Текст книги "Экспансия (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Роман Романович
Ловец знаний 6. Экспансия

Пролог

Сарко Тон стоял рядом с матерью и сестрой, наблюдая, как отец возвращается, закончив очередную войну.

Войну, за которой, изучив многие документы и хроники того, как воевали последние сто лет, Сарко видел отчетливое вмешательство. Волю, что влияла на семьи и отдавала настоящие приказы его убить.

Бальк Тон, отец Сарко и глава рода, тем временем спешился и прошёл к семье. Обнял жену, поцеловал в губы. Обнял и дочь.

– Сын, – кивнул он Сарко. – Ты возмужал.

– Благодарю отец, – поклонился Сарко. – Я бы хотел с тобой поговорить. Позже, когда отдохнешь после похода.

Бальк на секунду прищурился, оценивая слова сына, и коротко кивнул. В тот вечер закатили пир. Не только во дворце, но и по всему городу. Война с Капелянами закончилась, можно было выдохнуть, перейти на мирный режим существования и заново копить ресурсы. Для следующей войны. Которая обязательно рано или поздно начнётся.

Пиршество закончилось, наступило утро, и к обеду Бальк позвал сына на разговор.

– О чем ты хотел поговорить? – спросил мужчина добродушно.

С момента первого нападения, когда Сарко отправился в поход с Каей и Эрано, и на него напал ночной змей, прошло два года. За это время многое успело измениться. Сарко значительно продвинулся по пути восхождения, раскрывая как потенциал наследника семьи, так и задел Темного Герцога. Поэтому снисходительный взгляд отца, которому всего-то шестьдесят лет, что по меркам практиков ничто для Герцога, прожившего в прошлой жизни почти сто пятьдесят, выглядел иронично.

– Назначь меня дипломатом к семье Кадо, – прямо сказал Сарко.

– Дипломатом? Тебя? – удивился Бальк.

Он ожидал, что у него попросят дорогую специю, элитного коня, артефакт или что-то такое. Какую-то игрушку, но никак не… работу. Серьезную работу.

– Да, меня, – так же спокойно ответил Сарко.

Бальк замолчал. Молчал долго, разглядывая сына. Как и для многих отцов, особенно тех, кто подолгу не бывает дома, в его восприятии Сарко оставался маленьким ребенком. Требовалось усилие, чтобы увидеть в нем талантливо практика, о чьей силе и потенциале по землям Тон уже гуляют слухи. Да и по соседним землям тоже.

– Я слышал про твои успехи, – проговорил медленно отец. – Но дипломатия требует иного мастерства.

– Знаю, отец, – Сарко оставался невозмутим.

Он прекрасно знал, что за человек перед ним, какие эмоции испытывает и как на него повлиять. Поэтому в итоге разговора был полностью уверен.

– Поэтому и прошу тебя об этом. Сейчас мир, с Кадо мы никогда серьезно не воевали, направление безопасное. При этом торговля с ними всегда была слабой, это при том, что их земли – важный логистический узел. Я хотел бы попробовать наладить отношения. Чужие земли посмотреть, кругозор расширить, – Сарко позволил себе усмешку.

– Это слишком опасно. Тебя несколько раз пытались убить, – припомнил Бальк.

– Что теперь, мне всю жизнь прятаться? Это невозможно, ты знаешь. А так мы покажем, что никого не боимся. Если опять нападут, что ж… Давно мы с тобой не спарринговали, отец. Можешь проверить меня лично. Если честно, сильных противников мне не хватает.

– Как же Эмма? – приподнял брови Бальк, не ожидая подобной… наглости.

– Я её давно превзошёл, – показал немного высокомерия Сарко, сознательно провоцируя отца.

Который был типичным воякой. Воякой, который ещё не устал от войн. Который их любил и с радостью уезжал в очередной поход. Воякой, который понимал язык силы лучше всего.

Поэтому ничего удивительно, что в тот же день на закрытом полигоне вдали от города был организован бой. В котором Сарко показал, чего смог достичь, по-настоящему удивив отца.

– Мой сын, – с гордостью сказал тот.

