Текст книги "Пустоши (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16. Лич

Впервые на своём пути я столкнулся с необходимостью лезть в радиоактивную зону. Стоило подойти к территории, где обитал лич, как система выдала предупреждение.

– Замри на минутку, – сказала Хол, – Анализируем…

Спустя минуту мне выдали заключение. Защита паладина вполне справлялась с радиацией, которая была не такой уж и сильной. Хорошо, что я развил этот навык и теперь мог его удерживать достаточно долго. Понятно, почему никто сюда не совался. Место находится далеко от торговых маршрутов и поселений, лич на людей не нападал, иногда атаковал караваны, но не так часто, чтобы это стало проблемой достойной отправки боевого рейда. Ещё и радиация. Это я, как оказалось, могу выдержать её разрушающую силу, да и то, это на окраине. А как будет дальше, в центре, где лич и скрывается – надо проверять на личном опыте. Слабым практикам тут только в специальной защите пройти можно. Средним тоже. А это дополнительные расходы, сложности…

С каждым днем я всё лучше понимал математику пустошей и не сказать, что она мне нравилась. Хорошие дела слишком дороги, чтобы на них тратили время и силы.

Пустоши – не особо красивое место. Но ещё не красивее выглядели земли, где обитал лич. Воображение так и рисовало город, который здесь когда находился, а потом по нему прошлись то ли ракетным залпом, то ли разрушительной магией, а может и тем и тем. То, что здесь когда-то стоял город, я догадался по остаткам руин. Совсем редкие развалины, в которых угадывалась рука человека. Большая часть пейзажа состояла из рытвин и расщелин: шрамов на теле земли.

Поверхность не ровная, на багги здесь не проехать. В расщелинах легко спрячется кто угодно. Как и сам лич, так и целая армия. Здесь легко споткнуться, провалиться вниз, застрять среди потрескавшейся земли, заблудиться. Сколько ни вглядываюсь, никого не вижу, но я точно знаю, что там хватает тварей.

У лича много неприятных сторон, которые делают его опасным противником. Он мог использовать практики. То есть ударить чем-то опасным, неприятным, от чего не будет спасения. Это не полноценная магия, но если тварь старая и опытная, то несколько приёмов выдаст.

Вторая особенность: лича сложно уничтожить. У него быстрая, феноменальная регенерация, особенно в местах скопления злобы. Он быстрый, крепкий, легко не пробить. А ещё умный. Не полезет напрямую, если увидит, что противник сильный. Зато сможет атаковать исподтишка. Убивать по одному, отступать и повторять это бесконечно. Силы он восстанавливает быстро.

Третья особенность: контроль над монстрами. Матерый лич способен собрать вокруг себя орду в пятьдесят голов. Это само по себе большое войско, которое способно уничтожить несколько подготовленных отрядов.

Справлялись с ним просто. Пригоняли человек сто практиков и те тупо выжигали всё, что видели, загоняли лича в ловушку. Каким бы крепким он не был, но против подавляющего огня не выстоит. Или приходил один сильный маг, с группой поддержки и выносил монстра, особо не напрягаясь.

Спрашивается, а как же мне одному справиться с ним и о чем думала Морис? Дело в том, что всё сказанное являлось проблемой на уровне слабых практиков. Я же уже считался начинающим магом с нестандартным набором навыком, поэтому, если подойду к задаче с умом, теоретически должен справиться.

Ну, я так думал, успокаивая себя…

За час наблюдений так ничего и не увидел. Лезть внутрь не хотелось до дрожи, поэтому я поставил багги так, чтобы запрыгнуть в него и дать деру. Убедившись, что легко могу уехать, вскинул винтовку и принялся стрелять по окрестностям. Не чтобы в кого-то попасть, а чтобы пошуметь и заставить вылезти тварей.

Они долго выжидать не стали. Раздался вой и из расщелины выпрыгнула первая тварь. Костяная гончая. Так называли зверей, над которыми поработал лич. С крепкой броней, быстро бегающая, идеальный выслеживающий монстр в пустошах. Вслед за первой показалась вторая, третья, а дальше я увидел целую стаю.

