Текст книги "Алхимик 4. Сила зверя"
Автор книги: Роман Пастырь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
– Немного.
– Какой скромный. – покачала она головой, – Да, твои услуги нам нужны. Кстати, что это?
Ольга Владимировна только сейчас заметила стоящий в углу манекен.
– Баловство.
– Похоже на броню.
– Так и есть.
Отрицать глупо то. На манекен была навешена броня. Пока что ничего особенного. Костюм с металлическими вставками и креплениями между ними. Где-то металл был в виде сплошных пластин, где-то в виде мелкоячеистой сетки.
– Зачем тебе броня?
– Говорю же, это так, баловство.
– И что тебя натолкнуло на это баловство?
– Вам правду? – усмехнулся я.
– Было бы не плохо.
– На днях задумался, как штурмовать здание и подумал, что неплохо иметь броню. И против бесов хорошо, и против боевых отрядов.
– Какое здание ты собрался штурмовать? – напряглась Ольга Владимировна.
– Пока никакое.
– Пока?
– Да.
– Соколов... – вздохнула и выдохнула она, – Мне ждать проблем?
– Ну что вы, Ольга Владимировна, никаких проблем.
Смотрела она на меня с подозрением, но решила не развивать тему.
– Что эта штука делает то?
– Пока ничего. Я работаю над сочетанием сплавов, чтобы лучше выстрел держали.
– А что за шлем какой-то странный?
– Улучшенный, держит выстрел, – пожал я плечами, – Если хотите, то примерьте. Там пока нет подкладки, так что аккуратнее.
Как я уже успел заметить, Ольга женщина любопытная, поэтому шлем она примерила.
– Ого, – выдала она, – А неплохо. Лица не видно и, говоришь, выстрел держит? А можно я попробую её сломать?
– Попробуйте, – рассмеялся я, – Только это почти стекло, не порежьтесь.
– Да я как-нибудь переживу.
– Одежду испачкаете.
Ольга и правда попробовала сломать эту штуку, но лишь погнула немного. Я бы такой трюк повторить не смог.
На самом деле это не совсем стекло. Точнее металл со свойствами прозрачности стекла. Если снаружи смотреть – то увидишь черную, гладкую поверхность, повторяющую форму головы. Лица при этом совсем не видно. Если же изнутри смотреть, то прозрачность стопроцентная. Пришлось повозиться, чтобы эффекта добиться, но мне такое в радость.
– Неплохо. Как доработаешь костюм, скажи, сделаем заказ.
– Хорошо. Ещё кое-что... Вам случайно не нужен улучшенный блокиратор?
– В чём улучшение? – женщина окончательно приняла деловой вид и подобралась.
– Дистанция пятьдесят шагов, есть возможность задать ширину покрытия. Не по кругу, а на конкретный угол.
– Хм... это может быть полезно.
Ещё бы. Возможность задавать угол и повышенная дистанция открывает тактический простор. Те блокираторы, которые я поставлял, работают на двадцать шагов. Это много, но не всегда, как мне кажется, хватает.
– Такие устройства в разы сложнее, – предупредил я, – Поэтому цена будет выше. Делать смогу один в месяц.
– Без откладывания других дел?
– Без.
– А цена?
– Два миллиона.
– Ох, Соколов... – что-то у неё это сегодня любимой фразой становится, – Ты хоть понимаешь, сколько мы тратим на то, чтобы в стране всё не развалилось?
– Понимаю, – вздохнул я и принял сочувствующий вид.
Ольга поджала губы. Догадалась, что моё понимание никак не связано со скидками. Медведевы могли мне сильно жизнь усложнить. Но если они решат действовать в этом направление, значит, так тому и быть. Зато узнаю, что на них полагаться нельзя.
С моей точки зрения это не было обострением конфликта. Скорее продолжением тех отношений, которые они сами задали.
Правда, где-то на периферии сознания сидели слова князя. Если можешь, то помоги.
– Хорошо, – сказала женщина, – Сделаешь партию в десять штук быстрее, чем за месяц? Сам понимаешь, ждать год не вариант.
– Понимаю. И, продолжая разговор с вашим братом... Вот.
Я достал коробку, в которой лежало десять улучшенных блокираторов.
