Текст книги "Алхимик 4. Сила зверя"
Автор книги: Роман Пастырь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Он и правда растерялся от обширности запроса.
– Конечно, жирно. Мне ведь нехрен делать, кроме как Ольгу Владимировну подбивать на всякие авантюры. – раздраженно бросил я.
В ответ мужик побагровел. Нахмурился, набычился, а потом выпрямился и с шумов выпустил воздух через ноздри.
– Идём.
Развернувшись, он вышел из комнаты. Мы прошли коридорами и вскоре оказались в большом ангаре. Реально большом. Здесь раздавалась звуки стрельбы, крики, разносились чьи-то хлесткие приказы.
– Смотри.
Я нос воротить не стал и впился взглядом в то, что происходило внизу. Вышли мы на помост, который возвышался над площадкой. Осмотревшись, догадался, что здесь соорудили макеты зданий, внутри которых люди в форме и бегали. С оружием и щитами, в тот момент, когда я их увидел, они брали штурмом здание.
– Вопросы будут? – спросил минут через пятнадцать сопровождающий. Уже спокойным голосом.
– Они остались теми же. Эти щиты – они против чего используются? – обратил я внимание на черные, прямоугольные пластины.
– Против смерти.
– Да вы философ.
Мужик странно посмотрел на меня, а потом начал читать лекцию. Нудноватым голосом, совсем не так увлекательно, как преподаватели в институте, он рассказывал, что по чём. Что его отряды работают в городских условиях. Это подразумевает штурм зданий, бой на улицах, оперативное обезвреживание противников. Пока слушал его, многое увидел на наглядном примере. Всего в ангаре человек пятьдесят занималось. Действовали они группами по десять человек. Одна группа штурмует, другие отдыхают. Как заканчивают, получают обратную связь от инструкторов. Часто в форме матов, которые с моего места были хорошо слышны.
– А если на вас бес напал, что делаете? И как часто это случается?
– Слабые бесы встречаются довольно часто. Это вполне реальная угроза. Средней силы – гораздо реже. С высшими не сталкиваемся. Что касается тактики... Так может на себе проверишь?
Неожиданное предложение. Я чуть не ляпнул: а что, можно?
– Давайте.
– Кхм... – оживился он, – Тогда идём. Покажу тебе на деле, как мы поступаем с бесами.
Он точно обиду затаил. Но и хорошо. На первый взгляд понятно, что он задумал. Выставить меня против матерых бойцов, которые быстро поставят на место «досадного человека». Я же на это смотрел совсем иначе – как на возможность получить уникальный опыт. Ничего страшного, что меня сейчас поваляют. Зато я буду знать, чего ждать.
Олег Витальевич отвёл меня вниз, подозвал пару командиров и быстро втолковал им задачу.
– Эй, парень, – позвал он меня, – А ты насколько хрупкий?
– Слабый бес.
– Резиновые пули переживешь?
– Да, – ответил я с заминкой.
Ну... ради чистоты эксперимента можно и потерпеть?
Совсем уж до безумия доводить не стали. Мне выдали бронежилет и автомат, который тоже резиновыми пулями стреляет.
– Это твоя территория, – подвёл меня к зданию-муляжу командир, отвечающий за отряд, который против меня выйдет, – Дам тебе две минуты, чтобы осмотрелся и изучил местность. Хватит?
– Вполне.
– А теперь, парень, серьезный вопрос... – понизил он голос, – Не знаю, что у вас за мутки, но насколько ты реально силен? Моим ребятам есть, чего опасаться?
Я вспомнил, как легко откидывал взрослых мужиков, когда они у меня на пути стояли.
– Сильнее обычного человека. Но это же тренировка, в полную силу бить не буду.
То есть постараюсь не убивать.
– Надеюсь, – сказал мужчина, – Помни, что это дружественная тренировка.
Создаётся впечатление, что этот матерый вояка чего-то опасается. Впрочем, тайны тут нет. Меня привёл местный генерал. Я бес. Складываем два и два, получаем подозрение на аристократа. Ну или просто ситуацию, в которой черт его знает, чего ждать. Мужик не хочет лезть в игру начальства, поэтому и отвёл меня поговорить.