Запрыгнув в багги, я пустил ток злобы и рванул на всех порах. Подвывая, гончие бросились за мной. Всё, что я знал о монстрах всех мастей, говорило о том, что ими движет один императив – уничтожение всего живого. В редких случаях, когда монстр обладает разумом и волей, он способен подавить эту тягу и сбежать. Но никогда твари не отступят, если видят убегающую, одиночную цель.

Я проехал с полкилометра, выехал на плоскую часть дороги, где отсутствовал риск врезаться, закрепил руль и вылез наружу, вскидывая винтовку. Гончие бегали быстро. Они способны гнать жертву многие километры и не запыхаться. Между нами было где-то двести метров, когда я вылез из кабины и развернулся. Багги продолжал ехать вперед, замедляясь, расстояние стало быстро сокращаться и, ускорив восприятие, я открыл стрельбу.

Когда машина остановилась, я успокоил троих из тринадцати. Смерть сородичей их ничуть не смутила. Я по прежнему оставался одиночной, а значит слабой целью. К тому же, если лич придет к павшим гончим, то сможет их поднять, а значит потери врага условны.

Когда монстры добрались до меня, сработали лезвия. Я потренировался в их применение, научился создавать и подвешивать сразу три штуки. Они угодили в двух ближайших монстров, пробивая их защиту и вгрызаясь в плоть.

В остальных набегающих я стал кидать одну звезду за другой. Костяная броня неплохо отражала это заклинание, но недостаточно. Силы взрывов хватало, чтобы отбросить тварей и выиграть несколько секунд.

Я словно играл в логическую игру, где у тебя есть ограниченный набор действий, времени мало и надо бить максимально эффективно, посылая звезды в тех тварей, которые собирались броситься на меня.

Успел перебить половину, когда одна из тварей зашла со спины, да так, что я этого и не заметил. Она прыгнула на багги, схватила меня зубами за плечо, дернула и выбросила наружу. Сама тварь при этом завизжала. Защита то паладинская, очищающая энергия не пришлась по вкусу монстру.

Рухнув, порадовался, что защита выдержала, и прямо из положения лежа принялся дальше кидать звезды. Твари разбежались, попробовали окружить, но я закрутил звезды вокруг себя, непрерывно создавая новые. Каждый раз, когда монстр прыгал на меня, ему доставался снаряд.

Бой продлился не дольше минуты. Последний монстр попытался убежать, но как-то вяло. Я постоянно тянул злобу, из-за чего гончие ослабли. Ещё одна причина, почему удалось так легко справиться с ними.

Оглядев поле боя, убедился, что никто больше в мою сторону не бежит. Отлично. Эта драка, не смотря на скоротечность, заставила выложиться. Когда пропускаешь через себя потоки злобы и превращаешь её в убийственные звезды, это накладывает отпечаток. Мне бы сейчас часок посидеть в медитации, очищая энергетику. Это если я не хочу через неделю другую таких практик словить отравление злобой. Привести это может к чему угодно. Энергоканалы испортятся, мне перестанет быть доступна магия очищения, какие-то органы повредятся или хуже того, мутирую в чудовище. В того же лича, например.

Тринадцать мертвых туш лежали передо мной, дожидаясь, когда решу, что с ними делать. Единственное, что ценно в них – костяная броня. Её охотно заберут в секте. А значит грешно будет оставить здесь. Но и туши я до заставы не дотащу, даже с учетом багги.

Прикинув ждущие трудности и риски, я отправился к машине и достал оттуда цепь. После чего принялся стаскивать гончих в одно место, чтобы сцепить между собой. Нет, я их тащить через всю пустошь не собираюсь. Слишком много весят. Но отъехать хотя бы на километр надо. Не ровен час, сюда заглянет лич или его свита, тогда придется бросить добычу.

***

Я увидел его, когда закончил работы. Одинокая фигура стояла на гребне, на границе радиоактивной зоны. Костлявая, на расстояние она выглядела, как очень худой человек.

Но я сразу почувствовал, что это именно лич. Явился, чтобы лично увидеть, кто уничтожил его гончих. Он не двигался, не шёл в мою сторону, не посылал войска. Он наблюдал.

