Текст книги "Экспансия (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Задачка чисто математическая, – ответил я. – Скажи, голема пытались заманить в ловушку?

– Какую? – хмыкнула Ингрид, отмахнувшись от мошкары, что летала вокруг нас. – Выкопать гигантскую яму? А каким образом? Притащить сюда катапульту? И снова, каким образом?

– Мало ли, вдруг люди додумались до чего.

Идея с ловушкой мне казалась глупой. Слишком монстр большой.

– Я тебе пока об этом не говорила, но голем не так опасен. Пока его не разозлить, – веско добавила женщина.

– Разозлить? – нахмурился я, искренне думая, что уже знаю самое важное. – Хорошо, что хоть не во время боя рассказала.

– Так нам спешить некуда, – усмехнулась Ингрид.

Идти рядом с ней было несколько… неудобно. Она мелкая, самая низкая ростом в двух отрядах. А я здоровый. Самый высокий в отряде. Вот и получалось, что один мой шаг как её два. Приходилось головой вертеть и наклоняться, чтобы женщину разглядеть.

– Тогда рассказывай всё, что знаешь. Без этого нормального плана не будет.

– Да нечего особо рассказывать. Пока голем в спокойном состоянии, максимум, что сделает – наступит или деревом в тебя швырнет. Для нас это не проблема. Но если его разозлить, для чего нужно нанести существенный урон, тогда другая история начнётся. Стоит ожидать ударов голой аурой.

– Что на деле может означать что угодно.

– Да, – не стала отрицать Ингрид. – Не просто же так у монстра такой ранг опасности и за его специи столько платят.

При высокой связи с внешней силой с её помощью можно делать что угодно. К примеру, устроить землетрясение и зашвырнуть в нас сотню булыжников.

– Как его убивали тогда? Имею в виду так, чтобы не повредить внутренние органы.

– Чем-то жертвовали. Если верить моим источникам, то лучше всего разнести голову. Мозг наименее ценен, да и его ошметки подойдут для зелий.

– Ясно… – протянул я. – Знаешь какие-то способы ослабить его?

– Нет.

Чуть ускорившись, я догнал Резано и обрисовал ему задачу. Парень остановился, а вместе с ним и весь отряд.

– Способы есть. Могу сварить зелья, если точно назовешь, какие внешние силы использует голем. По эффекту… – задумался он. – Думаю, процентов на двадцать, если повезет, защиту ослабить можно. Эффект кратковременный. Где-то с минуту. Без проверки на практике точнее сказать не могу. Ингредиенты где-то по сотне на зелье обойдутся. Нужно отдельно на каждую внешнюю силу варить.

– Хорошо.

Резано чуть помедлил, не дождался вопросов и продолжил прокладывать дорогу. Остальные в отряде слышали наш разговор. Да и то, о чем с Ингрид общались, тоже.

Что-либо говорить я не спешил. Думал о том, стоит ли выкладывать козыри. Задумки-то есть, но… Любое применение способностей на публике приводит к тому, что заинтересованные люди узнают о твоих умениях. Зная это, они могут подготовиться и свести все твои преимущества на нет. Мы пока не нажили себе смертельных врагов, чтобы кто-то настолько заморочился и пожелал убить нас, но… Кто знает, что будет дальше.

Козырей, которые я держал в тайне, у меня было несколько. Во-первых, это дар видеть скрытое. Во-вторых, умение быстро разбираться в чужих таинствах. За такое умение, прознай кто, боюсь представить, что последует. Как минимум меня захотят использовать. Прибегнув к той или иной степени жесткости уговоров. Как максимум слухи дойдут до семьи Тон, ну, помимо Темного Герцога, что живет в теле наследника. Что будет в этом случае, трудно прогнозируемо. Скорее всего, тоже захотят использовать. Добровольно-принудительно, без права отказаться.

– Нужно провести совместную тренировку, – сказал я, решившись где-то спустя час пути. – Мне нужно, чтобы вы продемонстрировали свои самые сильные умения. Можно вполсилы, чтобы совсем без запаса не оставаться.

– Если это так нужно… – неуверенно сказала Ингрид. – Тебе одной демонстрации хватит?

– Вполне.

Спросила она с иронией, не ожидая согласия, и удивилась, когда я кивнул. Но это пока ничего. Я особо козыри свои не открыл. Мало ли, что говорю. Вопрос в том, что сделаю.

