Текст книги "Экспансия (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Если это возможно, господин, – аккуратно ответила Ингрид.

– Конечно, возможно, – заверил нас мужчина, словно удивился, что мы могли ожидать иного. – Скажите, как семья Тон может помочь столь талантливым охотникам?

По правилам, нужно было ответить, что мы ни в чем не нуждаемся и что жить на этих землях – привилегия сама по себе.

Но я решил рискнуть. Подставив всех нас.

– Господин, – подался я чуть вперед. Бальк никак не показал, что удивлен. – Есть одна вещь, о которой я прошу вас.

– Что же это?

– Как известно, созданные зелья позволяют развить идеальный покров. Для чего нет лучше способа, чем… Давление.

– Не совсем так, Эрано, – ответил мужчина, смотря мне в глаза. – Давление – это слишком мягко сказано. По покрову нужно бить в полную силу, всячески нагружать, чтобы тот адаптировался.

– Об этом я и прошу. Помочь создать нам такие условия, где мы сможем раскрыть потенциал зелий.

– Отец… – внезапно вперед вышел Сарко, привлекая внимание. – У меня есть идея, как это организовать.

Никто не возмущался, но я уловил, что общение с нами пошло не по плану. Просить что-то само по себе наглость, так ещё наследник вперед вышел.

– Что ты предлагаешь? – спросил Бальк, не став осаживать сына.

Добродушно спросил. Ну да у него поводов негодовать нету. Хорошую же тему обсуждаем.

– Как ты знаешь, отец, я с этими людьми ходил в лес, где смог составить мнение о них. Они целеустремленные и талантливые. Действующие вот уже третий год с выдающейся самоотдачей. Думаю, Эрано хочет не просто помощи. Не чтобы пара наших гвардейцев атаковала его. Нет, эти люди хотят другого. Выжать максимум. Чего бы им это ни стоило. Думаю, можно устроить соревнование. Кто дольше продержится в этом марафоне.

– Марафоне? – Бальк пока не уловил, на что именно намекает его сын. Темный Герцог точно понял, чего я хочу.

– Одно зелье я хотел бы забрать себе. Это ведь возможно?

– Да… – протянул Бальк, чей взгляд стал всё серьезнее.

– Так почему бы всем нам, кто захочет принять участие, не пройти через… испытание? Когда лучшие воины нашей армии и мастера будут раз за разом атаковать покровы? Это поможет исследовать силу зелья ещё лучше, и кто знает, к чему это приведет. Я уж молчу про то, сколько славы принесут нашим зельям столь удачливые охотники, если станут ещё сильнее.

– Ты понимаешь, что это будет тяжело? – спросил отец сына.

– Отец, я надеюсь, – выделил он это слово, – что будет тяжело. Хочу проверить свои силы. Уверен, эти люди не откажутся от дружеского соревнования, кто продержится дольше.

– Но… – Бальк не стал говорить, что соревнование несправедливое. – Ты этого хочешь? – повернулся он ко мне.

– Да, господин, – поклонился я.

От Каи повеяло напряжением. Едва заметно, но и так, если я почувствовал, значит, она сильно разозлилась. Дошло, что я весь отряд подписываю на ад в ближайшую неделю.

– Хорошо. Семья и армия окажут вам полную поддержку, – принял решение Бальк. – Даю вам день на подготовку. Завтра явитесь в военный лагерь.

– Отец… – вмешалась Эмма, – я тоже хочу принять участие.

Судя по тому, какой взгляд она бросила на Сарко, между ними тоже соревнование идёт. Как минимум соревнование.

– Хорошо, – согласился Бальк, развеселившись. – Сами напросились. Пощады не ждите, – сказал он многообещающе.

***

Когда мы выходили из дворца, Кая схватила меня за руку, сжала что есть сил и прошипела:

– Твою мать, Эрано. Какой же ты мерзавец.

Я на это только усмехнулся. Стараясь не обращать внимания на эмоции двух наших групп, члены которых, я уверен, были готовы прикопать меня прямо на месте. Очень уж выразительные взгляды бросала Ингрид. Как только от дворца отошли, она трубку достала и закурила.