От этого было страшнее вдвойне.

– Уходим, – шепнула Хол, разрушая наваждение.

– Согласен.

Запрыгнув в багги, направил ток злобы и поехал в противоположную от лича сторону. Сзади громыхали кости. После смерти отделить броню от тел не считалось трудной задачей. Если есть подходящий нож и лом, то справится любой. Грязная, не особо приятная, но выгодная работенка. Щитки брони я укладывал вместе и запихивал сначала в багажник, потом на крышу, потом на второе пассажирское место. Загрузился под завязку и в конце не забыл разрушить тела. Пробивал их звездами, а потом ещё выпускал поток очищения, чтобы наверняка лишить возможности лича поднять их заново.

Чувствую, он меня запомнил. А значит будет готов к следующему моему появлению.

Сразу на заставу возвращаться я не стал. Вернулся на свою базу, где занялся медитацией и потратил несколько часов на практики, чтобы восстановиться.

Надо будет максимально подготовиться к встрече с личем. Что-то он меня пугает своей разумностью. А то, что разумность присутствует и дураку понятно. Будь он злобным монстром без мозгов, бросился бы на меня.

***

Застава на закате выглядела, как неприступная крепость. Высокие стены, бойцы с винтовками, прячущиеся между зубцов. Сработай тревога, тут же поднимутся те, кто находится во дворе. Если опасность высокая, то уйдет сигнал в город и оттуда прибудет подкрепление.

Я остановил багги у ворот, дождался, когда меня впустят и заехал внутрь, двинувшись сразу к складу. За приёмку отвечала пожилая женщина. Правую её руку до плеча заменял протез, седые волосы всегда были собраны в пучок и смотрела она так, будто видела все невзгоды мира.

– Костяная броня, – сказал я, кивая на багги, – Куда разгружать?

Женщина подошла, пощупала то, что я привёз, поцокала языком и указала место.

– Что тут происходит? – на склад зашла Санта, – Ты опять что-то натворил?

– Натворил, – легко согласился я, – Тринадцать костяных гончих.

– Где же ты их нашёл?

– Свита лича.

– О как, – нахмурилась она, – А сам лич?

– Жив. Пока что.

– Всё же собираешься на него идти?

– Да.

А что мне остаётся, если это официальное задание от Морис и срок его исполнения подходит к концу.

– Останешься сегодня?

– Останусь.

– Хорошо. У нас пополнение. Вроде твои знакомые.

– Кто? – заинтересовался я.

– Увидишь, – хмыкнула Санта.

На заставе дежурство несли круглые сутки. Всего здесь проживало около пятидесяти человек, если не считать вспомогательный персонал. Количество зависело от того, что с рейдами. Когда много бойцов уходили в походы, то меньше жило, когда возвращались, то больше. По уставу на стенах всегда должно находиться минимум восемь человек. Остальные без дела не сидели, часто мотались по заданиям секты.

Когда наступала темень, люди не сразу расходились спать. Иногда в центре заставы разводили костер, вокруг которого собирался народ и… просто общался. В каком-то роде, было странно наблюдать такое. Люди просто живут. Не дерутся, не тренируются, не истязают себя, не причиняют страдания другим, а общаются. Шутят, смеются, обсуждают дела. Обычная жизнь, какой она и должна быть.

Когда я сдал добычу и получил очки на свой счет, Санта пригласила меня к костру. До этого эта участь обходила меня стороной. В некотором роде место у костра определяло статус. Сесть там означало быть принятым в круг. Там сидели опытные, те, кому было, что рассказать, кто стал по настоящему частью секты.

Я был приятно удивлен приглашением. Но больше меня удивило другое. Когда вышел со склада и шёл через двор, то рядом с жилыми блоками увидел Кару. Она стояла в тени, прижавшись к стене.

– Я поздороваться, – предупредил Санту, которая шла к костру.

– Давай.

Что здесь делает девушка? Неужели её отпустили во взрослую жизнь?

– Привет, – махнул я ей рукой, подходя ближе.

– Эрик? – нахмурилась она, – Привет.

Кара выглядела… Плохо. В сумерках этого было не рассмотреть, но подойдя ближе, я увидел, что девушка бледна, с усталым лицом и потухшим взглядом.