– Тогда, как ближе подойдем к лагерю, чтобы отступать проще было, если внимание привлечем, – сказала она.

***

Всего, включая женщину, в их команде шесть человек. Сама Ингрид владела чем-то, что укрепляло её тело и позволяло играться с весом. Она могла как резко ускориться, размывшись тенью, так и свалиться монстру на голову, буквально его раздавив. Вторая её стихия была связана с дымом, но я подозревал, что с любыми газообразными веществами. По крайней мере, дымовые завесы она устраивала легко, как и разгоняла ядовитые облака. Учитывая, сколько в этом лесу всякой гадости, часто невидимой, крайне полезный навык для любой команды.

– У меня ничего лучше удара мечом нет, – сказала женщина. – Нужно демонстрировать?

– Нет, – качнул я головой. – Интересуют в первую очередь дальнобойные атаки или то, что может усилить… Чужое таинство.

– Усилить… – эхом повторила Ингрид, странно посмотрев на меня. Да и остальные из её команды тоже не остались равнодушными. – Это можно попробовать. Но давай сначала демонстрации. Парни, готовьте свои сильные удары. Бейте вполсилы. Нам ещё возвращаться.

Забавно, но факт. Эта маленькая женщина рулила пятью крепкими мужиками. Вдвойне забавно и достойно уважения то, что среди городской стражи и охотников женщин от силы пара десятков. Ингрид единственная, кто так далеко забрался, дойдя до третьего лагеря и успешно ведя здесь охоту который год.

В некотором роде она легенда. Поэтому неудивительно, что тот стражник, собирающийся на нас наехать, так быстро свалил, встретив её.

Но вернемся к математическим расчётам. Каждый из пятерки продемонстрировал, что может. У всех были разные силы, дополняющие друг друга. Не случайным образом Ингрид команду собирала.

Первым выступил Бойл – наш старый знакомый, который проводил обучение, когда мы только записались в охотники. Владел он направлением воздуха и продемонстрировал что-то вроде копья. Причем он его создал, дал мне разглядеть и свернул обратно, не став тратить силы.

– Или надо атаковать?

– Нет, не обязательно. Сможешь его усилить и показать максимум?

– Смогу.

Бойл создал копье, которое больше для баллисты подходило.

– Удержишь?

– Пару минут легко.

– Тогда без резких движений. Я мастер копья, – пояснил ему, что буду делать.

Мне не надо было подходить вплотную, чтобы усилить копье. Достаточно было сосредоточиться на нём. Перехватить управление, укрепить каркас, влить силу, сделать мощнее.

– Кая, – позвал я.

Она без вопросов подошла и влила свет внутрь. Копье засветилось, стало переливаться, как блестяшки на солнце.

– Отпускайте контроль…

Прицелившись, послал копье над землей. Летело оно долго. Срубало деревья, не замечая их. Вместе со стеблями. Метров через двести вошло в землю и взорвалось.

– Неплохо, – в голосе Ингрид послышалось одобрение. – Очень даже неплохо. Хочешь все наши силы соединить?

– Соединить, подобрать идеальное сочетание, ослабить монстра, – перечислил я. – Уходим, пока твари не сбежались. Через час попробуем с остальными.

***

Пока шли до лагеря, успели перепробовать многие комбинации. Не все участники подходили для общей атаки, но и то, что имелось, выглядело многообещающе.

У всей пятерки, кстати, было всего по одной внешней силе. У Ингрид – две. Что не мешало им быть профессионалами высокого класса.

Сданная добыча покрыла наши расходы, позволила немного заработать и оплатить возвращение обратно. Чуть меньше двух недель этот поход занял. Две недели, а к главной добыче мы так и не приступили, лишь ознакомились с ней. Ещё столько же Резано собирался варить ослабляющие зелья. Потом возвращение в лес, проверка на големе, получится или нет. Неделя-две и уйдет. В итоге полтора месяца на одну цель. Когда посчитаешь временные затраты, то подобные авантюры выглядят не так радужно.

Но были в этом и хорошие новости. Пока отсутствовали, дом обновили и часть мебели поставили. Внутри мы ничего не оставляли, поэтому не боялись, что нас ограбят. А как вернулись, то Резано высадил колючку. Одно из растений, которое добывалось в лесу. За счёт своей силы парень собирался оплести ею все стены и выстроить систему безопасности и обнаружения.

Полезная вещь в хозяйстве, ничего не скажешь.