– Ты точно варвар, – сказала она нервно. Другие тоже много чего сказать хотели, но оставили слово за лидером. Единственные, кто никак не волновался, Резано и Хала. – Невиданная дерзость. По краю прошёл.

– Но прошёл же, – ответил я беспечно.

– Он всегда такой? – посмотрела Ингрид на Каю.

– Ага, – вздохнула та напоказ. – Постоянно над нами издевается.

– Если его издевательства ведут к столь стремительному подъему наверх, то я не против… постоять рядом, – вставил Бойл, нервно усмехнувшись.

– Да у меня до сих пор руки трясутся, – покачал головой Томир. – Парень, ты это, предупреждай в следующий раз…

И чего они такие нервные? Я был уверен, что Сарко любой конфликт разрулит, а уж когда речь об усилении его дочери зашла, то тем более впишется за нас.

***

Уж не знаю, сам Бальк придумал или его Сарко надоумил, но из этой ситуации решили сделать шоу, показательную акцию для всех, чтобы видели, какая семья щедрая и насколько доблестные практики под её рукой.

По факту, жаловаться нам было не на что. Сами бы мы и половины результата не добились. Но боги, как же это было жестко…

Бальк поручил нас армейцам. Которые к задаче подошли со всем творческим рвением.

Ингрид что говорила: что нужно бить в покров, чтобы развивать его. Как это происходит, за счёт чего, какое влияние на организм оказывает зелье, она не знала. Слишком уж редкая штука, чтобы получить подробную инструкцию. У семьи Тон, очевидно, она имелась. Как и большой, накопленный за века опыт использования «золотых» специй. Это была одна из причин, почему я обратился с такой просьбой. Проще довериться профессионалам, чем самим на ощупь двигаться.

Не уверен, что если бы тренировка проходила без наследников, то в нас вложились бы так же сильно. Но тут надо отдать должное Сарко, который перевёл тренировку в состязание. Поэтому всю неделю мы с ним соперничали, кто лучше покров создать сможет.

Именно создать. Из слов Ингрид следовало, что он сам развивается, но это было правдой лишь отчасти. Настоящая работа шла самостоятельно. Зелье обостряло чувствительность, стимулировало токи энергий в организме и делало покров куда адаптивнее. Когда по нему прилетало каким-то таинством, был шанс уловить, как улучшить покров. Процесс выходил на новый уровень, когда покров находился под оптимальным давлением. Оптимальным – это когда чувствуешь реальную угрозу, защиту почти пробили, но ещё чуть-чуть осталось.

Из приятных бонусов – зелье также стимулировало выработку энергии и снижало затраты на сам покров, поэтому обновлять его было не так уж сложно.

Это как большой плюс, так и минус, потому что для максимальной эффективности нас обрабатывали непрерывно. Лично мы вместе с Сарко продержались четыре дня без сна, когда несколько сотен воинов поочередно били нас разными таинствами. Потом мы оба поспали по шесть часов и продолжили марафон.

Сарко… Мутант проклятый. Понятно, что он не собирался уступать. А судя по гадким ухмылочкам, получал искреннее удовольствие. Ещё и Каю троллить не стеснялся. Пользуясь тем, что они были знакомы, задавал ей вопросы: что, уже сдаешься? Так рано? Это всё? Я думал, ты посильнее этого здоровяка будешь. Между ними такой формат беседы ещё в прошлый раз сложился, а сейчас получил развитие.

Чтобы не сдохли, нас пичкали дополнительными специями. За счёт семьи Тон. Говорю же, обошлись они с нами щедро. Если не вспоминать, сколько налогов отошло с этой сделки им в карман.

Наследница, кстати, тоже пытался соответствовать, но отстала от нас с Сарко по выносливости. Подумывал я сдаться, чтобы не заполучить недруга, но в какой-то момент увлекся и не заметил, когда девушка сдалась. А вот Кая и остальные нормально отработали. Сдались раньше, иначе бы точно скандал случился. По слухам, Эмма Тон была талантливым практиком, и, если бы она проиграла четырем варварам, её бы репутация была уничтожена. То, что она одному варвару проиграла, тоже так себе для самооценки, но это несколько другое. Я быстро стал мастером, плюс командир отряда, поэтому и проиграть мне не так зазорно.