– Будем считать, что это мой вклад в безопасность страны в не самое простое время. Безвозмездный.
То есть бесплатный. Что на самом деле не совсем так. Мне эти блокираторы минут десять каждый делать. Себе я и того круче сделал. С другой стороны, артефактное железо такими свойствами не обладает, да и дефицитное до жути, поэтому блокираторы бесценны. Если описать то, как я видел наши отношения с князем, то... Вот лично от него я пока только хорошее видел. Жить не мешает, ресурсами снабжает, в чём-то помогает. Так почему бы и не помочь? Эти десять блокираторов – небольшой вклад в улучшение наших отношений.
Ну а потом деловые отношения продолжатся, по повышенному тарифу. Кхм...
– Благодарю, – Ольга Владимировна смотрела на меня задумчиво.
На самом деле этот жест был и на неё рассчитан немного. У нас с ней выстроились хорошие отношения, пока она их не испортила. Но...! Катя... Если я хочу встречаться с дочерью Ольги, то не надо быть гением, чтобы понимать – лучши с ней дружить, нежели враждовать. Да и про пользу забывать не стоит. Чем я полезнее, тем больше возможностей открывается.
– Я передам брату. Дальше, как он скажет. Уверена, нам ещё такие понадобятся.
Был и третий момент. Соблазн надавить на меня всегда имеется. Соблазн тем выше, чем больше нужда в каких-то разработках у княжеской семьи. Но если снять остроту запроса, то... Соблазн снижается. Сомневаюсь, что им прямо сейчас нужно больше десятка устройств. Но когда-нибудь точно понадобится ещё. Поэтому для них подойдет формат: закупать устройства постепенно, по подходящему мне графику.
– Хорошо. А Родиону ещё не передадите, что есть варианты по его запросам?
– Да ты сегодня щедр, – хмыкнула Ольга, – С чем это связано, если не секрет?
– Какой секрет, вы что. Я ведь молодой парень, понятно, на что мне деньги нужны.
– На девушек? – улыбнулась она, а сама смотрит так внимательно, так внимательно.
– Ой нет, с моим графиком только за девушками бегать. Надо сразу жениться. Вот и коплю капитал.
Признаюсь, не удержался. Зверь внутри зарычал, чувствуя, как я по грани хожу. Не испуганно, скорее довольно зарычал. Ему понравилась провокация.
У Ольги Владимировны в глазах точно на пару секунду мелькнуло желание прибить меня.
Пусть так. Я не против. Моё понимание важности дружбы не означало, что я буду пушистым и покладистым.
– Что с вами? Может водички? – предложил я любезно.
– Лучше чаю. С печеньями, – выдохнула она сквозь стиснутые зубы.
– Не вопрос, сейчас будет.
Пока я возился с чаем, женщина успела взять себя в руки. Села в кресло и принялась разглядывать меня, внешне ничего не выражающим взглядом. Либо переоценивает меня, либо прикидывает, где прятать труп.
Мда... А я и не знал, что у меня такой мелочный характер.
– Кажется, я вас сбил с разговора. Вы пришли по поводу учёбы? – вежливый голос звучал, как издевка.
Издеваться я не хотел. Но контекст и те смыслы, которые звучали между строк, искажали обычную вежливость и вот об этом я жалел. Издеваться и оскорблять Ольгу лишнее. Не потому что я боялся, а потому что достаточно её уважал. Не смотря на разногласия.
– Да, по поводу учёбы... – отмерла она, прекратив меня разглядывать. – С неё и начнём. Предлагаю тебе отказаться от одного из институтов.
– В смысле? – не понял я такого пассажа.
– На втором курсе нагрузка вырастет в несколько раз. Ты уверен, что выдержишь? Погоди, – выставила она ладонь вперед, – Давай без громких заявлений. Подумай немного. Какой тебе смысл сейчас учиться сразу в двух институтах?
– Погодите, но вы сами меня направили в оба.
– Верно, но это было в прошлом году и, насколько ты помнишь, тебя направили с конкретной целью, чтобы ты послужил поводом для снижения напряжения между сословиями. И, если честно, идея оправдала себя не так хорошо, как хотелось бы. Поэтому с нашей стороны нет смысла и дальше держать тебя в двух институтах.