Это не единственное событие, которое случилось. Сразу по приезде через стражу нам передали, что сотник зовёт пообщаться. Зовет, а не требует. То есть зайти надо по мере возможности, а не откладывать все дела. Когда же пришли домой, то где-то через час заявился посыльный и передал приглашение на… бал. Вот чего я не ожидал, так этого.

– Аристократы нас заметили? – удивилась Хала, разглядывая разукрашенный пергамент.

– Не аристократы, – машинально поправил я.

– Власть предержащие люди, – не стала спорить Хала. – Что думаете?

– В жопу эти балы, – лаконично ответила Кая.

– Согласен, – внезапно поддержал её Резано. – Я лучше зельями займусь.

– А я бы сходила. Платье выгуляла. Тебе тоже не помешает, – глянула Хала на Каю.

– Хм… – задумалась та. – Ну если платье, то можно. Тряхнем… – она явно хотела сказать стариной, но вовремя спохватилась и поправилась: – Тем, чем природа одарила. Тогда надо идти по магазинам и узнать у кого-нибудь, как на эти балы здесь принято ходить.

Бал, значит. К чему бы это?

Глава 5. Разговор на балу

К сотнику я заглянул на следующий день после возвращения. Ехал так, чтобы гарантированно его застать.

Эх, были же времена, когда чистая постель и прогулка по городу являлись для нас роскошью. Сейчас я катался исключительно на каретах, выбирая не самые дешевые, а те, что попросторнее и удобнее. Не из-за того, что неженка, а просто с моими габаритами ехать, чувствуя, как отбивает задницу на брусчатке, ещё и опустив голову, не было пределом мечтаний. Да и быстрее так. Среди извозчиков существовала негласная иерархия, и те, что побогаче, имели право первого проезда. Мелочь, а время экономит.

Когда-то, когда только мы перестали быть рабами, здание стражи, где заправлял Владис, впечатляло. Так, как впечатляет большой город приехавшего из глуши человека. Я не был совсем уж деревенским, но те лекции, что давали будущим ловцам знаний, остались где-то там, далеко. А последние годы как раз прошли в глуши, поэтому мы тогда и впечатлились, сами того не осознавая. Это я сейчас заметил, обратив внимание на то, что здание самое обычные, дешевое, без изысков и украшений.

Увидел и знакомое лицо. Десятника Сенда, дороманца, что прибыл на эти земли вместе с нами. Уже десятника. Поднялся он не так высоко, как мы, но тоже на месте не стоял. Насколько я знал, сейчас он имел отношение к торговле с урсувайцами. Ну и продолжал быть посыльным у Церена, дергая меня, когда тот в очередной раз хотел пообщаться. Не так часто, что меня устраивало. Всего пять раз встречались за два года. Кое-какую информацию я ему передал. В том числе по таинствам и общим раскладам, что здесь и как.

Сенд проводил тренировку со своими подчиненными. Я не стал отвлекать, сразу прошёл к зданию, поднялся наверх и постучал в кабинет сотника. Тоже привилегия, между прочим.

– Эрано! – воскликнул Владис. – Хорошо, что зашёл. Проходи.

Говорил он это, подписывая бумаги. Как закончил, сложил их, убрал в ящик и посмотрел на меня.

– Как успехи в третьем лагере?

– Сложно. Интересно. Многообещающе.

– Наслышан. До меня уже дошли слухи, что вы расплатились со школами. Ушлые какие, – похвалил он. – Я вот о чем хотел поговорить. Проведешь тренировку для стражи? Новичков тоже в леса надо сводить. Появилось несколько кандидатов в охотники.

Внутри себя я поморщился, не особо обрадовавшись тому, что лишних забот подкинули.

– Конечно, – ответил сотнику.

Я хоть и не рад, но помню, что этот человек нам сильно подсобил. Да и тут же Ингрид привлек. Элитного охотника, чтобы занялась какими-то новичками. Она на нас две недели убила. Так что долг платежом красен.

– Кем именно нужно заняться?

– А ты вниз спустись, десятник Гринд тебе всё расскажет. Кстати, сам не думал сотником стать? – с легким прищуром спросил он.

– Нет, – на всякий случай я несколько раз головой покачал, чтобы точно выразить своё отношение.

– Чего так? Талант у тебя точно есть. Ещё две силы внешние освоить, опыта набраться, и готовый сотник получится.

– Слишком я молод для этого.