Я настолько выложился в этом забеге, что пропустил его финал. Нас просто перестали бить, и я ещё несколько минут тупо стоял и пялился в пустоту. Сарко повёл себя не лучше. Разве что отмер чуть раньше.

Хотелось свалиться на землю и лежать там бесконечность, но гордость не позволяла. Да и зря, что ли, я тут выкладывался, репутацию нарабывал?

Надо соответствовать….

***

– Какие дальше планы? – спросил я у Ингрид, имея в виду её команду, когда мы отдохнули и собрались в ресторане, чтобы отметить.

– Если ты намекаешь, что неплохо продолжить охоту по золотому списку, то мы пас на ближайшую пару месяцев. Хотим открыть по дополнительной силе. Это займет время.

Я понимающе кивнул. В этом обществе большое значение придавали количеству внешних сил. Так для обычного стража нормой была одна сила. Для десятника – две. Для сотника – четыре. Глубина связи, мастерство использования и умение сочетать стихии приветствовались. В школах и армии имелись экзамены, которые можно было сдать, получить новую отметку в статусе, а вместе с ней и прибавку к жалованию.

– Обращайтесь, если помощь будет нужна, – предложил Резано.

– Да там стандартные зелья, – ответила Ингрид. – Ничего такого.

Наш вялый разговор прервали служанки, что принесли кувшины с вином и первые закуски. Жрать и пить мы сегодня планировали до победного.

– А кто там ещё в этом списке есть? – спросила Кая. – Вроде не первый день в охотниках ходим, а ничего не слышали.

– Неудивительно, – ответила Ингрид. – Эрано, загляни в гильдию, попроси особый доступ. Тебе выдадут.

– А нам? – спросила Хала.

– Только командирам отряда, – хмыкнул Томир.

– Который вам потом может рассказать, но если информация распространится дальше… – пусть Ингрид и выглядела расслабленной, налегая на закуски и вино, но взгляд её на секунду стал крайне серьезным. – Есть вещи, о которых рядовым охотникам лучше не знать.

– Мы неболтливые, – ответил ей.

– Знаю, поэтому и дала наводку. Хватит о делах, давайте веселиться.

Сказано, сделано. Больше о делах не говорили.

Когда я отошёл, чтобы справить нужду, меня перехватила служанка и передала записку. С короткой надписью, что встретимся за городом следующей ночью. Кто это, зачем хочет встретиться, сказано не было. Единственная догадка, которая у меня возникла: тот самый преступный главарь, что работает на Сарко. Если получится с ним договориться, нас ждут очередные тренировочные деньки.

Глава 8. Закрытая информация и мастер-скрытности

На следующий день за завтраком, который нам приготовили слуги, что невероятно радовало тем, что больше не нужно заботиться о таких мелочах, я задал остальным сакральный вопрос:

– А вы на мастеров когда думаете сдавать?

Кая криво усмехнулась, Хала задумалась, как и Резано, но тот ещё на спинку стула откинулся и бросил взгляд на потолок.

– Как-то лень, – первой высказалась Кая. – Ладно-ладно, не смотри так. Я в курсе, что это статус и прочие условности, на которые мне плевать. Если уж на то пошло, долго мы в этом городе задерживаться собираемся?

– Через два месяца нам предстоит сопроводить торговый караван до земель семьи Кадо. Увидим, как там, в других землях.

Сарко, кстати, прямо во время тренировок легализовал тот наш разговор. Завёл беседу, куда надо, предложил нам с ним отправиться. Отказываться было нельзя, поэтому, подумав для виду, я согласился.

– Это интересно, – оживился Резано. – Хочу глянуть на их рынок.

– Нам предстоит пройти дипломатические курсы перед отбытием. Чтобы знать местные порядки, законы и не создавать неприятностей. Не знаю, расскажут ли нам про торговлю и будет ли возможность ею заняться.

– Не обязательно в этот раз, – не расстроился Резано. – Для начала просто глянуть, что там интересного есть.

– Смена обстановки не помешает, – согласилась Хала.

Сказать им, что нас наверняка попытаются много раз убить? Ладно, оставлю в качестве сюрприза.