– Начали! – крикнул он, отправляясь к своим.
Я встряхнулся и побежал трусцой в сторону здания. Две минуты значит... Посмотрим, что из этого выйдет.
***
Олег Горностаев листал недавно полученное досье.
– Соколов, Соколов... – бормотал он, – Откуда же ты взялся?
Досье собирала разведка рода. Свой интерес Олег объяснил тем, что этот мало кому известный парень попал в окружение княжеских наследников. А значит, лучше знать, с кем столкнулся.
Юноша не сомневался, что люди рода своё дело знают. Тем необычнее было читать скупые строки. Считался убитым... Семья уничтожена... Есть родственники во Франции... Наследственность посредственная... Пропадал неизвестно где... Конфликтует с Коршуновыми, которые его семью и убили... Недавно случился конфликт с аристократом Барсуковым. Никому ненужный старик в итоге конфликта погиб. Причиной послужила семья Гвоздевых, у которых, предположительно, парень жил какое-то время. Также после конфликта Гвоздевы переехали из глуши в столицу. В дом, который купил Соколов. Также он купил себе машину. Что говорило о том, что деньги у него есть. Небольшие по меркам рода, но для одинокого и юного аристократа – недостижимые.
– Но откуда? – бормотал себе под нос Олег.
Согласно наблюдению, парень часто пропадал в мастерской, в которой занимался неизвестно чем. Совсем уж нагло люди Горностаевых лезть не стали. Можно их отправить уточнить, но...
– Какой-то ты мутный, – вынес вердикт Олег, – Надо к тебе получше присмотреться, но аккуратно...
Глава 13. Начало испытания
Когда остался один у себя в мастерской, то первым делом записал те идеи, что пришли в голову. Ольга Владимировна забрала меня с базы во второй половине дня. К этому моменту я успел увидеть то, что хотел, полазить по закромам и достать вопросами Олега Витальевича. Под конец он воспринимал меня бедствием, которое надо пережить и забыть, как страшный сон.
Что касается участия в тренировке... Собственно, эта часть вдохновила сильнее, чем остальное. Когда тебя настолько быстро и оперативно укладывают мордой в пол раз за разом, это прочищает мозги. Да и выстрелы, пусть и из резиновых пуль, то ещё удовольствие.
Первые раунды я слил. Неприятно, но ожидаемо. Незнакомый формат и место, противник – опытные бойцы. Зажали в коридоре, расстреляли, а дальше показали, что и беса, который их сильнее, можно заломать и обезвредить. На четвертый раз, когда я приноровился, перестал медлить и открыл охоту на них, выбежав из тесных пространств, мне показали работу сетей. Стоило показаться на открытом участке, как тут же накрыли и я оказался связанным.
Сети я потом изучил. Было их несколько видов. Веревочные, металлические и с крючьями. Последние использовались против сильных бесов. При попытках выбраться крючки впивались в тело и ранили, что нагружало регенерацию и мешало разорвать путы. Да и в случае ходоков по заверениям тоже неплохо работали.
Идей у меня несколько. Во-первых, нужна защита против обычных физических ударов. Получить прикладом в лицо или затылок, удар дубинкой или битой – это вполне себе реальная угроза. Причем как в случае столкновения с чьими-то профессиональным отрядами, так и в случае с бандитами. Шансы столкнуться с любыми из них я не рассматривал, ибо незачем. Уже сталкивался. А что было один раз, с повышенной вероятностью произойдёт и второй раз.
Как вариант разработать бронежилет скрытого ношения и повышенной прочности. С прикрытием головы сложнее. Не могу же я постоянно в шлеме гулять. Но подумать над полноценной защитой, закрывающей всё тело – определенно стоит. Мало ли, какие ситуации возникнут. Если вспомнить драку с Коршуновым, то мне бы тогда пригодилась такая штука. Меньше ран, проще держаться.
А если заложить в эту защиту оберег от падения, то и вовсе хорошо будет. Меня ведь несколько раз именно сбрасывали. Как Коршунов, так и Атаманов, когда похищал. Урона много, регенерация нагружается, нужно время на восстановление. Повезло ещё, что падал с небольших высот. А если какой ходок решит сбросить с высоты небоскреба? Будет не алхимик, а лепешка.