О том, что сотник – это в первую очередь организатор и управленец, а не боевая единица, я ему прямо говорить не стал. Как и о том, что сотниками обычно назначали тех, кто, скажем так, в возрасте. То есть солидных, повидавших жизнь мужиков, которые уже не такие прыткие, как молодые, но достаточно крепкие, чтобы занять важный пост.

– Но вот пару групп охотников воспитать с нуля хочу, – поделился планами.

Об этом стоило сказать. Как минимум потому, что охотников через Владиса оформлять.

– Да? – задумался он. – А набирать где их будешь?

– Я мастер теперь. Элитный охотник. Проверну пару успешных дел, и сами придут.

– Могут… – снова Владис «ушёл в себя».

Я приблизительно догадывался, что он думает. Мне многое нравилось в страже, в том числе и то, как организовала дела семья Тон, но вот что парило, так это отсутствие гибкости в некоторых местах. Я, как десятник, мог набрать отряд до десяти человек. Одиннадцать уже не мог. Если нужно больше людей, становись, опять же, сотником и набирай два отряда. А потом ещё восемь отрядов, чтобы стать полноценным сотником.

В принципе, понятно, почему так сделано. Что для стражи, что для охоты нет потребности в отряде больше, чем десять человек. А если появляется, то отряды между собой объединяются. Формировать же целую сотню банально места для них нет. Два последних года, пусть война и шла на границах, получились не особо кровавыми, поэтому сейчас наблюдался небольшой перебор с охотниками. Собрать и обучить ещё сотню – это значит задрать конкуренцию до небес. Овчинка выделки не стоит.

– Пару групп – это сколько? – отмер Владис.

– Две группы. По пять человек, – озвучил я то, о чем только что подумал. – Больше не вижу смысла.

– Если кто-то из твоей группы сам станет десятником, то никаких проблем.

– Кая, – сходу ответил я. – Она по всем показателям готова.

– Хорошо. Тогда, как займешься набором, сообщи, оформим, как надо.

– Договорились. А по обучению – тогда у Гринда узнаю детали и составлю график.

– Хорошо, – кивнул Владис, приняв то, что у меня есть свои дела и надо время отдельно выделять.

***

Гринда я нашёл. Узнал, что от меня требуется, кого именно на шею повесить хотят.

– С ними насколько жестко можно обойтись? – спросил его. – В смысле, насколько поднять боевые качества?

– Кхм… – аж поперхнулся он. – Давай по полной.

– Уверен? Мне потребуется… Допустим, три недели. Люди поступают в полное моё распоряжение. Остальное беру на себя.

На этот раз десятник задумался куда сильнее.

Владис приблизительно раз в месяц организовал мастер-классы тех, кто чего-то добился. Знакомых у него было много, прийти мог кто угодно. Сами тренировки проходили обычно в течение дня. Максимум недели. Всё в рамках повышения эффективности стражи. Отличная возможность для тех, кто стремится к чему-то большему.

Но я давно расстался с иллюзиями, что на этих землях живут какие-то другие люди. Точно такие же, что и на землях третьего порядка. Есть те, кто довольствуется малым. Есть те, кто готов напрячься, занять место получше и выдохнуть на этом. А есть те, кто, как наша группа, лезет и лезет наверх, никак успокоиться не может. Я хорошо представлял, что из себя представляет стража. Обычные в целом люди. Задел у них есть, но сами они не готовы рвать жилы. В большинстве своём. Но если взять человек двадцать-тридцать, то… То я могу отработать несколько схем по обучению и действительно дать им неплохого пинка. Опыт получу, плюс к репутации. Раз уж всё равно этим заниматься придётся, то лучше сделать работу хорошо.

– А сколько стражи ты готов взять?

– До трёх десятков человек, – прикинул я.

– Что делать с ними будешь?

– Заставлять страдать и превозмогать, – честно ответил Гринду.

– Надо с сотником тогда согласовать, – задумался он.

– Согласуй. Я в любом случае в ближайшие пару седмиц занят. Как закончу дела, так приду.

Уладив этот вопрос, отправился обратно. Сегодня ещё по магазинам предстояло ехать.

***

На этих землях аристократами считалось семейство Тон. Остальные горожане никаких титулов не имели. Что не мешало им быть влиятельными в рамках города и ближайших территорий. Должностные лица, сотники, элитные охотники, мастера, как обычные, так и старшие, дельцы и торговцы.