При этом Сарко видел, что отец слегка напрягся. Как любой правитель, который прекрасно знает, что дети власть предержащих имеют привычку иногда убивать тех, кто их породил, чтобы занять трон.

– Так что? Могу я отправиться послом?

– Можешь. Почему нет, – ответил Бальк. – Сразу после того, как сдашь учителям экзамен на знание всех правил и норм.

– Разумеется, отец.

К этому Сарко был давно готов.

Глава 1. Важный день

Сегодня был важный день. Итог двухгодичной подготовки. Определится, приступим мы к следующей части плана или отсрочим этот шаг ещё на год.

Проснулся я как обычно. Без суеты, в постели, хорошенько выспавшись. Кая лежала рядом и беззаботно дрыхла. Вот кто любил блага цивилизации и крепко поспать. Мы по-прежнему жили в казарме стражей, в отдельной комнате. Прибыли много сотнику приносили, поэтому нас не трогали, всячески поощряя. Наши доходы давно позволяли самим снимать жилье, но всё уходило в специи и обучение. Сейчас же мы хотели решить вопрос кардинально, купив собственный дом, для чего мне и требовалось сегодня кое-что сделать.

Аккуратно встав с кровати, натянул штаны и остальную одежду. Погода теплая стоит, хватит рубахи сверху да сапог легких.

– Эй, – позвал я девушку. – Идешь со мной?

– А надо? – пробормотала сонно Кая. – Ты же их раскатаешь.

– Ну, как хочешь, – пожал я плечами.

– Шучу, шучу, – проворчала Кая. – Дай мне минутку.

Минутка вылилась во все пять. Встав, Кая потянулась, демонстрируя мне все прелести и изгибы фигуры. Не первый раз девушку вижу, но надо же, интерес не угас, чем Кая и пользовалась, прекрасно чувствуя мои эмоции. Спала она голой, но перед выходом надела нижнее белье. Дорогое, между прочим, оплаченное из моего кармана. Я не жаловался, оно того стоило. Да и приятно это, любимую женщину радовать мелочами. Ирония в том, что на белье мы тратились, а дом снять – жадничали.

Проверяя мою решимость, белье Кая надевала медленно. Не добившись мгновенной попытки её соблазнить, также неторопливо влезла в обтягивающее платье. Попробуй я начать приставать, получил бы отпор и насмешку, со словами, чтоб перед важным боем силы расходовать нельзя и что награда ждёт героя после победы.

Кая понимала, что я знаю все её ходы, что не мешало нам получать удовольствие от этой игры.

Платье, как и белье, были черными, из мягких, приятных на ощупь тканей. Такое могли себе позволить дамы из богатых семей… Речь не про аристократок, а про зажиточных горожан и горожанок. Что-то попроще Кая принципиально отказывалась носить. Ну да, у каждого свои причуды. Я вот книги скупал. У нас в комнате одна из стен полностью ими заставлена была. Кая грозилась их выкинуть, я подумывал продать обратно, пусть и за меньшую цену, но каждый раз как-то руки не доходили у обоих. Лень, она такая, беспощадная.

Разобравшись с верхней одеждой, Кая подошла к зеркалу и заплела косы. Делала она это быстро и сноровисто. На моей памяти были считанные разы, когда она ходила с распущенными волосами вне дома. Как по мне – кощунство. Потому что грива у неё была такая, что и убить за неё не жалко. Я сотни раз замечал завистливые взгляды других женщин.

– Меч брать будешь? – спросил я со вселенским спокойствием, прикидывая, насколько ещё мы можем задержаться.

– Думаешь, надо?

– Ты и так опасна.

– Тогда возьму.

Я хмыкнул. Кая – это Кая. Сейчас, без меча, если дождаться момента, когда улыбнется, выглядела она как юная, красивая девушка. Даже не скажешь, что она талантливый практик. Никакой выраженной мускулатуры и прочих перекосов. Пока не напряжется, разумеется. Тогда да, все мышцы проступят, и сразу будет понятно, что эта девушка отлита из стали. Я это к тому, что Кая при желании легко сходила за обычную горожанку из хорошей семьи. Улыбаться она умела, как и выглядеть милой. Сытая жизнь на новых землях и разрыв с прошлым помогли ей расслабиться.