Частично этот вопрос решает блокиратор. Но опыт мне подсказывал, что лучше полагаться на несколько решений, чем на одно.
Во-вторых, надо придумать что-то против сетей. Но тут так сразу и не скажешь, какие варианты есть. Тормозить их все? Можно, но сложно. Резать? Если делать нож, им ведь ещё надо успеть воспользоваться.
В-третьих, нужно что-то, что обезвредит большой отряд разом. Желательно с возможностью обойтись без летальных последствий. Или с летальными, в зависимости от ситуации. Этот пункт самый сложный. Надо придумывать косвенное воздействие, чтобы обойти закон сопротивления живых организмов.
Когда Ольга забрала меня, то задерживаться не стала. Закинула и сразу отбыла. Следующие пару дней я занимался делами, готовясь к тому, что месяц буду отсутствовать. Доделал заказ для ювелиров, отвёз его и сдал работу. Ещё занимался расчётами будущего производства.
С этим несколько проблем возникло. Сделать десяток амулетов – несложно. Тысячу – гораздо сложнее. В прошлой жизни передо мной таких задач не стояло. Не было столько материалов, да и нужд. Если я что-то и делал, то обычно в одном, максимум двух-трёх экземплярах. В институте нам рассказывали про устройство предприятий, пропускные мощности, спрос и предложение, да и многие другие вещи. Так что я уже знал, что такое конвейер. В живую ни один не видел, но как идею, что сложный и объёмный процесс разбивают на части и оптимизируют тем самым производство – знал.
А нет, вру. Видел я конвейер у ювелиров. Там как раз производство разбито на части и отдельные люди отвечают за отдельные процессы.
Чтобы сделать тысячу амулетов, мне надо собрать что-то схожее, но так, чтобы я один мог с этим управиться.
Сложность же в том, что... Само по себе создание амулета состояло из: материалов и их обработки; создания формы, которую надо отлить, выплавить или выковать, в зависимости от изделия; наложения печатей и проверки изделия. Это если в общих чертах. Так-то нюансов выше крыши.
Если делать совсем с нуля, то управлюсь за пару дней на один амулет. Но лучше закладывать неделю, из которой чистого рабочего времени будет от силы час. Остальное уйдёт на ожидание, когда металл схватится, сроднится и войдёт в реакцию с печатью.
От этого и надо плясать. Сначала делаем зону переработки металлов. Плавка, очищение, придание формы. На выходе должны получаться готовые болванки, подходящие для наложения печатей. Жаль, что недостаточно вырезать символы. Каждая печать должна накладываться алхимиком.
Подойдя к столу, принялся за расчёты. Записал, сколько нужно металла на один амулет, умножил на тысячу, прикинул, какого объёма нужны плавильни, слегка удивился, глянул на мастерскую, оценил размеры и... приуныл. Мастерская, которая казалось большой, перестала таковой казаться.
– Дилемма, – почесал я макушку.
Да на подготовку уйдет пару недель минимум. А потом ещё пара месяцев, чтобы отработать схему. Придется линии силы сводить, чтобы энергии на все манипуляции хватало. Не много, думаю метров на сто вокруг здания площадь для сбора охватить нужно. Но и это тот ещё геморрой.
Поумерив аппетиты, решил начать с меньших объёмов. Сотню амулетов за раз. Набросал для этого схемы, отметил, где и что буду ставить, что для этого нужно...
На третий день, стоило подойти к мастерской, я уже знал, что внутри меня ждут. Постепенно я наращивал средства обороны и всякие разные мелочи. Такие как оповещение, что дверь никто не открывал, но человек внутри оказался.
Ходок.
Это могла быть София, Ольга или кто-то другой. Достав из кармана хорошо себя зарекомендовавший шар, я не спеша открыл дверь. Внутри горел свет, а значит это не тянет на внезапное нападение.
– Не стойте в двери, Эдгард, – проговорил Родион спокойным голосом, – Проходите.
– Мне вот интересно, если бы я сегодня не пришёл, вы бы так здесь и куковали?
– Вы выехали из дома двадцать шесть минут назад, – глянул он на часы.
