Текст книги "ИК 7 (СИ)"

Автор книги: Роман Прокофьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Истинная цель нашего удара была известна только узкому кругу лиц, приближенных к Первой Деве. Иначе часть игроков покинула бы Серебряный Флот. Войны между НПС интересны далеко не всем, тем более такие, где на кон поставлено само существование фракции. А Романова, как я понял, хотела под корень уничтожить Орден, лишив Магистра точки привязки – точно также, как он сам чуть ранее поступил с Сэй-Русом.

Впереди один за другим вспыхивали воронки Астральных Порталов. Быстрые скифы и корветы первыми ныряли в них, следом торопились корабли покрупнее. Флагман-джаггернаут, окруженный свитой галеонов и фрегатов, как акула в сельдяной стае, пришел на поле боя последним.

Голубое безоблачное небо, яркое солнце ударило в глаза. Ветер взвихрил плащи и волосы Дев, выстроенных в квадраты на палубе «Удара». После безмолвного и тихого Астрала наслаждением было вдохнуть цвет, вкус и запах настоящего мира.

Мы вышли в некотором отдалении от крепости Магистра. Близко, но не настолько, чтобы сразу попасть в зону поражения вражеской артиллерии. Я закрутил головой, улавливая масштаб: все небо до горизонта было усеяно выходящими из Порталов кораблями.

А внизу расстилалось выгоревшее, длинноволосое Дикое Поле. Как степное море, колышущееся волнами под порывами ветра, оно окружало высокий каменистый холм, украшенный многозубчатой короной цитадели Магистра.

Гранитные бастионы казались неприступными. Я знал, что подобраться снизу, по узкой спиральной дороге, почти невозможно, любой наземный штурм обречен на провал. Но сверху квадратные башни и бастионы Ордена кажутся уязвимыми, их можно обстрелять корабельной артиллерией, а потом высадить с «птичек» десант. Тем более, имея такое подавляющее численное преимущество.

– Они на месте, – сквозь зубы процедила Лу.

–Они знали. Ждали! – сплюнула она, передавая подзорную трубу.

Крепость прыгнула ко мне, увеличившись в сотню раз. Я медленно скользнул взглядом вдоль зубчатого гребня стены. В бойницах поблескивали доспехи и краснели плащи братьев-рыцарей, в крытых переходах виднелись замершие шеренги армигеров. С поворотных платформ в нашу сторону смотрели длинные, вытянутые дуры осадных «Рокотов» и зияющие жерла «Потрошителей». Канониры без лишней суеты готовили орудия к бою.

Действительно, внутри крепости не было признаков паники, тревожно трубящих рогов и беспорядочного движения. Когда возле твоей цитадели выходит огромный астральный флот, с поднятыми парусами и открытыми орудийными портами, застигнутый врасплох противник ведет себя по-другому. Было похоже, что нас действительно ожидали, и у меня по спине невольно пробежал легкий холодок.

Крепость Ордена – укрепление пятого ранга. Это последний апдейт ветки фортификации, требующий астрономического количества ресурсов. Постройки игроков такого уровня можно пересчитать по пальцам двух рук. И, учитывая то, что Орден – родная, коронная фракция Магистра, битва не обещала быть легкой.

Пришла информация от скаутов. Четыре с лишним тысячи сигналов внутри. Втрое меньше, чем привела Первая Дева.

Повинуясь неслышимым мне командам рейд-лидеров, наша армада начала медленно разворачиваться. Корабли строились в две колонны, с противоположных сторон надвигаясь на крепость. Ядро Серебряного флота, полсотни тяжелых фракционных судов, сопровождающие флагманский джаггернаут, замерли в отдалении, пока не приближаясь на дистанцию прямого выстрела.

Первые корабли открыли огонь. Грохот залпов и огненные цветки разрывов вспыхнули почти синхронно, флот явно работал по общему ассисту. Под ударами вспыхнул окружающий цитадель защитный ореол, обозначив туманную полусферу Купола. Крепость была защищена, и защищена надежно. На что рассчитывает Романова? Механика работы Магического Щита такова, что после его уничтожения Купол входит в состояние «Неуязвимости», которая может продолжаться до нескольких суток – в зависимости от количества красного эллура, заложенного в реактор Магического Щита.