– Что с тобой? – забеспокоился я, – Тебе плохо?

– Не… – отмахнулась она, – Первый день на поверхности. Адаптируемся к уровню злобы.

– Адаптируетесь? Остальные тоже здесь?

– Да, но они уже отрубились. Я тоже сейчас пойду спать. А ты здесь как? – голос её звучал блекло, но она старалась поддерживать разговор, хотя давалось ей это с трудом. – Не видела тебя днём.

– Я много времени провожу вне заставы. Может тебе тоже лечь? Выглядишь не важно.

– Я справлюсь, – ответила она раздраженно.

– Не сомневаюсь, что справишься. Но можешь дать себе время на адаптацию?

– Пожалуй, ты прав… – эти слова дались ей с трудом. Я прямо чувствовал, как она хочет выглядеть сильной в первый свой выход. – Ты тоже спать?

– Нет, ещё хотел посидеть с остальными.

– У костра? – удивилась она, – А ты времени зря не терял, да?

– Так месяц уже почти прошёл. Помочь дойти?

– Сама справлюсь, – нашла она силы, чтобы выпрямиться. – Завтра поговорим?

– Хорошо.

Кара кивнула и ушла, оставив меня одного думать о том, насколько тяжело некоторые люди переносят злобу. Девушка родилась в городе, где условия благоприятнее. Тем детям, что живут в пустоши… Они не видят солнца, пока не окрепнут. Я никогда не видел ни одного ребенка на поверхности.

***

– Наш герой пожаловал! – поприветствовал меня Френч, поднимая кружку с горячим отваром.

Санта сидела ближе всех к костру. Она взяла чистую кружку, зачерпнула из котелка над огнем и налила мне. Тоже в своем роде выражение доверия и принятия в стаю.

– И вам привет, – ответил я на его слова.

– Хотим историю, – заявила Мола.

– Да, парень, давай нам крутую историю, как ты уделал гончих. – закивала Тара.

– Мы себе головы сломали, – поддакнул Френч, – Новичок, который недавно из города, чувствует себя на поверхности, как дома и валит пачками тварей, с которыми и отряд не всегда справится.

Он говорил восторженно, но почему-то за его словами чувствовалась обида. Как я, молодой пацан, обошёл его, взрослого мужика.

– Нет в этой истории ничего интересного, – попытался я съехать.

– Э нет, парень, – шикнула Санта, – Каждый, кто приходит к костру, обязан рассказать историю.

Угу, ясно. Подстава какая-то. Отряд решил развести меня на секреты? Откажу и они обидятся, отношения будет разрушены. Расскажу всё, как есть, подставлю себя, Морис и секту. Патовая ситуация.

– Ну вы же знаете, что мне лича надо грохнуть? – зашёл я издалека.

– Лич это серьезно, – сказала Тара. Увесисто так сказала. Без капли трусости, признавая опасность противника.

– Тоже так думаю, – усмехнулся я, – Сегодня решил заглянуть к нему в гости, увидеть своими глазами, что и как.

– Там же радиация, – заметила Мола.

Глаза невинные-невинные. Тайна, почему девушка на солнце закутывается так, что только глаза и видно, оказалась… необычной. Мола – альбинос. Волосы белые, кожа тоже. Даже брови и те – белые. Для неё солнце как кислота. Вызывает ожоги и страдания. Поэтому она кутается, особенно днём. Утром вроде ничего. Может позволить себе ходить без перчаток.

Мола сильно отличались от остальных. Не только цветом кожи и волос, но и телосложением. Хрупкая, худощавая, она была самой мелкой на заставе. Остальные женщины крепкие, мощные, а Тара так вообще, с любым мужиком мышцами потягается. При этом Мола была сильным практиком с уклоном в сенсорные способны. Видела и чувствовала больше, чем остальные.

А ещё, как мне кажется, она очень умна. И вопросы задает неприятные.

– Да, я тоже заметил радиацию, – попытался я изобразить смешок, – Но вглубь территории пока лезть не стал. Пострелял, привлек внимание гончих, а дальше рванул на багги.

– И? – поторопил меня Френч.