Ах да... Лопухнулся. За мной ведь следят. Кстати, почему я ни разу не попытался вычислить слежку?
– Чем обязан? – прошёл я внутрь, закрыв за собой дверь на щеколду.
Родион выразительно посмотрел на шар у меня в руках. Он знал, на что эта штука способна.
– Зашёл вас предупредить.
– Предупреждайте, – кивнул я, когда он замолчал.
– Вами интересуются.
– Надеюсь, красивые девушки?
– В том числе, – на его лице не дрогнул ни один мускул.
– Род Ирбисовых, Горностаевых и Моржовых проявили интерес. Следили за вами несколько дней, запрашивали информацию.
– Зачем вы мне это говорите?
– Предупреждаю. Ожидания от вас не совпадают с вашими действиями.
– Ясно.
Родион сидел в кресле, в зоне отдыха. Я же направился к станкам. Информацию он важную принёс, спорить не буду. Но то, что я засветился больше нужного и так было понятно. Если предположить, что у родов есть разведка и возможность узнать многое, но не трудно догадаться, на что именно намекает мужчина.
– Какие-то конкретные рекомендации будут?
– Не светить деньгами.
– Постараюсь. Кстати, насчёт денег... Раз уж вы сами пришли.
Взяв со стола компас, я кинул его Родиону. Тот легко поймал и покрутил устройство в руке.
– Что это? – приподнял он бровь.
Миллиметра на три приподнял. Уже достижение.
– Откройте.
Компас небольшого размера, легко помещается в ладони.
– Стрелка указывает не на север, – заметил он.
– Да. Она указывает на то место, где вас ходок высадил.
– Это то, о чём я думаю?
– Не знаю, о чем вы думаете, но эта штука показывает направление до ближайшей точки, где была совершена телепортация. Открыт проход или ходок там прыгнул – без разницы.
– А если несколько проходов?
– Если присмотритесь, то увидите, что стрелок четыре. Когда рядом один проход, они все смотря в его сторону. Если два, то одна отделится. Думаю, идею вы уловили.
– А если пять?
– То вам не повезло и вы найдете только четыре точки.
– Подзарядка нужна?
– Если не будете использовать слишком часто, то нет. Опытный путём проверите.
– Вы упоминали о деньгах.
– С вас полтора миллиона.
Он моргнул. Я точно видел.
– Как скажете.
И голос стал капельку холоднее.
Боялся ли я мести этого человека? Опасался. Но ничего с собой поделать не мог. Единственное, в чем уступил, это снизил начальную цену, которую хотел заломить.
Сильно снизил.
– Это со скидкой. – уточнил я.
Чтобы до него точно дошло. На это он едва заметно прищурился. Если бы я внимательно не следил за его мимикой, то и не заметил бы.
– Готов купить ещё несколько таких штук.
– Я подумаю. Не в ближайшие пару месяцев точно.
Родион кивнул, встал и, шагнув ко мне, на ходу достал из внутреннего кармана в несколько раз сложенные документы.
– У ваших знакомых Гвоздевых поддельные документы, которые не выдержат никакой проверки. Теперь выдержат. Можете им передать.
Я глянул на то, что он дал. Свидетельства о рождение, трудовые книжки, паспорта...
Не дожидаясь моего ответа, Родион достал из внешнего кармана какую-то штуку, нажал на кнопку и через десяток секунд, которые я разглядывал документы, рядом с ним открылся портал.
– Всего доброго, Эдгард. Дам совет: скромность продляет спокойную жизнь.
Это он так сейчас намекает на то, чтобы я не палился или на то, что я цену задрал?
Жест с легализацией Гвоздевых, конечно, широкий. Но всё равно бесит этот тип.
***
Этот день настал и не скажу, что рад этому.
– Будет тяжело, Эдгард.
Слова Ольги Владимировны, сказанные без привычной легкости, пугали и настораживали, ставили под сомнение саму идею отправиться на испытание.
– Да уже понял, – ответил я с раздражением.
– Тогда оставь все свои игрушки. Все – это все.
– Но...
– Ты идешь как бес, а не как одаренный.
Остаться без своих примочек было сродни оголению. Успокоил себя тем, что создам новые.