Не скажу, что характер её стал сильно лучше, но маскироваться она умела мастерски.

И вот этот образ красивой девушки резко контрастировал с мечом, что она нацепила себе на спину. Лезвия не видно, оно пряталось в ножнах, но хватало и рукояти, заканчивающейся навершием в форме черепа. Посмотришь на него, и мурашки по спине бегут.

Также Кая взяла с собой два ножа. Один крепился на бедро, под платье, а второй прятался в сапоге, которые она нацепила.

Причин для постоянной боевой готовности у нас не то чтобы не было. За два года мы успели обзавестись недоброжелателями среди охотников, криминала и некоторых горожан. До смертельной вражды не доходило, но и того, что имелось, Кае хватало, чтобы исповедовать свой принцип быть всегда готовой к опасностям.

– Идем? – спросил я, когда с приготовлениями было закончено.

– Завтракать?

– Потом. Уже не успеваем.

– Есть хочу. Перехвачу что-нибудь по пути.

Стоило выйти в коридор, как столкнулись с Резано и Халой.

– Вы же не хотели уйти без нас? – спросил парень.

– Думал дать вам выспаться, – честно сказал я.

– Как мы можем пропустить такое событие, – ответила Хала. – Идемте. Есть хочу, перехватим что-нибудь по пути.

Я рассмеялся, чем заслужил строгий взгляд Каи и внимательный Халы. Смешно то, что они обе не догадываются, как похожи в некоторых вопросах. Хала тоже оделась в платье и заплетала волосы, но не в косы, а в высокую прическу. Выглядело строго и солидно, при этом красиво, подчеркивая шею и ключицы.

Иногда мне казалось, что они обе знают какие-то таинства красоты. Иначе как объяснить, что с каждым месяцем их фигуры становятся всё идеальнее?

Пока спускались, здоровались со знакомыми стражниками. Те, кто знал, куда я направляюсь, желали мне удачи. Мы ведь не только недоброжелателями обзавелись, но и друзьями, и хорошими знакомыми.

Несмотря на ранний час, город давно пробудился. Развозили продукты с товарами по лавкам и магазинам, люди спешили на рабочие места, открывались прилавки. Чисто рабочая обстановка. Солнце только вышло из-за горизонта, и обычным горожанам просто так прогуливаться не было смысла. Тем, кто мог себе позволить лишний час поспать, конечно.

Нам до нужного места было где-то с полчаса пути, и я свистнул, махнув кучеру. Вскоре мы тряслись в карете, направляясь в одну из школ.

Для бывшего раба, ну, или любого приезжего гастарбайтера, существовало несколько путей легализации. Если ты подготовленный практик, вступай в стражу. Через десять лет службы получишь полноценные права гражданина, в том числе возможность вести торговлю, покупать недвижимость и так далее. Также ты можешь записаться в охотники, но это, по сути, та же стража, потому что ты в любом случае будешь приписан к какому-то сотнику. Про армию тоже не забываем, там аналогичный принцип. Для всех остальных, не воинов, был схожий путь, но в услужении или ученичестве у какого-то специалиста. Прошёл обучение, десять лет отпахал за гроши, заручился рекомендациями, заплатил денежку и получил гражданство.

Пути в целом нормальные, кроме одного – сроков. Десять лет мы ждать не хотели. Поэтому сейчас направлялись в одну из школ, где я должен был сдать на звание мастера.

Всё же в этом мире практики играли ключевую роль, и, если ты силен, открывались возможности. В школах была своя иерархия. Ученик – с ними всё понятно, это все те, кто учится, старший ученик – что-то типа внутреннего круга, те, на кого школа делает ставку, кто после останется внутри неё, воин – тот, кто выпустился и подтвердил силу, мастер и старший мастер – следующие, высшие ступени.

Я шёл сдавать на мастера. На старшего мастера пока замахиваться не буду, потому что там надо победить минимум троих действующих мастеров других школ. Именно победить. А там те ещё монстры. Мне же сейчас требовалось всего лишь продержаться пять минут против двоих. Очень большая разница.