– Но мне нравится учиться.
– Над этим я тебе и предлагаю подумать. Цель учёбы у тебя какая? Что ты хочешь от этого получить? И нужно ли для этого учиться сразу в двух институтах?
Если не пороть горячку и не бить себя кулаком в грудь, заявляя, что я справлюсь с любой нагрузкой, то вопросы хорошие.
– Дело в том, – ответил я, – Что мне и правда не помешает образование именно в двух институтах.
– Что ты получаешь в старшем институте понятно. А в государственном?
– Знания. Я не раз уже говорил, что мои методы – это точный расчёт. Математика, геометрия, физика и другие дисциплины – мне это интересно и необходимо.
– Хорошо. Тогда тебе стоит знать две вещи. Первая – с этого года появятся факультеты. Тебе может быть интересен факультет по материаловедению. В старшем же институте у тебя начнётся военная подготовка.
– Военная?
– Да, обязательное обучение на военное кафедре для любого аристократа. Или ты забыл, какую присягу давал и что значит быть аристократом?
– Не забыл.
Служить и защищать. Страну, народ, князя, наше общее будущее.
– Даже учитывая твою полезность и уникальность, обучение ты обязан пройти. Заодно узнаешь, как ведутся войны в современном мире.
– Много это времени будет отнимать?
– Много, – кивнула Ольга, – Я не шучу, говоря, что нагрузка увеличится в разы. Сможешь ли ты поддержать темп, при этом не в ущерб другим делам и учёбе?
– Не смогу.
Глупо отрицать очевидное. Я и так разрывался в прошлый раз и чувствовал себя загнанной собакой. Если нагрузка ещё увеличится, то без вариантов. Нет, я выдержу скорее всего, но придётся чем-то жертвовать. Мне ведь ещё алхимией надо заниматься, тренировки много времени отнимают, ювелиры, личная жизнь которая намечается...
– Хорошо, что ты это понимаешь. Я не принижаю твоих способностей. Просто лучше сосредоточиться на чём-то одном и сделать это хорошо, нежели распыляться и делать плохо.
– Но материаловедение... Оно и правда мне интересно. Да и другие дисциплины.
– У меня есть для тебя решение. Ты остаёшься учиться в старшем институте, но получаешь доступ к лекциям в государственном. Без сдачи экзаменов. Просто так гулять не надо, это будет выглядеть некрасиво, выбери несколько дисциплин и ходи на них регулярно.
– Как к этому отнесутся преподаватели?
– Я с ними договорюсь.
На секунду мне стало стыдно. Десяток минут назад я провоцировал Ольгу, а она мне жизнь упрощать пришла. Видя, как я смутился, она едва заметно улыбнулась и откусила кусочек от печенья, запив чаем.
Интересно, можно ли считать достижением, что трое из правящей семьи едят моё печенье?
– Я могу подумать?
– Осталось не так много времени. Вопрос надо решить хотя бы за пару дней до начала учёбы.
– Хорошо.
– Раз с этим разобрались, перейдем к делам, нашим, железным. Сколько ты можешь производить особо прочной и облегченной стали, к примеру?
– Пару килограмм в день.
– Шутишь?
– Никак нет.
– Это ни о чём, – расстроилась Ольга.
Показала, что расстроилась.
– Я подумаю, как увеличить объёмы.
– Есть идеи?
– Подумываю завод открыть.
На пару секунд женщина замерла. Раньше я такие детали не замечал, а сейчас отчетливо вижу. Пару секунд для обычного человека – это краткий миг. Для беса моего уровня – достаточный промежуток времени, чтобы обдумать мысль. Для беса уровня Ольги – это и не знаю, сколько. Вечность, за которую можно проанализировать ситуацию от и до?
– Хочешь уйти в свободное плаванье?
– Вы же сами говорили, что мне нужно обрести силу.
Ольга едва заметно поджала губы, но кивнула.
– Допустим... – протянула она, – Давай на секундочку представим, что прошло... Пусть будет пять лет. Ты отучился, обзавёлся капиталом, открыл завод, отладил там производство, оптимизировал все процессы, нанял людей и так далее. Как думаешь, сколько в этом случае сможешь выдавать? Какой объём?