– Как мы пробьем Купол? – тихо спросил я у Свечкина, с помощью подзорной трубы следящего за ходом битвы.

– У нас есть способы, – подмигнул Гробовщик, невзначай потирая перевязь с метательными звездами. Он явно намекал на возможности Ключей, на Истинный Огонь, страшное оружие Семи Братьев. Однако сегодня нам противостоял Магистр, Первый из Семи, владелец первого Ключа и глава бывшей команды разработчиков. И, судя по зловещей готовности Ордена, он ожидал нападения. У него тоже есть Ключ, и его возможности нам неизвестны...

Я понял план построения Первой Девы: корабли взяли крепость в клещи, держа всю ее площадь под перекрестным огнем. Сейчас защитников спасал Купол, но когда он падет, каждый уголок крепости зальет пламенем. Одновременно мы проводили разведку боем, выясняя мощь и дальность действия вражеских защитных систем.

Некоторое время окутанная разрывами цитадель молча терпела. Видимо, паладины выжидали, пока основная часть кораблей войдет в зону поражения. Потом завизжали осадные цепные пушки, выплевывая огромные гарпуны, грозно заворчали тяжелые «Рокоты» и «Потрошители». Сразу несколько кораблей Серебряного Флота оказались пойманы, в них начали врезаться вереницы импульсных зарядов. Облако взрывов скрыло суда, в чат посыпались тревожные репорты экипажей. Цитадель больно кусалась, первый уничтоженный фрегат огненным болидом рухнул вниз, еще несколько тянули в стороны, оставляя за собой дымные хвосты. Со стен синхронно взлетела туча огненных стрел, маленькими светлячками накрывшая одну из колонн. На многих судах тут же начались пожары.

– «Багряный» минус, «Дис» выходит из боя!

– Они одновременно могут держать четыре цели!

– Используются «Мечи Света» и «Священное Пламя»!

Становилось жарковато. Несмотря на потери, Первая Дева движением руки приказала продолжать атаку. У нее в запасе были сотни кораблей, потери пока не имели значения. Разведка боем позволила выяснить, что крепость защищена четырьмя независимыми орудийными платформами на угловых башнях, способными приковать и уничтожить крупную цель за несколько минут. И кучей неприятных сюрпризов поменьше, здорово осложняющим жизнь нападающим. Паладины использовали магию школы Света, их ауры, баффы и зачарования делали обычное оружие смертельно опасным.

– Сколько мы потеряли?

– Шесть... нет, семь кораблей.

– И сняли три процента. Действуем по плану. Вводите резервы, продолжайте истощать Купол.

Серебряный Флот продолжал бомбардировку крепости. Мы несли потери, обломки разрушенных кораблей уже усеивали подножие холма. Степь вокруг пылала, вздымая полотнище черного дыма. Но и полоска Купола сокращалась под массированным ДПС, медленно, но неумолимо вползая в красную зону. Когда она замерла на последних делениях, Романова обернулась и подозвала нас.

– Смотрите! Сейчас что-то произойдет, иначе он потеряет крепость. «Неуязвимость» не спасет, он отлично это понимает...

И она оказалась права. Как только прочность защитного Купола достигла последнего предела, откуда-то из района центральной цитадели ударил узкий синий луч. Он казался тонким с расстояния, в масштабе крепости, но это был ревущий столб синего огня несколько метров в диаметре. Он ударил в верхнюю точку полусферы Купола и растекся по его поверхности стеной прозрачного пламени. Иконка Купола, почти почерневшая, вдруг очертилась дополнительной синей полоской.

– Щит Истинного Огня! – удовлетворенно кивнула Романова. – Прекрасно. Он здесь.

Первая Дева казалась довольной. Думала, что Магистр в последний момент сбежит? Она отдала неслышную нам команду и ядро Серебряного Флота, пока не принимавшее участия в сражении, синхронно оделось парусами. Джаггернаут медленно поплыл вперед, крылья Дев одно за другим поднимались в воздух, спеша покинуть корабль до включения Купола.

Первая Дева повернулась к нам.

– Кот! Переходишь на «Стремительный». План такой: ты с помощью «Огненного Воина» снимаешь «Щит Истинного Огня». Как только он падает, я применяю «Огненные Стрелы». Выживших внутри останется немного. Лу, ты пойдешь со второй волной моих Дев и поможешь им прорваться в цитадель. Дайте знать, когда найдете Магистра.