Если сдам, получу значок с цифрой два. Цифры обозначали, сколько внешних сил освоил практик. Вообще-то, на уровне мастера полагалось владеть минимум четырьмя направлениями и уметь сочетать их, но… Но, если ты с помощью двух способен продержаться, это лишь подчеркивает твою силу.

Учеником я, кстати, тоже успел побыть. Как и все в нашей команде. Полтора года отзанимались и должны были за это… Лучше не вспоминать порядок цифр, а то настроение портится. А вот когда думаю, насколько опрометчивы были мастера и сколько секретов я узнал, наоборот, поднимается.

В школу входил как к себе домой. Учитывая, сколько дней здесь провёл, занимаясь, неудивительно. Почти что родные стены, где были пролиты литры пота и немножко крови.

Большая часть школ располагалась ближе к стене. Относительно города это получалась окраина, но оживленная, где концентрировалась значимая часть финансовых потоков. Конкретно эта школа состояла из трёх зданий, внутри которых проходили закрытые уроки, и большой тренировочной площади между ними. Экзамен пройдет на свежем воздухе. Зайдя внутрь, я кивнул младшему ученику. Младшими называли детей, которые с ранних лет начали заниматься, попутно выполняя роль прислуги. Принеси, подай, передай поручение – это как раз про них.

Ученика я знал. Зорян его звали.

– Эрано! – махнул он мне рукой. – Я поставил на тебя тонг, не подведи!

Ставки официально не проводились, а неофициально никто не мешал между собой их заключать по любому поводу.

– Постараюсь, – улыбнулся я пареньку. – Я на улицу. Там мастеров дождусь.

– Передам о твоем приходе, – пообещал он и убежал во внутренние комнаты.

Где наверняка прямо сейчас общались два мастера, обсуждая грядущий поединок.

Пока заходил, Кая и остальные ждали на улице. Они посторонние, и без веского повода внутрь лучше не заходить. Этикет такой. Ругать не будут, выгонять тоже, но покосятся и на заметку возьмут. Это если, конечно же, чудить не будешь. Тогда вся школа сбежится и выкинет идиота, что буянит.

Конкретно эта школа специализировалась на бое холодным оружием, и сюда поступали те, кто обрел соответствующую внешнюю силу. Большинство с мечом контакт устанавливали. Но и тех, кто с копьем, хватало. Меня будут проверять два мастера. Один из этой школы, второй из той, где Кая занимается. Точнее, занималась.

Мастер Конрад и мастер Олберт, соответственно. С первым у меня были нормальные отношения. Не он мною занимался. Мастер не мог экзаменовать своего ученика, поэтому приглашали кого-то другого. И спрашивать с меня Конрад будет по всей строгости, потому что не дай боги я получу звание неоправданно и потом посрамлю честь школы. А посрамить легко. Мастера – это такие мощные боевые единицы, которые на месте не сидят. Разве что в старости. В боевых столкновениях участвуют, на охоту и в экспедиции ходят, путешествуют. Облажаться и проявить себя возможностей хватает. Поэтому, чтобы не опозорить школу, меня и будут спрашивать по всей строгости.

Особенно меня. Наглеца, который всего полтора года занимался и уже рискнул бросить вызов.

Со вторым мастером, Олбертом, отношения у меня натянутые. Каю другой человек обучал, но… В общем, Кая – это Кая, как и говорил. Многим мозоли успела оттоптать. В частности, этому Олберту, который имел на неё зуб. Не такой большой, чтобы прибить где-нибудь в подворотне «дурную бабу», но достаточный, чтобы с дополнительным усердием не позволить мне получить звание мастера. Это тоже было сделано специально. Школа оружия преднамеренно выбрала того, кто заинтересован в том, чтобы спустить меня с небес на землю.

Где коррупция, спрашивается? Где возможность купить себе статус? А не было такого. Воинское братство, со всеми своими плюсами и минусами.