– Постарайся не светить свои возможности. Тобой будет заниматься наш человек. Преданный, которому можно доверять. Но, повторюсь, ты идёшь как бес, а не как одаренный.
А вот это плохо. С другой стороны, как алхимик я и так состоялся, а тема бессмертных для меня нова.
– Послушай меня внимательно, – Ольга подошла и взяла меня за руку. Чем несколько выбила из колеи. Прикосновение – это слишком интимно. – Аристократов готовят с самого детства. Тренируют, закаляют, учат брать инстинкты под контроль. Этой подготовки хватает для мирной жизни. Только вот жизнь аристократа редко бывает мирной. Конфликты, амбиции, стремление к власти... Если инстинкты не под контролем, это всё искажается и становится гипертрофированным. А значит опасным как для других, тех, кто рядом, так и для самого аристократа. Если аристократ обучен, он может управлять своими реакциями, но всё это будет ничего не стоить в случае экстремальных ситуаций. Чем выше стресс, тем выше контроль нужен. Чтобы подготовить человека к таким нагрузкам, испытания и были придуманы. Это комплекс практик, цель которых – закалить психику, познать себя и обуздать разъяренного зверя внутри. У тебя нет возможности проходить многолетнее обучение. Поэтому тебе будет тяжелее, чем другим. То, к чему они шли годами, тебе придётся освоить за месяц. Чему-то ты и сам уже научился, это облегчит задачу, но сейчас тебе надо понять, что ты не готов. Не переоценивай себя.
– Если я не готов, какой тогда смысл?
– А ты не думал, что испытания это когда надо не чуть-чуть напрячься, а сделать невозможное? – приподняла она бровь и окинула меня взглядом.
С каждой минутой веселее и веселее, блин.
– В общем, что от меня требуется?
– На месте узнаешь.
– Тогда к чему... кхм... пугающие наставления?
– Для правильного настроя. Идём.
Не отпуская руки, Ольга перенесла меня.
***
Оказались мы в лесу. На поляне.
На поваленном дереве сидел мужчина, в камуфляжной одежде и шевелил угли палкой.
– Отдаю его тебе. Дальше сами, – сказала Ольга и исчезла.
– Садись, – указал мужчина на место перед костром.
Где отсутствовало что-то, подходящее для сидения.
– Я постою.
– Я говорю, ты делаешь, – глянул он на меня.
Если взглядом можно избивать, то он мастер в этом искусстве. Бородатый, с грубым лицом, не огромный, но чувствуется, что крепкий. Спорить дальше я не стал, уселся, опустившись на колени. Если что, я и вскочить из этой позы быстро смогу. Правда, не так быстро, как он вскочит с бревна.
Посидели, помолчали. Я знал, что он делает. Разглядывает меня, подмечает детали и микро движения. Опытному человек это многое расскажет.
У мужчины за деревом лежал мешок. Вскоре, когда он нагляделся, то достал оттуда котелок, нож и фляжку. А ещё пару веток взял, лежавших рядом, которые быстро обстругал и воткнул в землю по обе стороны от костра. Третью ветку он поставил между ними и на неё повесил котелок, куда вылил жидкость из фляги.
– Что тебе рассказывали?
– Что будет жестко.
– Всё?
– Всё.
– Хорошо, – кивнул он и помешал в котелке ножом, – Я не знаю твоего имени, оно и не нужно. Моё знать тоже не обязательно. То, чем мы займемся, не подразумевает общения и дружеских отношений.
На этих словах его лицо прорезала кривая, обещающая страдания ухмылка.
– Здесь дикие земли. До ближайшего поселения несколько сотен километров. Можешь попытаться выбраться, если захочешь, но не советую.
– Почему?
– А зачем? – глянул он на меня, – Ты сюда зачем пришёл?
– Испытание пройти.
– Зачем?
– Звериную сущностью обуздать.
– Так и займись этим. Да и опасно к людям выходить. Для них опасно, – уточнил он, внимательно на меня зыркнув.
Когда жидкость внутри котелка закипела, он снял его и поставил на землю. Подождал немного и мне протянул.
– Пей до дна. Ничего, что горячее. Потерпишь.