Лу, коротко кивнув, поспешила к своим «Бестиям», ожидающим внизу, на палубе. Я же не торопился исполнять приказание.

– А как же мое выступление? – забеспокоился Гробовщик. – Я тоже хочу навестить старого друга!

– Ты остаешься. Твои звезды понадобятся мне здесь, если появятся Странники. Кот, чего ты ждешь?

– Я хотел бы получить один ответ, прежде чем бросаться в бой, – медленно произнес я, подходя ближе, – Один небольшой ответ.

– Какой?

– Что такое проект «Гея»?

Я заметил, что Гробовщик нервно пошевелился. Ему не понравился мой вопрос. Первая Дева же осталась абсолютно спокойной.

– Это администрация хочет знать? Или Баал надоумил? – ровно спросила она.

– А есть разница?

– Конечно. Сто процентов, что Король Демонов. Проект «Гея»... – она тяжело вздохнула. – Эта информация многим уже стоила жизни. Ты уверен, Кот? Ты точно хочешь знать?

– Уверен, – ответил я.

***

Корвет «Стремительный» быстро набирал высоту. Сражение, которое разворачивалось внизу, загремело по полной программе. По огненной полусфере, окружающей крепость, уже долбили тысячи игроков, сотни кораблей, в том числе и флагманская группа. Но пробить ее не могло ничто, даже залп «Колосса» уменьшил синюю окружность странной защиты всего на пару мельчайших делений. Магистр пустил в ход один из неизвестных аффиксов своего Ключа, образовав непреодолимую преграду из Истинного Огня.

Романова ввела в битву флот, тем самым подставив его под ответный огонь. Корабли Серебряного Флота гибли один за другим, становясь жертвами монструозных орудий цитадели. Орден Лилии-и-Меча пустил в ход всю свою мощь: воздух наполнила свистящая сталь и ревущая магия, то и дело появлялись огромные призрачные мечи, врубающиеся во вражеские корабли, ревели огненные болиды «Метеоритных Ударов». Пошла жара, последний раз нечто подобное я видел в массовых столкновениях с «Пандорумом».

– Вы готовы? Мы вышли на позицию.

Следуя за высокой Девой, я взошел на бушприт, придерживаясь за снасти. Трюк с «Огненным Воином» приходилось проделывать далеко не впервые, но каждый раз поджилки немного потряхивало. Впрочем, неважно. Я кто угодно, подлец, негодяй, сволочь, но только не трус. Вгляделся вниз, примериваясь к броску.

Там, в объятой огнем крепости, яростно отстреливающейся от сотен кружащих кораблей, происходило что-то необычное. Там медленно разгоралось странное, дрожащее свечение, будто кто-то осторожно раздувал пляшущий огонек свечи. Даже за грохотом битвы мне послышалось многоголосое, торжественное пение, чем-то напоминающее звуки церковного хора. Паладины явно готовили нам сюрприз.

Кот, быстрее! Внутри начался какой-то ритуал!

Я глубоко вздохнул, выпрямился, разводя руки, как пловец, готовящийся к прыжку с огромного утеса. И вдруг почувствовал, как рядом что-то неуловимо изменилось, мир чуть вздрогнул, впуская еще одну сущность. Тени радостно заметались, отовсюду стекаясь к пришельцу.

В мире Теней рядом со мной стоял Тормис. В облике Убийцы, закутанный в плотный плащ клубящихся Теней. Он резко обернулся ко мне, в прорези между краем капюшона и повязкой, скрывающей лицо, я увидел злой и внимательный взгляд.

– Кот, остановись.

– Воу-воу! Старый знакомый, ты пришел слишком поздно, – слабо улыбнулся я.

– Я не мог раньше. Астрал закрыт, и ты под присмотром. Я и так рискую, слишком близко к....

Он не закончил фразу, но я понял, о ком речь. Серый бог не любит, когда близко Первая Дева, боится Короля Демонов и не хочет связываться с Магистром. Как и говорила Ананизарта, он не слишком храбр. Что ж, сейчас это – уже не моя проблема.

– Зачем ты здесь?

– Это неверный путь. Вы трясете Равновесие, и оно вот-вот распадется окончательно.