Я вышел на площадку, где и пройдет экзамен. За полтора года, что здесь занимался, всего два таких проводили. Редкое зрелище. Кая с Резано и Халой отошли в сторону, заняв место на трибуне.

Мастера, как им и полагается, опоздали минут на десять. Не бежать же им со всех ног? Статус не позволяет. Когда пришли, народ уж собрался. Человек пятьдесят за поединком наблюдать будут.

Конрад владел на мастерском уровне тремя внешними силами. Меча, щита и брони. Иначе говоря, в бою он был неуничтожимой машиной, которую попробуй останови. Олберт же владел направлениями огня, звезды и света. На почве последнего он с Каей и пересекался. Если описать его кратко, то будет «чванливый дед». В котором прыти как у молодого. За скабрезные шуточки он от Каи и отхватил. Не физически, разумеется. Слабовата Кая для этого, а словесно и немного репутационно.

– Готов проигрывать? – спросил меня Конрад.

Он был молодым. То есть молодо выглядел, особенно на фоне суховатого Олберта. Лет пятьдесят, может, ему. Для практика это всё ещё молодость. При достижении определенного уровня закалки тело замедляет процесс старения. Для этого и зелья специальные есть. Крайне дорогие и нам пока недоступные.

– Вам, что ли, старикам? – ответил я.

Конрад причмокнул и фыркнул. Как и сказал, отношения у нас с ним сложились если не дружеские, то неплохие уж точно. Наш отряд лично ему, в обход аукциона, по заказу специи поставлял. Пару десятков раз. Спарринговали тоже часто. Напились несколько раз вместе.

Олберт на мою подначку отреагировал иначе. Нос задрал и ауру вокруг себя закрутил.

Я теперь ауру внешних сил постоянно видел. Активное же использование внешних сил довёл до полутора часов. Что являлось по меркам местных практиков… средним результатом. На фоне мастеров так и вовсе блеклым. Что поделать. Такова была цена того, что я пришёл из земель третьего порядка. Ситуация постепенно исправлялась, но на это требовалось время и деньги. Очень много денег, которые шли на оплату редких зелий, часть из которых днём с огнем не сыщешь.

– Начали! – скомандовал Конрад.

Я не сдвинулся с места. По правилам, так как мне надо продержаться, могу позволить себе не атаковать. По неписаным же правилам, играть лишь от обороны было можно, но… Как-то мелочно. Однако у меня ещё пять минут, успею проявить себя.

Первым ход сделал Олберт. Чувствовалось в нем нетерпение и желание поскорее меня обломать. Вокруг него семь звезд закружили. Маленькие, яркие точки, что слепили глаза.

Ну, ясно. Хочет лишить меня зрения. Да и на ауру давит этот свет. Забавная штука.

Конрад же начал более стандартно. Атаковал аурой.

Вообще, бои между практиками нашего уровня – это та ещё конструкция. Свет Олберта ослаблял мою ауру, а значит, и уменьшал то пространство, которое я контролировал. Конрад же сразу атаковал в десяти местах, по разным точкам, со всех сторон. Я на это… Шагнул.

Всего лишь шагнул, но кружащие вокруг Олберта звезды покачнулись и померкли, а удары Конрада прошли мимо.

Увидев озадаченное лицо мужчины, невольно улыбнулся.

Я ведь не только в его школе учился. После каждого занятия наш отряд собирался и обсуждал, что удалось узнать. Я это систематизировал и дорабатывал. Иногда делал новые открытия. Попутно проверял знания на практике, когда охотились. В спаррингах тех же проверял. Брал частные уроки. К примеру, у мастерицы танца Салии, что из гильдии охотников. Можно сказать, что я наконец-то дорвался до реальных знаний и развернулся на всю катушку.

То, что сейчас демонстрировал, было абсолютно новой техникой, которую здесь не видели. Не мои слова. Салия так сказала, когда ей показывал.

Техника была основана на концепции пути Кристиана. Двигаться так, чтобы каждый последующий шаг… Был не сильнее, нет. Всё больше подчинял противника и приближал к искомому результату.