– Не помешает, – согласилась Кая. – Но это всё не ответ на мой вопрос, надолго ли мы собираемся задерживаться в городе. Пока что у меня сложилось впечатление, что мы здесь слишком крепко пустили корни.

– Разве это плохо? – спросила её Хала.

– Нет, если собираешься оставаться на месте – очень даже хорошо. А если собираешься в путь – то корни придётся обрывать.

– Мастер-травник везде пригодится, – пожал плечами Резано. – Я бы не отказался посмотреть эти земли. В конце концов, было бы глупо покинуть родину, чтобы оставаться на одном месте.

– Тогда встает вопрос, когда и куда мы отправимся в путь. Какие у нас будут цели.

– Кая, в любом случае статус мастера не помешает.

– Что от него толку, если он где-нибудь в столице не будет котироваться?

– Насколько я знаю, в этом королевстве статус мастера котируется везде, – возразил я.

– И привлекает к себе внимание, – парировала девушка. – Как по мне, это глупо, таскать знак, выдающий врагам твой уровень силы.

– Аргумент, – согласился с ней Резано. – С другой стороны, этот знак оберегает от множества других проблем и открывает новые пути.

– Но мы-то знаем, что тебе просто лень, – поддела Хала девушку. Та фыркнула и сменила тему.

– В прошлый раз, когда связались с наследником, закончилось это покушением. – сказала Кая мрачно. – Я правильно поняла, что Тон отправляют мальчишку к… врагам?

– К другой семье, – поправил я.

– То есть врагам, – кивнула сама себе Кая. – И ты хочешь меня убедить, что неприятностей не будет?

– Когда я такое говорил? – приподнял бровь и глянул на девушку. – Конечно, будут. Наверняка на нас нападут по пути. И не один раз, скорее всего. В городе тоже могут быть проблемы и провокации. Не ждите увеселительной прогулки. Это будет работа. Возможно, тяжелая. Не то, к чему мы привыкли.

– Люди куда опаснее любых монстров, – веско заметила Кая и задумалась.

Хала тоже вздохнула. Кажется, путешествие она воспринимала как отпуск.

– Подготовиться ещё есть время. Я бы сделал упор в тренировках на поединки с людьми, – предложил остальным. – Кая права. Люди – это не монстры. Там другие навыки и рефлексы нужны. Что приводит нас к вопросу про мастеров. Можно совместить подготовку.

– Кая может хоть сейчас сдать, – сказала Хала, чем заслужила удивленный взгляд девушки. Их подколки никуда не делись, и такой комплимент стал неожиданностью. – У нас же с Резано по одной внешней силе. Это не то, что подходит для звания мастера. Две – минимум, а оптимально – четыре. Не представляю, сколько сил, денег и времени уйдет на их освоение.

– К тому же, – добавил парень, – экзамены на мастера специй и мастера-боевика отличаются. По своему направлению мне ещё очень далеко до этого знания. Ты не представляешь, сколько всего нужно изучить. А главное – наработать практику и репутацию. Поэтому мне либо в это направление идти, либо сражаться.

– Сражаться всегда полезно, – ответила ему Кая. – Базу вы оба освоили. Пора искать ещё внешние силы. Да и мне тоже. Как и тебе, – бросила она на меня острый взгляд. – Ты сильно углубился в свои две, но что дальше? Пора нам всем об этом задуматься.

– Поэтому и спросил. Чтобы подумали.

На самом деле теперь, с развитым покровом, пройти экзамен на звание мастера, где надо продержаться всего пять минут, формально несложно. Но это формально. На практике же, что ты за мастер, если тебя пять минут будут избивать? Мастер получения оплеух? Да и то, идеальный покров не означал, что никто его пробить не сможет. Мне вообще слово идеальный не нравилось. На любую защиту найдется дубина, не стоит этого забывать.

В Кае я был уверен. Её атакующая мощь на уровне. У Халы тоже, кстати, но тут она права, нужно открыть ещё одну внешнюю силу, а лучше две.

Что, в принципе, реализуемо, тем более сейчас.

То, сколько человек способен освоить внешних сил, зависело от… Я слышал множество мнений по этому поводу. Если их обобщить, то зависимость как и в других вопросах. От предрасположенности, талантливости и… денег. Там, где не хватает первых двух пунктов, помогут специи, за которые и придётся платить.