Пить из чужих рук неизвестно что было опрометчиво, но... Я ведь сам согласился вверить себя в чужие руки. Вот и не надо тогда задавать глупых вопросов, что это за варево.
На вкус горько, обжигающе и одновременно холодяще, словно мяты пучок прожевал.
– Теперь послушай меня, парень. Это снадобье усилит все процессы внутри тебя. С каждым часом начнет давить сильнее и сильнее. Мой тебе совет – первую неделю не пытайся сдерживаться. Выпусти наружу то, что придёт.
– А поточнее? Чем заниматься то будем? – спросил я, чувствуя, как по телу побежали мурашки.
– Всё просто, – встал он, потянулся и стряхнул невидимую пыль с ног, – Твоя задача выжить и убить меня.
– Что? – в голове зашумело и смысл не сразу дошёл до меня.
– Выжить и убить. – усмехнулся он.
И ударил ногой в лицо.
Недавно я размышлял, что раз согласился, то надо доверять. Ещё раньше – что так сидеть неудобно и преимущество у незнакомца.
Удар прилетел внезапно, отбросил меня назад. Когда я вскочил и поднялся, рядом никого не оказалось.
Что за игры?!
Глава 14. Инстинкты
То, что нападение не шутка, я понял, когда в меня прилетел второй удар. На этот раз камнем в голову. Броска я не заметил, зато попадание прочувствовал. В голове что-то взорвалось и я чуть лицом в костер не упал.
Когда поднялся, ходок снова исчез. Как бы я не вглядывался, никого не видел. Броском он мне лоб рассёк и кровь залила лицо. Рана быстро закрылась, но и так, приятного мало. Утирая лицо, я пытался понять, куда бежать и откуда ждать опасности.
В голове клубились мысли, насколько нападение серьезно. На розыгрыш это не похоже. Мне и правда надо убить мужчину? Если честно, то эта идея с каждой секундой кажется всё заманчивее.
Третий раз позволить ударить себя я не собирался. Вскочив, бросился бежать в лес. Здесь на открытом пространства я слишком уязвим.
Какая же это была ошибка...
Внезапно левая нога провалилась вниз, я полетел вперед, упал и почувствовал адскую боль. В яме, куда я угодил, торчало заостренное копье, которое вошло мне в ступню.
Сука!
Взвыв, дернулся и вытащил ногу. От чего боль вышла на новый уровень, заставляя стиснуть зубы и тихо рычать. Сквозь помутнение в глазах, я глянул, насколько серьезна рана. В ноге остался торчать обломок заостренной палки. Где-то на задворках сознания мелькнуло воспоминание, как Сергей учил ставить такие. Ставить против зверей, а не людей.
Вытащил щепки и дождался, когда рана закроется. Пока ждал, оглядывался, но никого не увидел.
Боль постепенно ушла и вернулась ясность мысли.
Я на чужой территории. То, что ловушка не одна, ясно также отчетливо, как и то, что дела мои плохи.
Знать бы ещё, что происходит. Умом я понимаю, что Ольга не могла привести меня на убой. Слишком это нелогично и глупо. Да и пустая морока. Если только я её чем-то смертельно не оскорбил и она не решила замучить меня до смерти. Но вроде не было такого. Не из-за Кати же?
Эту мысль счёл слишком нереальной. А раз так, исходим из того, что это и правда испытание.
Среди теней леса что-то шевельнулось и я насторожился. Чертовы ходоки... С ними никогда нельзя быть уверенным в чем-то. В одном месте покажутся, а заявятся совсем с другого направления.
Бежать дальше я опасался. От травм спасёт регенерация, но если их будет слишком много... Я представил то разнообразие ловушек, которое меня может ожидать и энтузиазм лишний раз необдуманно двигаться пропал.
Надо было срочно решать, что делать.
Если это и правда испытание, вопрос в том, насколько оно серьезное. Если я не выполню какое-то условие, что будет? Меня оставят в покое и дадут ещё одну попытку или убьют? Могла ли Ольга так поступить? А почему бы и нет. В прошлой жизни я видел зверства и похуже. Нелогичные, абсурдные, вредящие самому человеку поступки тоже встречал. Кто знает этих аристократов. Может для них важнее любых разработок вот такие испытания.
