Текст книги "Экспансия (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Пока расходимся, потом решим.

Я показал Кае знаками, чтобы она взяла под контроль здание, а сам пошёл внутрь. Ну как пошёл. Шагнул к двери и толкнул её. Створку вынесло, я оказался внутри, прямо напротив ощерившихся воришек.

– Привет. Отомстить хотите, значит? Так давайте, мстите. Можете начинать.

Тот, что стоял справа, махнул ножом, целясь мне по лицу. Перехватив руку, дернул её, выбивая из сустава. Ещё одна слабость покрова. Вор на это не остановился. Выпустил ножи попытался перехватить его второй рукой. Пока оружие падало, я открытой ладонью вбил его в плечо мужику, а самого его подвинул так, чтобы он спиной принял удар второго воришки.

Отведя руку назад, я ударил в живот и мужика снесло. Он пролетел через всю комнату, увлекая за собой атаковавшего и впечатался в стену. Тот, который их до этого вытащил, тоже нож на меня наставил, но напасть не решился.

– Решим дело миром? – спросил он.

– Вы же мстить хотели, – напомнил я.

– Погорячились, были неправы.

– Уверен?

– Абсолютно, – закивал он.

– Тогда почему бы и нет.

– Вали их, идиот, – прохрипел тот, что оказался между стеной и напарником.

– Заткнись! – окрикнул его третий, – Не обращай внимания на этих идиотов, – это он уже мне сказал, – Признаем, были неправы.

– Рад видеть благоразумного человека. Вы нам сон испортили. Дом порушили. Заставили по городу за вами гоняться. Но я человек деловой, готов решить дело миром. Скажем… По пятьсот старших тонгов с каждого, за беспокойство и встреча с вашим главным.

– Каким главным? – напрягся мужик.

– Тем, кто контролирует теневую жизнь в городе. Тем самым, которого якобы никто не знает в лицо и никогда не видел.

Этот город условно можно было назвать безопасным. Стража несла службу, была уважаема и у обычного гражданина имелись все шансы никогда не повстречаться с криминалом. Особенно, если он жил в благополучном районе. Условность же заключалась в том, что помимо этого были неблагополучные районы, встречались шайки, всякие сомнительные заведения, можно было найти бордели, наркотики и всё прочее, что относилось к теневому миру.

Которого вроде как нет, но он есть. Ведут себя тихо, скрываются, наверняка имеют связи со стражей и богатыми людьми в городе, но всё это под таким уровнем секретности, что мы за два года ничего, кроме общих слухов не узнали.

Как и не нашли школ, которые бы обучали убийц и скрытности. А мы то с Каей знали, насколько это важные навыки по жизни.

– Не понимаю, о чем ты. – ответил мужчина.

– Не понимай. Ты весточку передай, что команда удачливых охотников хочет поговорить. Не с такими неудачниками, – кивнул я на притихших мужиков, к которым медленно подбиралась тьма Каи, – А с настоящим мастером своего дела.

– А если я не смогу организовать встречу? – спросил он, чем выдал то, что криминальный босс всё же существует.

– Ну, твоих дружков я заберу сейчас. Пообщаюсь с ними, пока ты за деньгами сбегаешь. Если до вечера не принесешь, то сдам страже или прикончу, в зависимости от настроения.

– Хорошо, – кивнул он, – Я могу идти?

– Конечно, – гостеприимно махнул я рукой в сторону двери.

Судя по взглядам оставшейся двойки, они не верили, что доживут до вечера и дождутся выкупа.

– Идите сюда, – поманил я их.

Тьма набросилась на них, спеленала и оглушила.

***

Через час пленники валялись у нас в подвале, обездвиженные и не способные самостоятельно передвигаться. Мы же спокойно сидели на первом этаже и завтракали.

– Как думаешь, что от них ждать? – спросила Кая меня.

– Поживем, увидим.

Сегодня у нас на завтрак были яйца одной местной птицы, мясо, каша и овощи. Ещё хлеб с маслом и пару кувшинов сока. Кушали мы много и с наслаждением. Типичная беда всех практиков. Если тратить много сил, то и восполнять их надо. Я так и вовсе, легко съедал три стандартные порции.

