленький эболет – его единственный шанс одолеть Гробовщика. Повинуясь мысленной команде, Ктулху неохотно скользнул вдоль капитанского мостика, стараясь держаться в тени надстройки. Эболету не понравился приказ, он не хуже Эйса понимал, насколько опасен Гробовщик и его оружие, но выбора у «пешки» не было.

Медленно досчитав до пяти, Эйс решительно бросился в противоположном направлении, обходя мостик с другой стороны. План заключался в том, чтобы отвлечь внимание Гробовщика с помощью иллюзий эболета, при удаче взять его под контроль «Порабощением», при неудаче пристрелить предателя, пока тот будет разбираться с Ктулху.

Не выгорело. Один из Семи не дал себя обмануть и не допустил ошибки. Фрейм эболета мигнул и почернел, нефритовая фигурка вернулась в инвентарь. Парой секунд спустя несколько синих звезд безошибочно отыскали Винда, с шипением закружились вокруг, не давая сделать и шага.

Но не убили. Сверху, с мостика донесся спокойный голос Свечкина:

– Надо же, какие люди! Эйс Винд, поднимайся сюда. И давай без глупостей!

Он стоял в окружении выжженых доспехов Дев, небрежно облокотившись о рулевое колесо. В широкополой шляпе с пером, потертых кожаных доспехах и повязках, скрывавших лицо и руки. Тяжелая шпага с узорчатым эфесом не покидала ножны, но несколько горящих Истинных Огнем сюрикенов кружили вокруг головы, образуя подобие короны. Другие неотрывно следовали за Эйсом, сторожа каждое его движение.

У ног Гробовщика Винд увидел серебряную маску Первой Девы, ее медальон с эмблемой Семерых и лук. Лук, переливающийся серебристыми искорками «звездного металла».

Ключ.

– Значит, тебя послали за Ключом? – спросил Гробовщик. – Любопытное решение. Почему именно ты, цифровой клон? Чтобы избежать ограничений выключения Сферы, думаю. Идиоты, что с них взять... Я прав?

– Не знаю.

– Охотно верю. Ладно, это не самый важный вопрос. Что вы устроили там? – он небрежно кивнул себе за спину, в сторону «звезды», лишившейся «глаза». – Что это за иллюминация?

– Скоро узнаешь, – мрачно пообещал Эйс Винд.

– Друг мой, боюсь, ты не понимаешь, что происходит, – усмехнулся Гробовщик, – Вы проиграли. Сфере конец. Вернее, ее ждут необратимые изменения. Все ваши смешные попытки не имеют смысла. Процесс запущен, и его невозможно остановить. Именно мы решаем, как и что будет существовать в новой реальности...

– Почему ты не убиваешь меня? – прервал его Эйс Винд. Болтовня Гробовщика могла означать только одно: ему от него что-то нужно. – Хватит ходить вокруг да около!

– Санта говорил, что ты можешь быть полезен. Это первое. А второе... меня очень сильно интересует, где Кот и Лу? Ты наверняка должен знать, что они задумали.

Палуба внезапно вздрогнула. Эйс увидел, как на мостик медленно опускается крупный Странник. Метаморфоза превратила его в нечто подобное монструозному рыцарю-арахниду. Фуксиново-черная шипастая броня, отточеные клинки-конечности, пылающие фиолетовым огнем, длинные алые щели глаз.

– Вот, наконец-то, – кивнул ему Свечкин, как старому знакомому, – Новый носитель Ключа, Эйс. Ключи должны быть у тех, кто умеет с ними обращаться. Сейчас мы...

Договорить он не успел. Странник, нависший над ним, склонился к луку, но вместо того, чтобы взять Ключ, двумя передними конечностями, пронзил насквозь Гробовщика, мгновенно вздернув его в воздух. Кровь фонтаном брызнула во все стороны. Пылающие фиолетовым пламенем зазубренные когти размером с Эйса превратили Свечкина в располосованный кусок мяса. Вернее, в несколько кусков, кровавыми лохмотьями сползавших с когтей чудовищного создания.