– А сколько нужно?
– Относительно немного.
– Эм... – не ожидал я такого ответа, – Поясните?
– То, что ты делаешь – уникально. И эта уникальность может нам обрушить весь технологический прогресс.
– Почему?
– Вспомни, что я тебе рассказывала про мировую обстановку. Помнишь?
Конечно, помню. Ольга Владимировна имела ввиду, что наша страна отстаёт в технологиях. Сильно отстаёт. По сути, и нет ничего такого, в чем бы мы были лидерами.
– Так, и?
– Те образцы, которые ты дал, на уровне лучших технологий, которые есть в более развитых странах. Если ты заполонишь наш рынок ими, это в чем-то продвинет развитие, но в чем-то застопорит. В перспективе ближайших лет твои решения хороши, а в перспективе десятилетий заведут нас в тупик.
– Что вы предлагаете?
– Баланс. Нужно искать баланс. А для этого ограничивать количество выпускаемой продукции. Ты знаешь, что многие вещи нам тупо не продают?
– Почему?
– Политика сдерживания. К сожалению, наша страна, по факту, всего лишь сырьевой придаток для тех, кто реально управляет миром. А сырьевому придатку не нужны высокие технологии. Они должны поставлять сырье, а не лезть на самый верх.
– Получается, если я начну выпускать что-то продвинутое, то...
– Да, это в том числе повысит риск для твоей жизни. Нет человека, нет проблемы. Убери одного одаренного и мы останемся с тем, с чем были.
А значит делать ставку на одного меня глупо. Поэтому и нет смысла просить сразу много. Иначе говоря, Медведевы прогнозируют ситуацию с учётом того, что меня могут убрать. Если оценивать это без эмоций, то правильно делают.
– Вы предлагаете нащупать тот баланс, при котором я помогу стране, при этом не сильно разозлю иностранцев, а лучше останусь для них незамеченным, и не застопорю технологический прогресс?
– Да, ты правильно понял, – улыбнулась она.
– Идея ясна, но непонятно, как именно её реализовать. Ограниченный объём – это сколько?
Озвучить глупости, что продавать буду столько, сколько захочу я не стал. Это и правда глупость. Мне позволяют вредничать и пикироваться с Ольгой. Если же моя деятельность будет вредить стране или планам Медведевых, то, уверен, хорошее отношение быстро закончится.
– Завода у тебя пока нет, так что какой смысл об этом говорить? Может тебя на стажировку куда-нибудь устроить? Кстати, это мысль. Надо внести в планы.
– Будет странно, если аристократа на завод засунут стажироваться.
– А мы тебя от государственного института вместе с другими студентами отправим. Чтобы вживую увидели, с чем вам работать придётся.
Вот так, мимоходом, решаются серьезные вопросы.
Глава 21. Бартер
Родион ждал меня на следующее утро. Как и в прошлый раз, он спокойно сидел в кресле. А нет, были и отличия. В этот раз он читал книгу. Небольшую, размером с ладонь, мужчина не позволил разглядеть её название, убрав во внутренний карман.
– Доброе утро, Эдгард. Вы хотели встретиться?
– Доброе. Да. Уверен, вы человек занятой, так что давайте сразу к делу. Или вам чай предложить?
– Спасибо, воздержусь.
– Так и думал. Сейчас, минутку...
Скинул вещи, прошёл вглубь мастерской, достал ещё одну свою разработку, установил на манекен... Манекенов я ещё десяток купил. И пару десятков успел выкинуть, так как они пришли в негодность.
– Смотрите.
Повесив амулет, активировал его и отошёл.
– К сожалению, вы описали задачу не совсем точно. Если будут более конкретные идеи, можете озвучить.
Тем временем амулет начал поглощать свет и погружать манекен в темноту. Полностью он это сделать не смог. Но силуэт потерял четкость, стал едва заметным. Это при том, что мы находились в помещение, где работали мощные лампы.
– Любопытно, – подошёл мужчина ближе.
– Вам знакомо любопытство? – глянул я на него, – Вот это и правда любопытно.
На шутку он никак не повёлся, продолжая разглядывать эффект.
– Как этим пользоваться и какие у этого возможности?