Другой вопрос – убивать мужика или нет. Есть соблазн прикончить его побыстрее и убрать фактор спешки. А что, сам просил.
В голове привычно рождались варианты, какие печати применить, чтобы выбраться. Также там крутилась мысль, что Ольга Владимировна настаивала не использовать мои возможности. Я пришёл сюда, как бес, а значит и справляться должен как бес.
Но этому легко следовать, когда не чувствуешь боль...
Додумать мне не дали. Стоило оклематься и подняться, как раздался выстрел и дерево рядом взорвалось щепками. Тело отреагировало, как надо. Я кувыркнулся, спрятался за соседний ствол и ушёл с линии атаки.
Помни о перемещениях, Эдгард... Дурья твоя башка.
Дернувшись, увернулся от выстрела совсем с другого направления. Запоздало понял, что стреляли не прямо в меня, а рядом.
Играет, сволочь. Хотел бы попасть, точно бы это сделал.
Нужно выиграть время, чтобы определиться, что делать. Короткими перебежками я бросился в сторону, стараясь предугадать появление противника.
Выстрел повторился. Я увернулся, но... Задел ловушку и стрела вошла мне в брюхо.
– Да чтоб тебя, – выругался я, выдергивая снаряд.
Тот оказался с зазубренными, распорол мне внутренности и живот. Сплюнув кровью, я перестал думать о том, чтобы разойтись мирно.
Глядя на стрелу, думал о другом. Вот и оружие достал. Найду этого урода и прибью.
***
Когда Ольга зашла в библиотеку, Анастас проводил её спокойным взглядом. Сам князь занимался тем, что сидел в кресле и раскуривал сигару. Делал он это крайне редко, но сегодня был тот самый вечер, когда можно позволить себе вольности.
– Какая-то ты смурная. О чем беспокоишься?
– О Соколове. – Ольга посмотрела на брата неободрительно, поморщилась и отошла к окну, которое и открыла.
– Опять он, – усмехнулся Анастас. – Впрочем, хорошо, что ты зашла. Хотел обсудить с тобой мальчишку.
– Что-то случилось?
Женщину беспокоили свои мысли, но тема заинтересовала. Вслух она этого не сказала, но подумала: что ещё он начудил, что ты интересуешься?
– Ничего особенного. – князь выпустил дым и стряхнул пепел, – Родион доложил, что наш мальчишка сделал для него новую игрушку.
– Какую? – заинтересовалась женщина.
– Определитель ближайших точек, где перемещались ходоки. Наш слуга этого никогда не покажет, но штука ему по душе пришлась.
– Эдгард упоминал об этом. Не то, что сделал, а то, что Родион к нему подкатывал. Но что тут обсуждать? Мальчик молодец, делает, пусть и медленно, полезные устройства.
– Соколов запросил с Родиона полтора миллиона.
– И? Деньги не большие за уникальный артефакт.
– Это для нас небольшие, – заметил князь, – А для него... Тебе не кажется, что Соколов питает личную неприязнь к Родиону?
– Не удивлена. Родион угрожал его близким... Исходя из его психологического портрета, этого достаточно для ненависти со стороны парня.
– Думаешь, дело только в этом?
– Скорее всего. Других причин не вижу.
– А что будет, если кто-то его близких заденет? – прямо спросил князь.
– Ты это к чему? – насторожилась Ольга. – Только не говори, что собрался им грубо манипулировать.
– Не я. Родион заметил, что мальчиком интересуются. Слишком он засветился.
– Стоило ожидать. – кивнула Ольга, – Мы это и ожидали, собственно. Вовремя я его на испытание отправила. Пусть месяц в лесу побегает, так безопаснее будет. Но что ты хотел спросить? Стоит ли прикрыть Гвоздевых, чтобы их кто-то не задел и не спровоцировал парня?
– За ними уже присматривают. А обсудить хотел степень нашего покровительства. Он ведь не обращался за помощью? Ничего кроме как по рабочим вопросам не просил?
– Нет. Я предлагала устроить Ольгу Гвоздёву, да и просто помочь. Отказался. Кажется, он убежден, что чем меньше попросит, тем лучше.