– Вопрос в том, – сказал Резано, – Кто им наводку дал.

– Ага, хороший вопрос, – хмыкнул я, – Вариантов не так много.

– Ингрид. Интендант. Какая-то третья сторона. – перечислила Кая.

– Или это случайность, – сказала Хала, на что Кая фыркнула.

Несмотря на то, что Хала перестала быть той наивной девчонкой, мыслила она иначе, нежели мы с Каей. Сказалось обучение.

Не успели мы доесть, как к нам заявились гости. Увидев их, сразу понял, что мирно вопрос воры решить не захотели.

На территорию дома вошли трое стражников. Десятник и два подручных. Вид вальяжный, самоуверенный, смотрят, как хозяева жизни.

Мы сидели возле пролома в стене и прекрасно видели, как они прошли.

– Господа, – подошли они к нам, – Дамы. На вас поступила жалоба. Это ваш дом?

– Что за жалоба? – спросил я, продолжая спокойно жевать, что страже, разумеется, не понравилось.

Я говорил, что стражу уважали? Это правда. Как и то, что её боялись. Ну или использовали в своих нуждах, в зависимости от того, по какую сторону социального неравенства находился человек.

– О похищение двух людей.

– Нагло врут, – ответил я.

– Мы должны проверить дом.

– Боюсь, это невозможно. – покачал я головой.

– Боюсь, я вынужден настаивать. – посмотрел на меня с угрозой стражник.

– Да? – глянул я в ответ.

Отодвинув от себя тарелки, я встал из-за стола и прямо через пролом вышел наружу. Стражник попятился. Внезапно для себя он обнаружил, что я его на голову выше, и раза в два шире в плечах. Да и рожа у меня зверская. Сам не люблю на неё смотреть, чего уж о других говорить.

Когда же взгляд мужчины упал на до этого невидимый знак мастера, он и вовсе, переосмыслил разом весь аспект бытия и дальнейшую эскалацию конфликта.

– Настаивать будешь? – спросил у него. – Я вот буду. Очень хочу узнать, кто подал жалобу. Как зовут этого человека?

– Не имею права разглашать, – сглотнул стражник.

Кажется, его тупо развели.

Чтобы понимать происходящее, надо хорошо разбираться в законах, как писаных, так и нет. Естественно, похищать никого нельзя. Но если в твой дом проникли посторонние, то делать ты с ними можешь, что хочешь. Лишь бы другим горожанам беспокойства не доставить и сам город не разрушать. Иначе получат обе стороны.

Ну а дальше начинались частности. Этот мужчина – десятник. Не рядовой стражник, а уважаемый человек, с определенной властью и правом задерживать всех, кого захочется. Только вот я тоже десятник и могу послать его лесом. А ещё я охотник, с достаточно высоким рейтингом, что имеет доступ к третьему лагерю. То есть я элитный практик, который поставляет в город ценные специи и щедро пополняет казну, что тоже добавляло определенные преференции. К примеру, задержать меня могли, только если я кого-то прямо на улице в фарш порублю. Все остальные претензии решались через гильдию охотников. Которая своих защищала, но и карала по всей строгости, в случае вины. Могла и изгнать всяких дебоширов, чтобы не портить общую репутацию. На этом нюансы не заканчивались. Я ведь ещё и мастер, что по значимости чуть выше, чем элитный-охотник. У десятника тупо ни сил нет, чтобы задержать, ни полномочий.

У меня его допрашивать тоже полномочий нет. Зато сила есть. Потому что здесь такое общество, где разрешены дуэли, как способ решения конфликтов. Обычно бьются до первой крови, но есть вариант драться и до смерти. Правда, стоят они дорого. Семья Тон не хочет терять ценные кадры, поэтому в случае убийства, победитель должен выплатить трёхмесячный оклад убитого. Ну или грохнуть обидчика бесплатно, но тайно, что для практика уровня мастера тоже не проблема.

Эти и другие нюансы заставляли десятка взглянуть на ситуацию под совсем другим углом.