– И всё. Перестрелял их.

– Перестрелял? – улыбнулась Мола.

– Как? – нахмурилась Тара.

– Не верю, – дернулась Френч и расплескал варево в кружке.

– У меня это хорошо получается. Гонять на багги и стрелять, имею ввиду. Выбил сначала самых крепких тварей, а с остальными проще было.

– Сколько ты говоришь их было? – прищурился Френч.

– Тринадцать.

С такими допросами, клянусь святыми, проще выкинуть добычу и лишний раз не палиться. Или придумать другие способы сбыта, а не такие компрометирующие.

– Тринадцать гончих, – покачала головой Тара. – Кому расскажешь, что их новичок уделал, никто не поверит.

– Я славы не ищу, можно не рассказывать, – попытался я намекнуть, что чем меньше шумихи, тем лучше.

– Как тут не расскажешь, если про тебя вся застава говорит, – сверкнула глазами Мола.

Она точно умнее других. Взгляд такой выразительный, что невольно думаешь: она просто так это сказала или это мне намёк, что сам палюсь слишком сильно.

– Уже ставки делают, – закивал Френч, – Скажи нам, Эрик, ставить на тебя?

– Ставь. – уверенно кивнул я.

– Настолько веришь в победу? – удивился он.

– Нет. Если я выиграю, тогда всем хорошо будет. Если умру, то мне уже будет плевать.

– А… – растерялся он, а Тара заржала, оценив шутку.

– Наш человек, – выдала она и стукнула своей кружкой о мою.

***

Изначально по плану было уехать рано утром, когда солнце только покажется на горизонте. За счет практик мне нужно меньше сна, я быстро высыпался, а дел хватало. Надо заехать на базу, проверить Трёху и растения, да готовиться к решающей схватке.

Но я не поехал, так как пообещал Каре встретиться утром. Так и сидел, на собственном багги, ожидая, когда девушки выйдут наружу. Время даром не терял, медитировал и практиковал. Этим здесь точно никого не удивишь. Я не один занимался медитацией. Как минимум пятеро человек на стене делали тоже самое.

Ожидая Кару, я чувствовал волнение. Мы с ней два раза переспали, но потом это закончилось, она стала активно общаться с каким-то парнем, а меня отправили в пустоши. Я почти месяц не видел девушку и понятия не имел, что происходит в её жизни.

Первой из жилого блока вышла не она, а Леон. Девушка потянулась, огляделась, заметила меня в другом конце заставы, нахмурилась и отправилась сюда. Когда она подходила, то присвистнула, разглядывая то ли меня, то ли багги.

– Только не говори, что ты гоняешь на этой малышке.

– И тебе привет, – усмехнулся я.

– Ты не ответил. Это твоя?!

– Ну да, а что?

– Как что?! Как что?! Что ты сделал, чтобы получить тачку?! Убил главного безымянного?!

Леон выглядела немногим лучше, чем Кара вчера. Тоже бледная, с синяками под глазами.

– Мне повезло.

– Я тоже хочу такое везение. Покатаешь?

– Боюсь, это надо не у меня спрашивать. Кто вами занимается?

– Сержант Санта, – нахмурилась девушка, – Я обязательно у неё узнаю, как получить право.

– Ездила когда-нибудь на таких?

– Нет. Я первый раз на поверхности.

– И как тебе?

– За возможность видеть солнце я готова убить. Всё остальное – полное дерьмо. Хотя горы ничё такие.

Из жилых блоков показалась Заруба. За ней вышла и Кара. Они увидели нас и направились сюда. Но чем ближе подходили, тем более смурным становилось лицо Кары. Заруба же выглядела сонной.

– Прикиньте, ему багги выдали, – сдала меня Леон.

– За что? – нахмурилась Кара ещё больше.

– За заслуги, очевидно! – воскликнула девушка.

– И что здесь происходит? – во двор вышла Санта, – Почему бездельничаем, дамы? Вам что, особое приглашение надо?!

– Мы пошли, – шепнула мне Леон и убежала.

– Хватит девок развращать.