Пригласили нас в один из особняков, что располагался на противоположной стороне от стены. В пригороде, а не в городе, хотя местные считали это единой частью. Как по мне, утопающий в зелени район, куда обычных жителей стража не пускала, находящийся на удалении от оживленных улиц, на часть города не тянул.

Народу прибыло много, и какое-то время мы простояли в пробке, пока другие гости покидали кареты и их принимали слуги. Дошла очередь и до нас. Кая оделась в иссиня-черное платье, которое лучше не вспоминать, сколько стоило. Хала же предпочла платье темно-синего цвета, чуть темнее, чем её волосы. Которые она упорно выкрашивала, возобновив традицию сразу, после того как нашла доступ к нормальной краске. А так волосы у неё каштановые. Мы же с Резано были облачены в классические парадные костюмы охотников. Среди практиков это было традицией. Одеваться так, чтобы сразу было понятно, к какой фракции относишься. Девушки – исключения. Те наряжались как угодно.

Пригласил нас некто Ханс Бонсворт. Которого мы знали исключительно по тому, что некоторые специи с аукциона уходили к нему. Лично до этого не пересекались. Он держал несколько лавок в городе, занимался специями, у него имелось два своих мастера, что варили зелья, и также несколько караванов, что привозили товары из других городов. Далеко не самый влиятельный человек в городе, но и не мелкая сошка. Так, середнячок. А ещё любитель устраивать светские мероприятия.

Слуга, приняв приглашение, проводил нас во двор, где уже собралась часть гостей. Среди которых сразу увидели знакомое лицо – Ингрид. Та кивнула, попрощалась с каким-то господином и направилась к нам.

– Что, доросли до того, что уважаемые люди позвали напиться? – спросила она с сарказмом.

Направленным не в нашу сторону, а по отношению к мероприятию в целом.

– Видимо, так, – улыбнулся я. – Может, и правда стали заметны?

– Рано радуетесь. Балы быстро утомляют, – поделилась опытом Ингрид. – Но на них надо ходить, чтобы поддерживать связи с теми, кто покупает добычу. Познакомить с людьми?

– Было бы замечательно.

Кого-то мы и сами знали. Тех, с кем сделки напрямую заключали в основном. Где-то минут через тридцать, когда едва успели добраться до закусок, меня перехватил слуга, сказав, что со мной хотят поговорить. Кто хочет, он упоминать не стал.

Согласившись, проследовал за ним в закрытую часть дома, где меня провели в кабинет.

Вот те раз.

– Эрано, – кивнул мне Сарко, когда мы остались одни.

С момента того совместного похода, когда нас попытались убить, мы больше не виделись. Парень возмужал. Вытянулся, раздался в плечах, скулы заострились. Да и в целом он не выглядел юнцом. Молодой мужчина уже.

– Господин, – поклонился я, не зная, насколько открыто можно говорить.

– Расслабься, – махнул он рукой и указал на кресло. – Присаживайся. Выпить хочешь? Разговор будет длинным.

– Тогда не откажусь.

Сарко сидел возле камина, сейчас не зажженного. Я сел напротив, продолжая его разглядывать и думая, какие очередные беды это принесет.

– Не слишком опрометчиво встречаться со мной? – спросил его.

– А не слишком опрометчиво искать выход на главу теневого мира?

Сказал он это, разливая вино по бокалам. Протянув мне, дождался, пока возьму и откинулся обратно в кресло. Выглядел он расслабленно и беспечно, не как человек, который находится под давлением или чего-то опасается.

– Получается, что слишком, – ответил я. – Как узнал?

– Это мой человек, – легко ответил он. – После того как меня попытались убить, удалось пробить у семьи разрешение лично заняться этим делом. Не буду утомлять тебя подробностями.

Я кивнул, отметив то, что Темный Герцог далеко раскинул свои сети. На месте не стоит. Насколько это опасно для меня и Каи?

– Тебе нечего опасаться. Я вам точно не враг.

Ещё один кивок. На этот раз отметил, что эмпатию он тоже развил до очень высокого уровня. Находясь постоянно с Каей, я имел богатую практику в контроле собственных эмоций. Да и сам кое-что понимал в темном пути, умея закрываться.

– О чем хотел поговорить? – спросил его.

– Зачем тебе теневой мир?

– Знания, – не стал скрывать. – Забыл, на кого нас учили? Кое-какие навыки я адаптировал под этот мир, но хотелось бы пройти полноценное обучение.