Прошло всего десять секунд, а стоило мастерам увидеть, как я двигаюсь, они начали бить всерьез. Конрад полез в ближний бой. Олберт поддержал его на расстоянии, атакуя меня светящимися звездами. Тут и ослабление, и колоссальная мощь. Я знал, что одна такая звезда способна пробить крепостную стену насквозь. Ну, или снести какую-нибудь скалу не особо большую, убить тварь четвертого ранга, типа того змея, который когда-то разнёс стену рядом с рабами.

Поединок закончился через пять минут. За которые оба мастера несколько раз успели столкнуться, запутаться в ногах и проклясть меня. А я ведь даже копье не применял. Всего лишь двигался.

Правда, вымотало меня это до предела, техника была запредельно сложной, но оно того стоило.

– Ты монстр какой-то, – сказал мне тяжело дышащий Конрад. – Поздравляю. Думаю, у мастера Олберта…

Конрад обернулся на коллегу, но тот выругался, махнул на меня рукой и пошёл на выход. Кто-то на трибунах свистнул, но одного взгляда мастера хватило, чтобы ученики затихли.

– Когда откроешь школу, я к тебе первым на урок запишусь, – сказал тихо Конрад, подмигнув. – Обмывать идем?

– Конечно, – улыбнулся я.

Чего не улыбнуться. Думал, сложнее будет, но мастера оказались не готовы к чему-то новенькому. Бейся мы насмерть, может, иначе бы сложилось, но как вышло, так вышло.

Важный шаг был сделан. Осталось отметить и… Переходить к следующим шагам.

Глава 2. Третий лагерь и поход

Собрались мы через три дня. Для обсуждения дальнейших планов.

Первыми пришли мы с Каей.

– Думаешь, оно того стоило? Такие деньжищи отдали, – покачала она головой.

Пришли мы в теперь наше здание. Расположенное в не самом элитном, но и не самом ужасном районе города, в производственной его части. Три этажа, четыре комнаты, которые можно переоборудовать под спальни, кабинеты или что-то подобное. Ещё три просторных помещения. На первом этаже мы планировали открыть лавку. На втором будем жить. На третьем Резано устроит склад и небольшое производство.

По-хорошему, надо было под эти цели открывать отдельную мастерскую и разводить жилое пространство с рабочей зоной как можно дальше, во избежание всяких инцидентов типа протечки особо опасных реагентов, но… Сомнения Каи не беспочвенны. Недвижимость и правда дорогая. Особенно такого размера. Да и не потянем мы пока что серьезное производство. В плане знаний Резано готов, а в плане хотя бы закупки оборудования, охраны и налаженных торговых каналов – ещё нет. Мастерская тоже есть в одном из вариантов плана, но через год или два.

Скрипнули половицы на крыльце, в дом вошли Резано с Халой.

– Стоило, – ответил я Кае. – Это всего лишь деньги. Заработаем ещё.

– На всё не заработаешь.

Кая по утрам часто ворчала. Надо было её покормить, но что-то я затупил. Впрочем… Повернувшись, увидел подходящего Резано, который взял с собой перекусить. За его плечом Хала помахала рукой. Здание они уже видели. Да мы все видели, пока ходили, присматривались.

– Решил, что под еду проще будет о серьезном говорить, – сказал Резано.

– Давай сюда, – потребовала Кая.

Сейчас поест и веселее станет.

– Кто начнёт? – спросил я, садясь за стол.

Это было единственное, что осталось из мебели. Большой шатающийся стол, который вскоре отправится на свалку, и такие же не особо надежные стулья. За прошедшие два года я килограмм двадцать массы набрал и закономерно опасался, что эта рухлядь подо мной развалился, но нет, выдержала.

– С документами вопрос улажен, – сказала Хала.

– Спасибо, – кивнул я с благодарностью за то, что Хала взяла на себя всю официальную волокиту и оформление документов. – Проблем не возникло?

– Если не считать потраченных нервов, то нет, – улыбнулся девушка и потянулась к еде, смотря, как Кая истребляет вкусности.

– Я начну, пожалуй, – сказал Резано, достал из сумки папку и бросил её на стол. – На всех четверых у нас долгов, если в денежном эквиваленте, двенадцать тысяч старших тонгов. Если быть точным, двенадцать тысяч триста сорок.