Это Санта крикнула уже мне. Со стороны стены послышался смех, а со стороны девушек – злое и обиженное шипение. Не став задерживаться в этом балагане, я запрыгнул в машину и вырвался на свободу. Уж лучше лича пойти убить, чем пытаться разобраться, что у этих женщин в голове творится.

Глава 17. Просьба

К личу я отправился через два дня после того, как покинул заставу. У меня в запасе ещё трое суток оставалось. Дальше либо расписываться в том, что не могу выполнить задание, либо… выполнить задание.

– Ты составил план? – спросила Хол.

– Сама знаешь, что нет.

– А зачем лезешь тогда?

– Надеюсь на случай.

– Так не пойдет.

– Знаю.

– Тогда зачем продолжаешь лезть?

На самом деле у меня план был, но не идеальный. Есть большая территория, где главенствует опасная и злобная тварь, ещё и со свитой. Есть один я, с небольшим арсеналом мага. Лезть в самую гущу – это гарантированно проиграть. А если называть вещи своими именами, то умереть. Глупо и бездумно.

Мой план строился на том, чтобы и дальше продолжать выманивать свиту, сокращать войско лича, а дальше взяться за него самого. Или выманить свору в пустоши и принять бой здесь. Всё лучше, чем там, среди бесконечных щелей и рытвин, где напасть могут откуда угодно и никак за этим не уследишь.

Шел я с подозрением, что прошлая схема не сработает. Но всё равно надо проверить и убедиться, что это так. Несколько раз выстрели и принялся ждать. Как и ожидал, ничего не происходило. Обо мне наверняка узнали, но раз не показываются, это означает только одно: лич хорошо контролирует как себя, так и монстров.

– Ничего нового ты не узнал, – мрачно заметила Хол.

– Ты бы лучше предложила решение проблемы.

– Ещё чего.

Как всегда.

– Ты и сам знаешь, что делать. Не зря же притащил приманку.

– Пора её пустить в ход тогда.

– Пускай.

Перед тем, как ехать сюда, заскочил в одно из поселений и обменял еду на кровь. Схема не то, чтобы новая в пустошах. Многие чудовища чувствуют кровь на большом расстояние, она их будоражит и стимулирует напасть.

Что может быть лучше одинокой жертвы? Раненная одинокая жертва.

Вопрос в том, что окажется сильнее. Инстинкты или власть лича.

Сначала я планировал купить животное, но есть риск, что монстры не поведутся. Они больше агрятся на людей почему-то. Поэтому я и попросил сцедить мне крови в пакет, после чего добавил туда стабилизирующее вещество, чтобы не свернулась. Не я один такой умник. Практика по выманиванию стандартная. Многие чудовища любят обустраивать логова и только дурак захочет сражаться на чужой территории.

Вернувшись к багги, достал жидкость, разорвал пакет и щедро разлил вокруг себя. Чувствую, сейчас жарко будет.

Так и вышло. Не прошло и минуты, как из ближайшей расщелины выпрыгнула… образина. Жуткая и страшная, с непропорциональным телом. Животное-мутант, под два метра ростом, побежавшее ко мне скачками.

Я вскинул винтовку и открыл огонь. Пару раз промазал, но остальные заряды вошли, куда надо. В ноги, корпус и морду, заставив мутанта сбавить обороты.

Отбежав от багги, я дал монстру возможность догнать меня и отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от мощных лап. Ну же, давайте. Одна эта образина не устраивает меня.

Словно услышав, лич сделал ход. Вой и рев поднялись над землей, а вместе с ним наверх выскочила целая орда. Десятка три тварей разом. Мелкие и большие, страшные и уродливы. На любой вкус. Я выпустил несколько звезд в мутанта, разрывая его на части и приготовился к драке.

Стрелять я начал с предельной дистанции, выбивая самых шустрых. На это ушло секунд десять, за которые я понял, что мне не выстоять. В багги я запрыгнул, когда монстры почти накрыли меня. Хорошо, что машина начинала ехать сразу, стоило подать злобу. Что можно сделать и на ходу, и даже в прыжке, если очень прижмет.