На землях третьего порядка у всех, за исключением совсем уж уникумов, были с этим проблемы. Поэтому и внешняя сила оставалась редкостью. Здесь с этим куда проще. Сам мир другой.

Если подводить итоги, то за то время, что здесь живем, мы все значительно продвинулись вперед и теперь имеем задел, чтобы освоить новые силы. Каждая следующая увеличивает нагрузку многократно, что и составляет основную проблему. Я даже формулы видел в школе, которые, если грубо и без деталей, утверждали, что среднее значение – это когда вторая внешняя сила увеличивает нагрузку на тело в два раза, третья – в четыре, а четвертая – в восемь. Значения менялись в зависимости от талантливости. Ну и специями их корректировать можно было.

– Когда в гильдию пойдешь? – спросила у меня Кая.

– Доем и пойду.

– Странно, что прямо с утра не побежал, – хмыкнула она. – Тогда, как вернешься, прикинем дальнейшие планы. Вдруг среди этой десятки есть для нас что-то полезное.

– Наверняка будет, – утвердительно кивнул Резано.

***

В гильдию я наведался. Причем про мой запрос догадались ещё раньше, чем я его озвучил, сразу проводив к главе. Старому охотнику, выступающему здесь управленцем.

– Проходи, Эрано, – приглашающе махнул он рукой, когда я зашёл в кабинет. – Догадываюсь, зачем пришёл. Ингрид рассказала про особый отдел?

– Да.

– Тогда позволь, введу тебя в курс дела. Как ты мог догадаться, охотники за свою многовековую историю накопили многие знания касательно долины и того, что находится за ней. А также под ней, в горах и на соседних территориях. О чем, разумеется, не надо распространяться. Слышал выражение – сила требует тишины?

Я десяток таких выражений слышал, касательно чего-то ценного. В данном случае имелось в виду, что знания сами по себе обладают ценностью, а значит, и способностью создавать возможности. Как благоприятные, так и не очень.

К примеру, семья Тон будет править этими землями ровно до того момента, пока кто-то сильнее не прознает, что здесь имеется что-то ценное для них. Тогда это послужит поводом для вторжения. Пример гипотетический, основанный на том, что аристократы держат ключевые места, где можно вести добычу специй. И раз эти земли считаются «задворками» империи, то, очевидно, есть места куда интереснее.

– Разумеется, – ответил старику.

– Тогда не буду тебя задерживать. Особый отдел ты найдешь за этой дверью, – указал он.

Хм… Чего не ожидал, так это того, что, по идее, секретное место находится рядом с кабинетом главы гильдии. С другой стороны, всегда под контролем.

– Идем, покажу, что там и как.

Соседняя комната оказалась небольшой библиотекой. Без окон, с артефактными светильниками. Несколько десятков книг стояли на полках. Там же рядом находились свитки.

– Можешь изучить всё, что здесь находится. Если будут вопросы, обращайся.

– Благодарю.

Мужчина вышел, оставив меня одного. Пока как-то не впечатляет.

Книги исправили впечатление. Здесь и правда была собрана уникальная информация. О самых редких монстрах, тактиках охоты на них, специях, что добываются. Заметки из экспедиций к дальнему краю долины. Пройти долину насквозь, кстати, было не проблемой. По реке справлялись. Если не боишься речных монстров, справишься. А вот обратно вернуться будет куда сложнее, как и уйти в бок от реки.

Остальные девять золотых монстров приятно удивили. Не все из них показались мне необходимыми, но некоторые – очень даже. К примеру, заинтересовало великое зелье расширения предела внешних сил. Что решало недавно озвученную проблему с нагрузкой, нарастающей по мере освоения новых сил. Только вот… Охотиться на золотых монстров – дело всё же рискованное, а у нас и так ещё много вариантов осталось, как решить вопрос проще. Поэтому конкретно сейчас не вижу смысла напрягаться.