– Продолжительность зависит от количества света вокруг. Ночью вас скроет полностью, хватит на час-два, надо проверять опытным путём. В освещенном помещение – сами видите. Минут пятнадцать проработает. Потом нужно столько же подождать и ещё пятнадцать минут у вас будет. После этого, в безопасном месте, нужно сбросить лишний свет.
Алхимия могла работать не только с материалами, но и с неосязаемыми вещами, такие как свет.
– Так что, интересует?
– Как вы и сказали, надо проверять. Боюсь спросить, сколько же миллионов вы хотите за эту штуку?
Боится... угу. Сказал он это как обычно. То есть с уровнем эмоциональности, надежно зафиксированном на отметки абсолютного нуля. Но по смыслу шутка получается. Ещё и с сарказмом. Сразу видно, работает человек над собой, учится быть открытым и показывать чувства.
– Я хочу не миллионы.
– А что же?
Ноль заинтересованности. Спокойное внимание.
– Мне нужно обучение.
– Поконкретнее, Эдгард.
– Во-первых, мне нужны инструктора, которые научат драться с бесами. Не то, чему нас в институте обучают, а то, чем ваши люди пользуются. Я ведь правильно понимаю, что у вашего ведомства другие подходы, не такие, как в спорте?
– Допустим. – кивнул он.
– Вот я и хочу получить несколько ценных уроков, которое помогут мне выжить в случае чего. Во-вторых, мне нужен инструктор по тактике. В-третьих... Не знаю, как это правильно назвать. Разведке? Или как называется умение видеть слежку, уходить от неё и прочее?
– Вы собрались воевать?
– У вас же есть моё досье, Родион, – покачал я головой, – Мою семью убили, меня держали как подопытного кролика в лаборатории, меня похищали и травили наркотиками, пробивали гарпуном... В общем, это даже перечислять долго. Я давно на войне. И что-то пока не вижу предпосылок, что она закончилась.
– Почему вы это просите у меня?
– Не прошу. Я предлагаю бартер. Вы мне инструкторов, я вам новые разработки. Замечу, что качественное обучение, если оно будет на совесть и покажет реальное положение дел, может натолкнуть меня на новые идеи, как облегчить вашу работу.
– У вас учёба скоро начинается. Как думаете совмещать?
– Лучше я не высплюсь несколько раз, чем умру от того, что недостаточно подготовлен.
Мужчина замолчал и задумался, разглядывая то, как манекен стоит в облаке темноты. Я, не желая молча стоять рядом, пошёл себе воды налить.
– Вы можете сделать так, чтобы это был не концентрированный сгусток вокруг тела, а чтобы темнота рассеивалась по площади? Для естественности.
– Это возможно, – кивнул я.
– Думаю, мы с вами договоримся. Это прототип или итоговая версия?
– Прототип, конечно. Я ведь и правда понятия не имею, как именно вы работаете и какие у вас нужды. В каких условиях ведется слежка, против каких средства противодействия. Обучите меня и я доработаю технологию. Ах да, чуть не забыл. Также будет уместен подробный отчёт об опыте использования. В каких условиях сработало, в каких нет. Пожелания.
Родион прав. Учёба, другие дела, времени мало. Вот пусть другие за меня испытания и проводят. Что касается моего запроса...
Индекс опасности сам по себе не обозначал реальную опасность. Если поставить друг против друга двух бесов, один из которых в пару раз сильнее, то... Преимущество в силе сыграет решающую роль при прочих равных. Но если это сильный бес подросток, а против него выходит пусть и более слабый военный, то я поставлю на военного. Если же у слабого беса есть автомат, тройка обойм, связка гранат и время на подготовку – то и вовсе, у сильного беса нет шансов. Ну да, он двигается быстрее. Но двигаться ещё надо уметь. Что толку, если дернешься, а тебя всё равно подловят, просчитав движения? Ну да, регенерация выше. Как показала практика, одна укрепленная металлическая нить может разрезать высшего беса на части. Пусть отращивает себе ножки сколько хочет. Мгновенно он это не сделает. С ходоками сложнее. Они могут свалить с поля боя. Но я придумал для этого блокиратор. То, что уравнивает ходоков и обычных людей.