Но и сам Странник не выжил. Гробовщик, умирая, успел отдать последнюю команду, его сюрикены горящими звездами пронзили арахнида, синее пламя яростно полыхнуло в щелях черной брони, безжалостно выжигая ее изнутри. Зашатавшись, Странник рухнул, рассыпаясь на ломкие части.

Кажется это шанс, чтобы не послужило причиной междоусобной схватки! Эйс Винд, опомнившись от неожиданности, бросился к Ключу. И тут же остановился, потому что метательные звезды Свечкина никуда не исчезли. Одна из них недвусмысленно преградила путь астральному охотнику, зависнув в сантиметре от его лица.

Спустя секунду Гробовщик материализовался, живой и здоровый.

– Сюрприз! – добродушно пояснил он, – Камень Кузни Душ, отличная штука, Эйс! Рекомендую. М-да... Не думал, не думал, что он выйдет из-под контроля...

Он бросил взгляд на останки Странника, который только что пытался его прикончить. Подошел поближе, жестом приказал приблизиться Эйсу.

Зрелище было не из приятных. Винд считал, что многое повидал, но даже он почувствовал позывы тошноты. Среди раскрывшейся, выгоревшей скорлупы обшивки-доспеха, в обугленной, змеящейся массе внутренностей он увидел очертания человеческого тела, срощенного с организмом Странника. Увидел бледное лицо. И узнал его.

Сэй-Рус. Сэй-Рус Ампарион, из-за смерти которого Первая Дева и затеяла все это. Но.. если жив Сэй-Рус, может, и Лиана...

– Вы заранее это спланировали или это импровизация? – жестко спросил Свечкин, глядя на Эйса – Думаю, скорее, второе, я бы знал... Ну что же, Максим, ты предпочел вечной жизни вечное забвение. Прощай.

Он повернул голову к останкам Сэй-Руса и все его сюрикены, вспыхнув, еще раз ударили в останки несчастного, окончательно испепеляя его.

А Эйс Винд неожиданно бросился ничком на палубу. Потому что увидел, что вровень с капитанским мостиком, прямо за спиной Гробовщика медленно всплывает острое жало зависшей в воздухе «иглы». Увидел решительные лица Дев в ячейках «Пик», увидел зарождающую зеленую искру выстрела в черных дулах корабельных лучеметов. И, кажется, узнал угловатую фигуру Адама в прорези ходовой рубки.

Полыхнуло. Зеленые молнии «Пик» смели с мостика все живое. Страшное оружие, особенно при прямом попадании в цель. Гробовщика просто испарило, останки Странника свистящим дождем вылетели за борт. Эйсу тоже досталось, не могло не достаться. Астральный охотник опять увидел мигающий багровый экран, пустой хитбар, отсчет последних секунд до воскрешения на респе...

Вы убиты. До окончательной смерти 25... 24... 23...

Спутник Адам хочет вам помочь! Принять? Да/нет?

Эйс медленно приподнялся на локте. Выпил протянутый эликсир, чувствуя, как возвращаются силы.

– Бац-бац, и мимо! Вставай, капитан! – Кованый резким движением поднял его на ноги, – Давай, бери Ключ!

Адам легонько, но настойчиво подтолкнул его к луку Первой Девы, оставшимся на прежнем месте.

– Почему я?!

– Ты видишь здесь еще кандидатов? – крикнул голем, – Нет? А я вижу, вон они, голубчики!

Он ткнул пальцем в растущие черные точки Странников, приближавшихся со всех сторон. «Игла», на которой Адам прибыл (это было судно Дел Ноа), виртуозно развернувшись на месте, устремилось им навстречу. Других «игл» Винд не видел, очевидно, это был последний уцелевший корабль.

Эйс Винд для себя давно уже все решил. Терять ему было нечего. Он ввязался в эту игру, и теперь будет играть до конца, каким бы он ни был. Первая Дева мертва, и никто не вернет ему Лиану, если не заставить сделать это силой. А Ключи – это сила. Самая большая из всех, что существуют в Сфере Миров.