– У меня есть план.

– Он плохой. Уходите! Это лучшее, что можно сделать.

– Слишком поздно, – снова улыбнулся я.

КОТ!!!

Холодная ярость Первой Девы чувствовалась даже на расстоянии. Я понимал ее – паладины готовили какую-то пакость, каждую минуту погибали новые корабли, а я затягивал с уничтожением щита, мило беседуя с так некстати явившимся Богом Тени.

– Еще есть немного времени... – Тормис взглянул вниз, указал пальцам на ослепительное зарево, линзу белого свечения в тени, там, где находилась крепость Ордена. Она растекалась, расползалась, увеличивалась в размерах, как ореол света от разгорающегося огня. Внутри началось смутное движение, будто двигались какие-то гигантские силуэты.

– Видишь? Знаешь, что это?

– Чтобы это не было, Первая Дева уже не остановится.

– Тогда останови ее! Иначе Равновесие окончательно рухнет.

– Равновесие, Равновесие... Прости, мне некогда.

– Там не понимаешь, – резко бросил Тормис. – Ты не слышишь! Там звучат Слова, которых никто не говорил с момента сотворения Сферы. Там произносят наши Истинные Имена.

– Что это значит?

– Поздно! Они приходят, – сказал Тормис, снова взглянув вниз. – Уходи, немедленно. Беги в свой мир, пока не поздно. И забудь о Сфере.

– Нет. Никогда.

Тормис в упор смотрел мне в глаза. Странный взгляд, тоскливо-обреченный, но будто с затаенной надеждой. Он чего-то ждал от меня, но чего?

– Ты выбрал, Один из Семи. И не оставил выбора мне.

Время истекало, «Стремительный», замерший над цитаделью, представлял собой идеальную мишень. Тормис появился совсем не вовремя, и наш разговор переходил опасную черту. Отказаться я не мог, от моих действий зависел успех всей операции. Нужно было либо делать дело, либо бессмысленно сливаться, послушав Бога Теней.

Я выбрал первое и шагнул вниз, одновременно активируя Вуаль. Невидимый полог сомкнулся вокруг, рядом мелькнули длинные силуэты кораблей. «Стремительный» взобрался в самую высшую точку зенита, падать оттуда не меньше десяти секунд. Я выпустил теневые крылья, чтобы управлять падением – и вновь увидел рядом летящую черную тень. Она превышала меня размерами, грозная и зловещая, как коршун, несущийся над воробьем.

Тормис не собирался отпускать меня.

Он ринулся ко мне, хватая на лету, как коршун подхватывает добычу. Тело скрутило болью, когда ледяные когти пронзили мою теневую сущность. Жизнь мгновенно отбросило в желтую зону, я не погиб лишь оттого, что Тормис, кажется, не желал убивать меня. Он напал, схватил и вознамерился унести подальше, не дав исполнить задуманное.

Но я не собирался сдаваться. Холодная ярость захлестнула слепой волной. Кто ты такой, чтобы решать за меня?! «Теневая Трансформация» позволила неожиданно сменить аватар и добраться до огненного меча. Мы были рядом, совсем близко. Один удар – и...

Извернувшись, я увидел его холодное, многоликое лицо. Кажется, в последний момент, увидев Синеву, Бог Теней даже немного улыбнулся. И кивнул мне. Хотя это могло быть визуальным обманом – все происходило слишком стремительно.

Синий клинок пронзил его теневой аватар.

Вы наносите 3500 ед. урона истинным огнем Тормису, Богу Тени!

Похищенных душ +1

Внимание: Тормис – неигровой персонаж шестого ранга, не имеющий возможности воскрешения! Вы похитили душу Бога Тени! Вы получаете 1000000 опыта! Вы получаете 5 ед. свободных атрибутов!

Вы получаете достижение «Великий Ловец Душ»! Вы получаете....

Я не смотрел в логи. До падения осталось буквально три секунды. Чертова схватка с Тормисом отняла у меня запас времени!

Раз – скорректировать направление падения!

Два – активировать «Огненного Воина»!

Я вдруг вспомнил, яркой вспышкой. Библиотека Кондора, одна из Книг Навыков, описывающая различные ритуалы Призывов. «Истинное Имя» – это легендарный Призыв божественного уровня. Непреодолимый зов, на который приходит Бог, чье имя названо. Никогда прежде не применялся в Сфере и считается мифическим.