Сумма, способная привести в ужас подавляющее большинство жителей города. Но не такая уж страшная по меркам третьего охотничьего лагеря.

В первом лагере для опытного отряда нормой было зарабатывать от сотни тонгов. Этих денег вполне хватало, чтобы развиваться, пусть и медленно, покупать специи, пусть и самые простые, снимать жилье, скромное, и не помереть с голоду. Не стоять на месте, скажем так. В зависимости от удачи, сумма могла подняться и до пяти сотен, но это скорее редкость.

Во втором лагере порядок был от пяти сотен до тысячи. Если повезет, до двух.

Без лишней скромности скажу, что наш отряд относился к одним из лучших во втором лагере. Это при том, что мы учились в школах и охотились точечно, выбирая одни из самых трудных целей.

Заработки же третьего лагеря могли бы в теории любыми. Потому что территория «второго» лагеря, что довольно условно, была раза в три больше, чем у первого. А территория третьего – в десятки, а то и сотни раз просторнее. До конца долины никто не доходил из нынешних охотников. По крайней мере, я об этом не слышал. А то, сколько там всего можно было добыть, исчислялось десятками позиций. Были и те, которые разом могли закрыть наш долг.

– Собственно, вот план, – протянул Резано мне отдельный листок. – Чем, в какой последовательности, с каким риском мы можем закрыть долг досрочно.

Я изучил то, что подготовил Резано. Мы собрали всю доступную информацию о том, что ждёт за третьим лагерем. Изучили цены. Прикинули то, что способны потянуть. И вот сейчас Резано принёс итог этих расчётов. Одна из причин, почему мы столько должны школам, – это возможность досрочного погашения долга. Почему-то школы не хотели, чтобы ученики быстро соскакивали с финансового «рабства». Хотели десятилетиями получать стабильный приток денег. Ну и ресурсов, потому что многие ученики либо уже были охотниками, либо подавались на это направление.

Замечу, что обучение в школах было многоступенчатым, на любой карман. Одноразовые уроки могли себе позволить даже рядовые стражники. Если хочешь изучить что-то глубже, то договаривайся с конкретным мастером или выбирай целую программу. Если хочешь что-то серьезное изучить, то будь добр подписывать контракт. С обоюдной ответственностью. В случае, когда один урок берешь, школа при твоих неудачах никакой ответственности не несет. А вот если ты прошёл полный цикл обучения и сдал на мастера, как я три дня назад, здесь уже ответственность есть. Потому что люди будут смотреть на меня и успехи с неудачами оценивать по принципу – а, это тот парень, который учился в той школе. Что и приводило к тому, что школы, имею в виду самые успешные, с уже наработанной репутацией, тщательно отбирали учеников и натаскивали их на совесть. За большие деньги, разумеется.

– Хорошо, – кивнул я. – Кто-то ещё хочет ознакомиться?

Кая коротко мотнула головой, уплетая местное блюдо, которое предпочитала на завтрак. Что-то типа каши, с фруктами. В меру сладко, сытно. Хала тоже отказалась смотреть план действий. Наверняка успела изучить, пока Резано составлял.

– Это то, что нужно сделать, чтобы обеспечить себе капитал, – протянул Резано второй лист. – Это то, что нужно закупить. – Третий лист. – Оборудование, ингредиенты. Отдельно – какие специи брать будем в ближайший год. Их цена с учетом изменений, нижняя и верхняя планка.

– Когда ты таким занудой стал? – подняла Кая голову от еды.

Это она про монотонный голос Резано.

– Когда вы взвалили на меня обязанности казначея, – ответил парень.

– Как будто ты сам против, – фыркнула девушка.

Резано на это улыбнулся. Он этого никогда не говорил, но управлять финансами ему нравилось. Как и заниматься травами, проводить время с Халой, тренироваться, обучаться в школе, выстраивать свою сеть контактов и иногда ходить с нами в походы.