Неизвестно, что было бы дальше, но тут перед нашим домом остановилась карета, откуда вышла Ингрид. Стражу она увидела, как и пролом в доме, нахмурилась и подошла к нам.

– Проблемы? – спросила у меня.

– Да нет. Ночью к нам воры пробрались и вот доблестный стражник утверждает, что мы их похитили. Наверное его кто-то ввёл в заблуждение, и, конечно же, он ни в коем случае не получает взятки, тем самым предавая непорочную репутацию стражи.

– Госпожа Ингрид… – натурально заблеял мужчина. – Вышло недоразумение.

– Недоразумение? Вы, недоросли, совсем мозги пропили? Свалили нахрен отсюда. Побежали к своему сотнику и доложили о провинности. Я сегодня к нему зайду и спрошу, что за беспредел его люди устраивают.

Стража испарилась так быстро, что я заподозрил их во владение соответствующим таинством «уносить ноги».

– Я не помешала? – спохватилась женщина, – У тебя на них планы были?

– Нет, – качнул я головой, – Скорее развлекался.

– А, тогда ладно, – понимающе кивнула она, – Воры говоришь? Совсем берега попутали. И не смотри на меня так, мой отряд слишком хорошо зарабатывает, чтобы мелочиться и давать наводки.

Аргумент.

– Я и не смотрю, – сделал невинное лицо, на что Ингрид закатила глаза.

Умная женщина. Раз мгновенно просчитала, что воры к нам не просто так заглянули, а по наводке и что подозрение может пасть на её отряд. Не то, чтобы повод есть. Об успехи похода мы не болтали, но практики такие люди, что могли и спалить, что мы в рюкзаках несем.

– Разговор есть. Но теперь не знаю, уместно это или нет. Можем перенести. – сказала Ингрид.

– Я сейчас свободен. Можем дома переговорить, но там с мебелью беда.

– Давай дома, чтобы никто не подслушал. Недавно купили? Серьезными людьми стали. – хмыкнула она.

– Ага. Мебель заказали, но ещё не привезли. Сегодня мастера зайдут, начнут ремонт делать.

– Ох, это дело такое, – покачала она головой, – Не гуманное к нервам. Курить то у вас можно?

– Можно.

Вскоре мы стояли в отдельной комнате, Ингрид курила трубку, открыв окошко и посматривала на меня.

– Перед тем, как озвучу тему, скажи, много вы добычи принесли?

– Полтора килограмма смолы и мелочевку, – подумав, ответил я.

– Полтора килограмма… – удивленно покачала головой она, затянулась и выпустила клубы дыма. – В первый же заход. Явно спланированная акция, с учетом ваших слабых и сильных сторон.

– Ну, мы готовились, – улыбнулся я извиняюще, мол, само как-то так вышло.

– Я навела о вас справки. – призналась Ингрид, – Всего за два года поднялись с самого низа. Во всех лагерях работали по редким, труднодоступным, прибыльным местам. Заработали не только тысячи тонгов, но и определенную репутацию. Вся четверка отучилась в школах и, что-то мне подсказывает, вскоре вы рассчитаетесь с долгами, станете полностью свободными. Это, кстати, всё легко про вас разузнать, так что не удивительно, что воришки заглянули. Не обязательно интендант сдал. – легко догадалась она, о чем мы думали.

– Мы ему не говорили о добыче.

– Наивные. Рупхерт за сотню метров все специи определяет, что к крепости приближаются. Хм… Я никого не обвиняю, но некоторые люди… Обидчивые, скажем так. И любят контролировать всех вокруг.

– Я тебя услышал.

А что тут ещё скажешь. Домыслы – это не факты. Рупхерт мог и правда обиду затаить. Ну или не обиду, а легкое раздражение на новичков-охотников на «его» территории. Также он мог послать весточку, что у нас за товар, если и правда специи на расстояние хорошо ощущает. Также на этот товар мог иметься покупатель. На аукцион мы смолу не понесли, а она достаточно ценная, чтобы попытаться её украсть. Ну и да, не стоит забывать, что схемы могут быть совсем сложные. С вариантом нас подставить, вовлечь в какую-то интригу, проверить или ещё что провернуть. В чем может быть замешан вовсе не комендант, а кто-то из охотников или стражников на стенах в крепости. Мало ли кто из них обладает повышенной чувствительностью.