Всё это можно воспринимать через призму силы. Сила есть разных видов. Индекс опасности – один вид силы. Родовые дары – второй вид силы. Огнестрельное оружие – третий вид силы. Технологии – четвертый. Подготовленный отряд у тебя за спиной – пятый. Капитал и большие деньги – шестой. Связи и полезность – седьмой. Умение замечать слежку, правильно действовать, боевой опыт, наработанные рефлексы и время реакции – это тоже виды силы.
Алхимия всего лишь отдельный вид ещё одной силы. Как бы я её не любил, какие бы возможности она не давала, но что толку, если я тупо не буду готов к нападению?
Когда Ольга Владимировна вчера заходила, я перед этим возился с костюмом, в рамках размышления над тем, как штурмовать бандитскую базу. Хорошо, что у Гвоздевых вопрос быстро решился и не дошло до драки. Но могло и дойти. Вот я и решил подготовиться заранее, расширив свои возможности. Обучение тактики и наработка опыта – тоже расширение возможностей.
– Вы будете свободны завтра вечером? – разрушил тишину Родион.
– Буду.
– Тогда в семь вас заберут отсюда.
– Договорились. Когда вам нужны устройства? – кивнул я на амулет и манекен.
– Давайте мы вас сначала немного обучим, вы их доработаете, а потом обсудим.
– Как скажете, – согласился я.
***
Анастас задумчиво тарабанил пальцами по столу.
– Обучение он захотел, говоришь. – проговорил князь.
– Отказать?
– Погоди...
Князь задумался, просчитывая ситуацию. Соколов, сам возможно того не осознавая, шаг за шагом переходил с отметки «ценный актив» на отметку «проблемный актив».
– А сам что думаешь? – глянул князь на Родиона.
Соколов не был их главной темой обсуждения на сегодня. Они обсуждали его в конце, после доклада по основным вопросам.
– Он изменился, – бесстрастно ответил мужчина, – Аппетиты растут, готов к конфликтам, проблемный. Он сильно наследил и когда про него узнают – вопрос ближайшего времени. Оптимально убрать его подальше от чужих глаз. Пусть сидит в глуши и занимается делом.
– Почему-то я не слышу в твоих словах убежденности, – подметил князь.
– Контроль. Я не уверен, что мы сможем его контролировать. Того, что он уже демонстрировал, хватило для создания проблем. Напрямую запереть, я, уверен, не получится. Закрутить интригу – вариант лучше, но мой опыт говорит, что даже самые лучшие интриги имеют свойство выходить наружу. Если Соколов узнает, что мы против него играем, то сразу получим врага и тогда о новых разработках можно забыть. Давить на близких тоже не рекомендую.
– Почему?
– Психанёт, – уверенно заявил Родион.
– Тогда что предлагаешь?
– Подождать и обучить. Чем лучше он может сам о себе позаботиться, тем нам проще. Меньше шансов, что погибнет по случайности.
– Лучше, пока он на нашей стороне.
– Не буду этого отрицать, – кивнул мужчина. – А что касается контроля... Он молод, у него предположительно появился любовный интерес...
– Это на кого ты намекаешь?
– На Екатерину.
– Это моя племянница всё же, – недовольно сказал князь, – Сводить их...
– Они сами сходятся. При всём уважении, не спрашивая вас с Ольгой.
От князя при этих словах разошлась злая волна, которой хватило бы, чтобы обычный человек упал в обморок. Родион не дрогнул, не отвёл взгляд. Он также бесстрастно продолжал стоять.
– Можно ему добавить немного проблем и посмотреть, что будет. Пусть парень крутится, пусть нуждается в деньгах и связях.
– Скажи, Родион, – взял князь себя в руки, – А он о чем-то когда-то просил?
– Нет, – ответил мужчина.
– Вот и я не помню просьб о помощи. Мы либо сами помогали, либо это был, как он там сказал? Бартер? – Анастас хмыкнул. – Тогда с чего ты взял, что он в дальнейшем обратится к нам за помощью?
– Я имел ввиду другое. Он довольно независим и не хочет быть должным, на этом его будет трудно подловить. Но по мере роста его запросов, ему придётся... чаще прибегать к бартеру.