Я почти успел. На крышу запрыгнула туша, погнула кузов и врезала мне по лицу лапой. Рот наполнился кровью – я прикусил себе язык, стукнувшись о раму. Оглушенный, я не перестал подавать злобу, разгоняя машину. Пока тварь замахивалась второй раз, чтобы вытащить меня наружу, запустил в неё лезвия и монстра унесло куда-то наверх.

Крутанув руль, ушел из под атаки разогнавшихся чудовищ и кинул в них тройку звезд. От вида, сколько тварей бежало за мной, стало жутко. Я сильно переоценил свои силы.

– Это был дурацкий план! – раздался крик Хол в голове.

– Знаю! – огрызнулся я, выжимая из двигателя максимум.

Сзади поднималось облако пыли. Я петлял, не давая тварям нагнать меня. Некоторые из них развивали такую скорость, что легко держались рядом с багги. Я сбивал их звездами, не позволяя зацепиться за машину.

Ситуация перестала быть критичной, когда колонна чудовищ растянулась. Ещё раз выкрутив руль, заложил вираж и выпрыгнул на ходу из машины. Та по инерции проехала ещё несколько метров. Монстры, не ожидая такого финта, чуть промахнулись и проскочили мимо.

Я всадил звезду в брюхо самой злобной твари и кинул ядро в гущу противников. Полыхнуло злобой, чудовищ разметало в стороны, а я принялся закидывать звезды во всех, кто оказывался в зоне досягаемости.

– Получайте, сволочи! – кричал я, чувствуя эйфорию и азарт, которые пришли на смену страху.

Предыдущие дни посвятил тому, чтобы отточить защиту и звезду. Если мне дать время, я сразу десяток смогу призвать. А если времени нет, могу по одной каждую секунду формировать и работать, как станок.

Монстры налетали на меня, но отлетали обратно. Либо дохлые, либо раненые. Не смотря на азарт, не забывал поглядывать по сторонам и контролировать подступы. Хватило мне, когда внезапно напрыгивают. Последней сдохла какая-то мелкая тварь, название которой я не знал. Зубастый комок на ножках – вот, как она выглядела.

– Хол, ты видишь кого-то? – спросила я, тяжело дыша.

– Все доступные мне системы говорят, что вокруг пусто.

– Где же лич?

– Он не пришёл.

– Почему тогда не отозвал стаю?

– Не факт, что это вся его свита. Не факт, что на нас вообще свита выбежала, а не левые твари.

– Не-не, не сходится, – замотал я головой, – Они сидели в засаде. Монстры! Так не бывает! Не разные виды в одном месте.

– Принимается. Тогда войско лича уничтожено или рядом с ним остались самые верные особи.

– Сколько же здесь добра, – огляделся я, – Что делать будем?

– Здесь не так много добра. Это не настоящие монстры, а то, что создавал лич. Мы переоценили его силу. Поделки низкого уровня.

– И это – низкого? – возмутился я, оглядывая массивные туши уродцев.

– Это жалкие подобия химер. Без нормальной защиты, магических способностей и прочих сюрпризов.

– Но гончие были другого уровня.

– Были. Либо они лучшие из его свиты, либо…

– По-настоящему опасные твари ждут нас впереди. – вздохнул я обреченно.

Я вернулся к багги и осмотрел машину. Верхняя рама смята, видны борозды от когтей. Неприятно. Надо ехать и сдавать в ремонт.

Но сначала… Запрыгнув в машину, поехал обратно к радиоактивной зоне. Надо закончить начатое. Или хотя бы узнать, что меня ждет дальше.

Ехал медленно, готовый в любой момент отступить. Остановился метров за сто, заметив цель. Надо же, лич не стал убегать и замер на границе, чего-то ожидая.

Предыдущий бой разгорячил меня. Я хотел покончить с делом как можно скорее. Если сейчас отступлю, то лич может скрыться и больше не появиться. А бегать по радиации, даже под защитой, почему-то не хотелось.

– Держи себя в руках.

– Хол, если у тебя нет верного совета, как гарантированно уничтожить врага и остаться в живых, то лучше не говори под руку!

– Совет есть! Перестань быть такой задницей и убери лишние эмоции!