– Так по какому поводу заглянула? Не просто же пообщаться. – вернулся я к теме разговора.

– Ты слышал что-то о золотой десятке?

В этом мире драгоценные металлы ценились не так, как специи, но их тоже использовали, как обозначения. Да и просто использовали, в тех же артефактах. Поэтому слово золотой, как и в других мирах, обозначало что-то ценное и дорогое.

– Лишь намеки. Что-то вроде самых уникальных специй.

– Слишком скупое определение, – Ингрид выпустила дым и тот закрутился в небольшое торнадо, после чего вылетел в окно. Дышать сразу легче стало. Табак то женщина курила забористый. – Концепция пути подразумевает стремление к чему-то. Пока у человека есть стремление, он будет действовать. У тех, кто попадает в первый лагерь, цель – попасть во второй. У тех, кто во втором – попасть в третий. А что у тех, кто добрался до третьего и смог там закрепиться?

– Добраться до конца долины?

– Это тоже, – улыбнулась Ингрид, – Но мы и так знаем, что там находится. Дикие земли.

Сейчас я куда лучше понимал, где мы располагаемся в географическим смысле. Ирония заключалась в том, что семейство Тон занимало территорию, приблизительно такую же, как и баронство Тамал относительно урсувайского герцогства. Иначе говоря, находилось на отшибе.

Мне сложно было судить, но по тому, что удалось узнать, это не означало, что земли Тон обделены или они слабы. Просто они жили с краю, являясь частью королевства, которое входило в империю. Полная иерархия строилась так. Империя состояла из королевств. Те состояли из герцогств. Которые в свою очередь состояли из земель семейств. Но это я перевожу на понятный мне язык. Так-то никакого Герцога над Тон не стояло. Было что-то типа общего правления, с представительством от каждой семьи. Но что там и как – большая загадка, потому что свободной информации у простых смертных об этом не было.

Что касается масштабов, то до столицы империи путь мог занять десять лет. Если честно, то такие пространства в моей голове не укладывались. Это в мире, где есть животные, способные преодолевать сотни километров в час. И десять лет? Серьезно? Как такая империя в принципе может существовать?

Жаль, что никто не спешил мне об этом рассказывать.

– Речь о другом, – продолжила Ингрид. – Об этом не рассказывают рядовым практикам. До определенного уровня, развитие сводится к тому, чтобы проработать свои слабые стороны, реализовывать потенциал. После чего происходит кульминация и человек выходит на принципиально иной уровень, где совсем другие требования. Обычные тренировки больше не дадут существенного прироста. Рядовые специи тоже не помогут. С этого момента начинается охота за тем, что способно продвинуть дальше. Улавливаешь, про что я?

– Конечно. Мы уже проходили на своих землях через кульминацию. Здесь, насколько мне известно, возможна вторая кульминация, когда потенциал реализован.

– Да, – кивнул Ингрид, продолжая курить, – Отдельный вопрос, насколько вы близки к этому потенциалу.

– Нам ещё есть, куда развиваться.

– Это понятно. Но как насчёт заработать?

– Что предлагаешь? – прямо спросил я.

– Давай подумаем. У меня есть десять опыта охоты за третьим лагерем и хорошо подготовленная команда. У тебя есть удачливость, умение планировать, талантливость. Как на основе этого сделать так, чтобы мы все стали богаче и сильнее?

– Скажу, если получу расклады по охоте на золотую десятку. Та информация, что мы собирали, слишком скупа. В идеале всё увидеть собственными глазами, но для начала хватит и устного объяснения.

– Так и думала, – усмехнулась Ингрид, – О том, что ты феноменально быстро обучаешься тоже слухи ходят. Сегодняшний день у меня полностью свободен, поэтому, если никуда не спешишь…

Она не договорила, но и так было понятно, что разговор выйдет длинным.

Глава 4. Разведка

В своих ожидания я обманулся. Раскатал губу, что сейчас Ингрид расскажет все тайны третьего лагеря.