Что касается остальных вариантов, каждый касался какого-то отдельного аспекта. Идеальный покров; снижение нагрузки от внешних сил; физическая закалка, то есть укрепление тела; повышение чувствительности, а дальность атак и восприятия – это то, что тренировалось отдельно; углубление связи с любой из сил, при чтении у меня возникли подозрения, что этот путь может привести к уровню постижения «знания» следующего этапа; освоение огненной стихии, это мне показалось самым сомнительным, хотя монстр интересный, огненный, гигантский ящер, по описанию напоминающий дракона; ещё две твари даровали связь с природой и землей, тоже мне неинтересные, но вот Резано природой может заинтересоваться. Цены на такие зелья довольно высокие. Природу и землю многие ценили. Тут и фортификация, и обработка специй, и производство пищи. Направления не самые военные, но зато всегда заработать сможешь. Правда, при стоимости от двадцати тысяч старших тонгов за зелье найдётся ли мирный человек, у которого хватит денег – тот ещё вопрос.

Были и другие любопытные сведения. Такие, как описания древних руин ближе к концу долины или то, что стебли – это щупальца одного и того же монстра. Прочитав это, глазам не поверил. Задумался… Прочитал остальное и усмехнулся. Охотники ушлые ребята. Оказывается, этого монстра вполне можно было убить, но никто этого не делал, потому что со стеблей добывались пусть и не особо ценные, но всё же полезные специи. Да и их низкая стоимость обусловлена объемными поставками, как раз за счёт монстра. Дойная корова, в общем.

Интересно, сколько ещё таких мест скрыто, где специи поставлены на поток? Думаю, много. Люди ох как изобретательны.

Ушёл из особого отдела под вечер. Я хоть и читаю быстро, но в этот раз медленно и вкрадчиво каждую строчку изучил, попутно прикидывая, что из описанного подойдет нашей группе. Как и с големом, варианты есть, но требуют подготовки.

***

Заехал домой, за ужином рассказал своим о том, что узнал. После чего взял Каю и двинулся на ночную встречу.

– А если нас попытаются убить? – спросил она, когда мы прыгали по крышам.

Был шанс, что за нами следят. На месте службы безопасности семьи я бы так и делал, поэтому уходили мы, прикрываясь всеми возможными способами. Которых не факт, что хватит, но тут уж как повезет.

– Тогда убьем их, – ответил я.

Добравшись до нужной точки, никого не нашли.

– Если это мастер скрытности, то, по идее, мы не должны его заметить, пока он сам не покажется, – сказала Кая. – А если заметим, то учить ему нас нечему.

– Не обязательно. Он может знать какие-то детали, нам неизвестные.

– Я тебе об этих деталях и так скажу. Нужны подходящие внешние силы, чтобы повысить скрытность.

Я промолчал, потому что ответ очевидный. Встреча была назначена… Пожалуй, больше всего это напоминало парк. За городом, в лесной роще, с ухоженными тропинками и небольшим прудом в центре.

Сейчас, в полночь, здесь никого не было. Видимо, место не считалось достаточно безопасным, чтобы гулять ночью. Да и ради чего сюда тащиться? Чтобы напиться? Проще сделать это в таверне. Здесь даже лавочек нет. Как и фонарей. Для нас это не проблема, а для обычного жителя здесь царит кромешная тьма.

– Надеюсь, – Кая никак не могла успокоиться. – Это не было способом нас отвлечь, чтобы напасть на Резано с Халой.

– Ты за них волнуешься?

– Конечно. Они же часть команды, – невозмутимо ответила девушка.

– Чувствуешь что? – перевёл я тему.

– Ровным счётом ничего.

– Вот и я.

– Ещё бы вы почувствовали, – раздался насмешливый голос.

Так сразу и не скажешь, откуда исходит. А это что-то да значит.

– Покажешься? – спросил я.

– Сами найти не сможете? – насмешка никуда не делась. – Попытайтесь. Чтобы не пришлось вас убеждать в моей… квалификации.

Зря он заговорил. Я засек движение губ и звука. Махнув рукой, послал волну в ту сторону, но… Ничего. Кая сделала то же самое, но в другом месте.

– Он нас обманул, – догадалась девушка.

– Правильно, – был дан нам ответ. – Проверку вы не прошли. Так зачем мне тратить на вас время?

– Не прошли? – с неопределенной интонацией сказала Кая.

Это он тоже зря. Разозлил её.