– То есть поставлять нам новые технологии. – кивнул князь, погружаясь в свои мысли. – Хорошо. Это похоже на план. Тогда подумай, как усилить его... потребности, – покрутил князь рукой. – Только аккуратно.
– Сделаю.
Когда Родион вышел, Анастас нажал кнопку на телефоне.
– Мила, – позвал он секретаря, – Скажи Софии, чтобы зашла.
Если не усложнять, то Родион прав. Лучший мотиватор для молодого мужчины – женщина.
***
Когда Родион ушёл, а я остался один, то занялся очередной медитацией. Каждый день практикую по пятнадцать-двадцать минут. Тренировался бы больше, но до сих пор не смог уловить правильный порядок действий.
Пока единственный результат, которого я добился – это научился чувствовать энергию мира напрямую. Достижение воистину эпохальное. До этого мне приходилось прибегать к печатям и сложным расчётам, чтобы понять, сколько разлито энергии вокруг. Сейчас же, если настроиться, я начинал её ощущать.
В своё время мне довелось читать трактат о древней практике – алхимии имен. Её принцип гласил: давая какому-то явлению имя, человек обретал над ним власть. В этом был определенный смысл. Камень сам по себе является твердым веществом. Камень и камень, нет в нём ничего такого. Но когда камень находит человек, изучает его и даёт ему имя, то тем самым получает власть над ним. С этого момент слово «Камень» наполняется и обрастает смыслами. Человек учится с ними взаимодействовать, узнаёт, что камень можно кидать, высечь с помощью него искры, ну или разбить голову врагу. Он может рассказать о камне, о своих открытиях, распространить знание.
Вспомнилось мне это, потому что сейчас я занимался схожей практикой. Научиться чувствовать что-то – это первый шаг к тому, чтобы научиться это контролировать. Что я и ставил перед собой, как задачу.
Сидел, медитировал, пытался ощущать энергию мира, пробовал её втягивать в себя. Что-то получалось, но об этом я судил по косвенным признакам. Где-то через двадцать минут такой медитации навалилась тяжесть. Больше меня не мутило, но чувствовал я себя, как после хорошей тренировки.
Так, глядишь, я приду к чему-то большему.
***
Чтобы встретиться с Катей, мне потребовалось провернуть целую операцию по сбрасыванию хвоста. Того мужика я так больше и не видел.
Вечером, в тот же день, я отправился в ЦУМ. Машину оставил на подземной парковке и не спеша отправился наверх, где и прошёлся по магазинам, выбирая, что себе докупить в гардероб.
Попутно отслеживал тех, кто мог за мной следить. Не нашёл. Либо они гении маскировки, либо за мной перестали следить, либо ещё что. Так и не придя ни к каким выводам, я купил несколько вещей и отправился на выход. Спустился вниз, добрался до машины, скинул вещи и, вместо того, чтобы уехать, пешком вернулся обратно, вышел на улицу, перешёл дорогу и зашёл в ресторан.
– Вы один? – спросила одна из девушек, стоящих на входе.
– Столик на имя Эдгарда, – сказал я.
– Вас уже ждут. – предупредили меня.
В этом ресторане тоже имелись уединенные места, скрытые от чужих глаз.
– Простите, – обратился я к администратору, – Если обо мне будут спрашивать, можете сказать, что я был один?
– Конечно, господин, – улыбнулась та.
– Благодарю.
Тысячная купюра перекочевала из моей ладони в её ладонь. Как правильно давать взятки, выдавая их за чаевые, было отдельным искусством, про которое рассказывал мастер этикета.
– Эдгард! – поднялась Катя, когда я зашёл внутрь, – Рада тебя видеть.
– И я рад. – притянул я девушку к себе и поцеловал в губы.
К сожалению, долго мы друг другом насладиться не могли. К нам зашёл официант и разложил меню, пока мы усаживались обратно.
– Готовы сразу заказать?
– Можно нам пару минут? – попросила Катя.
– Конечно, госпожа, – улыбнулся официант и вышел.
– Поедим в рамках традиции?
– Мясо и пирожные? – рассмеялась Катя, – В этот раз хочу что-нибудь полегче.
– Рыбу и салат?
– Можно, – согласилась она. – И пироженное.