Речь зашла всего об одной цели.

– Давай так, – сказала женщина. – Я расскажу про первую цель из золотого списка. Всё, что знаю, а ты подумаешь и предложишь план, как мы можем быть полезны друг другу. Если никак, что ж, всего лишь потеряем время на болтовню.

– Слушаю, – только и сказал я.

– Первый, кто нас интересует, крепкий голем. Или Стоун-Хрунгн. Имя, язык сломаешь, поэтому и зовут его по-простому. Крепкий. Шестой ранг опасности. Был бы седьмой, но он слаб в плане атаки. Любит швыряться всяким, топчет, прыгает и содрогает землю. Ростом… – Ингрид задумалась, – добавь ещё этаж к вашему дому, и будет его рост. Предположительно, владеет десятком внешних сил, защитного характера. Есть склонность к камню. Так что не удивляйся, когда увидишь броню вокруг его тела из скал. Популяция големов крайне малочисленна. Редко когда достигает больше двадцати-тридцати особей. Малоподвижны. Живут в горах, в правой части долины. От третьего лагеря где-то четыре дня пути. Не простых дня. Полных других опасностей. Стаи были бы куда больше, но имеют проблемы с пропитанием, поэтому раз в сто лет сами дохнут. С трупов специи и добывают, но после смерти они теряют значимую часть ценности.

– А что с них ценится?

– Почти всё. Шкура. Не броня каменная, а именно шкура. Каменные наросты. Они малого размера и покрывают всё тело, как шипы. Артефакторы их ценят, с крепкостью мало что посоперничать может. Кровь, внутренние органы, особенно сердце, печень и мозг. Этот монстр хорош тем, что из него добываются почти все компоненты для идеального покрова.

– Что за покров? – заинтересовался я.

– Чему вас только в школах учат? – хохотнула Ингрид. – Есть что-нибудь выпить? Да и трубку надо почистить.

– Идем вниз.

Разговаривали мы на втором этаже, и к тому времени, когда спустились, внизу никого не было. Все наверх ушли. Я порылся в запасах еды и достал кувшин с соком. Всего один остался.

– Вам, определенно, нужна прислуга. Могу хорошую посоветовать. Или сам в их гильдию загляни. Доставляют еду, одежду стирают, за домом следят. А главное – воры их не подкупят. Не в случае контракта с охотниками.

– Да? Загляну тогда. Так что там насчёт покрова?

– Всё хорошо с ним. Таинство идеально покрова. Развивается после приёма соответствующего зелья. На рынке такое стоит от двадцати тысяч старших тонгов. С одного монстра обычно хватает где-то на двадцать порций, и, чтобы нам сварили, придётся отдать половину добычи. Если твой мастер специй не справится. Насколько знаю, там рецепт легкий. Самое сложное – добыть ингредиенты.

– Рецепт легкий, но надо отдать двести тысяч старших? – удивился я.

– Не так выразилась. Половину – после уплаты налогов. За двадцать порций. И сами специи стоят дешевле, чем зелье. В два раза дешевле. Поэтому заплатишь ты две с половиной тысячи или около того за одно зелье. Работать будет мастер. Это для него рецепт легкий. Новичок не справится. Да и не будет знать новичок, что делать.

Я на это лишь вздохнул. Вот так всегда. Только цена за добычу начинает греть душу, как узнаешь, что есть куча подводных камней, которые срезают прибыль.

– Надо у Резано спросить. Он талантлив, вдруг сам сделать сможет.

– Надеюсь, – сказала медленно женщина, поглядывая на меня. Было видно, что это одна из причин, почему Ингрид к нам пришла. – А что касается покрова, есть таинства обычные, а есть золотые. На самом деле полная ерунда. Продвинутая защита, которая после принятия зелья почти ничего не стоит в плане затрат энергии. Ну и держит удар в разы лучше.

– Эта штука стоит таких сложностей?

– Скажем так. С таким покровом стоит бояться только мастеров и тех, кто сильнее. Да и то им тоже будет сложно пробить подобную защиту.

– Двадцать порций, говоришь, – задумался я. – Нас четверо, а вас шестеро, – это включая саму Ингрид, – итого десять человек. Собираешься ещё кого-то привлечь?