Но ведь это значит, что...

Три!

«Огненный Воин» невозможно отменить. Я врезался в покров истинного огня и пронзил его, столкновение отдалось болезненным толчком. В лог рванулись строчки с какими-то сумасшедшими цифрами, перемежаемыми знаками вопроса. Щит Магистра был уничтожен, и я оказался внутри, пылающим болидом врезался в один из бастионов крепости, к чертям разрушая и снося все, чего касался огненный аватар.

Я крикнул Романовой что было силы, чтобы она не использовала свой Ключ, но то ли опоздал, то ли она пропустила предупреждение мимо ушей. Несколько синих искорок сорвалось с силуэта джаггернаута, сверху вниз падая на крепость.

Первая Дева все же нанесла свой удар.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Щит Истинного Огня пал. Серебряный Флот тут же накрыл крепость массированной бомбардировкой, но самым страшным было вовсе не это.

Первая Дева пустила в ход свой лук. Я увидел, как с борта «Удара» срываются слепящие, сине-рыжие вспышки. Они действительно походили на исполинские огненные стрелы, оперенные шлейфом белоснежных искр. Смотреть в упор на них было невозможно, как на солнце в зените. С низким, грозным гулом они падали на цитадель Ордена.

Стрелы Первой Девы – это оружие массового поражения. Куда там моим «Болидам»! Я видел их действие дважды: первый раз в знаменитой битве у Атросити, когда она сожгла джаггернауты Панд, второй – во время недавнего сражения в Костяной Туче, при уничтожении «звезды». А сейчас они летели прямо в сонм призываемых Магистром Богов, чьи огромные силуэты поднимались на центральной площади из сияющего белым огнем круга.

Земля содрогнулась и встала дыбом. Синее пламя Истинного Огня выплеснулось выше крепостных стен. Громадная угловая башня взорвалась, расколовшись на тысячу свистящих осколков, большая часть фронтальной стены вместе с барбаканом просто испарилась в бушующем, всепожирающем огне. Я в ужасе увидел, как в нем корчатся, тонут растущие призрачные силуэты: девушка с лютней, рыцарь в шипастых доспехах, всадник, сжимающий горн и копье. Женщина в пятизубой короне. Что могло уцелеть в эпицентре взрыва? Истинный Огонь обладает неприятным свойством: против него не существует резистов. Гробовщик как-то проговорился, что мой меч – оружие точечного удара, удобен для ближнего боя с одиночными сверхсильными сущностями, а его звезды – с группой противников. Лук, как я понимал, был предназначен для нанесения огромных разрушений на расстоянии. Я не знал, какие поражающие свойства у стрел Елены Романовой, но догадывался о космическом масштабе наносимого урона.

Магистр подставил под смертельный удар Первой Девы богов Сферы. Я не знал, сколько сущностей он успел призвать, но даже тех, кого заметил, хватило бы, чтобы поставить Равновесие с ног на голову.

Я выжил только потому, что в момент взрыва таймер неуязвимости «Огненного Воина» еще не истек, а потом успел прыгнуть в Тень и взмыть вверх. Сложно описать словами, что происходило, даже в теневом плане грозные языки истинного огня пожирали все, до чего могли дотянуться. Грохот, вой, и стон повисли до небес. В логе с космической скоростью мелькали строки, сигнализирующие о вспыхивающих аурах, баффах и дебаффах, большая часть которых была неопознанной. Золотые иконки эффектов не оставляли сомнений: Магистру удалось задуманное. И что теперь будет происходить, не ведал никто.

Когда огонь стих, стало видно, что крепость Ордена перестала существовать. Мне сложно было оценить масштаб разрушений, находясь внутри, все вокруг превратилось в пылающие развалины. Главный бастион раскололся пополам, две уцелевших башни оплывали изглоданными свечными огарками. Живых я не видел, ни НПС, ни игроков. От призванных сущностей остались бесформенные, смазанные силуэты, отпечатки на обугленной стене центрального бастиона.

Жесть. Все-таки она их прикончила.

Глобальный чат взорвался вереницей логов.

РАВНОВЕСИЕ НАРУШЕНО!