– Так и есть, – улыбнулся князь, как никто другой понимая тонкости, – Но для нас это минус. Мальчик хочет сохранить независимость.
– Разве это плохо?
– Смотря как посмотреть, – задумчиво проговорил князь.
– Мы это уже обсуждали. Он не тот тип личности, который будет работать под давлением. Даже не думай.
– А я думаю. Работа такая.
– Ты что-то задумал? – Ольга подошла к брату и посмотрела ему в глаза, проигнорировав дым, который её раздражал.
– Успокойся. Я пока ничего менять не собираюсь, но... Как бы мальчик сам не спровоцировал.
– В каком смысле?
– В том смысле, что юные создания, когда начинают чувствовать себя слишком уверенно, наглеют.
– Этот может, да.
– Не может, а уже.
– Ты про Родиона?
– Про него в том числе.
– В любом случае, сейчас это не важно.
– Тоже верно, – кивнул князь, – Что там с испытанием?
– Второй день идёт. Я не слежу. Ты же знаешь, это дело такое... – покрутила она рукой, – Интимное.
– Надеюсь, мальчишка не прибьет мастера. Он ценен.
– Ценен и опытен. Так что должен справиться.
Анастас замолчал, почувствовав смутно различимое беспокойство. Испытание всегда связано с опасностью. В случае бесов и ходоков понятно, чего от них ожидать. Но Эдгард... Этот чёрт мог неприятно всех удивить.
– Ладно... – выдохнул мужчина, – Ты нашла упоминания об его способностях?
– Нет. Есть легенды, мифы, сказания... Но конкретики нет. Чтобы и одаренный, и бес... Не нашла упоминаний. Как и по другим особенностям. Лишь неподтвержденные истории.
– Но истории есть?
– Да чего только в них нет, – недовольно отмахнулась Ольга. – Зато у меня есть теория. Тоже не подтвержденная.
– Поделись, – улыбнулся князь, хорошо зная, какие иногда безумные теории выдвигает Ольга.
– Возможно, – выделила она это слово, – Он новый вид одаренных. Если проанализировать историю, то распространение ходоков и одаренных шло волнами. Про эволюцию мутаций мало известно, поэтому точно ничего не скажу.
– Новый вид одаренных, – попробовал эти слова на вкус Анаснас. – Или всё же результат экспериментов Коршуновых? – Если так, то я удивлена, что они проиграли. Сам подумай – научиться создавать сильных одаренных... Да и никаких подтверждений, хотя бы упоминаний, что они работают в этом направление мы не нашли.
– Слишком Коршунов ушлый, чтобы до конца быть уверенным.
– Мы нашли упоминания, что они вели разработки усиления бесов. Возможно, Соколов результат сочетания нескольких факторов: он бес, он одаренный, над ним ставили эксперименты. Может и правда Коршунов незаметно для себя пробудил в парне нечто новое для мира.
– В странные времена мы живем, – покачал головой князь.
– Если это новый вид, то нам повезло, что парень вышел на нас.
– Согласен. Ну а твоя дочь, – усмехнулся мужчина, сбрасывая личину князя и становясь братом, который не прочь подколоть сестру.
– А что с ней? – сделала невозмутимое лицо Ольга.
– Как-то она внезапно собралась к родственникам.
– Соскучилась.
– Так уж и соскучилась. – засмеялся Анастас.
– Эти двое собрались на свидание идти, – недовольно призналась женщина, – Да после этого гора трупов появится. Оно нам надо?
– Не надо. Ты же поговорила с парнем, объяснила?
– У него во всю инстинкты доминируют. Нет смысла ждать благоразумия.
– Ох уж эта молодость, – продолжил веселиться Анастас. – С другой стороны... Если и правда новый вид одаренных, это же уникальные гены...
– Хватит! – рявкнула Ольга, – Не хочу об этом слушать!
Совсем не по княжески, Анастас рассмеялся.
– Смейся, смейся... – прошипела Ольга, – Это не с моей дочерью он постоянно общается. Носитель уникальных генов. – фыркнула она.
Смех князя резко оборвался.
***
Игорь Дравин служил Медведевым с младенчества, вот уже пятый десяток лет. Последние двадцать лет он занимался подготовкой наследников клана и проводил испытания.