По факту, Резано сейчас слабейший в нашей группе. Не из-за таланта, а потому что всё это время он постигал искусство варить зелья. Если знать статистику, что один подобный специалист приходится где-то на тысячу практиков, то фраза «слабейший» звучит несколько иначе. А если знать, что по меркам коллег Резано считается талантливейшим, в связи с чем ему выдвинули самый жесткий договор из всех нас, желая удержать, то и вовсе становится понятно, насколько парень непрост.

Из двадцати тысяч десять на него приходятся. Это при том, что все полтора года обучения мы долги активно гасили.

Но тут какое дело. Есть общий договор со школой, а есть специи и факультативы. Обучались мы быстро, поэтому долг постоянно рос.

– С этими вопросами понятно. Сто раз о них говорили, поэтому не вижу смысла обсуждать ещё раз. Изменения же никто внести не хочет? – обвёл я людей взглядом.

– У-у, – покачала головой Кая, добивая свой завтрак.

– Тогда закрыли вопрос. Завтра выходим в третий лагерь, осваиваемся там, зарабатываем деньги, выплачиваем долги, завершаем актуальные этапы в обучение… – что было связано с приёмом определенных зелий, на которые и нужно заработать деньги. – А потом… Будем формировать свои команды.

Это следующая часть нашего глобального плана. Самим в походы ходить хорошо, но хотелось бы обеспечить независимый от наших усилий приток денег. Для чего, опять же, существовало несколько схем. Мы планировали взять под своё крыло несколько команд охотников. Ну, или создать их с нуля, благо желающие всегда имелись, но они не были обучены и просто так попасть в лагеря не могли. Статус мастера поможет решить этот вопрос.

– Давайте обсудим предстоящий поход, – предложил я. – Всё готово…

– Но повторить не мешает, – закончила за меня Кая, которая хорошо знала, что я тот ещё любитель десять раз план проговорить.

***

Чтобы добраться до третьего охотничьего лагеря, мы арендовали место в лодке с услугами практика, который воздействовал на воду. Пешком бы дня три-четыре точно добирались, что слишком расточительно. А так утром отплыли, вечером были на месте.

То, что третий лагерь отличается от двух предыдущих, бросалось в глаза ещё издалека. Нигде до этого не было полноценной каменной стены и крепости.

– Крепость действительно нужна или перестраховка? – спросил я у лодочника.

– Всякое случалось, – пожал он плечами. – Было время, когда пытались четвертый лагерь возвести, но не получилось. Делай выводы.

О том, что выводы давно сделаны и вопрос был скорее риторическим, с целью спросить личное мнение того, кто здесь часто бывает, я говорить не стал.

Для понимания, в среде охотников существовала градация угроз, которая отражалась в названиях. Так Сол-Кри, переплетение стеблей, что появлялись в твердую ночь, если расшифровать, то Сол в переводе значит как раз твердый, а Кри – просто название, где важно количество букв. То есть третий ранг опасности. На самом деле первый, самый простой, для более-менее тренированного практика, владеющего хотя бы одной внешней силой, опасности не представляющий. Но ранг рангу рознь. Есть монстры вроде слабые, но способные доставить много проблем. Как змеи, что скрываются под водой и своим укусом способны пробить средний покров. Плевка хватит, чтобы такую прибить, но в том-то и дело, что её ещё сначала надо заметить. Для новичков смертельно опасно, а для тех, кто контролирует пространство вокруг себя, – мелочь, на которую можно не обращать внимания.

Охотники из первого лагеря сталкивались с угрозами третьего-четвертого ранга. Не только монстрами. Ещё растениями. А начиная со второго лагеря, ещё и аномалиями, такими, как циркулирующие ядовитые облака. Да и пятый ранг на территории второго лагеря имеется.

Пустые цифры, пока не узнаешь, что для убийства пятого ранга собирается команда профессионалов. Это уже не рядовые охотники. Тут реально элита нужна. К которой мы с уверенностью могли отнести себя. За редким исключением. Потому что, как и сказал, ранги – это одно, а реальная жизнь – другое. Есть монстры, которых полноценная группа завалить не сможет, а какой-нибудь практик с подходящей внешней силой уделает на раз-два.