– Нет. Надо брать мастерством, а не количеством. Но сразу скажу, что для зелья придётся и другие ингредиенты купить или добыть. После чего, если повезет, остальные десять порций можно продать. По двадцать тысяч, сам считай, какая это прибыль.

Двести тысяч старших тонгов. Серьезные деньги по любым меркам. На десятерых, конечно, уже не так интересно, но всё же.

– За оставленные зелья тоже ведь придется заплатить налог.

– В этом случае да. Но в любом случае, если дело выгорит, каждый получит серьезное усиление, ещё и монет сверху.

– Ты меня, определенно, заинтересовала, но остаётся вопрос, зачем вам мы? Сами не справитесь?

– Эх… – напившись сока, Ингрид забила новую трубку. – Если бы всё было так просто. Ты представляешь, насколько сильны старшие мастера? И вот даже они не всегда могут пробить шкуру монстра и тем более убить его. Это добыча из серии – хотели бы все, даже семья Тон, которым, кстати, заказ и уйдет, но справиться могут лишь единицы. Если повезет. Последний раз монстра убивали двадцать лет назад. Две трети группы, а собралось сорок человек, погибло.

– Если это так сложно, то…

– То чего я пришла к тем, кто ходил всего на одну охоту в третьем лагере? – усмехнулась женщина. – Считай, что чутье. Оно мне подсказывает, что если кто-то и придумает решение, то это ты.

– Я должен увидеть монстра в живую. Тогда станет понятнее.

– Решаемо. Нам в любом случае нужно сработаться. Можем поохотиться вместе по пути к големам. Заодно расскажу на месте, что там за твари обитают. Кто знает, может, мы и дойти не сможем. Тогда незачем рисковать.

На том и договорились.

Ингрид ушла, я позвал своих и рассказал им, о чем болтали.

– Звучит неплохо, – вынесла вердикт Кая. – Но не раньше, чем наш блондин закончит с текущими зельями.

– Само собой, – ответил я. – Мне тут про гильдию слуг рассказали. Надо бы наведаться. Вы как, справитесь без нас? – глянул я на Халу и Резано.

– Идите, – легко согласились Хала.

– Я сегодня высажу дикие шипы, – пообещал Резано. – К нам больше никто не проберется.

– Э, нет! – забеспокоилась Кая. – Пусть сначала дом отремонтируют, а потом высаживай. Не хватало нам, чтобы строителей пожрали. Где они, кстати? Давно должны были прийти.

– Как придут, так придут, – сказал я. – Идем? Если хочешь, можем по пути к ним заглянуть. Они в одном районе находятся.

– Будь милостив, – сказала Хала. – Бедные строители не переживут встречу с Каей.

– И то верно, – согласился я, наблюдая, как недовольно засопела Кая.

***

Строителей мы дождались, не успев выйти из дома. Вместе с ними ещё один гость заявился. Он прямо с бригадой пришёл, одетый как работяга. Если бы не слишком специфические ощущения, исходящие от него, то и не заметили бы.

Разговор с ним состоялся в доме, пока бригада размечала фронт работ вокруг.

– Это выкуп, – передал он нам мешок. – Вопрос улажен?

– Если к нам больше не полезут, то да, – сказал я. – А что по второму вопросу?

– Мой господин не готов с вами встретиться, но я могу говорить от его имени. Что вы хотели? – несколько требовательно спросил он.

Самую малость. Недостаточно, чтобы обострить конфликт, но самое то, чтобы выразить недовольство нашими методами и требованиями.

– Этот вопрос я готов обсуждать с лучшим из вас. К взаимной выгоде. Если он не готов встретиться лично, что же, – развёл я руками, – забирайте двух неудачников внизу и никогда больше сюда не возвращайтесь.

Мужчина, словно того и ждал, молча забрал пленных и свалил. Я переглянулся с Каей, когда они ушли. Непонятно, сыграет наша ставка или нет. Если нет, то, наверное, оно и к лучшему. Что-то мне подсказывало, что этот так называемый господин мог быть под колпаком у семьи Тон, а значит, о нашем интересе научиться секретным таинствам, связанными с проникновением и убийствами, могут узнать те, чьего интереса мы хотели бы избежать.