ПАНТЕОН СВЕТА ОБЪВЛЯЕТ ВОЙНУ ОРДЕНУ ДЕВ!

ПАНТЕОН ТЕНИ ОБЪЯВЛЯЕТ ВОЙНУ ОРДЕНУ ДЕВ!

ПАНЕТЕОН ТЬМЫ ОБЪЯВЛЯЕТ ВОЙНУ ОРДЕНУ ДЕВ!

ДРЕВНИЕ БОГИ ОБЪЯВЛЯЮТ ВОЙНУ ОРДЕНУ ДЕВ!

ХОЗЯЕВА СТИХИЙ ОБЪЯВЛЯЮТ ВОЙНУ ОРДЕНУ ДЕВ!

ЧЕРНЫЙ КОВЕНТАНТ ОБЪЯВЛЯЕТ ВОЙНУ ОРДЕНУ ДЕВ!

И другие, десятки, сотни сообщений, означающих, что фракция Романовой и Серебряный Флот теперь являются врагом №1 для множества НПС-Королевств Сферы Миров...

***

– (НЕЦЕНЗУРНО)! – крепко выругалась Первая Дева, – Он нас подставил. Сколько?

– По логам шестнадцать. Все из разных Пантеонов плюс Старые Боги. И многие со свитой. Из крупняка: Гелла, Вотан, Кроан, Дортен и Ананизарта. Этих ты положила наглухо, остальные пожалуй, успели каким-то образом спастись.

– Ананизарта же мертва?

– Выходит, нет. – покачал головой Свечкин, -Но теперь уже да. Жестоко, Лена. Это что, были «Поющие Стрелы»?

– Три «Поющих», два «Огня» и один «Червь», – мрачно бросила Первая Дева, – Дьявольщина, а ведь просто хотела ударить наверняка! Так... смотри, судя по анализу отчетов, кто-то из высших паладинов синхронно с ударом создал поле «Божественной Антимагии». На истинный огонь она не действует... а они даже не смогли защититься.

– Ну что, нам не жить, – оценил перспективу Свечкин, – Теперь мы враги всей Сферы. И, если я что-нибудь понимаю, сейчас здесь будет туча Странников.

– Скорее всего! Ладно, плевать! – резко выпрямилась Первая Дева, – Этим бы кончилось все равно, или ты думаешь, боги стали бы молча смотреть на разрушение Сферы? Нам нужен Ключ Магистра. Когда мы соберем Ключи, все это уже не будет иметь никакого значения.

Гробовщик мрачно кивнул.

– Прекратить огонь! Терять нам уже нечего. Доведем дело до конца. Флоту – построиться в кольцо, ядро – «Удар», приготовиться к заградительному огню. Блокируем крепость, защищаем от атаки сверху! Всем боевым крыльям Дев – взлет! Начинаем атаку! Группа Стеллы и «Бестии» – на штурм центрального бастиона. Эта сука Магистр где-то там закопался, нужно добить его в логове. Кот тоже выжил внизу, пусть помогает...

– Лена, я бы тоже хотел...

– Я знаю. И я тоже. Но мы останемся здесь. Искатели уже засекли приближение врага.

– Странники? Игроки? Небесное воинство?

– Всего один сигнал. Но циклопических размеров.

***

Внезапно наступила тишина. Серебряный Флот прекратил огонь, медленно расползаясь прочь от крепости. Я находился в Тени, и сквозь Тень же увидел, как сверху спускается крылатая лавина Дев. Хотя казалось, что после артобстрела здесь не мог выжить никто, это было не совсем так.

Горящая куча развалин вздрогнула, из-под нее, встряхиваясь, вылез громадный горбатый волк чудовищных размеров. Поводя опаленными, дымящимися боками, он обводил зелеными глазами руины и этот взгляд не предвещал нам ничего хорошего.

Черная надпись над монстром гласила: Тюр.

Я немного охренел. Имя принадлежало легендарной древней твари шестого ранга, которую относили к Старым Богам. Вскинув башку навстречу спускающейся туче «птичек», он жутко, пронзительно завыл:

Вы отражаете эффект «Клич Древнего Волка» с помощью способности «Неустрашимый»!