– Ожидаемо от тебя, – хмыкнул Сарко.

Ему, как тому, кто полностью изучил мою память, наверняка было несложно просчитать весь ход мыслей.

– Это возможно. Могу дать разрешение обучить тебя. Не уверен, что ты много получишь, но хоть что-то.

– Было бы неплохо.

– Хорошо, – согласился он. – Тогда жди мастера. Сам будешь договариваться.

– Но ты пришёл сюда не ради этого.

– Нет, конечно. Я хотел поговорить о проблемах и перспективах, а не твоих маленьких шалостях.

– Слушаю.

А что мне ещё оставалось делать?

– Во-первых, тот случай в лесу – убить хотели тебя, а не меня. Дело рук ловца знаний.

Не то чтобы неожиданная новость.

– Ловец мертв?

– Нет. Он сидит на территории другой семьи, куда я скоро отправляюсь в качестве посла для налаживания торговых связей. За прошедшие два года ловец несколько раз пытался добраться до меня. Также, насколько мне удалось узнать, этот человек довольно влиятелен, вплоть до того, что способен стравить два семейства.

– Тогда почему ты ещё жив?

– Потому что я знаю о вашем мире и о том, кто такие ловцы. При этом сам талантлив и тоже влиятелен, – обезоруживающе улыбнулся Сарко.

Если он по-настоящему смог взять преступный мир под свой контроль, то охотно верю. Сомневаюсь, что эта задача была бы по плечу оригинальному Сарко. Подготовка подготовкой, но не когда ты юнец, жизни не видавший. Другое дело, Темный Герцог, с его-то опытом.

– Его сеть я здесь вычислил и уничтожил. Так что он в курсе, что я знаю о нем. Поэтому он ищет другие пути. Я тоже не сижу на месте.

– И зачем-то тебе понадобился я, чтобы решить эту проблему?

– Не просто проблему, – покачал он головой. – А твою проблему. Это ведь тебя хочет убить бог.

– А ты так, случайная жертва, – усмехнулся я в ответ на этот пассаж. – Готов признать, что проблема наша. Мы не дети, чтобы играть в перекинь проблему. Что конкретно задумал?

– Убить его, что же ещё? За три месяца уладь все свои дела. Ваша группа поедет в качестве сопровождающих.

– Если он знает о тебе, то ехать в качестве дипломатической миссии…

– Значит подставиться и выманить его? – усмехнулся Сарко.

– Значит спугнуть его. Почему не отправиться тайно?

– Отправься, – легко ответил Сарко, – Меня-то никто не отпустит на долгий срок. В отличие от тебя. Место я назову. Пара недель в ту сторону. Какое-то время уйдет, чтобы осмотреться и обнаружить, что ловец на месте не сидит и те земли напичканы его людьми, которые тебя быстро заметят. Ты, главное, мою дочь с собой не бери, а так можешь делать что хочешь.

– Допустим, – согласился я, что он и правда не может сам отправиться тайно. – На что ты тогда рассчитываешь, действуя в открытую?

– А вот об этом ты узнаешь через три месяца. Непосредственно участвуя в событиях.

Мы уставились друг на друга, сверля взглядами.

Так сразу и не скажешь, насколько и в чем ситуация патовая. У Сарко явно больше способов надавить на меня. Если подумать, то у меня вообще нет козырей против него. Рассказать Кае, что он её отец? Так это сыграет против меня. Не против него. Ему-то как раз на пользу пойдет. Потому что я всё это время обманывал девушку, а он, наоборот, держался в тени и помогал. Чем не задел для восстановления отношения?

Может, в этом цель Сарко? Раскрыться в какой-то момент, отстранить меня и завладеть полностью дочерью? Возможно. Но сейчас, как мне кажется, слишком рискованно. Кая точно психанет и свалит. Сейчас у неё для этого полно возможностей, а завязок, которые удерживают здесь, наоборот, мало. Я? Так я предатель. Отряд? Желание свалить от отца может и пересилить. Поэтому нет, прямо сейчас Сарко не раскроется. А вот позже, после того как втянет нас в несколько совместных дел и проявит себя с лучшей стороны, тогда да. Стоит учитывать эту возможность.

– Хорошо, – ответил я.

Что ещё тут ответишь. Так-то, если разрушить сеть Эара на соседних землях, это точно во благо будет. Да и допросить ловца можно. Узнать что-нибудь полезное.

– Как разберемся с этим, где-то через год я планирую устроить экспедицию в дикие земли.