Не выйди я из одного боя и не направляйся в сторону другого, обязательно так и бы и сделал. Но сейчас… Уперев приклад в плечо, я прицелился и послал сгусток злобы. Заряд угодил в живот личу, но вместо того, чтобы проделать дыру, безвредно растекся.

Не смутившись, я принялся стрелять дальше, с нулевым успехом. Лич тоже сделал свой ход, послав в мою сторону фиолетовый сгусток. Я отпрыгнул в сторону и увернулся, продолжив стрельбу.

Лич, игнорируя попадания, бросился ко мне. Его черепушка пылала фиолетовой злобой, а исходящее намерение обещало мучительную смерть. Когда он приблизился на расстояние двадцати шагов, произошло несколько событий.

Я отбросил винтовку в сторону, потянул злобу из лича к себе, сформировал очищающий шар и бросил его навстречу твари. Та тоже атаковала, выпустив какие-то жгуты. Они встретились с шаром, но не смогли его разрушить. Снаряд угодил в лича и отбросил его, опалив. Мне тоже досталось, остатки жгутов врезались в броню и пробили в паре мест. Я почувствовал, как немеет плечо, как бежит горячая кровь по коже.

Времени мало.

Когда лич поднялся, я активировал очищающую длань и бросился на него. Схватив лича за руки, повалил на землю и прижал. Я непрерывно поглощал и разрушал злобу. Несколько жгутов вырвались и пробили защиту, но быстро разрушились под моим давлением. Магия в противнике угасала и меньше, чем через минуту, его глазницы потухли.

Это всё?

– У тебя повреждения, дурак! – кричала Хол. – Вырви ему сердце, пока не отключился! Иначе восстановится!

Слова субличности что-то переключили во мне. Накатила слабость, стало трудно дышать, а в глазах потемнело. Отпустив чужие руки, я ударил в грудную клетку, проламывая её. Сердце… Нужно вырвать сердце…

Пальцы нащупали пульсирующий сгусток. Я убрал пылающую длань, чтобы не повредить сердце и рванул его на себя. Раздался хруст и в руке оказался черный сгусток. Всё ещё пульсирующий.

– В машину! – крикнула Хол.

На заплетающихся ногах я добрался до багги, свалился в водительское кресло и пустил ток злобы. Машина заурчала и двинулась с места.

Фух, неужели это и правда всё?

***

На несколько минут всё же отключился. Система взяла управление на себя, занявшись лечением и когда я очнулся, раны покрылись коркой и чесались, зарастая.

– Хол, насколько всё плохо?

– Если не считать трёх не запланированных дырок в твоем теле, то не так уж плохо. Защита справилась. Почти.

– Мы оторвались?

– Сам глянь. Ты уехал не так уж и далеко.

Я выглянул из багги и разглядел место побоища. Деталей не рассмотреть, но вижу то место, где отхватил от лича.

– Хол, я правда справился?

– Справился, справился. Молодец. Это было в какой-то степени красиво. В гораздо большей степени глупо, но твой расчет оправдался.

Особенность лича в том, что как и любое темное существо высокого уровня, он хорошо справляется с примитивными атаками злобой. Из винтовки другие выпустить и не получится. Всё, что не примитивно, начинается со звания мага, до которого ещё попробуй доберись.

Случай с тремя девушками, которые попали на поверхность и едва здесь могут находиться, наглядно показал, что не так то уж легко стать магом. Мне повезло. Крупно повезло.

– Вот именно! – согласилась Хол. – Давай уже, езжай на заставу, сдавай сердце, получай награду и другие почести.

– Думаешь, меня наградят?

– Может и нет. Но как минимум поздравят. Ты, главное, не загордись.

***

При всей моём понимание важности скромности, я не смог удержаться. Подъехав к заставе, высунулся из багги и показал сердце. На самом деле мало шансов, что небольшой черный комок с прожилками, который до сих пор продолжал пульсировать, узнают на расстояние, но как иначе показать, что я справился?

Заметили всё же. Меня вышла встречать сама комендант. Женщина хмуро осмотрела сердце в моих руках, забрала его и, прямо как я пару минут назад, выставила руку вверх, демонстрируя добычу… Через секунду заставу огласил победный рев, словно это они сами выполнили задание.