Вой Тюра словно послужил сигналом. Стрелы Первой Девы, очевидно, прикончили далеко не всех сущностей, призванных Магистром. Кроме того, часть паладинов укрылась в подземных казематах, и теперь осторожно выбиралась наружу, среди развалин замелькали алые плащи с трилистником лилии Ордена. Девы и союзные игроки со слитным боевым кличем горохом посыпались сверху, пикируя на птичках или спрыгивая с палуб низколетящих кораблей с помощью «Замедления Падения». По руинам хлестнул свистящий ливень стрел, послышались взрывы боевых заклинаний.

На горящих развалинах мгновенно воцарился жуткий хаос. Резня, не могу подобрать другого слова. Валькирии Ордена Дев и паладины Магистра сцепились в убийственной, беспощадной схватке. Они не просили и не давали пощады, они пришли сюда сражаться и умирать, и их остервенелая жестокость внушала ужас. Кроме выживших сторонников Магистра я видел и иных, призванных Именами или их Свиту. Видел хищных теней, скользивших по пылающим развалинам, видел, как огромный Древний Волк рвал всех, как тряпки. Видел явление Голубых Лучников и Небесных Охотников, полупрозрачных великанов, натягивающих огромные луки. Видел исполинскую змею, обвивающую ствол разрушенной башни в попытке забраться наверх. Рейдеры Серебряного Флота сразу же начали нести большие потери, но их было много, и они были свежее.

Лу: Кот, ты где?! Подтягивайся, будем прорываться!

Кот: Вы сами где?

Она скинула координаты. Лу, «Бестии» и элитное крыло Вторых Дев во главе со Стеллой ждали меня у входа в центральный бастион. Ну, если считать входом двухметровую трещину, рассекшую кип Ордена сверху донизу. Они расчистили небольшой участок площади и спокойно готовились к штурму, не обращая внимания на кипящую вокруг битву. Двухметровые валькирии в крылатых доспехах выглядели устрашающими машинами для убийства. На моих глазах Стелла и несколько ее подруг молниеносно отразили контратаку орденцев. Распластали группу армигеров, возглавляемую паладином. Быстро, хладнокровно и точно, как свиные туши.

Наша задача стояла просто: прорваться внутрь, найти и убить Магистра. Забрать его Ключ. Просто только на словах, потому что казематы Ордена кишели подготовленными бойцами.

Паладины оказались неприятными противниками. Толстыми, бронированными и исцеляющими друг друга. Все сплошь – с мощным волшебным оружием. В обычной схватке даже смертоносным валькириям-Девам пришлось бы туго. Но у нас с Лу имелись Ключи, был Истинный Огонь.

Длинный коридор вниз, перегороженный баррикадами и череда подземных залов дались нам нелегко. Девы несли тяжелые, безвозвратные потери, что творилось сейчас на развалинах цитадели, где начали буйствовать уцелевшие Боги, я старался не думать. Ясно было одно: с таким раскладом Серебряному Флоту конец, фракции Дев – скорее всего, тоже. Единственный выход для Романовой – собрать Ключи...

Дело шло тяжко, со скрипом. Промчаться убивающим вихрем не удавалось. Я истратил четыре «Огненных Болида», зачищая укрепленные помещения. После взрыва внутрь врывались Вторые Девы Стеллы и «Бестии», добивая уцелевших. Подобно Гэлиону, у многих паладинов оказалась феноменальная устойчивость, нечто вроде секундной неуязвимости, даже «Болиды» не гарантировали полного уничтожения. Крылатые валькирии несли тяжелые потери, Ника каким-то чудом удерживала свою конст-пати на краю гибели, раз за разом возвращая игроков к жизни.

«Бестии» рвались внутрь, как безумные. Кажется, у них тоже были к Магистру личные претензии. Думаю, без Лу мы не смогли бы справиться. Я понял, что Ключ ей отдали не просто так. С имба-оружием хрупкая девушка, один из архетипов которой назывался «танцор с копьем», просто творила чудеса. Синий луч копья, то удлиняясь на десятки метров, то огненным веером окружая девушку, не оставлял рыцарям и армигерам никаких шансов. Доспехи, оружие, тела, столкнувшись с ним, превращались в прах и пепел. Я просто шел следом, стараясь не умереть.

Лу: Кот, «Болид»!

Лу: Готовы? Первым фокусим «Дитя Света»! Не забываем «чистить» цели! Девы режут выживших.