Экспедиция… Второй раз про это Сарко говорит. Чтобы разобраться в том, что это такое, мне потребовалось задружиться с кое-какими торговцами, поставляя им специи. У них карту и увидел. На ней были показаны территории семьи Тон и соседних семейств. Также на карте были отмечены так называемые дикие земли. Грубо говоря, те места, где люди не жили. По разным причинам. В основном по тем, что там было слишком сложно выжить.

Точнее, как…. Между землями семейств были свободные земли, где нет ничего интересного, чтобы люди там селились. И их тоже называли дикими. Но по-настоящему дикими считались те, где интересности есть, но люди не смогли там закрепиться.

– Что тебе удалось узнать о землях второго порядка? – спросил Сарко.

– Не особо много. Для обычных людей информация сильно ограничена.

– Тогда послушай, что расскажу. Про империю, королевства и семьи ты в курсе?

– В общих чертах.

– Позволь развеять твоё невежество, – усмехнулся Сарко, прекрасно зная любовь ловцов к знаниям. – История этого мира настолько богата, что уходит в века и тысячелетия, теряясь там. Одно ты должен понять очень хорошо. Здесь часто воюют. В масштабах вечности рождаются и умирают империи. Появляются и угасают новые течения. После них остаётся наследие. Какие-то секреты, которые можно добыть и использовать. Знания, таинства, артефакты. Дикие земли – это не какая-то труднодоступная территория. Часто это земли павших империй или королевств. В такие места и устраивают экспедиции, чтобы добыть что-то ценное.

– Как понимаю, задача это архисложная. Отсюда вопрос. А ты изучил всё, что предлагает местное общество, чтобы лезть в пекло, рискуя жизнью?

– Я изучил достаточно, чтобы ощутить, что нахожусь на мелководье. Тебе со своей позиции не видно дальнейших путей развития, но мне они известны. Те, кто хочет большего, отправляются ближе к столице империи. До которой добираться несколько лет. На пути лежат земли, в сравнении с которыми эта территория – всего лишь глушь. Для урсувайцев внешние силы – предел мечтаний. Здесь это норма, и самый обычный стражник владеет минимум одной силой. Ты уже знаешь, каков следующий шаг?

– Знание, – не задумываясь ответил я.

– Правильно, – улыбнулся Сарко.

Он помнил, что обещал научить меня этому.

– Знание совершенно. Идеал, к которому нужно стремиться. Постигая внешнюю силу, рано или поздно ты перейдешь черту, шагнешь на следующий уровень. Но после этого есть и другие уровни.

– Какие же?

Было бы наивно скрывать, что я не заинтересовался.

– Мистерии. Для понимания представь обычного ремесленника. Люди с земель третьего порядка как малые дети, что пытаются ножом строгать из палок мечи. Те, кто живут здесь – подмастерья. Они уже могут собрать стул, к примеру. Удобный, прочный, который выдержит твою задницу. Те, кто забрался наверх – настоящие мастера. Они делают лучшие стулья в городе. И совсем уж единицы знают стулья настолько, что, взяв самую убогую корягу, сделают из неё трон, достойный королей. Это и будет знанием. – И снова в его словах зазвучала сила. – Но дальше, – Сарко многообещающе улыбнулся, – представь, что есть мастера, создающие стулья, что способны сдвинуть горы и осушить моря.

Звучало несколько бредово, но суть я уловил.

– В столице империи, по слухам, мистерии для аристократии такая же норма, как для семьи Тон – знание. Экспедиции и то, что в них можно добыть, – это один из основных способов приблизиться к такому уровню. Так что, понимаешь теперь, почему я хочу её организовать?

– На месте не сидится?

– А что мне делать на этом месте? – удивился Сарко. – Прожить скучную жизнь? К тому же, уверен, тебя это особо заинтересует, есть ведь ещё земли первого порядка.

– Чем они отличаются?

– Спроси что полегче. Ничего, кроме мифов и сказок, я не нашёл. Земли богов и бессмертных. Вот их название. Думаю, ты и сам понимаешь, что без освоения мистерий к этим землям не приблизиться. Так что нас ждёт долгий путь к столице, для чего нужна подготовка.

– Через год, значит, хочешь устроить экспедицию? – задумался я. – Год так год.

Надо за это время пройтись по золотой десятке и подготовить наш отряд.

По взгляду Сарко было видно, что он понял, о чем я подумал.