Мы оба посмеялись. Для смеха не надо было прикладывать усилия. Смотря на Катю, я просто радовался. И, судя по блеску в её глазах, она это хорошо видела.
Жемчужину я вернул, когда мы закончили есть и болтали.
– Ого! – воскликнула она, – Она прекрасна, Эд!
– Позволишь? – предложил я застегнуть девушке цепочку сзади.
Она повернулась, подняла волосы... На этот раз своего цвета, и открыла шею. Я придвинулся ближе, чувствуя, как побежали по телу мурашки. Вид женской шеи неожиданно взбудоражил, а запах волос... Сегодня Катя пахла как-то особенно необыкновенно.
– Я с ним кое-что сделал и он теперь волшебный, – шепнул я ей на ушко.
Катя чуть подалась назад и коснулась меня. В глазах натурально потемнело от того, как она вкусно пахла. Чертово обостренное восприятие сводило с ума.
– И какое волшебство ты в него вложил?
– Заботу. Носи его чаще и он будет тебя оберегать. Если станет плохо, надень и он позаботится о тебе.
– Да это настоящий артефакт древности! – захихикала она.
Мне показалось, что девушка не восприняла слова всерьез. Ну и ладно, большой роли это не играет.
Отодвигаться я не стал. Вместо этого поцеловал Катю в шею. Девушка вздрогнула и окончательно упала в мои объятья.
***
Порталы – это удобно. В назначенное время в мастерской открылся проход, откуда выглянул Родион и поманил меня. Пойдя за ним, я оказался в полутемном помещение. Как вышли из него, то попали... Больше всего это место походило на тренировочный зал, но не как в институте, а более грубый и прикладной что ли.
– Заниматься будете здесь, – пояснил Родион, – Имена называть не нужно. К тебе будут обращаться ученик. Ты можешь обращаться к этому мужчине – тренер, – указал он на того, кто стоял и осматривал меня, сложив руки на груди.
– Какого рода занятие у нас сегодня будет?
– Быстрое устранение опасных противников. – ответил Родион. – Если вопросов нет, я пошёл. Заберу вас через три часа.
Мы остались вдвоём. Тренер выглядел, как жилистый, бородатый мужик, в черной спортивной майке, плотно обтягивающей жгуты мышц, штанах свободного кроя и берцах.
– Как у тебя с выносливостью?
– Неплохо.
– Мне сказали научить тебя быть эффективным. За одно занятие этого сделать нельзя. Начнем с основ. Нападай.
– Нападать в каких пределах?
– А какие есть? – спросил он, оглядывая меня.
– Я бес, а вы не особо.
От него не исходило выраженного ощущения звериной сущности, поэтому я и сделал вывод, что он обычный человек.
– Ты прав. Но и ты вроде не высший. Нападай, а там разберемся, – оскалился он недобро.
Пришёл я сюда уже одетым в подходящую для занятий форму. Разуваться мне никто не предложил. Татами здесь тоже не было, лишь твёрдый бетон. Мои драки никогда не проходили в тепличных условиях, поэтому обстановка нареканий не вызвала.
Изначально я хотел ударить его в голову, но не в полную силу, а чтобы проверить реакцию... За что и поплатился, быстро оказавшись прижатым лицом к тому самому бетонному, холодному и грязному полу. Рука моя оказалась заломана и вывернута, от чего я взвыл от боли.
Всё произошло так быстро, что я слабо понял, как это случилось. Вот я двигаюсь вперед, а вот верх и низ меняются местами, а я оказываюсь внизу, полностью блокированный. Попытался дернуться, но новая вспышка боли быстро успокоила.
– Ну что бес, много тебе твои способности дали? – прозвучал спокойный голос над головой.
Подождав несколько секунд, он меня отпустил. Я поднялся, чувствуя, как тает боль в плече, как заживает ссадина на лице. Во второй раз напал, учтя опыт. Двигался на полной скорости, но обмена ударами не вышло. Тренер увёл мои руки в стороны, оплел и... Он снова попытался меня закрутить, но я уперся. Силы во мне побольше, так что попытка почти удалась. Выверенный удар пришёл в стопу, ногу подбросило и я упал, снова оказавшись прижатым к полу. Только в этот раз меня три раза кулаком по голове ударили, от чего я поплыл.