Ника: Маны не хватает, берегитесь аур...

Лу: Го!

Сталь против стали, магия против магии, жестокость против жестокости. По ступеням вниз текла кровь, густая, тягучая. Мы шли по ней, по телам, по обугленным доспехам и потерянному оружию, а своды и пол безостановочно содрогались от сражения, кипящего наверху. В канале «Гонца» и на Винете творилось что-то невообразимое. Не выдержав накала страстей, я к чертям выключил все дополнительные трансляции. Незачем отвлекаться, сейчас мне нужна холодная голова.

– Здесь... – Лу устало прислонилась к стене, хватая ртом воздух. Коридор кончался полукруглой аркой. Паладины возле дверей сопротивлялись особенно яростно, в буквальном смысле телами загораживая проход. Взломать их оборону далось большой кровью. Рассказывать об этой схватке бессмысленно, словами не передать ожесточение боя. Воины Ордена так отчаянно защищали врата, как будто за ними было нечто, что важнее жизни. Каждый шаг приходилось делать, буквально утопая в крови, они героически умирали, сражаясь за каждую пядь коридора.

И все же мы их одолели. Без Ключей и истинного огня, конечно, никаких шансов прорвать оборону бы ни было. Нам и так изрядно досталось. От пятидесяти элитных Вторых Дев, ведомых Стеллой, уцелело не больше трети. У «Бестий» пали Морган и Данте, остальные едва держались на ногах. Мне тоже досталось прилично – дважды спасло воскрешение хилера «Бестий», один раз прокнул Камень Душ.

– Черт, я не думала, что будет так сложно! – простонала Лу, доставая зелья. – Короткий ребафф, и вперед! Нельзя останавливаться...

– Там Колодец Душ?

Лу молча кивнула.

– Внутри один-единственный сигнал, – произнес Одрис. – Он?

***

Я впервые видел Колодец Душ. Святая святых НПС-фракций, место, где возрождаются к жизни бессмертные неигровые персонажи.

Он действительно походил на колодец, только ведущий не вверх, а вниз. Из широкой, куполообразной горловины отверстия в потолке лучился неяркий голубоватый свет, в котором, будто падающие снежинки, искрились блики Тумана Либроса. Прямо под ним, в столбе сияния, виднелся каменный круг, походящий на стандартный респаун, но более изящный, будто покрытый тонкими лазуритовыми кружевами.

Возле него, опустив лабрис, стоял Магистр. Я сразу узнал сухопарую, высокую фигуру в багряном плаще, похожую на чуть сгорбленную хищную птицу. Он смотрел на нас, и на лице много повидавшего римского патриция играла насмешливая улыбка.

Лу: Разбегаемся, берем его в кольцо. Готовьте «Очищение», потом ударим Свитками, как планировали...

Я знал, что Лу готовили к этому бою. Неизвестно почему, но ей доверяли больше, чем мне. Наверняка «Бестии» получили соответствующий набор артефактов и запечатленных заклинаний с диким уроном. Но все это не имело никакого значения, потому что Магистр подстраховался. В списке действующих эффектов я видел значок с оранжевой каймой легендарного. «Божественная Антимагия».

Одрис: Не прокатит, он в зоне антимагии...

Лу: (Нецензурно)!

Лу: Придется по хардкору, парни. Готовы? На счет три...

Я быстро проверил интерфейс. Антимагия гасит магические эффекты всех Школ, но не блокирует свойства Ключей. Выход в Тень тоже доступен, как ни странно. Мы медленно пошли вперед, окружая Магистра. Напряжение висело в воздухе, я видел, как оружие чуть подрагивает в руках бойцов.

Стелла не выдержала первой, с гортанным возгласом бросившись на противника. Наперсница Первой Девы, рослая валькирия, полностью закованная в футуристический крылатый доспех, была смертоносным бойцом. Сегодня я вдоволь насмотрелся, как глава Вторых Дев молниеносно разделывает паладинов в полной броне. Ее гвардия, личная охрана Первой Леди, мало чем уступала предводительнице: «призрачные валькирии», третий или четвертый ранг НПС, безвозвратно смертная фракционная элита...

Магистр молниеносно развернулся, описывая пылающим голубым огнем полукруг. Одно движение – и его скрыла колонна истинного огня, в которую ударило оружие Дев.