Внезапно… Как, надеюсь, для этого мастера, уж точно не для меня… Из Каи хлынула волна тьмы. Целое озеро выплеснулось, затапливая весь лес.

– Скрывается, гад… – прошипела она, перекрывая все пути отступления.

Если бы это было единственное, что она сделала, мы бы опозорились, вот и всё. А так Кая, создав контур из тьмы, запустила волны света. Я верю в то, что мастер высокого уровня легко адаптируется к одной стихии, но разом к двум антагонистам? Возможно, но на порядок сложнее.

Мне хватило всего краткого мига, чтобы уловить движение. Шагнув, я оказался рядом… С женщиной? Приставив копье к её горлу. Которое она отбила ладонью и… Наверное, это был удар по болевой точке, чтобы у меня полтела отнялось. Но улучшенный покров сам напитался в этом месте и зафиксировал её руку. В буквальном смысле, как тиски.

Это не было следствием принятого зелья, но… Когда ловцу знаний с даром видеть скрытое дают целую неделю наблюдать за сотнями воинов семьи, подмечая их секреты, это к чему-то да приводит. В том числе к появлению новых, необычных свойств у покрова.

– Это что за тетка попала в наши сети? – спросила Кая, уперев клинок тьмы в спину женщине.

– Тётка? – спросила та. – Детишки, вас манерам не учили?

– А тебя? – с вызовом спросила Кая.

Всего несколько секунд потребовалось женщине, чтобы освободиться из моего захвата. Она размылась серым песком, налетела на Каю и появилась у неё за спиной. Где её накрыла тьма. Я начал двигаться, просчитав, куда направится женщина, и снова блокировал её.

– Может, хватит? – сказал, преградив путь копьем. – И так шуму наделали.

– Мы только начали, – раздраженно выдала женщина.

Голос у неё нормальным стал. Исчезли мужские нотки.

Снова превратившись в серый песок, она попыталась сбежать, но была остановлена появившимся копьем. Следом появилось ещё несколько, а потом ещё. Через пару секунд она была окружена светящимися от силы копьями.

Хлопнув в ладоши, женщина в третий раз рассыпалась, песок осел на землю, а она возникла в нескольких десятках метров от нас.

– Может, прибить её? – спросила Кая. – Начинает раздражать.

Женщина эти слова услышала. В четвертый раз превратилась то ли в песок, то ли в пыль, но не чтобы скрыться, а чтобы начать множиться. Создавать десятки двойников.

– Она это серьезно? – с пренебрежением спросила Кая.

Поведя рукой над землей, она создала гигантское темное лезвие и перерубила все фигуры. Которые, не обратив на это особого внимания, соединились обратно и начали двигаться в нашу сторону.

Только вот Кая всего лишь определяла, где находится оригинал.

Что-то и меня это утомлять начинает. Так мы не договоримся, да и правда, много шума подняли.

Шагнув, ушёл от удара первой фигуры. Вторым шагом сбил им всем движением. Третьим заставил нашу противницу споткнуться. Четвертым – оказался с ней рядом и подсёк ноги. Кувыркнувшись, она оттолкнулась рукой от земли и отбросила себя в сторону, сразу же уйдя от меча Каи. Я снова оказался рядом с ней, буквально гипнотизируя движением.

Женщина разорвала дистанцию и выставила перед собой руки.

– Хватит, – сказала она требовательно. – Иначе я начну драться всерьез.

– Так и мы начнем, – парировала Кая. – Ты кто такая будешь и зачем хотела встретиться?

– Это вы хотели, а не я, – раздраженно качнула головой женщина. – И давайте отсюда уйдем, пока кто-то любопытный не пожаловал.

– Может, хотели, может, нет, – не остановилась Кая. – Ты так и не представилась.

– Меня зовут Гера. Я глава теневой гильдии этого города. Сарко Тон настойчиво просил заняться вам. Такой ответ устроит?

– Ответ – да. А твои навыки – под большим сомнением, – характер так и пёр из Каи.

Пока дело не дошло до второго раунда, я вышел вперед.

– Не будем ссориться. Давайте поговорим.

– Если приструнишь свою бабу, поговорим, – Гера явно не простила, что её назвали тёткой.

Умеет же Кая друзей заводить.