– Идем за прислугой? – спросил я, подкинув мешок с деньгами.

– Пошли, – Кая перехватила мешочек путами тьмы и притянула к себе. – Тяжелый. Мне нравится.

***

Следующая неделя прошла в подготовке и разговорах. Ингрид, на этот раз с командой, не раз с нами встречались и мы обсуждали детали предстоящего похода. Также они делились тем, каких монстров встретим по пути и чего стоит ожидать.

Я слушал, запоминал, анализировал и просчитывал те перспективы, что открывались на данном направлении.

Резано же в это время полностью сосредоточился на зельях и сварил партию. После чего мы отправились сначала в школы, где сдали часть товара, а потом на аукцион. Ещё через пару дней мы получили деньги, чуть больше, чем ожидали. В принципе, нормально получили. Как и должны были, просто ожидания были скромными. Снова поход в школы, и все четыре договора были закрыты. Пришлось немного побороться с бюрократией, но без всякой жести.

Освобождение от долгов дружно отметили, но без сумасшедших попоек. На следующий день должны были выйти в поход.

О котором почти и нечего сказать. Встретились с группой Ингрид, доплыли на лодке до третьего лагеря. Там отметились и вышли. Шли почти неделю, без спешки, внимательно изучая территорию. В смысле мы изучали, а Ингрид нам объясняла тонкости ремесла.

Ещё три дня я вместе с Каей следил за големом. Внушающая опасения махина. Запусти такого в город, и ничего не останется, одни руины. Повезло жителям, что они не интересовали голема. Как и всех остальных местных тварей. Связывали это с тем, что здесь, в этой части долины, более насыщенный энергией фон. Это как соленая вода для некоторых рыб. Помести их в пресную – и сдохнут.

Резано с Халой остались с Ингрид и бегали по округе, собирали травы и охотились на рядовых монстров. Не возвращаться же нам с пустыми руками.

– Что скажешь? – спросила Кая, кажется, раз в двадцатый, на третий день.

За это время мы всего одну тварь в движении нашли. Остальные особи находились в спячке, покрытые дополнительным слоем защиты и могли так год-другой провести. Эта же особь проголодалась и вот уже третий день на наших глазах пыталась добыть пропитание. Не особо успешно. Слишком медленный голем и слишком резвые все остальные жители окрестных лесов. Если что и получалось добыть, то случайным броском камня.

– Предлагаю попробовать его атаковать, – предложил я.

– Шутишь? – возмутилась Кая, но тут же сама ответила: – Нет, не шутишь. Чего это я. Есть план, или просто попробуем?

– Можешь делать, что хочешь. Ты с одной стороны, я с другой. Один отвлекает, другой атакует в спину. Чередуемся. Если бежит за первым, то второй его прессует, пока не перетянет внимание на себя.

– Хорошо. Дай мне только минутку. Хочу кое-что попробовать.

Кая, не особо скрываясь, побежала в сторону. Я тоже на месте не остался.

В школах учили по тем же принципам, что и в землях третьего порядка. Были таинства для внутренней закалки – развития тела. Были таинства для взаимодействия с внешним миром. Как для работы на коротких дистанциях, так и на длинных. К примеру, какой-нибудь практик меча и стали мог создать себе настоящий меч и сражаться им. Или не стали, а дерева, и тогда в его руках любая палка превращалась в полноценный меч. А после обработки ещё и форму сохраняла навсегда, при этом в боевых качествах не уступая обычному оружию.

Вот что действительно оригинально, так это таинства укрепления связи с внешними силами. Целое отдельное направление. Ну и да, что внутренние таинства, что направленные вовне, были завязаны на внешние силы. Почти ничего, что использовало исключительно собственные ресурсы практика.

Можно сказать, что таинства-техники – это конкретный способ использования энергии с примесью внешней силы. Если открою свою школу, сделаю её максимально понятной в терминологии, а то некоторые мастера так грузят пустыми словами, что аж до зубовного скрежета доводят.

Наверное, большинству жителей земель третьего ранга покажется забавным, ну, или обидным, что сами они жизнь кладут на изучение, по сути, отдельных техник, а здесь на это не делается акцента. Потому что внешняя сила, если ты её освоил, сама по себе даёт большой простор для творчества. Техники здесь – это продвинутый уровень использования внешних сил, который ещё попробуй изучи, а перед этим уговори мастера открыть секрет. У нас с этим вопрос решался за счёт меня. Насмотревшись на мастеров всех видов, я набрал достаточно опыта, чтобы самому создавать техники. А за два года многое можно проверить на практике и найти рабочие схемы.

Я даже без предупреждения знал, что Кая собирается попробовать. Сжигающее солнце. Медленная, тяжелая техника, на которую уходит весь запас сил. В теории с запредельной разрушительной мощью.

Готовится она минут пять, и мне надо проследить, чтобы Каю за это время не убили.

Моя помощь так и не потребовалась. Голем завис, стоял в одном месте и в её сторону не смотрел. Поэтому и не увидел, когда ему в спину прилетело маленькой солнце. Я отвернулся и прикрыл глаза. Находясь на расстоянии двухсот шагов, всё равно почувствовал, как кожи коснулся жар. Да… После того как Кая сформировала средоточие, укрепила его зельями и поставила в основу свет и тьму, её запасы энергии возросли в десятки раз. По факту, она могла сейчас попробовать сдать на мастера, но мы совместно решили этого не делать. Чтобы не привлекать лишнего внимания. Появление сразу двух молодых мастеров – это не просто новость, а сенсация. Тем более когда они оба родом из третьих земель.

Повернувшись, увидел, как голем распрямляется. Нда… Спину ему опалило, камень оплавился, но на этом всё. Кая уже бежала от него. Поняла, что убить не сможет. Сейчас она по нулям, разве что небольшой запас себе оставила. Так что моя очередь.

Для атаки я выбрал силу копья с вплетением в неё движения. Удар копьем – это ведь тоже движение. Всё едино, на самом деле. Как говорили любить мастера в школе.

Я вложил где-то одну десятую часть резерва и создал эхо. Это когда делаешь выпад, и с копья слетает «призрачная» копия. Оно врезалось в спину монстру, но даже не поцарапало, и внимания на меня не перевело. Однако. Ещё несколько атак убедили, что монстр реально крепкий. Только с седьмого раза я заставил повернуться его в мою сторону.

Закончив на этом, отступил и затерялся в лесу. После чего нашёл Каю.

– Это будет крайне сложно, – сказал ей. – Придётся подготовиться.

– Я не сомневалась, – качнула она головой, откидывая назад косы.

***

Наш сдвоенный отряд возвращался обратно. Лес вокруг третьего лагеря не то место, где можно беспечно устраиваться на привал. Выспаться – и то проблема. Поэтому дольше нужного охотники не задерживались, и когда я увидел то, что хотел, больше причин оставаться не было. Вернемся, сдадим добычу, отдохнем и будем думать, как быть дальше.

Отряд распределился так, чтобы контролировать подступы. Впереди шёл Резано и Томир, человек Ингрид. Я же шагал с нею в центре и обсуждал результат трёх дней наблюдений.

– Ты ведь изучала хроники, если они есть, или собирала слухи, как убивали голема, – говорил я. – Как это делали?

– Схема примитивная, – ответила женщина. – Нужно пересилить его защиту.

– Логично, – протянул я. – Это сложно.

– Поделишься, какие выводы сделал, пока наблюдал? Или мне сразу стоит забыть про эту авантюру?

Сразу я не ответил. Прокручивал в голове то, что узнал. Особь, которую мы наблюдали, владела минимум десятком внешних сил, которые сплетались в покров. Необычный покров. Так сразу и не знаю, как описать. Защита монстра состояла из шкуры, каменных наростов, покрова и ауры. Загвоздка в том, что перечисленное было едино, почти не отделяемое друг от друга. Эдакий сплавленный монолит. Атака Каи, довольно сильная, смогла лишь опалить самый верхний слой. Это как… Ну, пощёчина для обычного человека.